***
Хлоя сидела на крыльце и затачивала свой нож. Без кольта Хлоя ощущала себя беззащитной, но, может быть, если она наточит нож, что-нибудь изменится. Она чувствовала слабость после второго переливания, поэтому не смогла помогать группе с разбивкой лагеря. Из дома вышел Хершел с какими-то сумками наперевес. — Как ты? — спросил он, останавливаясь у крыльца. — Бывало и хуже, — Миллер кивнула в знак благодарности. Она знала, что старик недоволен тем, что в его владениях поселилась вооруженная группа. Он знал, что они в опасности, пока группа чужаков здесь. Возможно, он был прав. — Знаете, мы могли бы освободить место, поселиться в том амбаре. Хлоя указала на деревянное строение недалеко от дома. — Нет, не нужно. Миллер показалось, что он будто чего-то испугался. — Лучше держаться ближе к дому. Обычно мы не принимаем чужих. — Я понимаю. Но не переживайте. Мы здесь ненадолго. На время, пока Карл не выздоровеет, и мы не найдем Софию. Хершел нехотя кивнул. — Но, мистер Грин. — Он как раз хотел уходить. — Есть ли здесь что-то, чего моей группе стоит опасаться? Старик отрицательно покачал головой и ушел, а Хлоя провожала его взглядом, а после посмотрела на старый амбар.***
Появилась проблема — один из пяти колодцев фермы был не пригоден для питья. Как сообщим Дейл, там был мертвец. Вскоре почти вся группа собралась там. Хлоя подошла к краю большого колодца и взглянула вниз. Это был большой, толстый и ужасный на вид мертвец. Казалось, что там он уже очень долго. — Похоже, у нас тут пловец, — пошутил Дейл, светя туда фонариком. — Давно он там, как думаете? — спросила Лори. — Достаточно давно, чтобы успеть отрастить жабры, — ответила Андреа. — Нельзя оставить его там. Только богу известно, как он влияет на воду, — произнесла Лори. — Нужно достать его, — сказал Шейн. — Запросто. Пулю в дыню, — ответил Тедди. — Нельзя, — сказала Хлоя. — Тогда вода точно испортится. — Ты права. Нельзя рисковать, — произнес Шейн, задумчиво смотря на мертвеца. — Значит, нужно достать его живым? — спросил Тедди. — Ага. — И как мы это сделаем? — спросил Гленн. Чуть позже. Шейн спускает на веревке, привязанной к палке, ветчину. Но мертвец никак не реагирует на это. — Он не клюет, — подытожил Дейл. — Может, потому что консервированная ветчина не орет и не брыкается, когда пытаешься её сожрать, — ответил Шейн. — Нам нужна живая приманка, — произнесла Андреа, а после с улыбкой посмотрела на Гленна. Хлоя молча похлопала его по спине. Гленн сидел на краю колодца, пока Шейн его привязывал. — Я уже говорил, что мне очень нравится твоя новая стрижка? Конечно, Ри нервничал. Кто бы не боялся спускаться к живому мертвецу, который больше тебя на добрых полметра в рост и в ширину. — У тебя хорошая форма головы. — Не переживая, дружище. Мы вытащим тебя целым. — И живым, — добавил Гленн. Хлоя, Лори, Андреа и Дейл в это время распутывали веревки, а после покрепче взялись за неё. — Медленно и потихоньку, пожалуйста. — Мы поняли. — О, да вы просто чокнутые, — Мэгги отвернулась, не желая смотреть на это. — Ты хочешь вытащить эту тварь из колодца? — спросил Шейн, подходя к месту, где была привязана веревка. — Присмотри за ним, Мэгги, — сказал Дейл. Девушка подошла к колодцу и кивнула Гленну. Тот начал медленно спускать вниз. — Всё хорошо? — спросила Грин, смотря вниз. — Ага, всё отлично! Он пытался улыбаться, чтобы показать Мэгги храбрым и мужественным. Хлоя покачала головой, крепче сжимая верёвку руками. Ей бы не стоило этого делать из-за её состояния, но она должна была помочь Гленну. Через пару секунд, когда казалось, что всё идет как по маслу, труба, к которой была прикреплена