The Roads We Take

      Часы показывали половину девятого. Лора набрала номер клиники и пересказала Майли любезно предложенную шерифом версию того, что с ней приключилось.       — Черт, Лора, с тобой точно все в порядке?       — Да, просто нужно немного отлежаться. Могу я взять сегодня выходной?       — Ну конечно можешь. Ты уверена, что тебе не нужно в больницу? Симптомов сотрясения нет? Дезориентация, головокружение, тошнота?       Лора вспомнила, как очнулась на полу камеры, не способная связно мыслить и едва осознающая себя.       — Ничего такого, — со всей убежденностью произнесла она. — Майли, мы все это проходили. Я буду внимательна к своему состоянию.       — Ну, раз ты так говоришь… хорошо. Отдыхай.       — О, а ты не могла бы пока не сообщать ничего Аманде? Я постараюсь решить вопрос с пикапом как можно быстрее. Не стоит волновать ее в поездке.       — Лора… — ей показалось, что Майли на том конце провода укоризненно покачала головой. — Никто не будет сердиться на тебя за разбитую машину. Главное, что ты цела. Но, если ты просишь…       — Спасибо, — от души поблагодарила Лора и повесила трубку.       По крайней мере, она получила временную передышку. Лора залезла под горячий душ и принялась тереть себя мыльной губкой, пока кожа не начала зудеть. Она все еще ощущала пленку запекшейся крови по всему телу, хотя от той не осталось и следа. И ни одного завалящего синяка или ссадины. Лора протерла запотевшее зеркало и долго рассматривала себя, вертясь так и эдак, но обнаружила лишь старые шрамы, заработанные еще в детстве. Один на боковой части ступни — наступила на разбитую бутылку, и один справа под ребрами — свалилась с дерева и обломала ветви в кустах. И никаких свидетельств того, что она протаранила железное ограждение, вписалась в сосновый ствол, получила укус челюстями размером с волчью пасть и словила пулю. Немыслимо.       Лора вышла из ванной и забралась в постель, чувствуя, как тяжелые лапы сонливости придавливают ее к простыне. Всего одна ночь перечеркнула все, что было до этого. Отобрала ее нормальную размеренную жизнь, распланированную на годы вперед. Это было несправедливо. Жестоко. А хуже всего то, что ей даже некого было в этом винить. Иногда плохие вещи просто происходят с хорошими людьми. Бабушка говорила это, когда умерла мама. Говорила, когда ушел отец. И вот теперь некому было произнести для Лоры эти успокаивающие слова. Некому было сидеть на краю кровати и гладить ее по голове, пока она не заснет. Лора свернулась клубком и позволила скопившемуся за день отчаянию выйти наружу вместе со слезами, стекающими на подушку с принтом из жизнерадостных васильков.       Она всматривалась в расплывающийся перед глазами калейдоскоп из оранжевых и коричневых пятен, пока картинка не потускнела, уступая место полумраку фургона, залитому серым светом.       Элиза Ворес сидела напротив, поджав губы и сузив глаза. Ее руки будто двигались отдельно от застывшего тела, снова и снова механически тасуя колоду. Карты падали на изрезанную морщинами ладонь, как нож гильотины.       — Что ж, теперь ты проклята, — скрипуче произнесла она, склонив седую голову к плечу. — Все так, как сказали карты. Я ведь показывала тебе, но вы никогда не хотите смотреть. А потом приходите ко мне, всегда приходите ко мне, и осуждаете, вините во всем моего бедного Сайласа.       Лора попыталась открыть рот, чтобы возразить, но ее губы, как и прежде, были сшиты невидимыми нитями. Правила царства снов не позволяли ей подать голос. Насколько все было бы проще, если бы она могла задавать вопросы, а старуха не излагала свои мысли так туманно.       — Но знаешь, еще не все потеряно, — продолжила хозяйка цирка, пребывая в полном неведении относительно ее желаний и надежд. — Так даже будет лучше. Я ведь выбрала тебя не случайно. Я всегда выбираю лишь тех, в ком есть воля. В ком есть чистота. Милосердие.       Старуха подалась вперед, положив костлявую ладонь поверх хрустального шара.       — Я дам тебе подсказку. Очень щедрую подсказку. Я покажу, кто на самом деле тебя укусил, чтобы ты знала, кто твоя настоящая цель. Не упусти свой шанс.       Тьма внутри шара заклубилась, являя смутно знакомое лицо. Лора открыла глаза, изо всех сил стараясь удержать в сознании распадающиеся обрывки сна. Слишком быстро, слишком расплывчато. Мужчина в шаре не был огромным косматым здоровяком, поросшим шерстью. Обычная среднестатистическая внешность примерного семьянина из пригорода. Кажется, Лора где-то его видела, но никак не могла припомнить, где именно. Это безнадежно. И даже если она его найдёт, что с того? Во-первых, он оборотень. Во-вторых, она не убийца. Лора и представить не могла, как наводит на кого-то ствол ружья. Даже если этот кто-то уже не был человеком в полном смысле слова.       Лора скользнула взглядом по комнате и осознала, что уже светает. Она проспала почти сутки. Теперь понятно, почему Хэкетт настаивал, чтобы она взяла выходной. И откуда у него такая осведомленность относительно деталей быта оборотней? Она не первая, кто обратился на его глазах? Лора подумала о том, что ей тоже не помешало бы подтянуть теорию. А ещё — она ужасно проголодалась. Она спустилась на кухню, соорудила пару многоэтажных сэндвичей, прихватила батончик мюсли и банку газировки. Ей нужны калории, чтобы мозги наконец-то начали нормально функционировать. Перед тем как пришла пора выходить на работу, Лора успела изучить с десяток сомнительных сайтов, посвящённых оборотням, большая часть которых на разные лады пересказывала сюжеты фильмов ужасов категории Б и компьютерных игр. Она бы никогда в жизни не подумала, что придется заниматься подобной хренью. Добравшись в своих поисках до кицунэ и Святого Христофора, Лора со стоном захлопнула крышку ноутбука. Все это не имело ничего общего с реальностью. Единственным полезным открытием стал лунный календарь. До момента, когда решится ее судьба, оставалось чуть меньше четырех недель.       Путь до клиники Лора преодолела с небывалым энтузиазмом, ей нужно было переключиться на что-нибудь рутинное, привычное и абсолютно нормальное, иначе она бы просто сошла с ума. Майли встретила ее в приемной с нескрываемым удивлением.       — Тебе не обязательно было приходить к открытию! — обеспокоенно воскликнула она вместо приветствия.       — Я знаю, — отозвалась Лора, привычным движением потянувшись к шкафчику за медицинским халатом. Такие понятные и знакомые действия, не таящие в себе скрытой опасности. — Но мне самой так хотелось. Говорю же, я в полном порядке. Что я пропустила?       — Ну… Сэмми вчера увёз телёнка в окружную больницу.       Черт. Забавно, как воспоминание о происшествии на ферме смазалось в памяти вместе с последующими событиями той ночи.       — Майли, мне так жаль, я понятия не имею, как это могло произойти, — простонала Лора. — У нас будут проблемы?       — В каком смысле?       — Что, если он потеряет телёнка из-за моей ошибки? Он может подать в суд на клинику или что-то вроде того?       — Ох, Лора… — сочувственно протянула Майли, разглядывая ее поверх очков. — Чарли Блэквуд ворчливый старый грубиян, но он не чудовище. Все мы люди, и все ошибаемся. Нужно просто извлечь из этого опыт и двигаться дальше.       Майли потрепала ее по плечу, и Лора сглотнула подступивший к горлу комок. Меньше всего она ожидала услышать слова поддержки.       — Спасибо, — пробормотала она, отвернувшись к окну, чтобы старшая коллега не заметила, как увлажнились ее глаза.       — Ну, если тебе так уж хочется загладить вину, то через час приведут щенка ньюфаундленда на плановую прививку. Он страшно слюнявый и вонючий, а еще обожает обниматься с докторами, так что уступаю тебе эту великую честь.       