Полёт пера

*Дафтлок - застёжка для одежды/аксесуаров состоящая из большой вытянутой петли и пуговицы в виде клыка или палочки. Несмотря на попытки рассветного солнца пробиться на землю, тучи никак не хотели расходиться и казалось что вот-вот и снова хлынет ледяная вода. На поляне давно уже никого не было, остальные или уже отправились в путь или их, как проигравших, оставили работать. - Все готовы? - Пёрышко поправляла ремни сумок под одеждой на пояснице и мешок на спине. Темно-зелёная накидка с разрезом для хвоста и глубоким капюшоном без отверстий для ушей, выглядела относительно новой, ведь в прошлый раз её надевали три года назад, а все четыре застегнутые *дафтлока из лосиного рога придавали ещё большей ценности этому куску ткани. Светло-кофейная рубаха с длинным обьемным рукавом, из грубой ткани, туго сидела на торсе благодаря завязкам по бокам и прикрывала половину кистей рукавами. Свободные, черно-коричневые штаны были подвязанны чуть выше второго сустава, но под коленом и давали тепло и мобильность, а тугие кожанные повязки на лапах, что были одинаковые у всего отряда, мешали быстро бегать, но зато предотвращали ранения или натертости на нежных подушечках. У волчицы, самой было довольно мало одежды так что, она взялась помочь Мистику, которая видимо решила собрать все свои пожитки. - Да, причём давно, а если б не пришлось уговаривать кое-кого в последний момент, то мы бы уже давно вышли. - Бурчал Табаки, зажимая уши. Он сидел на земле вместе с Тото в лапах, перебирая пальцами лоснящиеся перья. Шакал собрался ещё вчера вечером, сразу после окончания фестиваля, видимо, даже не сомневаясь в их успехе. Охотник не изменил своей привычке, и надел знакомую майку. Однако, из-за погоды, пришлось отказаться от шорт и поменять их на длинные штаны с кожанными вставками для защиты и вдобавок взять накидку, что болталась на шее, с застежками только на воротнике, закрывая всё тело вплоть до четвёртого сустава. Гриву ему Мистик заплела в маленькие косички с перьями на концах чтобы не мучиться с колтунами в дороге. - А сейчас мы самыми последними уходим из лагеря. Слай на претензию только фыркнул, запихивая остаток вещей в мешок, но возражать не стал. Его смогла убедить только Мистик, которая сразу потащила его переодеваться. Они с Громом были гораздо выше по статусу, и одежда ясно показывала это различие. Если у лисиц и волка ткань отличалась мягкостью, изящностью и неожиданной прочностью, то остальные одеты в более скромные наряды, что будет не жалко и выбросить. Никто никогда не обсуждал эту тему, просто все смогли подсознательно понять и принять их различия, так что никто не собирается рушить устой, только из-за классовой разницы. Гиены подошли только недавно и также не стремились выделяться, прекрасно осознавая, куда они идут. Потому одинаковые, темно-зеленные накидки сшитые специально для охотников северного лагеря идеально подходили обоим, скрывая все лишнее. Вроде так же одинаковых, невзрачных, темно-коричневых рубах с кожаными вставками для защиты уязвимых мест и коротких светлых штанов, подкатанных до колена. Мару орудовал двуручным мечом, но предпочёл боевой топор, как более действенное оружие. Кибо взял свою косу, она оказалась со складым лезвием и несколькими дополнениями. Так что оружие идеально ложилось в специальные ножны на правой ноге, а цепь удобно расположилась на креплении на левой ноге. Лисы тоже хотели прибегнуть к тактике, скрыть важные детали от чужих взглядов с помощью плаща, но их подрастающая зимняя шерсть слишком мешала. Из-за неё становилось очень душно под плотной одеждой, а потому троим, пришлось остановиться на том, что не так сильно бы выдавало их. А именно лисы предпочли длинные светло бежевые рубахи с широкими поясами на тон темнее, также в ход пошли простые штаны с высокой посадкой и разрезом клёш. Остальную сохранность давала всё та же накидка, но из более легкой ткани, что помогала скрыть торчащий хвост и портупеи с оружием, но сам по себе плащ был тускло красным и скорее походил на форму городской гвардии. Слаю пришлось снять тетиву с лука и замаскировать его под походную трость. Мистик было проще, её кинжалы удобно легли в горизонтальные ножны на пояснице. К сожалению хвосты обоих слишком выделялись, а потому им придётся постоянно следить за тем чтобы прижимать конечность к ногам. С Громом вышло сложнее всего, его огромное тело и белоснежную шерсть нельзя было не заметить, а потому он решил, что терять нечего и одел длинный