Металлические драконы не имеют души

Остров Олух, раннее утро следующего дня. И вот уже утро. От переживаний мне снились лишь странные сны, в которых мои друзья, глумливо смеясь, презрительно смотрели на меня с высока, пока я барахтался в кабаньей яме полностью нагой. О, Один, это просто прекрасно просыпаться с чувством скорого унижения. То, что нужно, перед оглашением сомнительного плана всему народу Олуха! — О, кто-то в плохом настроении? Не выспался? — с сочувствием отозвалась Астрид, встречая меня у дверей здания, в котором будет проходить намеченная встреча. Народ уже потихоньку стал заполнять помещение, здороваясь с прибывшим вождем. — Не то слово. — прохрипел я, зевнув и стерев остатки сна с глаз рукой. — Всю ночь ворочался, да еще эти пресловутые кошмары… — Опять они? — побледнев, с беспокойством в голосе, спросила девушка. — Нет, не те… просто глупые сны, забрались в мою голову из-за сдающих нервов. — заверил я Астрид, прогоняя из ее головы плохие воспоминания. В первые дни после потери отца мне не удавалась крепко спать, даже уснуть получалось с трудом. Вина и страхи перед огромной ответственностью за народ выматывали меня, раскрывая моему сознанию по ночам жуткие сны. Благо я пришел в себя, в какой-то мере. Угрызения совести из-за случившегося не прошли, но стало полегче. Во многом это заслуга Астрид и родной матери, несмотря на все они находились рядом. Стараясь помочь не словами, так теплом объятий. Конечно, остальные товарищи тоже утешали добрым словцом, но никакие речи не согреют так же, как забота любимого человека. — Все в порядке. Вот и сейчас, услышав мои слова, девушка выдохнула с облегчением. — Это хорошо, хорошо. — тихо прошептала та, с улыбкой сжав мою ладонь в своей. — Ну что, Иккинг Кровожадный Карасик, готов огласить самую убийственную речь за всю историю Олуха? — О, вот можешь поддержать, когда хочешь. — с сарказмом произнес я, заходя широким шагом в просторный зал. Астрид тихонечко рассмеялась, увидев мою «уверенную» походку. — Расслабься и говори от всего сердца, никто не обрадуется твоему притворству. — заверила юная Хофферсон, присаживаясь по правую руку от меня. Нервно кивнув, до конца даже не осознав, о чем именно она мне говорит, я поднял взгляд со стола и окинул внимательно толпу пришедших островитян. Среди них показались близнецы, шумно спорящие о чем-то. Сморкала, безуспешно старающийся расправить складки на жилете. Рыбьеног, со смущенной улыбкой взглянувший на меня, словно приготовившись слушать новый, нереально исполнимый, план. — Иккинг, ты готов? — раздался по левую строну голос Валки. — Все собрались, двери закрыты, твой народ готов выслушать тебя. Ну что ж, пора начинать. Как говорили викинги в былые времена, перед смертью не надышишься. Я должен попытаться, времени на составление другого плана нет, от того только вперед! — Я собрал нас всех сегодня по очень важному делу. — с выдохом серьезно произнес я, стараясь скрыть нервную дрожь в голосе. — Наши стойла переполнены, еда заканчивается со скоростью полета Жуткой Жути. Я долго думал, старался решить, как правильнее поступить. Как поступил бы мой отец… Но, недавно, мои друзья подкинули мне одну интересную мысль. Я - не Стоик Обширный, я это я. Тот, кто постоянно поступал порой сгоряча, гонимый новой безумной идеей, но иногда проблемы и требуют неординарных решений. Благодаря ним у нас теперь есть замечательные чешуйчатые друзья и огненная мощь всех драконов архипелага! Потому… я предлагаю покинуть остров в поисках нового дома для всех наших крылатых друзей и нас в том числе. Повисла звенящая тишина, все застыли, в глубоком шоке уставившись на меня. И спустя минуту