После бури

      Арата уверенно занёс палец над кнопкой «Вперёд»…       Но опустить его он так и не смог — ровно в этот момент холодный металл упёрся ему в затылок.       — Стоять. — в тот же миг Арата смог почувствовать форму — ствол…       — Вздумаешь что-нибудь выкинуть — мигом на тот свет отправишься. — вслед за этим раздался щелчок пистолетного затвора. Арата нервно сглотнул. — Ты из здешних? — задал человек один единственный вопрос. Сена чётко понимал: кто бы то ни был, один неверный ответ — и пуля в затылок ему обеспечена.       С-сена Арата… — ответил он. Его голос дрожал от страха.       — Повернись лицом. Только медленно. — повинуясь приказу, он медленно развернулся.       И в этот момент…       С души будто камень упал — перед ним стоял японский военный с КПК и пистолетом.       — Ага. — увидев лицо, солдат опустил оружие. — Какого чёрта ты тут делаешь? — с некой примесью негодования в голосе, спросил он. Пытаясь придумать вразумительный ответ, Арата, сам того не заметив, просто молча уставился на военного. В один момент тот слегка повернул голову — видимо, заметил экстроллер. — Ладно, можешь не отвечать. Видел наших? — всё ещё не отойдя от шока, Арате потребовалось с десяток секунд, чтобы обработать вопрос.       — Да, видел, двое было. — военный знатно оживился.       — И что с ними? И где они?       — Бежали сюда из-за поворота, не знаю. Наверное, что-то случ- — вдруг он оборвался на полуслове. — Точно! Там ещё и стрельба была! — воскликнул он. Такую важную информацию нельзя было утаивать.       — Стрельба?! — солдат сразу всполошился. — Хреново… Так, или уходи отсюда, или спрячься получше. — с этими словами военный скрылся в зарослях. Оставалось только одно — ждать.       …И тут Арата понял свою ошибку. «Точно, там же был ещё и этот грохот!» Арата хлопнул себя по лбу. Он совершенно забыл сказать об этом. Но повлияет ли это на что-то?.. Да и уходить, или остаться? Впрочем на последний вопрос ответ тут же нашёлся — Дот Бластрайзер снова взлетел и направился к краю лесополосы.       Одни деревья сменились другими, но в один момент картинка на экране экстроллера наконец прояснилось… Едва заметив картину, развернувшуюся перед камерами Лбикс, Арата физически почувствовал, как сердце упало в пятки. Чёрная гусеничная БМП стояла посреди дороги. А за ней ещё одна. И ещё… Чёрные гусеничные БМП выстроились в колонну, будто чего-то ожидая. В голове тут же пронеслась мысль «Подкрепление?».       И тут Арата почувствовал, как его сердце с болезненным уколом замерло, а на лбу выступил холодный пот — на бортах каждой из чёрных бронемашин виднелись лишь две буквы: «W | S».       «World Savers?! Это… их техника?» Голову тут же заполонил шквал вопросов: как они здесь оказались? Почему их не перехватили ещё на пути сюда?.. Зачем они здесь?..       Чтобы хоть как-то успокоиться, он пытался придумать логичный ответ на свои же вопросы, но сам того не заметив, упустил одну деталь… Он думал, думал и думал, но делал это, совершенно забыв про положение своего Лбикс…       Вдруг, одна из БМП начала поворачивать своё орудие к зависшему над дорогой Доту Бластрайзеру. Это внезапное движение резко вернуло ему чистоту мыслей. Арата спохватился и что есть силы вдавил одну из кнопок. Кажется, он даже услышал тихий хруст ударопрочного пластика. В момент, когда автопушка навелась, Дот Бластрайзер скрылся в зарослях. «Фух, обошлось» Сена облегчённо выдохнул. Теперь нужно просто ждать. Так прошла минута, другая, третья…       Внезапно пришло осознание: военных нигде не было видно. Не было слышно ни тех двоих, что недавно бежали по дороге, ни того, который нашёл его самого. Но ведь прошло уже несколько минут, он должен был вернуться! Неужели их всех… Нет, нет, нет! Они просто где-то прячутся! Они живы! Это же не простые люди, а подготовленные военные! Что бы с ними не случилось, они выживут! Наверняка пошли к своему командованию запрашивать подкрепление, или что-нибудь ещё. А может и прямо сейчас готовят план по их уничтожению!       За спиной раздался шелест листвы.       — Ты всё ещё здесь?! — шёпотом проорал военный, как это не было странно. — Уходим отсюда! — жестом он поманил за собой. Арата поставил Дота Бластрайзера на следование за экстроллером, а сам охотно последовал за военным.       — Спустя несколько минут они выбрались к дороге. Бронетехники видно не было.       — Сэр Ямаото! — оклинкул он ещё одного, куда более внушительного военного. Внушительного и по размерам, и по комплекции.       — Идиот, к обочине! — рявкнул он в ответ. Тот, кого назвали идиотом, тут же отскочил в назначенное место, а Арата по одному лишь мимолётному взгляду понял, что и ему следует сделать то же самое. — Ну и кого ты сюда притащил? Аргх, не важно. Что по ситуации?       — Или хорошо, или плохо. Они просто стоят. А он, — солдат указал на Арату, — его я нашёл в лесу недалеко. Видимо, следил за ними. — услышав это, Ямаото усмехнулся.       — Хах. Неплохо… Да. На счёт подкрепление я внятного ответа не получил. Сказали просто ждать. Чего — не понятно. Так что похоже, придётся разбираться своими силами. И кстати, — он обернулся к подростку, — Ты ведь отсюда? Живы твои друзья. По крайней мере часть. Их по лесу разбросали, сейчас ищем. — от этой новости с души упал уже не камень, а целый Эверест. Но следом за этим появился вопрос.       — Но… почему они их бросили?       — Отвлечь нас, ясен хрен! — сразу же ответил Ямаото. — Но вот от чего… — его размышления были прерваны сигналом рации, с некой злостью снятой с пояса. — На связи. Приём. — в ответ из рации полилась какая-то билиберда. И дело даже не в том, что на том конце несли какую-то чушь. Напротив, речь была осмысленной, но разобрать что к чему у Араты просто не выходило — все слова просто слились в какое-то неразборчивое шипение. — Говоришь, стоят и ждут чего-то? Это я уже знаю, может, своих забирают? В общем, никуда особо не лезь, отправлю туда наблюдателей. Если что — докладывай. Конец связи. — Ямаото щёлкнул переключателем и повесил рацию назад на пояс. Потратив на раздумья ещё с минуту, он вновь повернулся к Арате. — Конечно гражданских привлекать — такое себе, но лишняя помощь нам не помешала бы. Просто наблюдать с помощью робота… Хм… Да хоть отсюда, если сигнал добьёт. Ты же, вроде как, и сам пошпионить за ними хотел? — на мгновение Арата задумался. А стоит ли туда вообще лезть? Может, там будет слишком опасно? С другой стороны… Эти World Savers уже столько всего сделали… Нельзя позволить им натворить ещё что-то! Да и если следить при помощи Дота Бластрайзера, то риски опускаются до минимума…       — Да. Я согласен. — твёрдо ответил он. Во что бы то ни стало, он помешает World Savers ранить или убить ещё хоть кого-то!       — Тогда идём. Только осторожно. — медленно, по самой обочине, прижимаясь к лесополосе, они выдвинулись назад, в самое пекло… «Стоп. Сколько времени уже прошло? Такими темпами экстроллер сядет до того, как мы дойдём! Надо поторопиться! Но… вдруг он тогда отправит меня назад?» Сена метался между двумя вариантами: понадеяться на то, что заряда всё же хватит и продолжать движение в таком темпе, или же поторопить Ямаото. Но тогда есть вероятность, что его, как ненадёжную боевую единицу, или как военные там бойцов называют, просто отправят назад… Как вдруг…       — На связи. Приём… Принял, движутся. Куда? Приём… К общежитию? Принял. Конец связи. — Ямаото в очередной раз щёлкнул тумблер и повесил рацию назад на пояс. Что она только не пережила: падение при взрыве склада, рейд общежития и много чего другого, но сих пор работала.       Но было то, что волновало гораздо больше рации — колонна начала движение в сторону общежития. Но зачем? Снова занять его? Там ведь никого нет. Если только… Чёрт… Йошинори остановился.       — Общежитие, за ним пляж, а там… Корабль. — только сейчас он понял, что сказал это вслух. Всё-таки чуйка его не подвела… Их план… Наконец Йошинори всё понял. Бросив заложников, World Savers заставили его отправить большую часть людей на их спасение, и в результате не осталось даже резерва. Он ошибся… У него не осталось свободных людей… Теперь никто не сможет помешать им сбежать… — Быстро! Если они доедут до корабля, то успеют сбежать! — Ямаото перешёл на быстрый шаг, а потом и на бег, совсем наплевав на маскировку. — Нужно успеть раньше них! Там далеко по лесу двигаться? — всё, на чём был сосредоточен Арата — поспевать за подготовленным военным, из-за чего обработка этого вопроса ему далась далеко не сразу. — Вроде бы… Пешком довольно долго, но проехать там негде! — собравшись с мыслями и стараясь не упасть, ответил Арата.       — Отлично, значит мы их обгоним!

