Halloween Blues

I can be the joker that you couldn’t shake off.

Пятое посещение Крисом магазина с компакт-дисками. Он заходит внутрь уже как к себе домой. – Привет. Дэн, раскладывающий футляры с дисками на одной из полок, медленно оборачивается. У Криса захватывает дыхание. Взгляд синих глаз острый, стреляющий предупреждением на границе с угрозой, губы сжаты в узкую полоску. Смена в баре у Криса начинается только вечером, поэтому в «Диез» он пришёл к обеду, чтобы не напороться вновь на закрытую дверь. Сегодня выглянуло солнце, октябрь дразнится. В помещении светло, практически даже по-тёплому. Но это может быть лишь игрой богатого воображения Криса. Молодой парень, задумчиво стоявший у стеллажа и кусающий губы, отрывается от разглядывания рёбер футляров на полке и с целой стопкой дисков подходит к прилавку. Дэн, одаривая Криса выражением лица «только пикни сейчас», проходит за стойку. Крис послушно молчит, но источает решительную ауру на весь магазин. Сегодня одного взгляда Дэну не хватит, чтобы тот ушёл. Находящийся во власти своих мыслей, судя по блаженному, возможно, укуренному лицу, покупатель расплачивается и, забрав свою музыкальную коллекцию, оставляет Криса с Дэном наедине с магазином. – Ты меня не услышал или не понял? Мне повторить или объяснить по-другому? – голос Дэна глухой, монотонный, как морской прибой. Звучит практически вежливо, но это лишь результат гипертрофированного усилия не дать волю злости. Крис медленно подплывает ближе к прилавку, окидывает продавца беглым взглядом. – Ни то, ни другое, – в этот раз, помимо отливающего зеленцой заживающего кровоподтёка на кончике брови, замечает изогнутую бордовую полосу от мизинца чуть ли не до середины предплечья Дэна, когда тот, окатив Криса льдом глаз, берётся за пачку листов А4, занимая руки, чтобы не подхватить настырного парня за шкирку и не вывести за пределы своего логова. Крис на даёт ответить, выпаливает, пялясь на порез: – Боже, Дэн, откуда это? – едва подавляет желание взять бледную кисть в руки и осмотреть ранение. Дэн флегматично поворачивает кисть к своему лицу и идёт к подсобке. – Ужасно готовлю. Крис непонимающе хмурится и инстинктивно идёт вслед за ним. – Что? Как можно готовить… так? – закрытая перед носом дверь даже при всём своём желании не может ему ответить. Крис ощущает действие коктейля собственных эмоций, ударившего в голову. Пьянит похлеще «Лонг-айленда». Все крупицы происходящего складывались в его разуме отнюдь не солнечной картиной, всё казалось подозрительным, устрашающим, вызывающим холодок под эпидермисом. Однако… каждая новая крошка становилась деталью паззла. И сегодняшняя находка в виде рассечения на запястье Дэна для Криса была как кость собаке после недели голода. Его будоражил азарт, адреналин стал собственным наркотиком. Крис опасался дня, когда доберётся до этого бассейна с кадмием, увидит и почувствует всё действие яда на себе, но ровно настолько же он хотел стать ближе к токсическим залежам. – Тебе нечем заняться? – Дэн возвращается в помещение и останавливается перед Крисом, взирает требовательно. – Дэн, можно бы и повежливее с клиентами, – без упрёка, будто с обидой тянет Крис. – Ты не клиент. Ты раздражающий фактор, – глаза щурятся в обрамлении вуали вороных ресниц. – Ну почему. Клиент. Ты продаёшь музыку – я хочу купить, – Крис улыбается непрошибаемо. Дэн непрошибаемо не-улыбается. – Ну так этим и занимайся, – тонкий намёк на «живо выбери проклятый диск и не трать моё время попусту». – Вообще-то я уже выбрал, что мне нужно, – в улыбке сквозит лукавство. Дэн, ухватываясь за последние обрывки