***
Хлоя долго колебалась, но всё же села на стул и положила руку на стол перед доктором. Он взял острую иглу и начал проделывать всю процедуру по выкачиванию крови. Хлоя не боялась, просто было неприятно. — Зачем вам это? — спросила она. — Если мы были бы инфицированы, то у нас бы были явные признаки заражения. — Я и так уже нарушил все правила, впустив вас сюда. Позвольте мне быть хотя бы последовательным. Готово. Доктор убрал иглу и собранную кровь. Он положил ватку на место, где была игла. Миллер поднялась и ушла к остальным, но тут она остановилась и слегка пошатнулась, закрывая глаза. Голова внезапно закружилась. — Вы в порядке? — спросил Эдвин. Джеки подошла к девушки и помогла ей сесть. — Она просто давно не ела. Мы все голодны. То, что происходило дальше, было настоящим праздником. Иначе это не назовешь. Доктор достал свои припасы, даже вино! Хлоя впервые за всё время смеялась от души, ну, или всё дело было в вине. — А знаете, — улыбается Дейл, наливая вино в бокал Лори, — в Италии детям за ужином дают немного вина. И во Франции. — В Италии и во Франции, — смеется Хлоя, — именно в этом возрасте дети оказываются в исправительных учреждениях. Рик засмеялся. — Ну, кому будет хуже? Сейчас его никто не посадит. Давай. Давай, — улыбается Рик, смотря на жену. Лори засмеялась и уступила. Дейл взял стакан Карла и налила туда немного вина. — Держите, юный джентльмен. Наступила тишина. Группа наблюдала за тем, как Карл с улыбкой подносит стакан ко рту и отпивает немного алкоголя, а потом начинает кривиться. — Фу-у… В зале раздался дружный приступ смеха. — Молодец. Вот молодец, — Лори гладит сына по спину. — Итальянцам и французам стоит у тебя поучиться, — говорит ему Хлоя, которая сидела напротив. — Гадость, — мальчик машет головой. — Ну и гадость. Лори взяла стакан мальчика и перелила вино себе. — Тогда лучше пей газировку, дружок, — говорит Рик. — Не ты, Гленн, — говорит Диксон. — Что? Ри как всегда в своей красной бейсболке, читает этикетку на бутылке напитка. — Пей вино, чувачок. Хочу посмотреть, на сколько красным может быть твое лицо, — говорит Дэрил, наливая себе алкоголь. Все смеются. Вот, чего не хватало Хлое. Хоть одного вечера счастья и не думать о том, что завтра всему может настать конец. — По-моему, — Рик поднялся, — мы не поблагодарили хозяина как следует. Миллер посмотрела на доктора. Тот сидел какой-то задумчивый. — Он не просто хозяин, — Тедди поднял бокал вверх. — Верно! Верно! — все закричали. — За вас, док. Ура! — Дэрил поднял бутылку вверх. — Ура! Доктор выпил вино, но его выражение лица всё равно оставалось мрачным. — Так, когда вы нам расскажите, что, черт возьми, здесь произошло, док? — сказал Шейн. Наступила тишина. — Все остальные врачи… которые должны были разобраться в том, что случилось, где они? — Мы все-таки празднуем, Шейн, — Рик попытался прервать Уолша. — Это может подождать. — Эй, секундочку. Мы ведь сюда за этим пришли, так? Это была твоя идея… Найти ответы на всё. Вместо этого… — Шейн саркастично усмехнулся. — Мы нашли его. Одного. Почему так? — Ну, когда всё пошло наперекосяк, многие просто ушли. Ушли к семьям. Когда всё стало еще хуже, когда армейское оцепление было прорвано, оставшиеся заперлись внутри. — Все до единого? — Шейн с усмешкой откинулся на спинку стула. — Нет, многим не хватило смелости выйти за дверь. Они… спасовали. Пошла вспышка самоубийств. Паршивое было время. Но Хлое казалось, что доктор чего-то не договаривает. Уж слишком подозрительно он себя вел. — Но вы остались, — произнесла она. — Почему? — Я просто продолжил работать. Надеясь сделать что-то полезное, — доктор посмотрел на неё. — Чувак, — Гленн поднялся и посмотрел на Шейна, — ты