***
Весь зал был заставлен книжными шкафами, на столе стояли три красные свечки, окна были завешаны чистыми белыми занавесками. Посреди боковой стены был встроен камин, над ним висел плазменный телевизор. Дом не для бедных. Хлоя поморщилась, обводя потолок взглядом. Слишком чисто. Всё аккуратно разложено. Но ей пришлось закончить свой осмотр. Она услышала шаги и обернулась. К дивану подошла женщина в возрасте. Наверное, лет 50-60. Белая американка. Миллер осмотрела её с ног до голову. Всё её лицо было покрыто морщинами, но она улыбалась. По доброму. Волосы её были до плеч бледно-рыжего оттенка. Она была одета в голубую рубашку. Хлое показалось, что она могла быть каким-нибудь министром, директором чего-нибудь. Это точно. — Здравствуй, — также улыбаясь произнесла Диана. Она облокотилась рукой об спинку дивана. Другую руку она засунула в передний карман своих штанов. — Я Диана Монро. — Хлоя Миллер. Девушка всё же отвела взгляд от женщины, так как картина за окном заставила её переместить внимание туда. Там женщина с ребенком-подростком просто прогуливались возле озера, что находилось непосредственно перед домом Дианы. — Ты не будешь против, если я сниму наш разговор? Хлоя посмотрела на камеру, что стояла возле женщины и дивана. — Это обязательно? — Мы за открытость. Присядешь? Диана кивнула головой на кресло напротив кожаного черного дивана, на который села она сама. Миллер продолжала держать руку на кольте, что был в кобуре. Диана это точно заметила. В кресле было неудобно сидеть. Слишком мягкий. Спинка кресла неровная. Но где-то в глубине Хлоя понимала, что это не кресло приносит ей дискомфорт, а это слишком идеальное место. — Как давно вы скитаетесь? — это был первый вопрос, который задала лидер этой общины. — Можно сказать, что с самого начала. — Как вы нашли друг друга? Вы были знакомы до или после? Хлое не нравилось отвечать на вопросы от незнакомцев, особенно, если они касаются её семьи. — Никого из моей группы я не знала до. Миллер ответила сдержанно, осмысливая каждое сказанное ей слово. Она пошла сразу после Рика, тот заверил, что всё прошло более менее нормально. Миллер могла отвечать как есть, но Хлоя всё равно не собиралась говорить всё. Особенно женщине, которая сидела с ней с доброжелательным выражением лица. Черт, да она напоминает ей Хершела. Только не в то время, как группа поселилась на ферме, а уже после. — Я была членом конгресса. Огайо, 15 округ. Миллер кивнула своим мыслям. Она была права. — А ты кем была? Диана закинула одну ногу на другую и сомкнула на колене пальцы в замок. — А это имеет значение? — О, ещё какое. Хлоя долго на неё смотрела. Она положила две руки на подлокотники кресла и смотрела точно в глаза Дианы. Та не уступала. Проигнорировав её вопрос, Хлоя задала свой: — Что это за место? — Ты задаешь точно такие же вопросы, как и Рик. Диана тоже кивнула своим мыслям. Наверное, записала это в свой воображаемый блокнот. — Это начало устойчивости. Так написано в брошюрах, которые мы нашли. Это была спроектированная община с солнечными батареями, баками для воды, экологичной очисткой сточных вод. Самый дешевый дом стоил 800 тысяч. Если это можно считать дешевизной, — усмехнулась Диана. — И все они были проданы. — Значит, вам повезло оказаться здесь. — Ты права. Мы с семьей пытались вернуться в Огайо, чтобы помочь моему округу справиться с кризисом. И… солдаты остановили нас на проселочной дороге и направили сюда. Они должны были прийти позже. Не пришли, — женщина покачала головой. — Но здесь были припасы, и мы распорядились ими лучшим образом. — Это вы построили стены? — Рядом была стройка огромного торгового центра. А мой муж Рег — профессор архитектуры. — Диана убрала ногу со второй и