темно-серый камзол с вышивкой белыми нитями в виде растительного орнамента, что заканчивался чуть выше колена и свободные темные штаны, перетянутые портупеей для короткого меча. Полы одежды и ножны в тон штанам практически идеально маскировали оружие от невооруженного взгляда. От накидки он отказался совсем, было душно и бессмысленно. Все дополнительно собрали более нарядную одежду на всякий случай. Ещё у каждого был кожаный мешочек с монетами и тканевый для запаса вяленого мяса. Идти надо было всего дня два, если не спешить, но по главной дороге было небезопасно идти, потому обходной путь занимал немного дольше времени. Пёрышко нервно водила ушами и бегала глазами от предмета к предмету. Сконцентрироваться не получалось совсем, в голову как будто залез рой шершней. Было страшно из-за долгой дороги, из-за ситуации в городе, из-за Табаки и его клана и ещё из-за сотни мелочей от которых хотелось зарыться под землю и желательно поглубже, чтобы безмятежно проспать десяток лет. Однако как старший охотник она не могла себе позволить выглядеть напуганно или нервно. Пёрышко опять осмотрелась и после тихого нервного выдоха, дала команду выдвигаться. Весь отряд только подошёл к дороге, по которой уезжает и приезжает телега для мяса, как тут же показался Кроцел. Он медленно подошёл ближе, показательно зевнул и потянулся. Он был одет в свою привычную одежду, но привычный походный плащ поменял на охотничью накидку. - Сколько можно вас ждать? - Недовольно пробурчал он всучивая каждому какую-то бумагу в лапы. Дальше его бубнеж был скорее просто в воздух и направлен на ситуацию в целом. - Как итог, самые последние уходим. Выходим почти в полдень, а нам ещё дня три топать. Демон его знает что нас ждёт по дороге, а они копаются как... - Подожди, всмысле уходим? - Гром насторожился и, недоверчиво прищурившись, сделал акцент на последнее слово, помахивая хвостом. - Ты то нам в городе зачем? - Вот морока. Аракс получается и этот момент переложил на меня. - Он потёр затылок и растрепал короткие волосы в ещё больший беспорядок, когда ладонь оторвалась от макушки, большие уши смешно дернулись, возвращаясь в исходное положение. - В общем, ваш отряд сплошняком состоит из привлекающих внимание личностей... Табаки, ты не в счёт. Аракс приказал сопровождать вас все эти две недели отдыха, чтобы вы, не приведи Звездный клан, не влезли в какую нибудь проблему. Все стояли молча переваривая информацию. Шакал также уселся с Тото на земле, только теперь с высунутым языком и насупленным выражением морды. - Так, я вижу вы уже замаскировались как только могли. - Кроцел оценивающе пробежался глазами по обмундированию и, видимо, сделал несколько пометок в голове. - Надеюсь понятно что командование временно переходит мне и это не обсуждается. Слай, дай сюда лук, лучше я его понесу. Мистик, возьми у Перышка мешок на спину, твои ножи сильно заметны даже под накидкой. Мару, Кибо будете идти в середине, вашей шерстью сейчас светить не к чему и пятнистый пусть повернёт пояс с топором чуть, чтобы оружие было полностью под накидкой. Как только станут видны стены города вперёд выходит Гром и ведёт нас по моим указаниям, если это буду я или Пёрышко, нас не поймут. Можем оставить ворона здесь? - На резкий взмах хвоста от волчицы, он опять сжал затылок и задумался, прикрыв глаза. - Хорошо, подойдём к городу он пересядет мне на плечо, я там известен со странностями, так что никто не обратит внимание. А и последнее, пропуски доставать только если я скажу, потом объясню что с ними не так. Пёрышко коротко кивнула и подытожила: - Хорошо, вы все его слышали. Выдвигаемся сейчас, будем идти до полуночи, потом привал и спим сколько хотим. Часовых выставляем по очереди, нас много так что выспимся. - После она повернулась к Кроцелу, подергивая правым ухом. - Веди, раз уж сверху приказали. - Вот бы поменьше пафоса вам, и будет отлично. - Фыркнул Кроцел, поправил свой мешок и, повернувшись к выходу, махнул хвостом чтобы все последовали за ним. ◇◇◇ Первый день прошёл не плохо. Они шли не спеша и почти не делали привалов. Пока что охотники двигались по главной дороге иногда замечая вдалеке маленькие деревни. Кроцел предупредил, что сейчас опасно искать других жителей, ведь нарваться на гиен в засаде, было проще простого. Да и в постоялых домах и тавернах тоже было рискованно останавливаться. Потому когда впереди попались несколько домов он свернул по более мелкой тропке в глубь леса. - Я так мясо в город вожу, южане плохо