The Patron Saint of Switchblade Fights

Этой ночью Нил легко уснул. Сет в ярости отказался спать с ним в одной комнате, притащив подушку на диван внизу со злобными оскорблениями. Без навязчивого звука чужого дыхания, комфорт сна в кровати впервые за несколько месяцев и собственная усталость смогли довести Нила пинками и криками до бессознательного состояния. Его сны были изломанным калейдоскопом кровавых пятен, улыбающихся зубов, разбивающихся океанских волн и хищного пламени, стремящегося уничтожить его, пока, с поразительной внезапностью, сон не изменился. В нем были знакомые ритмы его обычных снов о других бессмертных, только лицо, которое он видел, было не тем, которое он узнал. Это была женщина лет двадцати пяти - средний возраст для их группы бессмертных - с длинными черными волосами, завязанными в высокий хвост, и сосредоточенными темными глазами. Она была одета в голубой облегающий топ с надписью WILDCAT и шорты в тон, и стояла, шатко балансируя на вершине человеческой пирамиды из трех человек. Вокруг нее располагались еще шесть таких же человеческих пирамид, и Нил наблюдал, как она и все остальные с нервной синхронностью спускаются в ожидающие внизу объятия. Кейтилин Хан: это имя пришло на ум Нилу, когда она исполнила серию быстрых прыжков на руках по матовому полу с завершающим воздушным сальто, и грохочущая музыка соревновалась с ревом толпы в ответ. Остальные вокруг нее сменили позиции, сходясь к середине пола, пока массив из семи пирамид не был собран заново. Кейтилин лучезарно улыбнулась, стоя над зрителями на одной ноге, но улыбка тут же сменилась выражением ужаса, когда руки, державшие ее, дрогнули, потеряв хватку. Музыка заглушила крик Кейтилин, когда она перевернулась набок и с болезненным движением упала прямо на голову. Нил проснулся от толчка, весь в поту, с сердцем во рту. Он шевелился еще до того, как полностью проснулся, вслепую выкапывая из-под матраса свой дневник. Образ сломанной шеи Кейтилин Хэн повторялся в его сознании, а в ушах звучала музыка, похожая на карнавал. Он открыл следующую чистую страницу дневника, небрежно заложив закладку дешевым карандашом, и тут же принялся запечатлевать ее образ в мельчайших деталях, насколько это было возможно при скудном предрассветном свете. Нил знал, что ему следует бежать. Два бессмертных, стоящих спина к спине, были невозможны, если только они не были близнецами, как Аарон и Эндрю. Он планировал остаться здесь, когда ему нужно было только продать свою недавнюю смертность людям, решившим купить ее, но теперь этот план был неосуществим. Если остальные еще не догадались, кто он на самом деле, то достаточно одного разговора с Кейтилин, чтобы разоблачить его, и ему нужно было уехать задолго до этого. Приняв решение, Нил покинул кровать и вытащил свой вещевой мешок из ящика комода, в который он его запихнул, и направился к окну. Оттуда уйти было почти слишком легко. Его шаги были бесшумны на мокрой от росы черепице, а дуб, под которым он сидел вчера, находился достаточно близко к крыше хижины, чтобы он мог без труда спуститься по нему на уровень земли даже с громоздкой сумкой. В своем стремлении к свободе он успел сделать около четырех шагов к выходу с курорта, прежде чем лямка его вещевого мешка защелкнулась, и позади него раздался глухой "тук". Нил упал, споткнувшись о сумку, которая зацепила его за ноги, а дневник вылетел из его рук. Он бросился за ним, но нож пролетел менее чем в дюйме от его вытянутой руки. Нил вздрогнул от неожиданности, отдернул руку и повернул голову, чтобы проследить траекторию полета ножа. Еще до того, как он увидел надвигающегося на него Эндрю, Нил уже знал, что он увидит. Однако обнаженная ярость на лице Эндрю была неожиданной. Блядь. Быстрый взгляд вправо от Нила показал, что второй нож Эндрю воткнулся в ствол дуба: именно поэтому лямка его вещевого мешка была разорвана. Это был либо блестящий выстрел, либо очень близкий промах, в зависимости от цели Эндрю, и Нил не находил ни один из вариантов обнадеживающим. Нил потянулся за дневником во второй раз с отчаянной уверенностью, что не выпустит его из рук Эндрю, и только задохнулся от тихой агонии, когда ботинок