Игры чистокровных. Начало

Глава не очень большая, но принципиально важная для сюжета. И, да, у меня сессия, так что проду скоро не ждите. За много миль от Найтмара и его обитателей, где-то в дремучих лесах Уэльса, среди древних, еще Мерлина помнивших деревьев, затерялся старинный замок. Его нельзя было назвать особняком – слишком велик он был, но нельзя было назвать и полноценной крепостью – для крепости, напротив, он был слишком мал, хотя и защищен ничуть не хуже. Само здание стояло на небольшом островке, опоясанном широким и глубоким рвом со странно булькающей гнилостно-зеленой водой; за рвом начинался парк или сад с растениями, про которые в окрестных деревнях ходили слухи о том, что они живые и питаются человечиной – заманивают одиноких путников за причудливую ограду, светящуюся странным голубоватым светом, а потом раздирают на части своими сучьями и корнями впитывают еще теплую кровь. Правдой было это или нет – неизвестно, однако ни человек, ни птица, ни животное не осмеливались приблизиться к жуткому замку, вследствие чего вокруг него всегда стояла вязкая, давящая на уши тишина. Уже дано стемнело, когда в окружающем безмолвии раздался приглушенный хлопок и на парковой дорожке возникла человеческая фигура в длинном черном балахоне. Несколько кустов с краю оживились и в самом деле потянули к ней свои узловатые шипастые ветви, но человек лишь отмахнулся от них тростью с набалдашником в виде змеиной головы. - Так вот что из себя представляет Слизерин-холл, - негромко проговорил он и откинул капюшон. Светлые, почти белые волосы рассыпались по плечам. – Признаться, другого я и не ожидал. Криво усмехнувшись, Люциус Малфой зашагал в глубь парка по направлению к замку. У рва он не замедлил шага, а только вскинул левую руку в странном подобии салюта, и подвесной мост сам собой упал на ту сторону, взметнув в воздух тучу пыли и грязи. Малфой брезгливо поморщился и зашел внутрь. Каменные коридоры были холодны, пустынны и темны, лишь кое-где чадили факелы, отбрасывая на стены жутковатые тени. В одном из углов промелькнула крыса со странной, серебристого цвета передней лапой – и тут же скрылась. Темный Лорд выслал на разведку самого ничтожного из своих союзников – остальные были или слишком крупны, или слишком горды для того, чтобы шнырять по щелям в обличии пасюка. Дойдя до высокой резной двери, Люциус остановился. Следовало, конечно, войти внутрь и сделать доклад Лорду о проделанной работе, но… кто знает, в каком тот настроении? Под Круциатусы подставляться как-то не хотелось, а в том, что они будут, можно не сомневаться – Повелитель в приступах безумия раздавал их налево и направо по поводу и без. Мерлин, сколько же это все терпеть? Спокойно, лорд Малфой. Спокойно. Вы извиваетесь перед этим змеелицым чудовищем не потому, что разделяете его политику, а потому, что иначе оно возьмется за вашу семью. У вас просто нет другого выхода. При мысли о семье в груди Люциуса разлилось тепло. Нарцииса, настоящая леди и хозяйка дома, но неизменно мягкая и терпеливая с мужем. Драко, сын и наследник, немного избалованный матерью, но почтительный и любознательный мальчик. Скорпия, такая маленькая, болезненная и беззащитная. Он сделает все, что угодно, лишь бы до них не добрались. Вдохнув поглубже, Малфой толкнул внутрь резные створки. - Мой Повелитель… Кресло, стоявшее спинкой ко входу, развернулось. С минуту Люциус разглядывал сидевшего в нем человека, а потом, тихо ахнув, опустился на одно колено: - Милорд, я… я не верю своим глазам… Как? - Ты, я вижу, удивлен, Люциус, - представительный