ориентируются в Северном лесу. Ещё ни один не посягнул на телегу за эти пару лет. Табаки нервно хихикнул, не сдержавшись, но тут же замялся под взглядом Грома и быстро запихнул в пасть пластинку мяса, чтобы не было соблазна что-нибудь ляпнуть. Кибо на рефсексе дернулся, слегка приподнимая шерсть, но, осознав свое положение, быстро успокоился, натянуто улыбнулся и кивнул, а Мару недовольно фыркнул сложив лапы на груди. Он не сдержался и недовольно прошипел: - Вообще-то, в нашем лагере двое "южан" старшие охотники, а ещё вожак оттуда же. Кто-то неловко кашлянул пытаясь перевести внимание, но получилось скверно. Уже не две, а минимум четыре пары глаз смотрели на сопровождение с неприязнь. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было ножом резать. Кроцел видимо вообще не думал как его слова воспримут и говорил, что думал. Мистик долго терпеть это не смогла и поспешила перевести тему на что-то более приземленное: - Как мы лагерь разбивать будем? Ночевать то нам где-то надо, да и холодно будет. - Костёр сейчас разводить не стоит, лишнее внимание только навредит. Поэтому, кладём вещи внутри, а сами ложимся вокруг. Накидки достаточно большие чтобы все поместились, просто нужно расстелить их на землю. - Кроцел даже ухом не повёл и просто переключил внимание на вопрос. Пёрышко молча наблюдала за этим со стороны, они не маленькие, как нибудь сами разберутся. Если дойдёт до драки, то у неё есть Гром со Слаем, а эти двое казались непрошибаемы. Её голову сейчас занимал другой важный вопрос:《Почему за такой долгий период, ни один из гиен не попробовал атаковать телегу, практически без охраны и доверху набитую едой?》У неё задергалось правое ухо, выдавая насколько сильно её интересовал ответ, а взгляд невольно упёрся в спину сопровождающего, словно пытаясь пробраться внутрь и узнать его мысли. Остаток дня прошёл спокойно, все шли не торопясь. Кто-то переговаривался и рассказывал истории из жизни, а кому-то было слишком скучно и вниманием завладевала прихваченная с собой книга. Табаки с Кибо развлекались как могли, для них двоих дорога была тяжелее всего. Ведь было довольно скучно, а из-за неспешного темпа силы били чере край. Кроцел молча шёл позади понемногу привлекая внимание Тото, чтобы тот согласился спокойно сидеть на его плече в городе. Когда заметно похолодало, а тонкий месяц, что вышел на небосвод, тускло освещал путь, отряд остановился на поляне возле опушки. Мистик села вычесывать шерсть брата, пока тот, развалившись на своем месте, читал какую-то толстую книгу. Табаки с Громом и Кибо укладывали вещи посередине и стелили накидки на место где хотели спать. Кроцел руководил обустраиванием лагеря, с Тото в лапах, пока Пёрышко и Мару, отправились осмотреть территорию на наличие чужих следов. - И ты вот так простишь ему эти выходки? - Гиена не смог долго держать тишину и, после того как с хлопком закрыл пасть, поинтересовался мнением волчицы. Видимо, всё ещё злился на высказывание по поводу "Южан". Пёрышко открыла глаз и расслабила уши, переставая концентрироваться на шорохах. Она повела плечами в знак неопределённости и задумалась, обратно прикрывая глаза. Вообще "Южанами" называли всех кто жил на более тёплых территориях, к ним можно спокойно отнести кроме гиен ещё и род Табаки с койотами. Потому Пёрышко было не ясно почему так взорвался Мару. - Честно, неприятно, но есть несколько "но". Он сам по себе очень прямолинейный, его мало заботит чуже мнение. Сейчас его поставили выше по должности, а значит никаких ссор быть не может. Да и Кроцел достаточно силён, чтобы отстоять своё слово в бою, но когда надо из него выходит актёр не хуже Табаки, что отпрашивается с тренировок. - Волчица сама усмехнулась такому сравнению и сконфуженному объяснению. Не хотелось признавать, но он был не тем, за кем хотелось идти. Кроцела будто совсем не заботило качество выполнения приказа. - Давно спросить хотел, а что именно произошло с твоим кланом? - Внезапно в лоб спросил гиена и слегка подобрался, отставая на шаг и готовясь к чему угодно. Пёрышко только хвостом махнула, поднимая клуб пыли, что блекло сверкнул песчинками в лунном свете, и поджала уши. Мару к своему удивлению не почувствовал угрозы или злобы, но поднимать взгляд выше все равно боялся, следя за движениями тела. Волчица же, пару раз прогнала воздух через лёгкие и поправила волосы, что лезли в глаза. - Вам наши ещё не рассказали? - Мару дернулся опять, но уже от неожиданно спокойного голоса, и наконец