***
Канонное объяснение с Дином Томасом и Шеймусом Финниганом вчера-таки состоялось, но несколько в иной форме и в ином месте. Флэшбэк Когда Гарри вернулся в гриффиндорскую гостиную вместе с Парвати и Лавандой, волнуясь о Кормаке, которого вызвал к себе Дамблдор, он даже не обратил внимания на сидящих у камина Дина и Шеймуса, увлеченно делившегося с другом какими-то новостями. Но серьезная и сосредоточенная Лаванда Браун сильно дернула Поттера за руку, заставляя проследовать за ней и сесть неподалеку, чтобы, как говорится, «погреть уши». Парвати уселась с ними, не желая оставаться одна в спальне. — А Кормак и говорит ей, мол, коли так, пусть мои секунданты тоже идут к директору, да и сам Рон. А еще пусть позовут Флитвика как специалиста по дуэлям и Снейпа, типа, он декан одного из секундантов, то есть Малфоя. — Как, Шеймус, как Маклагген вдруг взял Малфоя секундантом? Я не понимаю! — воскликнул Дин Томас. — Не бери в голову, это все их чистокровные заморочки, — ответил Финниган, который, будучи полукровкой, от матери, естественно, ни о каких дуэльных правилах не слышал. — Интересно, долго они все там пробудут у директора? — произнес Томас. — Понятия не имею, — ответил Финниган. — Странно все это. Какая, к драклам, дуэль между гриффиндорцами? — Рон, как всегда, отличился. Привык, что ему все с рук сходит, а тут оказался не тот случай, — кивнул Дин. — Матери писать про дуэль не буду, она и так не хотела меня пускать в Хогвартс, — проворчал Шеймус. — Но почему? — изумленно спросил Дин. — Ну-у-у, — потянул Финниган, как бы взвешивая про себя, стоит ли такое рассказывать. Потом, решившись, он кивнул в сторону диванчика, на котором сидел Поттер с девушками, и произнес: — Похоже, что из-за него. — Что-что? — быстро переспросил Гарри. — Я не ослышался, Шеймус? Что твоя матушка имеет против меня? — Ну, она много читала о тебе летом в «Ежедневном пророке». — Я понял. Она думает, что я ненормальный, который хочет привлечь внимание к своей персоне, рассказывая лживые истории и давая интервью о выдуманных событиях? — уточнил Поттер. Шеймус поднял на него взгляд: — Да, что-то в этом роде. Гарри ничего не сказал, но поднялся и прошелся туда-сюда по гостиной, обратив внимание, что все, кто там был, только делали вид, что заняты своими делами, а на самом деле прислушиваются к их диалогу. — Вот скажи мне, Шеймус. Мы с тобой с первого курса живем в одной комнате, и ты должен быть в курсе, где я провожу летние каникулы. Финниган кивнул. — Я могу поклясться тебе, что беседовал с журналистами всего один раз, перед началом турнира, когда Рита Скитер затолкала меня в кладовку для метел, и вовсе не для того, чтобы воспользоваться там моей невинностью, а чтобы вызнать какие-нибудь грязные подробности моей жизни. Больше я никогда не разговаривал ни с одним репортером. — Но как же… «Ежедневный пророк» столько все лето писал… — Я ничего не читал, как ты понимаешь, я же летом живу среди маглов. В гостиной установилась тишина. — Слушай-ка… А что, собственно, случилось в тот вечер, когда… Ну, ты понимаешь… Когда погиб Седрик Диггори, и все такое? — раздался нервный, и любопытный голос Кэти Белл. — У тебя есть доказательства, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном поддержал девушку Деннис Криви. Все гриффиндорцы в гостиной замерли. — Слушайте, — резко вмешалась Лаванда Браун. — У нас что тут: факультетское собрание? — Мы вправе услышать, почему он решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся! — выкрикнул кто-то. — Ничего, Лаванда, — проговорил Гарри, успокаивая коллегу и усаживая ее обратно на диванчик. — Ты хочешь знать, почему я решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — спросил Поттер, подшёптывая на свистящих, почти как сам Воландеморт, глядя с потусторонним зеленым огнем в глазах прямо в глаза Джеффри Хупера, который, рисуясь перед всеми, подошел к Гарри почти вплотную. Хупер, загипнотизированный взглядом Гарри, уже особенно и не хотел ничего знать, но отступать было поздно. — Я. ЕГО. ВИДЕЛ. — Четко проговорил Поттер с такой силой и убежденностью, что все присутствующие ни на секунду в этом не усомнились. — Но я не собираюсь тратить свое время