Система Перерождение [Том 2]

За окном тихо завывал ветер. Пламя свечи слабо трепыхалось, отбрасывая на стены причудливые тени. В воздухе повис аромат горьких трав и сладкий флер нектара. Чжун Шань поджал губы, делая вид, что увлеченно читает книгу, Шен Линг неторопливо заваривал чай из целебных трав, взятых с собой для брата, а сам Цзи Линь погрузился в медитацию. Медленно подошёл час тигра[1]. Глядя, с какой бодростью Шен Линг занимался своими делами, Чжун Шань мысленно сокрушался. Его веки тяжелели, а сам он был готов провалиться в крепкий сон. Не засыпая только из упрямства, он пытался понять смысл прочитанного, но тот снова и снова ускользал в небытие. [1]Час тигра (03.00-05.00)

— Ты можешь отдохнуть, если хочешь. — Шен Линг мягко улыбнулся, наливая себе и Цзи Линю горячий чай. — Я не устал. — Фыркнул Чжун Шань и потянулся, разминая плечи. — Так странно, — он посмотрел в сторону окна, где тихо шелестел ветер. — Тот мужчина говорил такие странные вещи. Трудно поверить, что это правда. — Даже если это неправда, — Цзи Линь устало потёр лицо и выдохнул – демон сдался, перестав рвать его плоть изнутри, — мы ясно почувствовали темную Ци в деревне. Что-то здесь явно происходит. — Выпей. — Шен Линг предложил чарку с ароматным чаем и скосил взгляд на Чжун Шаня. — Хочешь чай? — Нет. — Буркнул парень, подсознательно почувствовав, что это верный ответ. Уж слишком выразительно на него смотрели. Цзи Линь сделал глоток, с наслаждением почувствовав, как жар течет к желудку и теплой волной распространяется по телу. Шен Линг замер с чашей в руках, не отрывая глаз от влажных губ брата. Таких сладких от цветочного нектара и горьких от целебных корней. Чжун Шань поднялся, разминая руки, и медленно прошел к окну. — Не нравится мне здесь. В темноте чудятся злые духи и призраки, готовые напасть в любой момент. Цзи Линь хмуро посмотрел перед собой. Забавно, он мечтал покинуть деревню как можно скорее, пусть и понимал, что этого не произойдет. — Что за монстр мог сделать все эти вещи? — Шен Линг достал салфетку, мягко касаясь губ брата. — Должно быть, это сильный демон. — Ты прав. — Уверенно протянул Цзи Линь и быстро добавил: — Все указывает на это. — Надо проверить остальных. — Чжун Шань нахмурился, переведя взгляд на заклинателей. — Темная энергия сгущается и мне это не нравится. — Ли Цзюлуна. — Шен Линг поднялся, прикрыв глаза. — Я тоже чувствую, как темная Ци уплотняется, будто все зло со всей округи стремится сюда. Не будем ждать, когда на нас нападут. Чжун Шань кивнул, уверенно прошагав к двери, и распахнул ее, замерев на месте. Шен Линг вскочил, сжав рукоять меча, заслонив собой младшего брата, а Цзи Линь в ужасе застыл, вопрошающе взглянув на панель Системы. События явно принимали неожиданные повороты, которые шли вразрез с сюжетом. Но Система молчала, отказываясь подавать признаки жизни. — Что это? — Чжун Шань обнажил меч, воткнув острый кончик лезвия в серую массу перед собой. — М? Это...паутина? Шен Линг подошёл ближе, резко полоснув по серой преграде. Паутина комьями повалилась на землю, подняв облако пыли, открыв ужасающее зрелище: вся комната была окутана серой завесой, напоминая гнездо паука. Цзи Линь подошёл ближе, не понимая, что происходит. Это не было в оригинале книги – на них просто должен был напасть демон. — Что за... — Протянул юноша, осмотрев коконы. Нетрудно догадаться, кого в них держали. — Ли Цунинь! Ли Цзюлун! Цзи Линь бросился вперёд, но Шен Линг вовремя схватил его за руку, удерживая на месте. Парень