Fall

Мы не стали тратить время на объяснения, и все вместе буквально полетели в сторону апартаментов. Кажется, мы и без лишних слов понимали, насколько серьезными бывают видения Салли — а темный туман над зданием еще больше угнетал и без того гнетущую ситуацию. Казалось, что в апартаментах происходило какое-то собрание всего зла мира. А вот внутри ничего не поменялось. Совсем. Разве что краска со стен и почтовых ящиков немного облезла за прошедшие года, да и полы, кажется, тоже не пощадило время. Когда мы пробегали по лестницам четвертый этаж, я мельком глянула в сторону нашей квартиры, но в коридоре, конечно же, никого не было. Здравый разум счел это дичайшим везением, а вот сердце защемило от тоски. Мне ведь было интересно, как там мои мама, папа и кошка. И в обычное время я бы сильно обрадовалась возвращению в свой родной дом именно поэтому, но теперь… Боясь, что культ как-то повлияет на моих родителей, я всеми силами уговаривала их переехать еще до моего окончательного ухода в церковь, но они наотрез отказались. Сказали, что уже привыкли жить здесь и вообще — наша дочь живет тут, а значит и мы будем, и возражений не потерпим! Теперь-то мне стало понятно, почему они так себя вели. Мать с отцом уже тогда находились под влиянием культа — да даже больше — были шпионами, судя по тому, что мне успела рассказать Черрит. Значит они — как и моя подруга — теперь полностью на стороне культа… На душе стало мерзко от осознания того, как много сделал наш глава втайне от нас с Трэвисом. Умом я-то прекрасно понимала, что это просто мозгопромывка от культа, и мама с папой никогда не будут против меня, но все же… В такие моменты мне казалось, что я облажалась еще тогда, когда впервые открыла глаза в этом мире. Как же я уже устала от всего этого. Хотелось сжаться в комочек и заплакать. От того, чтобы сделать это, меня останавливала лишь одна мысль — чтобы уничтожить культ и все, что он уже сделал, нужно действовать. У нас ведь теперь даже есть примерный план, в отличии от далеких времен, когда мы впервые узнали о проделках тогда еще слабого культа, так что… Нарыдаюсь еще. Но потом. Будет время в будущем, если оно наступит, а сейчас надо приложить все силы к тому, чтобы уничтожить культ и освободить всех его заложников. — Я помню, как пришел сюда первый раз. — А я помню только то, что ты тогда не хотел сюда идти, — тихо ответила я Ларри, когда мы уже заходили в пятьсот четвертую квартиру. А обои на пятом этаже, кстати, облезли еще сильнее. Кажется, чем больше проходит времени, тем больше понадобится средств для восстановления этажа — ведь у нас и раньше неслабо так протекала крыша — а теперь вот даже просто на стены было страшно смотреть. — Давно это было. Кажется, аж в марте девяносто первого года… Кто ж тогда знал, что все это по итогу выльется в такой пиздец. — В марте? А разве это тогда вообще она была? — В каком смысле? — Если это была весна девяносто первого года, то конкретно тебя здесь еще не было, — ответил мне Салли, открыв дверь в ванную, — потому что с лестницы ты упала осенью того же года, ну и перенеслась сюда тоже, выходит. — А, ты про это… Ну, это легко объяснить — у меня в голове за эти годы уже все перемешалось, — махнула рукой я. — Я в самом начале очень долго читала свой старый дневник, а в нем как раз описывались мои первые попытки расследования в пятьсот четвертой. Я еще даже пыталась вести новые заметки — считала, сколько раз мы видели тех или иных привидений. — Вот кстати о них. Нам нужно как-то снова призвать Меган, есть идеи? — А давненько мы ее уже не видели, если так подумать, — Ларри обходил комнату по периметру, — Месяц назад во время нашего последнего обхода она к нам так и не вышла. Как и добрая половина других призраков. В ванной до сих пор раздавался негромкий гул, чем-то напоминающий мне порывы ветра. А еще тут было холодно и сыро, но это скорее из-за протекающей крыши, нежели привидений. Но я была на сто процентов уверена, что призрак тут есть. Общая атмосфера этого жуткого места совершенно никак не поменялась. — Главное, что комната не разрушена, и ее крестик на месте, — бегло осмотревшись, ответила я. — Трэв должен был вам об этом рассказать. Если разрушить место, где живет призрак, или забрать ценную для него вещь, то мы его уже больше не встретим. Культ для чего-то хотел сделать это со всеми призраками апартаментов, вот