Упыри

Теперь Райли ходил по дому осторожнее. Это, в общем, единственное, чему его научил случай с подвалом. Он везде таскал с собой днём рюкзак, а в рюкзаке: верёвку, еду и фонарик. Теперь, если он куда-нибудь свалится, по крайней мере, сможет если не вылезти, то хотя бы дождаться темноты, чтобы его вытащили. Зато он мог не беспокоиться на счёт шума. Даже если он ненароком уронит шкаф, Джон не проснется, а влетит Райли только после заката. А к тому моменту можно даже успеть все убрать. Убрал же он осколки графина в столовой, а вампир его пропажи даже и не заметил! Значит, не такой уж и важный был графин. Но кроме той самой запертой комнаты, об которую Райли раз за разом обламывал отмычки, оставалось всего одно место, которое по-настоящему его интересовало. Раньше он туда не входил из соображений этикета, но сейчас, когда ему, вроде бы, разрешили... может же он только одним глазком посмотреть на спальню Джона, в конце концов?! Дверь скрипела так, что не спи вампир мёртвым сном, тут же проснулся бы. Но тот не проснулся. Райли осторожно заглянул внутрь и тут же чихнул от спертого душного воздуха, пропитанного запахом любимого джонова одеколона. Вообще-то, Райли искренне считал, что это был не одеколон, а духи какой-то богемной старушки, но думал об этом исключительно молча, про себя, ничего вслух хозяину духов... тьфу, то есть, одеколона, не высказывая. Кто он такой, чтобы придираться к чужим вкусам, в конце концов? Днём спальня выглядела несколько иначе. Рассеянный свет едва пробивался сквозь плотные шторы, и ничем вампиру навредить не мог. В воздухе летали пылинки, коих здесь было намного больше. Пыль копилась повсюду: в матрасе и постельном белье, в одежде, небрежно раскиданной по всем поверхностям, в книгах, в занавесках и в пологе кровати. Самого Джона видно почти не было. Несмотря на духоту, вампир целиком завернулся в одеяло, откуда торчали только кончик длинного носа и светлая макушка. Из-за своей бледности он смахивал на труп, но, если присмотреться, можно было заметить, как медленно, мерно вздымается и опускается плотное одеяло. Джон дышал, просто намного реже обычного человека, а во сне так и вовсе, пожалуй, всего раз в минуту. Но внимание Райли привлек не Джон, а то, что заставило его остановиться в дверях и дальше не двигаться. До этого дня он никогда не думал, что Джон может спать не один. Что он вообще кого-нибудь пускает в свою спальню. Оказалось, в опале был только сам Райли. Лайдж же здесь себя чувствовал просто превосходно. И также превосходно спал, отринув одеяло за ненадобностью, а заодно ногу на Джона закинув. И руку. И половину всего себя, для верности, Джон от этого все равно не просыпался. Из-за распущенных длинных волос, черными змеями струящихся по подушке и лицу, его можно было бы принять за какую-нибудь девицу, только вот телосложением для девочки он был крупноват, раза эдак в три превосходя большинство из них. Лайдж утыкался носом Джону практически в ухо, создавая тем самым отменную идиллию, куда один только Райли и не вписывался. А раз он не вписывается - так и подумал Райли - то, постояв на пороге в замешательстве, спальню он решил покинуть. Вот не заходил туда раньше, и дальше бы не заходил. Меньше знаешь - крепче спишь. Вот прямо как эти двое. Лайдж проснулся раньше, еще до заката. Райли усиленно делал вид, что учится, в восемнадцатый раз перечитывая один и тот же абзац текста из учебника по экономике. Но, во-первых, он терпеть не мог экономику. А во-вторых, они никак не вытесняла из головы все его раздражение, и настроение не поднимала. Лайдж пошатался по дому, даже сходил в ванную, около получаса шумев там водой и чем-то громыхая, и только после третьего круга по гостиной, наконец, заметил, что он не один. Или, по крайней мере, проявил заинтересованность в собеседнике. - Что читаешь? - вампир с интересом заглянул в экран, и Райли, из какого-то душевного побуждения, а заодно из вредности, тут же свернул окно. - Тебе-то какое дело? - огрызнулся он, закрывая крышку макбука и убирая его в сторону. - Да, в общем-то, никакого, просто интересуюсь, - Лайдж тут же развалился на диване, заняв почти все место, и с прищуром уставился на Райли внимательным немигающим взглядом. - Чего случилось? Нет, это не Лайдж был проницательным. Это у Райли все на лице было написано, крупными буквами. Светящимися крупными буквами, буквально кричащими: "я на тебя обиделся и тобой недоволен". Но Райли делал вид, что это не его билборд тут сияет яркими красками в придорожной темноте. - Ничего, - ответ был настолько заезженным, что по нему - особенно, если прибавить тон, которым мальчишка это сказал - тут же можно было понять, сколько всего кроется за одним словом "ничего". В этом доме эмпатией не отличался разве что Джон, а Джона здесь не было. Его бы, может, такой ответ даже устроил. Его, но не Лайджа. - Ничего, в плане, ничего необычного или ничего, где я бы лично накосячил? - поинтересовался он. - Вообще ничего не случилось, - снова буркнул Райли, и яда в его тоне стало в разы больше. - Ты мне работать мешаешь, можешь чем-нибудь другим заняться? Конечно, Лайдж мог. Например, мог собраться и пойти по своим делам, наконец, тем более, что его, по плану, здесь вообще не должно было быть. А еще мог отвернуться и заплести волосы в косу, на что он и потратил ближайшие пару минут. Райли по-прежнему сидел в напряжении и нервно листал ленту в телефоне, проматывая одну за другой не интересующие его новости. - Рыжик? - снова подал голос Лайдж. - М? - А ты меня ревнуешь или Джонни? Райли от неожиданности подавился воздухом. - Чего?! - Ну, ты такой недовольный, рычишь тут на меня весь вечер, - беззаботно продолжил Лайдж, не упоминая, что весь вечер это примерно пять минут. - У меня кончились идеи. Так кого ты ревнуешь? - Я не ревную! - воскликнул Райли, и на сей раз сам заметил, что вышло неубедительно - хотя, это был первый раз за все это время, когда он не соврал. - Просто не думал, что вы мне даже не скажете, что вы... - Трахаемся? Повисла неловкая пауза. - Это не то, что я хотел от тебя услышать, - Райли зажмурился и затряс головой, но тут же перевел взгляд на Лайджа. - Так вы серьезно?.. - Трахаемся, - уверенно повторил вампир, чем снова вогнал собеседника в краску. - И ты из-за этого дуешься? - Нет! - Я же не могу тебе докладываться обо всех, с кем сплю, ты не думал, что у меня должна быть личная жизнь... - Я не прошу тебя обо всем рассказывать, - вздохнул Райли, пряча лицо в ладони в попытках спрятаться от этого абсурдного разговора. - Просто я думал... что мы друзья, и я буду в курсе, если вы, допустим, встречаетесь... - Что мы делаем? Ребенок, не применяй по отношению ко мне это глупое слово. Джон бесшумно спустился по лестнице, попутно выливая в огромный пузатый бокал остатки вина из бутылки. Райли почти привык к тому, что вампир не редко шатается по дому практически голым, но после откровения Лайджа все это приобрело несколько иной смысл. И халат, сползающий с плеч и прикрывающий разве что самые стратегически важные места, и небрежно растрепанные светлые волосы. И это вино. Даже если Райли уже был в курсе, что Джон предпочитает начинать