наклонилась к Хлое. — И кем он был имело ощутимое значение. Первые пластины он поставил с сыновьями. А через пару недель прибыло больше людей, они помогли нам. У нас появилась община. — И всё это время вы были здесь, за стенами? — Поэтому мы и ищем людей, выживших снаружи. Твоя группа первая за долгое время, кого мы думаем принять. Хлоя покачала головой и встала. Она не могла сидеть так спокойно. — Лучше бы вы держали ворота и дальше закрытыми. — Почему? Миллер подошла к окну. — Там ты думаешь только о выживании. Любой ценой, — произнесла Хлоя задумчиво, смотря на улицу. Живые ничем не отличаются от мертвых. И тем, и тем нужно есть. Люди играют на ваших слабостях. Они оценивают, — это она произнесла, смотря на улицу, а следующее — на Диану: — что можно с вас взять. Так что, приглашать людей в место, вроде этого… — Миллер усмехнулась и покачала головой. — Нужно быть полными идиотами. — Ты хочешь сказать, что вас не следовала впускать сюда? Вы уже охотитесь за этим местом? Хлоя смотрела прямо в глаза Дианы. Та испытывающе и с улыбкой тоже смотрела на неё. — Мы не знали о вас, пока не объявился Аарон. — А если бы узнали? Стали бы охотиться? Миллер пожала плечами. — Этот мир ещё не так сильно сломил нас. Но точно бы следили за вами. — Аарон сказал, что вам можно доверять. — Аарон никого из нас не знает. Я убивала людей, как и все остальные из моей группы. Я уже даже не помню скольких я убила. Миллер снова посмотрела на улицу, но мысли её были очень далеко. — Но точно помню, почему я это сделала. Хлоя подняла голову, снова встречаясь с Дианой взглядом. — Они должны были быть мертвыми, чтобы моя семья могла жить. Возможно, это была скрытая угроза, возможно нет. Но Диана посыл поняла. — Мне бы тоже хотелось быть частью твоей семьи. Хлоя, Северную Вирджинию, по сути, эвакуировали. Миллионы людей ушли. Здесь долго никого не было, ни живого, ни мертвого, но всё же… мы теряли людей. И… Я тоже делала плохие вещи. — Например? — Я выгнала троих человек, которые не справлялись. Мы обе знаем, что это равносильно убийству. — Чего же ты хочешь от нас? — Я уже говорила Рику. Эти семьи… — Диана поднялась и тоже подошла к окну. – Этим семьям нужна возможность растить своих детей в безопасности. В твоей группе есть два ребенка. И я уверена, ты о них заботишься. Я вижу это по тому, как только что напряглось всё твоё тело, когда я упомянула их. У этого мальчика и девочки должен быть дом, где они вырастут. Чего я хочу от вас? Я хочу, чтобы вы помогли нам выжить. — Почему ты уговариваешь меня? Знаешь же, что Рик главный. — Ты пошла второй. Это о многом говорит. Я следила за вами издалека. Не думаю, что Рик у вас единственный лидер. Я превосходно читаю людей. Если бы меня не переизбрали, я бы стала профессиональным игроком в покер. Диана усмехнулась, но Хлоя не оценила эту шутку, отворачиваясь от неё. — Без шуток. Твоя семья может жить. Не выживать. Прошла где-то минута прежде, чем Хлоя заговорила тихим голосом: — То, чем я занималась, не поможет здесь. Я стала другим человеком. — Что-то нелегальное? — Иногда бывало. Я была обычным курьером. Колесила по всей Америке. Миллер повернула голову к Диане. Та понимающе кивнула. — Мы что-нибудь придумаем. Так что ты скажешь? — Мой кольт будет при мне. — Как скажешь, — снова улыбнулась женщина.***
