Into the Unknown

*** … - ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ!... - Во-первых, убавь громкость. Во-вторых, не переходи на личности. В-третьих, прими мудрый совет и оставь эту затею. - Но… - Хватит. Потраченное на бессмысленные розыски время и твои бесплодные усилия можно было бы с куда большей пользой направить на возобновление работы над проектом. Переключи внимание на насущные проблемы и перестань ломать голову над тем, что решения не имеет. - Не имеет?!.. Предлагаешь вот так просто забить болт на случившееся? - Забивать, как ты выразился, болт, не нужно. Делегируй задачу, пусть часть группы потихоньку продолжает поиски. Зацепка может всплыть совершенно внезапно и там, где ее найти и не ожидаешь вовсе. А сам вернись к основным делам. - Вот черт… - Согласись, если это все-таки была не случайность, то сработано очень чисто. - И возразил бы, да нечего… Что наводит на мысль, кстати. - По-прежнему считаешь, что «дополнительный вариант» может быть замешан? - А ты – нет? - Сомневаюсь, но… твое предположение не лишено смысла. Подтверждений, конечно, никаких, лишь догадки, и элемент дичайшей случайности исключать все равно нельзя, пока обратное не будет доказано… и все-таки, все-таки… - Так ты со мной согласен. - Давай скажем так… подобное возможно. Рекомендую на этом пока остановиться и направить основные силы на построение системы заново, чтобы не терять впустую еще больше времени. - Ладно. Тем более что, похоже, иного выбора – пока что – у нас нет… *** - У тебя есть выбор, Одуванчик: или ты откладываешь дела в сторону и выводишь своего зверя сам, или отпускаешь Альба на прогулку со мной, - решительно проговорила Эсси. – Парень уже соскучился по свежему воздуху. - Ага, соскучился он… - буркнул Юлиан, оторвавшись от изучения «обложки книги», которую он назвал коротко и непонятно «пэ-ка», и переведя взгляд на вышеупомянутого «парня», что примостил голову на коленях Эсси и сейчас невинно-вопросительно скосил янтарные глаза на молодого человека. – Вчера за чайками гонялся будь здоров как… - Так то вчера, - резонно возразила девушка, мягко перебирая белоснежные шерстинки. – Одуванчик, отлипни ты уже от своего расписания. Решил устроить себе полмесяца выходных, так отдохни тогда. - Если бы все было так просто, солнышко… Юлиан вздохнул, закрыл «обложку», отодвинул от себя и, выпрямившись на стуле, с очевидным наслаждением потянулся, воздев руки над головой и сцепив пальцы – Геральт отчетливо различил мягкий хруст разминаемых суставов. Темно-синяя тонкая облегающая рубашка без застежек с высоким воротом («во-до-лаз-ка», вспомнил новое слово в лексиконе ведьмак, хотя так и не понял, зачем в таком одеянии лезть в воду, если это спокойно можно сделать безо всякой одежды вообще) обтянула напряженные мышцы, отчетливо обрисовав замеченные Геральтом еще на озерце неподалеку от Тракта мускулатурные рельефы. …да, ведьмак решил избегать – даже мысленно – обращения к событиям прошлого при помощи дат, отсылок или любого указания на временные промежутки. И пусть вчерашний день уже был по-настоящему вчерашним, но то, что происходило, на памяти Геральта, неделями, месяцами или годами ранее, все еще категорически отказывалось согласовываться с понятием «несколько веков назад», каждый раз отзываясь болезненным уколом осознания невозможности вернуться. Поэтому ведьмак предпочитал оперировать пространственно-локализированными ориентирами, привязывая воспоминания к событиям, местам или именам. Посад и болтливый менестрель. Долина Цветов и сильван. Эльфийская пещера и Филавандрель. Цинтра, Калантэ и Смотрины. Озеро, джинн и Йеннифер. Кайнгорн, Борх и… …то, что было потом. Оксенфурт. Тракт. Каэр-Морхен и… …то, что произошло дальше. Локсия. Танедд. Tor Lara и… …в общем, никаких привязок ко времени, в очередной раз напомнил себе Геральт, вслушиваясь в разговор Юлиана и Эсси. Благоразумно помалкивая – не приведи боги с вековыми архаизмами встрять в беседу, – ведьмак помаленьку пытался уяснить для себя всплывающие на свет разрозненные кусочки неписаных правил нахождения в доме Лютика. Он уже догадался, что Юлиан не торопился посвящать Эсси как в подробности появления нежданных гостей, так и в детали своего собственного отношения к ним (сказать о котором что-то определенное, если честно, сейчас Геральт затруднялся и сам). Точно так же молодой человек не спешил делиться с самим ведьмаком и чародейкой какими-то объяснениями (давать которые в принципе обязан и не был) относительно Эсси Давен – кроме очевидной нежности, верности и теплой искренней привязанности друг к другу этих двоих и того, что девушка тоже живет в доме и хорошо в нем ориентируется. С учетом ее потребностей, как пояснила сама Эсси во время приготовления завтрака, оборудовано целое крыло первого этажа, доступ в которое без предварительного разрешения был дозволен лишь Юлиану – да и то Лютик, если ведьмак правильно понял услышанный им обрывок разговора, таким правом не воспользовался, все же уведомив девушку о своем намерении одолжить пару платьев… теперь, увы, одно, нахмурился Геральт – недавняя некрасивая сцена все еще не шла из головы… Но, кажется, Эсси переживала из-за случившегося гораздо меньше, чем Юлиан. Молодой человек вел себя после выходки Цириллы и ее необдуманных слов с таким же веселым безразличием, с каким мимоходом указал ведьмаку на очередность облачения в новую непривычную одежду – и все же Геральт не мог отделаться от ощущения, что это всего лишь маска. Очередная. Скрывающая, словно створки раковины, нечто вовремя не услышанное и не понятое. После того, как посуда после завтрака была тщательно вымыта (Лютик категорически отверг помощь Йеннифер, аргументируя это ее неосторожной травмой, а самого Геральта вообще до тарелок не допустил, видимо, опасаясь, что те едва ли останутся в целости), Юлиан вернулся к остальным, сел рядом с Эсси на длинное кресло (диван) и забрал со стола «книжную обложку», производя с ней ряд странных манипуляций. Странных, разумеется, на взгляд ведьмака – молодой человек то просто тыкал, то водил пальцем по поверхности «обложки». Йеннифер, наблюдая за этим, молчала. Геральт тоже – в присутствии Эсси выдавать свое невежество, подставляя и себя, и Лютика, вот не стоило совсем. Сама же девушка, чуть наклонившись и определенно видя в действиях Юлиана куда больше смысла, нахмурилась и вопросительно глянула на молодого человека. Тот ответил коротким кивком, Эсси вздохнула и рассеянно погладила по голове примостившегося рядом с ней волка… - Если бы все было так просто… - повторил Юлиан, когда место «обложки» в его руках занял предмет меньших размеров. – Ты же знаешь, родная, как я не люблю ломать свой график. - Но имеешь право, - Эсси, прекратив щекотать белоснежного зверя за