поэтому мы и говорили вам следить за входом, чтоб незнакомые люди тут не шастали. — Да-да, эту его просьбу мы выполнили. Но все же, зачем? Культ типа упокоить их хочет? — уточнил Ларри. — Или что? На кой хрен им это? — Все дело в колонне, — развела руками я. — Призраки как-то ей могут помешать. Но точно я не знаю — у нас с Трэвисом на этот счет есть только теории. Я, может, и культистка, но… Температура в комнате резко опустилась — стало просто до дрожи холодно. Одновременно с этим по всему помещению пронеслось что-то по типу крошечного потока ветра, что никак нельзя было спихнуть на сквозняк или внезапно открывшееся окно, да и его здесь не было. — Культи-и-стка? — раздался эхом детский голос. — А вот мама говорит, что это плохое слово, которое может навлечь беду! Ну вот, как и ожидалось — я была права. Меган все еще здесь. Когда ребята сказали, что половина призраков в апартаментах уже давно не выходит на связь, я начала подозревать в этом именно культ. Поэтому сейчас в глубине души я почувствовала облегчение, ведь на какую-то секунду я все-таки испугалась, что культ успел уничтожить и место обитания нашей Меган тоже. — Да, культистка — очень плохое слово. Твоя мама совершенно права, — отчеканила я, повернувшись к появившемуся призраку девочки. — Никогда не верь подозрительным людям в черных балахонах, по типу вот таких, как у меня. Для лучшего примера я натянула на себя капюшон, после чего спрятала руки в карманы. Так у нас в катакомбах обычно все и ходили — там было очень холодно и сыро, и первое время я очень часто болела. — Офигеть, — мгновенно отреагировал Сал. — Если к нам придет культ, то ты точно сможешь сойти за своего! — Нет, — с сожалением ответила я, снимая капюшон. — Все культисты друг друга в этих балахонах различают. Все, но не я. — Вот теперь твой наряд кажется мне очень знакомым, но я все равно ничего не могу вспомнить… — осматривая мое одеяние, задумчиво протянула Меган. — Хотя у нас тут в последнее время очень тихо, и почти никого нет. Ну… Хорошо! Я все равно запомню твои слова. Раз и ты, и мамочка так говорят, то это все точно правда. Я не сдержала улыбки. Наша самая первая встреча с Меган закончилась на таинственной ноте ее недоверия ко мне, и из-за этого я потом еще долго боялась к ней ходить. Ну а вдруг она знала что-то такое, что могло бы навлечь на меня неприятности? Причина этого недоверия вскрылась лишь спустя несколько лет, когда мы впервые встретили маму девочки. Точнее, мои друзья встретили — сама она ни в какую не хотела показываться передо мной. — Ближе к делу, — Ларри вышел вперед, подходя ближе к призраку. — Что там было в твоих видениях, чел? — У Вайноны должен быть камень с зеленой оправой. Его нам нужно передать Меган, и тогда она сможет выходить за пределы комнаты. Только с ее помощью мы сможем уничтожить колонну окончательно. После фразы о камнях я мгновенно высыпала все артефакты на пол, одним движением. Кажется, из-за адреналина в крови я вообще перестала думать — только действовать — поэтому в голове что-то щелкнуло только тогда, когда я увидела охреневшее от произошедшего лицо Ларри. Но поиск нужного артефакта в огромных карманах моего культисткого наряда занял бы у меня лет сто, не меньше, а так мы все вместе быстро найдем то, что нам нужно! — Чувиха, вот это ты, конечно, зря их так резко высыпала. А вдруг какие-то из них от удара активировались? — осматривая кучу камней, поинтересовался Ларри. — Я уверена, что нет. Это вообще-то не так работает — одним требуется нажатие посильнее, а другие просто имеют постоянный эффект… Вот, кстати, это он? — я быстро нашла в куче единственный зеленый камень, передавая его Салли. — Мне еще этот нужен, — парень указал на странный камень треугольной формы, который мерцал голубым. — С этим артефактом мы сможем связываться с Меган в любой момент. — Да ты уже знаешь об этих булыжниках больше, чем я за все свои пять лет в культе, — хмыкнула я. — Если бы ты их не принесла, то и знания эти нам бы никак не помогли. Меган во все глаза смотрела на разбросанные по полу камни. Я не смогла сдержать улыбки — все-таки она ребенок, а детям все и всегда интересно. Однако она не трогала артефакты, а просто наблюдала со стороны, чему я была несказанно рада. Любопытство — страшная вещь. А заинтересованного в чем-то ребенка обычно и вовсе невозможно остановить. — А можно