Ставка на Руте

У тебя, безусловно, были причины Выиграть первый бой. Но вряд ли ты потрудился представить Все, что это повлечет за собой.

«Черта», Зоя Ященко и группа «Белая Гвардия»

      Лихорадка все же спала под утро. А под конец выходных Капхед и вовсе заявлял, шмыгая носом, что уже абсолютно здоров. Магмен решил что, во всяком случае, он достаточно здоров, чтобы оставить его одного, и спокойно пошёл на учёбу. Но Капхед также не собирался просиживать этот день дома. Во-первых, надо сдать пострадавшую куртку в ремонт! А во-вторых...       Стройная башня "Лилии" устремлялась к нависшему хмурому небу, точно непомерно гигантский резьблёный клык. Капхед хотел бы никогда в жизни больше это место не видеть. Однако в этот раз явился по собственной инициативе.       Он должен был хотя бы попытаться спросить.       Шальная мысль зрела и до столкновения с мистером Мэйовски. А уж после...       Жук смеялся над противником. Естественно. Издевался. Однако, в самом деле. В контракте ничего не сказано о том, что нельзя задавать вопросы. Так почему бы и нет! Дьявол даёт на одну жертву по полсуток времени, а за просроченный срок не разрывает нервную систему в клочья, как чашка боялся. Так что и за небольшое проявление любопытства его вряд ли убьют. По крайней мере стоит попробовать.       Юноша вошел в лобби "Паучьей Лилии" куда увереннее, зная дорогу. Если бы кто-то сказал, что внутри при этом он ощущает себя даже более уязвимо, чем в прошлый раз, Капхед бы заявил, что это ложь и провокация.       — Прошу прощения, сэр, вы к кому-то из постояльцев? — нагнал его швейцар, когда тот собирался уже вызывать лифт.       Парень глянул на него, чуть задрав голову.        — Я к боссу! Дорогу знаю, — и довольно хмыкнул, когда швейцар растерял надменность. То-то! Нефиг посетителей по одежде оценивать!        — Ох... Конечно, сэр. Позвольте проводить вас наверх.       Исполнив служебный долг, работник поспешно отправил кабину вниз, явно желая поскорее оказаться обратно в холле, а Капхед огляделся на пустоту верхнего этажа.       Здесь было тихо и витала какая-то деловитая, почти офисная атмосфера.       Чашка направился знакомым путём к высоким резным дверям дьяволова кабинета. Стоило, возможно, спросить у портье, у себя ли начальник, но вдруг тот ответил бы, что начальник не по назначению не принимает, не пустил бы, позвал охрану... Уж лучше узнать самому.       Возможно, он всё же не до конца пока выздоровел: по телу пробегал озноб, а дыхание было тяжёлым и вязким. Никаких других причин. Абсолютно.       Ну что. Всё или ничего, как говорится... Поехали...       Кулак стукнул в дверь.       Демон был у себя. Он сидел, закинув ноги на стол, погружённый в чтение некой папки, задумчиво пожёвывая кончик сигары, и напевал себе что-то под нос, покачивая в такт длинным кожистым пальцем.       Подняв морду на нежданного гостя, владелец кабинета недобро сверкнул антрациовой щёлкой зрачка. Хвост стегнул по полу.        — Ты чего забыл здесь, паскудыш? Скучно стало, захотел дополнительной работёнки? Или пришёл попросить ещё огоньку? Понравилось?!       Капхед скрипнул зубами, переводя дыхание.        — Мне надо спросить.        — А мне не надо, — пришёл недобрый ответ. Янтарный глазок сигары мигнул, вторя неестественным пылающим радужкам. Терпкий дым наполнял комнату тяжестью.       Хотелось последовать подразумевающемуся приказу и развернуться, бежать подальше от кабинета, от здания, пока не поздно. Но предсмертные слова его недавней жертвы стояли в голове.       "Я никогда не стану твоим рабом. Не заставишь", — с этой мыслью молодой человек сделал вперёд крошечный шаг, сжав кулаки.        — Мэйовски и этот, предыдущий. Как его... Чем они заслужили, что они сделали? — негромко, но твёрдо потребовал он.       Демон фыркнул. Из мальчишки выйдет отличное живое оружие. Если немного потренировать — и окончательно приручить. А заодно научить думать прежде, чем ошалело бросаться в огонь с головой.       Справедливости ради, за "думать" вместо него всегда отвечал братец... Но это в будущем. Не надо торопиться, не надо. Тем более, что со вторым к тому времени должно быть попроще. Ну а пока...        — Уже забываем имена наших "клиентов", — фыркнул он снова, — Ну да, в конце концов все они сливаются вместе. Но у тебя, я посмотрю, по ускоренной программе идёт, талант! — мальчишка попытался сохранить каменную мину, но демон с весельем отметил, как у него непроизвольно дёрнулся глаз. Ладно, может, вторжение и было непозволительно наглым, и на будущее, без сомнения, стоит объяснить, почему так делать нельзя — раз уж сам не понимает — но сегодня Дьявол решил не усердствовать в обучении, слишком это всё было забавно — и как раз снабдило маленьким перерывом от дел. Повезло мальцу, что сказать. Ничего, у него ещё всё впереди.       А Капхед сжал кулаки ещё сильнее, испытывая смешанные чувства. Дедушка частенько говорил, что, раз что-то забылось, значит, было не важно. Но у него, у Капхеда, могло вылетать из головы всё подряд, начиная сегодняшней домашкой и заканчивая самим фактом существования клея. Как-то раз он долго объяснял, что ему нужно, позабыв слово "огурец". Но имел ли он право списать всё на природную рассеянность, когда речь идёт о чьей-то жизни?       Казалось бы, ответ очевиден. Но он не знал.       Он пришёл сюда это выяснить!        — Не увиливай от ответа!        — А сам-то как считаешь? — поинтересовался тот внезапно, укладывая подбородок на ладонь, уперев локоть в подлокотник роскошного кресла. — Или я теперь должен думать обо всём за тебя?       Вопрос застал врасплох.        — Послал бы я тебя за кем-то, чья смерть мне бесполезна?        — Это не то, о ч...        — Нет, ты ответь на вопрос. Зачем мне делать что-то впустую?!       Юноша поджал губы.       А как же! Зачем эта тварь делает что-либо? Чтобы насладиться чужими страданиями.       Служить развлечением, предоставлять шоу! Так чёрт его воспринимает!?..        — Я занятой демон, у меня много дел, — произнёс тем временем тот, махнув бумагами в когтях, — Понимаю, тебе такое не очень знакомо... — он хмыкнул, — Потому только и не нагружаю сверх меры!       Ладно, Капхед всё же признал, возможно ему страшно. Немного. Возможно. Он стоял, замерев и почти не дыша, чувствуя себя отвратительно маленьким и слабым перед этой косматой чёрной громадой. Прямо как тогда в казино в детстве... Но он всё равно продолжил гнуть свою линию.        — Я спросил первым! Чем они заслужили Ад?       Демон опустил лапы со стола.        — А даже если бы и не заслужили. Что бы ты тогда сделал? Ну? Разорвал контракт, отправился бы вниз проверить сам? — он показал клыки, приподняв уголок чёрной губы, — Так хочешь проведать новых друзей?       Капхед угрюмо промолчал, глядя исподлобья и требовательно.       Бес качнул головой, при этом губы разошлись шире, демонстрируя весёлый оскал.       — Думаешь, можешь так просто решать за других? Решать — не твоя работа, — он навалился на стол, громоздясь выше, — и знаешь, почему?       Ещё более угрюмая тишина. Мальчишка сердито поджимал уголки рта, не выглядя впечатлённым.        — Всё просто. Потому что ты никогда этого и не делал. Так сказать, не твоя специализация. А, когда пытаешься, выходит, ууу... — Дьявол деланно задумался, склонив рогатую голову на бок.       Капхед тоже наклонил голову, не понимая, о чём речь. Разговор раз за разом уходил куда-то прочь от нужного русла — хотя формально ответ он, считай, получил, что бы там эти люди ни сделали, судя по всему они всё-таки попали в Преисподнюю и, выходит, своего они заслуживали... Но всё же...        — О чём ты?!       Дьявол невинно приподнял брови.        — Помнишь, о чём мы там условились, когда составляли наш договор? "Выполнять указания по своей воле". Я тебя заставлял?       "Это-то здесь при чём?!"       Юноша яростно вперился в него в ответ.        — Заставлял!        — Ну а, выполняя то, что я тебя, так сказать, заставлял, ты ради этих указов натворил так же мно-ого чего всякого. По своей воле! В частности, — демон опять деланно задумался, — хмм, убил кого-то там не по списку, если память не изменяет. Бедолага и слова-то вымолвить не успел!..       На слово "убил" юноша чуть заметно вздрогнул.        — Там ещё был вроде поджёг. Даже два. Хотя тот невинно убиенный достойнейший джентльмен, пожалуй, весит всё-таки больше, ну, сам понимаешь...       Так и знал.       У парня затряслись руки.        — А за убийство полагается знаешь, что?.. Могу описать во всех подробностях. Впрочем, оставлю пока что сюрпризом! Если не будешь послушным. Я ведь всё понимаю, несчастные случаи на производстве бывают, и, пока ты неопытен и не научился ещё действовать чётко согласно инструкции, так что на первый раз я прощаю, так и быть...        — Да какая инструкция, там и не сказано ничего толком, в этих бумажках! — перебил мальчишка.       Сатана посмотрел прямо, вперив строгий взгляд в непрошенного посетителя.        — Если мне нужно будет устранить кого-то ещё или что-нибудь сжечь, поверь, я сообщу. Я не сомневаюсь в твоих природных талантах. Не пытайся думать за меня, пока я твой хозяин. А то помнишь, что там было в договоре-то хоть? Будешь служить мне сколько обязался — срок тоже сам предложил, кстати. Но это если Я не распоряжусь иначе, — янтарные радужки вспыхнули. Солнце поздне-осеннего рассвета, сжигавшее стёкла на фасадах, задорно играло на эбеновой отделке стола. — Так что срок-то всё ещё могу и подкрутить! А это значит, не зли меня!       Тонкая фарфоровая фигурка стояла перед громадной мрачной тенью, пылающей углями зрачков. Кулаки бессильно разжались.       Может, он ещё попытается... Позже... Но сейчас Капхед понял, что у него нет сил продолжать давить. Ни сил — ни смелости. Позор.       Он устало выдохнул, ощущая, как ткань перчаток липнет к морозящимся потным ладоням.       — Я пошёл.       Дьявол приподнял шерстистую бровь.        — Куда это?        — Ты сам говорил. У меня дела. У тебя дела, — чашка глянул в полуобороте, насупившись, — так что не буду отвлекать нас обоих.        — А а а-а! — демон выставил палец. — А я позволял тебе уходить?       Густые плотные тени скользнули от кресла Дьявола, окружив его прислужника, и метнулись по телу вверх, скручивая, точно тугие канаты, сдавив так, что стало трудно дышать.        — Чего я ещё не дозволял, — продолжил демон, неторопливо вставая, — так это врываться ко мне без приглашения. Я никому не спускаю такого отношения, — он подступил ближе, строго закончив, — особенно тебе, глиняный ты недоросток.       Если бы не тени, стянувшие удавом и крепко державшие пленника, ослабевшие ноги могли подвести, подкосившись. Но Капхед продолжал дерзко глядеть Дьяволу... Куда-то поверх переносицы.       