Металлические драконы не имеют души

На следующий день. Время – неизвестно. Кромешная тьма и тысяча часов полета в жёстком седле. Мой копчик отваливается, и все, о чем я мечтаю сейчас, это оказаться на земле. Упасть в траву либо песок, и лежать так минимум час, не вставая. Мы летим уже…, да я даже и не знаю сколько, по ощущениям - вечность. Ребята не жалуются, как и народ в целом. Но по полузакрытым глазам и периодическим зевкам можно с легкостью определить лжецов. Я и сам бы не прочь уже остановить драконов у очередного виднеющегося участка земли, но поставленная ранее цель не дает свернуть с намеченного пути. — Думаю, мы уже близимся к нужному острову и скоро окажемся на земле! — прокричал я, стараясь сделать голос слышимым для всех наездников. Перекричать такие порывы ветра не так-то и просто. — Ага, Иккинг, ты это уже говорил раз пять! — проворчал Сморкала, недовольно потирая спину. — Ничего не меняется в этой тьме, а спина на минуточку не железная! — Да? Не знал, что великий воин оказывается та еще неженка! — похихикал Задирака, радуясь удачному подколу. Его сестра на это, как ни странно, лишь только фыркнула, недовольно буркнув: — Заткнись, брат. Я устала и безумно голодна, не мешай мне мысленно есть сочную баранью ногу. — Эй, если ты ешь, то может и со мной поделишься вкусной мысленной едой!? — воскликнул раздраженно самый «сообразительный» член команды. Тот стал резво крутится вокруг сестры, используя одну из голов бедного Престиголова. Искать смысла в их перепалке нет, ведь буквально через пару минут они вдвоем забудут про это, концентрируясь на другой, понятной, лишь только им двоим, шутке. Это наши близнецы, что с них взять. За их неугасающий позитив мы их и любим, хоть и порой он кажется до жути неуместным. Раскрыв в очередной раз карту, крепко сжимая ту в руках, я сравнил, показавшийся из-за густой тучи, остров, с нужным нам участком. Затаив дыхание, я молился всем известным богам, и о чудо, по форме и свойственным ему признакам, это он! Нужно проверить, нет ли кого на нем, перед всеобщей посадкой. — Ребята, могу вас обрадовать, похоже это то, что мы искали! Я проверю и подам сигнал всем вам, только после этого спускайтесь. — рассеянно произнес я, обращаясь под конец речи уже непосредственно Астрид, подлетевшей ближе ко мне. — Возможно, с того времени как я тут был последний раз, участок успели облюбовать пираты или популяция диких драконов. Потому, лучше перестраховаться. — Только будь осторожен. — беспокойно произнесла девушка, оглядывая распростертый внизу остров. — Как бы там не было засады. Сжав ее ладонь в своей, я покачал головой, призывая ее не нервничать попусту. — Со мной же Беззубик, а ночные фурии обожают темное время суток. Мы будем незаметны, словно призраки. — заверил я, прижимаясь ближе к дракону и готовясь спикировать вниз. — Ждите и в воздухе загорится сигнальный огонь. С этими словами я окунулся в холодное облако, стремительно набирая скорость и скрываясь от глаз товарищей в кромешной тени ночи. Ветер свистел в ушах, а глаза буквально слезились от сильного шквала воздуха. Пожалуй, по такому случаю надо создать себе покрытие для лица, а пока придется терпеть. Благо земля уже близко, и можно снизить скорость. Одновременно с этим, я растирал замершие щеки, в попытке разогнать по ним кровь. Зима, как и сказал Плевака, близится, но до нее еще есть приличное количество времени. Правда, от чего-то на этом острове холоднее, чем было на Олухе. — Вот мы и здесь. — прошептал я, слезая с фурии и оглядывая местность по сторонам. Приземлившись на относительно высокую скалу, нам стала видна большая часть, покрытого густой зеленью, острова. Во