попытался вырваться, когда услышал тихий, шипящий звук. Все замерли – в углу комнаты, у самого потолка, загорелось три пары алых глаз. Юноши обнажили клинки, неотрывно наблюдая, как с потолка медленно опускается темная тень. — А вот и добавка... Десерт к основному блюду. Из темноты вышел мужчина. Одежда лохмотьями весела на худом теле, а грязные волосы спадали на бледное лицо. Он медленно приближался, покачиваясь из стороны в сторону. — Это уловка! — Шен Линг завел Цзи Линя себя за спину. — Ты – тот, кто убил жителей деревни! Кто ты?! Демон поднял голову. Грязные волосы соскользнули с лица, открыв большой, красный глаз и дикую улыбку. — К чему вам это знать? — демон распахнул огромную пасть с острыми зубами и жадно облизнулся длинным языком. — Мертвым не нужно ничего знать. Мертвым вообще ничего не нужно! — Бегите! — крикнул Чжун Шань, выбросив перед собой три талисмана. Демон качнулся и прыгнул, ловко избегая сияющую бумагу заклинания. Шен Линг оттолкнул Цзи Линя, создав в воздухе сияющую руну оберега, и послал в демона, сбив его с ног. Старик рухнул на пол, обтянутый паутиной и медленно поднял на заклинателей черные провалы глаз. Его пасть распахнулась, разрывая кожу лица, черные пальцы потянулись наружу, все сильнее растягивая горло и рот. Чжун Шань в ужасе отшатнулся, прикрыв ладонью рот. Шен Линг едва не выронил меч, сильнее сжимая рукоять дрожащими пальцами, и медленно отошёл к Цзи Линю, мужественно прикрывая младшего собой. Мужчина дёргался в конвульсиях, пока из него вылезало нечто в черной слизи и крови. Длинные волосы прилипали к лицу, а рваное тряпье прикрывало серое тело. — Мерзкие люди... Как же отвратительно воняет человечиной... Из пасти существа с чавканьем вывалился длинный язык. Он облизнул чёрную слизь, открыв смертельно бледное лицо. Завидев это, кожа остальных резко позеленела. — Что ты такое?.. — Прошептал Чжун Шань, пытаясь бороться с попытками вырвать. Черные, бездонные глаза демона переместились на Цзи Линя. Юноша стоял за спиной Шен Линга, дрожащей рукой сжимая рукоять зачехленного меча. — Надо же, — демон улыбнулся, пнув кожаный мешок, — не ожидал увидеть тебя так скоро. — Мы знакомы? — Цзи Линь медленно обнажил клинок. Тот запульсировал силой, медленно покрываясь алыми трещинами. — Зачем позвал заклинателей на помощь? Что тебе от нас надо?! Демон запустил грязную руку в длинные волосы, сверкнув черными провалами глаз. — Какой любопытный. — Усмехнулся он, поиграв темным локоном между пальцев с когтями. — И глупый. Разве не понятно, что на помощь звали те крохи людей, которым ещё просто не повезло стать марионетками в моей армии. — Какая армия? — насторожились Шен Линг, незаметно достав талисман из рукава. — О чем ты говоришь, проклятое создание?! — О том, что скоро ваша гора Тайшань рухнет под гнетом Великого Демона! — он улыбнулся, сощурив глаза, внимательно наблюдая, как зрачки Цзи Линя со злости краснеют. — Потребуется любая помощь. Шен Линг и Чжун Шань одновременно выпустили полыхающие заклинания сковывания. Усмешка скользнула на губах демона, обнажая клыки, и вскинул руку – талисманы задрожали и вспыхнули огнем, осыпаясь черным пеплом. Демон рассмеялся, подняв руки. Темная дымка медленно скользнула вдоль его тела, принимая вид черного ханьфу с нижними бордовыми одеждами. — Важна мощь каждого демона в войне против сил праведности и добра. — С усмешкой бросил он, внимательно наблюдая за Цзи Линем. — Замолчи! — срывающимся голосом закричал парень, чувствуя, как в нем медленно закипает темная