веревка, оторвалась от земли. Хлоя почувствовала сильное напряжение в руках. Гленн закричал. — Лови! Лови! — кричит Лори. Шейн бросился к началу веревки и потянул её на себя. — Вытащите меня отсюда! Тедди, с больной рукой, ухватился за веревки, не давая Гленну упасть полностью. — Уберите его! Уберите! Вытащите меня! Все напряглись. Кое-как они вытащили Гленна обратно. Он стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться. — Гленн, — Хлоя приобняла его за плечи. — Придется начать сначала, — произнес Дейл. — Это ты так говоришь, — накинулся на него Ри. Он встал на колени, а после полностью на ноги. Он передал старику веревку, а после ушел. Внезапно, веревка потянула Дейла к колодцу. Мертвец попал на наживку. Хлоя улыбнулся, но вдруг её голова закружилась. Хлоя зажмурилась и дотронулась до висков. Слабость дает о себе знать. — Хей, ты как? — Шейн дотронулся до её плеча, но Миллер вырывается и уходит в дом, а Уолш лишь смотрел ей в спину, прекрасно понимая, в чём дело. Позже, как узнала Хлоя, группа почти вытащила мертвеца, но, буквально в последнюю секунду, тело мертвеца разламывается на части и падает в колодец, насыщая его всеми «полезными» веществами.***
Рик и Хершел еще до событий с колодцем ушли в поисках Софии. Дэрил ушел к ручью. А сейчас еще и Гленн с Мэгги отправились в город. Шейн, Андреа и Кэрол отправились к шоссе. К ночи все уже вернулись. Хлоя сидела у дерева. Так, что её невозможно было увидеть. Она всё смотрела на амбар, но не решалась идти туда. Боялась, что, если Хершел узнает, то их группу тут же выгонят. А после Хлоя увидела Лори, стремительно направляющуюся подальше от дома. Миллер быстро поднялась и аккуратно, не спеша, направилась за ней, при этом держа расстояние. Хлоя смотрела, как её рвет. Лори медленно выгнулась и вытерла рот, а потом достала что-то из кармана. В темноте Хлоя не могла видеть, что это, но после Лори присела. Она долго так сидела, а после двух минут встала, смотря на что-то в своих руках. Ужасное подозрение затаилось у Миллер. — Что..?***
На следующее утро Хлоя сидела за столом посреди лагеря и чистила картошку. Кэрол в это время развешивала только что постиранное белье. Из палатки вышла Лори. — Доброе утро. — Доброе утро, — ответили Миллер и Кэрол. Лори обулась и встала, подходя к столу и садясь за него. — Не могу поверить, что проспала. — Наверное, тебе это было нужно, — сказала Хлоя. — Хорошо себя чувствуешь? — спросила Кэрол. — В следующий раз разбуди меня, хорошо? Особенно, в день стирки. Лори встала и помогла Кэрол развешивать белье. — Я справлюсь. Кстати, я с Хлоей уже это обсуждала, хотела еще спросить у тебя. — Насчёт чего? — У них огромная кухня. Я бы не против приготовить что-нибудь на нормальной кухне. Может, мы все подключимся и приготовим ужин Хершелу и его семье сегодня? Нужно как-то переключить голову. После всего, что они нам сделали, это — наименьшее, чем мы можем оплатить. Передашь это остальным? Пусть это лучше исходит от тебя лично. — Почему? Хлоя, а ты что думаешь? — Хорошая идея. Но я в этом участвовать не буду. — Почему? — Лори уставилась на нее. — Она собирается в лес, — сказала Кэрол. — Одна? Ты с Риком и Шейном обсудила? Хлоя как раз закончила чистить картошку. Она встала и посмотрела на Лори. — Я взрослый человек, Лори. И делаю это ради девочки, которая нуждается в нас. Она сейчас где-то там, одна. Я не могу сидеть, сложа руки. — Доброе утро, народ, — к ним как раз подошли Рик и Шейн. — Давайте за дело. Группа собралась у машины, на капоте которой была карта. — Так, у всех нас будут новые секторы поисков. Если она добралась до той фермы, которую нашел