Упыри

- У тебя как, головушка ещё не заболела? - поинтересовался Джон недовольным тоном, отрываясь от очередной книги. - Неа, - уверенно заявил Райли, покачиваясь из стороны в сторону в такт ритмичной музыке. Вампир нахмурился. Намек понят не был. - Тогда сделай тише, иначе заболит, - на всякий случай предупредил Джон. Мальчишка закатил глаза, но послушно убавил звук на макбуке. Казалось, что с каждым днём он все больше перебирается из дома в особняк, вот, уже начал перетаскивать вещи. Вообще-то, Райли просто вспомнил обо всех своих летних заданиях из колледжа, а заодно о необходимости свести видеоряд для ближайшего выпуска, иначе так о его блоге все быстро забудут, а он все время тратил на вампира, не желающего даже давать ему интервью! Радость Джона длилась не долго. Не прошло и четверти часа, как Райли чем-то зашуршал и громогласно вскрыл вытащенный из рюкзака пакет с чипсами. - Грешные небеса, скажи ещё, что ты будешь это есть! - взмолился Джон. - Только не в моём доме! - Ага, а ещё крошить этим на ваш ковёр, - закивал Райли, нарочито громко хрумкая чипсами. - Ужас, да? - Ты издеваешься? - на всякий случай уточнил Джон. - Немного, - заулыбался рыжий. - Вообще-то, у вас тут и так грязища, хуже не будет! По-хорошему, Райли был прав. Джон уделял колоссальное количество времени тому, чтобы его внешний вид, запах, волосы и одежда были идеальны, но совершенно не обращал внимания на дом. Кругом пыль, пауки по углам, а сквозь дыры в потолке то и дело капало, стоило только накрапать самому крохотному дождику. Иногда Райли склонялся к мысли, что так все и было задумано, если бы только Джон сам не ругался сквозь зубы на смеси французского и латинского, когда очередной бокал из серванта оказывался полным какого-то сора и, кажется, пепла. - Вампиры абсолютно чистые, - возразил Джон. - А то, что ты видишь вокруг - пыль. Пыль и грязь это разные вещи, если ты к своим годам в этом не разобрался. - И в туалет вы не ходите? - с интересом уцепился за интересную тему Райли. - Манерам тебя тоже не научили, - процедил в сторону Джон, но, вздохнув, все же ответил. - Нет. Нам это ни к чему, мы усваиваем пищу полностью. И я не твой учитель анатомии. Райли отложил компьютер в сторону, едва ли не отпихнув его от себя ногой, и облокотился на край софы. Джон занял ее целиком, вытянув длинные ноги, так что гостю приходилось довольствоваться полом. На что он, впрочем, не жаловался. Выражение лица Райли стало таким сосредоточенным, что Джон даже начал мысленно придумывать замечание на счёт того, не станется ли чего грешным делом с его мозгом от подобных усилий. На которые тот, разумеется, по мнению все того же Джона, способен не был. - А если кровь какая-нибудь нечистая? - наконец, выдал Райли, прикидывая что-то в уме и так, и эдак. - Человек больной или у него какой-нибудь токсин в крови? - Лайджа спроси, он специалист по токсинам в крови, - фыркнул Джон в ответ. Райли не стал протестовать и настаивать, но спустя пару минут принялся так красноречиво ерзать и вздыхать, что это оказалось хуже любых уговоров. Надолго Джона не хватило. Примерно на три особенно громких полных печали вздоха, почти переходящих в несчастные стоны. - Тошнит, нас тошнит! - воскликнул он, захлопывая книгу. - Доволен теперь, рыжее ты чудовище?! Райли немедленно встрепенулся и удивлённо захлопал глазами. Вздохи, видимо, не были актом настойчивой манипуляции, а происходили сами собой, и такой поток экспрессивной информации стал для него приятной неожиданностью. - То есть, Лайдж каждый раз утром... - Нет! А если и да, это не то, что я хотел бы знать, - огрызнулся Джон. - И если ты не