терпения, отвечает закономерным «и что же?». Крис будто заглатывает воздух перед прыжком в воду. – Powerwolf, «Dancing with the Dead». Под потолком клубится тишина. Крис не дышит. Но выглядит безмятежным. Если бы не то и дело прижимающиеся к ладони пальцы. Дэн испытывает его отсутствием хоть какой-то реакции. Его лицо застывает непроницаемой маской, и лишь воздух вокруг него угрожающе колышется. Веки практически перекрывают зрачки, Дэн чуть ли не закатывает глаза, но мужественно терпит. Молча проходит мима Криса. Тот спешно оборачивается, гадая, просто Дэн его проигнорирует или возьмёт что-нибудь тяжёлое в руку, чтобы вбить в светлую голову инстинкт самосохранения. Но не происходит ни того, ни другого. Дэн скользит взглядом по полке у окна, и Крис как в замедленной съёмке видит, как тот тянется к одному из дисков. Оценивающе глядит на цветастый вкладыш с названием и медленно поворачивает к Крису голову. Свет, падающий из-за его спины, прорезает силуэт, сталкивается с тёмной фигурой, пожирающей фотоны, и жалобно отскакивает лучами в сторону. Бледная рука протягивает футляр в сторону Криса. Крис сглатывает опасливо. Подходит к продавцу и протягивает руку, беря коробку с диском, не желая на неё смотреть. Он знает, что на ней написано. – Ч-что это? – То, что ты просил, – взгляд Дэна бросающий вызов, дерзкий, сверкающий инеем. – Powerwolf. «Танец» там есть. Крис опускает руку до того, как Дэн разжимает пальцы. Альбом остаётся у Дэна. – Он просил не песню. Таким не нужна музыка, – Крис убеждён в своих словах, вспоминая мужчину, выглядящего как типичный представитель мафиозников. – С чего ты взял? – Я не дурак, Дэн. – А, по-моему, ещё какой, – Дэн прекращает пытку, кладёт диск на полку. Складывает руки на груди. – Ты ведь не отрицаешь. Ты знаешь, что я всё понимаю. – Всё? – Дэн играет, перенаправляет внимание Криса, сталкивает насильно одну его мысль с другой, создаёт хаос внутри его черепной коробки. – И что же ты понимаешь? Крис не желает отступать. Он не любит ощущение ведомости. – Эти подозрительные посетители, твои раны. Если бы ты хотел, чтобы я ни о чём не догадывался, ты бы хотя бы постарался найти объяснение. – Уйми свою фантазию, – настаивает Дэн, – Она не доведёт тебя до добра. – Что это значит? – Крис цепляется за очередной уклончивый туманный ответ. – Это значит, – Дэн за один бесшумный шаг оказывается ближе, слишком близко, – Что твои подозрения ничего не меняют. Крис молчит, дыша через раз. Но в один из осторожных вдохов в лёгкие просачивается тот самый отдающий простором гор аромат, доступный для опознавания только с близкого расстояния. – Они меняют для меня всё. Шёпот Криса тонет в пучине молчания. А в следующий миг тишину раскалывает вдребезги жужжание телефона Дэна на столе. – До встречи, Дэн. Крис возвращает сказанную Дэном фразу ему же, давая однозначно понять, что отступать не собирается, и покидает магазин. *** Крис работает всю ночь, а потом спит без малого сутки. Ему снится что-то пугающее, искрящееся электричеством, вспыхивающим во мгле. Похоже, передоз энергетики Дэна за последнее время крепко отпечатался на его подсознании. Крис никогда не был чрезвычайно настырным. Он чувствовал границу, за которую ему не следует переступать. И он никогда не любил наживать врагов. Ему претил негатив в свой адрес, он сторонился агрессоров. Не из-за страха, но от бессмысленности и расточительности идеи взаимодействовать с одержимыми злостью и своим эго. И сегодня – Крис чувствовал – наступила его последняя попытка. Несмотря на то, как близко он подобрался к тому, что скрыто под чёрным оперением, Крис не хотел