тьме разглядеть можно не так уж и много, от того красотой видов будем любоваться днем. Сейчас главное изучить, нет ли тут враждебной для нас жизни. С этим и справится чутье дракона. Тот, как никто другой, чувствует опасность, даже не имея с ней зрительного контакта. — Давай, брат, теперь твоя очередь. Осмотри территорию, как может лишь твой вид. Беззубик, согласно проурчав, расправил свои уши, используя их словно эхолокатор. Всматриваясь в даль, тот прищурил свои зеленые глаза, осматривая каждый миллиметр лесного массива. Я же, решил спустится, намереваясь найти подобие водоема, либо местность, пригодную для разбивки лагеря. Если тут будет не так комфортно, то хотя бы восстановим сил этой ночью, чтобы отправится утром дальше. Пробираясь сквозь кусты можжевельника, я прислушивался к любому шороху, крадясь буквально в полуприседе. Глаза слипались от сумрака, а монотонный шелест листвы и вовсе убаюкивал. Что играло свою роль, и я периодически спотыкался о торчащие в земле корни. Но я продолжал упорно идти, раздвигая перед собой ветки. И вот, среди густых зарослей, появился просвет, и я, в удивлении, вышел к, спрятавшемуся среди леса, озеру. Вода в нем словно сияла, отражая на глади отблески, сверкающей в небе, луны. Вся живность словно застыла, настолько непривычной стала для меня тишина у, казалось бы, центрального источника пресной воды на острове. Лишь светлячки, мерцали в воздухе, подобно сияющим в небе звездам. С одним отличием, что те были не досягаемы, а необычные насекомые рассекали воздух на земле. Мне редко когда доводилось встречать такое количество светлячков, и сейчас я чувствовал себя будто в мире из легенд моряков. Внезапно, буквально в паре шагов от меня, в кустах раздался треск. Я насторожился, отвлекаясь от созерцания ярких огоньков, и достал меч, готовясь к самообороне. Пожалуйста, пусть это будет какой ни будь кабан! Мне совершенно не хочется искать новое место для посадки и так вымотанного народа. Но среди листвы выскочила голова крупного дракона, а именно... — Беззубик! И зачем так подкрадываться?! — воскликнул я в облегчении, хватаясь за кольнувшее от испуга сердце. Войны войнами, но встретить опасность посреди неизвестного леса, как минимум, выводит из душевного равновесия своей внезапностью. — Твоему другу уже много лет, по человеческим меркам, не испытывай меня на прочность! В ответ лишь утробное урчание, от чего-то напомнившее мне ехидный смех Забияки. О, О́дин, с кем поведешься, того и наберешься. Эти близнецы моего дракона ведут не по тому пути, настраивают против меня. — Я так понимаю, ты ничего не обнаружил, от того и пришел ко мне, да? — спросил я у довольной розыгрышем рептилии, ожидая в ответ кивка. Тот не заставил себя ждать, потому я принял решение звать всех сюда. Весь остров я, в любом случае, быстро не обойду, габариты территории поражают простором. Но, думаю, если разбить лагерь под охраной нашей армии крылатых, любая угроза решится без труда и в нашу пользу. Небо окрасило яркое пламя огненного залпа Беззубика, взрываясь в недрах облаков громким всплеском. И буквально спустя пару секунд, закрывая собой звезды, на землю стали спускаться десятки драконов. Я же направлял их снизу, указывая место посадки у воды самовоспламеняющимся мечом. Наблюдая за приземлившимися всадниками, разбирающими припасы и весело хохочущими между собой, мое усталое лицо окрасила невольная улыбка. Казалось бы, обыденная посадка, от чего ее превозносить? Но, несмотря на это, я почувствовал гордость за свой народ. За то, что мы смогли подружится с теми, с кем вели кровавую войну много поколений. Смогли преодолеть себя, заглушить страх и рискнуть