ушами, ласково взъерошила темно-медные прядки на макушке молодого человека. – Он и без того, как мне кажется, перенасыщен. Тем более если у тебя есть серьезные причины на внесение изменений. Быстрый взгляд в сторону ведьмака и чародейки без лишних слов подтвердил догадку Геральта относительно «серьезных причин»… разумеется, не каждый день возвращаешься домой после почти двадцатилетнего отсутствия, да еще и с прицепом в виде гостей из прошлого. Стало ясно и другое, пусть пока и не детально – жизнь Юлиана в этом времени была богата событиями. Судя по словам Эсси, богата настолько, что молодому человеку приходилось выстраивать их, отводя для каждого определенный временной промежуток… кто же он такой, этот Юлиан, вновь всплыл в голове промелькнувший ранее мимолетно вопрос, чего еще я о тебе не знаю, Лютик… …Серьезно, ведьмак? Сейчас?... Нечитаемо-непонятное выражение синих глаз вспыхнуло в памяти отчетливо и ярко, отразившись, будто в зеркале, в короткой усмешке, скривившей губы молодого человека – словно ответ на угаданные мысли. Геральт удержался от того, чтобы выругаться вслух, напоминая себе, что это – второй день их пребывания здесь. Всего лишь. Нужно больше времени… …Похоже, только это я и могу вам дать, Геральт. Вопрос, примете ли вы его… Забинтованная ладонь Йеннифер легла на его, как оказалось, стиснутые в кулаки руки – ведьмак понял это, переведя взгляд сначала на чародейку, затем на собственные колени. Надо же… как он не заметил, с его-то привычкой контролировать любое свое действие и каждую (несуществующую!) эмоцию. Видимо, было что-то, что контролю не поддавалось, раз заставило тело действовать в обход сознания. Чужие правила, напомнил себе ведьмак. Всего лишь вторые сутки. Мосты только рушатся быстро, за один день не возводятся, для этого требуется… Непроизнесенное даже мысленно слово по-прежнему оставалось равнодушным и бесстрастным, всепоглощающим и вечным. - …что ты на это скажешь, Геральт? Э-эй, земля – Геральту!.. – пробило стену размышлений насмешливо-звонкое обращение. Ведьмак обернулся, отвлекшись от молчаливой Йеннифер, и натолкнулся на нечитаемо-синий взгляд. Молодой человек вернул черный плоский прямоугольник на стол и теперь мягко постукивал пальцами по макушке сменившего дислокацию зверя – белоснежный Альб не торопился принимать Геральта в устоявшуюся «семью», то и дело предупреждающе обнажая клыки в его сторону, но скрывать своей собственной привязанности к Лютику и Эсси ни от кого не собирался. Если бы волк мог говорить, он бы точно прорычал нечто вроде «Не смей причинять вред моим»… Геральт и не собирался. Нарочно. Но осознавал, что, кажется, сделал это уже не единожды. И не только вчера. - Юлиан? – отозвался он, в который раз напоминая себе о так и не состоявшемся разговоре, о собственном обещании давностью в сотни (…черт…) лет. – О чем-то хотел спросить? - Узнать, в каких облаках ты витаешь, - выражение лица Лютика не изменилось. – Это же вроде как всегда моей работой было. Ты хоть слышал, о чем мы говорили? Ведьмак мотнул головой – признаваться в собственной невнимательности (опять же – откуда это у чело… то есть, нечеловека, обязанного по роду работы держать в руках поводья каждого произнесенного слова и совершенного действия?) не хотелось, но увильнуть от вопроса ему теперь точно не позволят, судя по пристальному взгляду Эсси и вздоху куда более чуткой к обстановке Йеннифер. Юлиан возвел очи горе – отчасти наигранно, отчасти раздраженно. Пояснил, однако, терпеливо: - Вы с Йеннифер не хотели бы прогуляться? Альба действительно надо вывести на воздух, Эсси он уже несколько дней не видел, и потому хочет провести время с ней. Сама же Эсси не прочь пообщаться с вами. - В пределах дозволенного, разумеется, - легко улыбнулась девушка. – А потом мы все вместе могли бы съездить за продуктами, тем более что тебе, Одуванчик, не помешает восполнить содержимое холодильника… Йеннифер едва заметно хмыкнула, видимо, вспомнив прошлый вечер и последовавшее ночное возлияние. Юлиан усмехнулся тоже – той самой тенью, которая, как начал подозревать ведьмак, еще очень и очень нескоро сменится привычной улыбкой бывшего странствующего менестреля. По крайней мере, в отношении самого Геральта – потому что и Йеннифер, и Цирилле (до сегодняшней выходки), и Эсси, и даже белоснежному зверю тепло и свет своей искренности Лютик дарил открыто и щедро. Вчерашнему бородачу Корраку, наверное, тоже, внезапно подумал ведьмак, вспомнив, как отчаянно и крепко Юлиан обнял «эльфийского сына» при встрече… конечно, это объяснялось не в последнюю очередь разделившими их почти двумя десятками лет, но… - Геральт!.. – воззвала к отвлекшемуся вниманию Йеннифер, задев ведьмачье плечо своим и убирая ладонь. – Ты идешь? - Я… - Геральт посмотрел на нахмурившуюся чародейку, светящуюся воодушевлением Эсси, спокойного Лютика. Перевел взгляд на белого волка. Вздохнул – с облегчением, которого даже не пытался скрыть, кивнув головой в сторону зверя. – Альб не слишком-то жаждет моей компании. Тот, недвусмысленно обнажив клыки и приглушенно рыкнув, подтвердил предположение ведьмака, едва ли догадываясь, что тем самым практически играет ему на руку – в отсутствие Эсси и Йеннифер, возможно, ему и Юлиану будет легче переговорить с Цириллой и по возможности успокоить девочку. Геральт еще утром заметил, что княжна сама не в сильном восторге от собственной как вчерашней, так и недавней вспышки, но врожденная королевская гордость – или же гордыня? – точно не позволит Цирилле сделать первый шаг если не к примирению, то хотя бы к возобновлению общения с Лютиком. Сам же молодой человек после сегодняшнего определенно не горит желанием взаимодействовать с девочкой больше требуемого минимума. Разрываясь между дочерью и… …другом?... …Юлианом, мысленно обошел барьер так до сих пор не уточненного определения их взаимоотношений ведьмак. Так вот, понимал он обоих. Цириллу так точно, Лютика же… наверное. Это в прошлом тот легко и без видимого недовольства переносил неуважительно-презрительные выпады в свой адрес, несколькими словами превращая пережитое в нелепость и отшучиваясь в своей наигранно-жалобной манере… но здесь, в стенах собственного дома… …ох, так ли легко? – невовремя всплыл в памяти короткий эпизод в Оксенфурте. Отсутствие ожидаемой радости от встречи и предвкушения свободы. Сдерживаемая дрожь, сжатые губы, напряженные плечи и острый блеск в глазах – особенно четкий над линией нижних ресниц… детали, замеченные автоматически, упущенные из внимания тогда, но почему-то проявившиеся сейчас… - Если Юлиан не против, я останусь здесь, дабы не раздражать Альба своим присутствием, - добавил ведьмак, избегая смотреть на Лютика. Проявившуюся чуть учащенным пульсом реакцию последнего уловить было