***
Това была уверена, что видела какой-то сон, когда резко проснулась от жуткой боли в предплечье. Она едва смогла разжечь факелы, чтобы осмотреть руку. Никакого ранения не было, а боль продолжалась и даже усиливалась. — Северус! — осенило Тову. Она громко выругалась, поминая всех предков Неназываемого, терзавшего зельевара вызовом, на который тот не мог ответить, так как выйти из Хогвартса не было никакой возможности. Этого они с Долорес не учли. Придется спасать себя и Снейпа. Одной рукой сделать самой себе новокаиновую блокаду оказалось очень сложно, но возможно. Как только её «отпустило», она схватила все, что нужно для укола, и побежала в подземелье, продолжая проклинать Лорда и то, что она не помнит, как пройти в личные покои её союзника. Выручил Кровавый барон, симпатизирующий Снейпу. Това смогла убедить призрака, что тому сейчас очень плохо и требуется помощь. Ей пришлось долго стучать в дверь, на которую указало привидение Слизерина, пока та наконец не приоткрылась. — Что вы здесь делаете? — изумленно приподнял бровь Северус. — Если вы все-таки решились мне отдаться, то сегодня не самая удачная ночь. — И вы еще можете шутить? Я проснулась от жуткой боли и поняла, что страдаю из-за вас. Впустите меня, и я облегчу ваши мучения. Зельевар сделал шаг в сторону, пропуская Тову в свои покои. И тут же его всего затрясло, а руку пробило судорогой. — А дальше будет хуже. Он же не знает, почему вы не приходите. Вашу руку, немедленно! Това подготовила укол и всадила иглу прямо в центр метки, отчего Снейп содрогнулся. Она медленно выпустила лекарство, которое тут же начало действовать. Лицо Снейпа прояснилось. — Что это вы сделали такое? Ни одно зелье так не действует на метку. — Банальный магловский метод снятия болевого синдрома. Инъекция новокаина в пораженный участок купирует боль на три часа. Можете ложиться и досыпать спокойно. Я почувствую, сохранится ли вызов, и приду сделаю еще одну блокаду. Не станет же он вызывать вас целый день без перерыва. Вам нужно как-то дать знать Неназываемому, что вы не могли выйти из замка. Мы с Долорес сегодня придумаем, как решить эту проблему. — Спасибо вам огромное, моя союзница, — искренне проговорил зельевар, схватив руки Товы в свои, испытывая блаженство от отсутствия боли и непритворную благодарность. — Будет вам, Северус. Я помогла бы вам в любом случае. Позвольте, я пойду к себе. Еще есть время для сна. Ведьма высвободила свои руки и быстро удалилась за дверь, вздыхая от того, что идти от покоев Снейпа к себе ей минимум пятнадцать минут, а то и все двадцать. Сосредоточившись на этой мысли, она не заметила, как чопорный звездочет с картины в холле, через который она прошла, следуя от входа в подземелье к лестнице, ведущей к ее покоям, сделал пометку в свитке, который он держал, стоя рядом с нарисованным телескопом. Мелкими буквами на раме было написано: Секундус Синистра.***
Гарри привычно сидел за гриффиндорским столом между Лавандой и Парвати. Кормак, который в последние дни взял привычку садиться напротив него, опаздывал. Неожиданно его место заняла Гермиона Грейнджер, которая смотрела на Поттера влюбленными глазами. Гарри старался делать вид, что не замечает сидящей напротив него ведьмы, но когда она положила ему на тарелку яблоко, сообщив о полезном влиянии фруктов на организм, пришлось все-таки её разглядеть. — Что тебе нужно, Гермиона? — в лоб спросил её Гарри. — Мне было бы достаточно быть рядом с тобой. Ведь ты просто невероятен! — на последнем слове Грейнджер всхлипнула. — Да неужели даже ты наконец это заметила? — иронично произнесла Лаванда. — Топай отсюда, Грейнджер. Здесь тебе ничего не светит, — добавила Парвати. — Гарри, не прогоняй меня! Я тебе пригожусь. Я же умная, я могу помогать тебе во всем, что ты делаешь! — Мне одному кажется, что она как-то странно себя ведет? — тихо спросил Поттер своих соседок. — Нет, мы тоже это видим, — ответила Браун, а сестричка Патил кивнула в поддержку слов подруги. — Амортенция? — уточнил Гарри. — Скорее, ментальная коррекция, — ответила Лаванда. — Была бы Амортенция, она бы не в помощницы тебе набивалась, а в койку залезла. — Что будем делать? Сообщим Тове? — Да, пусть она её к Снейпу отведет, а он посмотрит. А пока отправимся на гербологию. Она, слава Мерлину, не рядом с нами там. Пусть любуется Гарри издалека! — хихикнула Патил.***