***

Где-то в море

      — Это Феникс 1, докладываю. Встал на курс. Расстояние до цели — 200 километров. Расчётное время прибытия — 5 минут. Все системы работают стабильно. — Юичи Танака окончил передачу. Прямо сейчас он летел всего в паре десятков метров над водой со скоростью, вдвое превышающей скорость звука, но его это не пугало — каждое движение элеронов и рулей высоты, каждый поворот и манёвр контролировался автопилотом со встроенным ИИ. Человек в этом новейшем самолёте был скорее грузом, пассажиром или наблюдателем, чем функциональным членом экипажа. Он не мог даже двинуться, ведь его тело находилось в противоперегрузочной установке нового поколения, аналогов которой не было во всём мире. Состоя из противоперегрузочного костюма и компенсаторной камеры, эта установка позволяла человеку выдерживать маневрирование на сверхзвуковых скоростях, выводя воздушный бой на новый уровень. Но был у такого чуда инженерной мысли и яркий недостаток — вероятность того, что в манёвренном бою человек успеет заметить противника, навестись и открыть огонь равна нулю. Возможностей обычного человека не хватало для управления этим прототипом. Именно это и было причиной перевода самолёта на автопилот, управляемый искусственным интеллектом. <Tab>Однако человек всё же играл в этой сложной системе свою роль. И роль немалую. Даже несмотря на недостаточную скорость реакции, человек всё равно мог взять управление на себя. И невозможность сделать хоть какое-то движение ему не мешала. Множество датчиков и проводов собирали и обрабатывали нейронные импульсы, определяли выработку организмом определённых химических веществ и электрические сигналы нервной системы, фактически читая мысли пилота и передавая их в виде команд напрямую бортовому ИИ. Так, Юичи Танака уже несколько раз совершал переговоры со штабом, не проронив ни единого слова — сложные системы считывали и преобразовывали его мысли в сигналы, отправляемые на базу, и там превращаемые в речь.       Но в этой миссии ручное управление не требовалось. Его задачей было лишь подтвердить правильную работу новой системы вооружения. Он не имел ни малейшего понятия, что это за оружие. Вся информация, которую ему дали — лишь ожидаемый результат применения этого комплекса.