расслабился. Тема больше не была для них табу, их с "братом" наконец приняли в отряд, как часть семьи. - Я совсем щенком была и почти ничего не помню. Удалось выяснить только, что когда мне было 5 и я только получила второе имя, гиены, по непонятной причине, за несколько ночей вырезали всех черных волков. Они не разбирались, кто из какого клана был и убивали всех подряд. По своим ночным кошмарам, знаю что спасли меня городские Гончие и примерно в то время, я потеряла кусок уха. - Она осмотрелась прерывая рассказ и развернулась в сторону лагеря, отмечая, что задание выполнено. Мару поспешил следом, на всякий случай принюхиваясь когда дул встречный ветер. - То что было потом, я знаю наверняка. Меня отправили в приют, а через три года я сбежала оттуда из-за того, что чуть не загрызла смотрителя-гиену, и оставаться было страшно. Затем, последовали несколько месяцев скитаний по окрестным лесам и там меня нашёл молодой Аракс. Он тогда был ещё старшими охотником, но уже претендовал на пост вожака лагеря. Меня оставили как Первое Желание нового вожака, что не оспорить вплоть до его смерти. Дальше я думаю понятно, что было. Я сначала долго винила всех из вашего рода, но потом слепая злоба ушла, а с вашим приходом у меня получилось контролировать себя лучше. Как ни странно, но чем чаще Пёрышко кому-то рассказывала про прошлое, тем легче становилось принимать свою судьбу. Однако до сих пор казалось, что месть это единственная цель жизни и поменять её не сможет ничто и никто. Пёрышко всё ещё боялась себя и отсутствия полного контроля, потому она не торопилась в город искать виновных. Ей бы сначала разобраться со своими страхами. Мару молча кивнул, поджав хвост и уши, продолжил идти, опустив голову. Он мысленно корил себя за первое впечатление, что у него сложилось при встрече. Тогда ему показалось, что их убьют в первые несколько дней и потому он напрочь отказывался разделяться с Кибо и сильно нервничал, когда их несколько раз отправили порознь. Сейчас же в голове стояла только одна мысль: 《Эта ненависть, меньшее, что мы заслужили. А нас ещё и приняли в итоге, как равных.》Он и раньше встречал тех кому подпортил жизнь его народ, кого-то ограбили, кого-то ранили, а кого-то даже убили. Однако когда Мару услышал настолько ужасающие подробности, то ему стало тошно от собственного происхождения. Пёрышко подметила его состояние, и как-бы невзначай добавила: - Прости, что я так резко вас встретила. Теперь ты знаешь причину и не смей себя винить, конкретно ты или Кибо тут не причём. Считай это приказом. Она похлопала его по плечу и пропустила вперёд. Невольно засмотревшись на звёздное небо над головой гиены, Перышко послышалось, что где-то в подсознании фыркнули, посмеиваясь: - Простила она, себя хоть не обманывай... ♤♤♤ Ночь выдалась спокойной, никто не тревожил отряд и все дозорные смогли выспаться. На второй день было солнечно и, на удивление, жарко. Все сняли накидки и сложили их в мешки. Так издалека могло показаться, что это просто группа разношерстных путешествеников. Они всё ещё сторонились больших дорог и поселений, но чем ближе к городу тем чаще встречались следы цивилизации. Приходилось быть вдвойне осторожными. Слай закончил читать книгу и теперь от скуки спорил с Табаки и Кибо кто лучше остальных выступил на фестивале. Мистик решила разговорить Кроцела, а Кибо крутился вокруг Мару выпытывая, почему тот со вчерашнего вечера ходит темнее тучи. Когда они только вышли после ночёвки, то у Перышка появилось чёткое ощущение, что за ними следят, причём довольно нагло. Однако Мару, Гром и Тото никак не беспокоились, потому волчица списала всё на усталость. Идти предстояло ещё долгие полтора дня, из-за их виляний из кустов в кусты. У Пёрышко быстро отпал вопрос, почему никто не атаковал повозку. Кроцел вёл их по маленьким тропам, через ручьи и камни чтобы не оставлять след из запаха или отпечатков лап, а также пополнять запасы воды. Возле рек они вели себя осторожно, ведь несмотря на разрушенные мосты опасность встретить недоброжелателей увеличивалась. На этот раз они остановились на ночь как только солнце коснулось горизонта. В это раз на разведку отправились Гром и Кибо, пока остальные раскладывали вещи. Кроцел уже более менее привык к Тото и его характеру, но птица, в свободное время, предпочитала компанию хозяйки или Табаки. Охотники быстро расположились и со спокойной душой легли отдыхать, пока Кроцел первым остался в дозоре. Мару долго не мог заснуть и ворочился с закрытыми глазами. Хоть ему и прямо сказали... приказали, себя не винить. Он решил что лучше будет себя чем-нибудь занять, чем просто лежа вариться в собственных мыслях. Самой большой пользой будет, если он подменит проводника в дозоре и желательно, на как можно дольше. Мару мысленно себе кивнул и поднялся, накидывая на плечи зелёную ткань. Он тихонечко выбрался из клубка и поёжился от ночного ветра, что пробирался прямо под шкуру. Мару огляделся и сильно удивился когда не нашёл Кроцела поблизости. Мару обошёл лагерь по кругу, но не нашёл никаких следов проводника. Вся эта ситуация не могла не нервировать и гиена понемногу начинал паниковать. 