Halloween Blues

If you’re tough enough to last this.

  Следующим вечером Крис снова направляется по уже знакомой дороге. Идти до «Диеза» каким-то образом стало привычкой за пару раз. Ждать сгущения сумерек, чтобы оказаться в квинтэссенции мрака, глухой тишины дна океана и ментального холода.   Крис не может себе объяснить, сколько не пытается, почему он хочет возвращаться в это место. Возвращаться к его хозяину, олицетворяющему эту самую тьму, чёрную бездну. Крис медленно, но верно проваливается.   Дэн – терпкий чёрный кофе. Ни сладости сахара, ни мягкости молока. Только горечь. Но Крис притягивается, будто ведомый кофейной дымкой по утрам.   Крис смотрит в телефон – без пяти семь. Закусывает губу, надеясь, что магазин ещё работает. Обычно небольшие лавки закрываются в восемь, а то и в девять. Но на дверях нет чёртового расписания, а узнать о часах работы у Дэна в прошлый раз Крис не смог.   Он ещё не переходит дорогу, но уже видит, что в этом смысла нет – ни из окна, ни через стеклянную вставку двери не просачивается бледно-синее свечение «Диеза». Но Крис для надёжности подходит к магазину. «Закрыто». Даже ручку пытается повернуть, но та упорно не сдвигается и издаёт негромкое щёлканье, «хватит меня дёргать».   Крису приходится смириться с поражением.   Следующие дни тянутся скрипящей резиной. Крис берёт две смены (деньги нужны особенно сильно), проводит сутки в баре, на следующий день спит до самого вечера, а потом пытается оклематься, чтобы ничего не перепутать и не предложить клиенту вместо яблочного сока сидра.   Три дня. Четвёртый.   Крису бьёт по голове отчаянное понимание, откладываемое защитными механизмами здравой части его психики, что без встреч в выстуженном магазине он не может, как ни крути. Будни со временем не становятся ярче, веселее. Терпимее.   Крис цепляет формой крючок и, вылетев из бара, с решительностью поворачивает в противоположную от дома сторону. Сверяется со временем – 18:19. Сегодня он обязан увидеться с Дэном.   Он сокращает обычно преодолеваемую дистанцию с примерно получаса до 18-ти минут. Но застывает у перекрёстка.   Свет. Не. Горит.   «Он серьёзно, что ли?».   Криса тянет выматериться. И закурить. Второе желание он не сдерживает.   Зажигалка звонко чирикает, в переулке загорается небольшая оранжевая точка на конце сигареты. Единственный тёплый источник света.   Варианты мелькают кадрами чёрно-белого кино в воспалённом мозге. Может, он вообще здесь больше не работает? Всё из-за того инцидента? Почему тогда не нашли другого продавца? Или это магазин Дэна? Либо обстановка подстроилась под работника, либо привлекла парня в самом начале.   Крис не знает о нём абсолютно ничего, кроме имени и того, что у него хороший музыкальный вкус. Но несётся каждый раз, сломя голову, сюда. Даже смешно становится от абсурдности.   Едкий дым наполняет лёгкие, обтекает уголки губ, лижет кончики пальцев. Полупрозрачные глаза смотрят на душащее безжизненностью окно. Сигарета испускает последний вздох, оставляя Криса в одиночестве. Крис, примерный гражданин, оглядывается по сторонам в поисках урны.   Но натыкается взглядом на движение сбоку. На что-то живое посреди этого каменного кладбища.   Глаза округляются. Крис им не верит. Однако сердцу верит. Оно так колотиться может при виде только одного человека.   Дэн, отряхивая ладони, выходит со стороны одного из переулков, направляясь к магазину. Но, повернув голову, через долю секунды останавливается.   Узнаёт.   Руки медленно опускаются вдоль тела. Прямая спина, мазутные волосы падают на глаза.   Крис во все глаза смотрит на него. Дэн выжидающе взирает на него в ответ. Так и стоят друг напротив друга по разные стороны пустой дороги.   Крис, примерный гражданин, отмерев, откидывает бычок куда-то к стене и шагает в сторону парня. Дэн продолжает свою дорогу к магазину. Траектория определяет точку пересечения. Пункт назначения – «Диез».   – Что ты здесь делаешь? – Дэн ныряет пальцами в карман чёрных джинсов и достаёт ключи.   – Я заходил пару дней назад, но было закрыто, – делится Крис без задней мысли своими сомнительными успехами и сразу спрашивает, чтобы вновь не упустить момент. – До скольки ты работаешь?   Дэну дверь урчит, когда ключ проскальзывает в замочную скважину. На улице ещё не стемнело, и Крис впервые может увидеть его при нормальном освещении.   – До восьми обычно.   За Криса отметку в памяти делает подсознание. Разум впитывает открывшиеся глазам детали знакомого, наконец вышедшего на время из тени.   