доверится неизведанному. Поступить по воле сердца, а не меча. Сейчас стало опаснее существовать, сталкиваясь с другими народами, не принявшими наш уклад. Но это всяко лучше бездумного истребления не в чем неповинных существ. Может и другие племена поймут это. Возможно, какой-нибудь мальчик уже занят убеждением своего отца выслушать его и принять на свою сторону крылатых рептилий. Кто знает… — Все в порядке, Иккинг? Заночуем здесь? Остров, я думаю, ты не весь успел обсмотреть за такое короткое время. — прорвался в мои размышления хриплый голос Астрид, девушка уже порядком вымоталась. — Завтра утром побродим по окрестностям, а сейчас лучше хорошенько выспаться. Драконы тоже устали. Да и я, не хочу это признавать, но тоже засыпаю стоя. — Беззубик ничего подозрительного в районе этого озерца не нашел. От того я и решил разбить базу тут, все равно дальше бы не полетели. — произнес я, протирая слипающиеся глаза. — Натянем палатки и будем отдыхать. Я еще немного подежурю и тоже прилягу. — Только не долго, Иккинг. — обеспокоенно попросила Астрид, и уже намереваясь развернутся, тихо добавила. — Если ты планируешь отправится завтра на поиски бескрайних земель, тебе стоит хорошенько выспаться. Я проводил удаляющуюся фигуру юной воительницы тоскливым взглядом. Как бы я хотел сейчас закрыть глаза и привалится к дереву спиной, отправляясь в объятья сновидений. Но для начала нужно проверить всех викингов, помочь распределить провиант по семьям, организовать костры для жарки пищи. Живот сводит судорогой, одни лишь мысли о теплой еде побуждают изнуренный организм раздражённо пробулькать. Что ж, похоже я пока никому не нужен. Соберу дров на костер и накормлю драконов… *** — Проснись и пой, Иккинг! — выкрикнул в ухо знакомый звонкий голос, разрывая голову напополам. Я преспокойно видел четвертый сон, ибо заснул не так давно, буквально на рассвете. И тут меня уже вовсю будит самый бесцеремонный викинг, из всех с которыми я знаком. — О, Один, какого Престиголова тебе надо от меня в столь ранний час? — ворчливо просипел я, расчёсывая пятерней растрепавшиеся от сна волосы. Оглядевшись, сквозь неохотно открывающиеся веки, я увидел всю компанию наездников. Они стояли вокруг меня кольцом, глумливо ухмыляясь. Одна Астрид сочувствующе похлопала меня по плечу, присаживаясь рядом: — Они каким-то образом узнали твой истинный план. Я им ни слова не сказала, клянусь. — заверила меня девушка, прижав руку к груди. — Я встала не так давно и решила сходить тебя проверить и позвать на общий завтрак. Но просто дойти до палатки было проблемной задачей, меня подловила Валка, и мы с ней заболтались. Сам знаешь, как это бывает с твоей мамой… Так вот, когда я пришла, эти лодыри уже подкрадывались к лежаку. Прервав сбивчивую речь Астрид, я, зевая, нащупал ладонь воительницы, смущенно заалевшей от моих действий. Мы не любители проявлять свои чувства на публике, хоть пару раз нас и застукивали с поличным. Но, видно, я не до конца отогнал от себя сон, что решил при ребятах потревожить личное пространство девушки. К слову, те с любопытством вытянули свои шеи, давя улыбки. Один Сморкала скорчил недовольную гримасу, бурча ворчливо под нос, но явно с желанием что бы все услышали его лепет: — О, Тор! Опять они милуются. Эх, а я до последнего хотел верить в скорую смерть Иккинга. — Сморкала, ну во-первых, это мы выдвинули эту теорию. — вклинился Задирака, выставив перед лицом ворчуна указательный палец. — Ну а, во-вторых, не завидуй! — Кто? Я?! — воскликнул покрасневший товарищ, оглушив меня звонким криком. Боже, для моей головы это явно было лишним, импульсы от громкого звука в конец убили мое