слушаешь эту свою... с позволения сказать, музыку, то убери ее совсем. - Слушаю, - Райли тут же подтянул компьютер поближе, глянув несчастным взглядом на открытый файл с рефератом. - Чем вам музыка моя не угодила? - Души в ней нет, - надменно заявил вампир. На некоторое время мальчишка замолчал. Переваривал информацию. - А вы так и про пластинки когда-то говорили? - наконец, ехидно поинтересовался он? Теперь уже Джон раздумывал, что ответить. - Да. До сих пор говорю. - Тогда сыграйте вы! - обрадовался Райли, почти подскакивая на месте, готовый умоляюще цепляться за край джонова халата. - Нет. - Да почему?! - Не хочу. Такой ответ тебя устраивает? - Какой же вы душный, дядь, - простонал мальчишка, театрально падая головой на сложенные на диване руки. Джон недовольно постучал ногтями по корешку книги. - Что ещё покритикуешь? - Мальчики, а куда воткнуть штекер? В приоткрытую дверь заглянул Лайдж, расплываясь в белозубой клыкастой ухмылке. Джон как знал, что этот засранец заглянет сегодня, и велел Райли не запирать замок. Ключи оказались всего одни, а сделать копию ни один мастер в городе не согласился бы. Ровно как Джон не согласился сменить замки на более современные. - Себе куда-нибудь воткни, - посоветовал хозяин дома, и мог бы посоветовать куда красноречивее, но воспитание сдерживало - даже не стал интересоваться, что такое штекер! - У меня банка с собой, тебе дать? - тут же нашелся Райли, поглядывая на рюкзак, за которым ради этой банки предстояло тянуться. Но Лайдж тут же выставил перед собой ладони и, смеясь, затряс головой. - Не, тут у вас такое электричество, что я думал, может, мобилу заряжу, - расхохотался он, игнорируя то, что ему в голову едва не полетела сжимаемая Джоном книга. Райли насупился, краснея кончиками ушей. А он-то ведь поверил! Джон тем временем втянул носом воздух раз, другой, и хмуро посмотрел на Лайджа, откладывая драгоценный восточный эпос в сторону. - Что ты притащил? - спросил он, жестом показывая, что пока он не получит ответа, Лайдж останется на пороге, а ещё лучше вообще на улице. - Ну, знаешь, мог бы и спасибо сказать, - поморщился в ответ тот, корча недовольную гримасу, но тут же обернулся, выглядывая за дверь и меняясь в лице. - Поди сюда, сахарная, с тобой хотят познакомиться. Райли приподнялся с пола, на ходу отряхивая колени и зачем-то пытаясь поправить рыжие вихры. Лайдж на мгновение скрылся в саду, и вернулся уже не один. Девушку он вел за руку - та переставляла ноги несколько неуверенно, будто те ее не слушались или она была сильно пьяна, а последнее было весьма актуально в свете того, кто ее привел. Но алкоголем, на удивление, не пахло. Только мятной жвачкой и свежим дезодорантом. - Здрасьте, - Райли расплылся в приветливой улыбке. Но, увы, девушка его не заметила. Взгляд ее был устремлен в одну сторону, затуманенный и расфокусированный. Как у куклы, к месту улыбающейся, к месту опускающей пышные пластиковые ресницы, когда кладешь ее на спину. Райли растерянно оглянулся. - А что?.. - Обычный гипноз, мог бы сразу догадаться, - небрежно бросил Джон, поднимаясь с насиженного места и с интересом обходя девушку со всех сторон. - Ладно, беру назад свои слова, она ничего. - А-то! - гордо заявил Лайдж. - Что я тебе, наркоманку какую притащу? Нормальная девчонка, в баре познакомились! - И долго она до тебя была в баре? - Не душни, Джонни, не больше часа. Джон, второй раз за вечер обвиненный в неведомой ему собственной душности вновь благоразумно промолчал. Хотя, с первого раза было очевидно, что суть слов он не понял. Интерес его к девушке на этом не закончился. Осмотрев ее, как экспонат на выставке, даже