Тот тянул, лениво разглядывая жертву, смотрящую в ответ с обречённым упрямством, словно оценивая её. Наконец покачнул головой, выдав смешок.        — Эх, благодари, что у меня сегодня такое хорошее настроение! — и оттянул ворот рубашки одной лапой, в другой сжимая сигару.       От воротника лапа поднялась к голове безвольного пленника, отклоняя её за кромку. Янтарная точка медленно выписала дугу, опускаясь, прежде, чем Дьявол вдавил кончик сигары в основание шеи мелкому наглецу, как раз повыше ключицы. Отдёрнуться не позволили тени, когтистые пальцы продолжали удерживать голову в положении, открывавшем горло. Капхед зашипел от боли сквозь сведённые зубы, медленно вдохнул, просто ожидая, когда это наконец закончится, предпочтя не гадать, что может ждать его после.       Крутанув сигару, Дьявол наконец отступил.        — И из-за тебя пришлось загасить её! — пожаловался он. — Знаешь, заново зажигать их — совершенно не то, если речь идёт, конечно, о качественных сигарах, придётся брать новую!        — Какой кошмар, — негромко пробормотал парень.       "Ну что ж поделать, если ты, грёбаный огненный демон, такой недогадливый", — это он добавил уже про себя.        — Именно! — демон весело блеснул мрачноватой ухмылкой. — Тогда заодно будь добор, выкинь мусор! — и зашвырнул бычок ему в голову.       Юношу передёрнуло от отвращения, он брыкнулся в путах, мотнул головой-резервуаром — уж лучше выплеснуть всё её содержимое!..        — С-сука!!..       Его замутило, мерзкое ощущение от стороннего объекта прошлось по телу волной, а запах окурка забил носоглотку. Он буквально чувствовал, как пепел и табак мешаются с живицей в голове, путая мысли, вызывая недомогание.        — Я понимаю, что у тебя нет ушей, но чем-то же ты слышишь, — Дьявол стоял, откинувшись, любуясь зрелищем. — Напоминаю. Я тебе не сука, я твой господин. Твой повелитель, — он вновь схватил жертву за кромку, угрожающе наклоняясь ближе, рокоча над виском, и кончики паучьих пальцев, держащие со внутренней стороны резервуара, начали раскаляться, — а ты моя полноценная собственность, — бес отпустил, парень отшатнулся назад, на сколько был в состоянии, жидкость плеснулась, и новоиспечённые ожоги защипали сильнее.        — Я думал, мы усвоили это ещё в первый день, — продолжал экзекутор, подцепив длиннющим когтем подбородок жертвы и заставляя смотреть себе в глаза.       Взгляд, медово-рыжеватый, прожигающий насквозь, оставляющий в груди только пепел.       Юноша сжал зубы так, что чуть не свело челюсть.       Коготь переместился от подбородка к шее, утыкаясь несильно. Прежде, чем парень понял, что происходит, всё тело прошила волна агонии, сжимающей мускулы и обжигающей нервы. Он вытянулся в судороге до самой трубочки, подавившись дыханием.       Это прекратилось так же резко, как началось. Покатый подбородок скатился на грудь, когда пленник обвис в тенях-оковах, словно фарфоровая кукла, марионетка на ниточках. Конечности продолжали конвульсивно подёргиваться, покалывать. Капхед расфокусированно уставился на кончик своей соломинки, скатившейся на лоб и болтавшейся перед глазами. Если Дьявол и говорил что-то, сейчас он не слышал, не способный ни говорить, ни толком думать.       Впрочем, он быстро отошёл от шокового состояния, когда тени сдавили грудную клетку ещё больше, затем приотпустив, позволяя снова дышать, буквально выжимая из него какую-то реакцию.       Мгновение — и спазм вновь ударил по телу, заставляя сжиматься, корчиться в бессилии избежать муки. Может, это продолжалось минуты, но казалось — часы и часы.        — Договоры надо уважать, — донёсся голос его мучителя приглушённо, словно из-под воды, — и тебе придётся это запомнить. Если не хочешь вновь впутывать своего братишку в наши дела! — опять-таки, юноша не успел отдать отчёт этим словам, когда его голову в очередной раз сжали, рывком заставляя смотреть на себя — и новый заряд тока прошёл по телу, на сей раз от хватки на кромке. Скорчившись в спазме, пленник против воли уставился бесу в глаза.       Закончилось. Вновь обмякнув, Капхед тяжело, рвано дышал ртом сквозь пену, выступившую на губах. Облегчение мешалось с закрутившимся внутри узлом страха того, что пытка продолжится.        — А ведь это всё! — громко прозвучало над ним. — Так что давай. Что надо сказать?       Тени отхлынули обратно к хозяину, позволяя целиком наполнить воздухом лёгкие. Юноша рухнул, уперевшись в пол локтем, но шатко поднялся, сжимая кулаки и продолжая стискивать зубы. Была у него идея, что сказать на всё это, куда послать и что там посоветовать сделать.        — Благодарю, — бесцветно выцедил он вместо этого.       Выжидающий взгляд.        — Благодарю, повелитель, — как ни старался звучать ровно и безразлично, даже сквозь слабость голос дрожал от едва сдерживаемого яростного гнева.        — Ну вот! — Дьявол усмехнулся шире. — Можешь ведь, если захочешь! — он отступил назад, обращая взор к папкам, оставленным на столе, и пренебрежительно махнув рукой. — А теперь свободен, кыш!       Уйти хотелось безумно, так что пришлось повиноваться.       Уже второй раз практически вываливаясь в этот коридор из этих дверей, чашка осел на пол, стараясь выровнять дыхание, утирая рот рукавом. Не желая унижаться лишний раз, он приподнялся обратно, упираясь в стену. Его тошнило, и ещё неизвестно, от чего больше, от той дряни, которую ему зашвырнули в бошку, использовав, словно чёртову — ха-ха, как смешно — пепельницу, или от собственной тотальнейшей беспомощности перед тем, кому когда-то надрал хвост как дворовой кошке.       Парень выловил проклятую сигару трясущимися пальцами, не заботясь сейчас о чистоте перчаток, и отшвырнул её прочь.        — Это что такое! Нельзя мусорить в помещениях босса!       Повернувшись, юноша рассмотрел перед собой существо, выглядящее в точности как мелкая копия Дьявола. Такое же мерзкое, шерстистое, только нос фиолетовый. Тварюшка держала подмышкой ещё несколько папок, а на носу-баклажане сидели пенсне. Капхед не мог винить себя, что не услышал приближение существа, ему сейчас вот вообще не до того.       Везёт же ему на эти дурацкие столкновения в последнее время.        — Пошёл нахрен, — безапелляционно заявил чашка чёртику, стреляя в него без лишних раздумий.       Тот проворно отскочил, пискнув от неожиданности.        — А это и вовсе пожароопасно! Ну что такое! — возмутился чертёныш-клерк.       Капхед снова выстрелил.       Вёрткая тварь опять уклонилась, но пенсне слетели на пол, треснув при падении.        — Вот расскажу боссу, он тебе такое покажет! — прежде, чем нападающий успел уничтожить пенсне, чёртик подхватил их и сиганул в кабинет, едва не выронив папки.        — Впрочем, ничего нового, — хрипло пробормотал Капхед под нос.       Он немного отошёл, пока добрался до конца коридора. Всё ещё чувствовал себя вялым, всё ещё было плохо. Одежда взмокла от пота. Табачная вонь всё ещё забивала ноздри.       Спазмы отступали от пальцев, и он медленно сгрёб ладонь в кулак. Постоял так у стены, глядя вникуда несколько секунд. Затем ударил по настенной панели так, что ребро ладони зазвенело, откликнувшись тупой болью.        — Св-волочь! Сволочь, мразотная тварь, ублюдок...       Как же он его ненавидел. И Дьявол пользовался теперь буквально каждой возможностью, чтобы напомнить, на сколько это чувство взаимно.       Чашка продолжал зло и чуть слышно перебирать всё менее и менее печатные эпитеты, весьма подходящие текущему держателю его души. Наконец клокочущее негодование стихло, оставив по себе лишь всю ту же верную ненависть. Кто бы мог подумать, что она могла стать даже сильнее.       Коридорного по дороге назад не возникло, и Капхед направился по официальной части здания, через фойе, отчасти потому, что банально не помнил пути к чёрному ходу — хотя тот и мог находиться ближе — а отчасти потому, что не желал идти этой дорожкой для прислужников. А ещё из-за того, что ему хотелось взглянуть на местное казино. Не то, чтобы он собирается в ближайшее время даже подходить к этому паскудному зданию, так что, раз уж нефиг здесь...       Выпить сейчас точно не помешает.       Геометричные цветы стелились по стенам, колонны-лилии подпирали высокие потолки, разделённые на квадратные сегменты, внутри которых ступенчатыми пирамидками вверх уходили синие звёздные витражи. Некоторым посетителям барный и игорный залы напоминали древнеегипетский храм — весьма соответствующе последней моде.       Капхед прошёл напрямую к барной стойке.        — Виски. Любого, — не стал тратиться он на приветствие.        — Как относитесь к двусолодовому? — поинтересовался бармен.        — Сказал же, без разницы.       Тот потянулся за одной из бутылок.        — Работникам у вас не полагается какая-нить скидка? — чашка опёрся локтями о высокую стойку.        — Боюсь, что нет.        — Не верите, что работник? Доказательство показать? — юноша мрачно запалил на ладони пригоршню дьявольского пламени.        — Я вам верю, сэр, — бармен невозмутимо наполнил стакан, игнорируя завуалированную угрозу. — Но, боюсь, скидки у нас не полагается никому.       Капхед отстранённо уставился на свой магический огонь, краем глаза наблюдая, как сверкают алые отблески на стекле и в янтаре напитка.        — Тогда ну его, — бросил, разворачиваясь. Идя сюда, он и не подумал сперва, в чей карман идёт вся прибыль. А, подумав, понял, что и без выпивки обойдётся.       Бармен меланхолично пожал плечами, больше никакого внимания ему не уделяя.       В залах было сейчас не очень много народа. Если в баре-ресторане ещё сидели некоторые посетители, наслаждаясь поздним завтраком, то в игорном затишье — основной народ стекался сюда к вечеру.       Несколько человек всё же расположилось за покерным столом. Капхед меланхолично взглянул на них, привалившись плечом к косяку.        — Прошу прощения, сэр, — раздался вежливый голос работницы. Кажется, весь местный персонал умел появляться и пропадать бесшумно и почти что мгновенно.       Слегка вздрогнув от неожиданности, юноша глянул на девушку.        — Чего такое?        — На сколько я понимаю, вы — персональный служащий босса.       Капхед скривился.        — Можно и так сказать.        — Боюсь, вам нельзя играть в нашем заведении, это будет заведомо рассматриваться как жульничество. Приносим наши извинения за предоставленные неудобства.       Потрясающе. Это бармен наябедничал? Или они заранее знали?..       Не то, чтобы ему хотелось сыграть здесь. Но, когда понял, что и не дадут, стало обидно.       Ну и плевать, ну и пошли они все к своему дражайшему боссу!..       Капхед поплёлся к выходу. У него есть занятия поважнее, чем тут околачиваться. Ему ещё сдавать куртку в мастерскую.       