энергия. — Ты убил целую деревню, чтобы собрать армию и пойти с ней на секту Люэлонг? — Шен Линг хмуро осмотрел существо перед ним. — Безумец! Что ты вообще такое? — Я – Мастер марионеток. — Угрюмо бросил демон, медленно подняв руки. Черные когти удлинились, под пальцами потянулись едва заметные ниточки, поблескивая серебром в свете огня свечи. — И отвечать на ваши вопросы более не намерен. Я и так сказал достаточно, но лишь потому, что изменить вы ничего не сможете. Мой господин уже у цели. Цзи Линь покачал головой. Это не может быть правдой. Сюжет не мог перескочить с одного события на другое. Отец оригинального Цзи Линя не мог уже оказаться на горе Тайшань с армией призраков. — Ты лжешь... — Прошептал он, скосив взгляд на Систему. Та улизнула, сославшись на обновление. Демон закатил глаза, чуть разведя руки в стороны. — Ты можешь в этом убедиться, вернувшись в свою излюбленную секту. Конечно, если от нее что-то останется к вашему возвращению... Демон вздернул руки вверх. Серебряные нити натянулись, пол под ногами заклинателей дрогнул, а доски разломились, выпустив два тела в рваной одежде. — Или если я не убью вас раньше. Мертвецы озлобленно зарычали. Один бросился на Чжун Шаня, а второй повалил Шен Линга, напоровшись на острие меча. Гнилые зубы клацали в миллиметре от лица юноши, пытаясь откусить от него кусок. Шен Линг всадил меч глубже, но чудовище будто не чувствовало холодной стали, цепляясь ногтями за руки и грудь, разрывая изумрудную ткань на ученике. Чжун Шаня прижало к стене. Парень успел лишь выставить в защите меч, прижав к шее умертвения лезвие. — Брат! — Цзи Линь на секунду замешкался, не зная, кому помочь в первую очередь и кинулся к Шен Лингу. — А ты, — демон вытянул руку. Из пальцев вырвались серебряные нити, обвив ноги и талию юноши, — нужен мне живым. Цзи Линь повалился на пол, цепляясь пальцами за нити, но те, как тонкая леска, резала пальцы до крови. — Мой хозяин искал тебя. — Демон сжал пучок нитей, потянув на себя. — Уверен, ты знаешь для чего. Пора примкнуть к нам. — Нет. — Цзи Линь барахтался, пока нитей становилось все больше. Они обволакивали его тело, медленно окутывая плотным коконом. — Шен Линг! Шен Линг! — Я сейчас!.. — Беспомощно бросил Шен Линг, сморгнув слабые слезы. Лезвие и рукоять меча прошла сквозь грудь цзянши. Мертвец дернулся, издав пронзительный крик, и вонзил зубы в плечо юноши. — Нет...А! — Шен Линг! — Цзи Линь вывернулся, увидев, как на форме ученика расплывается алое пятно. — Линг... — Ты должен понимать, что... — Демон осекся, чуть нахмурив темные брови. Зрачки Цзи Линя покраснели, как раскаленные угли в костре, кончики пальцев почернели, а нити на теле задымились. Юноша медленно обернулся, устремив на демона алые провалы глаз. — Ты не должен был пробудиться так рано. — Демон испуганно замотал головой, медленно отступая назад. — Он сказал, что ещё есть время. Цзи Линь без усилий сорвал сковывающие нити и поднялся, прожигая взглядом Мастера марионеток. — Цзи Линь, беги! — крикнул Чжун Шань, рухнув на пол. — Спасайся, мы отвлечем их! Парень равнодушно посмотрел на Чжун Шаня и так же медленно вернул безжизненный взгляд демону. Сила Байцзэ распространялась, завладевая разумом ученика. Темная энергия смрадом разлилась по воздуху, удушая всех потоком силы. — Оставайся на месте. — Мастер марионеток заставил себя поднять руки. Едва заметные нити потянулись во все стороны и натянулись как струны, связывая тела мертвых. — Тебе нельзя приходить в безумство. Юноша