The Roads We Take

      — Назад! — рявкнула Лора, когда железные створки распахнулись над ее головой.       Она взлетела по ступенькам и сделала несколько шагов, по широкой дуге огибая кучку подростков, которые от неожиданности замерли на местах, как вкопанные. Лора поочередно переводила пустой ствол на каждого из них, пытаясь просчитать, кто может представлять наибольшую опасность. Пожалуй, высокий здоровяк мог попробовать погеройствовать и выхватить у нее ружье. Она намеренно задержала на нем прицел, и тот отступил на шаг, вскидывая раскрытые ладони.       — Эй, что вы делаете?       — Молчать! — прорычала она. — Здесь я буду задавать вопросы. Какого черта вы ко мне полезли?       — Мы хотели помочь! — выпалила девушка в желтой толстовке. — Послушайте, вышло какое-то недоразумение.       — Это уж точно, — ехидно отозвалась Лора. — Разве вам не было велено сидеть в коттедже?       — Что… эй, постойте, откуда вы знаете?       — Я много чего знаю. А вы даже не представляете, в каких космических масштабов дерьмо только что вляпались.       Будто в подтверждение ее слов в темных небесах сверкнула молния, и спустя несколько секунд воздух сотрясся от раската грома. Лора зажмурилась от резкой вспышки света, а когда снова открыла глаза, заметила, как стоящий с краю парень начал медленно пятиться в сторону.       — Еще один шаг, и я прострелю тебе башку, — вкрадчиво пообещала она.       Мальчишка замер на месте. Лора вдруг почувствовала острое желание вцепиться в его лицо и хорошенько по нему врезать за то, что он посмел ее ослушаться. Это… была не она. Что-то темное прокладывало дорогу на поверхность из самых глубин ее подсознания. Семь пар растерянных глаз неотрывно следили за каждым ее движением. Лора лихорадочно просчитывала варианты, но мысли сбивались и путались от обволакивающего запаха молодой плоти, сделавшегося только пикантнее от пропитавшего ее страха. Рот наполнился слюной. Лора провела языком по резцам и почувствовала непривычную остроту. Время неумолимо оборачивалось против нее.       — Эй, мы случайно не знакомы?       Она не сразу поняла вопрос, но когда вскинула голову и встретилась взглядом с темнокожим парнем, в памяти промелькнула смутная вспышка узнавания. Любитель подкастов из фейсбука. Какое потрясающее совпадение.       — Это вряд ли, — прошипела Лора. — Эй ты! — она перевела ствол на рыжеволосую девушку, не сводившую с нее полных отчаяния оленьих глаз. Та мелко тряслась и, кажется, изо всех сил пыталась не расплакаться. Легкая добыча. — В лагере есть еще кто-нибудь, кроме вас?       — Н-нет. Мистер Хэ уже уехал, — пролепетала она.       — Хорошо. А теперь будьте послушными детками и полезайте в бункер.       — Что? Да ни за что на свете! — выпалила «желтая толстовка» и сделала решительный шаг ей навстречу. Высокий парень попытался ухватить ее за рукав, но его пальцы поймали лишь воздух. — Объясните, наконец, что тут творится, потому что мы имеем право знать…       Лора медленно нацелила ружье ей в лицо, заставляя предложение оборваться на полуслове.       — Считаю до трех, — тихо произнесла она сквозь стиснутые зубы. — Если когда я закончу, все не спустятся в убежище, я стреляю вашей подружке в голову. Один.       Это был чистый блеф. Но когда она дошла до двойки, сразу трое вожатых сорвались с места и скрылись в полумраке проема. Оставшиеся последовали за ними, стоило Лоре взвести курок.       — Теперь ты, — приказала она, в гробовой тишине качнув стволом в сторону убежища.       «Толстовка» попятилась и нехотя спустилась на несколько ступенек, не сводя с нее воинственного взгляда. Лора закрыла железные створки и с досадой поддела носком неисправный замок, валявшийся на земле. Она взглянула на ружье в своих руках и после секундного раздумья просунула его в скобы поперек двери, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы удержать вожатых внизу.       — Вас выпустят утром, — крикнула Лора. — Вернется Крис Хэкетт, или шериф, или кто-нибудь еще. Вы уедете домой и никто не пострадает. Но если я увижу кого-то снаружи до первых лучей рассвета, всех перестреляю к чертовой матери. Это ясно?       Из-за дверей раздался нестройный хор утвердительных ответов. Лора тяжело опустилась на корточки прямо на землю, проводя пальцами по спутанным волосам. По жестяному навесу застучали первые капли дождя.       — Отличная была идея, Кейтлин.       — Ох, заткнись нахер.       Обостренный слух отчетливо доносил до нее разноголосый шум зарождавшейся внизу перепалки.       — И что мы теперь будем делать?       — Эм, поступим так, как она сказала?       — Серьезно? Так, как сказала полуголая психопатка?       Лора скользнула взглядом по собственным обнаженным коленкам. Ее настолько подстегнул адреналин, что она и забыла, в каком виде вылетела из бункера.       — А что нам остается? В прошлый раз ты решила не слушаться «стремного копа», и посмотри, к чему это привело.       — То есть, это я во всем виновата?       — Эй, давайте все успокоимся! Мы все равно не сможем выйти отсюда самостоятельно, если только ни у кого в карманах не завалялось парочки пакетов С-4.       — И сколько нам тут сидеть?       — Ты же слышала, она пообещала, что нас выпустят утром. И шериф говорил то же самое.       — Думаете, они заодно?       — Зачем бы ему тогда было запирать ее в бункере? Дамочка явно не в себе. Что, если она какая-нибудь беглая преступница? Или пациентка психушки? Ставлю на то, что она улизнула оттуда, а коп и мистер Хэ пытались ее отловить.       — Слушайте, это все просто домыслы. Мистер Хэ велел нам оставаться в коттедже. Потом этот шериф. И вот теперь чокнутая из подвала. Даже если у них у всех не в порядке с головой, что-то явно происходит, и мы не знаем, что именно. Давайте просто дождемся утра и будем решать проблемы по мере их поступления.       — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Райан прав. Кто за то, чтобы внять голосу его гениального разума?       — Иди ты, Дилан.       — Эй! Я пытаюсь быть демократом. Итак?       На несколько секунд все стихло. Лора слышала только шорох ткани и тихие шаги.       — Супер. Единогласно. Сыграем в правду или действие?       — Дилан, серьезно, завали.       Повисла напряженная тишина. Лора еще некоторое время прислушивалась к вялым переговорам и звукам движения, но в конце концов поднялась на ноги, со вздохом потерев лицо. Кажется, пыл вожатых немного поутих, и пока что они не собирались выламывать двери. А в данный момент у нее были проблемы поважнее. Например, стена дождя, обступившая навес. Что там Хэкетт говорил насчет воды?       Лора боязливо высунула ладонь под холодные струи, но ничего ужасного не произошло. Видимо, опасность представляли только водоемы. Какие-то нелепые законы магической абракадабры, с которыми у нее не было сил разбираться. Кажется, в детстве она слышала байки о том, что нечисть не может пересекать реки, или это относилось только к вампирам? Впрочем, это было уже не важно. Достаточно того, что дождь не заставит ее плоть плавиться и стекать с костей. Тем не менее, льющаяся с неба вода заглушала запахи и звуки, дезориентируя и сбивая с толку. Пространство вокруг превратилось в месиво из серых и коричневых пятен. И Лоре предстояло направиться прямо в негостеприимные дебри, потому что к моменту, когда луна позовет ее в свои объятия, она должна находиться как можно дальше от лагеря.       Лора глубоко вздохнула и шагнула под проливной дождь. Тело мгновенно покрылось мурашками. Мокрая земля расползалась под ногами, а сосновые иголки и мелкие камешки впивались в босые ступни, но она не обращала внимания на боль. Лора шла наобум, виляя среди серых стволов, постепенно наращивая темп и почти переходя на бег, когда зуд в затылке сделался совсем нестерпимым. Если бы у них только было чуть больше времени, чтобы все как следует продумать и подготовиться получше. Ей следовало попросить у Хэкетта рацию. Стоило предвидеть, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Но теперь она даже не могла предупредить его, что этой ночью в лесу будет на одного оборотня больше. Оставалась надеяться, что в нее не прилетит шальная серебряная пуля.       