Эндрю безжалостно впечатал его руку в гравий. Нил стиснул зубы от тошнотворного треска ломающихся костей и проглотил стон. Сквозь дымку боли Нил беспомощно наблюдал, как Эндрю забирает нож и дневник, а затем поднял ногу и достал второй нож из дерева, где он был зарыт по самую рукоять. Нил прижал руку к груди, не желая смотреть на тошнотворный процесс возвращения костей и связок в исходное состояние. — Что это было, черт возьми?! — Шипел Нил, как только обрел голос, ярость придавала словам остроту. — Ты что, блядь, спятил? Эндрю одним плавным движением выдернул нож из дуба, больше заботясь об остроте лезвия, чем о вопросе Нила, и убрал его в ножны в одном из браслетов вместе с первым ножом. Прошло мгновение, прежде чем он наконец повернулся лицом к Нилу. — Ты? — произнёс Эндрю. — Скажи мне, сколько Рико заплатил тебе, чтобы ты шпионил за нами? Я не могу представить, что это было дешево с таким высоким потенциалом провала. Нил уставился на него в недоумении, совершенно не находя слов. Эндрю мог бы с таким же успехом говорить на тарабарском языке, если бы его слова имели хоть какой-то смысл. — Кто, блядь, такой Рико? Эндрю выглядел не впечатленным. — Прикидываясь дурачком, я скорее убью тебя, чем нет. — Я не боюсь тебя и вполовину так сильно, как ты думаешь, — сказал Нил, поднимаясь на ноги. — Теперь либо скажи мне, кто такой Рико, либо не говори, но верни мне мое дерьмо. — Почему? — Бросил вызов Эндрю. — Торопишься? Нил бросился за своим журналом, но остановился, почувствовав холодный укус стали у своего горла. Он поднял руки в знак сдачи, с ненавистью глядя в недоверчивые глаза Эндрю, когда нож прочертил кровавую линию от того места, где он был крепко прижат к его шее. Эндрю сделал это с невероятной быстротой. — Ты собираешься убить меня? — Спросил Нил, вызывающе подняв подбородок и обнажив шею. — А ты вернешься, если я это сделаю? Скажи мне, ты действительно один из нас, или эксперименты Рико наконец-то увенчались успехом? Нил проглотил свое разочарование от сложившейся ситуации и попытался найти в себе терпение, которого у него не было. — Я уже говорил тебе раньше, — медленно сказал он. — Я понятия не имею, о чем вы говорите, и кто такой Рико. — Убедительно, — сказал Эндрю, усиливая давление лезвия на горло Нила. — Но твои действия не соответствуют твоим словам. Если ты не бежал к своему хозяину с поджатым хвостом, то куда ты бежал? — Куда угодно, лишь бы подальше от странствующего цирка. Я устал от того, что их жонглер с ножом у моего горла. Глаза Эндрю потемнели от ярости. — О, ты... Входная дверь распахнулась с громким стуком, оборвав ответ Эндрю, и перед ним появилась почти обезумевшая Дэн. Ее ищущий взгляд сразу же остановился на них двоих, и Эндрю почти слишком быстро убрал нож в ножны, чтобы последовать за ней. — Здравствуйте, капитан, — поздоровался он с фальшивым весельем. — Пришли собрать войска? Нил незаметно вытер кровь с шеи, когда Дэн подошла к нему и наклонилась, чтобы забрать его вещевой мешок. — Что здесь происходит? — Потребовала Дэн, глядя туда-сюда между Нилом и Эндрю. — Нил, мы думали, что ты исчез, твоя комната была пуста, а окно открыто. Что случилось? — Я собирался на пробежку, — солгал он, с каждой минутой все больше жалея о своем импульсивном решении уйти. Дэн скептически оглядела его с ног до головы, вероятно, отметив отсутствие у Нила спортивной одежды и наличие вещевого мешка, а Эндрю, на удивление, ничего не возразил ему. — Бег, — повторила Дэн. — Ты вылез из окна второго этажа, чтобы пробежаться? — Она сделала паузу, чтобы показать свое недоверие. — Где именно Эндрю принимает в этом участие? — Ему было интересно, куда я иду. Дэн не выглядела так, как будто купилась на это. — Значит, Эндрю не гнался за тобой с угрозами физической расправы? Нил смотрел туда-сюда между Дэн и Эндрю, ожидая, что Эндрю будет защищаться. Однако Эндрю выглядел так, словно наблюдал за особенно увлекательной автокатастрофой, и не сделал ни единого движения, чтобы вмешаться. — Нет, — наконец ответил Нил. — Нет? — Нет, он уговаривал меня остаться. На этот раз настала очередь Дэн смотреть туда-сюда между ними в недоумении. — И зачем ему это делать? — Мы