дернулся, отвернувшись, пытаясь прийти в себя, но темная Ци в его теле всколыхнулась с новой силой. Цзи Линь поднял на демона глаза, заставив того испуганно вздрогнуть. Кожа на лбу ученика почернела и медленно разошлась, открыв третий глаз. — Останови обращение! — пригрозил демон. Сломанные доски под ногами Цзи Линя обуглились, спутанные волосы колыхались потоками силы, а на кончиках пальцев сверкали язычки пламени. Он поднял ладонь, призвав меч. Черный клинок взлетел в воздух и лег в руку, покрывшись алыми трещинами вдоль лезвия. Цзи Линь резко обернулся, махнув мечем. Острие по трещинам разделилось, обратившись в смертоносный, огненный кнут с острыми секциями лезвий и смахнул с Шен Линга цзянши. Тот отлетел в сторону, проломив стену под своим весом. Следующим взмахом Цзи Линь воткнул разделенное острие меча в тело мертвеца и отбросил в проем в стене, окутав оба тела голодным пламенем. В дыре стены показалось движение. Молодые и взрослые, дети и старики... Толпа мертвых медленно надвигалась в их сторону, переливаясь серебряными нитями связующих чар. — Цзи Линь... — Шен Линг накрыл кровоточащее плечо, с ужасом посмотрев на младшего ученика. — Брат. — Хрипло прошептал Цзи Линь, переведя взгляд на толпу цзянши. — Прости, я... Чжун Шань застыл, переводя взгляд с горящих тел на толпу цзянши и Цзи Линя. [Внимание! Произошло изменение сюжета! Внимание! Произошло изменение сюжета! Внимание! Произошло изменение сюжета!] — Заткнись! — зарычал Цзи Линь, полоснув мечом по красной панели Системы. Кнут прошел насквозь, едва не задев демона. Мастер марионеток отшатнулся, жестом призывая цзянши к себе. Несколько мертвецов ворвались в комнату через дверь, один в окно и ещё несколько в дыру в стене. Шен Линг болезненно зажмурился, поднимая меч, а Чжун Шань прижался к стене, судорожно сжимая талисманы. Цзянши бросились к заклинателям. Шен Линг вскинул меч, перерезая горло ближайшему мертвецу и с криком покачнулся, сильнее прижимая руку к кровоточащей ране. Чжун Шань бросил последние талисманы, обездвижив сразу троих трупов и схватил меч, обрывая серебряную нить четвертого. Полыхающий гневом взгляд Цзи Линя вернулся к демону. Его меч вспыхнул огнем, распаляясь все сильнее с каждым неистовым вздохом. Но на этот раз страха в глазах Мастера не было. Он ловко избежал атаки огненного кнута, спрятав руки за спину, и скользнул на улицу, призывая все больше мертвецов. Цзи Линь последовал за ним, полыхая от гнева, все сильнее сжимая рукоять меча. — Драться с тобой нет смысла. — Донеслось с крыши. Цзи Линь обернулся, устремив на демона три янтарных зрачка. Тот стоял на бамбуковых дощечках, разведя руки, окутанные серебряными нитями в стороны, и наблюдал за учеником. — В этом мире, для таких, как мы нет места. — С усмешкой протянул Мастер и опустил руки. — Он разыскивает тебя, ждёт, что ты вернёшься. Блудный сын. Тот, в ком живёт демон поразительной мощи. При осаде горы Тайшань эта сила очень пригодится твоему отцу. — Заткнись! — Прорычал Цзи Линь, шагнув ближе. — Прекрати болтать! Я никогда не примкну к вам! Никогда не стану одним из вас! Секта Люэлонг – мой дом! Огонь вспыхнул вокруг Цзи Линя, прокоптив его одежду до черноты. Он махнул огненным кнутом, направляя конец на крышу, оставляя в воздухе волну пламени. Глаза демона стали больше. Он подпрыгнул, избегая зубцов меча, но огонь все же задел нити на руке. Рухнув с другой стороны крыши, Мастер обернулся на войско цзянши, часть из которого сломанными куклами повалилось на землю. — Это было опасно... — Прошептал