Дэрил, то она могла уйти дальше на восток, где мы её еще не искали. — Я хочу помочь, — к ним подошёл паренек Джимми. — Я хорошо знаю местность и всё такое. — Хершел дал добро? — спросил Рик. — Ага. Ага. Сказал, что надо вас спросить. — Ну тогда ладно. Спасибо. — Находка Дэрила вовсе не говорит, что это была София, — сказал Шейн, полусидя в салоне этой машины. — Кто угодно мог засесть в том доме. — Кто угодно, включая её, верно? — ответила Хлоя. Она почесала бровь и сосредоточенно уставилась в карту. Она чувствовала взгляд Шейна на себе. — Тот, кто спал в той кладовке, — произнес Дэрил, — был не выше метра ростом. — Это хорошая зацепка, — сказала Андреа. — Может, мы снова нападем на её след, — с надеждой произнес Рик. — Нечего и думать, — говорит Диксон, указывая на место на карте. — Я возьму лошадь, поднимусь на этот хребет, посмотрю сверху на весь сектор. Хлоя удивлялась, как Дэрил так рьяно взялся за поиски Софии. Полная противоположность Мерлу. — Если она там, то я её замечу. — Хорошая мысль, — сказал Тедди. — Может, ты и свою чупакабру там увидишь. — Чупакабру? — переспросил Рик. — Ты не слышал об этом? — спросила Хлоя, наблюдая за тем, как Дейл достает из сумки ружья. Она ждала свой кольт. — В нашу первую ночь в лагере Дэрил сказал, что ему это напомнило случай, когда он охотился на белок и увидел чупакабру. Рик усмехнулся, как и Джимми. — Чего ты смеешься, придурок? — уставился Диксон на Граймса. — Ты веришь в собаку-вампира? — А ты веришь в ходячих мертвецов? Джимми потянулся за ружьем, но Рик его остановил. — Хей. Ты раньше стрелял? — Ну, если я иду с вами, то я хочу оружие. Хлоя в это время взяла свой пистолет и провела по нему пальцами, проверила патроны, а после засунула его в кобуру. — Ага, — огрызнулся Дэрил, закидывая арбалет на плечо, — а люди в Аду хотят коктейлей. — Приходи завтра на тренировку, — говорит Рик Джимми. — Если у тебя серьезный настрой, то я — инструктор по стрельбе, — Шейн встал и облокотился руками об дверцу машины. — Пока что, пусть идет с нами, — произнесла Андреа. — Тогда сама с ним и нянчись. — Так, — начал Рик, — Андреа, Ти-Дог, вы, значит, идете в это направлении. Хлоя, ты пойдешь со мной и Шейном.***
Хлоя шла рядом с мужчинам позади них. Повсюду были деревья. Иногда было трудно проходить. Миллер была задумчива. И, конечно, Рик это замечал. Уолш постоянно останавливался, вешая куски ткани на деревья, чтобы обозначить маршрут. — Какая кошка между вами пробежала? — с усмешкой спросил Граймс. — О чём ты? — Хлоя держала кольт в обеих руках и внимательно смотрела на землю. — Я заметил, да и не только я, что вы нашли общий язык, — Рик покосился на обоих. Шейн в недоумении смотрел на друга, а Хлоя — по сторонам. — А сейчас… — Говоришь так, будто мы любовники, — огрызнулась Миллер, хоть и совсем не злилась на Рика. Но ей было неприятно, что он лезет не туда, куда надо. Граймс усмехнулся. — Знаешь, какой лучший способ разговорить Шейна? — Без понятия, — девушка пожала плечами. — Начать спрашивать его о девчонках, с которыми он переспал в школе. Шейн закатил глаза. — Ну да… — произнесла Хлоя, не понимая, к чему вообще этот коп ведет. — И, возможно, я бы хотел оказаться на его месте. — Почему бы и нет, — улыбнулся Уолш, совсем не радуясь тому, что Рик заговорил на эту тему в присутствии кого-либо, особенно Хлои. — Учитывая впечатляющий список моих побед. Я был художником в расцвете сил. Протеже. — В смысле дарование. — Возможно. Рик и Шейн остановились и посмотрели друг на друга. В их руках были ружья. Хлоя тоже остановилась и посмотрела на Шейна. — Дарованием называется школьник, который