легко, однако встречаться с прохладно-спокойным отражением пасмурно-серого неба не хотелось. Но, в самом деле, зачем навязываться в попутчики очевидно недружелюбному в его отношении белоснежному волку и двум молодым (ну, допустим, в отношении Йен сие определение вряд ли применимо) женщинам, у которых наверняка найдутся свои темы для разговора? Проследить, чтобы чародейка не сказала ничего невпопад? Так Йеннифер до сих пор ничем себя не выдала, а что до «лишнего» - в этом в основном пока преуспевали сам Геральт и Цирилла… - Ладно, - между тем легко пожала плечами Эсси, ничуть не расстроившись из-за отказа (вежливого!) Геральта. – Поход за продуктами откладывается до другого раза, значит, мы… - она быстро окинула взглядом чародейку, прищурилась, словно что-то прикидывая, затем кивнула. – Мы подберем гардероб для Йеннифер, потому что… ты уж прости, но мои платья тебе определенно подходят мало, как по крою, так и по цвету. Здесь просится что-то классическое… черное, белое… - Госпожа Давен… - к удивлению ведьмака, на щеках Йеннифер вспыхнули слабые розовые пятна. – Я не думаю, что сейчас это… - Уместно? – улыбнулась девушка. – Боги, Йеннифер, во-первых, мы вроде как перешли к именам и на «ты», а во-вторых… ну согласись, что одежда все-таки нужна. - Лю… Юлиан… - растерянно посмотрела чародейка на молодого человека. Геральт украдкой сделал то же самое – и, к непонятному для себя самого облегчению, увидел, как смеются светлые глаза, несмотря на серьезное и почти неподвижное лицо. Лютик кивнул головой, потрепав за ушами белоснежного зверя, и поднялся на ноги. Шагнул к Йеннифер и ободряюще сжал ее забинтованные ладони в своих. Отозвался – с мягкой теплой насмешкой: - Эсси права, Йеннифер. Если случившееся вынуждает вас оставаться здесь, пусть пребывание будет хотя бы относительно комфортным. Одежда имеет к этому не последнее отношение. - Но как же… - чародейка осеклась, не завершив фразу. Лютик, очевидно догадавшись о несказанном, легко приобнял Йеннифер за плечи: - А вот это как раз-таки сейчас неуместно. Вы – мои гости, и, пока не освоитесь, я в определенной мере несу за вас ответственность… - молодой человек подался вперед и коснулся губами порозовевшей щеки. – Всё, дорогая моя ведьмочка, доверяю тебя защите Альба и знаниям Эсси. Солнышко, - обратился он к девушке. – Не заморачивайся насчет продуктов, наш холодильник вполне способен дожить до вечера в своем нынешнем состоянии. Геральта в качестве тягловой силы можно запрячь и завтра. Эсси звонко рассмеялась, Йеннифер слабо фыркнула, ведьмак с запозданием сообразил, какая роль отводилась ему в предложенной прогулке. Оскорбляться на столь нелестное определение было… …глупо. Эта простая мысль дошла до сознания Геральта довольно быстро, в очередной раз напоминая ведьмаку о том, где (точнее, когда) он находится. Ни в голосе Лютика, ни в смехе девушки издевки не прозвучало даже отдаленно – а даже если бы таковая и промелькнула в интонациях, так спорить с очевидным смысла просто не было. Потому что – на что еще может сгодиться охотник на чудовищ и невольный охранник во времени, где первого не было, а во втором уже не нуждались? Только найти другое применение своей силе. В данном случае – физической. Хотя бы так отплатить Лютику за гостеприимство. - А можно… Юлиан вздрогнул. Пальцы Эсси чуть крепче сжались на узком подлокотнике кресла. Йеннифер поджала губы. Янтарный взгляд белого волка метнулся в сторону лестницы. Геральт обернулся. Цирилла стояла на верхней ступеньке, держа поднос с посудой. Чистой, машинально отметил ведьмак. Одежда на девочке была все той же – потрепанной, испачканной, потертой, и Цирилла явно ощущала себя не слишком комфортно в таком непритязательном виде – однако, за неимением иных вариантов (точнее, весьма демонстративно отказавшись от единственного предложенного), изо всех сил делала вид, что ей все равно, как она выглядит. Притворяться у княжны очевидно получалось плохо. Прикушенные губы дрожали, в изумрудных глазах помимо беспомощного вызова блестело что-то еще, и Цири морщила нос в попытке себя не выдать. Балансируя поднос на одной руке, другой девочка одергивала измятую рубашку в обреченной на провал попытке придать ей презентабельный вид, и то и дело теребила истончившуюся шнуровку на жилетке. - Можно… мне тоже… с Альбом? – сорвавшимся голосом произнесла она и, помедлив, добавила. – И продукты… Я сильная… Физически, моментально понял ведьмак. Цирилла неловко выдвигала свою кандидатуру в качестве замены Геральту. Все-таки решилась сделать шаг – пусть пока не к Юлиану, которого задела сильнее, чем остальных, но по крайней мере, к Эсси, попытавшись предложить помощь… …или же, сдавило в груди тисками подозрения, решив разведать обстановку для возможного побега… Юлиан, кажется, думал так же. Оборачиваться он не стал, но светлые глаза вновь превратились в кристаллики льда… Геральт вспомнил другое утро. В Каэр-Морхене. Когда Цирилла легко прочитала эмоции молодого человека… что бы она увидела сейчас, будь в ее воле Хаос и контроль над ним, внезапно подумал ведьмак. Ведь то же самое, что и тогда. Боль, причиненную необдуманными словами. Лютик и Йеннифер были правы. Не являясь дочерью Геральта по крови, Цирилла была похожа на него. И сейчас эта схожесть больше огорчала, чем радовала. Княжна смотрела на Юлиана. Эсси смотрела на него же. Направления взглядов Геральта и Йеннифер сходились в той же самой точке. Даже Альб – и то снова повернул голову в сторону молодого человека. Будто сейчас и здесь все зависело только от его решения… хотя почему «будто»? Он мог – и имел право – отгородиться от Цириллы, сведя общение с девочкой к минимуму, хотя, судя по прошлому опыту, это самое общение доставляло им обоим удовольствие в равной степени. Он мог установить свои правила взаимодействия хозяев дома и гостей друг с другом. Он мог – Геральт пока не знал, как, но сомневаться в способностях и возможностях Лютика было бы преждевременно – изменить по мере своих сил сложившуюся ситуацию, как и обещал Эсси в случае, если положение дел ее не устроит. Он мог… Мог. Вот только не стал. Молодой человек просто закрыл глаза, едва заметно вздохнул, не расслабляясь, но словно отпуская что-то внутри. Будто приоткрывая створку схлопнувшейся раковины – чуть-чуть, и словно бы не для себя, но для других. Для Йеннифер, в фиалковом взгляде которой боролись понимание состояния Юлиана, осуждение поведения Цириллы и в то же время молчаливая просьба, высказанная ранее Геральтом – дать им время. Для Эсси, у которой было полное право знать, но которая этим самым правом не пользовалась, доверившись Юлиану и без вопросов – пока – приняв непонятную и не самую приятную ситуацию на данный момент такой, как есть. Для самого Геральта, что