《Если бы это было нападение, то они бы уже появились. - Охотник начал лихорадочно думать над развитием ситуации. - Очень надеюсь что Кроцел просто отошёл по нужде чтобы не будить никого...》 Внезапно, поток мысли прервался лёгким ветерком, что принёс знакомый запах. Уши рефлекторно дернулись в сторону, пытаясь различить хоть какой-то шорох. Однако до умений Перышка ему было далеко, а потому пришлось ориентироваться на слабый шлейф запаха. Мару раздражённо цыкнул и, не отрывая взгляд от нужного направления, нащупал свой топор рядом с вещами. Он ещё раз убедился что остальные спят и тихонько потрусил по направлению запаха. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Приходилось ориентироваться на ощупь, по запаху и звукам. Спотыкаясь о корни деревьев в четвёртый раз, Мару мысленно посочувствовал старшим охотникам, которым пришлось пробегать так же почти весь день на фестивале. Из-за поднявшегося ветра, шорохи и скрежет сухих ветвей доносился отовсюду. Гиена только головой помотал и приоткрыл пасть, выискивая нужный запах и совсем перестал обращать внимания на звуки. Однако отвлекаться было большой ошибкой. Спустя несколько секунд послышался особенно громкий, треск ломающихся веток и голос, что приказывал: - Лапы. Лапы вяжите! Из кустов выбежали четверо и тут же окружили Мару, что лихорадочно осмотривался и думал как быть. Он тут же бросил топор, осознавая всю его бесполезность и начал постоянно вертеться, не оставляя слепых зон. Если он будет замахиваться на одного, то у остальных будет достаточно времени чтобы и товарища спасти и его прибыть. Долго думать ему не дали и, видимо самый нетерпеливый, первым бросился в атаку. Судя по размеру это был волк, но какой-то тощий. Мару пришлось быстро успокоиться и включить голову, чтобы просто сделать шаг в сторону и пойманную лапу скрутить в захват. 《Пёрышко нас не зря тренировала драться, а не просто охотиться. 》 - Чего вам от меня надо? - Чётко по слогам проговорил гиена, пока в лапах извивался и ругался противник. Однако он быстро успокоился стоило сильной боли прошить его суставы на лапах и заложник приземлился на колени, мыча от ноющих мышц. - Ну так, ты на нашу территорию забрёл. - Оставшиеся трое не сговариваясь встали полукругом и понемногу оттесняли его к дереву. Сейчас, наконец получилось их рассмотреть, остались два койота и ещё один волк. Говорил, по видимому главный в группе, койот, и он же поднял топор брошенный Мару и начал его рассматривать. - На путешественика ты не похож, на повстанца тоже, они в одиночку не ходят. Так кто же ты такой, мой хороший... Договорить он не успел, как опять громко затрещали кусты и к ним на поляну выскочила Мистик с братом. Слай точным ударом ноги уложил волка, а сестра быстро разобралась с двумя койотами, заодно подбирая оружие гиены. Мару пастью щёлкать не стал и, скрутив лапу противника до противного хруста, бросил скулящего от боли заложника. - Лови и бегом за мной ! Там на наших напали. - Скомандовал Слай, а Мистик молча бросила топор и юркнула следом. Гиена сжал рукоять оружия до следов от коротких когтей, на грубоватых подушечках и нервно выдохнул, следуя за лисами. ♤♤♤ Пёрышко распахнула глаза от громкого крика Табаки и сильного толчка в спину. Вскочив на лапы, волчица проморгалась, привыкая к темноте и осметрелась. Гром стоял рядом с обнажённым мечом и глухо рычал, зыркая по сторонам на выплывающие огни факелов, Кибо и Табаки медленно подходили к ним, прикрывая спины. У гиены дрожали ноги, пока лапы нервно сжимали цепь кусари и понемногу раскручивали косу. Шакал же держался ровно и с привычным довольным оскалом осматривал выходящих из-за кустов противников. Некоторые несли большие факела и через время втыкали их в землю, освещая добрую часть поляны где остановился отряд на ночлег. - Где остальные? - Пёрышко машинально потянулась