пялит... Кого? Тридцатилеток? Шейн загадочно улыбнулся и пожал плечами. Они продолжили путь. — Давай поговорим о твоей школьной паре, Рик, — позвал его Шейн. — Это будет короткий разговор. — Да ты что? — Была же Холли, да? — Нет… Она тоже была моя. Они засмеялись. — А потом была Шейла. Та, о которой ты мне соврал. — Я не врал про Шейлу, — Рик обернулся к Уолшу. — Просто запутался в названиях баз в бейсболе. — Граймс посмотрел на Хлою, доказывая свою правоту. — Просто, чтобы ты знал: — засмеялся Шейн. — «Хоум ран» обычно означает половой акт. Сношение. — Ага, теперь знаю. — Так, — остановила их Миллер. — Это, конечно, всё весело, но давайте сосредоточимся. — Ладно-ладно, — Рик поднял руки вверх в знак капитуляции, — мисс «давайте-ка я выстрелю в воздух пару раз». Хлоя закатила глаза. — Тедди рассказал? — Как мило ты его называешь, — сказал Шейн. Хлоя промолчала. — Это было очень храбро, — сказал Рик, обращаясь к девушке. — И опрометчиво, — добавил Шейн. Хлоя усмехнулась. — Не делай вид, что беспокоился. — Я и не говорил, что испугался. — Да и кто я такая, верно? Хлоя с сарказмом посмотрела на мужчину и пошла дальше. Шейн остановился и покачал головой, а после подбежал к Миллер и схватил её за руку. Она обернулась к нему, посмотрела сначала на его руку, державшую её за локоть, а после в его глаза. Почему Хлоя была зла? Она не знала. Их ничто не связывает. Они были друг другу никем. Миллер выдернула руку и пошла дальше. Она больше не видела в этом человека того, за кем можно было следовать. Сейчас для неё он был незнакомцем и лжецом. Хлоя ушла далеко вперед, пока Рик и Шейн о чем-то разговаривали. Она не слышала их разговор, а лишь продолжала идти дальше. Она пыталась избавиться от всех мыслей, сосредотачиваясь лишь на Софии, но все же… Подозрения насчет Шейна не уходили, еще и этот амбар. Плюс, добавилась Лори и её незапланированная беременность от, возможно, Шейна. Спустя минуты две Хлоя позвала их. Она слышала их спор, но не вслушивалась. — Что такое? — спросил Рик. Хлоя указала на дерево, на голубую ткань. Их ткани были красными. — Андреа и Ти-Дог, — произнесла Хлоя. — Кажется, мы зашли в их сектор. Вскоре они вернулись на ферму.***
Хлоя зашла в трейлер, перед этим заметив Андрею на крыше с винтовкой в руках. В фургоне сидел Гленн с книгой. — Извини, — произнёс Ри, когда увидел, что Миллер немного испугалась. — Просто хотел вернуть тебе книгу. — Понравилась? — Да. Хотелось бы и вторую часть почитать. — Да, — улыбнулась Хлоя, беря книгу в руки. — Но первая интереснее. Хлоя положила книгу на стол и повернулась к раковине, включая воду и погружая в неё руки. — Хлоя. — Да? Но Гленн молчал. Миллер взяла полотенце и обернулась к парню. — Как думаешь… — В чем дело, Гленн? Хлоя с интересом уставилась на него. Казалось, что ему было неловко говорить. — Я знаю, что у вас… У девушек, — Ри указал ладонь на Миллер, — бывают… Эм… — Гленн, скажи, как есть. — Я имею ввиду… У Андреи… — он указал пальцем на вверх, а после прошептал: — у неё эти ваши дела? Хлоя сделала вид, что не поняла. Она улыбнулась и подалась вперёд, приставляя указательный палец ко рту, мол, чтобы Гленн молчал. — Ты что, об этом говорить нельзя. Ри удивленно уставился на девушку, а после Хлоя засмеялась. Гленн понял, что она его обдурила. — Почему ты об этом говоришь? Хлоя успокоилась и встала прямо. — Я спрашиваю, потому что все женщины ведут себя очень странно. Даже ты. И я где-то читал, что у женщин, которые много времени проводят вместе, синхронизируются циклы, и у них начинаются гормональные бури в одно и то же время. Хлоя закивала. Гленн что-то еще хотел сказать, но Миллер его