      

***

      

      Магмен был не из тех, кто занимался на поточных лекциях посторонними вещами. Пока соседи по партам досыпали недоспанное, листали комикс или рисовали закорючки на полях, он старался прилежно слушать. В рамках возможного, разумеется. Бывали такие ранние и занудные случаи, когда даже ему оставаться внимательным было не по зубам.       Многие находили философию предметом бесполезным, а, соответственно, самим проведением созданным для прогулов или прокрастинации, особенно когда это последняя пара на дне.       Магмен находил философию предметом весьма интересным. Но увы, сегодня он не уделял лектору практически никакого внимания, поглощённый своей задачей.       Кружка усердно строчил в тетрадке. Философия может быть сколь угодно занимательной, но это действительно не один из решающих предметов. А вот по экономике и Гражданскому праву будут экзамены. И теперь он поспешно переписывал конспекты с пропущенной недели, любезно одолженные одногруппником на денёк.        — Так, сдаём листочки! — прозвенел голос лектора.        — А?! — Магмен повертел головой, отрываясь от тетрадки, и увидел, как аудитория шелестит огрызками листов, передавая их преподавателю. Ну вот надо же, именно сегодня решили провести проверку посещаемости! Только бы не через вопрос по содержанию лекции...       Парень повернулся к соседу слева.        — Что за вопрос был?        — Самые яркие представители сциентизма.        — ...Чего...        — Он перечислял сегодня, на доске писал, — равнодушно ответил тот, передавая свой листок впереди сидящему и начиная паковать сумку.       Почему никто не предупредил, что надо писать этот дурацкий вопрос?! Хотя наверно он сам виноват, слишком увлёкся...        — Слушай, можешь подсказать, а?! — взмолился Магмен.       Сосед закатил глаза.        — Конт, Милль, Авенариус, — бросил он, поднимаясь.       Магмен поспешно выдрал лист из тетради.        — Как, Авернариус? Эй!..        — Авена... Ладно, я пошёл, — безымянный сосед заметил, что преподаватель смотрит в их сторону, и начал выбираться из-за парты.       Магс сдал свою бумажку последним, едва не заработав незаслуженный прогул. Хотя считай прогулял, он же не слушал... И именно сегодня, да что ж такое. Написал имена скорее всего неправильно, срежут балл. Слетит автомат. В добавок чуть не забыл одолженные конспекты.       О философии он побеспокоится позже, так как сейчас выжимает последнее из оставшегося времени, сидя в кафетерии.        — Ну что там? — поторопил Крейг, покачивая длинными усиками. Они с парой друзей болтали тем временем, сидя за тем же столиком.        — Ща... — отчаянно пробормотал кружка. Под "ща" подразумевалась ещё пара страниц. И это только экономика.       Конечно, неделя, проведённая в больнице, не засчитается ему пропусками. Однако никто не простит незнания данного на этой неделе материала. Заданной домашки. Да и работы, которые все выполняли на неделе, было бы неплохо нагнать, чтобы обеспечить табель получше. К зиме все позабудут, почему что не сдано... Да даже если и не позабудут — перед мысленным взором всегда стоял антипример родимого братца как того, что случится, если позволить дать себе слабину в нелёгком деле сгрызания гранита науки. Хоть один раз — и всё, всё полетит!.. Дедлайн и паника — лучшие мотиваторы.        — Чаю не хочешь? — спросил один из ребят, но парень проигнорировал его, лишь слегка качнув головой. Не до того...        — Слушай, мне пора домой, а у меня в этой тетради ещё административка, к завтра подготовиться надо, — произнёс сверчок. Магмен резко поднял взгляд от своей скорописи, чувствуя ту самую панику.        — По ней что-то есть завтра?!        — Ну, может, тебя освободят, ты же болел. Или дадут тему попроще.       Он не может рассчитывать на милость преподавателя, не зная, что его точно освободят. И он понятия не имеет, что преподаватель сочтёт за "попроще".        — Мне нужен этот конспект!..        — Слушай, извини. По экономике много осталось?.. Ладно, дописывай поскорее и всё, я пойду.       Магмен вздохнул, понимая, что лишь зря потратит на спор время, а потенциально ещё и лишится хоть на сколько-то помогающего товарища. Он и так не мог сказать, что в группе у него много друзей. Что в группе у него есть друзья. Они учились вместе уже почти полтора года, но он до сих пор ощущал их незнакомцами. Не смотря на то, что ходил несколько раз на их вечеринки — в том году.       Точнее не так. Это Капхед ходил. А Магмен — с ним. Был.       Молодой человек грустно отдал тетрадь, уже представляя, как заявится завтра на семинар по Административному праву с полным нулём знаний.       Он спустился по широким ступенькам, позёвывая после бессонных выходных, абсолютно не предвкушая ночи перед многостраничным учебником — раз нет конспекта, придётся продираться сквозь затопленные сложными формулировками параграфы.       Двинулся по дорожке, уткнув глаза в землю, и чуть не поскользнулся на одной из луж, усыпанных затонувшими прелыми листьями. Поднял взгляд — и увидал брата.        — Привет студентам! Уже на ровном месте падаешь, голова от знаний распухла? — Капхед собственной персоной подпирал спиной ближайшее ко входу дерево, махая одной рукой, вторую зябко пряча в кармане своей старой ветровки.        — Ты чего делаешь здесь?! — воскликнул Магс, подходя ближе, обрадованный возможностью отвлечься от мрачных мыслей на время.        — А что, нельзя уже повидать свою альма-матер? — усмехнулся тот с наигранной обидой, кивая на здание колледжа. — Хочешь, сумку твою понесу?        — Да не, — Магмен передёрнул плечами, сменяя обычные перчатки на тёплые.        — Тебе б кофеёчку. Ты себя совсем заморил!       Кружка нахмурился. Первая радость отступала, сменяясь тревогой.        — Кто бы говорил про "заморил". Ну вот ты чего делаешь здесь, а? Ты же болеешь! Опять хочешь с бронхитом слечь, да?!        — Почему это опять, не было у меня никакого бронхита! — Капхед выглядел бледным — то есть, учитывая их естественную бледность, был даже белее обычного. Под глазами пролегли круги, прямо как у брата-студента. И что-то с ним или у него было не так. Каким-то он был... Преувеличенно жизнерадостным. Наверное любой посторонний удивился бы на подобные слова в отношении именно Капса из всех людей. Только Магмен и, возможно, ещё дедушка смогли бы заметить разницу, эти как-то уж искусственно приподнятые уголки губ и нарочитую оживлённость.       Впрочем, может, он как всегда всё слишком накручивает. Магмен снова зевнул.        — Да ты все выходные провалялся с горячкой!        — Ну не с бронхитом же! И заметь, хотя бы не с белой!       Магмен отвесил брату подзатыльник.        — Не смешно!        — Хей! Я же больной, я требую бережного обращения!        — Вот и болей молча. И дома. Так шутить... Знаешь, как ты перепугал меня? Ты кричал во сне!       Капхед чуть приспустил весёлый фасад.        — Да? Что-то конкретное?        — Вот конечно, я сидел с блокнотиком и записывал!.. — парень потёр лоб, возмущённый вопросом. — К тому же ты больше просто кричал. Мне было страшно за тебя, правда.       Ну... Да, со стороны это тоже переживать наверняка было не весело. Капхед молча кивнул брату, стараясь не выказывать при этом облегчения по поводу того, что не нёс в бреду чего лишнего.        — А что, ты — мог! — пустой смешок. Кружка нахмурился глубже.        — У тебя с тех самых пор не было таких кошмаров, — негромко продолжил он.       Капхед поджал губы, не поднимая головы, слегка навострив плечи. Он не любил напоминания о той череде ночей, когда он — когда они оба нет-нет, да и просыпались с криком, на короткое мгновение уверенные, что они всё ещё посреди поля боя, что вокруг пляшет адское пламя, или вовсе уже не уверенные — что с другим всё в порядке... Это злило, потому что так быть не должно. Они победители. Они должны были торжествовать — Дьявол проиграл и не имел права непрошенным вторгаться даже в их подсознание, сны... Тем более во сны. Но те времена прошли. Сейчас... Сейчас другая причина. Капхед не был уверен, как он относится к своим нынешним "грёзам" весьма... Красочного характера, но точно мог сказать, что не хотел о них лишнего напоминания.        — А ты-то чего такой хмурый, что-то случилось? Неужто контра, а ты и не готов в первый раз в жизни?       Тот фыркнул недовольно.        — А вот тоже не смешно. Завтра как раз-таки будет такая, по административному.        — Административное право там проходите? Какой кошмар! Слава б... Кх, богу, что я свалил раньше!        — Идём-ка домой поскорей, серьёзно! Мало того, что не долечился, ты чего сегодня оделся так легко?! — забеспокоился кружка, приняв запинку за кашель, не став подмечать, что не столько Капхед свалил сам, сколько его свалили за девственно чистые списки посещаемости.        — Да нормально, нормально, поперхнулся... Уж и поперхнуться нельзя. Дай угадаю. У тебя нет конспекта, вот ты на людей и срываешься? — как ни удивительно, иногда Капхеду в проницательности не откажешь. Точнее, не столько в проницательности, сколько в банальном знании слабых точек братишки.        — Чего срываюсь, я беспокоюсь за тебя!..       Тот только усмехнулся ему в лицо, широко и как-то не то картонно, не то пренебрежительно.        — Эй!..       А Капхед уже отвернулся, пройдясь к дорожке и почти сразу выцепив кого-то из потока второкурсников, выходящих с пар.        — Хэй, Глэсс! Сколько зим, а!       Это была одна из тех двоих, что сидели за столиком с Крейгом, пока Магмен переписывал конспект.       Девушка-льдинка закатила глаза.        — А твои шутки всё не меняются!        — Тебе же известна моя философия, худшие шутки — лучшие шутки! — хмыкнул тот, пожимая руку знакомой. — Как там жизнь у вас, яйцеголовых? Говорят, до административки доросли?        — Есть такое, — кивнула она.        — Можешь Магсу конспект одолжить до завтра? А то он весь распереживался, боится честь группы замарать.       Глэссэди пожала плечами, покрытыми тонким плащом. Ей осенний сквозняк был не страшен.        — Он же болел, его вряд ли будут нагружать. Дадут что-то по старой теме.        — Но ты не знаешь наверняка! — вмешался Магс.        — Видишь, как переживает. Ему для здоровья сейчас вредно, врачи так сказали! — чашка развёл руками. Магмен заметил, что у него новые перчатки, жёлтые, а не белые, какие носил обычно. — Кстати, ты сейчас сама куда идёшь-то?        — Домой, — не поняла та, — куда же ещё?        — А может, зайдёшь к Лолли, с ней и подготовишься? Ты же всё ещё часто у неё зависаешь, да?       Девушка выгнула снежную бровь.        — Эк ты скоро за меня всё распланировал.       Чашка выдал высокий смешок. Бывшая одногруппница не заметила в нём нервные нотки.        — ...Извини. Просто серьёзно, мы не знаем, что дадут завтра, помнишь, как по римскому раз — и вместо коллока письменную объявили? У человека может весь табель так полететь, он же не виноват, что у него, блин, чуть рёбра в дребезги не разлетелись!        — Ох, всё было так серьёзно?! — воскликнула Глэсси, поворачиваясь наконец к главному герою их разговора. — Как ты так быстро выписался?!        — На одной силе воли, — скорбно пояснил за брата Капхед, бережно хлопая того по плечу, — он с набережной упал. Вместе с куском набережной. Не слышала разве?        — Боже!        — Я ему говорю, долечись ты, чего на здоровье деньги жалеть? А он ни в какую! Не хочет отстать!        — Скажи преподу, он точно поймёт! — заверила льдинка Магмена.        — Нуу... — протянул он не совсем уверенно.        — Правда, надёжнее всё-таки подготовиться, согласись, — подхватил Капс.       Девушка рассмеялась.        — Это мне ты говоришь?        — Ну, я это я, — ответил тот даже с некой гордостью, — а Магси у нас весь из себя серьёзный, обязательный. Так что тем более, вернёт конспект уже утром! У вас же не первой парой?        — Третьей...        — Ну вот! Ну будь другом, не брось в беде. А то вдруг его и впрямь на пустом месте срежут, ещё и сразу после больницы?        — Ладно, — она вздохнула, — только с тебя пять центов, пойду позвоню Лолли, предупрежу.        — На благое дело не жалко!        — А с тебя, — Глэсс вновь посмотрела на Магмена, чувствовавшего себя к этому времени таким же деревцем, какое росло рядом на палисадничке, — конспект завтра перед первой же парой. Окей?        — Будет как штык! — заверил чашка, — Ты ж его знаешь!       Распрощались с Глэсседи. Капхед довольно подмигнул брату.        — Совсем распустился там без меня!       — Это у тебя никогда не было конспекта!        — Вот именно! Оттого и появились навыки по его добыче! А теперь тебе придётся одному выживать в этом большом страшном мире, не могу же я всё время всё за тебя делать! — он буквально лучился от того, какой он молодец, теперь его задор выглядел более искренним. Но всё равно не стоило стоять на холоде в тонкой ветровке.       Кружка вздохнул, убирая одолженную тетрадь в сумку.        — И как я должен переписать всё это за один вечер?..        — То есть, к завтра тебе не нужно готовиться? — Капхед спрятал руки в карманы, запахиваясь поплотнее, — Пойдём, нагоним Глэсси, вернём ей всё.        — Да я не об этом, я... — действительно, готовиться пришлось бы и так и так, отставания по другим предметам не столь срочные. Но осадок от помощи братца всё равно был, Магмен даже не мог толком сформулировать, из-за чего. — Ты б хоть сказал, что собираешься делать.        — А что я собирался? — чашка посмотрел на него с недоумением. Оба зашагали к выходу с территории колледжа. — Ну попросил у кого-то записи, и? Я ж не предлагал ей отправиться с нами на Северный полюс, что тут такого! Хотя на такую идею у Глэсс бы наверняка пошли мурашки от восторга!       Магмен закатил глаза.        — Нет, ты не смешной.        — А кто только что улыбнулся? А, я всё видел! — он шутливо пихнул брата локтем, тот ответил тем же — но видимо вышло сильней, чем планировал: близнец резко отпрянул, на мгновение по лицу пробежала болезненная тень. Он уже снова лучился весельем, но Магмен тоже хорошо читал брата.        — Ты извини конечно, что докапываюсь, но как можно было так упасть, что ты весь покоцаный? Подрался с кем-то?!       Чашка вздохнул, отводя глаза в сторону, на дорогу. Да, докопаться Магс любил.        — Тип того.        — Да господи!..        — Шёл через дворы вечером, — безразлично пояснил Капхед, явно теряя энтузиазм к разговору, — поскользнулся на насте, — нет, этого не достаточно, для убедительности надо что-то ещё. — И налетел на кого-то из местных пацанов, а те оказались обидчивые.        — Они тебя всем скопом поколотили?! — ужаснулся кружка.       Брат приподнял голову, наконец ловя его взгляд.        — Как же, — хмыкнул он, — это я их поколотил. Естественно.       Магмен почувствовал, как отлегает от сердца: на мгновение Капхеда словно сменил какой-то апатичный незнакомец.        — А чего ты на трамвае не поехал? Разве у вас можно на работу опаздывать?        — Экономил. Ты сам вечно говоришь, что надо экономить!        — Ну... Ну ночью же прям!.. — Магмен смутился. Сам был повинен в том, что брёл порой в позднем мраке после подработки пешком, когда траты семейного бюджета, на его взгляд, начинали превышать просчитанные им рамки.        — Но всё-таки, разве вас не штрафуют, если вы слишком долго?        — А я не долго.        — Даже с такой потасовкой?! Ну ты с боем прорывался, конечно... Вот у тебя внезапно рвение...        — Не хочу, чтоб меня выпнули. Ты же и так вечно мной недоволен, — добавил он вдруг.       Магмен виновато отстранился, понимая, что переборщил с давлением на брата, как сейчас, так и в целом.        — Извини! Хотел как лучше, и...        — И получил как всегда, ага, — оборвал Капхед с неким самодовольным пониманием, сквозящим сквозь нахлынувшую внешнюю отстранённость.       Магмен нахмурился, но наседать больше не стал.       Капхед как-то сдулся, словно заряд энергии кончился. Шагал, вперившись в асфальт, погружённый — поразительно — в какие-то свои мысли. В один момент он замер на месте, подняв голову и выставив палец — и громко чихнул сразу трижды подряд, ажно согнувшись от силы чиха.        — Что с тобой? — заволновался Магс, когда тот замер, сгорбившись, кажется, прошипев от боли, приложив руку к боку...        — Чихнул! — констатировал тот, выпрямляясь и яростно потирая нос пальцем, — Кошмар, ну и зачем ты, спрашивается, пичкал меня всем этим чаем, если всё равно нет-нет, да чихаю?        — Так бы ещё и хрипел.        — Ха, эт точно, — картонная ухмылка вернулась так же резко, как пропадала.        — Знаешь, что?        — Ммм?        — Кто-то тут сегодня говорил, что экономить на здоровье вредно для здоровья!        — Тааак...        — По-моему тебе лучше сходить ко врачу.       Улыбка стала совсем натянутой — плохо скрывая уже не меланхолию, но выплёскивающееся раздражение.        — Если бы мне надо было ко врачу, я бы сходил ко врачу, поверь, — буркнул он. И запнулся. Замер на мгновение снова — кружка подумал, опять чихнёт — но нет, продолжил идти дальше.       Магмен нахмурился.        — Всё в по...        — Да-да-да-да, всё ок, уймись ты уже.       Грубо. Особенно для кого-то, кто отсыпался полдня, пока Магмен учился. Небось же опять встал около часа. Все друганы заняты делом, вот и потащился к нему со скуки.       Студент хмуро отвернулся. Да, Капхед болел, но хоть бы вёл себя тогда как больной, сидел дома и не портил его труды по лечению! Что же выходит, он зря не спал все выходные из-за этого идиота? Хочет особого отношения — не дождётся!       Так он продолжал говорить себе каждый раз.       — ...Извини. Да, как у тебя день там прошёл?        — Нормально, — ровно ответил парень.        — Ну здорово! Эй, я ж извинился!       Магмен продолжил смотреть перед собой прямо.        — Магси-и, будешь так кукситься, скиснешь весь в простоквашу, оно тебе нужно? — он подался вперёд, заглядывая сбоку брату в лицо. — Там по пути была булочная, зайдём, я тебе какой-нить рогалик возьму!        — При чём тут рогалик...       Он поднял палец с видом профессора, рассказывающего прописные истины.        — Потому что от сдобы добреют!       Кружка закатил глаза, скрывая улыбку. Как всегда безуспешно, потому что Капхед расцвёл сам, видя, что достиг цели и прощения.        — Так идём?        — Раз уж сам предложил, то давай лучше пончик.        — А, с шоколадом! Конечно-конечно, я всегда за!..        — Ты знаешь, про какие я!..        — Ну конечно! Про шоколадные, про какие ж ещё! Ах, Магси, как я рад, что ты наконец прозрел спустя все эти годы и понял, что лучшие пончики — шоколадные!..        — И не надейся! — Магмен надменно вскинул большой нос. — Я за своим вкусом слежу!       Чашка весело фыркнул.        — Можешь продолжать говорить себе это, раз уж так тебе легче.        — Ах так! — Магс собирался было толкнуть брата в бок, но вовремя остановился. А затем замер, прислушиваясь. Улыбка сошла, сменившись озадаченным любопытством.        — Слышал?        — Чего? А, стоп...       С улиц впереди раздавалось ритмичное пение хором, кажется, под барабан, на которое до этого ребята не обратили внимания за разговором. Разобрать доносимые эхом слова не получалось, но выкрикивали голосисто, звучало празднично.        — Шествие какое-то?.. — чашка склонил голову на бок.        — Пойдём глянем? Там как раз от центральной до трамвая близко, если помнишь.        — Давай! — они ускорили шаг.        — Между прочим, про пончик я не забыл, — хитро щурясь, заметил Магмен.        — Ну естественно! Шоколадный, я тоже не забыл, не беспокойся!        — Рассчитываешь, что я тебе его отдам? А вот не надейся!       Капс хмыкнул.        — И в мыслях такого не было!.. — они вышли к одной из самых широких улиц города, увидав впереди целую стену обтянутых пальто спин. Там явно творилось нечто интересное.        Загоревшись, Капхед принялся пропихиваться к зрелищу. Не самый большой рост и природная живость позволили ему с лёгкостью пролезть сквозь плотно стоящих зевак, поджимая плечи. Магмен устремился вслед, пока проторенная "дорожка" не сомкнулась обратно. В суете он не обратил внимания, как тот слегка морщился пару раз, когда кто-то случайно толкал.       Наконец оба выбрались в первый ряд. По улице двигался марш. Им повезло, шествующие как раз приближались, демонстрируя относительно стройный ряд колонны во всей красе.       Лицо Магса окаменело. А восторженный интерес Капхеда смело как по щелчку.       На переднем фронте вышагивали знаменосцы, двое, в аккуратных галстуках и при тёмных пилотках, с портупеей через плечо. Один со звёздчато-полосатым флагом. На полотне второго расходились во все стороны красно-белые лучи. А в центре пауком расположился косой желтушный с чёрным изломанный крест.       «Всё выше и выше, и выше       Взлетим, не смотря на врагов!..» — бодро гремели они. Это был как раз финал песни. Закончили. И без продыху затянули «Боевой гимн Республики».       Толпа реагировала смешанно. Кто-то свистел. Кто-то махал шляпой. Большинство просто молча смотрело.       Братья замерли. Капхед грубо выругался.        — Какого хрена эти подонки прогуливаются здесь, вот просто так?! Почему их не арестуют?! — воскликнул он, уставившись с шоком.       Кружка перевёл взгляд на близнеца.        — Видимо, марш согласован с градоправлением, — пояснил он негромко.       Капхед понял, что его чаша терпения на сегодня переполнена.       Держать в себе вредно! Так врачи говорят!       Ну так он сейчас выплеснет...        — Согласован? Ах, согласован?! Я покажу им согласование!!..       Магмен не понял, как в руках близнеца возник увесистый камень. Увидел только, как снаряд понёсся, метко врезаясь со всей дури в красно-коричневую бандану на плече знаменосца с паучьим изломанным крестом. Тот повалился, сбивая второго.       А затем начался хаос.       Парад застопорился, смешался. Полиция затрещала свистками. Народ закричал. Капхед растворился.       Молодой студент дезориентировано бросился из начавшейся давки прочь, во дворы. Он не просил о чём-то подобном — никогда не просил... И ладно, когда брат втягивал его в весёлые приключения...       Как же было бы обидно попасть в участок по такой вот причине!       Его схватили за руку, резко потянув. Магмен испуганно дёрнулся, но увидел перед собой знакомое лицо.        — Чё застыл, ну? — Капхед потащил за собой, ловко маневрируя, чувствуя себя во всеобщей сумятице как рыба в воде.       