к ножам на поясе и пока вытащила только два. - Мару ушёл за Кроцелом, а Мистик со Слаем пошли их искать. - Гром успокоился, но на место первого страха потихоньку пробирался гнев. Пёрышко шкурой почувствовала его наростающую ярость и ощутимо стукнула хвостом по пояснице, предупреждая: - Гром. Соберись. Доложи ситуацию. Пока они пытались осознать происходящее вокруг, количество врагов только увеличивалось. Рассмотреть всех не получалось, но по их души явилось довольно много. - Нас окружили, пятнадцать... Нет двадцать пять, не больше. - Волк собрался и, в пол-голоса, подтвердил опасения Старшей. - Если они достаточно умелы, то шансов не много, если вернуться наши, то точно выберемся целыми. - Эй, Гром! Откуда такой грустный настрой? - Табаки хохоча, вертелся с кинжалом в лапах, выбирая себе цель покрупнее. Под светом факелов, его пестрая шкура переливалась совершенно неожиданными цветами. Грива же, от перевозбуждения стояла дыбом, не спасали даже заплетенные косички, что почти все развалились после сна и только вплетённые перья тянули некоторые пряди вниз. Хвост, на удивление, спокойно покачивался из стороны в сторону, это было хорошим сигналом, что Табаки ещё в своём уме. Под конец голос шакала стал ниже и отдавал уже не маниакальной истерикой, а тихой жаждой чьих-то страданий. - Мы и сами тут устроим дикую пляску. Кольцо врагов внезапно перестало сжиматься, но после тишины послышались смешки и переговоры: - А этот мелкий мне нравится. - Столько самоуверенности, я чуть было не поверил. - Соберитесь, кретины. Не уж то не видно что они опасны? - Ой, не причитай. Дай парням повеселиться. Пёрышко этот концерт поднадоел и она быстро шепнула: - Кибо следи за Табаки и держись рядом. - Она глубоко вздохнула и с гортанным рыком выдохнула. - Вперёд и без убийств. Табаки цыкнул, но кинжал спрятал, Кибо открутил косу и в лапах осталась цепь с металлической каплей, а ножи волчицы вернулись на привычное место на поясе. Гром же молча спрятал меч в ножны и стянул камзол, оставшись только в рубахе, что не стесняла движений. Медлить было опасно, все разом кинулись врассыпную на окруживших врагов. Первый же отправился в нокаут с первого удара волчицы, а за ним тут же последовал второй, что слишком долго стоял и думал о происходящем. Дальше свобода действий закончилась, ведь оставшиеся получили достаточно времени на сборы. Атаки противников стали точнее, а от некоторых было невозможно увернуться. Пёрышко отскочила на несколько метров назад и глазами прошлась по толпе выискивая своих подчинённых. Грому приходилось не сладко, в его сторону навалилось больше всего врагов. Однако подготовка давала о себе знать и многие хищники разлетались от его ударов на приличное расстояние. Табаки разноцветным ураганом носился вокруг, не сильно атакуя всех подряд без разбора. Кому лапу вывернет, кого по сильнее приложит головой об землю или просто по рёбрам ударит. Кибо не было видно, но даже если он где-то спрятался играло на руку. В этой битве главное было выйти живыми и не ранеными. Пёрышко слишком отвлеклась и пропустила несколько ударов по спине, к счастью не ножом, а чем-то вроде дубины. Она покачнулась, но на лапах устояла и в следующую секунду отправила того кто напал со спины в полёт до ближайшего дерева. Волчица оскалилась, медленно обернулась на остальных противников. Их было около восьми, все со сбившимся дыханием и небольшой паникой в глазах от неожиданной силы противника. Без лишних церемоний Пёрышко опять бросилась в толпу, с целью добить остаток врагов и в относительном спокойствии убраться из этого места, куда подальше. Возле Грома крутились ещё шестеро, что уже атаковали не так яростно, остальные лежали без сознания или уносили лапы подальше, видимо за подкреплением. К счастью панику поднимать не пришлось, Табаки и, вернувшийся, Кибо успешно отлавливали убегающих. Шакал уже под-успокоился и заскучал от однообразности противников, когда внезапно один из них извернулся в захвате и клацнул зубами в паре сантиметров от уха Табаки. - Что, испугался, мелкий? - Прохрипел лис которого поймал шакал. - Нечего было на нашу территорию за... Договорить он не успел как его воткнули подбородком в пыль, а правую лапу завернули за спину. - Я смотрю тебе не хватило... - Тихо прошелестел Табаки, довольно оскалившись. В едва заметном, тусклом свете факелов, обычно ярко голубые глаза, превратились в два бездонных, темных омута. Уши угрожающе прижались к затылку. Наконец, хоть кто-то из поверженных