мне один взять? — несмело обратилась к нам Меган. — Они такие красивенькие… — Ага, тебе нужно взять вот этот камешек и крепко его держать, — Салли осторожно передал девочке нужный артефакт, и та радостно улыбнулась. — Считай себя временной хранительницей этого магического предмета, — пародируя какого-то волшебника из мультика, низким голосом произнесла я. — Мы вручаем его именно тебе, потому что уверены, что только ты способна его сохранить. Как и ожидалось, мои слова возымели эффект — Меган в одно мгновение стала выглядеть гораздо серьезнее, и крепче сжала в руках свой зеленый камень. — Я приложу все силы! Можете рассчитывать на меня! — Прирожденный воспитатель в теме, — съязвил Ларри, пока я собирала оставшиеся артефакты с пола. — Куда теперь? — Всем вместе в домик на дереве, — ответил Сал, подходя к выходу из комнаты. — Мне… Сказали, что со мной там свяжутся еще раз. — А здесь нельзя подождать? Мне как-то страшно оставлять Меган одну… Я обернулась на призрачную девочку, которая внимательно рассматривала свой артефакт. Конечно, я была уверена в том, что она с ним ничего не сделает и не потеряет, но вдруг Меган решит выйти и потеряется в апартаментах? Или ее съест внезапно оживший красноглазый демон? — Ничего не поделаешь. Розенберг сказала, что это обязательное условие, так что идем быстрее, пока колонны здесь еще нет. Я вышла из комнаты следом за Ларри и Салли, постоянно оглядываясь на место, где осталась Меган, которая почему-то до последнего пристально смотрела на меня. — Нихрена ж себе, ты с ней разговаривал?! — Ага, не поверишь. Именно с ней. — Мда, вот тебе и «уехала в отпуск»… Ну да ладно, мы все знали, что Эддисону просто хотелось верить в то, что она жива. В разговоре парней участвовать сейчас как-то не хотелось. Путь вниз с пятого этажа по ощущениям занял целую вечность. Как будто в наших лестницах было не тринадцать ступенек на каждый пролет, а все сто, поэтому я почувствовала, что мы прошли целое испытание, когда наконец увидела заветный выход. На улице уже было темно. Дул холодный ветер, закручивая желтые листья в вихрь, и я невольно улыбнулась этому зрелищу. Вот в церковном дворике даже листьев опавших не было — их по указаниям главы мгновенно убирали мои коллеги культисты. У нас же листья убирать обычно не спешили — максимум собирали их в огромные кучи, которые иногда не убирались аж до первого снега. — Ви, я вспомнил еще одну вещь, — уже у самого домика на дереве, Салли внезапно остановился. — Помнишь тот треугольный красный камень? Он тоже был в моем видении. — Да? — удивленно протянула я, тоже останавливаясь. — И что же он делает? — Вроде как просто реагирует на аномалии, но при этом он точно связан с теми камнями со странными узорами. А еще, Ви- Послышался оглушающе громкий звук. Мир вокруг меня почему-то пошел кругом. Складывалось ощущение, что весь земной шар кто-то взял и резко встряхнул — земля под нашими ногами затряслась, и мы упали, мгновенно теряя равновесие. На какое-то мгновение мне показалось, что я так и умру от взрывной волны, потом я испугалась, что осколки от ракеты заденут нас, а еще позже я догадалась отнять наконец голову от земли и посмотреть, что же это было на самом деле. Никаких тебе ракет. Это просто была колонна. Которая пробила наши апартаменты насквозь с поразительной легкостью. От такого удара наше здание должно было разлететься, но все, кроме места, где была колонна, было целехоньким. Собственно, ожидаемо — это же была магическая штука из космоса, а еще никто, кроме культа и посвященных, не должен знать… — Там же Меган осталась… — внезапно осознала я. Отвечать мне никто не стал. Парни, будто сговорившись, одновременно сорвались с места, бегом направляясь в апартаменты. Я же в себя пришла куда позже, и нагнала их только на пятом этаже, возле пятьсот четвертой квартиры. У входа стояла донельзя напуганная Меган — мои друзья что-то рассказывали ей, но она, кажется, ничего не слышала, и перед собой видела только обвитую черным туманом колонну. — Что это?.. — у девочки сильно дрожал голос — кажется, она была на грани истерики. — Было так громко! А еще от нее исходят какая-то нехорошая энергия! Мама не разрешает мне с таким связываться! Я передумала! Никуда я с вами не пойду! Мама разозлится! — А как же та добрая бабушка? Ты же пообещала ей помочь, правда? Она рассчитывает на тебя, помнишь? Кажется, пока