темноволосый мужчина лет пятидесяти поднялся навстречу своему сподвижнику. – Встань. На самом деле, тело я вернул себе довольно давно, еще летом. И, как выяснилось, не только тело. - Милорд? - Неужели вы не видели, что я безумен, мой скользкий друг? Это ничтожество Петтигрю не смогло бы провести нормальный ритуал возрождения, разве ты не догадывался? К счастью, меньше чем через месяц мне удалось исправить его огрехи. - Но почему… - Ты хочешь спросить меня, почему я носил эту жуткую личину? Темным Лордам тоже надо как-то развлекаться, Люциус, а ваши перекошенные лица доставляли мне немалое удовольствие. Однако сейчас я решил, что комедию пора заканчивать. - И вы велели молчать Снейпу? - Причем здесь Северус? Он неплохой мастер, признаю, но на нем свет клином не сошелся. Он и сам еще не в курсе, уверяю тебя, - Волдеморт дернул уголком рта, словно ухмыляясь неведению зельевара. – Выкладывай. У тебя есть что-то для меня, не так ли? Люциус выпрямился. - Мой Лорд, осмелюсь доложить вам, что все идет по плану. - Продолжай. - Министр верит мне практически безоговорочно, и не только он. Собственно, осталась лишь кучка несогласных с политикой Фаджа во главе со Скримджером и Боунс, но сломать их не составит особого труда. Раньше серьезную угрозу представлял Дамблдор, но сейчас он почти полностью дискредитирован в глазах большей части Визенгамота, спасибо все тому же Корнелиусу. - А решения нашему дорогому министру нашептываешь на ухо ты, я полагаю? – прищурился Волдеморт. - Поттера в Найтмар он отправил по собственному почину, если вы об этом. - И весьма неплохому, должен сказать. Убивать мальчишку мне сейчас не нужно, однако дементоры собьют с него спесь, а наши юные друзья присмотрят за тем, чтобы он не свернул себе шею. - Позвольте спросить, мой лорд, где вы свели с ними знакомство? – не вытерпел Люциус. - О, мой скользкий друг, это длинная история. Если вкратце, несколько достойных молодых людей помогли мне, не зная, кто я. А после пришли и попросили защиты и помощи, - Волдеморт провел бледным пальцем по тонким губам. – Что ж, неплохо, неплохо. Ты радуешь меня, Люциус. Поддержка в Министерстве нам понадобится очень и очень скоро… - О чем вы, милорд? Волдеморт ответил не сразу. Сев обратно в кресло, он подпер рукой голову и задумчиво посмотрел на Малфоя: - Ты помнишь, как все начиналось, Люциус? Три Круга: Внешний – слуги и мелкие сошки, не годные ни на что, кроме исполнения приказов; Средний круг – основная масса и младшие, так сказать, офицеры и, наконец, Внутренний круг – мои командиры, мои приближенные… мои ученики. Люциус кивнул – некогда он сам был одним из учеников Темного Лорда. - Сейчас у нас подросло новое поколение, - продолжал Волдеморт. – Некоторых из них, наиболее достойных, я буду учить сам, как учил некогда вас… но остальной молодняк обучать некому. А в Азкабане, как ты помнишь, томится почти весь костяк боевой группы, да и не только ее – Руквуд и Трэверс никогда не были особо хорошими боевиками, но зато истинными мастерами своего дела… Да и Лестрейнджи – в области добычи информации им не было равных… В чем дело, Люциус? Малфой сделал непроницаемое лицо, но было поздно – Темный Лорд успел заметить промелькнувшую судорожную гримасу. - Так-так, неужели ты не будешь рад видеть старых друзей? – вкрадчиво протянул он. – Судя по всему, нет. Или рад, но не всех. Люциус молчал. - Кажется, я упомянул тех, о ком ты даже и слышать не хотел, не то что встречаться с ними вновь… Я помню, как ты завидовал Руквуду – в те годы ты был всего лишь сыном всесильного