утро, точнее, вечер с алкоголя - единственного доступного вампирам гурманного изыска, не считая крови, конечно. - Элайдж, спустись в подвал и принеси мне... - Джон задумчиво посмотрел на пыльную бутылку. - Еще что-нибудь. - А сам? - Лайдж лениво покосился на хозяина дома, но по встречному взгляду понял, что это была не просьба. - Еще одно слово, и поедешь в итальянские виноградники пополнять мои запасы. Иди в подвал, чтобы я тебя не видел. Райли не сдвинулся с места. Колени его были плотно сжаты, а руками он нервно комкал край футболки. Зря он вообще об этом заговорил. Мог бы сделать вид, что ничего не видел и ничего не знает. И кой черт его дернул обидеться?! Джон непринужденно занял освободившееся место, даже ногу на ногу закинул. На вино ему было, в целом, наплевать. - Меньше будешь шататься по моему дому, - произнес он так обыденно, беззлобно, что Райли готов был сквозь землю провалиться - уж лучше бы вампир на него накричал! - Извините... - Лайдж плохо себя чувствует, - Джон пропустил извинения мимо ушей. - А когда он плохо себя чувствует, остается у меня. Это происходит чаще, чем тебе бы хотелось. - А что с ним?.. - Не приставай к нему и не ругай его, иначе злиться буду уже я. А я не хочу на тебя злиться. На этот раз Райли промолчал. Говорить что-то Джону сейчас было бесполезно, он избрал формой разговора монолог и игнорировал любую сказанную ему фразу. Что означало только одно: вообще-то, он уже злился. - Отношения между вампирами от человеческих отличаются, и понять это тебе будет трудно, но нет, мы не встречаемся, и, как я уже сказал, не применяй ко мне это ужасное слово, - вздохнул Джон, видимо, наконец, выговорившись, и впервые за все это время повернулся к Райли, действительно обращая на него внимание. - Так ты правда ревнуешь? - Да нет! - простонал мальчишка, красный до корней волос, а оттого еще более нервный. - Мне просто стало... как будто вы мне что-то важное не рассказали! Так было обидно... Да, пожалуй, именно так. Чувство, испытанное Райли на пороге спальни Джона было сродни тому, когда понимаешь, что лучшие друзья не позвали тебя на вечеринку. Будто он тут чужой, хотя, ему столько раз давали понять, что это не так. Словно его обманывали! Джон задумчиво почесал указательным пальцем кончик носа, силясь осмыслить эту сложную детскую психологию. - Ну, теперь ты в курсе, можешь больше не обижаться, - произнес он. - Иногда мы трахаемся. - Да хватит уже это повторять! Понял я, понял! Лайдж вернулся минут через пятнадцать, как и было велено, и громогласно бахнул на стол очередную пыльную бутылку. Вряд ли он действительно выбирал, потому что, стоило Джону спросить, что он принёс, тот только пожал плечами. С Райли они и словом больше не перекинулись. Нет, Лайдж не держал зла за их разговор, но усиленно отводил глаза, будто ему было крайне неловко. Райли чувствовал себя также. Тишина угнетала, но ровно до тех пор, пока у Лайджа не зазвонил телефон. Райли вздрогнул. Нет, он знал, что у Лайджа есть мобильник. Иначе как бы они двое созванивались?! Но одно дело знать, и другое - видеть, как вампир действительно берёт трубку после того, как динамик успевает проорать половину припева Энди Блека, заменяющего стандартный рингтон. Лайдж мельком глянул на экран и неосознанно расплылся в улыбке. - Здравствуй, булочка моя, - проворковал он ласковым мурлыкающим тоном. - Как это, не булочка? Посмотри в зеркало и сейчас же передумай! Собеседник был с ним явно не согласен, и вообще настроен куда как менее миролюбиво. По крайней мере, лицо Лайджа быстро перестало быть нежным и умиротворенным, вместо этого приняв выражение несколько несчастное и серьезное. - Нет, я не забыл, конечно, - пробормотал он, но тут же сдался. - Ладно, да, забыл! Я не помню, какой сейчас месяц! Без тебя понял, что август. Слушай, я немного занят... Молчание вампира затянулось. Райли не хотел интересоваться чужой личной жизнью и дальше, но в тишине больше нечем было заняться, кроме как невольно подслушивать. Даже Джон замер, не перелистывая страницу. - Очень обидятся? А что с дедушкой? - Лайдж поковырял длинным ногтем обивку дивана. - Чёрт, паршиво конечно... и совсем никак без меня не получится?.. не дави на совесть, Элли! Это мерзко! Джон усмехнулся, прячась за книгой, и Лайдж бросил на него короткий уничижительный взгляд. Райли насупился. А Джон ведь с его слухом может наблюдать весь разговор, а не только его половину! Не честно, между прочим! - Да хорошо, хорошо, я скоро приеду! - сдался, наконец, Лайдж, обессиленно растекаясь по креслу. - Поцелуй за меня маму. Да, все, увидимся. Вампир оторвал телефон от уха и тут же швырнул его на ковер, утопая в кресле ещё глубже. Несмотря на его последние слова о том, что он куда-то там скоро приедет, никаких потугов к этому он не совершал. Джон закрыл книгу, попутно заложив страницу, на которой остановился, отложил том в сторону и обратил на Лайджа строгий взор, под которым вампир только сильнее нахмурился. - Ты сейчас оденешься и поедешь, - в тоне Джона не было вопросительных интонаций, только утвердительные. - Ага, - буркнул Лайдж, и не сдвинулся с места. Райли тихонько отодвинулся подальше к спинке дивана. Обычно-то Джон его отчитывал, а не Лайджа, так что он понятия не имел, как все это выглядит со стороны. Лайдж напоминал собой недовольного жизнью подростка, упирающегося в своем противостоянии окружающему миру. А Джон - его сурового непреклонного учителя. - И чего тогда сидишь? - Пытаюсь принять неизбежность происходящего и смириться с тем, что мир не такой, каким я хочу его видеть, - монотонно пробормотал Лайдж в ответ. Райли поежился. Лайдж как будто пообещал кому-то приехать этой ночью на собственную казнь. Несмотря на то, что они успели слегка поругаться, Райли искренне ему соболезновал. И вообще, не умел он злиться. По крайней мере, дольше трёх минут подряд. - А это правда обязательно? - спросил он, глядя то на сидящего рядом Джона, то на Лайджа в его кресле. - То есть, ну, если совсем не хочется... - Да ему очень хочется! - воскликнул Джон, и Райли окончательно утратил понимание происходящего. - Тогда, может, ехать не одному... Вообще-то, Райли смотрел на Джона. А вот Джон с удивлением смотрел на него. И Лайдж теперь тоже смотрел на него, будто Райли сказал нечто потрясающее, произвел на свет какое-то фундаментальное открытие. И все вокруг все понимали. Кроме Райли. Снова, кроме Райли. - Рыжик, да ты гений! - Лайдж выпрямился в кресле, будто не он сейчас вознамерился с ним слиться и никогда больше не вставать. - Поехали со мной?! - Я? - настала очередь Райли вжиматься в спасительный диван. - Почему я?! Дядь... - Неплохая идея, - Джон, к его удивлению и ужасу только кивнул. - Езжай, развейся. - Но... - предлагая взять кого-нибудь с собой, Райли имел ввиду вовсе не себя, и теперь не знал, куда ему деться. - Я даже не знаю куда ехать... что случилось то? - Да ничего страшного! - отмахнулся Лайдж, как будто не он тут сейчас устраивал целую немую сцену протеста. - У моих тети и дедушки сегодня день рождения, надо поехать их поздравить. Дома любят гостей, они не будут против если я возьму тебя с собой. Причина всех