***

      Уже как несколько минут Сена Арата и Йошинори Ямаото пробирались сквозь лес, пытаясь по издаваемым звукам найти колонну БМП. Да, зайти в стороне от места, где они заезжали было правильным решением, ведь так вероятность быть обнаруженными сильно уменьшалась, но заходить настолько далеко было ошибкой. Ошибкой, исправлять которую было поздно. Ведь выйди они сейчас и пойди в другое место, всё бы обернулось ещё хуже. Тогда World Savers действительно могли бы уйти. А значит, нужно искать. Это они и делали: Ямаото пытался через тепловизор увидеть тепло, излучаемое двигателем, а Арата просто гонял Дота Бластрайзера туда-сюда, пока не…       — Нашёл! — тихо воскликнул он.       — Отлично. Теперь нужно их остановить… Чёрт… — Ямаото тяжело вздохнул. — Не хотел это признавать, но… Вот и всё. На этом всё и закончится.       — Почему? Мы же их нашли!       — У нас с собой нет средств для поражения бронетехники. — он испустил ещё один вздох как осознание своей бессильности. — Не предполагалось, что мы здесь встретимся с чем-то подобным. Изначально командование думало, что мы здесь просто погоняем их по лесу, попереловим, и на этом всё закончится… — с очередным вздохом, он продолжил. — Но жизнь любит делать неожиданные повороты…       — И… Мы ничего не сможем сделать? — подобные слова резали его душу словно нож, но он всё же ответил.       — …Да. Ничего… Конечно унывать нельзя, ведь мы тут вас всех спасать пришли, а ничто так не страшит, как отчаяние твоих спасателей… Но нужно быть реалистом. Если варианты подходят к концу — они подходят к концу… — если до этого у него была единственная надежда — надежда на обещанное подкрепление, то сейчас не осталось и её. — Слишком уж я много пережил за свои-то годы… — Ямаото просто опёрся спиной о какое-то дерево.       — Нет. — Арата отказывался соглашаться с этим пессимизмом. Если не получилось у одного, может, получится у другого? — Не может быть, чтобы вариантов не осталось! Должно быть что-то… Должно быть…       Попробуй пострелять, — Ямаото горько усмехнулся, — всё равно не поймут, где мы сидим. Но толку-то?.. У них броня обстрел из пулемёта держит. — добавил он вполголоса.       — А что… Можно попробовать. — в пару нажатий он сменил форму оружия. «Так… Куда можно выстрелить… В борт? Вряд ли. По гусеницам? Нет, сбить их вряд ли получится… Может… Под башню? Взрывы от Бласт Магнума могут что-нибудь повредить… Точно!»       Нажимая кнопку за кнопкой, Арата отправил Лбикс в атаку. Град мелких взрывов обрушился на броню первой БМП… Как ожидаемо, без результата. Тогда он переключился на место соединения корпуса и башни… Тоже бестолку. «Неужели всё же ничего не выйдет?!» Верить в это Арата отказывался. Всегда есть вариант! Всегда можно что-то придумать! Если не получается остановить, то можно… Перекрыть дорогу! Конечно, большое дерево сбить не выйдет, но вот поменьше может и получится! Непродолжительный обстрел — и дерево упало поперёк узкой тропинки, перегродив World Savers путь.       — Да! А… Нет! — при планировании своей диверсии он не учёл одну деталь — Эти боевые машины весили более десяти тонн и обладали гусеницами. И вот на экране экстроллера его взору предстало зрелище того, как железные монстры один за другим просто переезжают с таким трудом установленную преграду. Пока бронетехника пробивались вперёд, просто сбивая и давя мелкие деревья, Арата направил Дота Бластрайзера вперёд по тропинке. Между деревьев показался просвет — вот и выход из леса. И совсем скоро они его достигнут, выедут на пляж, а там и до корабля недалеко… «Чёрт! Неужели мы действительно не можем ничего сделать?!» Он судорожно пытался найти выход, придумать хоть что-то… Но ничего не вышло.       Только теперь, когда все его планы с треском провалились, он наконец принял это. Принял факт того, что сделать больше ничего нельзя… Убийцы уйдут, и никто им не сможет помешать.       — Чёрт! — один из лежащих на земле камней отправился в полёт от полученного пинка. Арата вновь взглянул на экстроллер… Но увидел лишь чёрный экран. Аварийная батарея села. А Дот Бластрайзер всё ещё где-то на той тропе. — Чёрт! — другой камень улетел ещё дальше.       — Эх, пошли. — вдруг донёсся голос из-за спины. За время этих бесполезных потугов он даже успел забыть о ещё одном человеке. — Найдём робота твоего… Ну и понаблюдаем за ними. — Ямаото оскалил зубы. — Хочу лично убедиться, что они сюда не вернутся.        