приподняв и понюхав зачем-то прядку волос, он строго остановился в шаге от нее, заложив руки за спину, как учитель перед покаянной студенткой. Тем более, что смотрела она вовсе не ему в лицо, а по-прежнему прямо перед собой, в невидимую бесконечность. - Как вас называть, сударыня? - поинтересовался он на удивление галантным тоном. Девушка, наконец, подняла затуманенный взгляд, впервые за это время подав настоящие признаки жизни. - Джеки, - послышался тихий тонкий голосок из едва приоткрытых губ. Джон кивнул. - Жаклин, - утвердительно поправил ее он и протянул ладонь. - Можно вашу ручку? И лишь когда Джон наклонился к протянутым пальцам, жестом благовоспитанного джентльмена едва коснувшись их губами, Райли, наконец, пришёл в себя и что-то сообразил. - Вы её... - проговорил он, глядя то на Лайджа, то на Джона, то снова на Лайджа. - Вы убьёте ее тут, что ли?.. Вампиры переглянулись. Райли уверенно шагнул вперед, закрывая собой Джеки, а та и не замечала. Тот был для нее пустым местом, ничего не значащим, а значит, и реагировать на него было не обязательно. - Ну, мы можем, конечно, бесспорно, - задумчиво произнес Лайдж, возведя глаза к небу, и облизнулся. - Звучит заманчиво! - Под жасмином было свободное место для трупа, - назидательно поднял вверх указательный палец Джон. - А лопату ты куда дел? Все там же, за домом? - Если ты ее там оставил, то да, за домом... - Да как так можно?! - Райли от возмущения даже слегка охрип. - Что она вам сделала?! Изверги! - Кровопийцы, - утвердительно кивнул Джон. - Чудовища, - обречённо вздохнул Лайдж. - Нет на нас священной инквизиции, - подытожил Джон, тем самым будто ставя точку и говоря: и правда, нет, уже не один век. Райли готов был заплакать. Несмотря на это, с места он не двигался. Джон удивлённо хмыкнул. Это сколько же храбрости в этом маленьком худеньком тельце? - Кажется, тебе следует напомнить, куда ты пришёл, - произнёс он, опуская на Райли тяжёлый черный взгляд. - Привык, что мы тут питаемся, как младенцы, из бутылочек? Так вот, люди для нас - еда, в первую очередь, и только потом все остальное. И эта девчонка здесь для этого. Он наклонился так низко, что почувствовал на ледяной коже сбивчивое частое горячее дыхание. Райли сжимал губы, хмурился, стискивал кулаки, и... понятия не имел, что ему делать! Это ведь совсем не равное противостояние. Джон снова ухмыльнулся. - Нет, мы её не убьём, рыжее ты несчастье, - вздохнул он, вдруг опуская ладонь Райли на голову, приминая непослушные кудри так, что те закрыли мальчишке весь обзор. - Мы редко убиваем людей, а крови в ней столько, что хватит на двоих, и она сама отсюда на своих же ногах уйдёт. Ты поверил? Райли запыхтел ещё активнее, скинул с себя его руку и отпрянул в сторону, задыхаясь от возмущения. Лайдж позволил себе расхохотаться. - Ну вы и сволочи! - воскликнул мальчишка, приглаживая волосы с таким видом, будто оттирал с них чужое прикосновение. - Нельзя же так! - Можно, - кивнул Джон. - Но ты привыкай. Кого-нибудь мы можем и убить, если захотим. Райли проигнорировал его слова и ушел дуться за экраном своего макбука. Спрятаться не вышло, недовольное, обиженное лицо ярко освещалось, и только подчёркивалось в полутьме комнаты, создаваемой отблесками свечей в канделябрах. Вампиры ещё немного пошептались и разошлись по разным углам. Джеки так и осталась стоять на месте, покачиваясь безвольной куколкой. Время от времени Райли поднимал на нее глаза. Обычная девчонка. Обесцвеченные тонкие длинные волосы с отросшими тёмными корнями, слегка размазавшийся к ночи макияж и слипшиеся от туши ресницы. Тонкие запястья под рукавами потертой