умеешь поднять настроение. Доктор вщел группу по коридору мимо кабинетов. — Большая часть здания обесточена, включая жилую, поэтому вам придется разместиться тут. Диваны удобные, но в хранилище есть койки, если надо. Дальше по коридору есть комната отдыха, детям понравится. Только не включайте видеоигры, ладно? — Эдвин остановился и посмотрел на Карла и Софию. Те закивали. — Или что-то, что потребляет электричество. То же самое касается и горячей воды в душе, не увлекайтесь. — Горячей воды? — мечтательно произнесла Хлоя. Они переглянулись с Гленном. — Горячей воды, — повторил за ней Ри. Ванная комната была сделана из серой плитки с прямыми линиями. Небольшое настенное зеркало, тумбочка с полотенцами, умывальник и душевая кабинка. По телу Хлои стекали капли воды. Она давно себя так не чувствовала. Свободно. Будто всё пережитое за эти дни эпидемии смылось с грязью. Больше не было тех шестерых мертвецов, которых она убила. Не было чувства того, что она вонзила нож в висок Эми. Просто она и душ.***
Хлоя шла по коридору в направлении комнаты отдыха, потому что решила посмотреть, что же там такого нахваливал док. Там, по дороге, она встретила Кэрол и детей. Пожелав им спокойной ночи, она пошла дальше. Дойдя до нужной двери, она остановилась, так как услышала крики и мольбу. Голос Лори. Хлоя свела брови к переносице. В коридоре больше никого не было. Достав свой нож, она открыла дверь и заметила весьма странную картину: Шейн, видно очень пьяный, прижимал Лори к столу, но та пыталась его оттолкнуть, что у неё плохо получалось. Она молила его отпустить её, но тут продолжал её успокаивать и лезть под одежду. Миллер закрыла дверь и быстро направилась к ним, отталкивая Шейна в сторону. Ей пришлось приложить немало усилий. — Какого черта? — говорит она, стараясь не кричать. Но вряд ли Лори хотела бы, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Шейн с ужасом смотрел на Миллер. Казалось, что до него только сейчас дошёл смысл произошедшего. — Лори, — Хлоя продолжала смотреть на мужчину, — успокойся и возвращайся к мужу и сыну. Здесь ничего не произошло. Никто не должен узнать. Миллер перевела на нене взгляд. — Ты поняла? Лори была напугана. Она метала взгляд то к Шейну, то к Хлое. — Х-хорошо. Когда женщина ушла, закрыв за собой дверь, Миллер обратилась к Уолшу. — Что с тобой творится? — Хлоя старалась говорить как можно тише, но чтобы до Уолша дошло. — Я… Я не знаю. Шейн схватился за голову и в панике стал мерить комнату шагами. — Хей, — Хлоя попыталась его остановить. — Шейн, мать твою, — она поймала его руку и развернула к себе. — Смотри на меня. На меня. — Когда девушка убедилась, что Уолш её внимательно слушает, она произнесла: — Рик жив, слышишь? Это не твоя вина. Он сейчас здесь, со своими женой и сыном. Лори была потеряна, поэтому она была с тобой. Чтобы утешить свое горе. Но ты, — Миллер ткнула пальцем в его грудь, — ты больше всего этого. Думаешь, я повела вас в тот лагерь, потому что мне стало кого-то жалко из тех людей? Нет. Я никогда никому не доверялось, но в тебе я увидела настоящего лидера. Я пошла за тобой и иду до сих пор. Потому что я верю тебе. Поэтому, соберись. Соберись, — Хлоя толкнула его в грудь ладонью и ушла прочь.***