проблем прозвучала так просто и глупо, что Райли от неожиданности забыл закрыть рот. День рождения?.. он-то думал, Лайджу как минимум предстоит визит к стоматологу. - Подожди, но твоя семья разве не... - Райли осекся и зачем то понизил голос. - Вампиры? Джон лишь презрительно фыркнул, и мальчишка не сразу понял, почему. - Ты тусуешься с нами каждую ночь, но тебя парит, что тебе надо познакомиться с другими вампирами? - перевел его усмешку Лайдж. - Или ты струсил? На тебя не похоже... - Да ещё чего! - выпалил Райли, которого поймали на его слабости. - Я просто не знаю... у меня подарка нет! - Главное внимание, - немедленно заверил его Лайдж. - У них юбилей, шестьсот пятьдесят лет... - Сколько?! - Не напоминай Эдвине, что ей не восемнадцать, - посоветовал Джон. - И Эрлу, что ему не тысяча. В остальном, веди себя как обычно, думаю, ты им понравишься. - Но шестьсот пятьдесят лет это же так много! - Я старше, - напомнил Джон. Райли замолчал и несколько смутился. Он забыл. Слово "дедушка", прозвучавшее от Лайджа, ещё вязалось у него в голове с такими цифрами, как шесть с лишним веков. Но он правда забыл, что Джону почти семь сотен. В последнее время ему вообще все чаще казалось, что они ровесники, просто Джон слишком педантичный и с дурным характером. А он, выходит, старше дедушки Лайджа... - Ну, сладкий мой, поехали, пожалуйста! - взмолился Лайдж, вихрем взметнувшись с кресла и буквально повисая на плечах Райли, холодным носом утыкаясь ему в ухо. - Если я тебя так обидел сегодня, прости меня, я все грехи замолю, только поехали... - Да не обидел ты меня! - отпихнуть от себя вампира оказалось также трудно, как отказать ему в такой вот просьбе. - Хорошо, я с тобой поеду, только дай слово, что меня там не примут за ужин. Вместо ответа Лайдж только издал странный мурлыкающий звук и звонко расцеловал Райли в обе щеки. Конечно, он даст слово. Ни одного рыжего волоска с его головы не упадёт! Ни в коем случае! - А чего ты меня позвал? Райли приходилось кричать, вой ветра и шум двигателя заглушали его голос. Лайдж поморщился и тряхнул головой. Он-то прекрасно все слышал, к тому же, орал мальчишка прямиком ему на ухо. Даже с обычным слухом такое бы мало кому понравилось. - А кого ещё? Джона что ли? - проорал Лайдж в ответ, то ли из мести, то ли делая большую скидку на несовершенные человеческие уши. - Вытащишь его из дома, я тебе медаль выдам. Он оттуда больше полувека не выходит, лет семьдесят уже. - Смотри на дорогу! Райли в панике схватил Лайджа за голову и заставил повернуть ее обратно. Вампир расхохотался, прибавляя скорость. Его водительскому стажу любой таксист в городе мог бы позавидовать. К тому же, сам он разбиться не боялся, до свадьбы, как говорится, заживёт. Но из уважения к смертному пассажиру всё-таки больше не оборачивался. На Райли, конечно, был шлем, но если голова совсем оторвётся, пользы от него все равно не будет. Джон, по мнению Райли, весьма точно соответствовал его представлениям о вампирах, кроме, разве что, гроба - но тот ещё мог и найтись где-нибудь в подвале, рано или поздно! Он жил один в заброшенном древнем особняке, не выходил на улицу, имел надменный и временами устрашающий вид, и носил свои вычурные расшитые узорами халаты. Лайдж представлениям Райли не соответствовал. Одна надежда была на его семью, в конце концов, выходило все так, что Лайдж в ней был младшим, а значит, самым, пожалуй, современным. Вот, даже предпочитал пользоваться не хваленой телепатией, а мобильником. И когда мотоцикл остановился прямиком у высокой черной ограды, эдакой, с вычурными литыми цветами и частоколом пик на верхушке, у Райли аж дыхание перехватило от восторга. - Это что, кладбище?! - воскликнул он, повисая на прутьях и всматриваясь в темноту. - Прям всамделишное кладбище? - Ага, самое старое в городе, - заулыбался Лайдж, радуясь, по-видимому, что сумел угодить гостю. - Нравится? - Да еще как нравится! - выпалил Райли. - И вы здесь вот прям живете?! - Ну, я-то здесь давно не живу, - неловко усмехнулся вампир. - Но родокам тут понравилось когда-то. Особенно деду, не любит шумных соседей. - И ты мне все-все тут покажешь?! - Если захочешь, конечно, покажу, но попозже. Ты не забудь, нас еще на юбилее ждут, давай, не тормози. Райли обернулся, и восторженная улыбка сползла с его лица также быстро, как там появилась. - Блин, да ты серьезно?! Напротив ограды примостилась старая, но симпатичная улочка, состоящая сплошь из похожих друг на друга миловидных домиков в пару этажей каждый. У одного из них с ключами в руке как раз стоял Лайдж, ожидая, когда поднимется автоматическая дверь гаража, чтобы припарковать свой байк рядом с ютящимся внутри пикапом. При виде несчастного взгляда Райли вампир снова расхохотался. - Ну да, родителям понравился дом у кладбища, и земля тут была по тем временам недорогая, кстати, - услужливо пояснил он, понимая, что тем самым только добивает моральный дух гостя, лишая его последней надежды. - А ты уверен, что твои предки действительно вампиры? - Райли угрюмо поплелся по садовой дорожке, то и дело крутясь и оборачиваясь, чтобы получше осмотреться, но не находил ровным счетом ничего устрашающего или хотя бы немножечко пугающего, к Хэллоуину и то дома пострашнее украшают. - Да я не спрашивал, может, просто спят в холодильнике и предпочитают стейки слабой прожарки, - передернул плечами Лайдж и сквозь зубы выругался - на пикапе только что образовалась новая царапина. - Блин, дед меня прибьет... ты не обращай внимания, у нас там папка ремонт уже десять лет делает, без шуток! Ремонт, видимо, заключался в том, что две стены дома были любовно выкрашены в нежно-лиловый цвет, а остальные так и оставались грязно-белыми, что придавало дому не новый, а скорее несуразный и лишь более обветшалый вид. Во дворе Райли заметил накрытую брезентом газонокосилку и сваленные кучей доски, из-под которых виднелись инструменты. Часть из них давно и бессовестно проржавели. - Да ладно, - вздохнул он. - Главное хоть садовых гномов не... твою ж мать! Садовый гном был, один, и скрывался в траве так виртуозно, что Райли незамедлительно об него споткнулся и едва устоял на ногах. Стыдно за сбитую фигурку ему было ровно до того момента, пока он, поднимая ее, не рассмотрел, что у гнома напрочь отсутствует нос и край уха. Видимо, он был не первым, и далеко не последним в своем вандализме. - А, знакомься, это Ёпт, - Лайдж поддел гнома носком ботинка, чтобы поставить поровнее. - Угадаешь, почему? Ладно, пойдем, пока мамка нас во двор с собаками искать не побежала, они там все уже на низком старте. - А ты разве предупредил? - Ты помнишь про вампирский слух? Нас услышали, когда мы только на шоссе свернули. И действительно, не успел Лайдж протянуть руку к звонку, как дверь распахнулась прямо перед его носом. Крыльцо было узким, и поместиться рядом Райли не мог, довольствуясь видом широкой спины в тяжелой кожанке. По-хорошему, его должно было нервировать то, что он вот-вот попадет в дом к целому семейству кровожадных вампиров. Но его куда сильнее нервировали цветастые тюлевые занавески в окошке. - Ты там с какого конца света едешь?! - прошипели из дома, и цепкая