кожаной куртки, и такие же тонкие лодыжки. Райли сомневался, что в ней много крови. Но сколько нужно вампирам? Стакан или один глоток? Он вдруг понял, что действительно понятия не имеет от этом, ни разу при нем ни Джон, ни Лайдж никого не кусали. Лайдж уже приходил со своих тусовок сытым и довольным, а Джон пил только из принесённых ему бутылок, пусть и не был от этого в восторге. Единственным человеком в этом особняке до настоящего момента был только сам Райли. - А если вы не убиваете людей, то почему меня не?.. - он не стал продолжать фразу, понадеявшись, что его и без того поймут. - Ой, сладкий, я б тебя да! - мечтательно облизнулся Лайдж, но тут же опечаленно вздохнул. - Но Джонни не разрешает. Этот факт стал для Райли таким неожиданным открытием, что он даже следующий вопрос не сумел сформулировать. Джон, скептично выбирающий в серванте бокалы, обернулся. - Ты здесь гость, - пояснил он. - А мы не едим гостей, это невежливо. Райли ещё некоторое время выразительно помолчал и, в конце концов, расцвел в счастливой улыбке. Гость! Как звучит! Это значит, он тут свой?! Вот это да! Пришлось незамедлительно утыкаться носом в экран, дабы не показать, как он этим загордился. Джон тем временем с явным неудовольствием прекратил перебирать бокалы, то и дело в чем-то сомневаясь, и тут буквально хлопнул себя по лбу. Вернее, в его исполнении жест вышел скорее театральным. Вместо хлопка он лишь коротко коснулся лба кончиками пальцев, ещё и успев убрать с него аккуратно уложенную светлую челку. - И как я не подумал, - вздохнул он и, обернувшись к Райли, смерил того вопросительным взглядом. - Ребёнок, ты же остаёшься на ужин? Вопрос поставил Райли в тупик. - Да мне, наверное, ваша диета немного не подходит, - промямлил он, понятия не имея, как реагировать. К его удивлению, Джон вдруг сделал то, чего не случилось ни разу с момента, как они встретились. Он рассмеялся. Райли вздрогнул от неожиданности, даже немного отполз в сторону, подтягивая за собой компьютер, как щит. Джон, казалось, физически не способен был даже искренне улыбнуться, но нет, он действительно смеялся! По-настоящему! Даже слезы в уголках глаз заблестели. - Кутёнок, ты с каких пор такой доверчивый? - поинтересовался вампир, так и не пояснив, что его так развеселило - может, то неловкое выражение лица, с которым Райли представлял себе этот ужин? - Поесть я тебе не предложу, но у меня есть вино или бурбон... - Я больше как-то по пиву, - сильнее прежнего смутился Райли, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. - Оставайся, - уверенно шепнул ему Лайдж, незаметно подобравшийся сзади и устроившийся рядом, подогнув под себя ноги. - Это будет красиво! Сидели в тишине. Джон что-то долго шептал Джеки на ухо, наклонившись к ней совсем низко и фривольно прижимая к себе за талию, а после совсем увел, не сказав, куда и зачем. Райли не понимал, к чему эти разговоры. Девчонка же его ни капли не понимает! Ей вообще плевать, она как под кайфом. Лайдж поделился с Райли пивом, и теперь тот предавался размышлениям за бутылкой и последним оставшимся в рюкзаке пакетом чипсов. - Дядя при нас ее кусать не хочет? - тихонько поинтересовался он. - Ещё чего скажи, - отмахнулся Лайдж. - Он ж педант каких поискать. Заставит мыть шею! Райли задумался и хихикнул. Да, пожалуй, в это он бы легко поверил! - А она будет что-нибудь потом помнить? - снова пристал он к Лайджу. - Ну, зависит от того, как загипнотизируешь, - пожал плечами вампир. - Этот гипноз мой, так что будет, но так, в общих чертах. И ничего плохого, конечно, не надо портить девчонке вечер. Люблю поддерживать дружеские связи. - С