демон, посмотрев на остатки нитей. Несокрушимые прежде, сейчас они были разорваны демоническим пламенем. Развернувшись, Цзи Линь с силой махнул кнутом, послав в демона испепеляющую волну пламени, уничтожая все на своем пути. В этот раз демон не мог увернуться. Глядя, как стена испепеляющего жара надвигается на него, он выпустил нити и призвал всю свою силу. Секунды и огонь прошел сквозь чернеющую дымку. Пламя угасло, оставив после себя горящие дома и деревья. Больше не было ни Мастера марионеток, ни войско цзянши – ничего. — Шен Линг! — Цзи Линь махнул мечом, возвращая ему прежний вид и бросился к дому. — Шен Линг! Чжун Шань! — Мы здесь! — сквозь кашель раздалось из комнаты, окутанной паутиной. Цзи Линь побежал на голос, застав, как Чжун Шань срезает серебряные коконы, пытаясь избежать полыхающего потолка. Шен Линг одной рукой оттаскивал тела соучеников, щурясь от боли. — Я помогу. — Цзи Линь схватил кокон, помогая старшему вынести Лан Фен из горящего дома. Одним за другим, они освободили учеников и вытащили на улицу. В считанные минуты от демонического огня ничего не осталось. То, что раньше было чьим-то домом, теперь лежало горской угля и пепла. Цзи Линь и Чжун Шань быстро освободили учеников от паутины и попытались привести в чувство, но те не приходили в себя, пусть и оставались живы. — Следы от укуса. — Шен Линг подошёл ближе, продолжая сжимать окровавленный рукав. — Наверное, эта тварь их отравила. Им нужна помощь. — Вы слышали, что он сказал? — Цзи Линь нервно коснулся лба, где когда-то был третий глаз и потёр огрубевшую кожу. — Демоны напали на секту Люэлонг! Они собирают войска и хотят уничтожить гору! Нужно спешить и... — И что?! — Резко спросил Шен Линг, осмотрев совершенно нормальную внешность брата. Трудно поверить, что несколько минут назад он напоминал непревзойдённого демона. — Если все так, то сейчас они ведут сражение. Я ранен, а ты... Твоя внутренняя Ци в беспорядке и может навредить. — Быстро закончил, опустив взгляд. — Тебя не должны видеть в таком состоянии. — Внутренняя Ци в беспорядке? — нервно переспросил Чжун Шань, проверяя пульс х. — Цзи Линь, он сказал, что ты Байцзэ! Это правда? — Я не... — Цзи Линь поджал губы, качнув головой. Он хотел сказать, что это не так. Но это была правда. — Не важно. — Шен Линг холодно взглянул на Чжун Шаня. — Ты ничего не видел. — Он предупреждающе сощурил глаза и взглянул на младшего ученика.— И я ничего не видел. Здесь ничего не произошло. Это останется между нами. Деревня пуста, демон попытался нас убить, а когда не получилось – присоединился к осаде горы Тайшань. — Брат! — на глаза Цзи Линя навернулись слезы. Он бросился к брату, заключив его в объятья, спрятав лицо на груди. — Я так виноват! Мне не следовало молчать...мне так плохо. Он уничтожает меня изнутри. Я будто умираю. — Я помогу тебе. — Шен Линг через боль улыбнулся, пригладив растрёпанные волосы брата. — Ты расскажешь мне все, но позже. Сейчас нужно решить два вопроса: что делать с остальными и предупредить о нападении на секту, если этого ещё не произошло. — Отправляйтесь на мечах. — Чжун Шань поднялся, сложив перед собой руки, и взглянул на юношей и девушек. — Я позабочусь о них. Перевезти всех не смогу, но помощь привести сумею. А потом отправлюсь в свой орден за подкреплением. Они помогут. Цзи Линь и Шен Линг переглянулись. Им тяжело оставлять своих соучеников, но если есть шанс предупредить остальных об осаде горы, то они не должны медлить. Остаётся надеяться, что они не слишком опоздали.