Диптих: свежая мята

Отдав тысячу рублей в проигранном споре, он не считал себя проигравшим. Толпа одноклассников могла хоть трижды привести доказательства в свою пользу, правда была одна. Его. — Веранов! — Парня окликает один из кучки споривших. — Вечером приходи, по-крупному сыграем. — Да пошёл ты, — огрызается проигравший, уходя со школьного двора в компании двух одиннадцатиклассников. — Лёх, ну чё ты, — по плечу хлопает высокий паренёк. Веранов молчит, мысленно переживая показательное поражение. — Да забей ты на Молота, — не унимается друг. — Слышь, хорош! — Лёха огрызается, скидывая руку однокашника со своего плеча. — Гошан прав, — подаёт голос второй из компании. — Только подкидываешь ему идей, как тебя заебать. — Валите. А? Нахмурившись. Лёша продевает руку во вторую лямку спортивного рюкзака и, не прощаясь с ребятами, прибавляет шаг. — Веранов! — Зовёт один из друзей, но тщетно. Парень ускоряется и покидает двор учебного заведения. Не сбавляя темп, уверенной походкой движется прочь. — Лёша! Лёш! — Снова оклик, но на сей раз женским голосом. Школьник притормаживает шаг, но не останавливается до конца. — Да подожди ты! Оборачиваясь, видит, как к нему спешит Медведева из девятого «Б» класса. Рыжие локоны трепыхаются от движений, а белая сумка болтается на плече. — Чего тебе? — На! — Запыхавшись девушка вручает парню тысячерублевую купюру. — Я знаю, что ты выиграл. Немой вопрос застывает в глаза кареглазого шатена. — У Катьки нет секретов от ЛП. — Убери. И не смей никому говорить. — В голосе Лёши проскальзывает угроза. — А то что? Дважды просить убрать деньги не пришлось, и девушка тут же сунула купюру в приоткрытую сумку. — Ничего. По-настоящему повлиять на развязанный язык Медведевой не представлялось возможным. И Веранов это понимал, как никогда хорошо. — Могу промолчать, — девушка заискивающе посмотрела на парня, — но… — Катя не такая, как ты! — Вспылил Лёша, не планируя выслушивать никаких «но». — Восьмиклассница, согласившаяся с тобой поехать на дачу? Серьёзно? — В голосе слышался нескрываемый сарказм. — Падоева та ещё шлюха. — Заткнись! Парень прытко шагнул к девушке и схватил её за лямку сумки. — Спорим, не успеешь сдать ЕГЭ, как она уже будет тереться с Молотовым? — Ты её не знаешь, — скрипя зубами проговорил Лёха. — Нет. Это ты не знаешь её. Медведева с силой дёрнула плечом, и парень освободил лямку из захвата. — Я не буду на это спорить. — Ты уже поставил тысячу. Забыл? — Девушка сунула руку в сумку и вытащила купюру. Лёша сжал пальцы в кулаки так, что послышался хруст костяшек. — Недели не пройдет. С нескрываемой и заранее победной ухмылкой, Медведева машет купюрой перед парнем, постепенно отдаляясь спиной назад. Лёша хотел бы выбить из девчонки всю дурь, но лишь мысленно проклинал и её и себя, и то, что повёлся на всю эту ложь. Катя не смогла, не стала бы. Так, утешая себя этими мыслями, Веранов вернулся домой. Уже стоя в прихожей долго не разувался, погрузившись в раздумья. В таком виде его застала мать, выглянув из кухни и прижимая к уху телефон. — Галь, перезвоню. Убрав сотовый на стол, женщина вернулась в коридор, попутно вытирая руки о полотенце. — Завалил тестовое задание? — Мать остановилась в нескольких шагах от сына и взволнованно на него поглядела. — Да и Бог с ним! Лёшка, ну! Подойдя ближе, положила тёплую ладонь на плечо парня. Тот отмахнулся: — Устал. Сбросив уличную обувь, не задерживаясь на разговоры, прошёл в свою комнату. — Господи, что с детьми творят, — запричитав о нелегкой судьбе нынешнего поколения школьников, женщина двинулась вслед за сыном. — Лёш, кушать будешь? — Нет. Парень, зайдя в комнату, бросил рюкзак в дальний угол. Рухнув на кровать, схватился руками за голову. В черепушке