Аврора Синистра, как коршун, следила на завтраке за Северусом и коварной руноведкой. Она получила сообщение от портрета ее дальнего предка, который по ее просьбе присматривал за входом в подземелья, что под утро эта ведьма сама посещала покои Северуса. Гнев потихоньку закипал внутри нее. Все решило легкое поглаживание руки предмета ее страсти со стороны Бабблинг и вопрошающий взгляд, на который Северус ответил кивком и легкой улыбкой, быстро промелькнувшей на его лице. «Я не дам этому зайти далеко!» — подумала профессор Синистра и проследовала в направлении кабинета директора, благо занятий по астрономии по утрам никогда не бывало.***
Това еще до заключения союзнического договора со Снейпом сообщила Долорес, что он на их стороне, потому начала разговор сразу с главного. — Северусу нужно срочно покинуть замок. Его настойчиво вызывает к себе милорд. — Так в чем дело? Я сообщу о нем дежурному аврору и открою доступ на проход туда и обратно. — Но как вы объясните такую расположенность к нашему зельевару? — А никак. Не должна я никому ничего объяснять. Пусть думают, что хотят. — Вы не испортите этим свою репутацию? — Мою репутацию? Мне кажется, что ухудшать её уже некуда. Пожалуй, нет ни одного сотрудника в Министерстве, кому бы я за время службы не подгадила. Или вы о личном? — Могут пойти слухи определённого толка… — Ой! И кто в это поверит! — Зря вы так. Ваша внешность уже настолько изменилась, что вы должны быть готовы к повышенному интересу мужчин-магов. — Вот когда сей интерес появится, тогда и поверю, а пока пусть Северус сам придумывает, куда и зачем идет, а камин для него будет открыт.***
Узнав о такой милости в свой адрес, Снейп сразу же взял очень вовремя пришедшее письмо от Нотта, скорее всего, написанное по требованию Лорда, и отправился с ним к Дамблдору. В кабинете директора Хогвартса оказалось неожиданно людно. Кроме самого Альбуса, там находились еще две ведьмы: Минерва Макгонагалл и Помона Спраут. — Директор, коллеги, — поприветствовал всех присутствующих профессор Снейп и хотел быстро сообщить директору Хогвартса, по какой причине он на время покидает замок, но ему не дали и слова сказать. — Как хорошо, что ты сам, мальчик мой, пришел. Мы как раз послали за тобой, — пропел Дамблдор с каким-то странным выражением лица. — Сейчас дождемся еще одну персону и начнём. Что именно они начнут, Дамблдор не объяснил. Но, судя по алчным выражениям лиц Минервы и Помоны, ничего хорошего не ожидалось, а когда в кабинет зашла профессор Бабблинг и все взгляды переместились на нее, Северус понял, что сейчас их будут «пытать», но сделать ничего уже не мог. Только слегка подпереть своим телом спину руноведки, которая встала чуть впереди него, не доставая головой даже до его плеча, и ему хорошо был виден только её затылок. — Милочка, могли бы вы развеять наши сомнения относительно степени близости ваших отношений с Северусом? — довольно доброжелательно, но с долей ехидства проговорила декан Спраут. — Не совсем понимаю, к чему вы адресуете мне такой вопрос. Объяснитесь! В своей основной жизни Това много раз участвовала в трудных переговорах, и одной фразой такого плана её было не смутить. — За последние дни вы оба дважды были замечены в компрометирующих ситуациях, посещая личные покои друг друга в ночное время, — отрезала с оскорбленным выражением лица и осуждающе поджатыми губами пасторская дочь Минерва Макгонагалл. — Но что же нам делать, если в другое время мы просто не успеваем заняться этим? — совершенно спокойно произнесла