Лора все дальше и дальше углублялась в чащу. Она давным-давно свернула с тропы и теперь пробиралась сквозь плотные заросли папоротника, достающие ей почти до бедер. Было странно осознавать, что ковер из грязи и лесного мусора под ногами не доставляет ей дискомфорта. Кожа будто загрубела, а тело вибрировало от напряжения, отзываясь приятным покалыванием на волны адреналина, выплескивающиеся в кровь. Лора потянула носом, сквозь завесу дождя ощутив едва уловимую дорожку притягательного аромата, потянувшую ее за собой, как поводок. Желудок отозвался томительным спазмом. Она была так голодна, что забыла почти обо всем на свете. Ни одна мысль не задерживалась в ее голове дольше чем на несколько секунд.       Лора опомнилась, только когда вышла на круглую лесную поляну, в центре которой возвышалась странная конструкция, источавшая соблазнительный запах. Она моргнула, с удивлением опознав в ней кабанью голову, насаженную на шест. Та ее часть, что еще была человеком, содрогнулась от отвращения. Но у нее больше не было права голоса. Лора двинулась вперед, машинально облизнувшись и сглотнув вязкую слюну, наполнившую рот. Как вдруг что-то щелкнуло с глухим лязгом, и ее лодыжку пронзила острая боль. Лора взвыла и вцепилась в дуги капкана, пытаясь развести их в стороны, но железные клешни держали крепко. Она металась из стороны в сторону, трепеща скорее от бессильной ярости — чертова ловушка не на шутку ее разозлила. Она принюхалась, пытаясь распознать остатки запаха, оставленного тем, кто разместил капкан, ведомая единственным желанием выследить его и выгрызть ему горло. Но дождь надежно его укрыл.       Лора плюхнулась на траву, стиснув зубы. Все нарастающая боль и холодная вода, бьющая по загривку, немного ее отрезвили. Она все еще была человеком. И должна была думать, как человек, а не как безмозглая зверюга, угодившая в западню. Она нащупала взводный механизм ловушки и ухватилась за пружины, надавив на них обеими руками. Едва ли ей бы это удалось в любую другую ночь. Но полная луна придавала сил даже в человеческом обличьи.       Щелкнул запор, Лора высвободила ногу из разведенных клешней и отбросила проклятый капкан в сторону. Дождь колотил по ее обнаженной голени, смывая кровь и открывая несколько рваных проколов на лодыжке. Края раны опухли и потемнели. Лора все еще ощущала боль, но та не беспокоила ее слишком уж сильно. Будто все это происходило с кем-то другим, а она была лишь наблюдателем за толстым бронированным стеклом. Ей казалось, она чувствовала, как перебитые кости встают на место и срастаются, двигаясь под кожей.       В стороне зашуршали кусты. Лора вскинулась, готовая встретить одного из Хэкеттов, пришедших проверить ловушки. Но из-за переплетения тонких ветвей показался совсем другой силуэт.       Бледная тварь замерла на краю поляны, вперив в Лору взгляд красных радужек и недоуменно склонив голову набок. Она настороженно принюхалась, затем фыркнула, и принялась кругом обходить прогалину с заветным деликатесом в центре. Даже в спутанном состоянии сознания Лора узнала эту белую, почти фосфорецирующую в лунном свете кожу, алые глаза и изогнутые клыки. Этот облик навечно отпечатался на обратной стороне ее век. Они должны были подготовиться лучше. Если бы у нее был револьвер с единственной серебряной пулей, все могло бы закончиться прямо сейчас. Но она даже собственные украшения спрятала на дне рюкзака еще пару недель назад.       