сейчас разрывался между желанием оправдать дочь – и одновременно выступить на стороне Лютика. Даже для Цириллы, и то – шанс, возможность освоиться, понять, принять новое время, если не через самого Юлиана, то хотя бы через тех, кто согласен и готов увидеть в проявившей себя не лучшим образом девочке нечто большее, чем капризного ребенка… Юлиан открыл глаза. Все то же прохладное пасмурное небо. - Эсси? - Планы немного меняются, - откликнулась та, переведя спокойный взгляд на Цириллу. – Твоя юная гостья, кажется, предпочитает в одежде более удобный стиль, так что будем исходить из этого. И… - в глазах девушки вспыхнула внезапная смешинка. - Не жди нас к обеду. - Уверена? - Ага, - тонкие пальцы на подлокотнике кресла расслабились. – Перекусим в городе. Запасемся продуктами на обратном пути. Какие-нибудь особые пожелания будут? - На твой вкус, родная, - отозвался молодой человек. Небо проясняться не спешило, но прохлады там больше не было, и Геральт испытал странное облегчение… возможно, конечно, он и ошибался и выдавал желаемое за действительное, но в какой-то момент в сознании отчетливо промелькнула мысль о том, что – может быть – если Цирилла одумается и сделает шаг навстречу Лютику, ее не оттолкнут так, как оттолкнула от себя она сама. …если бы и с нами такое было возможно, Лютик. Края разделившей нас пропасти слишком далеко, а ты и так пытался перекинуть через нее мост не единожды. Подскажи, что мне сделать – сделать или сказать, – чтобы веревка все же зацепилась за уступ. И чтобы ты ее не сбросил, как сбрасывал или даже не пытался поймать ее я… Йеннифер, словно опомнившись, прошла к лестнице, замедлившись возле молодого человека и что-то коротко шепнув ему на ухо, забрала у притихшей Цириллы поднос и отнесла его на кухню. Вернулась, кивнула Эсси, взяла девочку за руку – та чуть напряглась, но сопротивляться не стала. Альб, оценив расклад, подошел к Эсси, ткнувшись носом ей в ладонь – девушка улыбнулась и ласково потрепала зверя между ушами: - Ну что, идем? – обратилась она одновременно к волку, чародейке и княжне. Затем, чуть надавив на подлокотник кресла кончиками пальцев, легко и ловко направила свое средство передвижения к противоположной окну стене – туда, откуда вчера утром, как помнил Геральт, их вывел непонятный подъемный механизм из «каретного сарая». Цирилла прерывисто вздохнула, осознав увиденное, зажала рот ладошкой, из изумрудных глаз исчез вызов… Йеннифер легонько сжала ее пальцы забинтованными своими, едва заметно качнула головой и потянула за собой и за величественно прошествовавшим следом за Эсси белым волком. Стена разошлась, затем сошлась снова, поглотив и скрыв за собой три женские и одну звериную фигуры, что-то коротко и приглушенно зашумело и почти тут же затихло. Геральт повернулся к Юлиану. Они были одни. Так, как он когда-то хотел – идеальные условия для откровенного разговора, запланированного сотни лет назад (намерения не привязывать прошлое ко времени в присутствии Лютика работать отказывались). Идеальные условия для того, к чему сейчас, понимал ведьмак, он готов не был вот совсем. Не он сегодняшний. Не он нынешний. Не с тем Лютиком, за спиной которого в оконном проеме светилось и дышало под теплым солнцем переливчатое живое море, но в чьих глазах отражалось только застывшее серостью небо. - Цири задела тебя. Юлиан не стал спорить. Кивнул, наклонившись и подняв со стола «книжную обложку»: - Верно. - Постарайся понять. Поставь себя на ее место… Лицо молодого человека осталось совершенно спокойным – и все же что-то опять запоздало подсказало ведьмаку, что он снова ошибся. И с выбором слов, и с моментом их произнесения. И с необходимостью их озвучивания вообще. Юлиан едва заметно дернул плечом, будто стряхивая услышанное, приоткрыл рот, намереваясь ответить – но передумал, сжал губы и быстро усмехнулся. Той самой усмешкой, что, похоже, предназначалась только и исключительно Геральту – короткой и горько-невеселой. - Присядь, - предложил он, вновь садясь на диван и похлопав ладонью рядом с собой. – Подберем что-нибудь из одежды. Не ходить же тебе… бродячим торговцем. Геральт не двинулся с места: - Не меняй тему. - У меня нет желания развивать предложенную тобой, - пасмурное небо по-прежнему лучилось бесстрастностью. – По крайней мере, сейчас. Потому предлагаю обсудить ту, что на данный момент актуальна. Девочки при всем благополучии вернутся с обновками, чем ты хуже? Ведьмак не мог отделаться от ощущения, что в залитой невидимым солнечным светом комнате температура снизилась на несколько градусов. Даже нет, рухнула, от ощутимого кожей даже через ткань рубашки тепла до разлившейся внутри тоскливо-тянущей прохлады – словно в груди поселилось, несильно, но прочно и упрямо цепляясь тонкими нитями-паутинками за ребра, что-то невыносимо чужое, непонятное, не имеющее объяснений и словно не желающее их находить… что-то… …мерзкое. Похожее на стыд – если бы Геральт, конечно, умел нечто подобное испытывать. Но он не умел. Не хотел. Не помнил. Это относилось к области эмоциональной, а значит, запретной для восприятия… …себя-то не обманывай, ведьмак… - Ты собираешься нас обеспечивать? Это неправильно. - Смотри на это так, - молодой человек сосредоточил внимание на «обложке». – Ответственность за ваше спокойствие. Инвестиция в мое собственное. Возврат долгов за прошлое. - Долгов? – Геральту показалось, что «земля уходит из-под ног» - выражение не такое уж и метафорическое. По крайней мере, сейчас он поспешил сесть на диван – опираться на почему-то пошатнувшееся окружение одними только подошвами сапог внезапно оказалось недостаточно. – Ты о чем? - Наши совместные путешествия, комнаты в постоялых дворах или тавернах, еда и крыша над головой, нечастая, но все же смена гардероба, твои охотничьи инстинкты, благодаря которым мы не умирали, ни с голоду, ни вообще, - размеренно перечислил Юлиан отстраненно-безразличным тоном, ведя пальцем по «обложке». – Чаще всего за твой счет. - Ты тоже зарабатывал… - холодная паутина в груди медленно расползалась, отвоевывая нечеловеческое сердце краешек за краешком. – Не все же я… - Ах, да, - перебил молодой человек. – Еще спасение моей головы от монстров и обманутых мужей, в основном последних. Да и потом, Геральт… кто больше ценился? Тот, кто развлекал публику виршеплетством, или же тот, кто не щадил своей жизни, защищая чужие? Очевидно же, в чьем кошеле монеты звенели чаще… - Ты… - ведьмак отказывался верить своим ушам. – Ты действительно хочешь все свести… вот к такому? Я хоть раз заикался, что считаю тебя своим должником? Хоть раз что-то требовал от тебя?!.. - Заткнуться, - пальцы Юлиана стиснулись на «обложке» так сильно, что побелели. – Не лезть с вопросами. Не кормить тебя пирогами без начинки. Убраться