решился спровоцировать его, где-то внутри, Табаки был очень доволен. - Посмотрим как ты пощелкаешь клыками,.. когда у тебя их не останется! Гром был ближе всего и назревающую бойню смог почувствовать заранее. Волк среагировал быстро и подал сигнал Пёрышку что шакал выходит из под контроля. Волчица тут же оставила своих противников, по пути приказав Кибо закончить с ними, а Грому присмотреть за убегающими. - Табаки, не смей! К сожалению она не успела вовремя и воздух одновременно разрезал её крик и приглушенный визг, а тихий хохот затерялся на фоне более громких звуков. - Эй эй, а ну ка поскладывали оружие если не хотите лишиться своих дружков. - Внезапный голос, довольно громкой волной прошёлся по поляне. Рядом с говорившим койотом стояли Мару и Мистик с братом, все трое со связанными за спиной лапами и на каждого было по два охранника с ножами. Кибо испуганно пискнул, глядя во все жёлтые глаза на друга. Гиена молча наклонил голову и упёр взгляд в пол, будто извиняясь, что так легко попался. Пёрышко в ступоре смотрела на Табаки, что так и сидел на скулящем лисе, не силясь перевести взгляд на схваченных подчинённых. В чувство всех привёл громкий рык Грома, оказалось что их опять окружили, и уже не та мелочь, которую они вчетвером спокойно отправили отдыхать. - Это как понимать? Вы что их врукопашную уложили? - Койот спустился с возвышенности ближе к свету и тогда получилось рассмотреть его поближе. Хотя картина была откровенно жуткой. Койоту недоставало много частей тела вроде поддернутого белой пеленой правого глаза, темного огрызка левого уха и части губы с той же стороны, что аж клыки прекрасно видно. Ещё сильнее его выделяло обилие шрамов и их происхождение. На левой ноге красовался здоровый, будто от укуса и чуть ниже от чего-то вроде следа от веревкт, на морде косой шрам как раз через губу и белесый глаз. Дополняли образ потасканного жизнью отброса, короткие потертые штаны, еле державшиеся на ремне, майка на худых плечах и несколько колец в уцелевшем ухе, которые мелодично звенели пока он резво скакал между своими, лежащими без сознания, воинами. - Как интересно получается... Дай, ка посмотреть. - Протянул он, присаживаясь возле, скрученного от боли в клубок, лиса. Мелко дрожащего Табаки, уже оттащил Гром, а Пёрышко привела в чувство Кибо и сейчас все стояли, в шоке наблюдая как это худощавое и подбитое недоразумение вышло к ним совсем в одиночку. Остальные не смели и шагу ступить, смиренно дожидаясь приказа. После нескольких минут койот встал и, засунув лапы в карманы подытожил: - Ой, прекращай ныть, он тебе всего-то челюсть сломал. Этот мелкий вообще обещал без зубов оставить, его слышно было за милю, но видимо ты оказался настолько ничтожен что тебя и добивать было жалко. Он поднялся и перевёл взгляд на замерших в ожидании врагов, но быстро отвлекся и, повернувшись спиной, громко крикнул: - Журчик что у нас по потерям?! Толпа разошлась и вперёд вышел белый высокий песец, он начал спускаться к ним и параллельно докладывал: - Я тебе говорил, не зови меня так при чужих! - На удивление агрессивно гаркнул белошкурый и перевёл прищуренный взгляд на замерших Пёрышко с отрядом. Он был одет поопрятнее и теплее, как минимум темно-серая накидка подходила по погоде этой прохладной ночи. - Эти умельцы ни одного не убили, некоторые серьёзно травмированы, но жить будут. - Вот оно как происходит, а я было... - Закончить фразу не дали, в круге хищников снова пошли волнения и внимание всех присутствующих снова переключилось на уже не так охотно расступающуюся толпу. Наконец мелькнула знакомая шкура и на поляну выбежал взъерошенный Кроцел, что чуть не упал пока спускался в низинку где были факела и его подопечные. Койот как увидел его, так и расплылся в довольной улыбке и кинулся к пришедшему словно маленький щенок. Песец, названный Журчиком, же только глаза закатил и громко недовольно шикнул, наблюдая за поведением своего командира. - Козу, мать твоя лиса, ты что тут устроил?! - Кроцела практически невозможно было увидеть напуганным или злым, но это был один из тех вымешленных случаев. Койот подскочил ближе и резко затормозил от столь громкого возмущения в свою сторону, его голова смешно упала на левое плечо и послышался тихий перезвон, а лапы опять спрятались в карманы. - В смысле мы устроили? Это вот эти, первыми чудить начали. - Козу неопределённо повёл плечом назад. Пёрышко решила, что так продолжаться не может и не плохо было бы получить немного информации. - Мне