Вся группа собралась за кирпичным заборчиком дома Диана, где стояла тележка, в которую группа сложила всё своё оружие. Ну, кроме кольта, который оставила Хлоя. — Это всё ещё ваше оружие, — говорит Диана, стоя на крыльца и опираясь руками об перила. — Получите его, когда отправитесь за стену. А пока оно будет у нас, для безопасности. Рядом с тележкой стояла полненькая белая девушка в очках, которая представилась, как Оливия. Она была слегка в шоке. — Нужно было принести ещё контейнер, — пошутила она, увозя тележку. Диана отдала для группы два шикарных больших дома, стоявших рядом. Два! В полном их распоряжении! Сколько там они стоят? Самый дешевый — 800 тысяч. Эти два дома были не из дешевых по меркам этого городка. Для группы дали время отдохнуть, осмотреться. Чистая одежда… Вода… Горячий душ… Хлоя не хотела наслаждаться всем этим, не хотела привыкать. Но душ… Черт, конечно она его примет! Вода смыла будто десять слоев грязи с кожи девушки. А волосы… Они наконец-то снова почувствовали шампунь. А ещё здесь была новая бритва. Конечно, Хлоя воспользовалась ей. А после душа она надела чистую футболку, штаны, а сверху чистую рубашку в красную клетку. Да, электричество здесь тоже есть. Миллер спустилась вниз, где расположилась вся группа. Нет, они собираются разделяться. Пока нет. — Пахнешь… Вкусно, — весело улыбнулась Рейчел, делая вид, что нюхает. А тут и нюхать не нужно было. Чистотой пахнет издалека. — Твоя очередь. Тебе понравиться. Дэвис радостно подскочила и побежала наверх. Хлоя проводила её улыбкой. Накинув поверх кобуры рубашку, закатав рукава по локоть, Миллер вышла из дома. — Бог ты мой, да ты помолодел на лет десять, — засмеялась Хлоя, завидев Рика с Джудит на руках. Он побрился и подстригся. Граймс посмеялся. — А ты стала менее похожа на мурзика. Хлоя покачала головой и чмокнула Джудит в лобик. Кэрол её уже искупала. — Я пойду осмотрюсь, — произнесла Миллер уже без улыбки. Рик кивнул. — Будь аккуратна. Если что… — Сразу позову. Да, я знаю. — Они забрали наше оружие, а теперь хотят нас разделить. Почему Диана разрешила тебе оставить кольт? — Я умею убеждать. Дала ясно знать, что без него я могу устроить так, что ей станет трудно разгребать последствия. — Хорошо. Сегодня спим все в одном месте. Хлоя насчитала 24 дома. Главный дом, где жила Диана, находился почти в самом начале улицы. Обычный городок. Ничего необычного девушка здесь не увидела. Но люди… Обычные люди, не знавшие того ужаса, что творился за забором. Хлоя даже не завидовала им. Лучше понимать суть происходящего, а не прятаться от него. Стемнело. Группа разложилась на полу первого этажа. Всё сделала для своего удобства. Абрахам и Саша в упор смотрели в окно. Розита, Тара и Юджин сидели у холодного камина, кутаясь в пледе. Гленн и Мэгги расстелили покрывало. Дэрил сидел у другого окна. Рик укладывал Джудит в детскую кроватку, которая нашлась в Александрии. Карл сидел за столом и листал найденный комикс. Граймс-младший так быстро вырос… Хлоя сидела на полу, прислонившись к стене, и обводила группу взглядом. Ноа и Бет перебирали свои сумки. Тайриз и Кэрол готовили еду для ужина. В зал вошла Мишонн. Уставшая, но улыбалась. — Сколько я там была? — 20 минут, — ответил Тайриз. — Боже, еле закончила чистить. Мишонн потерла свой рот рукой, в которой держала зубную щетку. Она была счастлива даже такой маленькой вещи. А потом она мило улыбнулась, увидев Рика. И его бритую физиономию. — Я никогда… Никогда не видела тебя без бороды. — Я чувствовал тоже самое, до и после. Рик обошел Мишонн и вышел в коридор. Хлоя покачала головой, согнула ноги и посмотрела куда-то в пол. — Слушай, — прошептала Рейчел, садясь рядом с ней, — я знаю, что это правильно, что мы осторожничаем. Просто… У меня хорошее предчувствие насчет этого места. — Ну, надеюсь, ты права. Хлоя мельком взглянула на Рейчел, а после снова вернула взгляд в прежнее место. Тогда она почувствовала, что Дэвис перехватывает её правую руку и сжимает её в своей ладони. Миллер посмотрела на неё и улыбнулась, чувствуя рядом с ней себя в безопасности. Их пальцы переплелись. И Хлою даже не заботило, что это кто-то