из твоей жизни… правда, это было всего однажды, но прозвучало весьма и весьма… Геральт выхватил прохладно-гладкий предмет неизвестного назначения из рук молодого человека и положил на стол, отвлекая внимание упрямого Лютика на себя. - Не надо, Юлиан. Нельзя так. - Как? – чужое сердце даже не участило ритм. – Геральт, если ты хочешь сказать или спросить что-то конкретное, дерзай. - Не веди себя так, словно в чем-то виноват. - Виноват? – усмехнулся Юлиан. – Я со своей стороны сделал и буду делать все, что в моих силах, вне зависимости от того, чем считаю свои действия – уплатой долга, ностальгией по прошлым временам, отношением к тебе, Йеннифер и Цирилле, – для того, чтобы ваше пребывание в этом времени было максимально удобным. До тех пор, пока считаю сие необходимым, и пока вы согласны это принимать. Но я не собираюсь… - синие молнии на мгновение прорезали хмурую серость, - … брать на себя вину за всё случившееся. Я могу нести ответственность за то, что попал в ваше время, хотя и не жаждал того. За свои действия там, которые пришлось совершать. За их последствия, о которых не всегда было возможно догадаться. Но – не за ваши слова. Не за ваши поступки. Не за ваше появление здесь. И не за ваше поведение. - Лютик… - Хватит, - пресек тот попытку Геральта воззвать к прежнему имени. – Пожалуйста… пока мы снова не поссорились всего лишь на второй день вашего присутствия, что на данный момент не в твоих и не в моих интересах, предлагаю вернуться к другой теме, - молодой человек потянулся к столу и снова забрал «книжную обложку». – Итак, одежда… - Упрямый, - выдохнул, сдаваясь, ведьмак. Юлиан пожал плечами, на первый взгляд равнодушно, но от острого ведьмачьего взора не ускользнули сверкнувшие на ресницах искры. Это доказательство того, что в молодом человеке по-прежнему, несмотря ни на что, живет и теплится что-то настоящее и прежнее, странным образом успокаивало. И тревожило – тем, что, кажется, только оно и осталось. Больное и острое. - Не без этого, - молодой человек между тем раскрыл «обложку» и, с видимой легкостью соскальзывая с очевидно неприятной ему темы на ту, в которой был сведущ, наконец, показал Геральту то, что было под ней. Изображения. Различных предметов одеяния. От подобия кальсон (удобных, кстати) до тяжелых и массивных подбитых мехом кафтанов. - Я… что-то должен с этим сделать? – Геральт неуверенно ткнул пальцем в первое попавшееся изображение, которое моментально увеличилось, заняв все пространство «обложки». Ведьмак вздрогнул. Юлиан вздохнул: - Мда, с твоим обучением чудесам современности придется повозиться, - голос молодого человека звенел почти по-прежнему, почти весело, почти беззаботно… почти-почти-почти, не поддался на эту вновь надетую маску ведьмак, решив про себя рано или поздно все же сорвать вуаль вынужденного притворства, что давалась Лютику не настолько легко, как тот пытался показать. – Давай для начала так. Ты скажешь, во что хотел бы облачиться, и мы выберем подходящие варианты. Геральт оторвался от изучения содержимого «обложки» и перевел взгляд на Юлиана. На легкие сандалии из ремешков. На брюки, что напоминали те, что были надеты на самом ведьмаке, но свободнее в облегании. На во-до-лаз-ку, которая с задачей прикрывать тело справлялась плохо, обтягивая торс и подчеркивая каждую линию. Впрочем, возможно, раньше она тоже была чуть просторнее, просто Лютик, попавший в прошлое, и Лютик, вернувшийся из него, могли отличаться и крепостью, и силой, и развитостью мускулатуры. - Твоя… - слово выскользнуло из головы, и Геральт, за неимением синонимов, но и не желая ограничиваться «рубашкой», хотя Юлиан понял бы его, просто коснулся ладонью плеча молодого человека, чуть прихватив тонкую ткань. – Вот это, в общем. - Водолазка, - отозвался спокойно Лютик – Я сообразил. Какого цвета? - Чёрного, - ведьмак убрал руку. – Или темно-серого. - Да, - Юлиан вновь сосредоточил внимание на «обложке». – Да, я помню твою мрачную цветовую гамму. Хорошо, возьмем обе. Теперь футболка. И шорты. И несколько комплектов нижнего белья. И сандалии. И джинсы. Ветровка, наверное. О, и кроссовки тоже не помешают… Ведьмак мысленно застонал, честно пытаясь уложить в голове обилие незнакомых слов и соотнести их с мелькавшими на поверхности «обложки» картинами. Получалось не слишком хорошо… но, как заметил Геральт, погружаясь в размышления о привычном и совершая автоматические, почти полузабытые действия, будто знакомясь с ними заново и принимая, пока еще неуверенно позволяя жизни и времени заключить себя в надежные и теплые домашние объятия, Лютик на эти недолгие моменты словно отпустил себя, приоткрыв створки замкнутой раковины. Потом, понимал Геральт, молодой человек спрячется за ними снова, и так будет происходить еще долго, но сейчас… Сейчас ведьмак не мог позволить себе упустить такие настоящие мгновения нахождения рядом почти прежнего Лютика. - И что потом? Когда мы выберем? - Геральт, ну не ждешь же ты, что все эти вещи в то же самое мгновение материализуются здесь из воздуха! Не-е-ет, сначала их отберут и запакуют, а потом отправят сюда. К вечеру, самое большее завтра утром сможешь облачиться в новое. - А если что-то не подойдет? Ну, слишком свободно или тесно? - Обменяем на подходящий размер. Но обычно такого не случается. Так что будешь завтра крутиться перед зеркалом да на себя любоваться. - Перед каким зеркалом? – проворчал ведьмак. – Тем, черным высоко на стене, которое ни хрена не отражает? - Черным на стене? Боги, Геральт, да это же… - Юлиан осекся. Хлопнул себя по колену, отложил «обложку» и выпрямился. Обернулся – светлые глаза искрились почти знакомым смехом. Похоже, понял Геральт, этих «почти» впереди еще много. Ну и пусть. Хотя бы так. - Это же – что? – поймал он оборванную фразу, тоже поднимаясь на ноги. – Познакомь меня со своим домом, Юлиан. - Всенепременно. С чего начать? - хмыкнул молодой человек, надевая маску (маску ли?) преисполненного чувством собственного достоинства ученого мужа, со снисхождением объясняющего несведущим юным умам всю богатую кладезь мироустройства… в качестве «юных умов» выступал, определенно, Геральт, который возражать даже и не собирался. Чтобы не тратить время, с этим самым временем стоило ознакомиться хотя бы на том уровне, на котором можно существовать. - С зеркала, - подсказал он. – Для чего предназначено черное, и где найти обыкновенное… ведь в твоем времени простые зеркала тоже есть, верно? - Есть, да не простые. С подсветкой, защитой от запотевания… Но давай-ка в самом деле начнем с телевизора. - Теле-чего? - Дорогой мой Геральт, - ухватив ведьмака за рукав рубашки, Юлиан потянул его к лестнице. – Этот, как ты выразился, «теле-что» используется в целях быстрого получения