***
Только переступила порог школы, как Эрик повис на моём плече. — Привет, Белла! Приготовилась к сдаче экзамена по мировушке? — А может, начнём раунд не с запрещённых приёмов? — парирую я. — Что, прям по кокушкам попал, Белоснежка? — усмехается Эрик, изображая карикатурный бой с тенью. — Прям в яблочко, — подтверждаю я. — Яблочки для таких красоток, как ты, — это запретный плод. Вдруг какая-нибудь коварная соперница вознамерится отравить тебя? — Привет, Белла, — машет мне с другого конца школьного коридора Джессика. Я отвечаю сдержанным взмахом руки; искренность нашей дружбы с мисс Стенли обманет только ребёнка. Нацепи нашей обожательнице Майка Ньютона крючковатый нос и образ злой мачехи — посрамит матёрого голливудского гримёра. — Всё хорошо, Джесс, — бурчу я. — Особенно если под рукой внезапно окажется семёрка верных гномов или хотя бы один прекрасный принц, — поворачиваюсь к Эрику. — Кстати, о принцах: Эдвард не появлялся? Задав вопрос, я слишком поздно поняла, что должна знать, где ошивается «мой парень» куда лучше, чем репортёр школьной газетёнки. — Нет, мистер блистательный опять забил на учёбу, — брезгливо отвечает Эрик. — Это противоестественно: так жёстко проёбывать и при этом сдавать на отлично все экзамены. Внутренне вздрогнув от упоминания «блистательный», я, тут же взяв себя в руки, усмехаюсь, вспоминая количество шапочек выпускника в доме Калленов. — Замечал, что мисс Петтингрю в последнее время как-то нехорошо выделяет меня? — меняю я опасную тему разговора. — Она просто ревнует, — шепчет на ухо Эрик. — А знаешь, Изабелла, я дам тебе бесплатный совет: если наша мисс «Историческая Конгениальность» прижмёт тебя, просто скажи, что взяла у Майка кассету с фильмом «Я знаю, что вы делали прошлым летом» — и всем бедам конец. — Что за бред, Эрик? — негодую я. — Просто попробуй. Тебе понравится, детка, — шепчет он, обдавая ушную раковину влажным дыханием. Причём таким мокрым, что я аж отпрянула, опасаясь, что он ненароком мне ещё и язык в ухо засунет, как какой-нибудь хамелеон. Поднимаю взгляд и вижу бледную Анжелу. Ну, привет, пополнение в отряде возможных ведьм-отравительниц!***
— Хорошо, мисс Свон, поверю, что этот пункт вы учили. Тогда ответьте мне на вопрос: какая арабская страна в феврале тысяча девятьсот сорок пятого года объявила войну Германии? — спрашивает мисс Петтингрю, нервно почёсывая шею под платком на шее. Выглядит историчка, честно говоря, неважно. Но даже жёсткая простуда, как видно, не препятствие для того, чтобы попить немножко кровушки из дочки шерифа, кисло отмечаю я. Интересно, чем я ей так насолила, и про какую ревность говорил Эрик? — Мисс Свон, — нервно напоминает мне историчка, не давая собраться с мыслями. Впрочем, ответа на этот вопрос я не знаю. — Мисс Петтингрю, этого даже в учебнике не упоминалось. — Причём здесь учебник? — неожиданно яростно срывается на меня училка. Глаза у неё красные, как у быка, впавшего в ярость. — Вы претендуете на хорошую отметку, а значит, должны знать такие очевидные вещи! — Ничего себе очевидные, — присвистываю я. — Не знаете, значит… — Сирия, — наобум отвечаю я. — Неверно! — отрезает учительница. — Итоговая оценка «С». — Мисс Петтингрю, я ответила правильно на шесть вопросов из семи, и вы ставите мне «С»? — возмущаюсь я. — Вам попался лёгкий билет. — Совсем не лёгкий, — не отступаю я. — Плюс к вопросам из билета вы одной мне задаёте уже пятый дополнительный вопрос, и все по внешкольной программе! И когда я не в силах ответить, то сразу ставите столь низкую оценку… — Вы правы, мисс Свон, «С» — это не та оценка, которую вы заслуживаете. Учительница хватает мой табель и поверх злополучной тоненькой «С» вырисовывает жирную «F». Я даже дар речи от такой наглости потеряла. Да что за напасть сегодня. Мисс Петтингрю протягивает мне злосчастный табель. — Зовите следующего, мисс Свон. — Вы