сборник по коллен_фэнтези 2

      Константин Фенсалор никогда не любил котов.       Нет, не так. Он никогда даже не задумывался о том, что можно любить котов. Константин испытывал однозначное тепло к верным спутницам-лошадям, еще во дворце играл с послушными и дружелюбными собаками и дрессировал их – и с тех пор, как начались его странствия, хорошо понял, зачем в деревнях скот. На котов же он обычно просто не обращал на них внимания: мелкие хищники, добывающие себе пропитание удобным для человека способом. За то, что коты могли сносно ловить мышей, их держали в части городских домов и в большинстве деревенских. Иногда коты могли впиться когтями в штанину, если по неосторожности наступить им на хвост. На этом интерес короля к маленьких хищникам завершался.       Сейчас, сидя в приятном теньке у главного городского фонтана Дайии, после плотного обеда в сносной таверне, Константин заметил неподалеку от себя на каменной окантовке фонтана кошку.       День стоял жаркий, настолько, что стоит выйти из тенька – и первым, о чем ты подумаешь, будет “как скорее найти следующую тень”. Ни намека на свежий ветерок или на спасительный дождик не было уже больше недели. Воспоминание о том, как он добирался сюда, Константин быстро положил поближе к тем, в которых мелькал Элмор. Он любил жару, но жару Рилиандила, с близостью моря и плотным, горячим воздухом, когда пот струится по телу, охлаждая его. Жару же степную, когда тело нагревается, почти не охлаждаясь, а воздух только обжигает грудь с каждым вдохом, Константин переносил с нежеланием. Он коротко подумал о том, как же хочет поскорее не только вернуть страну, но и вернуться наконец во дворец к привычным погодным условиям, и снова повернулся к коту.       Пыльная, почти серая под былой чернотой, шерстка мерно вздымалась в такт дыханию животного. Под лапкой на животе – остро очерчены ребра. Правое ухо надорвано, на втором, как и на морде, белое пятнышко. Хвост изломлен. Кошка явно проживала не самую простую жизнь, но сейчас она мирно спала прямо на раскаленных камнях под палящим солнцем.       Константин взглянул на небо. На кошку. На небо. Сам он сидел в тени уже достаточно давно, поэтому от жара солнца у него оставались только воспоминания, но они были еще достаточно яркими, чтобы попытаться сдвинуть животное. Он действительно никогда до этого не волновался за случайных котов, но в такой жаркий день оказавшаяся рядом пыльная кошка вот-вот могла перегреться.        Константин осторожно позвал ее, без желания трогать.       – Милая, тебе не следует спать тут, – сказал он негромко, повернув к кошке лицо. – Здесь ты зажаришься. Иди в тень.       Кошка во сне повела ухом и взмахнула пару раз хвостом, но больше никак на слова короля не среагировала. Константин незаметно вздохнул и протянул к ней руку.       – Просыпайся, пушистая, – позвал он, и осторожно потряс ее за мягкий бочок.       И, слава Релену, даже в жаркий день он был в перчатках.       Кошка тут же проснулась и резко вцепилась в его ладонь когтями. Зубами – в ребро его ладони, выгнувшись вокруг нее.       Зашипела.       Константин руку не выдернул. Заинтересованно изогнул бровь, попробовал осторожно отнять ладонь.       – Ты сердишься на меня? – тихо спросил он у кошки, и та злобно ударила его по руке несколько раз ногами.       Константин повеселенно ухмыльнулся.       – Я забочусь о тебе, – пояснил он. – Увидел, что ты превращаешь себя в жаркое, и хотел тебя сдвинуть. В тень. Не отпустишь меня?       Кошка пнула его ногами еще раз, зло уже зарычав. Константин заинтересованно пододвинул ее поближе к себе по краю фонтана, затаскивая в тень.       – Настолько не любишь, когда тебя будят? – спросил он, наблюдая за тем, как она вцепляется когтями уже в рукав его рубашки. Острые коготки добрались до кожи, но это была уже не та боль, которая могла заставить его хотя бы поморщиться. Константин улыбнулся, вглядываясь в пушистый комочек чистого гнева.       – Или после сна ты предпочитаешь спокойно прийти в себя? – вкрадчиво спросил он, осторожно сгибая открытые пальцы, чтобы почухать мягкое пузико.       Кошка жест не оценила, зарычав только громче, и снова изо всех сил забарабанила ногами по руке короля.       – И так не нравится? – изумился Константин. Улыбнулся. – Тогда отпусти меня. Отпустишь?       Он попытался вытянуть руку, но кошка снова не дала, вцепившись только сильнее.        Почему-то ему стало забавно.       – То есть, милая. Ты явно предпочла бы, чтобы я не отвлекал тебя от дел. Но при этом схватила меня и не отпускаешь?       “Прям как Велир”, – мелькнула мысль.       – Погоди, – сказал Константин. – Я не планировал этим делиться, но…       Он потянулся к заплечной сумке, чтобы угостить недовольную животинку кусочкем вяленого мяса, но от шороха кошка наконец-то выпустила его руку, тут же шустро отскочила и умчалась в сторону домов быстрее, чем Константин успел даже достать еду. Скрылась в ближайшей подворотне.       Кусочек вяленого мяса после секундного раздумья направился в рот короля.       – И мне было приятно с тобой познакомиться, милая, – тихо улыбнулся Константин.       