едой? - ехидно спросил Райли. - Со всеми. К чему лишний раз ссориться? Больше Райли ничего не говорил, но Лайдж вдруг залпом опустошил свою бутылку. Пенящиеся струйки потекли по подбородку, капая на футболку и брюки. Вид у него был такой, словно это не то, о чем он хотел бы говорить, но сказал, и теперь жалеет. Когда пиво кончилось, а кончилось оно быстро, Лайдж икнул, прикрывая рот ладонью, и с грохотом поставил опустевшую бутылку на пол. И удивительно, как ни то, ни другое не треснуло. - Никогда ни с кем не ссорься! - назидательно и строго произнёс он, обращаясь к Райли. - Даже на минуточку. - Н-не буду, - послушно ответил мальчишка, исключительно из соображений собственной безопасности - взгляд у вампира стал уж больно блестящий, угрожающий. Лайдж тут же расцвел в привычной клыкастой улыбке и опять подобрел. Он вообще был на удивление добрым парнем, никогда такого и не подумаешь. Джон и тот постоянно бубнил и ругался, а Лайдж и не пытался даже. - Вот моя умница, - промурлыкал он, сгребая Райли одной рукой к себе и прижимая к груди. Райли, не рассчитав, впечатался в нее щекой. Грудь была ледяной, пахла пивом и горьким одеколоном. Отпихиваться Райли не стал, вместо этого устроившись поудобнее. Лайдж любил обниматься, он тоже любил обниматься. Решительно, они прекрасно друг другу подходили! А за те пару недель, что Райли то и дело торчал в особняке, успели стать хорошими приятелями. Под мягкой веснушчатой щекой грудь немного нагрелась, и уже не была холоднее камня. Райли с интересом прижался к ней ухом, слушая, как медленно и неглубоко Лайдж дышит, и вдруг... - Ай! - Райли подскочил как ужаленный, и вампир чуть не получил рыжей макушкой прямиком по подбородку. - У тебя сердце бьётся! Лайдж с удивлением посмотрел вниз, туда, где только что была щека Райли. - Бьётся, конечно, куда оно денется, я же живой, - он машинально потёр грудь левой ладонью. - Ещё послушаешь, узнаешь, раза три в минуту стучит, как часы. - Да я просто думал... - смущённо пробормотал Райли, так и не пояснив, о чем. Но Лайдж, в отличие от Джона, замечательно разбирался и в современной культуре, и в не менее современных заблуждениях, этой культурой навеянных. - Мы не мёртвые, не кипишуй, у нас и кровь пойдёт, если в нас дырку сделать, - вампир вдруг запросто завернул рукав куртки. Длинные острые клыки без колебаний впились в запястье. На крохотных ранках тут же выступили тяжёлые маслянистые капли. Кровь была непривычно густой и почти чёрной, как масло. - Попробовать хочешь? - он тут же сунул руку Райли под нос. - А можно? - у мальчишки глаза заблестели от любопытства. - Можно, ничего тебе от пары капель не будет, - передернул плечами Лайдж. Райли осторожно, будто в любой момент вампир мог передумать, подцепил каплю пальцем. Первая сорвалась и упала Лайджу на джинсы. Со второй получилось лучше. Райли сунул палец в рот и тут же поморщился. На вкус было непривычно и откровенно мерзко. Горько-соленая капля оставляла после себя едкий привкус, и совсем не отдавала металлом, в отличие от человеческой. - Ну и пакость, - выругался он, вытирая мокрый палец о край толстовки. - Ага, не спорю, - Лайдж облизал ранку, кровь тут же исчезла. - Меня мама ей в детстве поила, когда болел, как же я терпеть это не мог! Райли, спешно запивающий пивом оставшийся во рту отвратительный привкус, едва не подавился, пытаясь одновременно и пить, и разговаривать. - У тебя мама тоже вампирша?! - Ну да, - кивнул Лайдж. - И мама, и отец, и вообще вся семья. Даже брат есть младший, такой душка, обязательно вас как-нибудь познакомлю! - И ты таким родился?! - А? Нет, конечно, как бы я иначе таким красавцем