может увидеть. Пусть видят. Миллер встретилась со взглядом Гленна. Он одобряюще медленно закивал головой, с улыбкой на губах. Хлоя цокнула и покачала головой, надеясь, что румянец не появится на щеках. Внезапно кто-то постучал в дверь. Почти все тут же подскочили. Хлоя приподнялась, но не вставала, тут же ложа руку на кольт. Рик медленно подошел к двери и открыл её. Там стояла Диана в черном пальто. — Рик, я… — женщина замерла, смотря на лицо Граймса. — Ух ты. Убрав руку, Хлоя снова расслабилась. — Да… — Рик отвел взгляд. Диана была не первая, кто оценил его новый имидж. — Не представляла, что там за бородой прячется. Слушайте, не хотела вам мешать. Хотела просто заглянуть и посмотреть, как вы тут обустроились. Диана обвела напряженную группу взглядом. Но больше её удивило то, что они были все вместе. — Однако. Держитесь вместе. Умно. — Никто не запрещал, — ответил Рик. — Ты сказал, что вы семья. Вот, что ты сказал. Очень удивительно, как люди с совершенно разным прошлым, и не имеющие ничего общего, могут стать таковой. Никогда не задумывались? — Все говорят, ты поручаешь им задания, — Рик проигнорировал её вопрос, который явно должен был остаться без ответа. — Да. Правило этого места. Похоже, коммунисты всё же победили, — засмеялась Диана. — Мне ты ничего не назначала. — Назначила. Просто ещё не сказала. Про мистера Диксона и мисс Хлою всё ещё думаю. Но мы что-нибудь придумаем. Диана ещё раз обвела группу взглядом, а после ушла. Рик закрыл за ней дверь.***
На следующий день теперь вся группа пошла осматриваться. Кто-то из жителей сам подходил знакомиться, кто-то глазел издалека. — Хлоя? Отойдем? — Гленн подозвал Миллер за собой. — В чем дело? Они шли позади остальных. Глаза рябели от этого места. — Как давно вы с Рейчел? — Ри нахально улыбнулся. — О нееет… Только не это. Миллер закатила глаза. — Что? Ты должна мне рассказать. Мы же друзья. Я всё ещё помню, как рассказал тебе про нас с Мэгги. Ты смеялась надо мной. Так что, имею полное право. Миллер толкнула Гленна вбок и широко улыбнулась. — После ночи в амбаре. Мы поцеловались. — Наконец-то. Честное слово, вам давно пора было. Но я рад за вас. — Хей, полегче. Это только началось, так что… — Да, да, я понимаю. Что ж, теперь я не один в нашей компании не холостяк. Хлоя тихо стучит в дверь в спальню на втором этаже. Не услышав ничего, она открыла дверь и заглянула внутрь. Карл бревном лежал на кровати и смотрел в потолок. Миллер вошла внутрь и закрыла дверь. — Как прошло у Рона? Рон — сын женщины по имени Джесси, ровесник Карла. — Что ты думаешь об этом месте. Граймс посмотрел на Хлою. — Ну, вроде… Миллер вздохнула и присела на краешек кровати. — Вроде место неплохое. — Да. Мне здесь нравится. Нравятся люди. Но они слабы. И я не хочу, чтобы мы также ослабли. — Не ослабим, а станем только сильнее. Если мы здесь останемся. Если это место всё же не такое, как Терминус или Вудбери, оно может стать нашим домом. И тогда мы поможем этим людям стать такими же сильными, как и мы. Эту ночь группа тоже спала вместе на первом этаже. Была уже глубокая ночь. Хлоя проснулась. Ей не спалось. Всё ещё было беспокойно спать. Она приподнялась на локтях. Рейчел сладко спала рядом. Миллер невольно улыбнулась. Потом она перевела взгляд вперед. В окна стоял Рик и смотрел на улицу. Хлоя вздохнула и встала, подходя к нему. — Не спиться? — шепотом спросил он. — Как и тебе. Рик промолчал. — Диана всё ещё не дала мне работу. — А ты хочешь? Рик посмотрел на девушку. — Не знаю. Тогда это будет значить, что мы согласны здесь остаться. — Это как договор подписать, — согласился Граймс. — Ты боишься этого? — Почему тогда мы оба на ногах? Рик молча кивнул и снова посмотрел на улицу. Луна освещала улицу. Было так спокойно, но не на душе. — Пойду прогуляюсь. Рик обошел Хлою, перед этим положа руку ей на плечо, а после, одев куртку, вышел на улицу. Хлоя задумалась. Она видит через окно, как Граймс идет дальше по улице, а после его силуэт исчезает.***