немых переглядываний, плотину прорвало, со всех углов зала послышались недовольные возгласы, смех и крики. Ну вот, приехали. Внезапно, словно гром среди ясного неба, молот Астрид, ударившись о деревянную доску стола, разрезал шум. А последующий выкрик разгневанной воительницы и вовсе заставил всех позакрывать свои рты: — Всем молчать, Иккинг еще не договорил. Послушайте сначала, остолопы. Теперь стало еще более неловко подавать свой голос, посреди замерших в ожидании викингов. Но когда мне было легко? — Я понимаю, как это звучит… Оставить все поколения викингов, всё наследие позади. Но один дорогой мне человек сказал: «Дом не там, где мы живем, а с теми, кто любим нами.» Не важно, где мы будем спать и есть, если рядом будут те, на кого мы можем положиться. Наши семьи, друзья – это и есть Олух. — с каждым словом мой голос становился всё тверже, а взор, обращенный в лица соплеменников, всё решительнее. — Мы все не просто клочок земли, мы все те, кто способен жить в небе, открывать множество островов, населять огромные территории. Нам не обязательно стоять на одном месте, смотря на одни и те же ели и сосны. Мы можем стремится вперед, все мы! Я замолчал, осматривая слушателей внимательным взглядом, стараясь заметить в их движениях признаки понимания. Все задумчиво уставились на меня, скинув с лиц былые насмешливые эмоции. Можно сказать, они будто взирали на меня с некой надеждой, словно потихоньку начиная верить мне. А может мне просто кажется… — Вождь дело говорит, не попробуем, не узнаем. — выкрикнул Свен, давний подмастерье кузнеца Плеваки. За ним, от некоторых островитян, послышались возгласы одобрения. Становилось все меньше и меньше тех, кто категорически отказывался от плана, предпочитая продолжать жить на острове. Я не мог поверить своим ушам и глазам, все принимают мою точку зрения?! — Это хорошо, что мы нашли решение до зимы. Викинги пока еще не слишком озлобленны из-за надвигающихся холодов. — проворчал Плевака, подходя ближе ко мне. — Успеем и остров новый найти и дома сколотить и животинки в стойла загнать. Конечно, изначально мой план включал в себя лишь временное поселение на новом острове, пока я не найду «материк». Но, думаю, всем знать об этом не обязательно, особенно сейчас. Нужно радоваться тому, что все решились просто переехать. Над последующими изменениями подумаю позже. Оглянувшись на Астрид и мать и получив от них пару одобряющих кивка, я завершил сегодняшнее собрание громовой фразой: — Итак, раз большинство за, все бегом собирайте вещи. Вылетаем сегодня с заходом солнца! — А что нам брать то? Не все ж нести? — послышался вопрос из толпы, ели уловимый в всеобщем гвалте покидающих зал. — Берите только самое необходимое, то, что сможет поднять ваш дракон, включая вас самих. — ответил я, повышая голос, чтобы перекричать шум. — Лишь Тор знает, куда мы направимся, от того путь предстоит не близкий. В седле проведем всю ночь уж точно, пока не решимся на привал. Боже, мы действительно покидаем остров, или мне это снится? Внезапно, на мое плечо легла ладонь, поворачивая меня к себе. Астрид с легкой насторожённостью во взгляде произнесла: — Ты точно уверен, оставить все позади? Это же не очередная мысль сбежать от всего подальше? Плюсом прихватить побольше народу… — Нет, я взвесил все. Если все согласны, значит мы пойдем до конца. Я не подведу свой народ. — твердо заверил я, беря девушку за руку и направляясь к выходу из зала. Это не побег, хоть и действительно похоже на него. Астрид всегда знала меня лучше, чем кто-либо. Может быть мой план и навеян желанием начать все заново и оставить прошлое позади. Но в любом случае, оставаться на одном