вырос, - вампир оскалился и с очаровательно соблазнительным видом подмигнул, чем, правда, вызвал у Райли исключительно приступ смеха. - Мы рождаемся обычными людьми, ничего сверхъестественного. Как это работает я не знаю, можешь не спрашивать, поищи каких-нибудь наших учёных, может, они расскажут... у нас всегда есть выбор, обращаться или нет. В моей семье все выбирали обращаться, как видишь, мне было двадцать три, Элли так вообще едва шестнадцать исполнилось. - И с тех пор вы вообще не стареете? - Райли машинально поправил Лайджу выбившуюся из косы чёрную прядку - вопрос был актуален, ведь выглядел вампир в действительности не старше двадцати пяти. - Не стареем, не умираем, - вздохнул Лайдж, ища взглядом, куда он поставил оставшиеся бутылки с пивом, и снова перевел на Райли лукавые блестящие кукольные глаза. - Интересно стало? Устроить тебе вечную жизнь, а, рыжик? Мальчишка всерьёз задумался. Возвел глаза к небу, беззвучно пошевелил губами, что-то посчитал. И, в конце концов, покачал головой. - Ну вот и правильно, - улыбнулся Лайдж, снова роняя его себе на грудь. - Дерьмо это временами редкостное. Оставайся человеком. Райли лежал, бултыхал на дне бутылки остатки горьковатого пива и о чем-то думал. А когда он молчал дольше минуты, вероятнее всего, у него на языке снова вертелся вопрос. Из тех, которые нельзя задать вот так просто, в лоб. И Лайдж, кажется, тоже это знал, но ничего вслух не говорил. - А если ты так считаешь, - тихонько начал Райли, машинально ковыряя ногтем налипший на джинсы Лайджа кусочек грязи. - Почему тогда решил, что всё-таки будешь обращаться? Вампир, кажется, именно этого вопроса и ждал. Райли подождал ответа некоторое время, выкрутился из-под его руки, повернулся и положил голову ему на колени, валяясь на пыльном ковре. Лайдж опустил на него взгляд, улыбаясь грустной улыбкой на удивление взрослого, даже несколько старого человека. Контраст оказался разительным. Впервые Райли вдруг абсолютно точно поверил и понял - этому парню... сколько там, двести? Почти триста лет? - А чего я тогда знал, в свои-то двадцать? - усмехнулся Лайдж. - Мелкий был и глупый, семью любил свою, друзей. Паршиво, знаешь ли, когда твой сын состарится, умрёт в своей постели у тебя на глазах, а ты как будто вчера третий десяток отмерил. Да и, в целом, конечно, первые пару сотен лет все здорово, а потом кризис среднего возраста. Накатывает осознание, что умереть-то ты действительно не можешь. Вампир замолчал, сжав на секунду губы, словно поставил точку в своем рассказе. Но, выждав несколько секунд, бездумно добавил: - ... даже если захочешь. Больше они не разговаривали. К тому же, в гостиную вернулся Джон, ведя под руку покачивабщуюся на ходу Джеки. Стоило ему переступить порог, как он резко втянул носом воздух и нахмурился. - Что за дрянь ты здесь разлил? - хмуро поинтересовался он, и Райли быстро сообразил, что обращаются не к нему. - Обучаю ребёнка нашей физиологии, - Лайдж потряс рукой, где красовались несколько уже затянувшихся ранок. - Говорит, мы не вкусные. Джон вдруг изменился в лице, оскалившись, как дикий зверь перед броском. Отброшенная в сторону Джеки снова покачнулась, ноги ее подкосились, и она упала на диван, ни коим образом, правда, от этого не смутившись, и тут же села, чинно сложив узкие ладошки на коленях. Руки Джона дрожали от гнева, глаза в буквальном смысле метали молнии. Райли резко поднялся и попытался стать незаметнее, отползая в угол. Настолько злым он вампира видел пока лишь единожды, когда сам довел его до белого каления. - Ты дал ему нашу кровь?! - угрожающе прорычал Джон. - Всего-то капельку, что с ним