еще не зашли так далеко. Дэн, наконец, полностью перевела взгляд на Эндрю. — Ты ожидаешь, что я поверю в это? Эндрю сверкнул очень широкой, очень фальшивой улыбкой. — Конечно, — заверил он ее. — На самом деле, он даже согласился помочь мне вернуть новую девушку. — Это ужасная идея, — возразила Дэн. Эндрю выглядел безразличным. — Мы можем взять с собой Жана и Рене, если ты так отчаянно нуждаешься в паре учебных колес. — Ни в коем случае, это... — Возражения Дэн затихли, когда она задумалась, — …не такая уж ужасная команда по эвакуации. — Она повернулась к Нилу. — Ты действительно согласился на это? Нет. — Да. — Нил изо всех сил старался придать своему тону уверенность. Если он хотел вернуть свой дневник, ему придется согласиться с планом Эндрю. План, который почти наверняка закончится для него плачевно, но он сожжет этот мост, когда доберется до него. — Ты не должен идти. Никто от тебя этого не ждет, особенно после вчерашнего. — Все в порядке, — инстинктивно сказал Нил. — Я хочу пойти. — Ты уверен? — Он уже сказал, что уверен, — перебил Эндрю. — Чем больше времени ты потратишь на его допрос, тем меньше времени у нас будет на спасение чирлидерши. Нил проглотил горькое желание указать Эндрю на его лицемерие. — Он прав, Кейтлин умерла слишком публично, чтобы ждать дольше. Я вчера предупредил федералов о возможности бессмертия, а это значит, что они точно знают, на что смотрят, и как быстро она способна исчезнуть. Она в гораздо большей опасности, чем когда-либо был я. Эндрю и Дэн посмотрели на него с одинаковым выражением шока. — Удивительная проницательность младенца, — размышлял вслух Эндрю. — Если бы я не знал ничего лучше, я бы спросил, кто скормил тебе эту фразу. — Как ты узнал ее имя? — Спросила Дэн, слишком любопытная, чтобы ругать Эндрю. Нил пожал плечами, чувствуя себя неуютно под их общим пристальным взглядом и не желая уличать себя. — Это было во сне, — ответил он, жалея, что Мэтт не сказал больше на эту тему. Имена других бессмертных всегда были в первых снах. Смерть Кейтлин была короче, чем у других: не было ничего о последствиях или месте, и в ней чувствовалась срочность, которой не хватало другим. Как будто связь, которую они разделяли, притягивала его к ней, как затягивающаяся петля. Судя по озадаченному выражению лица Дэн, так было не со всеми. — Ты вот так просто взял и узнал ее имя из сна? Нил не мог сказать ей, что имя обычно было наименьшей информацией, которую он получал из своих снов, поэтому он решил прикинуться дурачком. — Вы все знали мое имя, чем это отличается? — Это не... — Дэн запнулась и покачала головой, как бы очищая свои мысли. — Неважно, сейчас происходит слишком много событий, чтобы сосредотачиваться на этом. Ты был прав в том, что нужно как можно быстрее забрать Кейтлин. — Она сделала паузу, чтобы бросить на него еще один изучающий взгляд. — Ты готов к испытанию огнем, парень? Извлечение Кейтлин должно было стать самой легкой частью этой миссии. Нил бросил взгляд на Эндрю, который уставился на него так, словно он был особенно интересным образцом для препарирования. Нил сглотнул дрожь. — Да. — Она в Плано, штат Техас. Нил даже не успел ступить в домик, его рука все еще держала открытую дверь, когда он столкнулся грудь в грудь с Кевином. Кевин, стоявший в дверном проеме и преграждавший путь, скрестил руки, а его лицо было бледным и осунувшимся, несмотря на яростное выражение. Нил задался вопросом, будет ли сегодня каждый разговор превращаться в допрос, в то время как позади него Эндрю и Дэн стояли в настороженном молчании. — Это не слишком далеко отсюда, — наконец предложил Нил, решив, что "она", о которой идет речь, - это Кейтлин. — Она не бежит, — продолжал Кевин, отказываясь сдвинуться с места. — Почему она не бежит? Нил изо всех сил старался не закатить глаза на детскую обидчивость Кевина и его отказ впустить его в дом. — Там не было крови, а отрицание - легкий костыль. Я уверен, она убедила себя, что ничего не произошло. Он уже видел это на примере Ники, который ушел от своего долгого падения в каньоны Сьерра-Мадреса, сославшись на удачу, и Сета, который убедил себя, что его случай с оспой - это бред, перенесенный при