Абраксаса Малфоя, сопливым юнцом, в то время как Августус обладал в Министерстве некоторым влиянием, которого тебе так не хватало. Трэверс – обычное презрение богатенького мальчика к человеку, добившемуся всего самостоятельно, не так ли? Рабастан – ну, у мальчишки был достаточно острый язык и дурная привычка пускать его в ход в не самое подходящее для этого время… А вот чем тебе Родольфус не угодил? Легиллименс! Люциус покачнулся. Его мыслеблок не выдержал атаки Темного Лорда и разрушился под сокрушительным натиском более мощного легиллимента. Медленно, но верно Малфоя затянуло в водоворот тщательно запрятанного на дно сознания воспоминания – вне сомнения, одного из самых паршивых в жизни. - Люциус, у меня к тебе срочное дело. Новоявленный лорд Малфой нехотя оторвался от жены и весело агукающего годовалого сына и бросил на камин мрачный взгляд. - Ну что там еще, Северус? Метка покою не дает? Или Дамблдор держит на слишком коротком поводке? - Как смешно, - не менее мрачно отозвался Снейп. – Чтоб ты знал, полчаса назад ко мне в дом ввалились твои небезызвестные родственники… Люциус похолодел: - Они пришли к тебе?? - Видать, с убежищами у них не все ладно, - криво ухмыльнулся Северус. Люциус поморщился – в свое время он несколько месяцев убил на то, чтобы изгнать из речи друга этот просторечный акцент. - Сейчас буду. Мне необходимо с ними поговорить. - Что случилось? – взволнованно спросила Нарцисса, наблюдая за лихорадочными сборами мужа. – В чем дело, Люциус? - Твоя сестра с мужем у Снейпа, - коротко пояснил тот. – Понятия не имею, что они там забыли… Попробую вновь достучаться до их рассудка. Нарцисса прижала ладонь ко рту: - Будь осторожнее, хорошо? Белла в гневе… - Это что-то, я помню, - Люциус взъерошил волосы маленькому Драко и поцеловал жену, на мгновение задержав ладонь на ее животе. Вчера они узнали изумительную новость – леди Малфой носила второго ребенка. – Я ненадолго, не волнуйся. Каминная сеть перенесла Люциуса в полутемную и бедную гостиную дома Снейпов в Паучьем тупике. Откашлявшись и проморгавшись, молодой аристократ различил в полумраке знакомую фигуру. - Ну здравствуй, родич. Выглядел свояк не ахти: и без того худое лицо осунулось еще больше, глаза за стеклами очков ввалились и приобрели какой-то лихорадочный блеск, а в медно-рыжих волосах забрезжила седина. Люциус с ужасом осознал, что человеку напротив нет и тридцати пяти, но тянет он на все пятьдесят. - Где Белла? - В соседней комнате, - Родольфус Лестрейндж тяжело поднялся с продавленного дивана и скрестил руки на груди. – Ты ради нее явился? Вот он – минус обладания красивой женой: всегда найдется какой-нибудь хлыщ моложе и красивее тебя, который положит на нее глаз. Запомни на будущее, Люци, Нарцисса, насколько я помню, тоже далеко не уродина. Люциуса покоробило. Не то чтобы они дружили со старшим Лестрейнджем… но такого приема он не ожидал. - Зачем вы пришли сюда? Северус все еще под наблюдением. Авроры могут нагрянуть в любую минуту. - О, неужели ты думаешь, что эти шавки посмеют тронуть человека, за которого поручился сам верховный чародей Визенгамота? Да Дамблдор для них Мерлин во плоти. Если бы количеством сарказма в голосе можно было убивать, Снейп уже лежал бы замертво. - И куда вы собираетесь?... - Стоп-стоп-стоп, не так быстро, - Родольфус вскинул руки в протестующем жесте. – У меня к тебе тоже есть один весьма существенный вопрос. - А именно? - А именно… - Лестрейндж сощурился. – А именно: что ты сделал для того, чтобы отвертеться от Азкабана? Люциус почувствовал, как в горле сжимается