быть вышвырнутым Дэном из его прохладной жизни. Крис принимает душ, суёт в зубы сэндвич и выходит из дома по направлению знакомой точки на карте. Отчего-то он перестал воспринимать свою жизнь вне «Диеза». И если он потерпит неудачу – это будет одной из самых прискорбных потерь в его жизни. Но Крис умеет программировать свою систему на позитив. Он выбирает путь наименьшего сопротивления. Заскакивает по пути в то кафе, куда они заходили с Дэном, и покупает два кофе. Американо и эспрессо. Если Дэн снова назовёт его слишком зацикленным на первом впечатлении – что ж, Крис переживёт. Крис улыбается, когда видит свет в заставленном каким-то оборудованием окне. Он точно сошёл с ума. На пороге он чуть не сталкивается с долговязым мужчиной, идущим, уткнувшись в телефон всем лицом. Тот фырчит что-то в сторону Криса и уходит к стоящему неподалёку автомобилю. Крис провожает ещё одного странного посетителя взглядом и заходит в магазин. Дэн сидит на своём месте с ноутбуком на коленях. Боковым зрением отмечает, что присутствие одного человека в лавке снова скакнуло до двух, а когда узнаёт Криса, уже не выглядит удивлённым. И – Крис таращится на него – здоровается первым. – Ну, привет. Голос спокойный, по шкале Дэна даже приветливый. Дэн уже, видимо, сам привык, как бы не отбрехивался, к присутствию Криса. Крис улыбается, отвечает на приветствие и, подойдя к прилавку ставит на столешницу стаканчик из левой руки. Дэн зыркает на кофе, затем на Криса. Затем снова на кофе. Приподнимается, отлипая от спинки стула. Крис не смеётся только потому, что ему важно, чтобы Дэн не отклонил попытку наладить их… своеобразные отношения. Хотя смесь удивления и подозрения на лице Дэна действительно слегка комична. Дэн подтягивает стаканчик к себе, принюхивается. – Без сахара? – уточняет. – Без, – уверенно кивает Крис. И Дэн перестаёт сканировать его лицо, подносит стаканчик к губам и делает небольшой глоток. Крис запишет это в список своих достижений. – Ты что-то хотел? – Дэн на удивление миролюбивый. Впрочем, дело, может, в том, что он слишком заинтересован содержимым экрана и сосредоточен на каком-то своём занятии, чтобы обращать слишком большую долю эмоционального диапазона на Криса. – «Dancing with the Dead», – так же миролюбиво, но уже по своей шкале, отвечает Крис, будто невзначай предлагая наконец ответить на хоть один из своих вопросов. – Полку ты помнишь, – не меняя интонации, поглаживая подушечкой пальца тачпад. Крису на секунду становится завидно, как аккуратно и мягко Дэн обращается с техникой, когда как в свою сторону он до этого получал только размеренные, выверенные, лишённые какой-либо отдачи жесты. – Мне нужна не песня, – мягко, но настаивает, вглядываясь в подсвеченное ноутбуком лицо Дэна. – А что? – Дэн будто разговаривает с воздухом. – Что это за обозначение? – Крис облокачивается о стойку и, несмотря на то, что Дэн глядит только в экран, отводит на секунду взгляд. – Чем ты занимаешься? – Продаю диски, – нараспев, абсолютно незаинтересованно. Дэн делает ещё один глоток кофе, и Крис вспоминает о своём. – А ещё? Отсутствие в Дэне раздражения и треклятого льда подпитывает уверенность Криса, вселяет в него надежду и даёт поселиться в голове мысли, что, возможно, этот самый лёд никуда не исчез, а просто тронулся с места, о которую Крис греется как коты о батарею. – Пытаюсь избавиться от одного навязчивого клиента. Крис смеётся негромко, чтобы не нарушить баланс тишины и звуков жизни. Комфортный для ушей и души симбиоз звуков. Но понимает, что если продолжит так же туманно спрашивать, то Дэн продолжит так же туманно отвечать. С