самообладание. — Так, прекратили! — тихо простонал я, вставая на ноги и опираясь на подставленное плечо юной Хофферсон. Окинув компанию сердитым взглядом, я твердо произнес. — Хватит ругаться, во имя О́дина! Наши с Астрид отношения не должны так сильно волновать вас, и в особенности тебя Сморкала. Не обязательно реагировать на каждый наш взгляд так, словно ты увидел полу нагого Плеваку, чистящего кузнечную печь. Все синхронно охнули, скривившись от представшей картины в голове. — Да, признаю, вы выглядите не столь нелицеприятно, как то, что я только что представил… — вздрогнув всем телом, Сморкала насупился. — Твоя взяла, Иккинг. Просто… не будьте такими… такими… — Влюбленными? — подсказал внезапно Задирака, на что все удивленно окинули того взглядом. Дельная мысль и Задирака, это явно не то, что должно стоять в одном предложении. — Ну или умалишёнными? Чего вы так уставились, или я неправильно произнес? Мы разве не играем в «Отгадай по мычаниям»? Проблеск надежды потух в глазах компании, отворачиваясь от, казалось бы, подавшего признаки адекватности, Задираки. Устав участвовать в бессмысленном диалоге, я решил покончить с этим вопросом. Хотя бы на время. День то не резиновый, а еще столько всего нужно сделать до захода солнца. — Когда у тебя, Сморкала, появится любимый человек, я с удовольствием посмотрю, как ты будешь выражать к нему свои чувства. — с улыбкой заверил я, потягиваясь всеми конечностями и разминая затекшие мышцы. — А пока давайте позавтракаем и обсудим причину вашего визита в мою палатку в столь ранний час. — Так точно, о великий вождь Кровожадный Карасик. — язвительно фыркнув напоследок, сморкала вышел из шатра первым. — Кто-нибудь мне ответит, за что я его терплю? — недоуменно задал я оставшимся вопрос, заведомо зная ответ. — За то, что он наш друг, хоть и ведет себя порой как засранец. — скромно ответил Рыбьеног, выходя за близнецами наружу. В палатке остались лишь я с Астрид, переглянувшись мы облегчённо выдохнули, тихо рассмеявшись. — И так каждый раз! О, О́дин, они когда-нибудь привыкнут к этому? — утерев слезы радости с глаз, девушка, не вынимая из моей руки своей ладони, потянула меня на выход. — Да и ты хорош, знаешь же последствия, зачем за руки хватать? — Ах так! За руки хватать, значит. — наигранно оскорбленно взвился я, хватаясь за сердце. — Может тогда отпустишь мою ладонь раз настолько некомфортно, чего вцепилась то? — Ну уж нет! Надо же использовать выигранное тобой в тяжелом бою разрешение Сморкалы, правда? Зря пыхтел тут что ли? — хитро улыбнувшись, Астрид прижалась ближе к моему боку и уверенным шагом направилась к расположившемся неподалёку товарищам. Как только я вдохнул свежий утренний воздух, моя головная боль прошла, словно по щелчку пальцев. Прохладный ветерок взъерошил волосы, обдувая лицо. Слегка сощурившись от яркого света восходящего солнца, отражающегося на воде озера множественными бликами, я оглянул построенный за пару часов лагерь. Всеобщими усилиями нам удалось создать вполне комфортные условия, до того времени, пока я не найду куда можно будет переселиться насовсем. Конечно, мои поиски могут затянутся, от того, что я даже не знаю, с чего мне начать. Поэтому, все уже примеряются, куда разместить первые хижины, и противится этому я не стану. Может, даже если я воспользуюсь летописями моряков, у меня ничего не выйдет, и этот остров окажется неплохим домом? Или же, мои исследования затянутся не на недели или месяцы, а вовсе на годы? Сейчас главное найти припасы и приготовить деревню к зиме. Спускаясь к берегу по, вытоптанной грузными ногами викингов тропинке, я вежливо здоровался с каждым встречным. Жизнь вовсю кипит, несмотря