станется, даже насморк не пройдёт, - Лайдж будто не заметил никаких изменений, не переставая дружески улыбаться, даже бутылку свою из рук не выпустил. Джона это не успокоило. Утробное рычание, вырывающееся из его груди, ничего хорошего не сулило. В тусклом свете свечей и керосиновой лампы лицо его было пугающим, с глубокими черными провалами глаз и оскаленными длинными, острыми как бритва клыками. Казалось, ещё мгновение, и он вцепится Лайджу в горло. - Не смей больше, никогда! - прошипел Джон, пока пальцы его, выгнутые наподобие когтистых лап, инстинктивно подрагивали. - Ни капельку, ни две, ты понял меня, щенок?! - Да понял, понял, сладкий, не кипишуй, - Лайдж примирительно выставил перед собой ладони. - Ни капли в рот, ни сантиметра... - Элайджа! - ... во все остальные места, - плавно закончил вампир. - Не бузи, испортишь себе аппетит. Джону пришлось прибегать к дыхательной гимнастике, чтобы руки перестали трястись, взгляд снова стал человеческим, а зубы вернулись к своему обычному размеру. Райли молча наблюдал, как медленно поднимается и опускается грудь вампира. И вспомнил, что в ней ведь тоже, оказывается, бьётся сердце. Три раза в минуту, как часы. - Дядь, да не ругайтесь вы, ничего же не случи... - начал было он, но под уничижительным взглядом Джона немедленно передумал спорить. - Тут я решаю, что случилось, а что нет, - огрызнулся тот. - Чтобы без моего разрешения больше никакой дряни в рот не смел брать, ты меня понял? - Что, даже кол... ладно, понял я, понял, - последняя фраза была сказана под непомерным психическим давлением в виде Лайджа, пихнувшего мальчишку в бок локтем. Несмотря на то, что произошедшая сцена оказалась не из приятных, Райли одолевало любопытство. Шило в причинном месте, с которым он родился, не давало парню покоя ни на минуту. Как только Джон отвлекся, нависая над сидящей на диване Джеки и о чем-то тихонько с ней разговаривая, он снова подполз к Лайджу, устроившись рядом. - А чего он так взъелся-то? - шепотом спросил Райли. - А, дьявол его знает, что у него в башке! - махнул рукой Лайдж, даже не пытаясь понизить голос - Джон бы любые их шепотки услышал. - Но все, кончилась твоя свобода, сахарный. Мамочка взяла тебя под крылышко, больше без его ведома ты и шагу не ступишь. - Я вам не мешаю? - громко поинтересовался Джон, ярко демонстрируя, что он все ещё здесь, и обсуждать его в таком ключе в его же присутствии как минимум не вежливо. - Не мешаешь, Джонни, продолжай, - оскалился Лайдж, на что получил только меткий бросок подушкой в лицо, что означало: Джон уже не злился, но все ещё был недоволен его поведением. - А почему... - начал было Райли, но Лайдж вдруг зашикал на него, несколько раз махнув рукой, и кивнул в сторону. Райли никак не мог понять, в чем же тут кроется красота. Красота это выставка изобразительного искусства или закат над морем в штиль. Он же чувствовал себя каким-то начинающим вуайеристом, и испытывал разве что стыд за то, что вообще находится в комнате. Возможно, именно это и не позволяло ему отвернуться или зажмуриться. Джон усадил послушную Джеки к себе на колени, обнимая так, словно они были по меньшей мере любовниками. Длинные пальцы бездумно скользили по ее острой коленке, время от времени поднимаясь по бедру и задирая узкую юбку. Джеки не проявляла никаких эмоций, сложив голову ему на плечо и улыбаясь своей мягкой, застывшей, а оттого глуповатой улыбкой. Джон раз за разом глубоко вдыхал аромат ее волос, пропитавшихся бальзамом и запахом дешёвого тонального крема. Поворачивал голову, прижимаясь губами к виску и время от времени шепча что-то, что Райли едва мог разобрать, угадывая