В Дайии у него было несколько дел, и каждое из них король мог делать только вечерами, днем имея полную свободу для размышлений и передвижения. С утра он зашел в швейную и оставил там подлатать плащ, чуть позже – перекусил у булочника, привычно прислушиваясь к разговорам вокруг. Ближе к обеду он снова встретил свою пыльную знакомую – она спала на том же месте, точно так же безжалостно подставляя голову палящим солнечным лучам.       – А ты из непослушных, да? – улыбнулся Константин, подходя к ней поближе. Трогать на этот раз не стал.       Зато – он едва заметно взвесил на ладони кошель, приятно потяжелевший после прошлого заказа на перевоз драгоценностей, и после короткого размышления направился в сторону рынка.       Обратно вернулся уже с рыбкой. Почему-то в недрах памяти сидело воспоминание о том, что именно такую еду предпочитают пушистые маленькие хищники.       Когда он подошел к фонтану, кошка не просыпаясь заинтересованно повела носом.       – Она будет твоей, если ты уйдешь из-под солнца, – поставил условие Константин, и положил рыбку на ободок фонтана в тенек.       Сам отошел чуть подальше, в пределах тени от часовни, и остановился, наблюдая.       Хищница встрепенулась. Повела ухом и, видимо, определив, что рядом не слышно опасности, широко потянулась, почти уронив хвост в воду. Затем поднялась на лапы и осторожно, недоверчиво подошла к рыбке. Обнюхала. Подняла морду.       Ее глаза с вертикальными зрачками встретились с внимательным взглядом короля. Секунда – и кошка резко сцапала угощение и убежала в ту же подворотню, что и вчера.       – А поблагодарить? – тихо спросил Константин. – Могла бы позволить себя приласкать, милая.       Улыбнулся. Видимо, к этому животному подобраться будет не так просто, как он думал. У короля еще было время в Дайии, а пушистая, кажется, любила дремать здесь.       “Ты точно в чем-то похожа на Велира”, – подумал он, вспомнив ее осторожную поступь, когда от любого чужого движения кошка была готова дернуть еще раньше, чем добралась бы до еды.       – Отлично, – принял решение Константин.       Он приносил ей маленькое угощение всю неделю, что провел в Дайии. Оставлял на одном и том же месте, а сам отходил на все меньшее и меньшее расстояние. Кошка подходила к рыбке все еще осторожно, но уже день на четвертый не подорвалась в сторону подворотни, а только спрыгнула с ней в зубах к основанию фонтана, в самую густую тень, и съела добычу там. Что и делала дальше.       На Константина она каждый раз внимательно смотрела, но с каждым разом брошенный на него взгляд все быстрее вскоре устремлялся на еду.       На шестой день он остался возле фонтана, положив рыбку на расстояние вытянутой руки от себя. Она забрала.       На седьмой он положил ее недалеко от своего бедра. Кошка осторожно-осторожно, недоверчиво-недоверчиво подошла к нему. Обнюхала рыбку. Обнюхала его руку.       – Я не вкусный, – честно предупредил Константин. Кошка фыркнула.       “Велир.”       Спрыгнула со своей добычей на мостовую и сжевала ее там. Когда она закончила и облизывала лапку, умываясь, Константин осторожно протянул к ней руку.       – Позволишь?       Кошка недоверчиво замерла, когда он коснулся ее холки.       Не убежала.       Опасаясь сделать лишнее движение и спугнуть ее, Константин осторожно согнул пальцы, легонько поглаживая мягкую шерстку. Кошка замерла вся, но не убежала.       – Не бойся. Я не обижу, – сказал Константин ласково. Кошка недовольно махнула на него хвостом, но подставилась под руку.       “Точно Велир”, – улыбнулся про себя король, уже увереннее почесывая пушистую головку.       Кошка постепенно расслабилась и вскоре начала сама тереться о его ладонь, даже не прося, а настойчиво требуя больше ласки. Константин улыбнулся открыто, не смея ей отказывать.       Она удивила его – вдруг резко запрыгнула на королевские колени и растянулась на них. Глянула – еще подозрительно, мотнула пару раз хвостом, но улеглась и вставать, видимо, уже не желала. Константин погладил ее по спинке, и она слабо укусила его за руку. А затем снова прикрыла глаза – гладь еще.       – Так тебе нравится или нет? – тихо, вкрадчиво спросил Константин, на что кошка только еще разок махнула хвостом.       “Велир в пыльной шерстке.”       Кошка даже задремала, развалившись у него на коленях – по крайней мере, так показалось сначала. Потом, когда Константин решил, что пора уже вставать и идти дальше, убрал руку и попытался аккуратно сместить животное на бортик фонтана, кошка недовольно, лениво приоткрыла один глаз. Также лениво выпустила коготки, вцепившись в его штаны.       – Теперь ты меня вот так не отпускаешь, да? – тихо спросил он, и кошка фыркнула.       Константин погладил ее еще немного. Сильнее, хоть и аккуратно, приглаживая мягкие ушки к голове. Кошка тихо-тихо заурчала.       – Прости, милая. Меня ждет дорога, – пояснил король. – Завтра мне нужно быть в повозке по пути отсюда.       Кошка повела ухом, но не ответила и его колен вставать не пожелала.       – Не забывай охотиться, когда я уйду, – тихо сказал Константин. – Хотя, ты и не забудешь, верно?       Ему все-таки пришлось ссадить ее с себя – кошка тут же фыркнула и обиженно убежала в свою подворотню.       “Прости.”       Константин поднял с мостовой свою пыльную сумку.       Ему нужно было в сторону Льякьюра. Оттуда – Рисиум, несколько окрестных небольших городов. Потом – он сможет добраться до Тарборо. И оттуда в Ислер.       “А ты дашь мне приласкать себя, Велир?” – улыбнулся про себя Константин и отправился в путь.