Через какую-то минуту-другую они вышли на пробитую бронемашинами дорогу. К облегчению Араты, Дот Бластрайзер, лежавший у одного из деревьев, был относительно цел. Положив Лбикс и экстроллер в разные карманы, он двинулся вслед за Ямаото, уже стоявшим в конце тропы.       — А где… А, вот же он… — Выйдя к пляжу, но не решившись ступить на него ввиду возможности быть замеченным, Арата огляделся. Огромный корабль, который он сперва не заметил, стоял в паре сотен метров слева. БМП двигались, но довольно медленно — сказывалась плохая комбинация рыхлого песка и узких гусениц.       Арату переполняла злость. Они испробовали всё, что могли, но ничего не помогло! А из-за севшего экстроллера теперь даже нельзя было ничего сделать! А ведь они были так близко! Всего один просчёт с распределением солдат! И даже опытный военный не смог этого предвидеть! Даже если они что-то придумают, новый план не получится реализовать! Да и что тут можно сделать, когда через пару минут они уже будут на корабле?!       — Вот так вот и бывает… — вздохнул Ямаото, смотря на уезжающие бронемашины с неописуемой смесью эмоций печали и злости на лице. — Вы все живёте в сказке. В доброй сказке, в которой добро всегда побеждает, зло остаётся наказанным, а герои в конце концов радуются и празднуют победу… Но жизнь куда сложнее, чем просто сказка. — в такой безнадежной ситуации Сена просто слушал его, внутренне соглашаюсь со всеми словами. А потом поймал себя на мысли — а ведь когда-то в прошлом он думал об этом. Но думал как ребёнок, а не задумывался, как это делает взрослый. И потому правда, что таилась за теми переменными, которым он не придавал значения, раз за разом незаметно ускользала от него. Ровно до этого момента. До момента, когда его мир рухнул, а жестокая правда наконец открыла ему глаза на реальность. <Tab>…Но всё не может остаться так. Даже, если чей-то мир рушится, на его обломках появляется новый, со своими правилами и законами.«Добро не всегда побеждает. Герои не бывают всесильны» — такова правда его нового мира. Его нового «Я». И в этот момент…       Что-то случилось.       С оглушительным хлопком их менее, чем на секунду накрыло тенью. Но даже этого хватило, чтобы понять — что-то огромное на сверхзвуковой скорости пронеслось над ними… Тут же воздух разорвал взрывоподобный грохот настолько громкий, что разобрать его источник было практически невозможно. Логическая цепочка в мозгу замкнулась и Арата побежал к пляжу…       Бронемашины World Savers стояли, остановившись прямо перед въездом на корабль, но не из-за страха экипажа, а из-за препятствия — гигантская расщелина, разрезавшая пляж вдоль, теперь отделяла их от рампы. Над океаном же с огромной скоростью на высоте в пару метров над водой удалялся огромный чёрный бомбардировщик бесхвостой схемы.       Как вдруг, самолёт начал вираж… Какие-то секунды потребовались, чтобы громадная махина развернулась на сто восемьдесят градусов и начала стремительно приближаться, не издавая ни звука… Самолёт приблизился к острову, а потом…       Арата даже не успел ничего понять — всё произошло за какие-то доли секунды: из днища бомбардировщика в землю ударил сплошной треугольник света ярче, чем от солнца, колонна бронемашин скрылась в ослепительном свете, исчезнувшем в тот же миг, а через мгновение огромная тень снова накрыла их, разразившись взрывоподобным хлопком. Когда завеса из песка рассеялась, Сена просто стоял в оцепенении: там, где всего пятнадцать секунд назад ехала колонна БМП… Теперь не осталось ничего. Даже песок идеальной линией был выжжен на несколько метров вглубь…       — Что это… за херня.? — Ямаото с неменьшим шоком уставился на удаляющийся самолёт.       Проблема, с которой они не смогли бы справиться даже, если бы созвали всех. Проблема, которая могла привести к гибели всех. Проблема, которая могла стать причиной провала всей операции, была в мгновение ока решена бомбардировщиком изниоткуда… Это и есть их обещанное подкрепление? Но ни одного похожего бомбардировщика Йошинори не знал. Да и эта разрушительная мощь… Ясно как день: они только что увидели то, что никто не должен был видеть. Значит, лучше поскорее убраться отсюда.       — Возвращаемся назад. — всего минута, проведённая в раздумьях, ему потребовалась, чтобы вернуть железную твёрдость голоса. — И лучше забудь всё, что тут произошло. Не нравится мне это… — протянул он с наигранной задумчивостью. — Ну? — обернулся он к Арате. — Чего ждёшь?       — А-а, да. Иду! — крикнул тот и побежал за уже ушедшим Йошинори.