юноши проносились тяжёлые мысли. Он не хотел верить словам Медведевой и не мог оставить их без внимания. Не так давно Катя красовалась новым телефоном. Казалось бы, что такого в новости о том, что этот подарок сделали родители накануне окончания восьмого класса? Но теперь Веранов искал двойную сторону этого презента. А что, если Молотов? Что, если Катя проболталась подруге? Поэтому Медведева так уверенно поставила на спор Катину честность? Черепная коробка ощутимо разрывалась под давлением гнетущих дум. Лёша пытался отвлечься. Хватался за уроки, за подготовку к ЕГЭ, переключался на ноутбук и чаты с друзьями. До самого вечера он не находил себе места, а в восемь часов написала Катя. «Привет. Ты освободился?» Парень ждал смс. Он подготовил несколько весомых причин, чтобы отказаться от встречи, и также с десяток поводов, чтобы согласиться. «Да. А ты где?» «С Лидкой гулять иду. Приходи на мост» «Через полчаса» Ответив, Лёша ещё несколько минут просидел в комнате, собираясь с мыслями. — Ты чего в темноте? — Негромко постучавшись, вошла мама и включила люстру. — Я? Да собираюсь прогуляться. Там Пашка, Макс. — Затараторил парень, непроизвольно скрывая от матери правду. — К Катюшке? Лёша не удивился этой проницательности, но отвечать не стал. — Мы с твоим отцом также прятались от родителей и потом до самого рассвета, — меланхоличным тоном начала вспоминать женщина. — Бывало сбежим под самую ночь… — Мам, не надо. — Лёша попросил прекратить её свою ностальгию, попутно освобождая рюкзак от учебников. — На, вот. — Рука матери нырнула в карман домашнего платья и вытащила пятьсот рублей. — Хоть на такси потом посадишь. Парень отмахнулся от предложения, пообещав, что не задержится. Тёплый майский воздух наполнил лёгкие, когда Лёша оказался на улице. Вдохнув полной грудью, парень вставил наушники в уши и поспешил на встречу. Перспектива вновь видеться с Медведевой не прельщала, но выбора не было. Катя и Лидка дружили гораздо больше времени, чем Лёха вынашивал свою влюблённость. Добравшись до назначенного места пешком, парень быстро прошёлся до пешеходного моста. И только вблизи него сбавил шаг. Веранов ещё издали приметил щуплую фигурку, спрятанную за серым худи и черными джинсами. Катя ждала его одна. Мимо неё проходили пешеходы, не обращая внимания на девушку. Лишь подгорающий закат приметил её. Ласково касался лица своими алыми лучами и волос пшеничного цвета, которые ниспадали на плечи, доставая до поясницы. Лёша был готов рассматривать возлюбленную и не подходить ближе, лишь бы не спугнуть красоту этого мгновения. Катя повернула голову вправо и сразу приметила парня. Лучезарно улыбнувшись, замахала рукой. — Я думал ты с Лидкой, — забыв сказать привет, удивился Лёша. Девушка обняла парня и не спешила отвечать. Веранов не стал нарушать тишину объятий. Ответив взаимностью, обхватил плечи Кати, прижимая ближе к себе. Влюбленных согревал разгорающийся закат, чувства единения и взаимной радости от встречи. — Куда пойдём? — Едва отстранившись от парня, но не разжимая рук, спросила Катя. Лёша закусил нижнюю губу и задумался, будто размышлял какой из десятка возможных вариантов выбрать. Было все два: погулять по городу или побродить в парке. Девушка знала их оба. — Вперёд и вместе, — ответил парень, целуя Катю в макушку. Взявшись за руки, ребята неспеша двинулись вглубь узких улочек. Фонари постепенно зажигались один за другим. Какие-то гасли или мерцали слабым светом. Только наша пара по-прежнему светилась обожанием. Пересказывая друг другу новости, делясь пережитым или сокровенным, постепенно дошли до парковой зоны. Лёша снял с себя куртку и накинул на плечи девушки. — Мне не холодно, Лёш, — проговорила, кутаясь в одежду. — А мне