лихорадке. Пока существовал правдоподобный шанс на выживание, новые бессмертные вцеплялись в него обеими руками. — А что насчет тебя, Нил? — Спросил Эндрю, прислонившись к плечу Нила. — Ты сразу же приступил к работе; отказ не является для тебя проблемой? Он подавил дрожь, почувствовав дыхание Эндрю на своей шее. — Я оставил его на месте преступления вместе с литром крови. — Эндрю, — резко сказала Дэн. — Расслабьтесь, капитан. Буратино здесь сделан из дерева, а не из стекла. Он может выдержать несколько психологических ударов. Нилу наконец-то надоело. Он грубо обошел Кевина, игнорируя его обиженные протесты, и направился по коридору в сторону главной комнаты, подальше от своего провокатора. Эндрю, казалось, был полон решимости давить, и тыкать, и препарировать его, пока он не сломается, и Нил не верил, что не ответит ему тем же. Какие бы подозрения ни вынашивал Эндрю, они были далеко не беспочвенны, но Нилу не нужно было давать ему дополнительные доказательства, чтобы выстроить против него дело. Особенно когда Эндрю держал в руках ключ к истине. Нил был встречен шестью очень потрепанными бессмертными, развалившимися на мебели в гостиной, и очень настороженной Рене, готовившей кофе на кухне. Она первой заметила его присутствие и помахала ему рукой. Нил заставил себя подчиниться с немалой долей неохоты. Он уже пережил Эндрю. Рене, по крайней мере, была менее склонна к тому, чтобы ограбить его с ножом. — Доброе утро, — сказала она, как только Нил оказался достаточно близко, чтобы вести спокойную беседу. — Доброе утро, — ответил он, подражая ее спокойному тону и принимая чашку черного кофе, которую она протянула ему. — В холодильнике есть молоко, а в шкафу - сахар, если он тебе нужен. Нил кивнул в знак благодарности. — Все в порядке, спасибо. — Он сделал обжигающий глоток, позволяя горькому вкусу вытеснить страх перед Рене на задворки сознания. В утреннем свете, с вьющимися от влажности белыми волосами, в измятой во сне пижаме, она едва ли походила на человека, которого стоит бояться. — Что с остальными? — Спросил он, жестом указывая на всех лежащих в гостиной. Рене помешивала свой кофе, сдобренный щедрым количеством молока. — Кто-нибудь объяснил тебе про сны? — спросила она после минутного созерцательного молчания. Нил безразлично пожал плечами, не обращая внимания на несерьезный ответ и стараясь не выглядеть слишком заинтересованным. — Это было в значительной степени замято. Рене кивнула, не выглядя удивленной. — Трудно объяснить их правильно, поскольку они так сильно отличаются от человека к человеку. Даже Эндрю и Аарон не испытывают их одинаково. Нил поискал Аарона и нашел его сгорбленным, сердито щурящимся против водянистого света рассвета, как будто это причиняло ему физическую боль. Он посмотрел на Рене с внезапным пониманием. — У снов есть побочные эффекты. Рене кивнула. — Для некоторых из нас, для молодых в большей степени. Эллисон и Жан в порядке; Эллисон просто не любит утро, а Жан заснул после утренней молитвы. Кевин, однако, ходит только потому, что запивает свои побочные эффекты. Нил открыл было рот, чтобы спросить об Эндрю, но тут в гостиную вошел тот самый человек, с мрачным видом забавляясь всеобщим несчастьем. — Похоже, ты выиграл пари, Фулло, — объявил он Рене с гораздо большей громкостью, чем нужно. В ответ раздался хор стонов, и Рене ненадолго поднесла предупреждающий палец к губам. — Какое? — Спросила она, наливая третью чашку кофе. Эндрю вошел на кухню, дневник Нила был надежно зажат у него под мышкой. — Тот, что про мышь в нашей берлоге. Рене посмотрела на Нила, ее взгляд задержался на его вещевом мешке, и Нил с тревогой понял, что пари как-то связано с ним. Она передала Эндрю кружку с дымящимся кофе. — Я полагаю, "я же тебе говорила" не нужно? Эндрю принял кофе, а затем достал из шкафа сахарницу. — Это ты настаиваешь на своих предположениях, так что можно и так. — Ты так и не сказал мне, что ты имеешь против этого слова. Эндрю раздраженно отмахнулся от нее. — Нет, но я сказал, чтобы ты не лезла не в свое дело, — он порылся в ящике возле бедра, затем взял ложку и насыпал неприличное количество сахара в свой кофе. — Ты получишь свою