лишь по движениям и выражениям лица отдельные слова. Наблюдать за Джоном оказалось интереснее, и он искоса посматривал на него, стесняясь того, что делает. Глаза заслезились от тусклого давящего света, и Райли заморгал, силясь восстановить зрение. Ближайшие к ним свечи дрогнули, он потёр глаза тыльной стороной ладони, и снова открыл их. В поле зрения снова оказалось личико Джеки - худое, овальное, почти детское в этой темной комнате. - Она плачет что ли?.. - бездумно спросил Райли, разрывая тем самым тишину и возвращаясь в реальность, которая вдруг заставила его испытать паническое отвращение. - Рефлексы, - Лайдж пожал плечами, неотрывно глядя на то, как нежно Джон ласкает сидящую у него на коленях девчонку. - Она очень боится. У Райли задрожали губы. Зачем?! Почему нужно так издеваться?!.. - Сядь! - глухо рявкнул на него Лайдж, и Райли немедленно сел, даже не поняв, что уже начал подниматься с пола. - Она ничего не соображает, я же сказал, это рефлекс. - Но ей плохо, - пробормотал Райли, не в силах оторвать взгляд от блестящих слез на щеках Джеки. - Не плохо ей, ей плевать, - фыркнул Лайдж уже спокойнее, но по-прежнему с ноткой угрозы. - Я тебе больше скажу, ей даже хорошо. Страх подсознателен, она его чувствует, но не находит ему повода. Ты когда-нибудь плакал во сне? - Ну, да, - смущённо пробормотал Райли. - Вот, и ей снится хороший сон, про человека, смутно похожего на ее отца, - Лайдж, согнув одну ногу в колене, задумчиво покачивал полупустой бутылкой. - Который исполняет все ее желания. На глубинном уровне этого сна ей страшно, потому что жертва в паутинке чувствует, что ее сейчас сожрут, и дёргается. Но она этого не понимает. Сечешь? Райли нервно сглотнул, коротко кивнул в ответ и снова перевёл взгляд на Джона. А тот пальцами стирал с лица Джеки дорожки слез, ласково шепча ей на ухо, чтобы она расслабилась, что он не сделает ей больно. - Тише, принцесса, - едва слышно прошептал вампир, убирая с бледной шеи длинные спутанные пряди. - Выплачешь все глазки, и придётся покупать тебе новые... Райли уже не мог оторвать взгляд от того, как губы едва касаются шеи. Как Джон открывает рот, прокусывая кожу, а Джеки послушно запрокидывает голову, улыбаясь и плача. Как движется кадык, вверх и вниз, с каждым коротким мелким глотком горячей свежей человеческой крови. А в голове Райли откуда-то, сами собой, взялись вещи, которых он не мог знать совершенно никак, ни коим образом. Как капают детские слезы на яркий подол платья, под которым разбита до крови коленка, и горячая ладонь ложится на макушку, и голос, такой же тихий и успокаивающий, как и голос Джона - а может, это и есть голос Джона? - говорит с насмешливой нежностью: - Выплачешь все глазки, придётся покупать тебе новые. - Я не хочу новые! - пищит девчонка, вытирая покрасневшие щеки и нос. - А что поделать, твои-то совсем закончатся. Райли приоткрыл рот, дыша им, потому что глаза отчего-то заслезились, и нос заложило. Джеки все улыбалась и плакала, а Джон то прижимался к ее шее губами, то едва слышно целовал, и гладил ее худую коленку. - Джек-бобовое-зернышко! - прошептал Райли, тряхнул головой и очнулся. - О, словил волну! - обрадовался Лайдж и постучал себя пальцем по лбу. - Телепатия, очень сильная. С Джонни всегда так, он в этом хорош! Райли посмотрел на собственные ладони. Реальность немного плыла. Он примерно понимал, что случилось - он только что побывал на минуту у Джеки в голове, откуда Джон и брал всю нужную ему информацию. Но... - Понравилось? - ухмыльнулся Лайдж, попивая пиво так, словно ничего не произошло. Райли промолчал. На этот вопрос у него ответа не было.