В проулке стало просторней, и они перешли на бег.        — Ты чего устроил?! — потребовал кружка.        — А мне по-твоему надо было просто стоять и любоваться?! — возмутился тот, не сбавляя скорости. — Ага, щас! К тому же я что, я чуть-чуть, это всё они сами!..        — Ты — зачинщик! — заклеймил Магмен, пыхтя.        — Кто-то должен был отрезвить... Всех тех идиотов... — Капхед закашлялся на бегу, морщась. Продолжил:        — Они ж просто стояли столбом, хотя чего бояться-то...       На это "чего бояться" Магс не стал комментировать, что они сами как раз буквально сбегают с места зачина беспорядков. Как не стал комментировать и то, что сомневался, что беспорядки эти состоят сейчас исключительно из противостояния единой осознанной толпы подлым митинговавшим и исполнительной полиции. Какое у брата всё всегда чёрно-белое, как же всё у него просто...       Ребята отбежали достаточно далеко, чтобы позволить себе остановиться. Зарядила морось, мерзкая водная взвесь, забиравшаяся под воротник, от бега было жарко, но мелкие капли неприятно холодили.       Шум сорванного шествия остался позади, и теперь оба привалились к стене здания, тяжело дыша, прячась под каким-то балконом, предоставлявшим узкий навес.       Магмен никогда не был таким же спортивным, как брат, хоть тот и таскал его везде за собой, и теперь кружка с трудом боролся с желанием осесть на холодную влажноватую землю, чувствуя, как всё болит от внезапного напряжения. Давненько он так не носился...       Во рту ощутился сладковато-металлический привкус. Что такое?.. Неужели что-то внутри повредилось? Что-то не до конца зажило?! Вдруг в лёгких трещина, какое-то кровотечение?..       Юноша приложил руку к груди, беспокойно прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Сердце бешено стукало, а ноги ломило, и за всем этим не получалось ничего разобрать. Разве только в боку колит — но это же вроде не опасно?.. Вроде?..       Капхед тоже закашлялся, вырывая из путаницы тревожных мыслей. Он плюхнулся на асфальт, поджав колени, сплюнув мокроту.       Вот же... Весь день было более-менее, даже после утренней... "Встряски". А тут расклеился, блин...        — А ну поднимайся, — потребовал Магмен, протягивая руку. — Застудишься ведь только сильнее!       Капхед зыркнул, но встал нехотя, продолжая покашливать, хрипя грудью.        — Это всё потому, что ты холодного воздуха наглотался. Ещё и одет легко. Нет, я всё-таки не понимаю, вот что тебя дёрнуло, там полиция была...        — Ага, — сипловато буркнул тот, — стояли себе и ничего не делали.        — Так я об этом! А если бы нас арестовали?!       Ладно, это была бы не самая лучшая перспектива. Капхед задумался, из тех пожарных, которые видели его на палубе ресторанчика Рибби и Крокса — да пребудет сухой док пароходику пухом — узнал бы его кто-нибудь? Он был достаточно далеко, и пламя скрывало лицо...        — Если так захотелось сидеть в каталажке, пожалуйста, дело твоё! — продолжал возмущаться Магси, вскинув брови, скорчив недовольную мину, специально припасённую для подобных случаев, когда надо за что-нибудь отчитать брата. — А я? Я-то не хочу!        — Ой, не драматизируй.        — Я не драматизирую, я беспокоюсь, основываясь на прошлом опыте! Мы уже не дети, Капс, если ввяжешь нас во что-то и заведут дело... Это же всё! Что мне после этого светит?!        — Другая профессия? — невозмутимо предположил тот.        — А я хочу эту! Зря я, по-твоему, трачу деньги и силы? Ну уж прости, я не ты!       Капхед нахмурился, облокачиваясь о стену и скрещивая руки на груди.        — Ну хорошо, — он жёстко поджал губы, скорчив недовольную мину, специально припасённую для случаев, когда ему напоминали о провале с учёбой. — Ладно. Тогда какие твои идеи, мне надо было стоять? И смотреть? Как они спокойно себе гуляют, ага? Песни поют?..       — А ты думаешь, ты так много достиг?! — потребовал Магмен в ответ, — Бросил камень — совершил подвиг, мир спасён, потрясающе! Да, ты всем показал, что тебе не плевать, молодец! А потом что?!       Чашка вскинул голову.        — Что, предлагаешь мне свою демонстрацию провести?!       А ведь мог, чёрт возьми, в том-то и дело, что мог, лучше его не подталкивать... Но Магмен злился. Только сейчас понял, как сильно злился. Он мог бы контролировать себя. Но не хотел.        — Ну это лучше, чем твоё обычное пустословие! К тому же хаос ради хаоса и дурь ради дури, это так в твоём стиле! — он начал бурно жестикулировать, мечась из стороны в сторону. А брат оставался спокоен. Подозрительно спокоен, надо сказать.        — Серьёзно, давай, собирай! А я посмотрю! Только помогать я тебе не собираюсь, меня ещё немного заботит моё будущее!       На удивление кружки Капхед не ответил. Он выдержал паузу, за которую тот даже чуть успокоился от удивления.        — А ведь ты прав, — тихо произнёс юноша. Магс в конец опешил от такого ответа. Он уже испугался, что Капхед и впрямь пойдёт собирать народный бунт. Но это было ещё не всё, — Если бы поймали, то замели. Вот что паршиво. Нас, нормальных людей, а не... этих.        — Вот что паршиво, — повторил он чуть громче, — Они хоть где-то исполняют свою работу?! Нормальных людей защищать?!       На резкую смену темы одна из бровей Магмена вновь поползла вверх.        — Если ты о полиции, то они защищают интересы государства так-то, — отметил он.        — А должны чьи?! И какого хрена тогда государство смотрит сквозь пальцы?! Какого хрена у них у всех пистолеты?! А они бродят себе по одним авеню в центре, вот тоже прогуливаются! Когда на окраинах без них творится всякий пиздец?..        — Постой-постой, что?! — Магмену казалось, вклиниться в тираду брата — всё равно, что попытаться остановить несущийся поезд, но внутренний педант не дал смолчать, требуя исправить ошибку. — Ты с чего это взял про окраины, там полиции наоборот больше!        — Это с каких это пор?!        — Да всегда так было! Наверное потому, что это логично, потому что да, в некоторых местах нужен строгий контроль!! Правда, — добавил он, — есть аргументы, что их присутствие, наоборот, дополнительные конфликтные ситуации вызывает. Но факт остаётся фактом! В опасных районах присутствие полицейских выше. И я понятия не имею, с чего ты взял обратное!       Тут уже Капхед озадаченно опешил. Он моргнул пару раз.        — Это какой-то дурацкий слух? — продолжал студент. — Ну нам же всегда говорили источники проверять, и чтоб штук пять их, чем больше, тем лучше, ты это должен ведь помнить!..        — Да сам видел, — растерянно пробормотал тот. Изо рта шёл парок. Всё больше темнело — и холодало.        — Где видел? — на секунду оба уставились друг на дружку растерянные.        — Ну... Был в одном таком месте. Проходил там. По работе туда занесло, — выдавил чашка, уже жалея, что ляпнул.        — А ведь ты толком и не рассказал. Кем ты работаешь?!        — Рассказывал я!        — Это когда?!        — Да было же дело. Вчера вечером в какой-то момент, не помнишь?..       Теперь Магмен сложил на груди руки, вставая в защитную позу.        — Ну так напомни, раз я такой забывчивый!       Парень закатил глаза.        — Ну это типа курьера. Снова, да. Но там место пафосное, и...        — А что тогда тебя тогда в какие-то трущобы занесло?!        — Да я не говорил про трущобы. В районе доков я был.       Дождик перестал, но оба были слишком вовлечены в спор, чтобы обратить на это внимание.       Магс смотрел недоверчиво.        — Правда!! — и ведь действительно правда! Был. Не в самих доках, но... В их районе. Неподалёку.        — Да кто ж тебя знает. То ты мне рассказывал, то не рассказывал...        — Рассказывал я!..        — То ты хочешь учиться, то ты не хочешь.        — Это при чём здесь?!        — ...То ты в какие-то драки встреваешь...        — Я же говорил! Они сами полезли!        — ...и говоришь, что якобы победил.        — Так, вот сейчас реально обидно.        — А, только сейчас?! — вскрикнул кружка внезапно, взрываясь. — А ты нормальную работу не думал найти?! Или учёбу, или... Или хотя бы помнить дольше, чем две минуты, что у меня учёба есть! И что...        — Да понял я, понял!! — заорал он в ответ, — Ты лучше, ты молодец, поздравляю!! Ты — гордость семьи, я — позор человечества, договорились, проехали! Что мне теперь предлагаешь, уйти в монастырь? Каяться? Ох, ну прости, что я такой бездарь, пытаюсь как могу!        — Пытаешься что, бездарем быть?!        — Ну раз всезнающий ты так сказал! Ты же ходячая мудрость, у тебя на всё есть ответ! А как колледж, а? — вставил он вдруг, — Одногруппнички ещё не затравили, как в классе?! Может, поэтому всем похрен на тебя, кроме меня, что ты жить умеешь только по энциклопедии?!        — Хоть как-то умею, — брат сузил глаза, — а вот на твой счёт я сомневаюсь.       Капхед зло отпрянул.        — Да вот он я! Пока ещё жив, посмотри! — он сжал кулаки, — и прекрасно сам себя чувствую!        — Да ну! Да тебя же одного оставить на пять минут, ты мох начнёшь с голодухи жевать, помнишь, ты в лесу заблудился?! — опять он про тот старый случай. Вот же заела пластинка.        — Это было научное любопытство!        — Ну конечно!        — А сам-то?! — если уж на то пошло, у него тоже есть что сказать. — Герой-скаут, мох растёт с севера, что ж ты по нему не определил тогда дорогу до дома? Ах, да, ты забыл в какую сторону идти! Значит, мы бы заблудились и так и так, даже будь у тебя компас!        — Хочешь сказать, если бы ты тогда не сломал его?!        — А без разницы, какая разница! Особенно учитывая, что это было один раз, а вот в классе тебя доставали почти каждый день! Что ж ты там себе не сделал палатку из ёлок, может быть, помогло бы? Может, стоило забиться в ней, а не прятаться у меня за спиной?! Я понимаю, что в компании тупых кусков дерева ты всегда чувствовал себя лучше, что книг, что коряг... — тирада оборвалась булькающим кашлем.        — Тебе по спине постучать? — злорадно поинтересовался Магмен, — Ты же у нас неуязвимый и неболеющий, это же ты так, слегка поперхнулся, ага?        — А ты без энциклопедии своей и не можешь сказать наверняка, да? — просипел чашка. Он сорвал голос.        — Прости-прости, что? Тебя плохо слышно!       Ах так. Вот теперь он точно больше не может терпеть.       Капхед просто-напросто развернулся спиной. Самодовольство сдуло, Магс замер со смесью растерянности и возмущения, когда чашка взял и молча направился прочь. Он так и стоял пару мгновений, поражённый столь категоричной реакцией.       "Ты куда!.." — хотел крикнуть он... Но не стал.       Злость и усталость клокотали внутри. Он мог бы остановить этого упрямца. Но не захотел. Развернулся сам — и также пошагал прочь, шлёпая по мелким лужам.       На этот раз ни один не обернулся или не остановился.       Фонари кивали им вслед, бросая длинные тени.              Только пройдя с десяток шагов оба поняли, что находятся в малознакомой части города, в темноте, и понятия не имеют, ни куда сами идут, ни куда идти надо. Можно было бы попробовать вернуться тем путём, каким прибежали. Но это значило также возвратиться и к брату!       Так что оба строптиво решили плутать.              