огромный липкий ком. Тон собеседника не сулил абсолютно ничего хорошего; более того, Люциус отлично понимал, что при других обстоятельствах он бы уже давно корчился под Круциатусом. Родольфус любил получать сведения не торопясь, по кусочкам, анализируя их и складывая воедино, а после расспрашивая пленника о подробностях, которых не хватало для общей целостности картинки. Молодой Малфой как раз представлял собой интересный объект для исследований. - Не совсем понимаю, о чем ты, Руди. - Ай, Люциус, - поморщился тот. – Вот только не надо здесь строить из себя идиота; ты же прекрасно знаешь, что я достаточно неплохо чувствую, когда человек лжет, - это было сильным преуменьшением. Ложь Родольфус чуял не хуже, чем гончая – зайца, даром что сам врать практически не умел. – По всем законам логики и нескольким уголовным, ты сейчас должен коротать время за миской похлебки в обществе дементоров, но! Ты отчего-то здесь, сытый, здоровый и свободный. Взятку я отметаю сразу – в Визенгамоте все слишком принципиальны, значит, ты что-то сделал. Что? - Хочешь подловить меня? - С чего ты взял? – фыркнул Лестрейндж. – Мне, знаешь ли, тоже не очень хочется увидеть небо в клеточку, как говорит наш дорогой Антонин; может, я просто хочу взять с тебя пример? - Это не смешно. - А я и не шучу, - посуровел Родольфус. – Ты все-таки ответишь мне, Люциус Малфой. Здесь и сейчас. В последний раз спрашиваю тебя: что ты сделал для того, чтобы освободиться от всех обвинений в свой адрес? Вот оно. Люциус чуть сильнее сжал палочку в рукаве. Как правило, за этими словами следовала даже не пытка – резня, кровавая и пордолжительная. - Я… засвидетельствовал перед Визенгамотом факт своего нахождения под Империусом в течении службы Лорду. Подчиняющее нельзя отследить, сыворотка правды тоже не даст результатов… - он помолчал. – Считаешь меня подлецом и предателем, Родольфус? Вероятно, так оно и есть, зато я отнюдь не вне закона. Ваш неуместный героизм сейчас никому не нужен. - С каких это пор нежелание лизать Министерству причинное место означает «неуместный героизм»? – спокойно (даже слишком) поинтересовался Лестрейндж. – Я просто отстаиваю свои, да и не только свои, взгляды. - Это не отстаивание взглядов, это глупость!- не выдержал Люциус. – Тебе сейчас нужно думать не о сохранении идеологии, а о собственной семье! «Мерлин, кому я это говорю?!» - Я лучше знаю, что мне делать, Малфой. - Что делать? Что? Тащить за собой на дно жену и брата? – Люциус перевел дыхание. – Себя не жалеешь, так хоть Беллатрикс пожалей! Ты знаешь, что она снова ждет ребенка? - Видел гобелен у Вальбурги, не так ли? – криво ухмыльнулся Родольфус. – Чертова фамильная тряпка. Белла знала на что шла, как и мы все. А ребенку лучше не рождаться на свет – велика вероятность, что это произойдет в каком-нибудь притоне или канаве, а то и вовсе в камере аврората. - Если ты будешь продолжать таскать ее за собой по всяким трущобам, то так и случится! Лестрейндж потемнел лицом от гнева: - Не лезь в мои дела, щенок! - Перешли на сравнения с животными? – ядовито спросил Люциус. – Если я – щенок, то ты – форменный осел. Или упертый баран. Как тебе больше нра… - Секо! Заклятье прокатилось по лицу Люциуса горячей и острой волной. По щеке побежала липкая и горячая струйка. Нет, не может быть… - Экспеллиармус! Релашио! Тело отреагировало раньше, чем Люциус успел проанализировать ситуацию. Впрочем, раздумывать особо было некогда – в следующее мгновение Ступефай свояка сбил его с ног: Родольфус все же был старше и опытнее. - Инкарцеро! - Редукто! – Люциус