Волосы прямые, чёрные как обсидиан, поглощающие блики, наверняка жёсткие. Острый подбородок, впалые щёки, густые ресницы. Вида Дэна в профиль Крису хватает, чтобы захлебнуться утоляемым любопытством. Дэн на пол головы ниже, но Крис не помнил, чтобы Дэн смотрел на него не-свысока.   Кстати, о взгляде…   – В семь у тебя было закрыто, – Крис делет резковатый шаг ближе.   Дэн сразу поворачивает к нему голову. Пальцы застывают на ключе, всё ещё недовёрнутом в замке.   Реагирует на приближение. Не оценивает.   Крис смотрит в полускрытые веками зрачки и разглядывает их обрамление.   Синие. Всё-таки синие.   Меж тёмных бровей на секунду прорезается морщинка. Дэн смотрит с подозрением и открывает замок.   Крис натыкается на ещё один лишний штрих на его лице. Кончик левой брови пересечён кажущейся чёрной полоской, растекающейся бледно-фиолетовым в радиусе полутора сантиметров.   – Я и сейчас через пять минут закрываюсь, так что если хочешь что-то выбрать, то поторапливайся, – окончание фразы доносится уже гулким эхом из помещения. Крис шагает следом. Про рассечённую бровь продавца пока решает умолчать.   – Ты спешишь? – интересуется аккуратно. Не хочет прощаться, когда только-только оказался рядом с личной чёрной дырой. Крис ощущает себя беседующим с мертвецом, будто Дэна не было в его жизни долгие годы, когда и недели не прошло.   – Я голодный как чёрт, с утра не ел, – Дэн бросает звякнувшие ключи на стойку и оборачивается к стоявшему между стеллажами Крису. Делает неопределённый жест кистью, обводя магазин.   – Ну?   Крис с улыбкой качает головой.   – Нет, я не хочу пока, выберу что-нибудь в следующий раз.   – Так ты просто так сюда заходить теперь будешь? – заключает Дэн, вскинув брови.   Крис в ступоре. Из уст Дэна это прозвучало как что-то предосудительное. Хотя и озвучивает он чистейшую правду: уже третий раз Крис здесь не ради дисков.   – А это плохо?   Нет, правда плохо, что ли? Дэн несколько секунд смотрит на него с поражённым изгибом приоткрытых губ, словно собирающихся спросить «ты сейчас серьёзно?», и тлеющим в снова ставших бесцветными глазах скепсисом. Но лишь вздыхает терпеливо и отворачивается, потянувшись к ручке двери подсобки.   – Постой, – Крис непроизвольно снова дёргается в его сторону, но останавливается после полушага. Он чувствует, что пытается ухватиться за воздух. Дэн будто неуловим. Крис ума не приложит, как его удержать на лишнюю драгоценную секунду.   – Может, зайдём перекусить? Я проходил мимо одного кафе, оно недалеко.   Дэн через плечо глядит на него устало. Но Крис не был бы собой, если бы надежда внутри него откинулась за те мгновения, что Дэн молчит.   – Жди, – вновь со вздохом.   И скрывается в подсобке.   Крис не сразу осознаёт, но после того, как это происходит, на губах растекается улыбка.   Как камень с души…   Дэн не заставляет себя долго ждать. Выходит, подхватывает ключи, запирает дверь. Выключает свет, и магазин погружается во мрак. Крис щурится, пытаясь заставить глаза быстрее привыкнуть к темноте, но раньше, чем это происходит, он ощущает, как Дэн просачивается между ним и ближайшим стеллажом. Он колыхания воздуха совсем близко мурашки опутывают руки.   – Идёшь или передумал? – голос раздаётся уже в метре от Криса, пока он пытается отойти от пробуждающих волнение действий. Воздух оставляет за собой еле слышимый след запаха от только что прошедшего сквозь пространство рядом с Крисом Дэна. Что-то свежее, немного сладковатое. Сразу же развеивается. Крису хочется ощутить этот запах ещё раз.   – Иду, – с готовностью отвечает парень и осторожно, но быстро преодолевает расстояние до распахнутой входной двери с исчезнувшим в проёме силуэтом.   Резкие точные повороты изящной кистью – и Дэн отступает от стены здания, убирая ключи в карман.   – Куда?   Крис машет приглашающе рукой а-ля «за мной» и идёт к переходу. Он не слышит, но чувствует, как Дэн следует за ним, а потом замечает его тёмную фигуру боковым зрением.   До кафе они добираются быстро. Разговор ведёт в основном Крис, Дэн же только слушает или изредка отвечает на вопросы. Крис уже смирился и полностью принял его невероятную общительность.   Столик у окна в углу, две большие тарелки друг напротив друга. Одна заполнена до краёв, вторая – чуть более сдержанно.   Крис с каким-то умилением наблюдает за тем, как нетерпеливо пальцы Дэна тянутся к вилке и ножу. – Давно работаешь в магазине?   – Не помню. Пару лет – точно, – Дэн точными линиями полосует мясо. Ни одного лишнего движения.   – Как ты вообще в него попал? – Крис выбирает выражения и ощущает себя эквилибристом, надеясь не спросить лишнего, чтобы налаженная гармония диалога не утекла сквозь пальцы.   – Искал спокойное место, – Дэн с видимым удовольствием жуёт стейк, накалывая на вилку дольки печёного картофеля, и Крис чувствует ещё больше тлеющего у сердечной мышцы тепла, наблюдая на закаменевшем лице что-то не негативного характера. Теория подтверждена: Дэн тоже умеет радоваться.   – Он твой?   Дэн, внимание которого до этого было полностью обращено к ужину, кидает на Криса внимательный взгляд исподлобья. Крис примирительно улыбается.   – Я просто хочу услышать что-нибудь о тебе. Можешь говорить только то, что захочешь.   – Твоя тяга раскопать людей поглубже меня настораживает, – бурчит Дэн.   – Я просто люблю общение.   – Как видишь, я – не особо. Почему тогда ты именно со мной хочешь его поддерживать? – он не спрашивает – озвучивает непонимание.    Но Крис ловит шанс ответить.   – Не знаю, но ты кажешься неплохим человеком, – Дэн мычит мрачный смешок, но Крис не реагирует, – Тебя интересно узнавать.   – Продаю диски, невероятно увлекательно.   Сарказм – один из способов Дэна контактировать с другими. Но Крис рад даже этому.   – Я всей душой люблю музыку, – Крис тепло улыбается, делая глоток зелёного чая. – Но даже кроме этого, в твоём магазине есть интересные моменты.   – Например? – Дэн, уже сметший с тарелки практически всё, откидывается на спинку стула, подцепляя вилкой остатки мяса.   – Ну… – Крис сомневается, стоит ли спрашивать, а если и стоит, то как, но считает, что лучшего момента может не представиться, а не узнать он не может.   – В тот раз, когда зашёл тот мужчина, – Крису не нравится, как сверкнули цепко глаза визави, но он продолжает, – Мне показалось, он был настроен не очень дружелюбно. Чего он хотел от тебя?   Дэн откладывает вилку.   – Ты ведь был там, всё слышал.   – Ты разве не все диски хранишь в самом магазине? – аккуратно, шаг за шагом, подводит к сути. Он не хочет напирать, не хочет спугнуть. Ему слишком многих нейронов стоило оказаться здесь сейчас.   – Говори уже, – Дэн тянуть кота за хвост не любит. Ему нужно чётко и конкретно.   – Да ничего такого, – Крис сохраняет спокойный голос и даже снова отпивает из чашки, поддерживая непринуждённость. Отмечает, что Дэн не выглядит раздражённым, скорее усталым, но сосредоточенным. При хорошем освещении в кафе кровоподтёк над его глазом более заметен.   – Просто это не самый безопасный район. Многие используют прикрытие, чтобы продавать что-то… запрещённое.   – Я похож на наркодилера? – Дэн спрашивает искренне, ему будто и впрямь интересно. Либо он переборщил с сарказмом.   – Нет, да и я не интересуюсь таким, но просто подумал, что, может… – оставляет продолжение на волю фантазии Дэна.   Дэн же вздыхает тяжело. Крис чует крестцовым сочленением, что долго собеседник терпеть не будет.   – Я не понимаю, что творится в твоей голове, не особо и хочется. Зачем ты об этом всём спрашиваешь и почему вообще вернулся, раз тебя напрягают все тёмные делишки, что творятся в этом районе?   Ох, если бы Крис сам знал…   – Я не говорил, что меня что-то напрягает. И я не называю тебя преступником. Я же сказал: я просто хочу узнать тебя получше.   Дэн смотрит на него как на душевнобольного. И начинает, наклонившись над столом, тяжёлым взглядом пережимая Крису трахею.   – Не знаю, действительно ли ты не разочаровывался в людях, но поверь, если начнёшь копать меня – разочарование будет самой слабой из твоих реакций, – Дэн встаёт со своего места и кидает на стол двадцатку. Смотрит на Криса как всегда сверху-вниз.   – Тебе не стоит больше приходить. Выбери другое место, где будешь реализовывать свою любовь к музыке.     Крис хмурится и, кусая щёку изнутри, провожает широкую спину, обтянутую чёрным. Чай прекращает своё существование в кружке, пока Крис прокручивает разговор.   Теперь он не сомневался, что Дэн не просто торгует музыкой. Что бы ни находилось за дверью подсобки и чего бы не требовал тот покупатель, откуда бы то ранение Дэна ни взялось – всё это просто не могло быть не связано в один большой клубок, по сложности выигрывающий у спутанных наушников.   Но самый главный вопрос – зачем всё это Крису?   Дэн не славный малый, а полная противоположность самого Криса, открытого и миролюбивого. Дэн источает угрозу, предупреждение, как ядовитые насекомые сигнализируют о своей смертельности яркими оттенками хитина. Он – натянутая тетива, острая леска, прикосновение к которой чревато неизбежным порезом.   Крис чувствует опасение, взволнованность, напряжение, сводящую мышцы опасливость и заставляющую болеть голову осторожность.   Но не страх.   И пока Крис не убедится, что раскопки Дэна приведут его к залежам кадмия под слоями бетона, он не сможет вернуться к своей простой жизни с простыми радостями.