***

      

      К вечеру сильно похолодало, и спортивный костюм продувало, придавая стимула придерживаться "легенды" и добираться до места лёгким бегом. Фонарик оттягивал сумку, но хотя бы отмычки, аккуратно завёрнутые в ткань, не бренчали.       Квилл продолжала прогонять в мыслях план. В первую очередь ей необходимы материалы по боксу, хотя касательно скачек тоже хотелось бы проверить, кто не ставит на скачки! Её источник больше был по подпольным боям без правил, и, хотя владельцы конторы наживались и на них тоже, найти нечто конструктивное может быть не просто. Потому следует охватить как можно больше направлений. Ничего, если быть аккуратной, несколько часов в запасе имеется.        Жаль, она не знает, где ей искать — выйти на достаточно продажного клерка ей не удалось, а копать в поисках подобного глубже побоялась. Иначе ей бы, возможно, и не пришлось решаться на проникновение на чужую собственность... Однако заботливый звонок мистера Мурригана показал, что следует действовать быстро.       Чистый свежеотштукатуренный фасад офисного здания выходил на ярко освещённую улицу. Народа было к этому времени уже не много — и, тем не менее, путь Квилл лежал не сюда. Девушка завернула во двор, где было более пошарпано, куда более темно, а также вконец безлюдно.       Идеально!       Квилл с детства любила шпионские романы и детективы, а также считала себя достаточно внимательным человеком. Но, конечно же, её опыт проникновений со взломом был весьма ограничен. Помнится, она осуждающе качала головой на неудачи Бэзила и Доусона, читая об их попытках выкрасть письма в "Конце Чарльза Огастеса Милвертона".       С отмычками девушка справлялась неплохо, но не отмычки были корнем проблемы.       Оглядевшись, журналистка самоуверенно кивнула, направившись к задним дверям.       Троица брательничков, до сего момента лениво покуривавших в закутке за деревянной пристройкой и недоумевавших, зачем их вообще наняли стеречь эту конуру, отлепились от стены, сплёвывая бычки.              Небо словно не выдерживало всей копоти дня, пятнисто чернея — над центральными авеню бликовали рыжевато-пегие брызги фонарного зарева, тогда как по краям небосклона и города наседала и наседала эбонитовая темень.       Горло кололо, сглатывать было неприятно. А к тому, что постоянно нет-нет, да и случится что-то, что растрясёт переставшие было ныть ранения, пора бы уже привыкнуть.       И только он порадовался тому, что внутренняя светлая магия всё же подаёт признаки того, что не пропала окончательно... Капхед правда надеялся, что выздоровел за выходные. И вот, блин. Прекрасно.       Что, если его пошлют по чью-то жизнь уже завтра?! Будет досадно... Возможно, таки стоило отсидеться. Долечиться. В самом деле, день прошёл так чудно, что лучше б остался в кровати...       С Магсом он так не хотел. Взыгравшая обида быстро улеглась, сменившись клыками совести. Но он понимал, что, если бы вовремя не свалил, то даже с севшей глоткой наговорил чего-то, о чём бы потом жалел только сильнее! Или чего-то, чего Магсу знать точно не стоит...       Чашка вздохнул.       Мда. Останься Магмен в коме, было бы проще, так хоть можно было спокойно приходить домой когда пришёл, и бинтоваться, не боясь лишних вопросов. Придирок. Требований...       Кто просил его беспокоиться?! Хочет жить своей жизнью, так пусть и его не трогает! А уж Капхед со своими проблемами сам разберётся. Братишка так любит напоминать, сколь многое для него делает — но опять-таки. Его никто не просил.       Уж по крайней мере стоило днём отправиться сразу домой, а не заходить к нему. Очевидно, обоим было бы легче.       Устало приподняв голову, юноша огляделся. Карту забыл положить, сменяя куртку, так что придётся плутать. Ну и здорово. Чем позже будет дома, тем лучше. Может, Магмен ляжет к этому времени спать, и они не начнут снова друг друга доставать.       А завтра — новый день, завтра это уже не сегодня!       Молодой человек наугад повернул из переулка, надеясь, что в конце концов выйдет на какую-нибудь крупную улицу, по которой сможет сориентироваться.       А зябко сегодняшним вечером. Температура быстро падала по сравнению с тем, как было днём, вот уже ботинки захрустели по тонкой корочке наста на краях луж. Ранние в этом году заморозки...       Из мыслей вырвал звук выстрела и последовавшее восклицание. Кажется, голос был мужской. Он эхом отскочил от лабиринта фасадов, заставляя любопытно прислушаться. Вроде, была ещё какая-то возня.       Капхед поспешил в направлении звуков, решив посмотреть. Ведь как же не посмотреть!              Одному из нападавших Квиллен зарядила фонариком по лбу. Она не то, чтобы тщательно целилась — но вышло удачно. Увесистый фонарь, работавший от не менее увесистых батареек, заставил человека рухнуть навзничь, описал изящную дугу и бодро впечатался в асфальт под торжественный звон лампочки.       Напарники фонарной жертвы запнулись на секунду, растерявшись от столь эффектной эквилибристики, а Квилл стремительно выхватила свой пистолет, наставляя на того противника, что стоял ближе.        — О как! — хмыкнул он, — А нас предупреждали, на огонёк заглянет настоящая леди!        — Ну так любуйтесь, — процедила девушка, отступая к стене. Прострелить бы ему ногу, в район туловища с такого расстояния может быть слишком опасно...       Второй начал обходить с левого фланга, и журналистка немедленно повернула дуло к нему.        — Ни шагу! — предупредила она.        — Полегче, куколка, может, мы хотели спросить, как в библиотеку пройти, — прокряхтел сбитый гопник, приподнимаясь.       Та перевела на него взгляд, собираясь что-то ответить. Она потом не раз ругала себя за то, что позволила себе растерять внимательность. Потому что не успела среагировать, когда боковым зрением заметила, как человек справа наскакивает, выбивая оружие из рук. Побоялась стрелять. Растерялась...       Бандит не терялся, жёстко заламывая локоть, притягивая к себе.        — И чего это леди забыла за закрытым замком, а? — поинтересовался он недружелюбно, — Чего-то разнюхивала?       Его напарники подошли вразвалочку.        — Ну чё, копам сдадим мадаму или боссам? — поинтересовался один.       Второй, сиявший теперь красочной ссадиной на весь лоб, стукнул ладонью о костяшки кулака, как раз собираясь вынести на народное голосование собственное мнение по заданному вопросу.       Помешал ему сухой и звонкий щелчок выстрела, врезавшийся под ноги.        — Лучше отпустите девушку, — выдохнул молодой человек, подходящий ближе. Скромные задворки малопримечательной букмейкерской конторы были этим вечером весьма популярны.       Мужчина выглядел запыхавшимся, твидовое кепи съехало с одного из широких треугольных ушей.       Квилл поняла, что сегодняшнее предприятие провалилось окончательно.        — Бляха муха! — дёрнулся один из брательников, застанный врасплох, как и журналистка ранее. А вот второй, со ссадиной, не растерялся, возможно, наученный горьким опытом, а может, его по жизни тянуло на передовую, так как он скакнул вперёд, вскидывая прикарманенное оружие Квиллен.       Не известно, как развивалась бы ситуация, однако она не успела накалиться дальше — случилось нечто, эскалировавшее действия мгновенно, заставив пропустить стадию бесполезных переговоров.       Что скрывать, Капхед абсолютно не успел разобраться, что вообще происходит. Но он увидел, что у одной из сторон заложник, и сделал предположение. И ему повезло оказаться на той стороне.       Так что, прежде чем Мурриган успел попытаться как-то обговорить ситуацию с нападающими, а потом перейти к более летальным методам, снайперски прицельный заряд прилетел тому, что с пистолетиком журналистки, прямо в плечо. Он заорал, когда стало резко не до Квилл или Мурригана, его товарищи дёрнулись в сторону пальбы. Пользуясь моментом, журналистка зарядила пяткой своему пленителю по лодыжке. Эх, будь на каблуках, вышло бы эффективнее. Но кто знал, что, когда отправится на взлом, ей пригодятся именно они, а не спортивные туфли...       Капхед выскочил на свет, стреляя вновь, но на сей раз промахиваясь. По привычке хотел было пальнуть в голову, но в последний момент передумал. Раньше это было бы неплохим способом оглушить противника и ненадолго ослепить разлетевшимися искрами — однако теперь просто разнесло бы ему пол черепа...       Девушка тем временем вывенулась из дрогнувшей хватки. Но бандит не забыл про неё.        — Куда!.. — он шибанул её в грудину, заставив отлететь назад, ударяясь боком о стену, и она как раз увидела, как красный лазер смазанно проносится неподалёку, оставляя на фасаде повыше заметную лунку, плюясь брызгами кирпича.       Ещё две энергетических пули короткой чередой влетели в асфальт. Капхед был не совсем уверен, как действовать. С новой силой магии придётся полностью менять привычную тактику сражения, если не хочет стрелять на убой... Люди двигались стремительно, слишком большой риск попасть не туда или, ещё хуже, не в того, слишком сложно прицелиться...       