информации, обучения, развлечения, отдыха… конечно, злоупотреблять им не советую, но время от времени можно… Это надолго, с непонятным даже ему самому облегчением понял Геральт, послушно следуя за молодым человеком… …- Геральт, скажи дочери, что если ей так уж хочется что-то поколотить, пусть это будут не чашки-тарелки и не стена. - Боишься, что Цири пробьет ее? - Боюсь, что повредит руки, ведьмак. Боксерская груша в спортзале безопаснее, да и перчатки не помешают. - Объясни еще раз, где находится этот фрукт и зачем его бить перчатками? - Ох, Гераааааальт… … - Как я выгляжу, Лютик? - Ты, как всегда, прекрас… а это что? - Чепец, я правильно понимаю? Только странный какой-то, с двойной шапочкой и без завязок… - Йеннифер… боги, ты надела это на голову… - А куда, позволь спросить, это надевается… перестань смеяться, Лютик! Покажи лучше. - Не хочется тебя смущать. - Поверь мне, бард, в мире мало что способно на это. - Тогда смотри и запоминай. Здесь застегнуть, это повернуть, тут продеть руки в лямки и поправить… содержимое шапочек, чтобы было удобно. - Ой… и правда, удобно. Ты, похоже, неплохо разбираешься в застегивании. - В основном в расстегивании, конечно. - Подробности? - Еще чего! Теперь попробуй сама… вот, молодец. На будущее – эта деталь одежды надевается под платье, блузку, футболку… короче говоря, нижним бельем именуется не просто так. - Так ты не хотел, чтобы я тебя смущала. - Поверь мне, чародейка, в мире мало что способно на это… … - Геральт, ты освоился с душем? - Угумн… - Приму твое невразумительное мычание за согласие. Но если что-то непонятно, лучше спросить и уточнить сейчас, так как сам знаешь, помогать тебе в процедуре омовения я не намерен. - Знаю. Не знаю только, почему. Раньше же тебе ничего не мешало, так что изменилось? - Время. Я. Многое. - Юлиан… - Тебе что-то еще объяснить? - Да справляюсь я сам, справляюсь! - Сделаю вид, что поверил. Что с телевизором? - Словно подглядываю за чьей-то чужой жизнью. - Ведьмак, это называется фильмом. Люди, за чьей жизнью ты наблюдаешь – актеры, играющие каждый свою роль. И все это создается как раз для «подглядывания». - И все-таки я этого не понимаю… - Если честно, я иногда тоже… … - Лютик, что это? - Духовой шкаф. Если тебе проще, маленькая печка. Функционал тот же, с той лишь разницей, что здесь можно заранее установить необходимую температуру, период приготовления блюда, и спокойно заниматься другими делами. - А это? - Электроплита. Мини-костер, только без огня… осторожно! Видишь красный огонек – это означает, что дотрагиваться до поверхности нельзя, обожжешься. Все равно что выхватить из костра уголек голыми руками. Погаснет – значит, плита остыла. - Ну, а это я знаю. Ко-фе-вар-ка. Кажется, с ней мы уже поладили. - Тебе еще предстоит познакомиться с кофемолкой, чайником, кухонным комбайном, книгой рецептов, стиральной машиной, пылесосом, компьютером, планшетом… подожди, Йеннифер, отвечу на звонок… Привет, родная!.. Сейчас уточню… Йеннифер, Эсси спрашивает, не хотели бы вы с Цириллой съездить вместе с ней за тканью. - Снова в карете? - Йеннифер, это называется автомобилем. Так что? - Я с удовольствием. Думаю, Цири тоже не откажется… если ты отпустишь Альба с нами. - Если согласится он. Эсси, ты слышала?.. Да, знаю, с меня новые чехлы для сидений, солнышко… Да, можешь заехать за девочками через полчаса… Целую тебя, родная. - Лютик… Ты все еще злишься… на Цири? - Не будем об этом. - Прости ее. Даже Эсси уже не сердится. - В курсе. - Так что же мешает тебе? - Зачем прощение человеку, который в нем не нуждается? - Ты этого не знаешь. - Вот именно. - Лютик… - Пожалуйста, чародейка. Не надо. Отправляйтесь с Эсси, отдохните. Только будь на связи. - Каким образом? - Звони мне. - В смысле… - В прямом, Йеннифер. Держи, это телеф… средство коммуникации. Сейчас объясню, как им пользоваться. - Думаешь, полчаса тебе хватит? - Уверен, ты разберешься быстрее… … - Геральт… - Слушаю, девочка. - Лютик теперь меня ненавидит, да? - С чего ты взяла? - Он со мной почти не разговаривает. Госпожа Эсси разговаривает, а он – нет… хотя платье… - Принадлежало ей, верно. Но задела ты все-таки Лютика. - Не понимаю… - Попробуем разобраться? Скажи, о чем ты подумала, когда узнала, что мы перенеслись во времени и вернуться назад не сможем, потому что Хаоса здесь нет? - О том, что… о том, что я бесполезна. Что все мое обучение Плотве под хвост… что я больше не увижу Трисс, и Весемира, и… других… что все это из-за Лютика, который здесь знает больше и лучше нас… - Ты и сейчас так думаешь? - Я и тогда так не думала, Геральт! Портал же открывали мы с Йеннифер, хотя и знали про телепортационные искажения! Просто мне было… просто… как будто давило вот тут что-то, словно корсет затянули так туго, что дышать нельзя, и я… я… - Что, Цири? - Разозлилась!!! Мне хотелось… хотелось… - Сорваться на ком-то? - ДА!.. Геральт… боги, Геральт, я сказала, что лучше бы он… он… - Тшшш, девочка, тише. Иди ко мне, вот так. Помнишь, в Каэр-Морхене я накричал на Лютика? Ты говорила, мои слова его убивают, как тогда… ты знаешь, что это за «тогда» было такое? Он тебе рассказывал? - Нет… но я успела поймать его память. Обрывок. Дракон и горы. - Мы поссорились с Йеннифер. Серьезно поссорились. Я был очень зол, а Лютик… он просто хотел меня отвлечь. Как всегда отвлекал. Но в тот раз… - Ты сорвался на нем? - Да. - И он обиделся? - Он ушел. - Но ведь вернулся? - Нет. Он так и остался там, в Кайнгорне. Вернулся кто-то другой – кто-то, кто изменился, перестав быть прежним. Кто-то, кто больше меня не искал и во мне не нуждался. Кто-то, кто был готов отказаться от меня, решив, что я отказался от него. - Это же не так… - Не так. Вот только я не услышал его тогда – и теперь он просто не желает говорить. Ты была права, Цирилла. У меня не выходит слушать Лютика. А у тебя это еще может получиться. - Но как, если я больше не умею… - Цири, не пытайся читать его мысли. Прислушайся к действиям. Разве они говорят о ненависти или неприятии? Лютик молчит, верно – но что он делает? - Готовит… то, что мне нравится, но не заставляет есть, если я не хочу. Отпускает Альба гулять со мной. Нашел для нас с госпожой Эсси бумагу… вы-крой-ку для нового платья. Руки мне перевязывает после битья груши… - Почему ты не используешь перчатки, как он советовал? - Потому что… - Хочешь разозлить его своим упрямством еще больше? - Нет! - Тогда почему, девочка? - Потому что он рядом!.. Ненадолго, пока перебинтовывает… и я вспоминаю те дни, когда мы добирались до Бан-Арда, и он так же сидел рядом со мной и рассказывал… и мне хочется… хочется, чтобы… - Все вернулось, как было раньше? - Да. И кажется, что если я заговорю с ним, он ответит… и улыбнется, и… станет прежним! - Вот только не станет, Цири. - Знаю… Почему все так