Наступило утро. Хлоя вошла в круглый зал, когда все почти собрались. — Ты как раз вовремя, — говорит ей Тедди. — Омлет. Порошковый, но… — в руке он нес сковороду. — Получилось вкусно. От настоящего не отличишь. Хлоя с улыбкой подошла к столу и приобняла Гленна за плечи. Тот сильно страдал от похмелья. — Ничего, первый раз у каждого проходит по-разному. В комнате раздался смех. Миллер уселась за стол, когда Тедди подошёл к ней и аккуратно наложил омлет ей на тарелку. — Большое спасибо. Хлоя налетела на завтрак так, будто не ела целую вечность. — Белок помогает от похмелья. — Гленну не хватит этой сковородки, — улыбнулась Миллер, жуя яйца. Ри продолжал мычать, уткнувшись в тарелку. — Откуда всё это? — спросил Рик у Лори, показывая ей бутылек с таблетками от похмелья. — Дженнер дал. — Это поможет некоторым. Лори все поглядывала на Хлою, но та вела себя так, будто ничего не случилось. — Больше никогда не давайте мне так напиваться, — стонет Гленн. — Привет, — пришел Шейн. — Привет, — Рик поздоровался с ним. Хлоя заметила, что Лори напряглась. — Тебе тоже хреново? — спросил Тедди. Шейн подошёл к столу, беря банку газировки. — Хуже. Он сел за стол. — Доброе утро, — пришёл доктор. — Привет, док, — Дейл поздоровался с ним. — Доктор, не хочу вот так сразу нападать на вас с вопросами… — Но нападаете. — Мы сюда не за омлетом пришли, — не выдержала Андреа. Эдвин посмотрел на группу, а потом все же позвал за собой. Они вернулись на круглую арену к столам и к экранам на стене. Нажав на кнопку на клавиатуре, он сказал: — Воспроизведи запись ТС-19. — Запись ТС-19. На экране высветилась загрузка, а потом множество кодов и снимков мозга человека. — Немногим выпала возможность это увидеть. — Это мозг? — спросил Карл, явно поражаясь такой технологии. — И очень выдающийся. Хотя в итоге это и неважно. Режим РВП… — Расширенная внутренняя проекция. Мозг на экране все увеличивался и увеличивался. Были видны множество импульсов, нервов и тому подобное. — Что это за огоньки? — спросил Шейн, усаживаясь за стул. — Это жизнь человека… опыт, воспоминания. Это всё. Где-то в этих органических дебрях, в этих всполохов света — вы… Всё, что делает вас уникальными. Человеком. — А нормальным языком не пробовал? — спросил Дэрил, явно ничего не понимая. Да, как в принципе, и все. — Это синапсы — электрические импульсы в мозгу, которые переносят информацию. Они определяют всё, что человек говорит, делает или думает с момента рождения и до самой смерти. — Смерть? — переспросил Рик. — Так вот, что это такое — непрерывное наблюдение? — Да. Или, если быть точнее, запись наблюдения. — Этот человек умер? — спросила Андреа. — Кто? — Объект тестирования-19, который был укушен и инфицирован… И сам предложил нам записать весь процесс. Вай, просканируй до первого явления. — Сканирую до первого явления. Пошла загрузка, а после на экране фото уменьшилось и перед группой предстал лежащий человек со сканом мозга. Множество черных разветвлений шло изнутри от рта до середины мозга. — Что это? — спросил Гленн. — Оно поражает мозг, как менингит. Происходит кровоизлияние в надпочечники, мозг отключается, — на экране показывалось, как человека мучает лихорадка, — а за ним и все основные органы. Мозг весь почернел, а после человек перестал мучаться. Он умер. — Наступает смерть. Хлоя склонила голову, переваривая информацию. Это было просто ужасно, страшно. — Всё, чем вы были или могли стать… Исчезло. По щеке Хлои скатилась слеза. — Это произошло с Эми? — спросила София. Андреа повернула к ней голову. — Да, — ответила Кэрол. Из груди Харрисон вырвался стон боли. Джеки подошла к ней и погладила по спине, пытаясь успокоить. — Она потеряла члена семьи пару дней назад, — объяснила Джеки. — Сестру. — Я тоже терял, — доктор подошёл к Андрее. — Я знаю, как это невыносимо. Харрисон посмотрела на него. Доктор отошёл обратно. — Просканируй до второго явления. — Сканирую до второго явления. — Промежутки до воскрешения сильно варьируются. Мы слышали, что самый короткий промежуток — 3 минуты. А самый длинный — 8 часов. В случае с этим пациентом это заняло 2 часа и 1 минуту… Доктор замолчал. — 7 секунд. В мозгу подопытного, среди