Това, незаметно для всех найдя в складках мантии зельевара его руку и крепко сжав ее на мгновение, давая понять, чтобы он не вмешивался. — Так вы не отрицаете это? — изумилась Минерва. — А должна? Что плохого в том, что два профессора проводят вместе своё свободное, подчеркну еще раз, именно свободное от исполняемых по контракту обязанностей, время? Разъясните мне, как наниматель, — почти безэмоционально произнесла Това, глядя на очевидно довольного всем происходящим, Альбуса. — Видишь ли, девочк… — начал свой ответ Дамблдор. — Това, или профессор, или мастер. Я вам не девочка, и тем более не ваша, — отрезала Мастер Рун, которая ни в одной из жизней не училась у Дамблдора, и её тошнило от такого сексистско-снисходительно-уничижительного обращения. — Не имеет значения, как вас называет директор. Такое ваше поведение недопустимо в стенах учебного заведения, и мы будем вынуждены обратиться в Попечительский Совет с просьбой о досрочном разрыве контракта с вами, профессор Бабблинг. Очень жаль, что вы не сразу показали свою истинную натуру, — с фарисейским пафосом снова выступила декан Гриффиндора. — Вот уж не думала, что работа над совместным научным проектом в Хогвартсе не разрешена. И я не совсем поняла, почему за это увольнять будут только меня? В первую очередь, это проект профессора Снейпа. — Совместный научный проект? — повторил Дамблдор. — Что за проект? — Хотя меня глубоко оскорбили ваши грязные предположения, я отвечу. Мы пытаемся с помощью специально разработанных мною рунных цепочек сделать самопомешивающийся котел и опровергнуть постулат Хамфри Бальзамо о невозможности его создания. У нас, между прочим, кое-что уже получилось. Предстоит третий, практический этап. А пока студенты тренируются на пробных экземплярах котлов. — Это так? — перевел недоверчивый взгляд с Товы на Северуса Альбус. — А вы сомневаетесь в нас? Во мне? В том, который долгие годы верой и правдой… — Достаточно, Северус. Мы поняли, что ошиблись. Но вы сами виноваты. Если бы вы предупредили меня о своей работе, такой ситуации бы мы избежали. — Мы не обязаны это делать, так как работа велась в свободное время, — возразила Това, а затем, окинув презрительным взглядом всех сидящих «судей», спросила: — Вы все не хотите извиниться за свои слова в наш адрес и грязные мысли в вашей голове? Помона Спраут смутилась, Минерва Макгонагалл разозлилась, а вот директор остался в прежнем настроении. — Нет! — отрезала Минерва. И помпезно произнесла — Мы здесь обучаем детей и должны являть собой образец нравственности без единого темного пятнышка! — Тогда умерьте либидо другой своей сотрудницы. Бегает по замку, как течная сучка, подглядывая, вынюхивая и готовая раздвинуть ноги где угодно, если подвернется шанс. Студенты уже над ней смеются. Называть её имя, думаю, не нужно? — Вы свободны, профессор Бабблинг. И вы, Минерва и Помона, тоже, а ты, Северус, останься! — раздраженно распорядился директор Хогвартса, и все названные были вынуждены подчиниться. Когда они ушли, Дамблдор обратился к зельевару: — А ты изначально зачем приходил? — Магнус Нотт прислал сообщение об ухудшении состояния члена его семьи и необходимости корректировки состава зелий, — ответил Снейп и протянул пергамент с письмом. — Ты же понимаешь, что я не могу приказать Долорес открыть для тебя камин. — Я уже договорился, просто пришел вас предупредить.***
Через двадцать минут Снейп вышел из камина в Нотт-кастле. — Жив, драный гиппогрифов хвост! И даже выглядишь лучше, чем до того, как лорд начал тебя беспрерывно вызывать. Как ты поборол боль? — поинтересовался лорд Нотт. — Зелья? — Никаких снадобий! Болевая сублимация. — Это как? — Это перенос энергии боли в другую. Очень помогает. — В какую же? — В сексуальную. Где милорд? — Я провожу, — с уважением предложил Нотт, с завистью представляя, как Снейп испытывает от Круцио не мучительную боль, а бурный оргазм, не подозревая, что зельевар морочит ему голову.