неправильно, Геральт? Я ведь не хотела ничего такого говорить… и с платьем тоже – не хотела. Но ведь почему-то сказала и сделала, и теперь Лютик… он… - Тобой управляла злость, Цирилла. Как и мной в Кайнгорне, и позже, в Каэр-Морхене. И я, и ты приняли решение дать этой злости выход вот таким вот образом. Словами и поступками, которые ранили другого человека. А этот человек сделал ответный выбор – закрылся. Пока не заживет. Вот только… - Что? - Не все раны затягиваются. И эликсиры тут не помогут. - Но может быть… помогут заклинания? - Цири… - Нет, Геральт, послушай! Заклинания, не те, которые контролируют Хаос, просто… я имею в виду, слова. Ведь если словами можно ранить, значит, можно и исцелить? Нужно только найти правильные – и тогда все должно получиться! И Лютик снова станет… станет… - Лютиком? - Да! - А ты знаешь правильные слова, Цири? - Да! Нет… не уверена. И… я боюсь, Геральт. - Боишься? - А вдруг их уже поздно говорить… … - Одуванчик, прекрати уже это все. - Да я и не начинал. - Сам видишь, девчушка слово тебе сказать боится. - Эсси, поверь, она сказала более чем достаточно и весьма недвусмысленно. - Ты все еще сердишься. - Нет. - Меня-то не обманывай, Юлиан. - Ладно… Хорошо. Да, мне неприятно… - Одуванчик. - Очень неприятно было слышать в свой адрес подобное. Хотя, возможно, доля правды в этом и есть. И, учитывая обстоятельства, мне следовало быть более подготовленным к такой реакции. - Но ты не был. - Был, родная. Просто, возможно, не в нужной степени. - Не успел вовремя закрыться, да? - Солнышко… - Одуванчик, я же тебя знаю. И знаю, что чем ближе подпускаешь к себе людей, тем больнее нанесенный ими удар. А эти трое тебе важны – иначе не было бы больно до сих пор. - Эсси… - Все в порядке, Юлиан. Расскажешь детали, когда сочтешь необходимым. - Она испортила твое платье. - Но тебя это задело сильнее. И все же, даже несмотря на это, девочка по-прежнему важна тебе. И ты ей важен. Дай Цирилле шанс. Не надо соревноваться, кто кого упрямее. - Никто и не соревнуется. Вот только нужен ли ей этот шанс? - Ты же не знаешь. - Вот именно, Эсси. Не знаю. Как узнать, если она молчит? - Не только она. - Тоже верно. Замкнутый круг. - Мне знаком этот взгляд, Одуванчик… - Сменим тему, хорошо? Пожалуйста. - И это мне тоже знакомо. Но… как скажешь. Коррак спрашивал, нужен ли тебе еще «жеребец». - Ох, я и забыл даже… как неловко… Почему он сам мне не позвонил? - Потому что это всегда делаешь ты… … - В этом времени есть бордели? - Пффффр… Кх-кх-кхе… Тебе для чего? - Слушай, ну все же чем-то заняты! Цири утром гоняет с Альбом по берегу, днем с ним и Эсси гуляет, вечером книги читает или фрукты колотит в твоем этом… зале. Геральт уже четырежды местному лавочнику помогал с переносом товара, когда у того сломался контей… конвей…. - Автопогрузчик, Йеннифер. Контейнер и конвейер вообще про другое. - Да неважно! В смысле, важно, но… Лютик, ты же не можешь вечно содержать нас. - Разумеется, я не собираюсь бесконечно таскать на своей шее две трудоспособные взрослые личности, но, чародейка… какое отношение к этому имеет бордель? - А что у меня осталось, кроме лица да тела?! Если к хозяйству ты меня не подпускаешь!.. - Йен…нифер… боги, Йеннифер, во-первых, я, конечно, терпеть тебя не могу, но не до такой же степени. А во-вторых… не плачь. - Буду… - Ну, плачь. - Не буду… - Йеннифер… Помнишь нашу встречу в Оксенфурте? - Первую или вторую? - За вторую всех слов мира недостаточно, чтобы выразить мою благодарность. Я говорю о первой. Помнишь, что ты сделала тогда? - Пом… помню… - Этот долг я готов вернуть тебе в любое время, чародейка. - Лютик, я уже большая девочка для таких сантиментов. - А раз большая и наверняка разумная, тогда подумай вот о чем. Эсси и я уже давно привыкли к самостоятельности в бытовом плане. Но мы не появились на свет с врожденным умением пользоваться плитой или стиральной машиной. Мы учились. Научишься и ты, если захочешь… да, усилий придется приложить больше, но ведь и Хаос в свое время покорился тебе и Цири не сразу. Прежде чем допустить вас до помощи с домашними делами, я просто хочу быть уверен, что вы по незнанию и неосторожности не навредите себе, вот и все. - И ничего не сломаем. - Это вторично, но… да. - То есть, ты не считаешь меня бесполезной? - Ни в коем случае… …- Геральт! Боги, ты меня с ума сведешь скоро… ну не тычь ты так остервенело в экран! Вот, треснуло уже… а говорили, стекло ударопрочное. На ведьмаков определенно не рассчитывали. - А в твоем времени они вообще есть? Ведьмаки, в смысле. - В моем времени, дорогой мой исторический реликт, подобные тебе считаются пережитком дремучей древности, а то и вообще мифом, наравне с драконами, василисками, бруксами и прочими прелестями твоей прежней работы… ну, и что мне с тобой делать, а? - ??? - В музей сдам, как чудо чудное, диво дивное! Да не смотри ты таким волком, Белый Волк, скажи лучше, как с телефоном быть? - Феле… тефе… чем? - Боооооги, дайте мне терпения… Геральт, ну ты же умный не-человек, сообразительный, схватываешь на лету монстров за яй… крылья, лапы и хвосты, неужели так трудно разобраться с куда более безопасным и безобидным сенсорным смартфоном? Йеннифер и Цирилла и то уже почти освоились! - Юлиан! - Геральт!.. Фффух… вдох-выдох, я спокоен, я совершенно спокоен. - Не похоже. - Знаешь, а не пойти ли тебе… в душ? - Я вчера там уже был. - Кто-то запрещает сделать это сегодня? - Ты серьезно? - Нет, шутки с тобой шучу… разумеется, серьезно! Сгинь с глаз моих ненадолго, в самом деле. Будем искать тебе кнопочный вариант. Желательно неубиваемый. - Такие существуют? - Честно? Глядя на тебя, уже сомневаюсь… … - Ну что, девочки… и Геральт, разумеется. Какие на сегодня планы? - Госпожа Эсси, ты обещала, что мы дошьем платье на… швей-ной-ма-шин-ке. - Как только сводим на прогулку Альба. Йеннифер? - Хочу попробовать приготовить пирог. - Здорово! Вечером можно устроить мини-пикник. Геральт? - Пройдусь до лавки… то есть, магазина. Вроде как сломавшийся атво… авто… механизм еще не починили, хозяину может снова понадобиться пара лишних рук. - Похоже, придется с господином Ойнуром серьезно поговорить… чуть позже. Ладно, а что… - А Л… Юлиан? Оживленность сменилась напряженной тишиной. Цирилла, обхватив ладошками чашку с напитком из смеси горячего молока и темного порошка со странным названием «какао», съежилась, будто испугавшись собственных слов, и уставилась, прикусив губу, в прозрачно-белые завитки ароматного тепло-сладковатого пара, исходившего от чашки. Йеннифер чуть сильнее сжала в пальцах стакан с апельсиновым соком. Эсси неторопливо опустила свою чашку с зеленовато-янтарным тонко-терпко пахнущим содержимым на блюдце. Геральт отнял от губ и отставил в сторону кружку, наполовину заполненную