The Roads We Take

      Лора уже почти решилась. Почти представила, как нажимает на кнопку вызова, выжидает несколько гудков и затем уверенно произносит «Нам надо поговорить». Но всякий раз что-то удерживало ее от спонтанного порыва. Разумеется, у шерифа Хэкетта найдется разумное объяснение. Оно всегда находится. А если нет, он просто скажет ей не лезть не в свое дело. Или что-то необратимо надломится, загнанный зверь упрется спиной в стену и перестанет притворяться ее добрым приятелем, вечно спешащим на выручку. Они не были друзьями. У Хэкетта была тайна, и он ревностно оберегал ее все шесть лет. Кто знает, сколько случайных свидетелей было до Лоры, и сколько из них уже никому ничего не расскажут.       Тревожные сны снова зачастили. «Покончи с ним», шипела старуха и показывала Лоре смазанные картины: заплаканные лица детей, неясное мелькание между сосновых стволов и Крис Хэкетт, замерший в тени деревьев. Лора механически преодолевала свой ежедневный маршрут от дома до клиники и обратно, не чувствуя себя бодрствующей. С приближением полнолуния все это окончательно переставало походить на игру, на будоражащее приключение, где главный герой неуязвим, где он обязательно преодолеет все трудности и выживет. С каждым днем Лора все больше сомневалась, что эта история действительно о ней. Если Хэкетту не удастся убить Сайласа, вся ее жизнь понесется под откос. Она не сможет нормально работать. Не сможет ни с кем сблизиться. И ей придется выжидать еще один бесконечно долгий месяц, прежде чем им представится новая возможность выследить мальчика-волка. И что, если у шерифа не выйдет и в следующий раз? Он не справлялся гребанных шесть лет, так почему должен справиться сейчас? И все это в принципе можно было допустить с одной маленькой поправкой — Лоре придется заняться решением новых проблем, если она вообще переживет эту ночь. Если Хэкетт уже не запланировал всадить ей в голову серебряную пулю, пока она будет метаться за прутьями решетки.       Впервые за долгое время Лора всерьез задумалась над тем, что видела во снах. «Помоги мне, и я помогу тебе». Что, если Элиза Ворес и в самом деле пыталась ее защитить? Предостеречь от опасности. Но Лора не хотела слушать, потому что это бы означало признать существование призрака не только в своей голове. А потом ее буквально носом ткнули в сверхъестественную сторону мира, но тут шериф подоспел как раз вовремя, с той версией событий, которая была удобна именно ему. Само собой. А Лора с готовностью ему поверила. Вот только Хэкетт забыл упомянуть, что тварью, которая ее укусила, был не Сайлас.       Все эти мысли ей ничуть не помогали. Лора все еще понятия не имела, что предпримет, если ночь следующего полнолуния не принесет плодов. А та подбиралась все ближе и ближе.       В один из дней, слившихся в бесконечную временную петлю, она сидела за приемной стойкой, с упрямым прилежанием продолжая выполнять канцелярскую работу. Все это теперь казалось бессмысленным, но остановиться — значило окончательно потерять надежду. Зазвонил телефон, и Лора машинально подняла трубку, не отрывая взгляда от монитора.       — Майли?       — Нет, сэр, меня зовут Лора Кирни, я младший ассистент. Чем могу помочь?       — Не могли бы вы позвать Майли или Аманду? Передайте, что это Крис Хэкетт.       Лора застыла, до боли сжав в ладони прохладный пластик. Если это было простым совпадением, то она английская королева. Провидение, рука судьбы, потусторонняя магия мертвой гадалки, что угодно. Но это что-то привело Криса Хэкетта прямо к ней.       — Одну минуту, — медленно произнесла Лора, стараясь совладать с голосом.       Она положила трубку на стол аккуратно и бережно, словно та была тротиловой шашкой. Затем заглянула в смотровую и окликнула Майли. Пока та разговаривала по телефону, Лора не сводила с нее пристального взгляда.       — Ян совсем плох, — объявила Майли, обращаясь к Аманде, которая тоже показалась в приемной.       — Ян? — осторожно переспросила Лора.       — Овечка-талисман детского лагеря вот уже как лет пятнадцать. Очень старая, как ты понимаешь. Крис хочет, чтобы я приехала и поставила укол, который оборвет ее страдания, а то дети уже вне себя от горя.       — Ну ещё бы, некоторые из них буквально росли вместе с ней, — заметила Аманда. — Поезжай прямо сейчас, не стоит затягивать.       — А можно мне с тобой? — быстро выпалила Лора. — Когда я еще смогу посмотреть на лагерь.       Да и прием пациентов в ее отсутствие пройдет гораздо спокойнее. Она не стала озвучивать эту мысль, но та все равно повисла в воздухе.       — Конечно, — отозвалась Аманда как-то преувеличенно беззаботно. — Почему бы и нет.       Пока джип Майли несся по шоссе, Лора сжимала дрожащие ладони между коленей, изо всех сил стараясь поддерживать непринужденную болтовню. Но ее мысли улетели далеко вперед, туда, где за стеной леса скрывались корпуса лагеря. В сознании рисовались картины одна другой тревожнее, вот она встречается с Крисом, он понимает, что она разгадала его мрачный секрет, и вдвоем с шерифом они затаскивают ее в подвал, чтобы никто и никогда не узнал правду. Или он подстроит все так, чтобы только Лора попала под удар, когда полная луна выкатится на небосклон — они посадят ее в клетку и ко всеобщему ужасу выставят на главной площади, как циркового уродца.       Лора тряхнула головой, разгоняя навязчивые образы. Крис не мог знать наверняка, что она уже в курсе насчет того, кем был оборотень в лесу. Ему нечего ей предъявить. А она не будет лезть на рожон, только посмотрит издалека, потому что она должна увидеть все своими глазами. Должна хоть о чем-то составить собственное мнение, а не слепо верить намекам, полученным от призрака или подозрительного копа. Ведь если единственным способом снять проклятие для нее останется избавиться от Криса — она должна быть уверена в том, что поступает правильно. Лора судорожно сглотнула, когда эта мысль четко и ясно оформилась в ее разуме. До сих пор она не позволяла себе думать об этом так прямолинейно. Избавиться — значит убить. А это просто не укладывалось в голове.       — Приехали! — бодро возвестила Майли, и Лора едва не подпрыгнула на сиденье от неожиданности.       Погрузившись в лихорадочные раздумья, она даже не заметила, как они проехали злополучную дыру в ограждении. И вот теперь джип припарковался возле главного корпуса лагеря, сверкающего свеженькой зеленой краской. Лора выбралась из машины и сразу ощутила, как со всех сторон на нее нахлынули запахи и звуки. Топот ног, детские голоса и жизнерадостный поп-рок из динамиков. Влажная хвоя, вода, древесная стружка и ароматы тушеного мяса и овощей с кухни.       Лора слепо следовала за Майли, дрожащая от напряжения и слегка дезориентированная. Они еще не успели подняться на крыльцо, как дверь распахнулась и на террасе возник Крис Хэкетт, с кружкой в одной руке и стопкой каких-то бумаг в другой. Лора дернулась и как вкопанная замерла на месте.       — Майли, слава богу!       Он поспешно слетел со ступенек и приблизился, удостоив Лору лишь коротким взглядом.       — Благо дети меня не слышат, но как же это все не вовремя! Лагерь нужно готовить к закрытию, у меня куча дел, а все вожатые целый день заняты тем, что успокаивают рыдающую малышню.       — Мы все любили Яна, — философски отозвалась Майли, пряча улыбку.       — Ну разумеется. Ох, где мои манеры!       Он вдруг посмотрел прямо на Лору и предпринял неловкую попытку протянуть ей ладонь, но тут же беспомощно оглядел свои руки, будто только что обнаружил, что обе они заняты. Он растерянно усмехнулся и виновато пожал плечами.       — Нет времени и кофе глотнуть, — сообщил он извиняющимся голосом. — Я Крис Хэкетт, начальник лагеря.       — Лора. Лора Кирни.       Он кивнул и снова перевел взгляд на Майли. Как ни в чем не бывало. Будто между ними не висел нерешенный вопрос весом в целую тонну.       — Идем, провожу вас к стойлу.       — Хочешь, чтобы мы потом забрали тело? — уточнила Майли, пока они огибали главный корпус по вытоптанной тропинке.       — О, нет. Мы устроим похороны в лесу. Дети должны попрощаться, так им будет проще пережить утрату, — отозвался Крис.       «И скольких ты уже похоронил в лесу?», подумала Лора, сверля напряженным взглядом его спину. Он вел себя так, будто ничего не произошло. Будто он и не обращался в хищную тварь каждое полнолуние и не сновал в окрестностях лагеря, выслеживая отбившихся от отряда детишек. Будто он и в самом деле о них заботился. И что самое странное, в его поведении не было ни намека на то, что он вообще представляет, кто такая Лора. Либо Крис Хэкетт обладал потрясающим актерским талантом, либо она окончательно перестала понимать, что здесь происходит.       Они вышли к загону, расположившемуся на самой опушке. Лора еще издали заметила группу детей в сопровождении девушки-вожатой, которые облепили последнее пристанище Яна по периметру, перевесившись через низенький забор. Самого барашка видно не было — он скрывался в тени небольшого хлева, но уже на подходе Лора почувствовала запах. Странно притягательный запах, учитывая обстоятельства.       — Я тебя тут подожду, — пробормотала она, прочистив горло, когда все трое приблизились к воротам.       — Развлекайся, — бросила Майли, перелезая через забор и оставляя их с Крисом наедине.       Лора сглотнула, лихорадочно раздумывая, как начать разговор, но Хэкетт уже отвернулся к детям, которые принялись наперебой задавать вопросы о судьбе барашка. Закончив пространную историю о том, что Ян теперь отправится в место, где в его распоряжении будут бесконечные капустные поля, Крис замахал рукой, подзывая вожатую.       — Кейли, помоги докторам, если им что-нибудь понадобится. Я буду у себя в офисе.       — Ладно, пап, — отозвалась девушка и дружелюбно кивнула Лоре.       Крис смущенно улыбнулся, снова поспешно пожав плечами, будто извинялся перед посторонними за такую фамильярность.       — Приятно было познакомиться, мисс Кирни! — бросил он на прощание и стремительно зашагал в том направлении, откуда они пришли.       Когда его спина скрылась за поворотом, а Лора, наконец, смогла переключить внимание на что-то еще, она наткнулась на изучающий взгляд теплых карих глаз.       — Кирни? Лора Кирни? — уточнила вожатая, приподнимая брови.       — Не знала, что я настолько знаменита, — пробормотала Лора, нервно усмехнувшись.       — Норт-Килл — маленький городок, — парировала Кейли с хитрой улыбкой. — Слухи разносятся быстро.       — Какие еще слухи?       — Например, такие, что дядя Ти завел себе подружку.       — Чт… что… — Лора поперхнулась, принявшись растерянно озираться по сторонам, чтобы скрыть смущение.       — Да шучу я, — со смехом ответила Кейли, облокотившись на забор. — Не парься. Я просто знаю, что ты попала в аварию, Калеб рассказывал. А еще он сказал, что Трэвис очень настаивал, чтобы они бросили все дела и как можно скорее починили твою тачку. А дядя может быть крайне настойчивым, если захочет. Будет стоять над душой, пока все не сделают так, как ему надо.       — Вот как, — протянула Лора, старательно отводя глаза. — Я и не знала. Мне жаль, если я доставила Калебу лишних хлопот.       — Ничего, — беспечно отозвалась Кейли. — Зато тем для обсуждения на целый месяц вперед. Нечасто у нас происходит что-то такое.       — Значит… обычно у вас все спокойно? Никаких, ну там, знаешь, происшествий?       