Хлоя выходит на улицу. Было уже светло. Миллер сразу видит Дэрила, сидящего на ограждении веранды. Он чинил свой арбалет. — Привет. — Привет. — Тоже без работы? — с улыбкой интересуется Хлоя. — Очень хорошая работа. Диксон указал на свой арбалет. — Это ты без работы. — Я сказала Диане, что была курьером. Мне даже интересно, что она для меня придумает. Мужчина усмехнулся. Как раз в этот момент вышла Кэрол. Хлоя вопросительно уставилась на неё. На ней была была очень аккуратная одежда. Белая рубашка, сверху синий кардиган. Рубашка заправлена в светло-коричневые штаны. — Пора отметиться на работе и делать запеканку. Пелетье демонстративно поправила кардиган и выпрямилась, явно гордясь своей работой. — Что? — переспросил Диксон. Как только он увидел наряд Кэрол, тот тут же отставил свой арбалет, с явным недоумением смотря на её прикид. — Готовить для стариков… Для уставших мам и тех, кто не может готовить. Так проще со всеми познакомиться. — Как скажешь, — усмехнулся Дэрил, возвращаясь к своей работе. — Ты уже принимал душ? Хлоя засмеялась. — А в туалет сходил? Кэрол укоризненно посмотрела на Миллер. — Прими душ, Дэрил. И я постираю твой жилет. Нам нужно следить за собой, даже тебе. Пелетье спустилась по ступенькам. — И даже не думаю начинать, — ответил Дэрил, смотря на женщину сверху вниз. — Окачу тебя ночью из шланга. Кэрол ушла. — Даже не знаю, что меня больше удивляет, это нетронутое Концом Света место, или прикид Кэрол. Миллер сложила руки на груди и смотрела вслед Кэрол. Дэрил усмехнулся. — Определенно второе. — Но Кэрол права. Прими душ. Пахнешь ужасно. Хлоя посмеялась, слегка пихнула мужчину в коленко и убежала прочь. Дэрил всплеснул руками, смотря вслед Миллер. — Хей, вы куда? Хлоя поймала Гленна, Тару и Ноа у ворот с Николасом и ещё одним незнакомцем, которого Хлоя видела вчера. — Хотят показать местность, — ответил Ри. — Я с вами. — При все уважении, но идут только те, кому мама дала эту работу. Маму? Хлоя вопросительно посмотрела на неизвестного парня. — Эйден Монро. Диана моя мама. Парень протянул руку для рукопожатия, но Хлоя лишь посмотрела на неё. Он убрал ладонь. — Всё будет хорошо, — заверил Хлою Гленн. — Почему она не поставила меня на вылазки? Гленна, Тару и Ноа поставили на вылазки. — Не знаю. Но я ей говорил, что мы с тобой отличная команда. Между бровями девушки появилась складка. — Ладно. Будьте осторожны. Хлоя проводила их взглядом. Она обернулась и посмотрела на дом Дианы. Стук в дверь. Спустя секунд пять открывается дверь. — Хлоя? Доброе утро. Диана раскрыла полностью дверь. — Доброе. Можно войти? — Конечно. Женщина пропустила Миллер внутрь. Хлоя не стала проходить глубже в дом, осталась в коридоре. — Почему ты не поставила меня на вылазки? — Сразу к делу? — улыбнулась Диана, проходя в зал, где недавно у Миллер был с ней разговор. — Гленн ведь сказал тебе, что я могу выходить на вылазки. До всего этого мы занимались похожим делом. Хлоя сложила руки на груди. Она не собиралась сейчас быть милой и сдержанной. Ей нужны ответы. Почему она держит Хлою на цепи. Также она поступает с Риком и Дэрилом. — Как я и говорила, я хорошо читаю людей. Из твоей группы я отобрала троих, которые представляют большую опасность, а это значит, что к ним нужен иной подход. — Это комплимент? — Понимаешь ли… — Диана облокотилась задом на спинку дивана. — Я, как лидер этой общины, тоже должна относиться с осторожностью к чужакам. Я не говорю, что остальная группа