черных разветвлений, показались красные импульсы. — Оно перезапускает мозг? — спросила Хлоя. — Нет, только ствол мозга. Благодаря этому они могут ходить и двигаться. — Но они неживые? — спросил Рик. — Это вы мне скажите. Доктор указал на экран, мол, сами решайте. — Раньше было по-другому. Большая часть мозга темная. Темная, безжизненная, мертвая. Лобная доля, неокортекс, человечность… Их не вернуть. Личность. Это просто оболочка, движима бессмысленными инстинктами. Подопытный стал просыпаться, жадно глотая воздух, а точнее — будто что-то учуял и начал клацать зубами. Но тут, через его голову прошла пуля. Кто-то выстрелил ему прямо в голову, будто боялся видеть этого человека в виде живого мертвеца. — Боже… Что это? — спросила Кэрол. — Он выстрелил пациенту в голову, — ответила Андреа. — Так ведь? — Вай, отключи основной экран и компьютеры. Все экраны повырубались. — Вы ведь понятие не имеете, что это, да? — спросила Хлоя, заранее зная ответ. — Природа этого может быть микробиологической, вирусной, паразитической, грибковой. — Или гневом Господним? — закончила за него Андреа. — Господь вездесущ. — Ну кто-то должен хоть что-то знать, — произнесла Харрисон. — Хоть где-нибудь. Хлоя понимала, что Андреа не хотела уходить отсюда с пустыми руками, зная, что от этого погибла её сестра. — Ведь есть и другие учреждения, верно? — спросила Джеки. — Может быть и есть. Доктор отвечал нехотя. Будто он не хочет всего этого. Но Миллер точно знала, что этот человек что-то скрывает. — Такие люди, как я. — Но вы не знаете точно? — спросила Хлоя. — Вы доктор, почему вы не знаете? — Все прервалось. Связь, управление… Всё. Почти месяц я был в полной темноте. — То есть ничего нету не только тут? — вновь спросила Андреа. — Вообще? Вы это хотите сказать, да? — Харрисон выходила из себя. — Боже… — Пойду-ка я опять нажрусь как свинья, — сказал Дэрил, потирая глаза. — Доктор Дженнер, — обратился к нему Дейл, — я знаю, что мы вас уже достали и мне неудобно даже спрашивать, но… — старик обошел столы и встал напротив стены с электронными часами. — Эти часы… Они показывают обратный отсчет. Что случится на нуле? И правда, часы с красными цифрами отсчитывали уже последний час. — Закончится… топливо в генераторах в подвале. — Он мялся, явно не желая, чтобы это выходило наружу. Он поспешил отвернуться, надеясь, что об этом забудут и не станут больше спрашивать. — А потом? — спросил Рик. Доктор поспешил уйти. — Вай, что случится при отключении электроэнергии? — При отключении электроэнергии произойдет обеззараживание всей территории центра.***
Рик, Шейн, Гленн и Тедди помчались в подвал выяснять, что произойдет, когда цифры достигнут нуля. Спустя некоторое время Хлоя заметила, что отключился кондиционер. — Почему вентиляция отключилась? — в коридор вышел Дейл. Повыходили и все. — И свет в нашей комнате, — сказала Лори, когда доктор зашел в их коридор. — Что происходит? — Расходование энергии стало приоритетным, — ответил Эдвин, продолжая шагать по коридору как в ни в чем не бывало. — Пятая зона выключает саму себя. — И что, черт возьми, это значит?! — кричит Диксон. — Как вообще здание может что-то делать? Группа оказалась на первом этаже, куда уже забежали Рик, Гленн, Шейн и Тедди. Хлоя же находилась в круговой комнате, сидя за одним из компьютеров. — Дженнер, что происходит? — Рик подошел к доктору, тот продолжал нести в руках почти пустую бутылку виски. — Система отключает все потребители энергии, кроме самых необходимых. Она настроена на поддержание работы компьютеров до последней секунды. Начиная с достижения получасовой отметки. Чётко по расписанию. Когда группа вошла в круговую комнату, доктор остановился в ступоре. — Что ты