на возможную угрозу со стороны необследованной части острова. Но на то мы и викинги, суровый северный народ уж явно не будет боятся неизвестности. Ну… кроме меня, я всегда был не от мира сего. Мне кажется довольно подозрительным найти целый пустующий остров, со всеми нуждами для жизни. От того нужно побыстрее разобраться с завтраком и отправится на облёт. — Иккинг, сынок, как спалось? — уже на подходе к костру с бодро обсуждающей кампанией поодаль, нас нагнала моя мама. Рядом с ней выхаживал, хромающей, из-за деревянного протеза, походкой, Плевака. Не смотря на столь ранний час, тот был бодрым, и в какой-то степени даже радостным. — Мы нашли столько рыбы в этом озере, даже не представляю сколько ее будет с океана! Не хочу сглазить, но этот остров точно не самый плохой вариант, из всех что у нас были. — Правда, и было у вас только одно решение. — вставил кузнец свою реплику. — С добрым утром, мам. Плевака. Рад, что вам нравится. — с улыбкой произнес я, занимая место на одном из лежачих бревен. — Но не забегайте вперед так быстро, облечу остров и удостоверюсь, что здесь нам ничего не угрожает. Тогда-то и сможете порадоваться за новый… дом. Удовлетворенная ответом, та, кивнув, присела поодаль, к группе более старших викингов, вместе с кузнецом. Астрид умастилась рядом, беря из общей корзинки свежую рыбу и накалывая ее на железный прут, одну для себя и еще одну дня меня. — Надеешься, что они забудут о том, что узнали? — внезапно произнесла девушка, вертя пищу над огнем. Взгляну в голубые глаза, я пожал плечами. — Да нет, понимаю, что это глупо. Просто… не хочется сейчас поднимать эту тему со всеми. — начал тихо я, надеясь не привлечь ненужного внимания. — У меня даже нет того, с чего начать двигаться в нудном направлении, я должен сначала расспросить торговцев, посмотреть те книги, что прихватил с Олуха из нашей семейной библиотеки. И как только я понял бы, куда отправится в первую очередь, то сообщил бы ребятам сразу же. — Да, это дельная мысль. — кивнув самой себе, юная воительница согласилась. Но тут же произнесла. — Но зная тебя, Иккинг, никому бы ты не рассказал и сам бы отправился непойми куда, дабы не подвергать опасности других. — Ну, я же вождь, как никак. — криво улыбнувшись, парировал я. — Ты просто боишься очередных потерь. — пригвоздила девушка, печально уставившись на пламя огня. — Я понимаю, как тебе сейчас трудно… — Астрид, погоди… — мой голос на мгновение дал слабину, хрипло просев. — Сама же потеряла родителей в кровавой битве много лет назад. Но тебе не стоит все взваливать на свои плечи. Никому не будет легче, если ты отправишься сломя голову в неизвестность один. Мы должны быть вместе, как одна команда, несмотря на любые трудности, Иккинг. Я понимаю, все, о чем мне пытается донести Астрид является безусловно правдой. И да… я, действительно, не хочу потерять больше никого. Ни один бой не должен окончится кровавым поражением. Вместе мы сильнее, но, если я буду осторожен один, другим будет безопаснее. Слетать на новый остров это одно, но вот нарваться на место из легенд, полное загадок и опасностей, это совершенно другое. Один наездник привлечет меньше внимания, нежели целая группа вооружённых до зубов викингов. — Держи. — затянувшееся молчание прервал голос Астрид, протянувшей мне одну приготовленную рыбину. Запах, от поджаренной на огне пищи, нисколько не обрадовал меня, возможно, лишь только мой организм. Даже девушка без особого энтузиазма жевала свою порцию. — Все в порядке. Не дуйся на меня, маленькая бука. — с улыбкой пробормотал я, пихая юную Хофферсон легонько в бок. — Впереди нас ждет множество открытий, может даже и на этом