тем более. Остановившись, Веранов встал позади Кати, сложив на её плечах руки и притянул к себе спиной. Девушка положила голову на его предплечье. — Скоро выпускной, — проговорила с тоской в голосе. — Наконец-то, — с облегчением выдал парень. Девушка встрепенулась, поспешно оборачиваясь. — Надоела уже? — Глупышка, — не отпуская из объятий, прижал к себе. Катя уткнулась носом в широкую грудь парня. — Если не пройду по баллам ЕГЭ, а я не пройду, — тут же вставил Лёша, — подамся в наш техникум. И ты, кстати, можешь пойти туда же сразу после девятого класса. Катя промолчала, и парень расценил это как согласие. — Ну, а что потом? — Убрав голову, девушка обратила взор на Лёшу. — А когда-то тебе стукнет восемнадцать, я позову тебя замуж… — Ага. Запрёшь меня с двумя детьми дома, — прервала мечтания Катя. — Ну почему же запру и почему с двумя? С тремя! Не меньше! Не дожидаясь сопротивления, парень подтянул Катю ближе и быстро перехватил её под ягодицы, поднимая выше. Теперь их лица были на одном уровне. Лёша неотрывно смотрел то в изумрудные глаза девушки, то на её аккуратные пухлые губы. — Отпусти, — запротестовала Катерина, игриво высвобождаясь из объятий. — Нет. Никогда тебя не отпущу Падоева. Слышишь? Никогда! Лёшка закружился на месте, заставляя Катю крепче схватиться за его плечи. — Пусти, — смеясь скандировала девушка, захваченная в плен влюбленного безумия. Они прошли половину парка и уже собирались возвращаться, как голову Лёши посетила идея: перелезть через ограду закрытого на ночь парка аттракционов. — Ну нет уж, — отнекивалась Катя нелепой идее. — Давай Падоева. Мне нужна боевая подруга. Закатив глаза, девчонка нырнула сквозь широкие прутья вслед за предводителем ночных приключений. — Тебе-то всё равно. Последний месяц учишься, — ворчала Катя, оглядываясь вокруг. — Пойдём. Лёша взял её за руку и потянул в сторону водного аттракциона с сидушками в форме лебедей. — Я не полезу! — Уперевшись ногами в ограду, запротестовала Катя. — Потому что лебеди — это символ любви и верности? — Усмехнувшись, уточнил Алексей, продолжая тянуть девушку. — Почему? — Невпопад спросила Падоева и тут же ослабила сопротивление, уступив Веранову. Парень подтянул одну из кабинок поближе и первый залез в неё. — Давай. Катя, неловко ступив, и чуть не намочив ноги, влезла следом. Когда ребята заняли места, Лёша опустил руку в искусственный прудик и попытался сдвинуть лебедя с места. Не получалось. — Да чтоб его, — ругнулся, прикладывая больше усилий. — Оставь это, — взмолилась Катя и потянула парня за руку. Веранов перестал напирать на неподвижную кабинку. Незаметно повисло молчание. Двое смотрели друг на друга. В глазах поблескивал огонёк от света фонаря. Губы Кати дрогнули и девушка потянулась чуть вперёд. Веранов на секунду поддался искушению. Прикоснувшись носом к щеке девушки, парень вдохнул аромат её кожи. Лавандово-мятный запах защекотал ноздри. Катя едва склонила голову, открывая доступ к коже на шее. Лёша прикрыл глаза и отстранился. — Ты пахнешь мятой. — И детством? — Съязвила девушка, не получив заветный поцелуй. — Катюнь, не нужно спешить. — Проговорил Веранов, как говорил уже не раз. Девушка внутренне вспыхнула, но старательно спрятала подступающий гнев. — Глупышка, — вновь окрестил её Веранов и приобнял. Чувствуя, как тело Кати слегка тряхнуло, обнял сильнее, вкладывая в это всё то, о чём не мог ей сказать. О настоящих чувствах, о любви к смешной и курносой восьмиклашке, о том, что готов ждать её и оберегать от самого себя. — Зачем согласилась поехать со мной на дачу? — Прошептал парень и сам испугался своего же вопроса. — Хотеть близости это преступление? — Едко выдала Катя. — Нет. Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы просто хотеть. — Пойдём. Завтра в школу, — прервала Падоева и потянулась к выходу из кабинки. — А ну-ка, кто там? Вблизи раздался громогласный мужской голос. Ребятам не нужно было особого приглашения на воспитательную беседу и они опрометью кинулись прочь из парка. Лёша, выталкивая Катю вперёд, ступил в прудик и промок почти по пояс. Спотыкаясь, пара спешила к спасительной дыре в заборе. Оказавшись по ту сторону, успокоили бег только когда пробежали всю улицу. — Ты чего побежала? — Отдышавшись, Лёша ухватился за левый бок. — А ты? — Повторяя движения парня, спросила Катя. Оба на миг взглянули друг на друга и разразились заразительным весёлым смехом. Веранов проводил девушку до дома, сопровождая остаток пути таким же искренним смехом, как и его слова о том, что с нетерпением будет ждать утра. Домой вернулся после полуночи. На цыпочках, чтобы не разбудить мать, прошёл в комнату. Мокрый, не раздеваясь, так и пролежал, не сомкнув глаз до рассвета, прокручивая в голове воспоминания о Кате. — Нам нельзя больше вместе. — С такими слова его встретила Падоева в рекреации школы перед первым уроком. — Чего? — Опешил парень, перехватив Катю за запястье. — Пусти. Нас могут увидеть, — прошипела девушка, выдернув руку. — Давно мы стали прятаться? — С этого момента. Родители запретили мне с тобой встречаться. — Почему? — Искренне удивился Веранов. — Пришла поздно, и вообще, я столько всего выслушала. Катя закатила глаза, выказывая досаду от полученных накануне нравоучений. — Больше не будем так поздно. Обещаю. — Парень сделал шаг навстречу. — Ты не понимаешь или тебе плевать? А, всё равно. Девушка махнула рукой. — Кать, прекрати. Мне не всё равно, — вторил парень, пытаясь достучаться до неё. — Ты через месяц закончишь школу и забудешь, как меня звали, — с досадой в голосе проговорила школьница. — Оставь меня сейчас. Ультиматум больно резанул по разгорячённому сердцу парнишки. — Не забуду. Ты чего? — Оставь! — Повысив голос, смотря прямо в горящие глаза парня, попросила Катя. — Нет, и не подумаю. Снова попытка схватить за руку, и девушка вновь отлынивает в сторону. — Может ты это придумала? В глазах Кати застывает непонимание. — Придумала, чтобы кинуть меня и встречаться с Молотом. А что, он ещё два года будет учиться. — Выпалил в сердцах. — Придурок! — Да и встречайся! — Отозвался с болью Лёша. — И буду! — Подтвердила Катя, не задерживаясь больше ни на минуту. — Кать! Катюнь! — Поспешил за ней, осознав глупость своих слов. — Веранов! — Кто-то окликнул парня. Лёша посмотрел вслед удаляющейся фигуре. — До вечера! — Прикрикнул в спину девушки. Кое-как отсидев урок, постоянно строча сообщения и считая минуты до перемены, Лёша первым покинул класс. Но несмотря на свои усилия и поиски, он так и не смог пересечься с Катей. Медведева неожиданно встала на сторону девушки, предложив Веранову идти лесом и отстать от подруги. Просмотрев расписание восьмого «А», Лёша, ещё до окончания географии поджидал Катю у дверей кабинета. Но и здесь, проводив последнего вышедшего с урока, не встретил девушку. Крайней надеждой был дом Кати, куда он и отправился, пропустив два последних занятия. Несколько раз Лёша провожал Катю до дома, но никогда прежде не бывал у неё в квартире. Попытавшись выяснить у консьержа, где живут Падоевы, нарвался на отказ. Кружил несколько часов во дворе, ни на минуту не оставляя телефон в покое. Не сдался даже к вечеру. Понимая, что может так и не добиться разговора, упёрто поджидал Катю или её родителей у подъезда. — Что тебе? — Сняв трубку на звонок одноклассника, грубо спросил Лёша. — Правда, что Медведева косарь на Катьку поставила? На фоне раздавались громкие крики, смех и ругань. — Тебе какое дело? — Чувствуя злость, процедил