менее опасна. Нет. Вы все очень сильны и опасны. Но я заметила, что на вашу семью сильно влияют Рик, Дэрил и ты. Вы лидеры, а остальные лишь следуют за вами. — Я не лидер, Диана. Да, я готова на всё ради своих людей. Готова защищать их ценой собственной жизни, но я не лидер, как Рик. Я не принимаю решения, от которых зависят наши дальнейшие действия. — Ты так думаешь? Хлоя ничего не ответила. Диана улыбнулась. — Я поставлю тебя на вылазки, если тебе так хочется. Но ты могла бы повлиять на будущее этой общины другим путем. Миллер пошла к двери, но остановилась, задержав руку на ручке. Она обернулась и посмотрела на Диану через плечо. Она хотела бы сказать что-нибудь, но не нашла слов. Возможно, Диана права, но Миллер не собиралась пока принимать это. Спустя некоторое время Хлоя услышала шум на недалеко от ворот. Она сразу же побежала туда вместе с Дэрилом. Гленн о чем-то спорил с Эйденом. — А ну повтори, — говорит он с язвительной улыбкой. Он думал, что куда более влиятельнее Гленна. Но он ошибался. Сейчас тебя влиятельным делает не наследство богатеньких родителей, а сила. Настоящая сила. — Нет, Эйден, притормози, — останавливал его Николас. — Ну давай. Эйден толкнул Гленна в грудь. — Да ладно, чувак, отойди, — Ноа попытался встать между ними. — Ну давай, крутышка. — Эйден снова пихнул Гленна. — Никто не впечатлен, чувак, — сказал Ри. — Уходи. — Эйден! Что происходит? — к ним поспешила Диана. — Этот парень против заведенного здесь порядка. — Парень развернулся к матери. — Зачем ты впустила этих людей? — Потому что мы действительно знаем, что делать снаружи, — ответил Гленн. Но Хлоя видит, как Эйден замахивается кулаком и разворачивается к Гленну, но Ри успевает увернуться. Рука Эйдена пролетала над его головой, но кулак же Ри летит точно в его нос. — Эйден, нет! Хватит! — кричит Диана. Николас помчался на Гленна, но Дэрил перехватывает его и валит на землю, навалившись на него сверху. От забора бежит Рик и Карл. — Я сказала, хватит! Рик обхватывает Диксона и успокаивает. — Давай, не сейчас. — Ему скажи, — Диксон продолжает прижимать Николаса к земле. Эйден встает и снова собирается нападать, но дорогу ему перегораживает Хлоя. — Снова хочешь на задницу сесть? — Проехали, ладно? — Дэрил. Рик снова пробует образумить Диксона. Тот ослабевает хватку. Рик отводит его назад. Николаса подскакивает и тоже отходит подальше. — Я хочу, чтобы все меня услышали! — кричит Диана. — Рик и его люди теперь члены этой общины! Равноправные, во всем. Ясно?! Женщина посмотрела на сына. — Ясно, — нехотя ответил Эйден. — Всем сдать свое оружие, — приказала Диана. — А вы двое зайдете ко мне поговорить. Она сказала это сыну и Николасу. Парни ушли. Остались только Хлоя, Рик, Дэрил, Мишонн, Гленн и Мэгги. — Я говорила тебе насчет работы, — говорит Диана Рику. — Я хочу, чтобы ты был констеблем. Это было твоим призванием. Это твое призвание и теперь. Диана поворачивает голову к Мишонн. — И ты тоже. Вы согласны? — Хорошо, — ответил Рик. Он явно не ожидал другого. А как иначе? — Да, я в деле, — с готовностью ответила Мишонн. Дэрил от злости пошел к своему брошенному арбалету. Поднял его, посмотрел на Рика и остальных, а после ушел. — Спасибо, — произнесла Диана Гленну. — За что? — За то, что посадил его на задницу. Гленн ничего не ответил. Он просто ушел. Мэгги же улыбнулась. — Ну что ж… Славненько. Диана хлопнула в ладоши и ушла. — Ох, офицеры, арестуйте меня. Прошу… Хлоя наигранно захныкала, выставляя руки вперед для наручников. Рик заулыбался, хлопая Миллер по плечу. Он ушел, Мишонн с улыбкой следом. Следом ушла и Мэгги. Хлоя проводила их взглядом. Улыбка сползла с её лица. Либо всё действительно может быть хорошо, либо они все в полной заднице.