После бури

      …Из кабинета он вышел уже без привычной ему улыбки. И не удивительно: новость, которую они получили, не радовала никого. И ведь он, как и другие, был бы рад что-то изменить. Он, как и другие, был бы только за что-нибудь сделать!.. Но ничего уже было не изменить… Но уже нельзя было ничего сделать. Вернее, всё уже было сделано, но не ими… С этим оставалось только смириться.

***

Несколько минут назад

      — Здравствуйте! — заходя в кабинет, сказал Арата. — А? Все уже здесь? — с удивлением в голосе, пробормотал он и мысленно пересчитал всех. Действительно. Все участники Дженока и Харнесса, которые смогли избежать попадания в плен World Savers, кроме одного человека, стояли внутри, а он пришёл последним. Опять.       — Отлично, вот почти все и собрались. — Джозефин встал со своего кресле, сложив руки за спиной. — Дорогие ученики, у меня есть для вас наипечальнейшая новость. — начал он в своей приторной манере. — Эти наглые World Savers устроили в вашем общежитии полнейший погром, и из-за этого оно больше непригодно для проживания там. — то ли он считал их за младшеклассников и из-за этого иногда общался так, то ли директор академии Камуи был с прибабахом, но факт оставался фактом, а директор — директором, и такую манеру общения приходилось терпеть. Впрочем, за время, проведённое тут, он уже давно привык и к этому, и ко всяким выходкам Джозефина.       Но новость откровенно не радовала. Ведь где теперь спать, да и просто сидеть, когда нечего делать? Хотя если из-за этого их всё же отпустят с острова, то в этом будет плюс. Но в такой исход верилось меньше всего.       — А где мы тогда будем жить? — задала вполне резонный вопрос Ванесса. — Уж не в палатках?       — Хо-хо, — издал слащавый смешок Джозефин, — не бойся, девочка моя, на улице вы спать не будете. Где — пока никто не знает, но к вечеру решим, не беспокойся. — директор сел назад в своё роскошное кресло.       — А что на счёт наших вещей? — тихо, будто не хотя издавать даже звука, спросила Сузуне. Кажется, этот вопрос поставил директора в тупик.       — Хм… Хм… Хм… — продолжал мычать он, переводя взгляд с одной детали интерьера на другую. — Думаю… Думаю, когда будете уезжать, сможем вам их достать. Вроде бы там всё не настолько пострадало… — бормотал он себе под нос. — Да. Когда будете уезжать, выдадим. Ещё вопросы? — в ответ раздалось оглушительное молчание. — Ну-с, тогда, если вопросов больше нет, можете идти.

***

      И теперь Арата с помрачневшим лицом шёл от кабинета директора. Мало того, что World Savers взяли в заложники всех, кроме пары взводов, так теперь ещё и обнаружилось, что из-за них они лишились ещё и комнат! Арату переполняла смесь чувств: гнев, тоска и печаль. Когда же этих World Savers поймают?! Когда найдутся его пропавшие одноклассники, и найдутся ли вообще? Почему это всё происходит именно здесь? Эти вопросы звучали в его голове не переставая. Он неосознанно стиснул зубы.       Пытаясь привести мысли в порядок, Сена даже не заметил, как вышел к порту. Огромная десятиметровая радарная установка была взгромождена на явно наспех собранный каркас из металлических балок, труб и прутьев, не шевелясь ни на миллиметр. А должна ли? С одной стороны радары же постоянно крутятся. А с другой эта конструкция доверия не внушает. Да и должна ли она крутиться? Размер явно для этого не совсем подходящий. От задирания головы вверх заболела шея. Лучше пойти дальше, ведь надо как-то дождаться вечера. А стоять, задрав голову и пытаясь разгадать тайны этого радара — не самая лучшая идея. С этой мыслью Арата пошёл дальше.

***

      На собрании, устроенным директором, не было лишь одного человека. Джозефин знал об этом, но так же он знал о её ментальном состоянии, и поэтому не хотел тревожить и заставлять куда-то идти. Этим человеком была Кашима Юно, сидящая на лавочке у пристани, тоскливо ковыряя палкой единственный лежащий на земле лист. На её лице не было привычной лёгкой улыбки. Рядом с ней не было никого. Такое поведение не было для неё свойственно, ведь она всегда была старательной, ответственной и сосредоточенной. Была всегда позитивной и никогда не унывала. Была. Именно была. Когда-то, когда уверенная в себе Кашима Юно ещё не увидела настоящее лицо терроризма. Когда-то, когда жестокая новая реальность не надламывала её раз за разом. Когда-то, когда простая ученица академии Камуи ещё не познала ужасов войны, что несомненно здесь происходила. Война против террористов. Против тех, кто без зазрений совести положит в грязь в десяток трупов, чтобы не запачкать свои ботинки. Она не понимала, что случилось. В какой момент всё свернуло не туда? Почему их до сих пор не могут поймать?..       Но она чётко понимала одно: Та Кашима Юно была потеряна в светлом прошлом. А теперь настал черёд тёмного будущего, в котором личная цель каждого — не накопление серебряных кредитов, не улучшение своих Лбикс, а борьба. Борьба за выживание. Но не в игрушечном втором мире, а в реальном. И главные герои тут — не Лбикс что легко могут уничтожить с десяток противников и сражаться без руки, а они. Простые люди, которых может убить одна пуля. Люди, которых так легко не починишь. Люди, которых так просто не заменишь. И остаётся лишь одно — ждать и надеяться на спасение. Надеяться, что завтра для тебя наступит, и в нём никто не станет следующей жертвой.