остановила. — Думаю, что тебе стоит держать эту теорию при себе. — Ага, — усмехнулся парень, неловко чеша затылок. — А кто ещё ведёт себя странно? Гленн сел. Его явно что-то беспокоило. — Мэгги. — Ах, Мэгги. Хлоя загадочно улыбнулась. — Сначала она была враждебна ко мне. Потом она захотела заняться со мной сексом. А теперь она снова враждебна. — Сексом? — удивилась Миллер. — Вау… И вы? Хлоя выставила два указательных пальца вперед и потерла их об друг дружку. — В твоём представлении это ужасно, — Гленн с отвращением посмотрел на пальцы Миллер. — Но, да. В городе. В аптеке. Гленн запнулся и уставился в пол, не желая смотреть на Хлою, в голове которой уже крутились шестеренки, как это его ещё подколоть. И, чтобы быстрее перевести тему, он произнёс: — И я даже не хочу знать, что творится с Лори. — А что с Лори? Хлоя тут же отбросила все шуточки в сторону. Гленн посмотрел на неё — Ничего. Я не знаю. Но он знал. Хлоя это прекрасно видела. — Ладно… — девушка подозрительно смотрела на парня. — Давай-ка вернемся чуть назад. К Мэгги. — О, нет… — Я, конечно, за тебя очень рада, но ты не думал, что её отец на это скажет? — Ей 20. — А мы у него в гостях. — Он не узнает. — Будем надеятся, что так и будет. Ну, что ж, — Хлоя взяла свою книгу и собралась выходить, — поздравляю с случайным перепихоном, но я пойду. — Ага, спасибо… — сказал ей Гленн в след. Хлоя вышла из трейлера, но не успела она сделать два шага, как услышала голос Андреи: — Ходячий. Ходячий! Миллер посмотрела вдаль. Из-за высокой земли ничего не было видно. — Только один? — спросил Рик, подбегая к трейлеру. — Думаю, я смогу его отсюда снять. — Нет, нет, Андреа. Опусти винтовку. — Давай мы сами разберемся, — к ним подошли Шейн, Тедди, Гленн вышел с мачете. Хлоя достала свой нож. — Шейн, погоди, — остановил его Рик. — Хершел сам разбирается с ходячими. — Зачем, чувак? Сами разберемся. Рик выругался и побежал в трейлер за своим кольтом. Рик, Шейн, Гленн и Тедди помчались в сторону ходячего, Хлоя осталась у трейлера. К ним подошёл Дейл. — Андреа, нет, — Хлоя попыталась остановить Харрисон. — Отстань. Она легла на живот и прицелилась. — Ходячие сбегутся на выстрел. — Ага. Выстрел. — Да что б тебя, Андреа, — выругалась Хлоя. — Нет! — кричит Рик. Хлоя залезла на трейлер и взяла бинокль. — Нет! Нет! — Дэрил? — спросила у самой себя Миллер. Андреа повернула к ней голову, а после вновь в прицел. К ним подбежали и все остальные. — Что здесь такое происходит?! — кричит Хершел. Андреа и Дейл помчались туда. Хлоя слезла с трейлера и подошла к Хершелу. — Она ошиблась… Она подстрелила Дэрила. Вскоре они вернулись. Рик и Шейн тащили Дэрила. Он был без сознания. Весь в грязи, в одной майке. Его плечо было прострелено. Кровь была повсюду. Вот только Дэрил вернулся с игрушкой-зайцем Софии.***
— Шейн. К мужчине подбежал Гленн. — Что такое? — Я не знал, к кому ещё идти. Там Хлоя, — он указал в сторону леса. — Я не смог остановить её. Шейн взял ружье. — Я приведу её. — Я с тобой. — Нет, я сам. Шейн побежал в лес. Хорошо, что сейчас ещё было светло. Уолш нашел её вскоре. Она направлялась в сторону ручья. — Хлоя, какого черта? Миллер подпрыгнула на месте и направила на Шейна кольт, а когда увидела его, то опустила пистолет. — Не твоё дело. Хлоя пошла дальше, но сильная рука остановила девушку. Теперь Миллер не смогла выдернуть руку. Её грудь высоко вздымалась. Она была зла, она была будто потеряна. — Что происходит? — Да какое тебе дело? Хлоя попыталась снова вырваться, но Шейн ей не дал. — Я не отпущу тебя, пока не скажешь. Нам нужно разговаривать, помнишь? — Разговаривать? Хлоя подалась вперед и сказала с