на то, чтобы убеждать тебя или кого-то еще из вас. — В прошлом году Дамблдор сказал только, что Седрика Диггори убил Сами-Знаете-Кто и что ты принес его тело в Хогвартс. Без подробностей. Как именно убили Диггори, он не сказал, а нам хотелось бы знать… — Если вы хотите узнать у меня, как именно убивает Волан-де-Морт, то ничем не могу быть полезен, — холодно сказал Гарри, развернулся и направился к лестнице в спальни мальчиков. — Он не хочет говорить о Седрике Диггори, ясно? — воскликнула с надрывом Парвати, дождавшись, когда Гарри скрылся в коридоре, и поднимаясь вслед за Лавандой, которая тоже собралась уходить. — Если бы вы видели, как Неназываемый убил на ваших глазах кого-то из студентов Хогвартса, и едва не убил вас, вам бы хотелось об этом не то что рассказывать, но даже вспоминать? — Он этого не говорил! — возмущенно вскричала Анджелина Джонсон. — Тебе что, уши прочистить? — рявкнула какая-то непривычная Лаванда Браун. — Не хочет он об этом говорить, и точка! — А ты, Шеймус! У тебя нет своего мнения? Ты плохо знаешь Гарри, потому что не жил с ним четыре года в одной спальне? — возмутилась Парвати. — Раз для тебя важно только мнение твоей матери, а для нее — информация из «Пророка», вот и читай его! Там ты найдешь все, что тебе следует знать! — Не смей так говорить про мою мать! — рассердился Шеймус. — Я буду так говорить про всякого, кто называет Поттера лжецом! — заявила Патил, и добавила: — Идем отсюда, Лаванда. Сегодня здесь не слишком приятно пахнет. Ложь, страх, предательство — все это воняет гнилью! После такого фееричного ухода девушек в гостиной так и продолжала царить тишина: похоже, что каждый гриффиндорец задумался над тем, чем именно пахнет он сам. Тут дверь в гостиную отъехала в сторону, и сначала внутрь башни шагнул довольный Кормак Маклагген, а за ним мрачный Рон Уизли и разозленная Гермиона Грейнджер. Последние, не останавливаясь, проследовали в спальни. Благо, что, как и положено старостам, они у них были индивидуальные, и объясняться Рональду пришлось только с братьями и Джинни, которые тут же оказались у его двери. Конец флэшбэка Гарри Поттер явился в зал под ручку с Луной Лавгуд, а за ним следовали Эрни Макмиллан с Кормаком Маклаггеном и сестры Патил в ярких сари, отвлекая внимание зала на себя. «Опять такая интересная компания. Не хватает только Боунс и Драко», — подумал про себя Северус, пережевывая ужин и стараясь не глядеть на свою соседку, которая оказалась куда более способной к ведению тайной игры. Он как минимум три года сидел с ней рядом за одним столом, но даже не то что не заподозрил, что с ней что-то не то, а даже лица ее толком не помнил. Ай-ай, как стыдно. И за прошлое, и за сегодня, когда она сделала его голыми руками, без магии. Просто мини-валькирия какая-то! Краем глаза Снейп снова уловил какие-то знаки со стороны Поттера в адрес этой Товы. И зачем она переименовалась, чем ей не устраивало быть Бушеддой, нет, Бамшильдой, дракл, как же ее звали? Батшела? А может, Бастинда? Нет, это что-то совсем не то… Альбус Дамблдор, не дожидаясь конца ужина, поспешил в свой кабинет, послав Минерву за Поттером, чтобы снова его не упустить. — Поттер, идемте. Вас ждет директор, — неприязненно поджав губы, выдавила из себя Минерва. — Простите, я еще не доел горячее и хотел бы выпить чаю. Большую часть лета мне приходится голодать, и я не хотел бы лишаться полноценного питания, которое положено каждому студенту Хогвартса. Каждому, это означает, что и мне тоже. Но мне не хотелось бы вас задерживать. Я знаю дорогу к кабинету директора, и если вы соблаговолите назвать мне пароль, я буду там сразу по окончании ужина. Макгонагалл после такого обстоятельного и вежливого объяснения, отчего Поттер не пойдет с ней сейчас, не осталось ничего сделать, как сообщить, что паролем сегодня являются «желейные паучки», и удалиться из зала. Гарри знал, что Альбус весь день разыскивал его для принудительной аудиенции. Он мог бы позвать на нее с собой Минерву, но от нее, мягко говоря, толку бы никакого не было. И тут у него созрел коварный план. Покончив с куском пирога с патокой, который так любил книжный Гарри (на взгляд нынешнего Поттера, пирог был слишком