успел увернуться от Связывающего и послать в ответ Взрывное, но промахнулся – заклинание попало в шкаф с книгами. На пол посыпались тяжеленные тома. Снейп точно его убьет, если Лестрейндж раньше не доберется. - Кру… - Протего Максима!! Они обернулись. Белла стояла в дверях, раскрасневшаяся и растрепанная; тяжело дыша, сжимала в руках палочку. - В своем ли уме вы оба? – прошипела она, переводя взгляд с мужа на зятя и обратно. – Вы же взрослые люди, как вы не понимаете, что Ордену только это и нужно, чтобы мы перегрызлись… - Белл, уйди, - прохрипел Родольфус, не сводя с Люциуса ни глаз, ни прицела Круциатуса. – Уйди от греха, Мерлина ради. Это мужской разговор. - Белла, стой! – Люциус, воспользовавшись заминкой, быстро вскочил на ноги. – Не уходи пока. Послушайте меня, вы, оба, особенно ты, Родольфус. Ваши принципы сейчас неуместны… - От тебя ли я слышу это, Люци? – недоверчиво спросила Беллатрикс. - …но я, похоже, не сумею вас убедить. И все же, Лестрейндж, если тебе так уж хочется в Азкабан, можешь нестись туда сломя голову. Но только один или с братом. В комнате повисла тишина. - О чем он, Дольф? – Беллатрикс круто развернулась к мужу. – О чем вообще речь? - Никто ведь не знает, когда точно Белла приняла Метку – до замужества или после? – продолжал Люциус, не обращая на нее внимания. – Сгнивай среди дементоров, если тебе это позволяют твои чертовы принципы, но только сделай так, чтобы она осталась на свободе. Солги им единственный раз в жизни, скажи что вы заставили ее… ты и Сигнус Блэк… сразу после свадьбы… Ради Беллы. Ради близнецов и Ригеля. Ради Нарциссы, в конце концов – она не выдержит этого. Родольфус угрюмо молчал. Беллатрикс с тихим «а-ах» шагнула было к зятю, но ее не пустили собственные Щитовые чары: - Правильно ли я понимаю тебя, Малфой? Ты предлагаешь моему мужу оболгать себя и моего покойного отца, к слову, отца и твоей жены тоже, для того, чтобы я осталась на свободе? А как я буду своим детям смотреть в глаза, когда они спросят где их отец, ты подумал? Как я скажу им, что их отец замурован в Азкабане заживо или, того хуже, подвергся Поцелую просто потому, что я – я! – позволила ему взять всю ответственность на себя? Нет, Люциус, так не пойдет. Начинали вместе – вместе и закончим. - Другого выхода нет, Беллатрикс, - тихо проговорил Люциус. – Во всяком случае, я его не вижу. Или ты хочешь оставить мальчишек и Гвен сиротами? - Да уж лучше сиротами, чем отродьями предателей!! - Тс-с, тихо, - Родольфус положил руки жене на плечи. – Рано их еще сиротить. Я уверен, что все обойдется. – Он взглянул в глаза Люциусу. – Убирайся, Малфой. Забудь, что видел нас, а то как бы твой сын не остался сиротой. Лишние свидетели нам ни к чему. Не прощаясь ни с гостями, ни с хозяином дома, Люциус развернулся на каблуках и вышел на улицу. Холодный ветер взметнул полы мантии, швырнул в лицо пригоршню снега, спутал растрепавшиеся во время дуэли волосы – начиналась метель. Аппарировать будет достаточно сложно, а камин все же могли отслеживать, поэтому Люциус даже не подумал о том, чтобы им воспользоваться. Как там Долохов говорил? «Баба с возу – кобыле легче»? Именно так. Если двое непроходимых гордецов чересчур сильно желают оказаться в аду на земле, то кто он такой, чтобы им мешать? Сзади зашуршали легкие шаги. Люциус даже обрадовался – ну, слава Мерлину, хоть одна одумалась! – но ошибся в своих ожиданиях: буквально через секунду ему в волосы вцепились тонкие, но сильные пальцы, а к горлу скользнуло что-то холодное и, вероятно очень острое. - Позаботься о них, Малфой, - прошипел