рука, сплошь в звенящих серебряных браслетах, буквально втащила его внутрь, благо еще, что дверь тут же обратно не захлопнулась. Райли тихонько протиснулся в дверной проем и, пока была такая возможность, незамедлительно с любопытством закрутил головой. Когда-то просторный, а теперь сплошь заставленный всяческим хламом холл, уходил вперед, превращаясь в полутемный коридор с тусклыми лампочками и уютной крутой лесенкой. Разумеется, на особняк Джона это и внутри совсем похоже не было. Скорее, Райли бы назвал это место чем-то средним между музеем и городской свалкой. В то время, как Джон трясся над всяким бокалом в своем серванте, здесь глиняная амфора, на вид такая древняя, что готова была развалиться от сквозняка, служила подставкой для зонтов. Перед почерневшим от времени зеркалом в тяжелой раме на тумбочке в рядок стояли тюбики абсолютно современной женской косметики, а чем забит высокий узкий шкаф Райли бы даже не взялся предположить. Вся стена вдоль лестницы была так густо покрыта семейными фото в рамках, что, казалось, слегка прогибалась под их весом. Райли готов был торчать здесь до самого утра, не шагнув дальше холла, но если здесь все было так - то каково же тогда дальше, в глубине дома?! - Летел как ветер, к тебе торопился, - Лайдж прервал гневный поток одним лишь известным ему способом - прижал к себе накинувшуюся на него леди и звонко поцеловал в щеку. - Ну, скажи давай честно, забыл, - та сделала недовольное лицо, но и самому Лайджу, и даже Райли было очевидно - ругается она исключительно для порядка. - Ни в коем случае! - А Элли тебе напомнил. - Откуда... ничего я не забывал, как тебе вообще в голову пришло! Леди прекратила ругаться, забава ей быстро надоела, и тут же с совершенно неуемным энтузиазмом заглянула Лайджу за спину. Райли к тому моменту как раз остыл к любованию интерьером, и тоже, в свою очередь, переключился на незнакомку, тут же отзеркалив ее выражение лица: любопытное и восторженное. - Ты с другом! - воскликнула она, и глаза ее засверкали знакомым Райли белесым блеском. - Это не подарок, - сквозь зубы прорычал Лайдж, осторожно отпихивая родственницу в сторонку. - Это... - Райли! Мальчишка просочился под локтем Лайджа, моментально оказавшись в центре холла, а по совместительству рядом с незнакомой, но обворожительной вампиршей. Если бы его попросили составить список топовых представителей городской нечисти, первым в этом списке был бы, бесспорно, Джон - потому что самый аутентичный, потому что разрешает Райли шариться по его дому, потому что Райли просто считает его лапочкой, конечно же, по вампирским меркам. Но леди имела все шансы Джона и обогнать. Во-первых, она была женщиной, а к женщинам Райли, как практически всякий парень его возраста, питал слабость. Во-вторых, как можно не питать слабость к женщине в открытом готическом платье, улыбающейся тебе восхитительной белоснежной улыбкой с длинными и острыми, как бритва, клыками?! - Райли О'Брайен, - Райли по-привычке молниеносно затряс протянутую ему руку, но быстро одумался и церемонно, оттого весьма забавно припал к ней губами. - Очень рад познакомиться! А Лайдж не говорил, что у него такая прекрасная сестра есть! Леди удивленно захлопала глазами, глядя то на гостя, то на Лайджа, после чего медленно, будто в некотором трансе, приобняла мальчишку за плечо и отвела чуть в сторонку, не переставая при этом в упор смотреть на родственника. - Он мне нравится, мы его оставим, - деловито произнесла она, так цепко удерживая Райли рядом с собой, что любой другой бы уже мечтал сбежать, но Райли ведь не был кем-то там другим и сбегать не собирался! Лайдж на все происходящее лишь устало вздохнул. - Это Эдвина, тетка моя, - буркнул он. - Что, расстроился? - Да ладно?! - искренне воскликнул Райли, игнорируя Лайджа и обращаясь исключительно к Эдвине. - Никогда бы не подумал, нет, ну разве что сестра, и то младшая! Вампирша самодовольно поправила прозрачную газовую шаль, звеня браслетами и тяжелыми серебряными серьгами, тут же заблестевшими алыми огоньками рубинов. Определенно, если бы не нежные дружеские, почти родственные, можно сказать, чувства, которые Райли испытывал к Джону - Райли так, конечно, думал, но в глубине души радовался, что сам Джон об этом не знает - Эдвина в топе сейчас же заняла бы первое место. Эдакая Мартиша Аддамс, только миловиднее. Райли заслужил свой пропуск в дом, и теперь имел прекрасную возможность от и до его исследовать. Эдвина была не против отвечать на вопросы, особенно после того, как Лайдж откупился от нее шелковым шарфиком, который Джон перед их отъездом вытащил откуда-то из глубин своей драконьей сокровищницы вместе с увесистым томом философских школ древней Индии. В особенности Райли интересовали не сами предметы обстановки, а их происхождение. Судя по кратким сводкам, временами превращающимися в целые пространные рассказы в духе: «а вот, помню, пару веков назад Элиас...», можно было сделать вывод, что интерьер составлялся большим количеством людей с диаметрально разными вкусами. Вот почему тюлевые занавески с ромашками здесь соседствовали с медными позеленевшими от времени канделябрами. - Обалденно! - то и дело восклицал Райли. - А можно сфоткать?! Можно было не только сфоткать, но и сфоткаться. Вампиры прекрасно получались на селфи, и в зеркалах, к слову, тоже отражались, о чем Райли стыдливо вспомнил по ситуации в джоновой ванной. Гостиная встретила новоприбывших запахом свежего вишневого пирога и целой кучей народа. Рыжий смертный в следующие полчаса стал объектом всеобщего интереса и внимания, подобные ребята появлялись здесь не часто, тем более, не часто их приводил с собой Лайдж. Лоис - его матушка - выглядела едва ли не моложе сына, и именно ей принадлежали те тюлевые занавески и фарфоровые чашечки с яркими птичками, одну из которых Райли всучили тут же, как только он переступил порог комнаты. Ее муж Элиас пока был не в состоянии общаться, медитируя в центре комнаты в наушниках. По сдавленному смеху и объяснениям всей семьи, оказалось, что в этом месте «каналы чище», но время от времени вампир все равно недовольно кривился и фыркал, болтовня вокруг прочистке каналов не способствовала. Подобные практики стали его основным увлечением лет тридцать назад, и, судя по тенденции, должны были продержаться на почетном месте еще с дюжину, не больше. Амфора тоже была его, в прошлом веке Элиас столько же рьяно и активно занимался археологией и коллекционированием. Когда процесс достижения нирваны завершился, Райли с живым интересом слушал, как трудно вампиру правильно питаться, надо ведь еще найти в этом ужасном веке жертву, не повернутую на фастфуде и быстрых удовольствиях! Была здесь и еще одна смертная - Рейчел, раскрывшая тайну пирога с вишней и предложившая гостю пару кусочков. Ее муж Хьюберт был внуком Эдвины, и, разумеется, тоже вампиром, хотя по виду Райли бы скорее назвал его служащим какой-нибудь крупной компании. Они прилетели с другого конца света специально к юбилею, и Хьюберт кругами носился вокруг жены, по десятку раз упоминая в разговоре, что та находится в положении и ее ни в коем случае нельзя беспокоить. По словам Рейчел, беспокоил