обычную плату, как только мы вернемся. — Мы? — Спросила Рене, ее темные брови удивленно поднялись. — Куда мы идем? — Мы втроем с Жаном Вальжаном идем спасать чирлидершу. Собирайте свои вещи сейчас же, или Дэн придется посадить Кевина на цепь во дворе, чтобы заставить его сидеть и не двигаться. Рене выглядела обеспокоенной, костяшки ее пальцев побледнели от того, что она крепко сжимала свою кружку. — Это уже второй смертельный сон за два дня. Ему повезло, что из глаз снова не течет кровь. Эндрю фыркнул в свой кофе, прежде чем выстрелить в неё из пистолета. — Попробуй сказать ему это. Он все еще спорил с Дэн, когда я отлучился. Кто-то должен перенастроить наш человеческий GPS. Рене сделала глоток крепкого кофе, а затем перевела взгляд на Нила. — Мы действительно берем Нила? — спросила она, и он изо всех сил постарался скрыть свою настороженность от ее проницательного взгляда. — У меня есть новые материалы для чтения, так что он будет играть роль водителя-беглеца. — Эндрю дважды постучал по обложке дневника Нила, и Нил с трудом подавил раздражение. Он не думал, что кто-то, кроме Рене, будет возражать, если он поддастся желанию выбить самодовольное выражение с лица Эндрю, но одной мысли о том, что Рене станет его врагом, было достаточно, чтобы подавить гнев Нила. Однако вид того, что Эндрю хранит несколько жизней его исследований, был почти невыносимым нарушением, и желание отплатить ему за это не покидало его. — Когда мы уезжаем? — Спросил он, запихивая свой гнев в тот же уголок сознания, куда он запихнул свой страх перед Рене. Эндрю жестом указал в сторону гостиной. — Иди разбуди Жана, и мы сразу же уедем. Нил не поверил веселому блеску в глазах Эндрю, и от совершения монументальной глупости его спасла Рене, которая вскинула руку, чтобы преградить ему путь. — Позвольте мне это сделать, — сказала она. — Будет безопаснее, если это будет кто-то, кого он знает. Эндрю пожал плечами на обвиняющий взгляд Нила, и они оба отошли в сторону, когда Рене пошла будить Жана. Нил с любопытством наблюдал, как Рене присела рядом с диваном, на которой дремал Жан, и что-то пробормотал ему по-французски, слишком тихо, чтобы можно было перевести. Несмотря на деликатный подход Рене, Жан все равно проснулся и в панике бросился в сторону Рене с глухим ударом, который она с легкостью блокировала. Жан, казалось, оценил обстановку, когда паника исчезла с его лица, и он в замешательстве посмотрел на Рене, стоявшую на коленях рядом с ним. — Что случилось? — Спросил он ее по-французски. — Есть ли у нас больше информации о девушке? Рене покачала головой и встала. — Пока нет. Эндрю хочет, чтобы ты помог с извлечением. Дэн уже одобрила это. Жан хрустнул шеей, прежде чем подняться на ноги. — Только мы трое? — Нет, он хочет взять с собой наше новое пополнение. — Рене выглядела более обеспокоенной этим признанием, чем на английском, а Жан выглядел таким же невеселым. — Если я проиграю Эллисон, потому что он убил ребенка так рано, я заставлю его нести расходы. — Удачи, — пожелала ему Рене с искренним видом, после чего снова перешла на английский. — Вы готовы? Жан кивнул и похлопал по задним карманам, затем повернулся к Эндрю. — Ключи? — Спросил он, протягивая руку. Нил наблюдал, как Эндрю достал их из кармана, и удивленно дернулся, когда горячий кофе вылился из его чашки на руку, а ключи исчезли в глубине чашки. Нил посмотрел на свой испорченный кофе, а затем на Эндрю, и ярость вернулась с новой силой. Единственное, что удерживало его от того, чтобы опрокинуть чашку на голову Эндрю, был дневник, засунутый под локоть. Не найдя другого выхода своей ярости, Нил решил поднести кружку к губам и пить, не сводя злобного взгляда с забавляющегося Эндрю. — Похоже, я за рулем, — сказал он Жану, как только достал ключи со дна пустой кружки. Судя по отсутствию брелка, Нил был готов поспорить, что это запасные ключи. Жан смотрел туда-сюда между ними, как будто не мог понять, кто из них больший идиот. Нил сочувствовал ему, но не сделал ничего, чтобы объясниться. — Мы все умрем, — наконец проворчал Жан, а Рене успокаивающе погладила его по плечу. Нет, подумал Нил, бросив горький взгляд в сторону Эндрю. Только я.