приторным), он поднялся, предварительно шепнув Лаванде, чтобы все шли в башню и не ждали его, и пошел прямо к преподавательскому столу. Това напряглась, не понимая, что сейчас произойдет. Такого они с Гарри не обговаривали. Снейп же заинтересованно наблюдал за происходящим. Но Поттер шел не к кому-то из них. Его целью была милейшая Долорес. — Профессор Амбридж, добрый вечер. Не найдется ли у вас минутки для краткого приватного разговора? — спросил профессора Гарри, глядя на нее трогательно и беззащитно. — Безусловно. Ни один из профессоров Хогвартса никогда не оставит без помощи ни одного из студентов! — довольно громко и пафосно произнесла Долорес, спускаясь вниз, к ученическим столам и указав Гарри жестом следовать за ней. Отойдя от профессорского стола на значительное расстояние, чтобы никто из персонала его не слышал, Поттер произнес: — Могли бы вы присутствовать на моей встрече с директором Дамблдором, которая состоится прямо сейчас? — Я? — искренне изумилась Долорес. — Мистер Поттер, вы ничего не перепутали? Может быть, вам стоит позвать декана Флитвика? Минерва будет, как всегда, бесполезна, а Снейп — вряд ли подходящий вариант. — Я понимаю, но у меня нет выхода. В такое позднее время, скорее всего, мы не будем обсуждать учебу, да она еще и не началась, а мне уже более чем хватает всяких сплетен, что публикует «Пророк», не хотелось бы добавлять к ним хоть что-то. — О, я вас понимаю, — согласилась Амбридж, слегка смутившись. — Конечно, я сопровожу вас, так тому и быть.***
Минерва сообщила Альбусу дословно, что ей сказал Поттер, и тот решил, что сладости и горячий шоколад помогут ему восстановить доверительные отношения с Гарри. Домовики расстарались: накрыли журнальный столик скатертью, расставили красивые чашки, тарелочки с печеньем и пирожными, кофейник, полный ароматного горячего шоколада, и даже поставили свечи, чтобы было покрасивее, как и просил директор. Когда горгулья с шумом отъехала и лестница пришла в движение, Альбус настроил на лице выражение самого доброго дедушки и пропел ласково-ласково: — Вот и ты наконец, мой мальчик. Я уж думал, и сегодня тебя не увижу! Но вместо Поттера с лестницы смотрела на директора удивленная Долорес, которую Гарри из уважения пропустил вперед, а сам скрылся за ее хоть и не высокой, но немаленькой фигурой. — Что это, директор Дамблдор? — спросила Амбридж, указав на столик со свечами своей довольно короткой волшебной палочкой. — Вы так всех студентов принимаете, или это положено исключительно мистеру Поттеру? Дамблдор, быстро сообразив, что нужно придать встрече невинный повод и как-то по-простому оправдать такую сервировку, сказал: — Ну что вы, Долорес, это для Гарри, он же мне, как внук. Соскучился по нему. Он где-то пропадал большую половину августа, вот, захотел поговорить с ним по-стариковски. — Мистер Поттер, отчего вы не сообщили мне, что вас с директором Хогвартса связывают такие близкие, можно сказать, родственные отношения? — мурлыкнула Долорес, хищно улыбнувшись. — Да я просто не знал, что директор так ко мне относится. Я никак не могу его считать никаким своим родственником. Я с ним даже не был знаком до Хогвартса, да и здесь мы встречались очень редко, — как можно более искренне ответил Поттер. — А о чем вы хотели сейчас со мной поговорить? Давайте побеседуем. Я хотел бы лечь спать пораньше. Мистер Маклагген пригласил меня на тренировку рано утром, мне не хотелось бы опаздывать. — Да ничего особенного. Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — сдал назад Дамблдор, скрипя зубами от раздражения. — У меня все хорошо. Так я могу идти? — Идите, Поттер, — кивнула ему Долорес. — Я сама тоже сейчас последую за вами. Когда Гарри вышел, Амбридж, выпрямившись во весь свой небольшой рост, серьезно произнесла: — Вы — директор учебного заведения, где учатся дети почти всех волшебных семей Британии. Вот такие вечерние визиты, — Долорес снова указала палочкой на столик, — компрометируют в первую очередь вас самого, затем ваших гостей, которых вы так вот принимаете, а главное — всю школу. Если вы не хотите большого скандала, больше такого не повторится. По крайней мере, пока я здесь нахожусь. Она быстро повернулась и проследовала на выход, не желая выслушивать долгие монологи Дамблдора, которые, как правило, сначала содержат слова по обсуждаемой теме, а потом, в итоге, все равно сворачивают на дело Света и всеобщее благо. Это было ведьме совершенно не интересно. Когда Долорес вышла в коридор Хогвартса, она уже точно знала, с кем ей нужно срочно переговорить. Амбридж проанализировала все, что она слышала и видела с момента приезда учеников, и не сомневалась, что не ошиблась.***