ее исключительно сам Хьюберт и его гиперзабота, а по ее объемному животу все вокруг и так давным давно могли догадаться, что они ждут ребенка. Лайдж поначалу вовсе исчез, а когда снова появился, то держался дружелюбно, но несколько отстраненно. Райли хотел было его разговорить, но по одному только выражению лица понял, что идея не очень. - Bonjour maman, - ласково проворковал он, целуя Лоис в обе щеки - глядя на них, Райли диву давался, как эта милейшая женщина с детским круглым личиком сумела родить то, что впоследствии превратилось в Лайджа. - А где дедушка? - Заперся у себя в спальне и не выходит, - ворчливо ответила та. - Ты не слышал разве? Его же... - Да, Элли говорил, - кивнул Лайдж. - Кто сказал Элли? Райли, конечно, слышал эти выражения о том, как меняется на глазах выражение лица человека, будто в детском мультике, но видел такое, пожалуй, впервые. В считанные мгновения Лайдж обернулся и буквально расцвел, словно кто-то нажал на кнопку, неизвестно где у него спрятанную. В дверях стоял кудрявый мальчишка лет шестнадцати, в нелепых круглых очках, и приветливо улыбался, глядя на то, какой эффект произвело его появление. Райли сначала подумал было, что это еще один смертный, прямо как они с Рейчел, пока не присмотрелся получше. На верхних зубах у мальчишки блестели серебристые брекеты, а под ними аккуратные, крохотные, но не менее острые клычки, словно у котенка. Лайдж счастливо раскинул руки, и Элли с готовностью повис на его шее, слушая быстрое мурлыкание на французском и время от времени смеясь каким-то фразам. - Да, я тоже соскучился, - отвечал мальчишка выборочно и без изысков иностранной речи. - Где ж ты вечно пропадаешь! - Ну, дела всякие, взрослые заботы, знаешь, - деловито ответил Лайдж, на что получил лишь насмешливое фырканье. - Я все равно очень рад, что ты приехал, - Элли уткнулся вампиру носом в плечо, глубоко втянул носом воздух и вдруг продолжил. - И ты не один... ты не один?! - Я не один, - Лайдж достойно выдержал удивленный и как будто недоверчивый взгляд. - Серьезно?! Блин, Эл, это ж ну прям... прям классно, что ты не один! - Да-да, - настроение вампира, до этого взлетевшее до небес, стремительно падало, что четко прослеживалось в его тоне. - Вон, можешь пойти познакомиться. Элли не стал ни отнекиваться, ни еще каким-либо образом сопротивляться подобному предложению. Безошибочно отыскав взглядом Райли, тут же приветливо помахавшего, он отлип от Лайджа и буквально подлетел к гостю, продолжая сиять клыкастой улыбкой. - Привет, я Эллиот! - выпалил мальчишка, и даже сжал протянутую ему ладонь сразу обеими руками. - Надеюсь, мой брат тебе не особо докучает? - А, вы братья? - Райли коротко глянул на хмурого Лайджа и снова на сияющего Эллиота, у которого, кажется, даже слабый румянец на щеках имелся, чего у вампиров вовсе никогда не было. - Нет, скорее, я ему. А, я Райли, да. - О, ну, ему трудно докучать, он же меня воспитал когда-то, - расхохотался Элли, и именно в этот момент стал вдруг как две капли воды похож на брата. - Да он просто иногда невыносимый и кусается больно... - Так-так, давайте-ка без вот таких вот обсуждений, - Лайдж настойчиво заставил братишку отцепиться от руки Райли и даже отвел его чуть в сторону. - Рыжик мой хороший друг, и я не хочу чтобы он был в курсе, как и в какие места я кусаюсь. - А, так вы не?.. - Эллиот моментально сник и даже побледнел. - Совсем? - Совсем, - кивнул Лайдж, и только теперь Райли понял, что эти двое имели ввиду. В воздухе повисло очевидное напряжение и неловкость. - Извини! - выпалил Элли, снова поворачиваясь к гостю. - Да ничего, - откровенно соврал Райли. - Хотел, кстати, спросить, где у вас тут уборная? - На второй этаж, до конца коридора и сразу налево, давай покажу! - Эллиоту ну очень хотелось загладить вину, и раньше, чем Лайдж успел хоть что-нибудь сказать, тот сцапал Райли за руку и потащил за собой прочь из гостиной. Стыд - чувство весьма разнообразное. Можно стыдиться невовремя сказанных слов или неподобающего внешнего вида, собственных ошибок или даже временами ошибок других. Но впервые в жизни Райли было стыдно за то, что он с кем-то не встречается. Словно бы в один момент он расстроил этим сразу двух человек, и даже не знал, что подобное могло бы случиться. И почему ему совестно за это, тоже теперь не знал. Эллиот протащил его наверх по скрипучим ступенькам и, как и обещал, довел прямиком до двери ванной комнаты. Внутрь разве что вместе с ним заходить не стал. - Слушай, извини еще раз, я так обрадовался, что подумал... ну, лишнего, - неловко произнес он, дергая длинные рукава рубашки. - Не обижаешься? - Да еще чего, не пори фигню, - не менее неловко отозвался Райли. - Я бы также подумал, тем более, что Лайдж вообще весьма любвеобильный. К его удивлению, Эллиот так рьяно замотал головой, что очки с носа едва не слетели. - Наоборот совсем, - вздохнул он. Руку Райли он пока так и не отпустил, а теперь еще и сжал сильнее, словно боялся, что тот уйдет раньше нужного. В темноте он окончательно превратился в самого настоящего вампира: глаза блестели, кожа отливала в тусклом свете лампочки с первого этажа жемчужной бледностью. - Ты его береги, пожалуйста! - искренне попросил Элли, такому и захочешь отказать - тут же передумаешь. - Он очень давно никого не приводил, даже друзей. По-хорошему, нет у него друзей. - А Джон? - почти бездумно спросил Райли, не сразу подумав, что о дядьке здесь могут и не знать. - Джон? Монтгомери? - нахмурился Эллиот, и теперь ситуация оказалась обратной - быть может, они и говорили об одном и том же человеке, но Райли-то понятия не имел, какая у Джона фамилия! Если и слышал раньше, то забыл напрочь, и теперь только делал вид, что именно об этом человеке идет речь. - Ну, да, но... блин, трудно объяснить. Мистер Монтгомери хороший друг, но он Элайдже помочь не может. Ему самому бы кто помог. Хватка на пальцах, наконец, ослабла, и Райли незаметно для себя облегченно вздохнул. Элли его не нервировал и не пугал. Но вид его задумчивого и чем-то разочарованного лица был даже хуже. - Ну, если я смогу помочь, то, как говорится, всегда к вашим услугам, - нервно отшутился Райли, но и эта шутка, видимо, стала для мальчишки облегчением. - Кстати, слушай, а у вас в семье все такие?.. - М? - Эллиот отвлекся, и пелена тревоги тут же спала. - Придурковатые? - Да нет, молодые, - заулыбался Райли. - А-а-а, - задумчиво протянул собеседник. - Ну, наверное, дедуля посолиднее. Но ты не думай, мне вот уже целых сто три года!