каким-то отвращение, со злобой: — Ты думаешь, что ты единственный, у кого есть проблемы? Что мир крутится вокруг тебя? Позволь вернуть тебя в реальность. Никто не придет, чтобы спасти тебя. Я попыталась достучаться до тебя, но не смогла. Скажи, что стало с Отисом. Хотя, можешь не говорить. Я встречала таких людей, как ты. Я не знаю, что там произошло, но Отис погиб по твоей вине. — Я прошу извинения за то, что кажусь бесчувственным к нуждающимся, но, видишь ли, я сделаю все, что угодно ради безопасности Карла. — Даже бросишь заблудившегося ребенка? — Да… Хлоя усмехнулась и оттолкнула Шейна от себя. — Да пошел ты. Миллер пошла дальше и очень быстро, чтобы оторвать от Уолша, но тот и не думал её оставлять. — Хлоя! Хлоя, остановись! — Если ты думаешь, что я брошу Софию, то ты глубоко ошибаешься, — бросила ему девушка, продолжая идти. — Ты ведь видишь в ней себя, да? — Что?.. Хлоя хотела обернуться к нему, но внезапно её нога соскальзывает и она падает, кубарем катясь по обрыву. Кусты и корни деревьев больно бьют по ней. — Хлоя! — кричит Шейн и бежит к ней. Он сбегает вниз, цепляясь за землю руками и чуть бы сам не падая. Хлоя лежала внизу и кряхтела от боли. Она держалась за колено и сильно жмурилась. — Что..? Что болит? Шейн с обеспокоенностью осматривал её. На её лице кучу порезов, завтра точно будут синяки. — Нога… — простонала Хлоя. — Наверное, лодыжку подвернула. Ничего страшного. Она попыталась встать, но тут же упала обратно. — Не двигайся. Он потянулся к её ботинку, но Хлоя оттолкнула его. — Нет. Шейн уставился на неё. — Я хочу помочь. — Не нужна мне твоя помощь. — Хлоя. Но тут раздался треск, а после ещё один. Хлоя и Шейн разом обернулись. Удивление читалось на их лицах. Это было два человека — мужчина и девушка. Мужчина тащил девушку, которая еле шла. Хлоя смогла заметить на её шее укус. Шейн тут же подскочил и наставил на них ружьё, Хлоя — кольт. — Кто вы? — спросил Уолш. — Помогите, — мужчина заплакал. — Моя дочь… — Её укусили? — Нет… Нет. Они подошли ещё ближе. Девушка простонала. Она подняла голову. Её глаза были затянуты пеленой. Она рычала и тут же набросилась на отца, но тот её откинул назад. Девушка упала на землю и снова попыталась встать, но Шейн выстрелил в её голову. На весь лес раздался выстрел. Но не успел Шейн опомниться, как мужчина набросился на него. Он повалил Шейна на землю и начал душить. — Хватит! — кричит Хлоя. Она кое-как поднялась на ноги и выставила кольт перед собой. Но мужчина, который был куда больше Шейна, продолжал душить его. Хлоя знала, что надо что-то предпринять. — Пожалуйста, — всплакнула она. Её руки крепко и уверенно держали пистолет. В том, что она делает, она была уверена и непоколебима. Раздался выстрел. Мужчина упал на Шейна. Кровь хлынула на лицо Уолша. Оправившись от шока, он кое-как вылез и повернулся на живот, а после встал. Он со страхом смотрел на Хлою, не отводившую взгляда от убитого ею мужчины. Её руки дрожали, продолжая держать пистолет вытянутым. — Хлоя? Шейн медленно подошёл к девушке. Он протянул руки к кольту и аккуратно достал его из её рук. Он спрятал его себе за пояс, а после положил свои руки поверх её. — Я… — Посмотри на меня. Посмотри на меня. Хлоя перевела на него заплаканные глаза. Её всю трясло, глаза были на мокром месте. — Я убила его. — Ты защитила меня. Ты спасла меня, слышишь? Хлоя зажмурилась и сжалась, будто хотела спрятаться. Спрятаться от этого мира. — Я убила его, — плакала она. Шейн протянул девушку к себе и сжал её в объятиях, кладя руку на её волосы. — Я убила его… Убила. Она упала на землю, Шейн присел рядом с ней. — Тш-ш. Всё хорошо. Я рядом.