Лора усмехнулась и с готовностью кивнула. Она как раз подшивала результаты анализов к медицинским карточкам в задней комнатке-лаборатории, когда подошло время приема. Разгладив складки на халате и нацепив на лицо дежурную улыбку, Лора вышла в смотровой кабинет, приготовившись принять на свои плечи сотню фунтов живого дружелюбного веса. Но черный лохматый пес, едва завидев ее в дверях, вдруг замер, перестав как заведенный махать хвостом. Он наклонил крупную голову набок и вперил в Лору блестящие карие глаза.       — Ну же, малыш, — растерянно пробормотала Лора. — Тетя доктор совсем не страшная.       Она сделала один крохотный шаг навстречу, и пес вдруг попятился, вскидывая верхнюю губу и обнажая клыки. Поводок в руках хозяйки натянулся. Она переводила беспомощный взгляд со своего питомца на Лору и обратно, пока в дрожащем от напряжения воздухе нарастал густой и низкий предупредительный рык.       — Видимо, сегодня мы не в настроении, — преувеличенно бодро протянула подоспевшая Майли. Она многозначительно посмотрела на Лору и кивнула на дверь лаборатории.       Лора поняла намек. Юркнув обратно в комнату и спиной навалившись на дверь, она слушала удивленные причитания и вполне мирную возню, доносившуюся из кабинета. Это могло быть простым совпадением. Но Лора уже не верила в собственную удачу. Проклятию было не достаточно отнять у нее лишь одну ночь в месяц. Оно намеревалось вломиться в ее жизнь и все в ней испортить. Отличный же из нее получится ветеринар, если собаки при ее появлении начнут с ума сходить от страха! Лора уткнулась лицом в ладони и сползла на пол, продолжая прижиматься лопатками к запертой двери.       — Странно все это, — протянула Майли, когда часом позже они выбрались на задний дворик клиники, чтобы съесть по сэндвичу на свежем воздухе. — Но такое иногда случается. Перемена погоды, магнитные бури и все такое. Животные просто с катушек слетают. Не бери в голову.       Лора покивала, поспешно откусив большой кусок и принявшись методично его пережевывать, лишь бы не пришлось ничего говорить. Если бы Майли только знала, с кем на самом деле ей приходится делить скамейку, она вряд ли была бы так беспечна.

***

      Хэкетт не показывался вот уже несколько дней, Лора послушно ждала, когда он найдет свободную минутку в череде своих охренительно важных дел и удосужится уделить ей время. Но его все не было. Она даже заглядывала в бар по вечерам после работы, но не находила его и там. Норт-Килл хоть и был крошечным городком, но разыскать в нем человека, который не желает тебя видеть, было не так-то просто. Перед самым приездом Аманды Лора сдалась и решилась позвонить в полицейский участок. Что ж, она пыталась быть деликатной и ненавязчивой, но это не сработало. Она вышла на парковку клиники в обеденный перерыв и набрала номер, найденный в интернете.       — Могу я поговорить с шерифом Хэкеттом? — спросила Лора, когда в трубке раздался звонкий женский голос, продекламировавший заученное приветствие.       — Мэм, я дежурный офицер, если у вас произошла чрезвычайная ситуация, вы можете обратиться ко мне.       — О, нет. У меня к нему личное дело.       На том конце провода повисла удивленная тишина. Словно бы она сказала что-то, поражающее воображение.       — Одну минуту.       Лора услышала, как трубка со стуком опустилась на стол. Затем женский голос в отдалении прокричал: «Шериф Ти! Вас спрашивает какая-то девушка! Говорит, это личное.» Лора почувствовала, как губы непроизвольно растягиваются в улыбке. После череды приглушенных разговоров, шорохов и шагов, раздался щелчок коммутатора, свидетельствующий о том, что ее звонок перевели на другой аппарат.       — Слушаю.       — Это Лора.       — И почему я не удивлен? — проворчал Хэкетт.       — Ну, ты же не оставил мне свой личный номер, — тут же парировала она. — Я хотела узнать насчет машины. Аманда возвращается завтра, и мне нужно будет что-то ей сказать.       Хэкетт вздохнул и, судя по звуку, переложил трубку из одной ладони в другую.       — Пикап на ходу. Нужно забрать его со свалки, но у меня нет времени целыми днями таскать твою тачку на буксире.       Лора почти оскорбилась. Было-то всего пару раз.       — Подкинь меня до свалки и я заберу его сама, — предложила она.       Хэкетт молчал не меньше минуты, и Лора уже подумала, что он оставил ее висеть на телефоне и ушел.       — Алло? — растерянно позвала она в притихшую трубку.       — Хорошо. Отвезу тебя туда вечером.       — Я сегодня в клинике до восьми.       — Значит, заберу тебя в восемь из клиники, — раздраженно отозвался Хэкетт и повесил трубку.       Лора закатила глаза. Он же сам предложил помощь, а теперь огрызается и всем своим видом пытается показать, как много проблем она ему доставляет. Лора этого не просила. Ничего из произошедшего не случилось по ее воле, кроме, разве что, самого первого раза, когда она подсела в баре к мужчине, показавшемуся ей достаточно безопасным вариантом. А потом череда роковых случайностей принялась нарастать, как снежный ком, будто сама судьба подталкивала ее к тому, чтобы всегда оказываться в неподходящее время в неправильных местах.       Ровно в назначенный час полицейская машина подкатила ко входу в клинику и затормозила прямо перед Лорой, едва ее не переехав. Она хмыкнула и забралась на пассажирское сиденье, демонстративно дернув на себя ремень. Хэкетт недовольно поджал губы и со вздохом тронулся с места.       — Не хочешь спросить, как я поживаю с тех пор, как оборотень едва не откусил мне руку, а ты выстрелил мне в голову и запер в камере на всю ночь? — протянула Лора, пристально разглядывая проплывающие за окном одноэтажные домики спального района, окруженные идеально подстриженными зелеными лужайками.       Не то чтобы она действительно его в этом винила, но желание выплеснуть на кого-то обиду было нестерпимым. Так уж вышло, что шериф оказался единственным, с кем она могла разговаривать о своих проблемах откровенно.       — И как же ты поживаешь? — ровным голосом поинтересовался Хэкетт, продолжая смотреть на дорогу.       — Херово. Собаки теперь меня боятся. Представляешь, какое удачное стечение обстоятельств для ветеринара?       Его руки сильнее сжались на руле. Но это все, что выдало хотя бы малейшее проявление эмоций.       — И чего же ты хочешь от меня?       — Не знаю, — пробормотала она, опустив глаза. Убрала невидимую пылинку со штанины. — Немного сочувствия?       Хэкетт повернул голову, смерив ее таким долгим взглядом, что Лора уже начала переживать, как бы они не съехали с дороги.       — Если тебе станет легче, то твое внезапное обращение доставило мне целую кучу новых проблем, которых у меня и без того было по горло.       — Каких, например?       — Ты уверена, что хочешь знать и об этом?       Лора снова уставилась в окно. Череда однотипных домиков сменилась пустырями и какими-то развалюхами, окруженными сетчатыми заборами. Они приближались к выезду на шоссе.       — Далеко свалка от города?       — Примерно через десять миль после съезда на фермы. А что?       — Темнеет, — рассеянно отозвалась Лора. — А мы снова едем в лес.       — В лесу не опасно, когда луна не полная, — Хэкетт искоса глянул на нее и нахмурился. — Не хочешь ничего мне рассказать?       — Нет. А ты? Обменяемся секретами, как на ночевке?       — Очень смешно, — ворчливо отозвался шериф.       Лора вяло усмехнулась и прислонилась виском к стеклу. Она проводила взглядом дыру в ограждении, которую, естественно, никто не удосужился заделать, и нервно сглотнула.       — Там должны были остаться следы, — пробормотала она. — Кровь и все такое. Один из них ранил другого. Что, если их кто-нибудь найдет?       — Кто найдет? — отозвался Хэкетт так тихо, что Лора едва его расслышала. Затем прочистил горло и повел плечами, разминая затекшие мышцы. — Шериф здесь я. А для остальных случайных свидетелей пятна крови на траве — всего лишь последствия драки диких зверей. А вскоре их смоет дождями.       — И много следов уже смыли дожди? — безучастно поинтересовалась Лора.       — Достаточно, — веско ответил шериф, сворачивая с шоссе на неприметную грунтовку.