это серьёзно сейчас? — спрашиваю я, закрыв рот. — Вполне, — хрипло отвечает учительница, движением дрожащих ладоней приглаживая волосы. — Вы пристрастны! — Мисс Свон, смиритесь, что в этом мире есть люди, от которых вы не получите желаемого, просто посветив миловидным бледным личиком, — стервозно отвечает учительница. — Вас что-то не устраивает? Сегодня нет мистера Каллена? А то вы опять ухитрились безнаказанно сдать его работу, выдав её за свою! Не пучьте глазки, мисс Свон, я знаю, что так вы поступили на прошлом экзамене по биологии. Одно слово — и все ваши зачёты слетят, словно листья по осени. Зовите следующего, мисс Свон. — Я взяла кассету у Майка, — говорю я, прежде чем подумать. Учительница вздрагивает и тут же смотрит на меня как-то затравленно. — «Я знаю, что вы делали прошлым летом», — шепчу я, мысленно пиная себя за этот бред. Проклятье, Эрик же просто посмеялся надо мной! Но мисс Петтингрю продолжает молчать и смотреть куда-то словно сквозь меня. Потом берёт табель, молча перечёркивает «F» и пишет рядом «А». — Зовите следующего, Свон, — произносит учительница бескровными губами. «Кажется, я вляпалась во что-то неприятное», — понимаю я.***
«Во что-то коричневое!» — понимаю я, когда мисс Петтингрю вылетает из кабинета со слезами на глазах и убегает, заполняя коридор звуками рыданий. Я, Анжела и Джессика ошарашенно смотрим ей вслед. Из кабинета выглядывает Тайлер Кроули. На темнокожем лице явно отображается полная растерянность. Взглядом парень ищет кого-то в толпе учеников. — Эрик, что за фигня? — недовольно спрашивает Тайлер. — Кажется, мне пора идти. — Йорк, притесавшийся к нашему девичьему кружку, тут же уходит.***
— Эдвард всё ещё не объявился? — Нет. — Элис дарит мне самую тёплую улыбку, доступную столь холодному существу как вампир. — Но не переживай, такое и прежде случалось. Иногда, поохотившись, он остаётся на несколько дней в глуши. Медитирует. Соединяется с природой. Джаспер хмыкает. Элис тут же осуждающе смотрит на своего парня. «Так-так. Опять секреты общества избранных», — тут же понимаю я. — Элис, я не понимаю… — Белла! — Эрик буквально несётся по коридору, где-то потеряв свои бессменные очки. Скрип подошв по линолеуму, и «глаза и уши школы» останавливается передо мной в шикарном развороте, словно модное спортивное авто. — Белла, забудь про то, что я тебе говорил утром про кассету. Я вообще ничего тебе не говорил! Запомни! — спешно твердит он, обхватив цепкими пальцами мои плечи. — И ты не видела меня сегодня вообще. Так и скажешь… — Эрик, уёбок! — Громогласный боевой клич прорезает воздух. Злой, словно голодный гризли, Майк Ньютон, указывая пальцем на друга, стремительно приближается к нам. Я ощущаю, как дрожат пальцы Эрика на моих плечах. — О, нет! — шепчет Элис. — Джас, уходим! Быстро! И тут я соображаю, что сейчас случится. А через пару мгновений кулак Майка, сорвавшегося на бег, пролетает мимо, обдав щёку дуновением ветра, и Эрик отлетает, получив крепкий хук с правой. Вот только меня он не отпустил, и я лечу следом. Дребезг, и первая мысль: какого чёрта я встала рядом с проклятым стендом с наградами, если стекло — это мой криптонит! А дальше — шум. Майк налетает на Эрика. Кулак вновь и вновь опускается на искажённое ужасом лицо азиата. Капли крови поднимаются в воздух. Толпа обступает нас, крича что-то. Но я слышу другой тонкий голосок, отчаянно зовущий Эммета. Ноги окруживших нас школяров на миг расступаются. И я вижу, как маленькое тельце Элис едва сдерживает напор взбесившегося Джаспера, скалящего клыки и рвущегося к нам. Фак! Если кто-то увидит! — Майк, блядь! — ору я, привлекая внимание на себя. Вскакиваю, не чувствуя боли, и прыгаю на спину широкую Ньютона. — Отпусти его, педрила драный! Я люблю Эрика! Только его! Всегда! Смирись, френдзонщик ебаный! Грязная брань с уст «хорошей» дочери шерифа вызывает в рядах зрителей эффект если не разорвавшейся бомбы, то хорошей такой петарды. Раздаются смешки, переходящие в хохот. А мои кулачки остервенело опускаются на спину Майка, пока он не начинает пытаться спихнуть меня, перестав лупить жалобно стонущего Эрика. Украдкой посматривая в сторону толпы, я боюсь, что хохот переродится в визг ужаса. Но этого не происходит. Майк сбрасывает меня, и я лечу назад, больно приложившись затылком об пол.***