мы смотрели на колонну и думали, что делать дальше, у Салли все-таки было видение. Потому что о какой-то там «доброй бабушке» лично я слышала впервые — и, видимо, ей была Розенберг. — Да, я обещала ей… — опустив голову, тихо ответила Меган. — Она сказала, что потом я смогу увидеться с мамой. А я, если честно, уже даже не помню, когда в последний раз ее видела… — Она уже наверное заждалась тебя, — сказал Ларри, — так что чем быстрее мы с этим справимся, тем быстрее добрая бабушка или кто там это был отведет тебя к маме! — Ладно… Ради мамы… Если это ради мамы, то давайте, — Меган наконец кивнула, сжимая руки в кулаки. — Так что мне нужно делать? Пускай колонну я уже и видела ранее — глава показывал нам ее изображения в своих записях — но увидеть ее вживую было совсем по-другому. Меган была права — от одного лишь присутствия колонны ощущалось такое зло, что находиться рядом с ней было невыносимо даже нам — взрослым. А каково было ребенку? — Для начала нам нужно подняться на крышу. А потом… Ви, нам снова понадобятся твои артефакты, — уже обращаясь ко мне, сказал Салли. — Конкретно те, что с теми странными символами. . . . — Я вижу, что на колонне светятся какие-то узоры. Мне надо выложить камешки на полу так, чтобы они совпадали с этими узорами? Ну, это я могу! Сейчас будет! На крыше было холодно. Я посильней закуталась в свой плащ, но толку с этого было мало — промозглый осенний ветер все равно продувал его. Меган, сидя на полу, уверенно выстраивала нужные артефакты в одну цепочку. Она то и дело переставляла их местами, сверяясь с символами на колонне, но на то, чтобы выставить нужный порядок, у нее ушло где-то несколько минут. Цепочка из камней вдруг засветилась, а колонна издала какой-то странный импульс. Но больше ничего не изменилось. А вот после того, как Салли сыграл пару нот на своей гитаре, колонна окончательно рассыпалась в мелкий черный песок. И я готова была поклясться, что видела, как струны гитары светились ярко-зеленым цветом. Что, собственно, неудивительно — Ларри же говорил, что гитару апгрейднули, да и едва заметные зеленые лампочки на ней тоже подтверждали его слова. — Я эту колонну больше не вижу, — сказала Меган. — Но она не вся пропала, ниже еще есть! — Это было как-то слишком легко, — произнес Ларри, смотря через дыру вниз, на оставшуюся часть колонны. — Думаешь, в этом есть какой-то подвох? Но я все сделал с точностью так, как мне говорили… — Хватит с нас трудностей и подвохов, — нахмурилась я, — давайте гадать о них в последнюю очередь, когда уже полностью уничтожим колонну. Вниз мы спускались по лестнице. Во всех апартаментах больше не работал лифт — колонна врезалась прямо в него. В отличии от моих друзей, я за ним явно не скучала, ведь всегда предпочитала бегать по лестницам, редко поднимаясь вместе с ребятами, когда тем было совсем уж лень идти по ступенькам со мной. — Гляди-ка, лифт не работает, — подметил Ларри, когда мы спустились на четвертый этаж. — А я уже давно говорила, что он нах… Совсем тут не нужен! Вот, даже колонна так думает. Мне не хотелось выражаться при ребенке, хотя Меган, кажется, все равно не обратила бы на это внимание — она была увлечена своим заданием. Меня радовал ее серьезный настрой. Хороший она все-таки ребенок. За что же ее могли убить… — Если бы лифта не было, то колонна бы просто врезалась в стену, — просто ответил нам Сал, — или культ направил бы ее куда-то в другое место. В ту же лестницу, например. Кстати говоря, почему-то культ не слишком за тобой торопится. — Трэвис отвлекает их, — тихо произнесла я. — Почти все новые культисты на его стороне, но еще и на стороне Пожирателя. Того, кому культ поклоняется, да. По моим ощущениям, с момента моего побега из церкви уже прошел где-то час точно. Трэвис достаточно сильно задержал сам ритуал — колонна упала совсем недавно — так что, скорее всего, глава уже заметил мое исчезновение. Оставалось лишь надеяться, что задержка ритуала не стоила кому-то жизни. — Черрит, кстати, на стороне культа, — как бы невзначай бросила я. — Думаю, вам тоже стоит это знать. В то же мгновение я оказалась под пристальным взглядом всех присутствующих в коридоре людей. Удивленно на меня смотрела даже сидящая на полу Меган — кажется ее насторожила такая внезапная тишина. Эмоции моих друзей крайне ясно читались в их округленных от шока глазах. — Ну вот. А