Обратившись еще днем, после беседы с Флитвиком, к декану Макгонагалл насчет оружия и тренировочного зала, Рон и близнецы были вынуждены ждать до самого вечера, когда Минерва соизволит найти для них время. После ужина с выражением усталой обреченности декан Гриффиндора пришла в башню ее собственного Дома и стала подниматься сначала по лестнице, ведущей в спальни мальчиков. Затем, проявив в конце коридора невидимую ранее дверь, открыла ее. За ней оказалась еще одна, довольно пыльная лестница, ведущая наверх, почти под крышу башни. Там-то и оказалось помещение, забитое старыми доспехами и разного размера и степени сохранности холодным оружием. — Вот, пользуйтесь. Можете потренироваться здесь сегодня подольше. Возьмете отсюда только что-то одно, чем будете пользоваться завтра, мистер Уизли, — после этой фразы Макгонагалл ушла. — Я думаю, все мы понимаем, что шанса на выигрыш в дуэли у тебя, Рон, практически нет, — сказал Джордж. — Постарайся хотя бы выглядеть прилично и достойно принять поражение. — Выбирай себе кинжал, а мы поищем тот меч, о котором говорил Флитвик, и потом попробуем потренироваться. — Хорошо, — мрачно согласился Рон, у которого было сейчас одно желание, чтобы всего этого в поезде не случилось. Но, увы, повернуть время назад было нельзя.***
Перед тем как спуститься к себе в подземелья, Северус Снейп заскочил в Больничное крыло, чтобы Поппи проверила, как там его барабанные перепонки. Глухие шпионы никому не нужны. — Все заживает очень хорошо. Завтра твои уши, Северус, будут, как новенькие. Погоди, не убегай. Шеймус Финниган просил тебе сказать, что твое состояние очень похоже на то, как если бы… постой, я тут записала… Вот! Как если бы ты попал в зону поражения свето-шумовой магловской гранаты. — Дай-ка мне это! — Снейп забрал записку. — Я с ним сам поговорю. Северус по скрытым проходам в стенах замка, мало кому известным даже среди преподавателей, быстро добрался до своих покоев. У двери в его личный кабинет стоял Драко Малфой — серьезный, сосредоточенный, но совершенно не напуганный и точно ни в чем не раскаивающийся. — Проходи, садись. Не будем тратить время. Я видел тебя в дальней беседке у Черного озера в очень странной компании. Будь добр, объяснись! — Крестный, я тебя очень люблю и уважаю, но, увы, не могу ничего рассказать. Просто поверь, что так нужно. От этого всем будет лучше, — проговорил Драко Малфой. — Я сегодня второй раз выслушиваю подобную чушь. Сначала эта неуправляемая профессорша, теперь ты. Ты можешь хотя бы сказать мне, где и когда вы вдруг стали так близки? — Мммм… Давно, не здесь, далеко. — Очень содержательно! А Поттер! Там был еще он! Что тебя связывает с ним? — Я с ним летом переписывался, потом встречался перед тем, как отправиться во Францию. Мы больше не враги, — совершенно честно ответил Драко. — Так… Я могу проверить тебя на Оборотное и продиагностировать на наличие проклятий и подчиняющих чар? — Ради Мерлина, крестный, но ты ничего не найдешь. — Хотя бы буду знать точно, что ты — это ты.***
Това уже легла, потушив все свечи, кроме тех, что стояли на прикроватной тумбочке, потому как взяла с собой в кровать библиотечный роман ведьмы-писательницы Киланд Уорд «Йольское полено любви» и собиралась его читать, но в дверь постучали. «Если это Снейп пришел за добавкой, порву на себе ночную сорочку и буду орать, пока сюда кто-нибудь не прибежит. Чтобы у него больше мысли не было являться ко мне вот так, когда ему захочется», — подумала Това, слезая с кровати и открывая дверь. — О, вы ко мне? В такой час? Что-то случилось? — Если вам говорит что-то вот эта надпись, то да, я к вам. На протянутой Тове узкой полоске пергамента было написано: «Hogwarts.losers.net».