месте я больше не намерен. — Мы справимся. Вместе. — Как и всегда… — тихо ответила та, сжав мою ладонь покрепче. — Пойдем всё соберем и проверим, как все будут справляться. Не каждый день люди Олуха покидают родной остров на драконах… Постой, это вообще в первый раз. Рассмеявшись, мы побрели в сторону наших хижин, воодушевленные предстоящим отбытием в новое место. Приятно ощутить перемены, наконец, в лучшую сторону. До захода солнца все усердно пыхтели, связывая немногочисленные пожитки в тюки. Я же, обрадовав Беззубика предстоящим полетом, снарядил того всеми книгами да инструментами что были, без них я словно без рук. Лететь будем долго, от того и провизия оказалась в поясной сумке. Обойдя весь остров и проконтролировав почти всех викингов, я устало присел на край отвесной скалы, с которой открывается просто отличный вид на снующих по деревне драконов да людей с огромными мешками провианта. Времени до заката осталось всего ничего, но хватит, чтобы побыть немного наедине со своими мыслями. Облокотившись спиной о прилегшую рядом ночную фурию, я раскрыл самописный дневник, со встроенной картой. Сколько пометок да новых островов отмечено на ней… — Кстати, может я и смогу среди них найти хоть какой-нибудь, более безопасный и пригодный для жизни остров. — произнес я вслух, вертя в руках заточенный уголек. Осматривая каждый участок суши, я старался отыскать наиболее комфортный для нашего придирчивого народа. Без враждебных поселений или диких драконов, с пресной водой и пастбищами. Да, задачка не из лёгких… — Давай, ну же! Хоть что-нибудь подходящее… И тут мое внимание привлек «Зеленый остров», по названию кажется мирным, да и записей особых о нем нет. Лишь приписка что «безопасен, нет враждебности, присутствует пища». По памяти, я даже не могу припомнить хоть что-то о нем, видно был там пролетом. Мои размышления прервал шум мощных крыльев, просвистевших над моей головой. От резкого звука я вздрогнул, в последний момент подхватывая летящий к обрыву уголек. Боже, эта девушка сведет меня в могилу, так подкрадываться. Не рассматривая всадника, лишь по звукам радостной полету рептилии, можно отгадать, кто отыскал мое «тайное место». Ну и еще, если вспомнить о том, что об этом убежище знает лишь Астрид, выйдет еще быстрее. А я только начал наслаждаться тишиной… — И что на этот раз? Кто-то не поделил дракона? — прошипел я, зажав в зубах пишущий карандаш, в попытке руками очистить пятно с края карты. Наверняка разборки в деревне вынудили послать хоть кого-то к вождю, но я надеюсь Астрид здесь по другой, более приятной, причине. — Или ты просто соскучилась по моему обаянию? Всадница слезла со своего крылатого товарища, подходя быстрым шагом ко мне. Спустя секунду о мое плечо стукнулся увесистый кулак девушки. Благо я ничего не почувствовал, плотные пластины из чешуек Беззубика отлично справились со своей задачей. И слава Тору что так, ибо мое тело, за несколько лет до изобретения мной брони, изрядно настрадалось от всех напастей, включая «профилактические» пинки от юной Хофферсон. Да и этот удар уже не сравнится с теми. Как вспомню, так в дрожь бросает. — И за что? — возмущенно воскликнул я, откладывая дневник в сторону и разворачиваясь к присевшей рядышком девушке. — От чего, на этот раз, я оказался в твоей немилости? — Да за то, что улетел, не предупредив! Сейчас все на ушах стоят, а тебе вздумалось посидеть на скале, подальше от этого безумства, причем учиненного тобой же. — но с какой скоростью та обижалась, с той же и остывала. Окинув меня более спокойным взглядом, девушка, облегченно выдохнув, растрепала мои волосы в ласковом жесте. — Как об стенку горох. Тебя не