И вот теперь Сайлас растерянно бродил по поляне в каких-то нескольких метрах от нее, казалось, потеряв к Лоре всякий интерес. Она скользнула взглядом по сторонам и вдруг под вспышкой очередной сверкнувшей молнии заметила отблеск металла. Ну конечно, одним капканом, в который она сама угодила, дело не ограничилось. Лора прищурилась, всматриваясь в мокрую траву, и насчитала еще девять ловушек. И как она могла быть такой невнимательной? Лора с замиранием сердца следила, как Сайлас медленно подбирается к шесту с кабаньей головой, ступая плавно и осторожно, всякий раз оказываясь в считанных сантиметрах от раскрытых клешней. Он так умен или ему просто чертовски везет? Был только один способ узнать наверняка.       Лора медленно поднялась на ноги, забыв про раненую лодыжку. Она двинулась вперед, но замерла на месте, когда Сайлас вздернул верхнюю губу, обнажая ряд заостренных клыков, и предупредительно зарычал.       — Я не претендую на твою добычу, — отчетливо произнесла она. По правде говоря, очень даже претендовала, но мысли об этом Лора старалась запихнуть куда подальше. — Ты меня понимаешь?       Сайлас никак не отреагировал. Он продолжал смотреть на верхушку шеста, потягивая носом воздух. Что ж, пожалуй, глупо было надеяться отыскать за личиной зверя проблески сознания, но Лора хотя бы попыталась. Она сделала еще один шаг и медленно наклонилась, поднимая с земли сосновую шишку. Затем замахнулась и прицельно запустила ее, попав прямо по голому затылку. Сайлас фыркнул, тряхнув головой. Лора повторила эти манипуляции еще несколько раз, прежде чем ей удалось, наконец, привлечь его внимание. И низкий рык, с которым он обернулся, обращая на нее пустой взгляд, не предвещал ничего хорошего.       — Давай, поймай меня, тупая псина! — выкрикнула Лора и в последний раз метнула заготовленный снаряд.       Шишка щелкнула его прямо по носу, Сайлас взревел, мотнул головой и бросился вперед. Лора отскочила, пытаясь одновременно не упустить из поля зрения раздраженную тварь и просчитать, где находятся капканы. Они кружили по поляне — Сайлас настигал ее короткими точными прыжками, но всякий раз ей удавалось увернуться в последний момент. Он был крупнее, но она — проворнее. И пока что Лора еще могла рационально соображать и следовать определенной тактике, пусть и с поправкой на то, что решения ей приходилось принимать буквально на бегу. Она подхватила с земли какую-то палку, замахнулась и ударила по морде, щелкнувшей челюстями в нескольких сантиметрах от ее горла. Затем поднырнула под когтистой лапой и бросилась к шесту с приманкой. Посягательства на добычу Сайлас стерпеть уже не смог. Он кинулся вслед за Лорой, не разбирая дороги, и когда она миновала половину пути, раздался металлический лязг и сразу за ним — тонкий скулеж, перерастающий в пронзительный вой. Лора обернулась и тут же отпрянула, чтобы беснующийся зверь ненароком ее не задел. Сайлас яростно ревел, мечась по поляне в попытках высвободить застрявшую конечность. Толстая цепь, одним концом обмотанная вокруг соснового ствола на опушке прогалины, со звоном натягивалась и опадала.       Осознание приходило медленно. Только спустя минуту или две Лора, наконец, поняла, что ей действительно удалось его поймать. Вот только у нее по-прежнему не было при себе ни оружия, ни средства связи с кем-нибудь из Хэкеттов.       — Эй! — завопила она со всей силой, на которую только были способны ее легкие, надеясь перекричать ливень и неистовый рев зверя. — Все сюда! Сайлас застрял в капкане!       Лора прислушалась, но не услышала ничего, кроме грохочущей воды. Она продолжала кричать пока не выдохлась, а горло не засаднило от непривычного усилия. Сайлас был занят тем, что, кажется, пытался перегрызть железное основание цепи. Оставалось надеяться, что ловушка продержится хотя бы пару часов. И что кто-нибудь из Хэкеттов набредет на них, заслышав шум, который они тут устроили. Дождь все не стихал. Лора уселась прямо на мокрую траву и перевела взгляд на затянутое черными тучами небо. Сквозь рваную дыру в облаках проглядывал пятнистый край луны, словно подсматривая за ними в замочную скважину. Лора почувствовала, как голова загудела, будто внутри ее черепной коробки в унисон ударили в несколько гонгов. По телу прошла крупная дрожь, заставившая заостренные зубы лязгнуть друг от друга.       — Вот черт, — пробормотала Лора. — Да идите вы. Только не сейчас.       Она хлопнула себя по лбу и тряхнула головой, в попытках отсрочить неизбежное еще хотя бы ненадолго. Но что-то уже бурлило в ее венах вместе с кровью, распластываясь по ней изнутри. Оно натягивало кожу, посылая волны коротких судорог по конечностям и заставляя позвоночник компульсивно выгибаться. Лора перекатилась на колени, сжав голову ладонями, когда нарастающий гул заглушил все остальные звуки.       Ее будто смяли, как вчерашнюю газету, а затем вывернули наизнанку, грубо дернув за все кости разом. Все чувства на мгновение пропали, а затем обрушились на нее водопадом, открывая совершенно новую картину окружающего мира. Он поблек и потерял краски, но зрение ей больше было ни к чему. Лора задрала голову и взвыла, почти физически ощущая, как волны ее гортанного сигнала покатились во все стороны, отражаясь от предметов и вибрациями возвращаясь к ней. С неба лилась вода. Значит, охотиться будет сложнее. Лора принюхалась и вычленила из мешанины запахов ароматы свежей крови. Один из них принадлежал добыче. Уже остывшей, но все еще притягательной. Но другой был важнее. Другой таил в себе опасность.       Лора обернулась на постороннего зверя, припавшего к земле и не сводящего с нее фосфоресцирующих глаз. Она предупредительно вздернула верхнюю губу, обнажая клыки. Все вокруг пахло им. Кажется, она забрела на чужую территорию. Но он был слаб и изранен, а значит — можно было попытаться урвать свое. Мышцы перекатывались под кожей, изнывающие от нетерпения. Лора была голодна и сбита с толку, и чтобы спокойно полакомиться, ей прежде нужно было избавиться от конкурента. Она пригнулась, изготовившись к прыжку. Внезапно что-то шевельнулось внутри ее разума и принялось зудеть, будто засевшая между ушами блоха. Лора тряхнула головой, но навязчивое чувство не пропало. Сквозь помехи из обрывочных мыслей прорезался голос, будто говорящий с ней на каком-то особом, известном только им двоим языке.       «Нет! Не трогай моего мальчика!»       Лора коротко рыкнула и одним мощным движением оттолкнулась от земли. Слова не имели смысла. Чужая плоть легко поддалась ее заточенным клыкам. Тонкий визг был музыкой для ее ушей, означавший безоговорочную победу. Но пронзительная нота переросла в ожесточенный рев, и чужие когти полоснули ее по спине, вырывая кусок мяса. Лора взвыла и отпрянула, тут же снова кинувшись на соперника. Голос в ее голове продолжал истерично вопить, но она не слушала. Это было не важно. Она была крупнее и сильнее. Она должна была одержать верх.       — Лора, назад!       Внезапный крик, раздавшийся уже снаружи ее головы, отвлек, заставляя пропустить очередной удар. Когти полоснули по морде, и Лора яростно зарычала, мощным толчком припечатывая зверя к земле. Она навалилась на него сверху, погребая под собой, и вцепилась зубами в открывшееся горло.       Воздух сотрясся от мощного грохота. Зверь под ней изогнулся и сбросил ее, тут же принявшись пятиться, поскальзываясь на залитой кровью траве. Лора вскинула голову обращая все свое внимание на досадную помеху, помешавую ей продолжить поединок.       Добыча стояла на краю поляны, сжимая в руках опасную дымящуюся палку. Лора знала, что та представляла угрозу, хотя и не до конца понимала, какую именно. Добыча что-то кричала, но смысл неизбежно ускользал. Она была свежей и горячей, и это сделалось единственным, что было по-настоящему важно.       «Ну же, не медли! Убей его, пока он один!»       И в этот раз Лора была согласна с засевшей в ее разуме блохой.