острове чего интересного найдем. — Я и не дуюсь. — скорчив обиженную мину, та демонстративно отвернулась от меня, сложив руки на груди. Правда ее игра не длилась долго, она развернулась и резво захватила меня в медвежьи объятья, ероша кулаком волосы. — Я просто хочу тебя съесть, настолько я зла что обычной рыбой меня не задобришь! Берегись, Иккинг Кровожадный Карасик, скоро от тебя и мокрого места не останется! Рассмеявшись, я попытался отпихнуть настойчивую воительницу, уклоняя голову от ее «приятных» поглаживаний. Мой завтрак чуть не выпал из моих рук, пока девушка, наконец, не сжалилась надо мной, и, быстро клюнув меня в щеку, не отвернулась в сторону горящих палений. Толи от жара костра, толи от недавней активности, но щеки Астрид заалели. Это мгновение, как яркие блики огня отражаются в ее пшеничных волосах, а глаза горят синим пламенем, навсегда останется в моей памяти, как одно из самых умиротворенных воспоминаний. — Чего лыбишься? Доедай давай, и пойдем уже к ребятам. — явно смущенно пробормотала девушка. Вот теперь настроение, подходящее для того, чтобы продолжить трапезу. — Да так, просто пришла в голову одна мысль… — тихо произнес я, откусывая кусочек рыбы. Она хоть и не деликатес, но намного лучше той, которую мне периодически «дарит» мой дракон. — Какая? — в любопытстве поинтересовалась Астрид, закончив обгладывать, оставшееся на костях рыбы, филе. — Я так рад, что ты рядом со мной, Астрид. — та, в удивлении замерла, опустив глаза на свои ноги. Подвинувшись ближе, я аккуратно поднял ее лицо за подбородок, с теплотой произнося. — Хоть я и сам заварил всю эту кашу с драконами, ты стала той, кто поддержала меня первой. Правда, по началу были довольно ощутимые пинки, с твоей стороны, так что… Робкая улыбка окрасила ее лицо, и та, приобняв меня за плечи, еда слышно прошептала: — Для тебя, Иккинг, всегда пожалуйста. Если бы я тогда не пошла за тобой, в ту пещеру, где ты впервые встретил Беззубика, я бы так и не узнала тебя настоящего… и не осознала, кем на самом деле являюсь сама. Так что, боюсь у нас ничья. — закончила свою сокровенную речь юная Хофферсон, отстраняясь и убирая кости с наших тарелок в корзину, содержимое которой пойдет в корм для Кальцехватов, любителям такой, несвойственной нашему пониманию, пищи. Мы с Астрид уже столько лет не разлей вода. Конечно, по началу мы постоянно ссорились, но никогда не доходили до серьезных обид или криков. Чаще всего, инициатором конфликта была моя упертость, а возгоранием занималась уже, непосредственно, девушка, имея не понаслышке довольно вспыльчивый характер. Но как быстро мы устраивали «концерт», так быстро и остывали. А на сегодняшний день, наши отношения переросли из дружеских в более теплые, возможно, этому поспособствовала погибель моего отца… В любом случае, из-за навалившихся обязанностей, как на меня, так и на Астрид, мы стараемся поддерживать друг друга. Не думал я в свои пятнадцать лет, что буду драконьим наездником и перемещу целый Олух на другой остров. А помогать во всем мне будет самая популярная компания заядлых воинов во главе с невероятно красивой девушкой. А прошло то с того времени все каких-то пять лет… — Пойдем к ребятам? — с улыбкой предложила та самая девушка моей мечты. — Да, мы и так уже порядком задержались. — уверенно произнес я, вставая с бревна, подавая руку Астрид. — Надеюсь, до захода солнца прилично времени, и мы успеем все обсмотреть. Еще же и за припасами нужно, столько дел… — произнесла воодушевленно девушка, крепко обхватывая мою ладонь. — Успеем. — спокойно сказал я, окинув внимательным взглядом небесный свод. — Мы все успеем, ведь «мы» - это «мы», а не я один.