исправить, и я за это и люблю тебя. Таким, какой ты есть. Просто постарайся в следующий раз… — Прости меня, еще раз. — тихо прошептал я, прижимаясь губами к ее лбу, прервав поучительную речь со стороны воительницы. — Я тоже люблю тебя, Астрид, от того и извиняюсь. Отстранившись на небольшое расстояние, та, счастливо растянув губы в легкой улыбке, привалилась плечом к моему боку, вплетая в мои растрепанные лохмы новую косичку. Словно оставляет мне некий оберег от всех бед. От этой мысли по телу разлилось мягкое тепло. Приятно, нет… безумно приятно ощущать на себе касания этой удивительной девушки. Сидеть вдвоем на краю отвесной скалы, вглядываясь в яркие краски, окрашивающие закатное небо. Вдыхать соленый от волн ветер, чувствовать каждой клеточкой тела настоящую свободу. — Мы построим новый мир, откроем то, что многие не смогли бы даже представить. — вдохновлено произнес я, сжав, холодную от пронизывающего ветра, ладонь девушки. — Только бы у нас получилось, Иккинг. — тихо ответила Астрид, откидывая голову мне на плечо, закончив создавать свой новый талисман. — Так не хочется покидать это место, несмотря на то что последние пару лет мы и вовсе тут редко находились… все наши воспоминания о детстве… — О, это я хотел бы и вовсе забыть. — со смехом открестился я. — Те года, были просто кошмаром. Постоянные издевки и вечное желание доказать отцу, что я хоть чего-то стою. — Да-а, не лучший пример. — согласилась та, кто и была иногда инициатором этих издевок. — Хорошо, что теперь это лишь прошлое. Все теперь останется в прошлом. — Не все. Из воспоминаний не убрать тот ужас и страх за близких, потери и радости. — уверенно подвел итог я, раскрывая перед собой карту. — Все это и формирует нас, надо просто извлекать из этого уроки и идти вперед. И я как раз нашел, куда направиться. Раскрыв полотно исписанной бумаги, я указал Астрид на выбранный мною остров. — Не припомню этот участок. — с сомнением произнесла девушка, внимательно изучая написанное с краю листа. — Ты сам когда-то летал на него и уверен в нем? — И, да и нет. — пробурчал я, пожимая плечами. — Мы столько островов повидали. Я всех не упомню. Но по пометкам вроде пригодный, да еще и приличных размеров. Откинув карту и прищурив глаза, та твердо произнесла: — Это не весь твой план, ты спланировал нечто бо́льшее, чем просто переселение. — Нет, нет… ты о чем? — скосив глаза в сторону, стал оправдываться я. Уже прекрасно понимая, держать все в секрете от этой бестии не получится. Схватив меня за плечи, Астрид развернула меня к себе, заявляя с угрозой: — Либо ты признаешься, либо твое плечо будет украшать очередной синяк! — Ладно, ладно. — согласился я, покорно склоняя голову. — Твоя взяла, все расскажу. Только слезь с меня, мои мысли должны сформироваться в голове, а не разбегаться в панике, завидев такую красоту вблизи. — Комплименты не дадут тебе преимущества. — закатив глаза, произнесла Астрид, пересекая на корню все мои попытки отвлечь ее от злополучной темы. Отсев, та передала мне в руки записную книгу. — Говори давай. — Пока это лишь наметки, от того я и не решался рассказывать о них тебе. Не сочти меня за психа… — начал я, размышляя над тем, что произнести. — Переселятся на новый остров глупо, вскоре и там закончатся полезные ресурсы, и деревня придет в упадок снова. — Но как же тогда… — Потому остров будет являться лишь перевалочным пунктом. До того пока я не найду бескрайние земли. — заговорщически понизив голос, тихо продолжил я. Оглянувшись на резвящихся на полене драконов, я ожидал реакции опешившей девушки. — Но это же лишь байки, принесенный нам от заядлых моряков. Ты правда думаешь, что они могут