***

Полевой штаб

      — Каковы результаты поисков? — спросил Йошинири Ямаото, даже не оторвав взгляд от бумаг. Опять. Опять тонны бумажной волокиты.       — По нулям. — глубоко вздохнув, на выдохе ответил Хига.       — Эх… Хреново. — со вздохом ответил Ямаото, подперев щёку с давним шрамом рукой. — Почти половина взвода раненых а толку ноль… — отложив в стопку последний лист, он наконец повернулся к товарищу. Вид его загипсованного запястья с несколькими спицами вновь напомнил о провале. И хоть у обычного человека такой вид вызвал бы рвотные позывы, Йошинори за свои тридцать два года службы уже привык к вещам и похуже. — Как рука? Точно не хочешь отлежаться?       — Да как тут отдыхать? — возмутился Ацуши. — Если другие-то понятно, то у меня только рука одна. — он покрутил здоровой рукой. — Да, не совсем комфортно, но что тут поделать. Если не в бою, то хоть с руководством и координацией помогу. — слабоумие и отвага — Так описал его предыдущий командир, передавая Ацуши под попечение Йошинори. Но со временем он убедился, что слабоумие из этого можно вычеркнуть. Отвага. И порой слишком большая. Но наверное, именно эта самоотверженность и помогла ему довольно быстро стать правой рукой командира.       — Как знаешь. — протянул Ямаото, вставая со стула. Долгое сидение на одном месте ничем хорошим не сулит. — Главное не переусердствуй.       — Да не волнуйся. Сколько раз такое уже было? — действительно. Это далеко не первый раз, когда Хига так себя ведёт. И наверняка не последний. — Только вот… Где их теперь искать?       — Заложников, или наших террорглистов? — хоть никто не знал, почему, но прозвище «террорглисты» успело крепко закрепиться за World Savers на этом острове. Причину такому экстраординарному прозвищу знал лишь Йошинори, который его им и дал.       — Сам же знаешь, что где одни, там и вторые. — Ацуши усмехнулся от очередного упоминания этого прозвища.       — Сами найдутся. Им же нужно как-то уйти отсюда. — включив электрочайник, капитан продолжил. — Если они не идиоты. А идиоты на войне долго не живут… Значит выйдут. — на какое-то время установилось молчание. — Кстати, направь часть оставшихся на охрану академии. После обшаг, это место с самым большим скоплением людей, так что нельзя исключать вероятность получить следующий удар именно там.       — Ясно. Тогда я пошёл.