Дэном работает один механизм: пока его терпение вместе с ним, то спрашивать нужно прямо, чтобы получить прямой ответ. – Ты ведь не совсем следуешь закону? – Не совсем. Недостаточно конкретный вопрос. Осечка. – Это не наркотики? – Нет. Крис не может удержаться. – Проституция? Крышка от стаканчика с кофе останавливается в миллиметре от губ Дэна, а глаза предупреждающе поднимаются к Крису. Осечка. Главная составляющая диалога – ненарушенное терпение Дэна. – Прости, – неловкий смешок. Крис проводит пальцами по затылку. Дэн возвращает свои к клавишам. В голове больше не осталось предположений, кроме совсем безумных вроде киллерства или торговли органами, и Крис не хочет ещё раз дёргать за тонкую струну, рискуя порвать. – Тогда… Что? Может, у тебя просто проблемы с этим всем? Ты не выглядишь как тот, кто хочет лезть в преступность. – А как кто я выгляжу? – Дэн смотрит в ноутбук, но Крис подмечает, что изящные пальцы останавливаются. Дэн слушает, Дэн хочет услышать ответ. К счастью, это оказывается для Криса простым испытанием. – Как тот, кто ищет покоя. Дэн вздыхает и переставляет ноутбук на столешницу. Наклоняется над ней, подпирая подбородок кулаком. – Знаешь, как выглядишь ты? Крис смотрит на задумчивое лицо продавца и пожимает плечами с улыбкой, мол, давай. – Как дурак? – снова шутка. Язык развязывается. – Это тоже, – легко соглашается Дэн, – Но вообще – как тот, кто не может усидеть на своей пятой точке ровно. – Ну да, я люблю создавать в жизни больше ярких красок, – Крис не чувствует стыда за это. Это его образ жизни – насыщать ей всем самым запоминающимся. – Я заметил, – Дэн издаёт смешок и прикрывает на секунду глаза. Крис выпадает из реальности. Он моргает, пытаясь понять, померещилась ли ему тень улыбки на аккуратных губах Дэна или нет. Он предпочитает думать, что это реальность, но этот факт взрывает в нём ещё больше эмоций. Дэн. Улыбнулся. Едва заметно, больше устало, чем весело, слегка с сарказмом. Но улыбнулся. Однако видение быстро рассеивается, и не умереть ему даёт только решение Криса считать это истиной, а не игрой воображения. Кианитовые глаза обращаются к углу экрана, и Дэн снова откидывается на спинку стула. – У меня работа. Крис заряжен теплом по самую крышку. Он чувствует себя тем самым стаканчиком с горячим кофе. Кивает, выпрямляется и уточняет, желая внести каплю ясности. – Так мне… приходить? Дэн уже переключил всё внимание на написанное в цифровом формате. Острое лицо снова серьёзное и собранное. – Как хочешь. – Но про свою настоящую работу ты не расскажешь? – Нет. – Ладно… Крис думает, что, может, ему это действительно не нужно? Самым странным аспектом, правда, является то, что Крис хочет узнать правду не из опасения, что загадочный знакомый преступник или маньяк, а потому, что Крису просто любопытно. Дэн породил в нём просто параноидальную пытливость. Крис всегда слушает своё сердце. Его биение для него убедительнее криков мозга. И сердце шепчет, что Дэн не может быть действительно плохим человеком. Всё портят только вопли разума, который выводит на экран восприятия яркое «DANGER», обматывает образ Дэна ядерно-жёлтой сигнальной лентой и напоминает, почему Дэн по меньшей мере подозрителен, в перспективе – опасен. И Крис понимает. Но не прислушивается. Потому что сердце от Дэна то переворачивается, то останавливается, то мурлычет. А это и есть те краски, которыми Крис так стремился разукрасить свою непредсказуемую жизнь. – Крис, – Крис резко останавливается, оборачиваясь на неожиданный оклик за спиной, – Спасибо за кофе. Сердце так урчит, что даже мозг на сегодня признаёт поражение.