ты говорила, что: «У нее просто такой приставучий характер, вы уж извините!» — спародировал мой голос Ларри. — С… Сразу мне стоило догадаться. Что с ней все не просто так. — Значит, мы не случайно так часто сталкивались с ней на улице… Она еще постоянно спрашивала нас о том, как проходят наши расследования, — отреагировал Салли. — А мы постоянно говорили, что забили на них с тех пор, как ничего в колбасе не нашли. Типа сдались. Мда уж. Все мои друзья, оказывается, втайне недолюбливали Черрит, ожидая от нее подвоха в любой момент. Одна я ничего не замечала. Хотя, чего уж таить — наши с ней отношения в этом мире были куда менее близкими, чем в том. Наверное, я бы тоже заметила что-то, если бы не доверяла ей так слепо. — Черри была совершенно другой в моем мире. Поэтому я уверена, что здесь с ней что-то явно сотворил культ, потому что она не может быть такой. Больше на этот счет вслух никто ничего не сказал. На четвертом и третьем этаже мы так же с легкостью убрали колонну — Меган справлялась со своей задачей все быстрее и быстрее. И мне не показалось — струны гитары действительно светились зеленым. Ларри время от времени подкручивал лампочки на этом инструменте, постоянно ворча о Тодде, который сегодня был слишком занят для того, чтобы совершить вылазку с ними. Но, в конце концов, гитара работала исправно — колонна снова и снова рассыпалась в пыль. Когда мы вчетвером спустились на второй этаж, мне почему-то стало тяжело дышать. На душе стало так же тоскливо, как и во времена, когда я жила в церковных катакомбах, и сейчас я прекрасно понимала причину этой тоски. Я пять лет не разговаривала ни с кем, кроме Трэвиса, главы и остальных культистов. Вероятнее всего, мой мозг просто до сих пор не может переварить тот факт, что я теперь нахожусь на свободе, и снова могу видеть своих друзей и близких. «Когда уничтожим колонну, я смогу увидеть и маму с папой. И кошку. И мне точно станет лучше». — Меган? Ты чего остановилась? Салли окликнул призрака, потому что та почему-то осталась стоять за нашими спинами. Раньше она быстрее всех прибегала к колонне, и тут же принималась за свое задание, но теперь Меган с опаской косилась вперед, не двигаясь. — Там кто-то есть, — шепотом ответила девочка, зажмурив глаза. — Он плохой, я чувствую. Такое же чувство, что и… Едва заметная тень за колонной пошевелилась. Из-за нее не спеша вышла девушка в черной накидке — такой же, как у меня. — Серьезно, ребенок? Вы привлекли к этому делу ребенка? А что, других призраков не нашлось? А, ну да… Перед нами, расставив руки в черных перчатках, теперь стояла Черрит. Не смотря на ее внешнее спокойствие, она тяжело дышала, а края ее черной накидки были подпалены в районе рукавов. Вид у нее был настолько злобный, что я инстинктивно попятилась назад, но строгий взгляд моей бывшей подруги ясно дал мне понять, что еще хоть одно движение — и она сделает… Что-то плохое со всеми нами. Мне не хотелось даже знать, что именно. — Что ты на меня так смотришь? Было очевидно, что ты побежишь сюда, — Черрит указала пальцем на меня. — Тебе же больше некуда идти. Наверное, мечтала об этом каждый день, пока нагло врала нам всем в лицо о своей преданности культу. — Да к- — Молчать, — прошипела девушка. — Ты выслушаешь все, что я сейчас скажу. И с места не сдвинетесь — ни ты, ни они — иначе я заставлю исчезнуть вашу единственную надежду на уничтожение колонны. Меган тихонько пряталась за нами. Было очевидно, что Черрит говорила именно о ней. — Я ведь тебе доверяла. Не стала идти за вами в склад — думала, что так в очередной раз докажу главе, что Третий — хороший наследник, и прекрасно справляется со своими обязанностями. Что ж… Обманывать он так точно умеет прекрасно. Мы очень долго не могли начать ритуал именно по его вине, вот только жаль, что поблагодарить ты его за это уже не сможешь… Последнее предложение заставило мое сердце пропустить удар. «Он не мог умереть», — пронеслась в голове первая мысль. «Нет, он мог, — тут же пронеслась вторая. — Зная его настрой, он вполне мог пожертвовать собой ради исполнения нашего плана». — Блефует, — шепнул мне Ларри. — Она может. Черрит неотрывно следила за моей реакцией, безмятежно облокотившись на колонну. Кажется, четкого плана у нее не было, и она рассчитывала на то, что я сломаюсь сразу же после этой новости. Уж слишком она была уверена в себе. — Не