кто-то объяснит что здесь происходит?! - Третий громкий крик за сегодня переключил всё внимание на маленький отряд, слегка за светом факелов. - Да, точно. Они со мной, я теперь нянька отряду охотников. Отпусти тех троих и я тебя со всеми познакомлю, поверь, тебе понравится. - Кроцел тихо говорил это Козу, который казалось его не слушал, а до боли в глазах всматривался в черноту из которой слышался голос. - Погоди, я что-то нихера не вижу того кто говорит. Там такой голос смелый и спокойный несмотряна ситуацию, мне аж интересно, позови её сюда. - Эх, где я так нагрешил?.. - Кроцел в привычной манере сжал затылок и сильнее разворошил бардак на голове. - Пёрышко, идём с нами, об остальных позаботиться Журавль! Им можно доверять, я тебе потом расскажу! Волчица машинально проверила на месте ли ножи, что-то шепнула Грому и неспеша вышла вперёд, направляясь к странному койоту и ещё более подозрительному Кроцелу. Небо понемногу начало светлеть, а это значило, что они смогли поспать от силы часа четыре, может пять. Однако это последнее что волновало Пёрышко. Её хвост беспокойно метался из стороны в сторону, пока в голове лихорадочно мелькали мысли о том как вытаскивать весь отряд из передряги и можно ли будет бросить Кроцела, если ситуация станет критической. Краем глаза она подметила что лисиц и Мару отпустили и всех шестерых повели в совершенно другую сторону. Это с одной стороны настораживало, а с другой давало надежду, что хотя-бы совместными усилиями, они смогут выбраться. Оттягивать время больше не было смысла и, сглотнув нервный ком в горле, Перышко наконец дошла до ожидавшей парочки. Койот с каждым её шагом менялся в лице, спектр эмоций быстро менялся от абсолютно невозмутимого, до щенячьего восторга и резкого подергивания Кроцела за штанину. - Глазам своим не верю!.. Всмысле глазу,... неважно. Неужели это те самые? - Козу начал, как заведённый, крутится и осматривать волчицу со всех сторон. - Я часто слышал о чёрных волках, но вживую вижу впервые! Я думал, всех, ваших... ну, ты понимаешь. Всё как в историях: черный, как безлунная ночь, мех, лисий хвост... Ой, какие красивые ножи, покажешь потом как летают? Ась? Что-то я не помню ничего про светлую шерсть на хвосте, ещё и узор такой необычный... Ладно, ладно не трогаю, ух, прям характером на Журчика похожа. Мне нравится. Пёрышко так и застыла на месте поке её бесцеремонно осматривали как клановую реликвию. Однако когда койот зашёл за спину она напряглась, а на прикосновение к хвосту довольно громко рыкнула. Кроцел недовольно махал хвостом, но не смел и слова вставить. Однако, он резко напрягся и вытянулся по струнке после рыка волчицы, видимо готовясь к чему-то. Правда когда Козу вышел с довольной улыбкой и вприпрыжку поскакал за ушедшими, сопровождающий громко выдохнул и дернулся от лапы, что легла на плечо и сильно сжала кость. Пёрышко требовала объяснений здесь и сейчас, а Кроцел так и смотрел вслед маленькой фигурке, что не дожидаясь их, стремительно оттдалялась. Волчица первая пошла следом, задевая хвостом замершего хищника. - Знаю, ты злишься, что я не предупредил. Давай всё расскажу. - Он наконец очнулся и поспешил следом. - Если вкратце, главарь этой банды - мой друг и через его территорию я могу безопасно возить мясо, за небольшую плату. Самое главное, не сильно связывайтесь с ним, он хоть и выглядит дружелюбным, но это только из-за того что у него хорошее расположение духа. - Он задрал голову поглядывая на зарево. - Скоро рассвет, я быстро с ними договорюсь и мы к полудню должны быть у ворот города. Пёрышко молча его выслушала и слегка сбавила шаг чтобы оказаться поближе к Кроцелу. - Ясно, теперь понятно почему мы шли по такому странному маршруту, и почему не встретили ни одной живой души. - Она резко развернулась и оказалась нос к носу с сопровождающим. Из-за примерно одинакового роста зелёные глаза впились в чёрные напротив. Уши у них прижались к голове, чужой взгляд выдержать было тяжело обоим, но этого и не требовалось. Кроцел дернулся от неожиданности, но страхом и не пахло. Волчица спустя несколько мучительно долгих и напряженных секунд тихо прорычала.- Только теперь и не расчитывай на полное доверие и подчинение, пока не расскажешь всех деталей своих решений. Она отстранилась первой и, раздраженно фыркнув, побежала по следам своего отряда, не дожидаясь сопровождающего. Кроцел только снова нервно сглотнул и зарылся пальцами в шерсть на холке, опуская голову. 《Допрыгался бестолочь...》