Значит, придётся целиться ещё лучше.       А пока он пальнул в лежащий на земле пистолет, не давая противнику добраться до оружия.       Полицейский спустил курок, попадая человеку, пытавшемуся схватить Квилл, в бок по касательной.       Кажется, до противников дошло, что преимущество потеряно окончательно, так как последний из не подбитых братков подхватил раненого товарища и поспешил утечь в переулки. Бедолага со ссадиной и обожжёным плечом выплюнул сквозь зубы ругательства, кидаясь за "бросившими", пригибаясь от боли.       Больное горло помешало крикнуть убегающим какое-нибудь напутствие на дорожку, так что Капхед просто стрельнул им вслед с довольной ухмылкой, уже так, для острастки.       Вся битва прошла максимально хаотично, заняв не более нескольких минут.       Причина битвы, мисс Фоунт, выпрямилась, потирая место удара. Она с недоверием взглянула на нового игрока в поле, широким шагом подходившего к ней.       Юноша откашлялся, пытаясь немного прочистить горло.        — Вы там в порядке?        — Кто вы такой? — потребовала она вместо ответа.        — Меня Капхед зовут, — прокаркал тот и дружелюбно улыбнулся, протягивая ладонь. — Что у вас тут стряслось?!       Квилл осторожно пожала её, пока парень покрутил головой, глядя сперва на неё, затем на Мурригана в штатском.        — Хулиганы, — скупо произнесла девушка. — Моя фамилия Фоунт. — Эм... Спасибо.       Капхед кивнул.        — Да не за что!       Полицейский к этому времени приблизился к ним, убрав оружие.        — Том, Томас Мурриган! Постойте... — молодой мужчина чуть взволнованно повёл ушами. — вы же не тот самый Капхед?.. Который вместе с братом разгромил Дьявола?!.. Это правда вы?! Действительно, мир тесен! — он с энтузиазмом затряс поданную руку, и даже настороженная мисс Фоунт взглянула на внезапного встречного с любопытством.       Чашка расплылся у ухмылке, довольный. Почаще бы так!        — Вообще я... — он снова кашлянул, пытаясь звучать более разборчиво. — Я к трамваю шёл, из гостей. Заблудился. Не подскажете, как выйти к остановке седьмого?        — А, вам сейчас за это здание, там немного по улице вправо, и на перекрёстке снова завернуть... — внезапно оживившись, подала голос Квилл. — Знаете, на самом деле там довольно легко запутаться, давайте я вас провожу, мне будет вполне по пути...        — Вы в этом уверены, мисс Фоунт? Мне кажется, вам к дому немного в другую сторону.        — Ничего, я как раз совершала пробежку, и не против небольшого крюка, заодно провожу молодого человека...        — Давайте лучше я провожу вас, вы сами видели, как опасно сегодня на улицах...       Капхед наблюдал за разговором, словно за матчем в пинг-понг.        — Мы задерживаем человека, — аргументировал Том, заметивший капхедов интерес. — А вы ведь ещё и простужены, да?..        — Тем более стоит его проводить, чтобы быстрее добрался! — журналистка не очень стремилась узнать, какое-такое важное мнение собирается сообщить ей инспектор без присутствия посторонних. Она демонстративно пошагала к выходу со двора, ведя остальных за собой.        — Да я в принципе и сам могу...        — Да нет, что вы, так будет быстрее! Да, так вы, говорите, в гостях были?       Парень пожал плечами.        — Пришлось прийти. Занести важные конспекты другу. Да, это не заразно, — он указал на себя, — просто простыл.        — Так вы учитесь? — подхватила Квилл. Томас со вздохом последовал за ними, поняв, что спор проиграл.       Капхед скорчил досадливую мину, указывая на горло и виновато разводя руками, мол, тяжело много говорить.       Но, не успели они выйти на улицу, он не выдержал.        — Да, а вы как? Один вас вроде зашиб...        — Не волнуйтесь, удар был не сильным, — она отметила взгляд детектива, так и говоривший "а я предупреждал, что это опасно!". Мда. Самая опасность, вот она, шагает, не отстаёт, подёргивает полосатым кончиком хвоста. Заведёт дело или не заведёт?.. — Мне больше жаль моего пистолета! — хмыкнула девушка, чувствуя странную потребность продолжать говорить, словно это как-то поможет избежать итогового обсуждения с доставучим инспектором.        — Оу, ваш был? Извините.        — Ничего страшного, я понимаю, почему вы так сделали, я шутила.        — В каждой шутке, — покивал юноша с улыбкой, — есть доля шутки!       Оставшийся путь дошли всё-таки молча, теперь в конец перенапряжённое горло у Капхеда и впрямь сильно заболело. Журналистка недовольно косилась на Мурригана, а Мурриган подозрительно зыркал на её сумку.       Усаживая нежданного знакомого на трамвай, правда, он снова оттаял, вновь сердечно пожав ему ладонь обеими руками и сообщив, что очень почётно было его повстречать. Трамвай отчалил.        — Нет всё-таки, давайте, мэм, я вас провожу.       Та чертыхнулась под нос. Улизнуть не удалось.        — И куда же вы планируете меня проводить, позвольте спросить?        — До дома, мисс Фоунт. Хотя знаете, если так продолжится, вам могут новый дом предложить, в обязательном порядке и с очень хорошей охраной!        — А пока, — нахмурилась девушка, — вы подписались меня охранять, так выходит? Хотя я, говоря вашим языком, скорее назвала бы это словом "пасти"!       Они шли по почти что пустой улице от одного пятна фонарного света к другому. Фасады уютно мерцали окошками, эти городские альтернативы звёздам, не знающие постоянных созвездий. Проехала пара автомобилей, пробежал припозднившийся собачник, пытающийся угнаться за щенком, нёсшимся вслед одной из машин с заливистым лаем.       Квиллен отстранённо наблюдала вечернюю картину, скрестив руки на груди в оборонительной позе, пока инспектор продолжал:        — А что мне ещё остаётся?! Я пытался с вами поговорить... Я даже предложил вам другой вариант для вашего подкопа...        — Эти направления взаимосвязаны! — негромко, но яростно воскликнула Квилл, сама удивившись собственному напору, — Я думала, вы должны понимать! Вы так жаловались мне, что вам вставляют палки в колёса, так неужто вы считаете...        — А вам так обязательно написать про всё сразу?! — потребовал молодой полицейский. — выберете что-то одно, так будет проще! И безопаснее...        — Кому, вам? Не волнуйтесь, я-то вас сдавать не собираюсь...        — Мне-то будет как раз-таки проще! Меньше головной боли. Знаете, я мог бы уже быть дома, — обиженно пожаловался он.        — Вас никто не просил шпионить за мной.        — Поверьте, чтобы понять, куда вы направитесь этим вечером, не обязательно было весь день за вами шпионить, — проворчал тот. — И я имею полное право проверить, нет ли там у вас в вашей сумке отмычек. Знаете, проникновение на чужую собственность это вам не штраф за проезд.       Девушка поджала губы в жёсткой улыбке.        — Я понимаю, вам не нужны какие-либо доказательства для ваших обвинений...        — Знаете? — мужчина резко остановился. Они были уже неподалёку от дома журналистки, и она раздражённо выдохнула, желая поскорее закончить разговор. — Может быть, хоть так вы успокоитесь! Я думал, вы станете действовать более аккуратно. А так выйдет, и вам в камере будет безопасней, и я смогу спокойнее со всем разобраться, без того, чтобы беспокоиться о каждом вашем шаге.       Если бы не героическое появление на сцене господина инспектора, Квилл вполне могла убедить тех людей отвести её к упомянутым боссам, очевидно, как раз-таки партнёрам-владельцам букмейкерского предприятия. Она была в этом уверена. И то, что этот полицай всерьёз ожидает от неё благодарности, раздражало. Отчасти потому, что да, она позволила себе попасть в действительно уязвимое положение. А отчасти — из-за того, что, выходит, он пытался застукать её за проникновением в контору?! Пускай тогда не подаёт это как акт благородства.        — Если вы, господин офицер, и правда согласны, что вам намеренно вставляют палки в колёса, то почему вы поступаете так же со мной?! — напрямую спросила Квиллен. Мурриган явно действует сейчас от себя, иначе напрямую потащил бы в участок, даром, что не на смене. И всё равно он продолжает мешать!        — Ну неужели вы сами не понимаете?!        — Боюсь, это вы не понимаете, господин офицер, — журналистка сощурилась, — Просто я не желаю втаптывать в землю собственную работу и перепоручать кому-то её ошмётки, грустно каясь в собственном бессилии. Потому что каяться не я должна! — она взмахнула рукой, указывая куда-то в сторону, на абстрактных "тех", кто должен, по её мнению, каяться. Инспектор нахмурился, но при этом опустил уши, явно понимая намёк.       Он собирался ей что-то ответить, но Квилл резко отступила.        — А теперь доброй ночи, вы там вроде домой так хотели, — и наконец-то заспешила к себе. Мурриган не стал настаивать, лишь раздражённо дёрнул хвостом, поправляя вновь сбившуюся твидовую кепи.              