густо-коричневой жидкостью с горьковато-бодрящим вкусом и насыщенно-густым ароматом – напиток, коротко называемый «ко-фе», оказался неплохим бонусом к холодному утреннему душу. Даже свернувшийся у ног Эсси Альб заинтересованно вскинул красивую голову и недоуменно глянул на девочку. Удивляться, впрочем, было чему – Цирилла впервые спросила о Лютике. …С момента «незапланированного переезда» прошло уже несколько дней. Не слишком насыщенных событиями, но все же… Лютик просьбу ведьмака «дать им время» выполнял с лихвой, отступив и предоставив Геральту, Йеннифер и Цири практически полную свободу действий, по мере поступающих вопросов ломая рамки этой самой свободы – знакомя нежданных гостей с чуждым окружением и обилием неизвестных механизмов, которыми, как показалось ведьмаку, обитель Юлиана была нафарширована от каретного сарая (га-ра-жа) до крыши (под которой на третьем этаже дома обитал собственно его хозяин). Геральт в подробности не вдавался, осваивая незнакомую обстановку лишь по необходимому минимуму – заходить дальше мешала та самая возведенная Лютиком в дополнение к пропасти стена, на которой с каждым днем прибавлялось по кирпичику. Поэтому ведьмак умалчивал о том, что так и не приспособился правильно регулировать температуру воды, отчего «маленький водопад» обжигал холодом по утрам и ненадолго промораживал перед отходом ко сну. О том, что назначение единственного подлокотника на кресле в уборной так и осталось для него загадкой. О том, что при первой же попытке – без руководства – подружиться с машиной, создающей ко-фе, он докрасна обжег ладони под горячим паром и потом долго держал их под холодной водой, морщась от боли, но не прося помощи. О том, что два дня назад Йеннифер, столкнувшись с ним вечером в коридоре, деликатно наморщила нос и почти в точности воспроизвела один из диалогов их первой встречи – про угадывание породы и масти лошади по запаху… а потом коротко и доходчиво отправила по нужному маршруту, сопроводив снисходительными пояснениями сопутствующих действий. Пришлось запомнить… Сама чародейка приспосабливалась куда быстрее. Охотно общалась с Юлианом и Эсси, порой выразительно ругалась, когда что-то не выходило – но, стиснув зубы, повторяла необходимые действия снова, не стесняясь тормошить Лютика в поисках дополнительных разъяснений. Молодой человек выслушивал, кивал, терпеливо объяснял и бесконечно-который-по-счету раз показывал, следил, исправлял и одобрял. За столь недолгое время Йеннифер уже научилась справляться с устройством поддержания связи (те-ле-фо-ном), освоила ко-фе-вар-ку, результат чего отныне бодрил Геральта каждое утро наравне с ледяным душем, и довольно ловко управлялась с устройством для стирки (с которым пришлось познакомиться и ведьмаку под спокойно-справедливое объяснение Лютика, что Геральт уже достаточно взрослый мальчик, чтобы поддерживать гигиену тела и чистоту облачения самостоятельно). Разумеется, чародейка делилась собственными достижениями с Цириллой. Разумеется, Юлиан об этом знал. Относился спокойно – ну, или делал вид, обронив однажды при ведьмаке, что если Цири отказывается принимать знания от него, пусть получает их хотя бы от тех, кто уже научился сам… Что до Цириллы… Принимала ли дочь невозможность изменения уже свершенного, Геральт не знал – но, по разговорам с девочкой, догадывался, что она и хочет, и одновременно боится подпустить к себе происходящее сейчас. Боится… понятно, почему. Хочет – потому что незнакомое, немного пугающее, но при этом интересное, привлекающее и занимающее внимание, потому что новое, загадочное, непонятным образом работающее без привычной магии, но работающее же! Как-то. Иголка сама может прошивать ткань, и при этом ее необязательно держать в руках. В черное зеркало те-ле-ви-зо-ра попадают человеческие фигуры, и иногда они выглядят вроде как похожими на людей, но какими-то странными, хотя и забавными. Непонятное устройство за несколько минут превращает испачканную одежду в чистую… кстати, с одеждой тоже произошли подвижки. Каждые пару-тройку дней одна деталь потрепанного облачения заменялась похожей по цвету или фасону, но определенно новой. Рубашка из тонкого льна с простым, но изящным воротником. Жилетка из плотной ткани с блестящей застежкой (мол-ни-ей). Мягкие кожаные брюки с ремешком. Вчера днем Геральт и Юлиан заметили, как Цирилла украдкой проскользнула в комнату, держа в руках очищенную в устройстве с длинным названием «сти-раль-на-я-ма-ши-на» старую одежду. Сегодня утром на ногах девочки вместо сапожек были легкие сандалии – подобно тем, что носили Йеннифер и Эсси… И вот девочка впервые решилась сама заговорить о Лютике, общения с которым словно бы боялась и избегала все эти дни – несмотря на то, что Юлиан никак взаимодействию не препятствовал, всегда спокойно приветствуя Цириллу, желая ей приятного аппетита, хорошей прогулки, удачного… «избиения фруктов», интересного просмотра фильма, доброй ночи… Цири в ответ на это молча смотрела в тарелку-чашку-окно-стол-стену, переводя беспомощный взгляд на Лютика лишь тогда, когда была уверена, что он этого не увидит или не заметит, напрягалась и подавалась вперед, к нему, отчаянно желая что-то сказать… и так и не произнося ни слова. Геральт и хотел бы помочь дочери, но не знал, как, догадываясь, что своим вмешательством «василиска в посудной лавке» может сделать только хуже. … «А вдруг… уже поздно говорить…» Слова девочки не шли из головы. Засели в памяти своей холодной и неизбежной правдивостью, настойчиво постукивая в висок и напоминая в который раз о невыполненном обещании. Уже поздно говорить… …Эсси нарушила тишину первой: - Не знаю, Цири, вчера он о своих планах ничего не поведал. Да и к завтраку почему-то не спустился, странно… Давай, как он появится, спросим, согласна? – она бросила быстрый взгляд на лестницу, улыбнулась. – Ой, да вот и… Девушка осеклась. Улыбка исчезла с миловидного лица, словно стертая чьей-то рукой, губы крепко сомкнулись и сжались. Звенящие смешинки в одно мгновение испарились из темно-голубого взгляда, а сами глаза, казалось, потемнели еще больше, чуть сощурившись под сведенными к переносице изящными бровями. Эсси выпустила изгиб чашечной ручки из пальцев и зарылась ими в белоснежную шерсть Альба. Волк насторожился, прижав уши и едва различимо поскуливая на самой границе воспринимаемого обычным человеческим слухом звука. И вот именно поведение зверя отчетливо подсказало Геральту, еще не до конца понимающему происходящее, что что-то тут неладно. Но, похоже, только они трое – ведьмак, волк и Эсси – это осознавали, потому что Йеннифер и Цирилла просто недоуменно переглянулись между собой. - Ни слова, - шепнула девушка. Геральт обернулся к лестнице. …Всемилостивейшая Мелитэле… Кто. Этот. Человек?.. ***