***

Дожидаться гостя из уборной Эллиот не стал, бесшумно спустился обратно в гостиную, и на обратной дороге Райли оказался в темном коридоре совсем один. Вообще, находиться одному в темном коридоре дома четы вампиров идея не из лучших, но Райли же просто обожал темные коридоры! А ещё больше обожал то, что могло в них скрываться. Но здесь, увы, скрываться было нечему. Вся местная нечисть толпилась внизу, в ярко освещённой комнате, позоря все возможные выдуманные о них стереотипы уже хотя бы тем, что распивала кровь из бокалов для шампанского. Винные, по словам Лоис, они поразбивали ещё в прошлом веке, а новые купить не сподобились. Могли бы, между прочим, хотя бы завести котика, чтобы было кем стращать в потёмках всяких незнакомых мальчиков, вроде вот этого рыжего. Но и котика в этом доме не было. И тайных ходов - Райли готов был поклясться! - тоже. Зато была возможность порассматривать фотки. Смартфон Райли предусмотрительно убрал, опубликовать ничего из этих снимков он все равно не сможет, а лишний раз нервировать себя близким присутствием камеры не хотелось. Фотографии, видимо, были развешаны снизу вверх от старых к новым. Райли оказался на самом верху лестницы возле плёночных снимков, на которых члены семьи были запечатлены в том же самом виде, в каком он застал их этим вечером. Ну, разве что коса у Лайджа была покороче, а у Эллиота ещё не было брекетов. Парой ступенек ниже снимки стали черно-белыми. На них Элиас в солнечный день прятался в глубокой тени тента посреди песчаной пустоши и задумчиво что-то строчил в журнале. Эдвина стояла в обнимку с каким-то мужчиной, видимо, смертным - тот на фотографии специально находился на свету, а она в тени шторы. Качество снимков ухудшалось, на одном из них Лайдж держал на руках мальчишку лет пяти, в котором Райли к своему глубочайшему удивлению узнал Эллиота, правда, исключительно по чёрным кудряшкам. Несколько мест на стене пустовали, будто фотографии были и там когда-то, но теперь их сняли и перевесили в другое место или вовсе убрали, а новых пока не нашлось. У подножия лестницы фотографии кончились, остался один только потрет, огромный, от пола и почти до самого потолка. Возле него Райли стоял несколько дольше, любуясь в тусклом свете лампочки работой неизвестного живописца. По сути, портрет был такой же семейной реликвией, как и снимки, исполненной в лучших традициях своего времени. Темная драпировка, резной стул, на котором, по праву, сидела юная девушка, лет, пожалуй, шестнадцати, если не меньше. Рядом мальчишка того же возраста и взрослый мужчина, вероятнее всего, отец или наставник. Лица у всех были серьезные, но радостные. Не чета задумчивым одухотворенным рожам на большинстве полотен XIX века. - Это отец писал, по памяти, - раздался негромкий голос с лестницы, так внезапно, что Райли вздрогнул, но удержал себя в руках и не заорал, к своей гордости. - Но Эдвина тут на себя не похожа, если бы ее писали с натуры, она бы корчила рожи. Нравится? Райли на секунды обернулся на скрип ступенек, чтобы тряхнуть головой, и тут же снова вернулся к портрету. - Да, очень нравится, - бездумно произнес он, замер, переваривая полученную им информацию, и опять обернулся, на сей раз столкнувшись с собеседником уже нос к носу. - Профессор?! Спустившийся по ступенькам юноша неловко отвернулся, небрежно и слегка нервно запуская пальцы в волосы, и усмехнулся так, будто ему за что-то стало перед Райли стыдно. - Ну вот, а я думал, не узнаешь, - произнес он со вздохом. - Я плох в маскировке. Ни о какой маскировке речи не шло вообще, хотя, отдать должное, если бы Райли встретил его на улице - ни по чем не узнал бы. Да и сейчас, в основном, обратил внимание на голос, а не на лицо. Голос он слышал сотни раз! Именно эти интонации он вспоминал, читая тяжеленные талмуды о средневековой Японии или о царях Междуречья, и он же подсказывал ему, когда Джон сыпал сложными и каверзными вопросами. Лицо же Райли помнил другим, с густой черной бородой и аккуратно зачесанными волосами, и с застегнутой под самое горло рубашкой, и вообще... мягко говоря, старше и намного солиднее. А сейчас он говорил фактически со своим ровесником. Юноше, на вид, также было лет двадцать, отросшие волосы растрепались и лежали как попало, бледная кожа была гладко выбрита, будто ее, для верности, еще и пудрой сверху обсыпали. Вместо рубашки и строгого костюма джинсы и футболка. Райли машинально опустил взгляд на надпись, столь же машинально прочитал и, краснея, поднял глаза обратно. Хотя, пожалуй, студенты относились бы к преподавателю благосклоннее, приходи он на лекции в рубашке с принтом: «Посещай уроки по контрацепции. Не будь, как твои родители». Или еще больше бы его ненавидели. - А что вы... - начал было Райли, но, тут же догадавшись, задохнулся от удивления. - Вы тоже вампир! - Ну, теперь ты в курсе, и мне придется тебя убить, - обыденно сообщил профессор и тут же улыбнулся. - Шутка. Я не думал, что кто-нибудь притащит в дом моего студента. - Вот почему вы всегда жалюзи опускали, да?! - с восторгом продолжал Райли, пропустив мимо ушей нелицеприятный юмор. - И в столовку никогда не ходили! - Я бы и тебе туда ходить не советовал, - совершенно серьезно заметил преподаватель. - Ну, что я тут делаю, мы выяснили. А что ты здесь делаешь? Мальчишка хотел было продолжить поток восхищенных восклицаний, но вынужденно их прервал и на секунду даже задумался. Да, он ведь не просто так приехал! - Я с Лайджем, - кивнул он, на что профессор, как будто, на мгновение слегка поморщился, но тут же принял обыкновенное спокойное обличье, и мимику сразу захотелось списать на игру света. - Мы дедушку его поздравить приехали. Юноша тоже кивнул в знак того, что понял и принял подобное объяснение, расправил плечи и гордо выпрямил спину. - Поздравляй. Несколько секунд оба молчали. - Да ладно?.. - недоверчиво протянул Райли. - Что? - переспросил профессор. - Мой внук же тебя сюда за этим привел. Поздравляй, я слушаю. Но вместо поздравления Райли взвыл хуже настоящего оборотня, и впервые за весь вечер вывалил все, что он только думал обо всех этих вампирах. Когда ему сказали, что Эрл выглядит солиднее своих родственников, он представлял кого-нибудь с антуражем Дракулы, да вот пусть хотя бы из фильма про Ван Хельсинга! И да, он, как ребенок, воспитанный на мистических историях о жутких кровопийцах, абсолютно недоволен всем вокруг! Включая лиловые недокрашенные стены и шторы с ромашками. Эрл, в свою очередь, внимательно все это слушал и учтиво кивал, в конце концов, даже слегка приобняв мальчишку за плечо и в нужных местах сочувственно вздыхая. - Я вас не виню в том, как вы живете, но почему жизнь такая несправедливая?! - подытожил плаксивым голосом Райли, только сейчас осознав, что именно обвинениями он, по сути, и занимался. Эрл не смутился. То ли настроение было не то, то ли профессия преподавателя сильно закалила его нервы. - По-честному, дело не в нас, а в тех, кто продвигает вампиров в медиа - о настоящих они ничего не знают, - пожал плечами он. - А жизнь вообще весьма несправедлива. Смирись, О'Брайен. - Я как будто опять у вас на лекции, - с улыбкой шмыгнул носом Райли. - Я, кстати, все задания ваши на лето сделал! Даже эссе написал! - Молодец, - похвалил его Эрл, но лицо у него почему-то тут же помрачнело, а тон из добродушного стал совсем безэмоциональным. - Жалко, что у нас только один семестр ваших занятий остался, но я бы еще на факультатив пришел!.. - Придешь, - тем же тоном ответил вампир и принялся мерить шагами коридор, нервно кусая губы - впервые Райли заметил, что у профессора действительно есть клыки, от нервов, видимо, слегка удлинившиеся, так что тот чудом еще ничего себе не прокусил. - К мистеру Смиту какому-нибудь придешь, сдашь ему эссе, если он его примет. Мальчишка нахмурился. Резкая