поверишь, Черри, — горько усмехнулась я, взглянув ей в глаза, — я тоже тебе доверяла. И, видимо, не такими уж мы близкими подругами были, раз ты не смогла с самого начала понять, на чьей я стороне. — Ты в этом мире именно по воле господина. Поэтому у меня была капелька надежды на то, что ты изначально была в курсе дел — прямо как я. Мне просто не стоило слепо тебе доверять, — Черрит сощурила глаза, — вот только и всего. Я ощутила предательскую слабость в руках и ногах. Тело отчего-то стало просто невыносимо тяжелым. Да, мне до сих пор не верилось, что все это говорит она. Черрит, которая дружила со мной даже не смотря на то, что вся наша параллель в свое время открыто презирала меня. Черрит, для которой вопрос: «Как ты относишься к Вайноне из 8-А?» стал проверочным для ее новых и старых друзей. Это благодаря ей мои дела пошли лучше — люди хотя бы перестали напрямую оскорблять меня. Да и просто Черрит, которая всегда была на моей стороне, никому не позволила бы говорить со мной таким тоном, которым сама говорила сейчас. Но, тем не менее, говорила. — Все-таки стоило мне надавить на твоих родителей после инцидента в четыреста третьей, — Черрит продолжала свой рассказ, — Так твои друзья хоть прожили бы дольше. Где-то за моей спиной послышался едва различимый звук гитарных струн. Кажется, Салли случайно задел их. — Трэвис ведь наверняка тоже хотел их увидеть, правда? Уж точно не меньше тебя. А сбежала из церкви только ты одна, пусть даже и знала, что он умрет здесь. Но все равно пошла. — Да что ты вообще о нем вообще знаешь?! — воскликнула я. — Знаешь, ты могла бы и помочь нам, раз уж так здраво рассуждаешь о логике наших действий! Черрит рассмеялась. — Ну я бы всяко не стала бы возвращаться в апартаменты, где вас поджидает главный босс, с которым вы, кстати, бок о бок жили все эти годы… Колонна за спиной девушки резко рассыпалась. Я инстинктивно дернулась, закрывая руками стоящих рядом друзей, но они даже не сдвинулись с места, пока темный дым от колонны на втором этаже не рассеялся окончательно. А я, не веря своим глазам, на ватных ногах поплелась к образовавшейся дыре в полу. Колонны на первом этаже не было. А на месте, где она должна была быть, неподвижно лежала Черрит, остекленевшими глазами смотря наверх. Ее шея была повернута слишком неестественно для того, чтобы она осталась жива. Я резко отпрянула назад, врезаясь в подошедших следом Ларри и Салли. Кажется, я не упала на пол только благодаря тому, что они вовремя подхватили меня. — Если бы мы этого не сделали, она бы нас убила, — первым ответил на мой немой вопрос Сал. — Так и есть, зуб даю, — кивнул Ларри. — Она еще и грозилась уничтожить Меган, без которой мы не смогли бы убрать колонну окончательно. — Если бы мы ничего сейчас не сделали, то Черрит, может, даже призвала бы как-то культ себе на подмогу. А с ними мы уж точно бы не справились. Прости, Ви, мне правда жаль, что так сложилось, но у нас не было выбора. — Да… Но она все-таки была твоей подругой, а мы… Не смотря на весь кошмар сложившейся ситуации, ребята были правы. Я прекрасно это понимала, но на глаза все равно наворачивались слезы. Я понимала, что если бы Черрит осталась жива, то полное исчезновение колонны она бы нам точно не простила. В конце концов, я постепенно свыклась с мыслью, что культ каким-то образом влиял на эту Черрит, и она с самого начала не была моей подругой из того мира. А Черри из моего мира сейчас в порядке. Просто меня рядом с ней нет, только и всего. — Я вас не виню, — осипшим голосом наконец ответила я. Краем глаза я заметила, как внизу — в дыре — что-то промелькнуло. Какое-то зеленое щупальце схватило Черрит за голову и потащило в сторону выхода из апартаментов. — А ведь она говорила что-то о том, что «главный босс» жил с нами бок о бок все это время. И не Розенберг же это — она нам помогала. Да и… — Это Эддисон, — кивнул Ларри, обращаясь к Салли, — больше некому. Сам подумай, из всех жителей мы никогда не видели только его, а еще та зеленая хренотень потащилась именно в сторону его квартиры. — Ура, — монотонно произнесла я, — теперь я наконец поняла, почему весь этот пиздец происходил именно в наших апартаментах. Стоило предложить вам спалить их дотла еще тогда, когда Салли только сюда въехал. Прошло уже столько лет с тех пор, как я впервые подумала об этом… Сейчас я очень жалела, что так долго