делаешь? — вспылил Эдвин, бросаясь к Хлое. — Ребят, познакомьтесь с рядовым Дженнером. Обычный сотрудник, который прошляпил последний образец мертвеца. Эдвин сжал губы. Он явно не рассчитывал на то, что об этом узнают. — Что это значит? — спросил Рик. Хлоя встала. — Ученые, но точно не он, — Миллер кивнула на мужчину в халате, — полагали, что были близки к решению. Но сейчас это не важно. Нет энергосистемы, ни источников энергии. — Мир держится на ископаемом топливе, разве это не тупо? — Дженнер тупо улыбнулся. — Я тебе сейчас… — Шейн помчался к нему, но Рик его остановил. — Спокойнее, Шейн. Лори, собери наши вещи. Все — собирайтесь. Мы уходим отсюда! – скамандовал Рик. — Хорошо. Группа помчалась в комнаты, но им пришлось остановиться, так как раздалась сигнализация, оповещая всех своим красным свечение. — Что это? На экране высветились часы. — Тридцать минут до обеззараживания. Дженнер обошел столы и подошел к главному. — Что происходит?! — кричит Рик, обращаясь к Эдвину. — Все слышали Рика?! — кричит Шейн. — Собирайтесь и пошли отсюда! Сейчас же! Но Дженнер успел что-то ввести на клавиатуре. Двери закрылись со всех сторон. — Ты только что запер нас? — испуганно спрашивает Гленн. — Он только что запер нас! Доктор уселся за компьютер. — Мы достигли тридцатиминутной отметки. произвожу запись, — говорит Эдвин в камеру компьютера. — Ах ты сукин сын! — кричит Дэрил, сокращая расстояние между ним и доктором. Шейн успевает его остановить. — Эй, Дженнер, сейчас же открой дверь, — Рик спокойно подходит к мужчине. — Нет смысла. Наверху все выходы закрыты. Аварийные выходы заблокированы. — Ну так открой эти чертовы двери, — кричит на него Дэрил. — Я уже не могу управлять ими. Всё уже под контролем компьютера. Я же говорил вам, как только главная дверь закрывается, её уже невозможно открыть. Вы слышали мои слова. — Ты лгал про себя, откуда нам знать, что и про это не лжешь? — говорит Хлоя. Все были напуганы. — Так будет лучше. — Что произойдет через двадцать восемь минут? — спросил Рик. Он думал, как спасти свою семью. Но Дженнер молчал. — Трус, — эти слова Миллер выплюнула в него. — Самоуничтожение. В случае террористической атаки или подобного Конца Света, чтобы не дать заразе, испытываемой здесь, выйти наружу, ученые сделали так, что компьютер поставить таймер и в нужно время всё здание просто взлетит на чёртов воздух. Хлоя потерла переносицу. Надежда потихоньку исчезала. — Бомба просто воспламеняет воздух… — произнес Дженнер. — Без боли. Он смотрел с какой-то мечтательностью куда-то вперед. — Конец горю, печали... Сожалениям. Всему.***
Дэрил бросает бутылку в дверь. — Открой эту хренову дверь! Шейн и Диксон начали бить пожарными топорами по двери, но всё было тщетно. — Лучше было бы, если бы вы смирился с неизбежным. Так было бы гораздо проще. — Проще кому? — спросила Лори, обнимая сына. — Всем вам. Вы же знаете, что вас ждет там… Короткая, жестокая жизнь и мучительная смерть. Твоя… — Дженнер посмотрел на Андрею, сидящую на полу. — Твоя сестра. Эми, верно? Андреа кивнула. — Ты знаешь, как это происходит. Ты такой судьбы хочешь своему сыну и жене? — он посмотрел на Рика. — Уж точно я не хочу такой. Рик был зол. Он не знал, что делать. — Даже царапин не остается, — Шейн подошел к ним и согнулся пополам, тяжело дыша. — Эти двери выдерживают ракетное попадание, — объяснил Дженнер. — А твоя башка вряд ли, — выругался Дэрил. И он снова набросился на доктора, только теперь с топором. — Эй! Эй! — Шейн и Рик его остановили. Тедди забрал топор. — Вчера ты сказал, — Эдвин поднялся, — что смерть всех твоих близких — лишь вопрос времени. — Что? — спросил Шейн. — Ты правда так сказал? После всех громких речей? — Нужно