смена настроения ему не то чтобы понравилась. Конечно, профессор не был подарком, к студентам относился строго, валил на экзаменах, задавал самые сложные и жуткие вопросы, которых ни в одном учебнике было не найти, разве что на лекции услышать или прочитать в составленной им самим методичке. Но он-то перед ним в чем провинился? Эрл, тем временем, сдался и обессиленно зарядил кулаком по стене. Рамки с фотографиями дрогнули, но остались висеть, прибивали их на совесть. - И будет этот мистер Смит компетентнее и опытнее, - издевательским тоном, передразнивающим кого-то, произнес он и вздохнул, прислонившись к перилам. - А меня уволили. - Что?! - Меня! Доктора исторических наук, со стажем таким, что... да их всех в проекте еще не было, когда я историю начал изучать! - прорычал Эрл, моментально раскрывая все карты своего паршивого настроения. - И что мне говорит этот мальчишка, ректор? Что у меня не хватает опыта! Что я слишком молод, ты представляешь, я! Мне чихнуть осталось до седьмого века жизни, а у него молоко на губах еще не обсохло! - А сколько нашему ректору?.. - бездумно поинтересовался Райли, силясь вспомнить, видел ли он его вообще. - Да дай боже шестьдесят. Райли поперхнулся от такой информации. Хотя, конечно, для вампира, видевшего своими глазами все самые крупные войны мира, смену эпох и открытие Америки, шестьдесят лет вовсе никакой и не срок. Но несмотря на ругательства и испортившуюся атмосферу в комнате, Райли начал относиться к профессору еще благосклоннее, чем до этого, хотя и без того питал к нему крайне уважительные чувства. Эрл так чертовски напомнил ему Джона, ворчащего по поводу и без, что мальчишка едва ли не сообщил ему об этом, но вовремя захлопнул рот. Он и без того слишком часто вспоминал своего деда-кровопийцу, хотя не видел его всего-то пару часов. Неловко будет сравнивать с ним всех окружающих по очереди, даже если у Райли есть на то честная причина: Джон был его первым, во всех отношениях, вампиром, а сравнивают же всех девушек в жизни с той самой, первой и единственной, в которую влюбляются еще в старшей, если не в средней школе. - Ну они и сволочи! - искренне заявил Райли, так что Эрл даже замолчал и воззрился на студента с некоторым удивлением. - Да как они вас могли уволить?! Вы же самый... у вас самые крутые лекции, между прочим! К вам даже с других курсов ходят, из других колледжей приезжают, я видел! Я вот ваши лекции вообще обожаю, и другие тоже, я уверен, вы же самый крутой препод... Вампир поначалу слабо улыбался, слушая этот экспрессивный поток хвалебной информации, а после даже снова поднял голову, горделиво расправляя плечи. Да, он самый крутой препод, кто бы спорил! И чем только думали, когда его увольняли?! - Вы себе намного лучше место найдете, вам не у нас в шараге надо работать, а где-нибудь в Кембридже! - воскликнул Райли, но тут же сник, задумавшись. - Но я к вам тогда точно на лекции не попаду... - Подключу тебя дистанционно, - усмехнулся Эрл. Он бы даже немного покраснел от такой откровенной лести, но за последние несколько суток он ни разу не вышел из комнаты, а следовательно, не ел, и краснеть ему было нечем. Отменный слух вампиров, разумеется, позволил им услышать даже бесшумные шаги Эрла по лестнице, не говоря уже о разговоре, ругани и стучании кулаками по стене, но из вежливости из гостиной так никто и не выходил. Но Лайдж не отличался ни вежливостью, ни выдержкой, а оттого сдался первым, высунув в коридор любопытный нос и всю патлатую голову. - А кто у нас сегодня именинник? - расплывшись в клыкастой улыбке произнес он, нарочито растягивая слова. - Ебать, ты старый! Блин, ты что, побрился? Серьезно?! «Ебать, какой старый» Эрл, выглядящий на поверку моложе собственного внука, оскалился и едва слышно зашипел, как рассерженный кот. Вообще-то, побрился он на эмоциях, до этого специально для работы отращивая бороду целых два года. У вампиров с этим было туго, волосы росли медленно, а состригали они их оттого крайне неохотно, зная, что потом долго не смогут восстановить утраченное. Вот и теперь Эрлу можно было только мечтать о месте преподавателя даже в местной школе, на вид он был не старше собственных студентов. - Ты поцарапал мою машину. Лайдж застыл и опустил голову, словно нашкодивший котенок. - Да всего-то чуточку, мелочи... - Ты снова поцарапал мою машину, - тон Эрла был таким жутким, будто он не слова произносил, а забивал сваи. - Три слова в оправдание. - Я тебя люблю! - воскликнул Лайдж, распахивая руки и искренне улыбаясь, будто его за это ну просто обязаны были простить. - Не верно. - Ой, да ладно тебе, она у тебя и так уже царапанная! - Мерзкий мальчишка, кто тебя воспитывал?! - Ты! - честно заявил Лайдж, заключая дедушку в крепкие объятия и приподнимая над полом. Крыть было нечем. Вырываться Эрл не пытался, неоднократно наученный горьким опытом поражения. Вместо этого он принялся картинно вздыхать, в особенности громко на каждую попытку себя расцеловать, от которых пока успешно уворачивался. Лайджа это не смущало и не обижало, а, скорее, только раззадоривало. Происходящее начинало напоминать Райли игру «кто кого переупрямит». - В этой семье меня совсем не ценят! - принялся громко причитать Эрл, не меняясь, при этом, в лице. - Натравили на меня это чудовище... - Это твой внук! - раздался из гостиной насмешливый голос Эдвины. - Ты сам его породил, терпи! - Я породил только милого мальчика Элиаса, а это - не мое, уберите его от меня, - прохрипел Эрл, которого Лайдж зачем-то только сильнее сжал в объятиях, видимо, специально. - Кстати, и мой сын меня не любит, стакана воды в старости не дождешься! На разворачивающийся в коридоре цирк выглянула сердобольная Рейчел, укоризненно качая головой. - Лайдж, отпусти ты его уже, хватит, - вздохнула она и, на удивление, вампир тут же послушался, будто вовсе ничего и не делал. Эрл облегченно вздохнул, но тут же с усмешкой повернулся к девушке. - Ну хоть кому-то я в этой семье не безразличен, - проворчал он. - Рей, это ты так поправилась за полгода или мне ждать очередного племянника? Рейчел задохнулась от возмущения, в особенности после нахального издевательского хохота. - Лайдж, я передумала, забери его отсюда и запри... в гробу! - воскликнула она. - Ну что ты, дорогая, я же просто пошутил, - заулыбался Эрл, примирительно целуя ее в щеку, но тут же едва слышно прошептал на ухо. - А может и нет. - Вернись обратно в спальню, сволочь престарелая! - Рейчел так удачно сжимала в руках полотенце, которым как раз успела хлестнуть родственничка пониже спины чуть раньше, чем тот скрылся в гостиной. Райли наблюдал за происходящим со стороны, испытывая нечто одновременно напоминающее восторг и недоумение. Семья Лайджа ему нравилась, и он даже сюда вписывался. Но пока не привык. И вряд ли сумел бы привыкнуть за один вечер. - Весело тут у вас, - прокомментировал он, когда из гостиной снова донеслись громкие голоса, смех и звон бокалов. - Да, неплохо, - задумчиво улыбнулся Лайдж. - Вот им когда пять веков исполнялось, тоже было классно, четвертый муж Эдвины еще был жив, и мы тогда втроем... Вампир замолчал, и взгляд его остекленел, как у фарфоровой