боялась. Всего. Иногда даже дышать лишний раз во время событий эпизодов. Возможно, будь я чуть храбрее и безрассуднее — прямо как героини некоторых исекаев, которых я так сильно осуждала — все сложилось бы лучше. Но что уж думать об этом теперь. — Стоило согласиться. Даже если бы ты предложила это в шутку, — на полном серьезе ответил мне Салли. — Тогда никому из нас не пришлось бы жертвовать чем-то для уничтожения культа. Думать о возможной смерти Трэвиса мне отчаянно не хотелось. Я всеми силами гнала эти мысли от себя, так как знала — Черрит легко могла обманывать нас, а если я начну думать над ее словами, то уже не смогу остановиться и начну рыдать. А мне сейчас нельзя было грустить. Некогда. — Ну, пойдем завалим тогда это зеленое чудовище, и дело с концом? Ларри нашего ответа дожидаться не стал, и тут же направился в сторону лестницы. Меган с нами, кстати, больше не было. Я пришла к выводу, что «добрая бабуля» забрала ее сразу же, как только исчезла колонна. — Завалим последнего босса, — повторила я за Ларри, кивнув в сторону дыры в полу. — Пойдем? Если завалим его, то культ лишится чего-то важного. Может, это вообще Пожиратель. Тогда мне… — Тебе совсем не страшно? — А? А должно быть? Я не сразу поняла суть вопроса. — Сколько тебя помню, то в такие моменты ты всегда боялась. А теперь мы идем на решающую битву, а ты так спокойна, как будто мы просто на прогулку какую идем. Ну, Салли был прав. Сам-то он редко чего-то пугался, а вот я в прошлом постоянно боялась канонных событий, поэтому наверняка тогда все время выглядела, как испуганный кролик. — Я уже… Просто устала. Сам подумай, я все эти годы видела, что делает культ во имя Пожирателя. Поэтому, после стольких лет, что я провела в церкви, поклоняясь этому существу каждый день, мне сейчас и умереть во имя его уничтожения совсем не жалко будет, — сквозь силу улыбнулась я. Обманула и даже бровью не повела. Будет. Особенно сейчас. До того, как я вернулась в апартаменты, я совсем не боялась умереть — настолько меня уже измучил культ — но теперь, когда мы с друзьями спустя долгие годы снова встретились… Мне очень сильно не хотелось умирать и снова бросать их. — Эй, дуйте уже сюда, — смотря на нас из дыры, воскликнул Ларри. — Та зеленая поебень нас ждать не будет! — Уже идем! Мы дошли до лестничного пролета. — Когда все закончится, ты снова вернешься в апартаменты? Вопрос от Салли поставил меня в тупик. И действительно — в моем возрасте дети от родителей обычно съезжают, а у меня до сегодняшнего дня не было никаких планов, кроме как выжить и отомстить культу. Я даже не задумывалась над тем, как я буду жить после этого… — Наверное, — я неопределенно пожала плечами. — По крайней мере на первое время точно. Может, мне снова поступить на воспитателя? Я за эти годы так и не перегорела к этой профессии. Вообще, за эти годы я почти не изменилась! — Изменилась, — покачал головой Салли. — Хотя бы внешне точно. Года в церкви на тебе сильно отпечаталось, вон, у тебя даже седые волосы появились. — Если бы я о вас не думала, то вообще умерла бы от нервов… — Мы тоже. Может, Ларри и послал тебя в тот день, но потом он вернулся домой и не выходил из комнаты почти целую неделю. Разговаривать даже со мной не хотел. К тому времени мы уже подошли достаточно близко к Ларри, поэтому он все прекрасно слышал. — Чувак, тебе было еще хуже, чем мне. И даже не думай утаивать это от нее. — Тут нечего таить, мы все друг за друга переживали, и я об этом знаю. И Трэвис тоже знает. — Вывод? — Нужно угандошить культ, — невесело ответила я, когда мы остановились перед дверью в самую первую квартиру. Мы без колебаний открыли дверь. И я ничуть не удивилась, когда перед нами открылся вид на огромного зеленого монстра слизнеподобной формы, из которого торчали кости и чьи-то многочисленные конечности. Кажется, убитых во имя господина жертв культ приносил именно сюда, чтобы кормить это чудовище. А я-то думала, куда их девают… Чудовище не говорило на нашем языке — только яростно что-то ворчало. А Салли, кажется, умудрился что-то понять из этого бубнежа — тут же схватился за свою гитару, махнув нам рукой. Ларри резко выбросил из карманов артефакты, которые мы использовали для уничтожения колонны. Каждый камень теперь горел зеленым огнем — с нашего места я видела только то, что зажигались они в какой-то определенной последовательности, а