***

             Магмен обиженно пнул камушек, тот звонко прокатился по неровному асфальту, пока не залетел в особо грязную лужу.       Ну вот что это было?! Просто взять, и уйти, вот так молча. Нормально!..       "Ах, всегда пожалуйста, что хоть кто-то из нас волнуется о твоём благополучии!"       А, если уж на то пошло, то действительно. Ну что он о нём так печётся? И правда, Капхед не просил. Более того, Капхеду на него, Магмена, явно наплевать, так какого чёрта, спрашивается?!..       Но разве всё-таки он не заслуживает ну хоть капельку уважения?!       Молодой студент вспоминал, с каким пренебрежением на лице братец предлагал, если что, выбрать другую карьеру. С эдакой невозмутимой отстранённостью. Ну да, каким боком его это касается, в самом деле?!       Откуда эта раздражающая снисходительность, когда он практически ничего не делает для него, только требует?!       Можно подумать, у него сегодня какой-то редкостно плохой день, что он даже вспыльчивей, чем обычно. Это у него-то! Ха.       Юноша расстроенно потёр лоб.       Он прошагал немного, затем рука переместилась к торсу. В груди немного побаливало.       Бур сменился на небольшое сверло, но работало оно частенько. Оставалось только смириться, так как обезбол тут не поможет: побочные из-за их аномально быстрой регенерации. Организм будто сам удивлялся, как быстро всё зажило, посылая болевые сигналы словно для того, чтобы перестраховаться.       По крайней мере Магс надеялся, что это так. Повреждение было всё же серьёзным. Что, если в рану попал посторонний объект? Или что-то срослось неправильно?.. У него скоро осмотр, стоит попросить сделать рентген.       Если задуматься, не важно, из какого материала чьё тело, все люди на столько хрупкие, так много им надо для жизни. А в жизни этой может стрястись что угодно, когда угодно. Не обязательно сражаться с трёхголовым драконом или даже с самим Сатаной, когда убить тебя может компания дружелюбных фермеров-овощей — или даже простое падение по случайности.       Мда. Может, на врача не поздно пойти с такими мыслями? Особенно если братец-таки обеспечит им судимость?..       Потратить ещё лет шесть на обучение, затем с десяток, чтобы опыту поднабраться... Действительно, почему бы и нет.       Мысли о бренности бытия Магса посещали периодически — когда он пытался поболтать на эту тему с Капхедом, тот сообщал ему, что он перечитался слишком заумных книг, и предлагал пойти вместе запускать петарды. Кустарного производства, потому что с такими ведь интереснее, никогда не знаешь наверняка, как именно они себя поведут!..       И, что самое главное, кружка тащился за братом, а беспокойные рассуждения и впрямь забывались. На время.       Надо было как-то достигнуть дома. Парень глянул на название улочки, но оно ничего ему не сказало.       Отлично. Куда Капхед опять его затащил?! Как выбираться отсюда?!       Улица, на которую он вышел, была довольно узкой и по виду довольно благопорядочной. Но боязно бродить в одиночку почти ночью.       Ну как в одиночку. Прохожие попадались, но юноша не решился к ним обратиться       Он повернул на развилке, решив выбрать вариант, предположительно уходивший в направлении, откуда они бежали.       Здесь было совсем пусто. Магмен не был уверен, что рад, это только более чревато.       С другой стороны вышел кто-то ещё — и двинулся той же улочкой.       Кружка глянул на единственного теперь пешехода, кроме него самого. Так можно бродить до бесконечности... Решившись в итоге, он приблизился к незнакомцу — точнее, незнакомке.       Девушка была очень высокой, в модных клешах и в бандане, в свете фонарных ламп поблёскивали украшения на длинных мягких ушах, выглядывавших из-под яркой ткани. Но в целом выглядела встречная вроде как безобидно.        — Прошу прощения, вы...        — Да?       Магмен посмотрел на неё, задрав голову.        — Эм, вы не подскажете случайно, как пройти... Где здесь трамвай ходит, или...        — А вам который нужен?        — Седьмой. Э, там ещё шестой "а" подошёл бы, я думаю, если он ходит здесь...       Незнакомка задумалась.        — Шестой не знаю. Но седьмые, кажется, ходят...       Парень нервно кивнул.        — Н-ну вот, как раз. Не могли бы вы как-нибудь подсказать, пожалуйста...        — Я сама, признаться, не местная. Может, шестые и ходят, я просто не знаю, — действительно, она говорила с лёгким, но чужеродным акцентом, глотающим звуки, демонстрировавшим, что не местная и на архипелаге, и в стране в целом.        — Нет-нет, седьмой подойдёт! — кружка замахал руками, боясь, что обидит приезжую напрасными обвинениями в незнании территории.        — Это в ту сторону, — женщина махнула рукой, кивнув туда же длинным узким носом длинной узкой мордочки псовой борзой. — Вы как раз правильно шли.        — А. А, спасибо! — Магмен тоже покивал.       Они прошли немного, по-прежнему в одном направлении.        — Да, а выходит, нам по пути. Могу проводить, показать остановку, — отметила незнакомка.       Кружка покосился на неё, скрывая нервозность.        — Ээ... Спасибо?..        — Я, правда, сама ездила пока на седьмом лишь пару раз, — рассмеялась та, — но, думаю, вспомню дорогу, у меня хорошая память!        — А вы... С континента приехали? — осторожно поинтересовался студент, просто чтобы не молчать.        — Да. Бизнес-поездка!        — О, вы бизнес-леди? — он заинтересовался.       Борзая вновь приятственно рассмеялась.        — Я представитель, менеджер. Будь я сама владелицей, я бы сидела сейчас в Нью-Йорке, в сухом тёплом офисе!        — Н-ну да. Логично.        — Мы продвигаем чай-кофе, новые сорта! — девушка повернулась к нему. — На вашем рынке как раз нет ничего подобного, по крайней мере, чего-то подобного качества.        — А... Здорово. И, и как оно?        — Пока, признаюсь, местные партнёры осторожничают. Консервативные взгляды, — континенталка вздохнула.        — Да, такое бывает.       Они вышли на проспект. Здесь было достаточно оживлённо, и студент подрасслабился. Незнакомка продолжала рассказывать.        — Особенно в отдалённых местностях, на новые товары смотрят с подозрением. На самом деле можно понять!.. — улыбнулась. — Но мы планируем это исправить! Знаете, — она вновь повернулась к парню, доставая визитку из кармана мешковатого трэнча, скрывавшего фигуру. — Можете придти в наш магазин, взглянуть, если будет вдруг интересно. Скажите, что вы знакомы с мадмуазель Свориной, и вам дадут скидку в десять процентов!        — Спасибо?.. — он взял визитку, повертел в руке и убрал в карман сумки, чтобы не обижать свою проводницу.        — Да, а шоколад любите?       Парень пожал плечами.        — Ну, в целом ем.        — Ну, в целом хорошо! — смех у дамочки был мягкий, и не создавалось впечатления, что она смеётся над ним. Скорее просто дружелюбно настроена, — Можете взять у нас к чаю конфеты ручной лепки и даже свежие фрукты! — она подмигнула. — Чтобы лишний раз куда-то ещё не ходить!       Вот только конфет ручной лепки им и не хватало. А то ведь как раз некуда деньги девать. Главное не показывать то место Капхеду, он им недельный план по продажам сделает.        — Я загляну, спасибо...        — Я вижу, я вас совсем заболтала, — девушка взмахнула длинной узкой ладонью. — А вы так ничего и не сказали о себе. Вы учитесь?        — Ага.        — И как учёба?        — Нормально...        — Здорово! — девушка всплеснула ладонями. — О, а вот и остановка! Всё-таки запомнила, как пройти! Ну, вам удачной дороги. Мне на ту сторону, так что до свидания.       Она направилась к переходу, помахав на прощание и тут же отворачиваясь, двинувшись деловым шагом. Магс махнул рукой в ответ, уже ей в спину, и подошёл к знаку с расписанием трамвая. Постоял так немного. Затем выудил из сумки конспект, погрузившись в чтение, вспомнив, что время до завтра уходит.       В итоге он пропустил свой состав, и тоскливо принялся ждать следующего, ёжась от поздневечернего заморозка.              

***

      

      Квиллен сидела в кресле у камина, прямо в пижаме. Воротник шёлковой спальной рубашки был застёгнут по горло, скрывая набирающий цвет синяк на металлической коже.        — Как пробежка? Стало получше? — спросил Фоб, устраиваясь на диванчике рядом. В руках у него была вечерняя газета.        — Немного, — она слабо улыбнулась.        — Может, дашь глазам отдохнуть? У тебя не из-за постоянного мелкого текста ли так голова разболелась? — мужчина кивнул на тетрадку, которую та держала на коленях.        — Всё нормально. Наоборот, помогает расслабиться, сосредоточить мысли... Так, а что это ты там читаешь? "Медовый Герольд"?! Эту дешёвую брошурку!        — А что, финансовый раздел у них очень хороший!        — Поддерживаешь конкурентов!..        — Я же тебе не запрещаю ходить в другие банки, — отметил клерк.        — Но я всё равно пользуюсь вашим, и коллегам советую, между прочим! А ты!.. Перешёл к "медовикам"!        — И всё-таки финансовый обозреватель у "Улья" мне как-то роднее, — Фоб улыбнулся, качнув головой.       Квилл не стала трогать дальше. Девушка "пинала" его по поводу выбора газеты примерно каждую неделю, это было уже устоявшейся шуткой.       Они просидели в тишине несколько минут, каждый углублённый в своё чтение, пока огонь в камине уютно трещал.        — И о чём там хоть пишут? — пробормотала Квилл, перелистывая страничку.        — Потихоньку выползаем из кризиса.        — Да что они говорят! Я вот недавно была на старом текстильном заводе. Как-то он не очень выползает.       Молодой банкир пожал плечами.        — Так пишет "Улей", — аргументировал он, словно "Улей" являлся последней инстанцией в этом мире.        — А пишут они про сегодняшние беспорядки? — хмыкнула Квилл. — Ведь это прямое продолжение протестов, которые шли весь сентябрь! Скоро возобновятся стачки, — авторитетно заверила она. — Чем простым рабочим поможет увеличение дивидендов на автопром?!        — А, ну да, вы же у себя в "Таймс" все демократы, — добродушно проворчал Фоб.        — Дело даже не в этом, чем рассуждать о том, как мы соревнуемся по станкам с Германией, необходимо принимать больше социальных мер, как по-твоему семье рядового рабочего выжить на семнадцать долларов в неделю?!        — Мы соревнуемся с Германией в области военной промышленности, мне кажется, здесь есть, о чём рассуждать, учитывая, что ещё в феврале у них, по-идее, армии-то не было... — он указал на газетный разворот.        — Это — отдельная проблема, и решать их необходимо в связке, иначе всё закончится простой демагогией, — ответила та.       Мужчина пожал плечами.        — Да кто же спорит. Я не один из ваших критиков, — улыбнулся он, — можешь не отрабатывать на мне ваши контр-аргументы.        — На ком мне ещё их отрабатывать, когда у тебя "вражеская" газета в руках! — хмыкнула Квилл, откладывая тетрадь и шуруя в камине кочергой, распаляя переливчатые угли, пускавшие на комнату дрожащие длинные тени.       Фоб лишь закатил глаза, возвращаясь к чтению.       Так прошло ещё немного времени, прежде чем он встал, откладывая газету, докончив со статьёй.        — Я спать, пожалуй, — произнёс молодой человек. — Может, и ты наконец ляжешь не в три?        — Да... Я сейчас... — девушка потеребила край тетрадки, начав задумчиво черкать что-то в отдельном блокнотике.       Тот сказал что-то ещё, но журналистка ограничилась отсутствующим "угу", полностью погружаясь в свои мысли, едва отреагировав, когда провёл рукой по её плечу. Минут через десять рассуждений и планирования она таки закрыла тетрадь, побарабанила по клеёнчатой обложке.       Одна из зацепок, увы, завела в тупик. Ну ничего. Не мытьём, так катанием. Господин инспектор хочет, чтобы она сменила направление? Так она его сменит!       На полях блокнота, рядом с наброском небольшой статьи, призванной служить лишь разогревом, витиевато заплетались две фразы: "Пожары, жжён. раны. Взаимосвязь? Спросить больницы и морги про такие же" и лаконичное "Лилия. Владелец?".       Перед тем, как лечь спать, журналистка заперла тетрадь и блокнотик в столе, там же в дальнем углу лежали не пригодившиеся отмычки. Кто знает, их час ещё может настать...       Гудящий, но усталый мозг сдался быстро, позволяя провалиться в сон. В гостиной россыпь углей тихонько мигала, постепенно сдаваясь наступающей на них эбонитовой мгле.