куклы на полке. Улыбка по-прежнему играла на его губах, но казалась застывшей, будто он утратил ее причину, но забыл, что следует уже перестать улыбаться. Райли из вежливости подождал некоторое время и дернул его, наконец, за край куртки. - А, да, о чем я? - поинтересовался он, снова вернувшись к своему обычному состоянию. - О четвертом муже Эдвины, - неуверенно напомнил Райли. - Да, точно! Страшная женщина, четверых похоронила, а двое, между прочим, тоже были вампирами! Чего мы тут встали, кстати? Или тебе еще куда надо? Время подбиралось к трем часам ночи. Эллиот больше остальных волновался о смертных гостях, интересуясь то и дело, не голоден ли Райли, и не нужно ли ему что-нибудь, например, плед - в доме заметно похолодало. Невозмутимое настроение брата чем-то нервировало Лайджа, или, может, он не забыл вечернюю ситуацию, в которой тот принял Райли за его парня. Наклонившись к нему поближе, Лайдж шепнул ему что-то на ухо, отчего бледные щеки Эллиота заметно порозовели вместе с кончиками ушей. - Он морально не готов, - пробормотал он в ответ, лишь сильнее смутившись. - И я не готов! Ты видишь что тут творится? Ну кто сюда нормального человека притащит?! - Я! - заявил Лайдж, показательно прижимая к себе Райли. - А вы о чем? - заинтересованно закрутил головой тот. - Да Элли тут в восьмой раз вышку получает... - начал Лайдж. - В девятый, - поправил его братишка, деловито поправляя очки. - Да хоть в восемнадцатый, но, короче, я-то знаю, почему он в этот институт пошел, - Лайдж заговорщически наклонился к Райли, переходя на шепот. - Там на четвертом курсе один парень учится... - Да хватит уже! - Эллиот незамедлительно пихнул брата под ребра. - Мы просто друзья! - Пока что, - тем же невозмутимым шепотом продолжил Лайдж, получив еще один тычок, на сей раз сильнее. В конце концов, несчастный Элли поспешил куда-нибудь сбежать, пока всю его личную жизнь не выдали с потрохами и не предоставили на всеобщее обозрение. С Лайджем он делился из братской любви и доверия, которого тот не оправдывал. Но Райли был уверен - случись что, и Эллиот снова первым делом расскажет обо всем именно ему. А подколы и ругательства в этой семье, видимо, были нормой. - Да что еще?.. - Эрл недовольно достал из кармана трезвонящий мобильник, тут же изменился в лице, крайне удивившись номеру на экране, и поспешно отошел в сторону, беря трубку. - Да? Ну, что ты... спасибо. Ты мне льстишь, откровенно, что тебе от меня надо? Правда, спасибо. Да, всего-то! Я думал, ты спишь. - С кем это он? - тихонько поинтересовался Лайдж у Эдвины, но та лишь развела руками. - Я не лезу! - с готовностью воскликнула она, но тут же добавила: - Но он два раза в неделю мотается в соседний город, так что, я уверена - девчонка должна быть просто огонь! - Смертная? - деловито спросил Лайдж, будто собирался составлять на собственного деда досье. - Наверное, пару раз он ездил днем. - Я все слышу! - крикнул Эрл уже из коридора, пришлось как можно быстрее заткнуться и сделать вид, что обсуждали тут вовсе не его, а какого-нибудь соседа с другого конца улицы. Райли задумчиво сдвинул брови. - Но у вас же особый слух, вы каждое слово можете слышать в разговоре, - произнес он, вопросительно глядя на товарища. - Почему тогда еще не в курсе? - Тсс, - Лайдж приложил к губам тонкий бледный палец. - Мы слышим, но фильтруем. Это невежливо, слушать то, что не для твоих ушей предназначено. Дедушка не хочет, чтобы мы знали, значит, мы не знаем, пока сам не расскажет. - И Лайдж знает про Тисла, только потому что я ему сам рассказал, - кивнул взявшийся ни пойми откуда Эллиот, но тут же пожалел о своих словах. - Так вот, как его зовут! Кстати, а он как, симпатичный? Высокий? Ты, вроде, говорил, что блондин... - Нет, мы не будем сейчас это обсуждать, нет, Эл! Лайдж говорил много и быстро. То с Райли, то с Хьюбертом, то с отцом, переключаясь от одного разговора к другому, участвуя в каждом, но будто бы пропуская их сквозь себя, как песок пропускает воду. Райли заметил это, когда снова заговорил с другом, и тот напрочь забыл, о чем они беседовали всего четверть часа назад. Лайдж ни на чем не сосредотачивался. Или не мог сосредоточиться. Или не хотел. - Ой, а скоро рассвет, - воскликнул он, глядя на допотопные часы с кукушкой. - Нам с рыженьким уже ехать пора. - И на денек не останешься? - спросила Лоис, поправляя сыну выбившиеся из косы прядки. - Я твою комнату не трогала. - Merci, maman, но долг зовет, - о том, что за долг и куда он его зовет, Лайдж не уточнил, но и расспрашивать его не стали. - Как-нибудь обязательно загляну и на денек, и на два, и на целый месяц. Эллиот выловил их уже у самой входной двери. - Ты уверен? - спросил он, заглядывая брату в глаза, как заправский психолог - вероятнее всего, одно из его образований и было психологическим. - Я ни в чем не уверен, малой, - быстро оттарабанил Лайдж и снова улыбнулся, одними клыками. Эллиот зачем-то протянул руку и большим пальцем ощутимо нажал на один из зубов во рту брата. Тот не стал ни упираться, ни отворачиваться. Картинка напоминала незапланированный прием у дантиста. - Убери их, - велел Эллиот, но Лайдж только покачал головой. - Не могу. - Больно? - Нет. Райли не понимал толком, что происходит и о чем говорят вампиры, но не встревал с вопросами раньше времени. Эллиот нервничал, дергая рукава рубашки. Лайдж улыбался. Или скалился. - Зря я тебя позвал? - наконец, спросил Элли. Лайдж кивнул, обнимая брата. - Зря, - вздохнул он. - Je t'aime mon cher. - И я тебя. Не пропадай только! Звони обязательно! - Ну, посмотрим, как пойдет. Обратно ехали молча. Райли не хотелось кричать, Лайджу - разговаривать. К тому же, гнал он с неимоверной скоростью, чудом не собрав следом за собой целый патруль. Видимо, торопился успеть к рассвету. Остановился он только на окраине, когда байк миновал целую серию невысоких кирпичных зданий, видимо, когда-то бывших частью какого-то завода, а ныне забытых и заброшенных. Как и вся эта часть города, пожалуй. - Ты тут живешь? - поинтересовался Райли, снимая шлем. - Типа того, - усмехнулся вампир. - Сам дойдешь? Я маякну Джону, чтобы он тебя дождался, просто пройди по шоссе вдоль леса и сверни налево, тут всего пара километров. Он постучал себя пальцем по виску, показывая, каким именно образом собирается «маякнуть» приятелю. Райли согласно кивнул. Небо из черного стало светло-серым и совсем немного розовым. - Все нормально? - спросил он, на всякий случай - лицо у Лайджа было не очень-то счастливое. - Да, все пучком, - улыбнулся вампир, по-прежнему невесело. - Спасибо, что поехал со мной, серьезно. - Да не за что, - в свою очередь заулыбался в ответ мальчишка. - У тебя классная семья! Они тебя очень любят. - Ага, - задумчиво кивнул Лайдж. - Знаю. В этом-то и проблема. Объяснять, почему это проблема, вампир не стал. Молча надел шлем, надежно защищающий его от солнечных лучей, отсалютовал Райли на прощание и покатил байк в сторону выломанной железной двери. Мальчишка проводил его взглядом, пока вампир окончательно не скрылся в здании, и неспешно зашагал по пустой дороге в сторону леса. На горизонте медленно поднималось яркое рассветное солнце.