еще парили над полом. Вообще, парили над полом все — и монстр, и Салли, и артефакты. Все, кроме нас с Ларри. Монстр яростно бил своими слизнякоподобными конечностями по полу. Мы постоянно уклонялись от них, параллельно отплевываясь от зеленой слизи, что брызгала на нас. А больше нам ничего не оставалось — мы никак не могли помочь Салли в его сражении против монстра. — Блять, не стой столбом! — кричал мне Ларри. — Тебя сейчас чуть не зашибло! — Я стараюсь! С каждым ударом Салли по струнам гитары мне почему-то становилось хуже — возможно, нервы уже серьезно сдавали на фоне всего случившегося. Даже сердце как-то странно стучало. Мне казалось, что оно даже пропускало удары. Но, к счастью, не только мне было плохо — каждая сыгранная нота влияла и на монстра, который становился все меньше и меньше, а еще ужасно громко рычал. Последняя сыгранная нота прозвучала в моей голове как раскат грома, и я упала, не удержав равновесия. Все тело болело — складывалось ощущение, что меня разрывает на мелкие частички. Из-за постоянных прыжков туда-обратно у меня сильно кружилась голова, а резкая белая вспышка и вовсе добила — поэтому, упав, я крепко зажмурила глаза, пытаясь спасти свои глаза хотя бы от этого сильного света, не говоря уже о нарастающей боли в сердце. А когда я снова открыла глаза, то вокруг никого не оказалось. Ни единой души — кроме маленького ребенка, который стоял, склонившись надо мной с донельзя расстроенным лицом. — Я должен принести свои извинения. Мне очень жаль, мисс. Из-за меня все жители наших апартаментов оказались в такой незавидной ситуации. А особенно вы и ваши друзья. Я быстро заморгала, пытаясь прогнать с глаз эту ослепительно белую вспышку. Но ничего не прошло — все вокруг до сих пор искрилось этой чистой белизной. — А где все? — Они в безопасности. Это я могу вам гарантировать. — Я спросила… Ауч. Приподняться — пусть даже на локтях — стало тем еще испытанием. Голова невероятно сильно гудела, как будто там поселился целый рой шмелей. Хорошо хоть, что боль во всех конечностях пропала — хотя они до сих пор ныли. — Прошу прощения и за это, мисс… — Да все ок, — отмахнулась я. — Вы ведь Эддисон, так? Я по глазам поняла. Первое, на что я всегда обращала внимание при знакомстве с человеком — это глаза. — Да. По вине культа я стал тем, кого вы видели. Могу лишь сказать, что не мог на это повлиять. — Пора основывать культ пострадавших от культа, — покачала головой я. — Мне жаль, что с вами все так вышло. Так… А где мои друзья? Помимо того, что они в безопасности. Местность вокруг нас начала мерцать. Оказывается, без этой белой вспышки на глазах можно было увидеть прекрасный лес, в котором мерцали светлячки и звезды. А впереди было нечто похожее на портал — хотя, скорее, на крошечную вселенную. — Ваши друзья в порядке. С ними все хорошо. И не только с ними — со всеми жителями апартаментов тоже. — То есть мама и папа тоже больше не на стороне культа? Знаете, он промыл им мозги… — Да. Все хорошо. Вам не стоит переживать. Мне не нравились настолько пространственные ответы. Складывалось ощущение, что… От возможной догадки я резко вздрогнула, и начала хаотично крутить головой по сторонам, выискивая хоть какие-то очертания апартаментов за высокими деревьями. Может, меня просто занесло в какие-то ебеня от дома? — А я? Я-то сама как?! Со мной что? Блять. Только не говорите мне это. Что угодно, но только не смерть. — Вы там, где и должны быть души умерших, — печально ответил мне Эддисон. — Это все, что я могу сделать с вашей разбитой душой, которая была связана с этим чудовищем. По крайней мере вы не бесследно исчезли, а сможете наблюдать за всем с лучшего места. Культ не желал давать вам даже этого, если хотите знать… Я обессиленно села обратно на землю. Ожидаемо. Серьезно, я ожидала чего-то такого в самом конце канонных событий. Что вселенная не даст мне счастливой концовки. Ожидаемо так же то, что культ, оказывается, придумал ловушку для моих друзей, и вовсе не собирался просто так отпускать меня. Ожидаемо от вселенной, что я ничего не смогла с этим сделать. А возможно, так она наказала меня за бездействие и постоянный страх. Да, никто, вроде бы, не умер — я добилась желаемой концовки! Не умер никто. Никто, кроме меня самой. Со звездного дерева прямо на меня приземлился желтый осенний листочек. Кажется, даже здесь была осень. А я люблю осень.