было поддерживать надежду, разве нет? — Нет никакой надежды, — произнес доктор. — И не было никогда. — Всегда есть надежда. Может, не ты и не сейчас, но кто-нибудь… — Разве вы не чувствуете вину? — спросила Хлоя. — Вину за то, что уничтожили тот самый образец, который подтолкнул ученых к решению? — Это вымирание нашего вида! — крикнул Дженнер. — Это неправильно, — плакала Кэрол. — Вы не можете держать нас здесь. — Это будет быстро… — Эдвин наклонился к ним, к Софие. — За миллисекунду. Без боли. — Моя дочь не заслуживает такой смерти! — Разве не лучше и гуманнее обнять своих близких и ждать финального отсчета? — Почему вы не убежали с остальными? — внезапно спросила Хлоя, застав Дженнера врасплох. — Почему? — Я этого не хотел. Я обещал… Ей. Он указал на экран, где недавно было видео человека и его мозга. — Моей жене. — Объектом Тестирования-19 была ваша жена? — спросила Лори. — Она умоляла меня держаться до последнего. Как я мог отказать? Она умирала. Я должен был находится на её месте. От меня мало толку. А её смерть — потеря для человечества. Черт, да она создала это место, и, как сказала ваша подруга, я просто работал здесь. Я был просто… Эдвином Дженнером. Она могла бы найти лекарство. — У вашей жены не было выбора, — сказал Рик. — А у вас есть. И мы… Мы тоже хотим, чтобы у нас был выбор. Шанс. Позвольте нам держаться до последнего. — Я же сказал, что наверху закрыто, — виновато произнёс Дженнер. — Я не смогу открыть там. Он обошел Рика и подошел к главному компьютеру, нажимая на кнопки. Двери открылись. — Пошли! — кричит Дэрил. — Скорее. — Пошли! Пошли! Хлоя помчалась за остальными. Они остановились в дверях и заметили, что доктор что-то шепчет Рику на ухо. — Эй, у нас осталось четыре минуты! — кричит Гленн. Граймс был растерян после сказанного Дженнером. — Идем, Джеки! — кричит Тедди, уводя женщину, но та оттолкнула его. — Нет, я остаюсь! Я остаюсь, милый. По щекам Джеки скатились слезы. — Эй, это же безумие! — кричит в ответ Тедди. — Нет, это вполне разумно. Полностью раздавленная, Хлоя помчалась по коридору. Ей нравилась Джеки. Но она сдалась. Но у каждого есть право выбора. Джеки просто выбрала не страдать там, снаружи. Миллер смахнула слезу и побежала в комнату, что заняло у неё минуты две. Она захватила свой рюкзак и помчалась обратно. В голове она рассчитывала каждую секунду, но она не могла убежать отсюда без единственной вещи, что напоминала ей о прошлой жизни. В рюкзаке была книга, блокнот и просто разные вещи. Вернулась она тогда, когда Кэрол протягивала Рику гранату. — Осторожно! — кричит она, уводя дочь подальше. Группа убежала подальше. — Ложись! — кричит Граймс. Граната взорвалась, а Рик полетом отлетел к остальным. Во все стороны полетели мелкие осколки стекла. Хлоя зажала уши руками. Волна окатила их. Они выбежали наружу, попутно убивая мертвецов. Хлоя убила двоих. Они уселись по машинам. Хлоя и Дэрил тоже забежали в трейлер. — Всем ложиться! — кричит Рик, накрывая Карла и Лори собой. Вскоре раздался оглушительный взрыв. Огонь полетел во все стороны. Оглушительная волна настигла машины дважды, но сильно их не покалечила. Такого Хлоя еще не слышала. Она лежала на полу трейлера, свернувшись калачиком, зажимая голову и уши руками. Когда всё закончилось, все потихоньку вставали. В ушах звенело. Хлоя вышла следом за Риком. От ЦКЗ ничего не осталось, только руины. И где-то в этих руинах была Джеки. Никто не решался говорить. Все просто молча наблюдали за этим, но было понятно, что надо уходить, пока мертвецы не заполонили здесь всё. Хлоя на ватных ногах добралась до байка, который волной отбросило на землю. Она подняла его, поправила рюкзак и села. Куда ехать, никто не знал.