— Белла, что опять за хрень?! Чарли вламывается в процедурную, даря мне лёгкое дуновение дежа вю. — Шериф, потише, — невозмутимо пресекает шум Карлайл, как раз закончивший зашивать очередной порез пониже локтя. — Да какая тут тишина? — не отступает отец. — Чуть какое дерьмо случается в нашем городишке, так в центре кучи обнаруживается моя дочь, а около неё ваши отпрыски, доктор Каллен. — Эдвард даже не в городе, Чарли, — возмущаюсь я. — Отец, — рыкает он в ответ, — папаша, батя, предок… Да как угодно, лишь бы ты помнила, кто я для тебя, твою мать! Да, я не этот Фил, а здесь не солнечный Феникс. Ну простите! Но это не значит, что ты можешь продолжать творить всю эту дичь, просто чтобы поизмываться надо мной, Белла! Сегодня ты стала причиной драки, а что завтра? Чарли долго распинался, пока Карлайл не выставил его под предлогом, что ему надо обработать ещё один порез.***
— Как Джаспер? Элис смущённо потирает руки, опираясь плечом о стенку кофемашины. — Лучше, Белла. Спасибо. Жизнерадостность малютки испарилась, и подруга кажется разбитой и поникшей. И я понимаю — они оказались на грани разоблачения. И я чувствую вину, хотя прямого отношения к этому всему не имею. — Ты винишь меня? — Не хотела, но голос прозвучал так робко, что мне стало не по себе. — А кого ещё? Я вздрагиваю. Способность Розалин подкрадываться бесшумно когда-нибудь доведёт меня до сердечного приступа, к радости нашей Снежной Королевы. Но я не ойкнула. — И в чём же моя вина? — Если бы ты не извела Эдварда, он бы не сбежал, а благодаря его дару мы узнали про возможный инцидент куда раньше! Улавливаешь связь? — Хватит, Розалин, — осекает её Элис. — Это моя вина. Я должна была увидеть раньше. Подруга едва не плачет. — Что такое? — с сочувствием спрашиваю я, касаясь обманчиво хрупкого плеча. — Мой дар. — Элис прикусывает губу. — Он слабеет. Уже три дня всё словно в тумане. Я вижу… что-то непонятное. Жуткое. И не могу сосредоточиться. — Три дня? — с тревогой спрашиваю я, понимая, что Эдвард пропал как раз в этот промежуток. — Да, вечером… Внезапно… — Элис касается кончиками пальцев виска и морщится, будто от сильной головной боли. — Никогда не испытывала подобного. Словно сталкиваешься с чем-то, чему не место в этом мире. Думаю, нам всем грозит большая опасность. — Не нагнетай, гадалка! — Эммет, протопав к нам, опускает лапищу на плечи своей кукольной спутницы. — Кстати, Белла, из-за чего весь сыр-бор? С чего это Майк решил, что ты с Эриком, когда ты с Эдвардом? Вопрос, на который я совсем не хочу отвечать, тем более, что уже изложила его перед Чарли и Карлайлом буквально полчаса назад. — Я просто соврала, чтобы отвлечь внимание от Джаспера, — скривившись, признаюсь я. Нет, то, что они не оценили моего широкого жеста, — обидно конечно. Розалин лишь фыркнула. Эммет кивнул, сохраняя на лице неосмысленную мимику. Но Элис… Могла бы сказать спасибо. Но подруга замкнулась в себе.***
— Безумный день. Я устало сбрасываю с себя куртку с пропитанной кровью рукавом. И слышу странный звук, словно кто-то слегка простукивается пальцем об стекло? С мыслью, что довольно с меня криптонита, поворачиваюсь и вижу на прикроватной тумбе стеклянный бокс с крышкой, закрытой на навесной замок, а внутри Мистер Ред, на горе из небрежно сваленных яблок, покачиваясь, тычется в маленькие вентиляционные отверстия в прозрачной стенке. — Чарли, это уже слишком! Я срываюсь в гостиную.