существовать? А если мы их не найдем, что дальше? — засыпала меня вопросами юная Хофферсон, взволнованно встав. Меря шагами участок вокруг меня, та возбужденно затараторила, ярко жестикулируя руками. — А если даже и найдем, там не ступала нога ни одного викинга. Полностью неизученные земли… Встав за девушкой, я остановил метания, схватив ту за плечо. — Я не знаю будущего, но понимаю, что на Олухе оставаться нет смысла. Найти материк безумие, но вдруг мне повезет. — подбадривающе заверил я, окидывая взглядом деревню. Печаль мелькнула в моих глазах, быстро скрываясь в недрах сердца. — Только, прошу тебя, не рассказывай друзьям о моей задумке. Не хочу их нервировать, и так сейчас все на взводе и опечалены скорым отъездом. — Ладно. Но ты же не думаешь, что я тебя брошу, оставляя искать невиданный доселе «материк»? — с улыбкой выкрикнула та, захватывая меня в медвежьи объятья. Смеясь, девушка резво лохматила мою шевелюру, как всегда умело поднимая мне настроение. — О Тор, конечно! Что бы я делал без своей верной спутницы. — сквозь хрипы выдавил я, вытирая тыльной стороной ладони набежавшие от смеха слезы. — Полетели в деревню, боюсь все уже заждались нас. Уже и солнце село. — Да, полетели, а то еще натворят чего в наше отсутствие. — согласилась Астрид, отпуская меня из своего фирменного захвата. — Громгильда, ко мне девочка! Подозвав драконов, которые с явной неохотой оторвались от своих игр в развивающейся по ветру, высокой траве, мы спикировали со скалы, к опустевшей от людей площади. Все разошлись по домам, по-видимому, привязывая багаж к спинам летающих гигантов. К нам подбежали лишь Сморкала с Рыбьеногом, докладывая текущую ситуацию. — Иккинг, где тебя носило!? Я уже устал тебе повторять, насколько ты безответственный. — возмущенно высказался запыхавшийся от долгого бега самодовольный индюк. Если бы птицы разговаривали, Сморкала был бы одним из этих горделивых созданий. Для полного сходства ему бы, вместо шлема с бычьими рогами, одеть красный гребешок. — Все уже готовы к отбытию, только тебя и дожидались! Сморкале дай повод, он упрекнет тебя во всем, даже за то, чего ты и вовсе не делал. Но несмотря на многие его «недочеты» в характере, он в любом случае мой друг, такой же верный и понимающий, как и все. Просто свою заботу он выражает лишь в критические моменты для жизни, закрывая собой от стрел противников. А вне боя тот не упустит шанса поиздеваться надо мной, и это, в целом, можно ему простить. Пока мое терпение, конечно, не лопнет. — Да, все драконы напоены и накормлены, скажи только, что делать теперь? — отчитался Рыбьеног, вставая рядышком с Беззубиком и почесывая заурчавшую от внимания рептилию за ушком. — Выстроимся в строй по моей команде. Я полечу первым, вы за мной, в случае опасности будете прикрывать народ. Надеюсь, небо будет чистым от неприятелей и все пройдет успешно. — скомандовал я, включая режим «важный вождь». В такие моменты меня охватывает спокойствие и холодная решимость, я словно отключаю все раздражители и полностью вливаюсь в отведенную мне роль. Астрид называет это «лидерским качеством», доставшимся мне по крови от отца. Я всегда отшучивался, но она заверяла, что в такие моменты мои глаза словно загораются зеленым пламенем решительности. Вот и теперь я встретился с ней взглядом, замечая, с какой теплотой она оглядывает всего меня. Не думал, что когда-либо буду получать такие взгляды от главной воительницы острова. — Тогда по драконам и в путь! — воскликнула девушка, поднимаясь в высь. — Кто последний, тот получит кличку «Зудящая подмышка» на весь год лично от меня! Вот так и начнется новая эра некогда оседлых викингов острова Олух.