на ухо такой знакомый и некогда любимый голос. – Позаботься… а не то я тебя и из Азкабана достану. …Люциус стоял на одном колене посреди огромного зала; его бросало то в жар, то в холод, перед глазами плыли темные круги, а где-то выше насмешливо тянулся голос Лорда: - Ах, Белла, Белла… Правду говорят: все беды в этом мире от вина, азартных игр и красивых женщин… А ты та еще скользкая тварь, друг мой. Мало того, что сам отрекся, еще и других отречься от меня уговаривал? - М-мой Л-лорд, - с трудом произнес Люциус. – Я и не думал отрекаться от вас… Мне нужно было спасти свою семью… Они бы погибли без меня… - А Лестрейнджи разве не были твоей семьей? – вкрадчиво поинтересовался Волдеморт. – Или ты и их пытался спасти таким образом? - Ее, не их… Я делал то, что должен был сделать Родольфус… Он поклялся перед людьми и магией защищать ее! – Люциус сам не заметил, как сорвался на сдавленный крик. – Защишать, понимаете? А вместо этого потянул ее в Азкабан вслед за собой! - Ну, кто кого куда из них потянул – вопрос спорный, - хмыкнул Темный Лорд. – И для тебя еще не все потеряно, Люциус. Насколько я знаю, у тебя есть сын, а Белла уже в Азкабане родила вторую дочь – разумную, тихую и покорную девочку… Старшая, боюсь, твоему отпрыску не по зубам. Люциус подумал, что Гвен Лестрейндж скорее бы утопила сестренку, чем позволила хоть кому-нибудь выдать ее за кузена. - Кстати, о твоем семействе. В твоих воспоминаниях я видел, что Нарцисса была еще раз беременна после рождения Драко. Второй ребенок умер? - Нет, она… наша дочь выжила, милорд. - Странно. Почему тогда я ничего и никогда не слышал о ней ни от Северуса, ни от других? Ты прячешь ее, Люциус? Неужели твоя жена родила сквиба? - Скорпия не сквиб, милорд, но она… она больна. - Даже так? Легиллименс! На этот раз Люциус закрыться не успел. …Маленький мальчик раскачивает доску качелей, и крохотная белокурая малышка со смехом взлетает вверх-вниз… …Бледное детское личико на атласной подушке… «Сэр, мы сделали все, что смогли»… …Тонкая ручка хватает большую распустившуюся розу, но цветок вдруг осыпается прахом… «Папа, прости, я же только учусь»… …Мертвый котенок открывает глаза и слабо шевелит хвостом… В глазах одиннадцатилетней Скорпии – радость и испуг: «Ты видел? У меня получилось!»… …«Отец, она чудовище! Отошли ее к дементорам навсегда, ей там самое место!» - Ты глупец, мой скользкий друг, - голос Волдеморта прямо-таки сочился ядом. – Девочка не больна, и не чудовище. У нее величайший дар, который я когда-нибудь видел. Передай Нарциссе, что я заинтересован в вашей дочери. Если Темный Лорд в ком-то был заинтересован, это могло означать только одно. - Милорд, умоляю вас, Кори еще ребенок, ей нет и четырнадцати… - Помолчи. Я не требую, чтобы она присягала мне в верности сию же секунду. Нет, я просто возьму ее под свое покровительство… возможно, приищу ей место среди своих новых учеников… - У-учеников? - А как ты думаешь, зачем я затеял с тобой этот разговор? – ухмыльнулся Волдеморт. – Я хочу, чтобы все было по-старому, Люциус. Чтобы Пожиратели смерти были политической силой, а не шайкой преступников, желающих дорваться до власти. Чтобы молодое поколение было на нашей стороне. Чтобы все видели, что мы берем людей не только за чистую кровь, но и за талант. Единственное, придется почти полностью отказаться от… - От чего, милорд? Волдеморт негромко рассмеялся: - От террора, Люциус, от террора. Он продуктивен, но в малых количествах. В этот раз мы пойдем немного другим путем. Все, ухожу в подполье – сессия. Раньше февраля не ждите.