Кейли перевела на нее какой-то странный застывший взгляд. С ее губ не сходила дружелюбная улыбка, но ореховые глаза как будто на мгновение покрылись инеем. Лора моргнула, и наваждение прошло. Дочь Криса Хэкетта все так же смотрела на нее с доброжелательным любопытством и истинно девчачьим озорством.       — Шутишь? Самое будоражащее, что тут может произойти, это если один из вожатых до усрачки напугает детишек байками у костра.       — Типа баек про каргу Хэкеттс Куори?       — Типа того, — отстраненно повторила Кейли. — Вы не останетесь до вечера?       Лора подумала про лес, окружавший их кольцом на многие мили. Вспомнила, кто находится в домике по соседству.       — Нет, — поспешно выпалила она. — Нет, извини. В клинике еще полно работы. Как только Майли закончит с барашком, сразу же двинем обратно.       Будто по сигналу, Майли показалась из-за распахнутых ворот хлева, скользнув сочувственным взглядом по траурным лицам детей, так и не покинувшим свой пост. Кто-то надсадно всхлипнул и по толпе пошла цепная реакция. Через несколько секунд разноголосый плач прорезал воздух в полную силу.       — Кажется, и мне пора браться за работу, — протянула Кейли и снова одарила Лору лучезарной улыбкой. — Рада была познакомиться. Надеюсь, еще увидимся как-нибудь.       — Взаимно, — пробормотала Лора, пожимая протянутую ладонь.       Она забралась в успевшее нагреться нутро джипа и просидела там все время, пока Майли отчитывалась Крису и решала организационные вопросы. Почти всю обратную дорогу до клиники они преодолели в молчании — Лора пыталась поддерживать беседу, но получалось невпопад, и после нескольких бесплодных попыток завязать диалог, Майли включила радио и принялась вполголоса ему подпевать.       Лора молча пялилась в окно, оглушенная полученными впечатлениями. Все только еще больше запуталось, и она опять ни в чем не продвинулась. Долбанный Крис Хэкетт совсем не выглядел как голодное до крови чудовище или хладнокровный маньяк. Он был рассеянным любимцем детишек с кружкой «Папа #1» в руке. А еще его дочь была с ней очень мила. Как и вся их семья. Как и шериф Хэкетт, позаботившийся о том, чтобы ее машина оказалась на ходу как можно быстрее. И его племянники наверняка не раз обсудили это перед сном. Лора отвернулась и потерла лицо ладонями, чтобы Майли не заметила исказившую его гримасу отчаяния. У нее только-только появилось подобие плана, как все снова полетело ко всем чертям. А ночью наверняка объявится Элиза Ворес, и в очередной раз перевернет ее мир с ног на голову. Ей нужна была передышка. Несколько дней спокойствия, на протяжение которых ей не придется тыкаться во тьме, как слепому котенку. Но до полнолуния оставалось уже меньше двух недель.       Лора провела остаток дня, спрятавшись в лаборатории, в попытках рутинными действиями хотя бы на несколько часов остановить сумбурный поток мыслей, разрывающий голову на части. Она вызвалась прибрать смотровую и закрыть клинику, лишь бы подольше не возвращаться домой, в свою постель, где на пороге сна ее снова будет поджидать хозяйка цирка. На пустынную парковку она выбралась, когда уже стемнело, вот только темнота больше не была для нее помехой. Поэтому Лора отлично разглядела полицейскую машину с выключенными фарами и застывший в салоне силуэт.       Она остановилась, раздумывая, сделать шаг навстречу или припустить отсюда со всех ног. Пока он будет выбираться, она вполне может успеть срезать путь через чужие дворы и добраться до дома миссис Томпсон даже быстрее машины. Не будет же он ломиться к старушке на ночь глядя. Лора некстати вспомнила слова Кейли о том, что Хэкетт может быть очень настойчивым, если захочет. А в том, что он приехал не для того, чтобы пожелать ей доброй ночи, Лора не сомневалась. Пока она просчитывала варианты, шериф вылез из машины и замер у раскрытой дверцы, адресовав Лоре укоризненный взгляд. Но с ней это уже не работало. Во тьме неосвещенной парковки с расстояния в несколько метров она видела, как шериф неспешно барабанит пальцами по крыше и недовольно поджимает губы. Ее носа достигли ароматы потрепанного салона патрульной машины и его собственный многослойный запах, рассказывающий Лоре историю о том, где он побывал за этот день.       — Есть разговор, — сухо произнес Хэкетт, и ей пришлось силой заставить себя вынырнуть из нахлынувших ощущений.       — Давно пора, — решительно согласилась Лора.       Кажется, он не ожидал такого ответа, потому что на мгновение скользнул потерянным взглядом по сторонам, будто ища поддержки у темноты.       — Кхм… Что ж. Может, тогда, соизволишь подойти поближе?       Ах, ну да. Она же все еще стояла на расстоянии нескольких метров от него на крыльце клиники, и они практически перекрикивались через парковку. Лора невозмутимо прошествовала к машине и юркнула на пассажирское сиденье еще прежде, чем он успел приказать ей это сделать.       — Зачем ты ездила в лагерь? — спросил Хэкетт, поспешно забравшись следом.       Порывистые движения выдавали в нем досаду от того, что ей удалось перехватить инициативу. Казалось, будто он проигрывал этот диалог в голове десятки раз, но Лора умудрилась все испортить с первых же аккордов.       — Хотела посмотреть на оборотня, который меня укусил, — резко бросила она и уставилась на него в упор, поджав губы и наслаждаясь реакцией.       Хэкетт молчал не меньше минуты. И все это время в темных глазах, застывших напротив ее собственных, последовательно проносились все стадии принятия неизбежного, которые Лора могла читать, как книгу.       — Откуда ты об этом узнала?       — Откуда ты узнал, что я была в лагере?       — Лора, ответь мне на вопрос.       — Это Крис тебе сказал?       Хэкетт протяжно выдохнул, откинулся затылком на подголовник и потер лицо ладонями.       — Ты даже не представляешь, сколько…       — Проблем я тебе доставляю? — перебила Лора. — Я знаю. Возможно, тебе бы не пришлось справляться с ними в одиночку, если бы ты потрудился рассказать мне правду.       — Ты понятия не имеешь о чем говоришь. Не стоит тебе в это впутываться.       — Я уже впуталась, — возразила Лора. — Разве нет?       Хэкетт молчал, с повышенным интересом разглядывая потолок машины, словно надеялся прочитать на нем ответы.       — Трэвис, — тихо позвала она.       Он чуть повернул голову и глянул на нее так затравленно, будто она влепила ему пощечину.       — Так же можно сойти с ума, — пробормотала Лора почти жалобно, сама до конца не сознавая, кого именно имеет в виду — себя или его. — Я просто хочу избавиться от всей этой херни. И никому не хочу навредить.       — Иногда одного желания не достаточно, — отозвался Хэкетт так тихо, что она едва его расслышала. Затем прикрыл на секунду глаза, повел плечами, будто встряхнувшись ото сна, и завел машину. — Ладно.       — Куда мы едем? — спросила Лора, когда они вырулили на дорогу и покатили по пустынным улицам.       — В участок. Ты же хотела поговорить, а там нам никто не помешает.       А еще, там он может запереть ее в камере, если ему не понравится то, что она скажет.       — Нет, — отрезала Лора. — Только не туда.       Хэкетт бросил на нее страдальческий взгляд, тут же вернув его обратно на дорогу.       — Лора, пожалуйста. Я до смерти устал. Дай мне хотя бы кофе попить, пока будешь заваливать меня вопросами.       — Только не в участок, — упрямо повторила она. — Ты хоть представляешь, какие у меня с ним связаны воспоминания?       Хэкетт цокнул языком и развернул машину на пустом перекрестке.       — Я живу неподалеку, — медленно произнес он, глядя прямо перед собой. — Устраивает?       — Вполне, — отозвалась Лора, не уверенная, что только что не отрезала себе любые пути к отступлению. Но она тоже смертельно устала, и кофе бы сейчас явно не помешал.