***

      Сколько часов уже прошло? Сколько он уже вот так ходит? Арата не знал. Он просто бродил, нахаживая по острову круг за кругом… Как вдруг, его кто-то нашёл.       — Арата! — окликнули его из-за спины. — Вот ты где! — Сена тут же остановился и обернулся.       — А, Сакуя, привет! — на лице у него тут же появилась эта простодушная улыбка. — Что-то случилось?       — Ты почему на звонки не отвечаешь? Мы думали, случилось что-то. — вот засада. Действительно. Ходя без дела, он совершенно забыл про заряд экстроллера.       — А, это… Ну, тут такое дело… — Арата почесал в затылке. — У меня телефон в комнате остался, а экстроллер разрядился — зарядить то негде… Ну… как-то так…       — Понятно. — с облегчением, ответил Сакуя. — В общем, директор сказал, что мы какое-то время будем жить в классах. Туда перетащат всё необходимое. — после этих слов, Сена почувствовал, будто получил удар книгой от инструктора Саруты.       — В смысле?! Не шутишь? — выпалил он в надежде, что это всё — простая шутка друга в отместку за долгие поиски.       — Эх… Нет. — лишь печально ответил он.       — Отстой… — обладатель перегрузки вмиг погрустнел. — Кстати, где ты был всё это время?       — В смысле?       Ну тут же скука смертная. Делать нечего, так ещё и пирожные все в комнате остались. — уныло сказал Арата.       — Да в школе сидел. — ответил механик. — там сейчас полно народу. Правда и шума тоже… Вот, вышел прогуляться и тебя поискать. — в этот самый момент мимо пробежали двое солдат.       — А? — Арата оглянулся. — Куда это они?       — Без понятия. Может, нашли что-то?       — Может быть… — установилась короткая тишина. — Ну, — Сена обернулся к другу, — тогда пошли?       — Куда? — Сакуя вопросительно вскинул бровь.       — Не знаю. — коротко бросил Арата. — Просто пройдёмся. — и он продолжил свой путь. Сколько он уже прошёл? Он не знал, но за эти шесть часов отметка точно перевалила за десять километров.       Через пару минут молчаливой ходьбы в голову наконец пришла идея. — Точно! — воскликнул он. — Можем посмотреть, что там с общежитием нашим стало! — он обернулся… Но позади него никого не было. Арата повернулся направо, налево, но результат остался тем же. «Должно быть, ушёл. А я и не заметил.» — подумал Арата и хлопнул себя по лбу. «Ну, ладно. Тогда сам схожу.»       Время близилось к вечеру. Солнце медленно, лениво падало к горизонту, отражаясь от зеркальной водной глади длинным, ярким золотым следом. Улицы острова стихли, оставив лишь ритмичные звуки шагов, какой-то тихий шум мотора вдали, да редкие завывания ветра. «Хорошо, что сейчас весна, а не осень какая-нибудь, а то в такое время уже было бы холодно.» — Подметил про себя Арата. После всего, осталось лишь немного подождать, пока в Академии всё расставят, а потом, чуть выждав, пойти туда. К утиному поместью в вечернее время точно никто не пойдёт, а значит и его не найдут и не заставят работать. Человеком больше, человеком меньше. Особой разницы всё равно не будет. Одним словом, план идеален.       Как вдруг, что-то случилось…       В дали за поворотом раздался резкий глухой хлопок, отдавшийся довольно продолжительным эхом. А потом ещё один. И ещё. И ещё. Сердце на секунду пропустило удар, Арата замер и в следующую секунду отскочил к обочине дороги. Этот звук он знал не понаслышке — на относительно небольшом расстоянии за поворотом раздавались выстрелы…       Пытаясь умерить бешено колотящееся сердце, он пытался убедить себя: «Нет нет нет, это точно не выстрелы. Просто кто-то… выбивает ковёр, или чинит что-то. Точно! Кто-то что-то чинит, там же был звук мотора!». Глухие, отдаюшиеся эхом хлопки продолжали раздаваться раз за разом.       А потом…       Воздух разорвал длинный оглушительный рокот. Звук был настолько громким, что подросток непроизвольно сморщился и зажал уши. «Что это, чёрт возьми?!» Пытаясь не оглохнуть, Арата сильнее зажал уши и отбежал к небольшой лесополосе, расположенной вдоль дороги. Спустя пару секунд, звук прекратился, оставив после себя лишь короткое эхо. Чуть придя в себя и осмелившись убрать руки с ушей, он стал разрабатывать план действий, пытаясь не замечать паники. «Так, надо бежать, но… Что там творится?!»       Арата в спешке достал из кармана экстроллер… Но тот не включился. «Чёрт, совсем забыл, батарея!» В этот момент он понял, что его план разбился вдребезги. Паника стала овладевать разумом. «Надо что-то делать, надо что-то делать! Надо… Точно!» Как гром среди ясного неба, он вспомнил. «Та-ак, как там Сакуя показывал? Одно длинное, два коротких, два длинных, три коротких… Есть!» Несмотря на севший аккумулятор, экстроллер отреагировал. на экране высветилась красная надпись «АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ». Как хорошо, что Тайни Орбит сделали резервную батарею! Пусть одноразовую и на каких-то десять минут, но этого хватит! Дот Бластрайзер устремился вперёд. Теперь взгляд Араты был сосредоточен исключительно на экране.       Из-за множества кустарников и деревьев, перекрывающих обзор, он не мог видеть, что происходило на дороге. Но теперь… Теперь всё поменялось. Глаз Лбикс мало того что был чётче, чем человеческий, так ещё и обладал функцией увеличения. Этим Арата и воспользовался, аккуратно выведя свой Лбикс под какой-то куст на краю лесополосы.       «Это… Это те двое военных?!» Первым, что смог засечь цифровой глаз Дота Бластрайзера, были двое военных, со всех ног бегущие к нему… Нет. Они бежали не к нему. Они… Бежали от чего-то. От чего-то что находилось за тем поворотом. От осознания этого даже на затылке выступил холодный пот. Но что может обратить военных в бегство? Вдруг кто-то идёт к академии?! Но отсюда ничего не видно. «Значит надо посмотреть поближе» — решительно раздалось в голове у Араты. Сена уверенно занёс палец над кнопкой «вперёд».       Но опустить его он так и не смог.       Холодный металл упёрся ему прямо в затылок.       – Стоять. – В тот же миг он смог почувствовать форму – ствол...