сквозь зубы Веранов. — У нас тотализатор. Уже пятеро поставили. Гони пятихатку. — Зычный ржач раздался на том конце. — Пошёл ты! — Да стой, — резко оборвав смех, попросил говоривший. — Я тебе адрес скину. Вези, пока ставки не выросли. Снова гул голосов и смех. Повисли гудки и звонок сорвался. Лёша обхватил телефон пальцами так, что казалось лопнет экран. Пропиликал звук сообщения. Веранов впился взглядом в текст, поступивший в мессенджер. Не успев прочесть, получил фото. На фоне зелёного дачного сада со стаканчиком в руках стояла Катя. Его Катя. Вне себя от злости, обиды и горечи, подорвавшись с места, Лёша, не теряя ни минуты на размышления, поспешил по адресу в смс. Словив попутку, а после зайцем проехав в автобусе, за весь час пути ни на каплю не растерял свой пыл. Он не знал, чего хотел больше: убедиться в том, что это ложь, или, увидев подтверждение, увести Катю с собой. Он добрался до дачного участка, не имея ни плана, ни представления о том, что его ждёт. Замерев у высокой и сплошной калитки, растерялся. Громко постучал, но ответа не последовало. Отчётливо слышались голоса и музыка. Несколько раз дёрнул калитку на себя, та не поддалась. Больше не ожидая приглашения, поставил ногу на каменный выступ у забора и перемахнул через дверцу. Осмотревшись, понял, что шум компании раздаётся за домом. Не сбавляя ни темп, ни уверенности, обогнул двухэтажное здание и только тогда замер на месте. — Дурак! — Смеясь, Катя шутливо отбивалась от объятий Молотова. Тот бесцеремонно хватал девушку то за талию, то за бёдра. Лёша ощущал, как в животе затягивается узёл. Горькое, отравляющее чувство поднималось до самой груди и щемило сердце. Никто и никогда не смел касаться Кати. Никто и никогда. Быстро проморгавшись, словно снимая с себя наваждение, Веранов двинулся вперёд. Компания из пяти человек не сразу замечает гостя. А когда Медведева видит перекошенное от злости лицо Лёхи, становится слишком поздно. Парень хватает шампур, лежащий невдалеке от мангала, и в несколько шагов настигает Молотова. Выбрасывает руку вперёд. Одноклассник не соображает произошедшее и глупо смотрит на Веранова. — Лёша! Нет! — Веранов! Кто-то орёт во весь голос. Молотов глядит на свою грудь. На левой руке в районе плеча разливается алое пятно крови. — Катя, пойдём. Отпустив шампур из рук и оставляя его в теле парня, Лёша глядит на Падоеву. Девушка в ужасе замирает. Приложив ладони ко рту, делает несколько шагов назад. — Катя. Мы уходим. — Повторяет словно робот. Внезапно в глазах мутнеет и по голове разносится боль. Кто-то с силой ударил парня и толкнул в сторону. — Вызывай ментов! — Один из парней скандирует в толпу. Молотов со слезами глядит то на своё ранение, то на Веранова. — Лёша! Катя выпадает из оцепенения и спешит на помощь парню. Присаживаясь возле него, проводит рукой по голове. На пальцах остаётся кровавый след. Пространство разрывает крик девушки. — Убери его, Кирь, убери отсюда. — Приказывает Молотов своему другу. — Не трожь! — Катя вся подбирается и оскаливается на парня. — Скоро будут, — слышится обещание Медведевой, вызвавшей подмогу. — Это самооборона, слышьте! Самооборона! — Чуть ли не пищит надрывным голосом Кирилл. Падоева ненавидящим взглядом смотрит на ребят. На их лицах замер ужас от произошедшего. Резко поднявшись, трясущимися руками, чувствуя накатывающую истерику, Катя вытаскивает телефон из кармана джинс и бросает его в Молотова. — Подавись! Похороны Веранова прошли скромно. Безутешная от горя мать ни на шаг не отходила от захоронения, даже когда присутствующие стали расходиться. Падоева стояла в стороне, беззвучно всхлипывая. «— Ты пахнешь мятой. — И детством?». «— Детство кончилось, — мысленно осекает воспоминания Катя».