3 месяца спустя прошло с тех пор, как стадо мертвецов заполонили Александрию, как все вместе александрийцы собрались, чтобы истребить их всех. Многие были мертвы, многих похоронили. Ещё несколько дней после того ужасного вечера вывозились трупы мертвецов, чтобы потом их сжечь. Диана Монро была укушена, а после битвы найдена своим сыном и Мишонн, и впоследствии убита первым. В этой битве также умерло два ребенка — дети Джесси, вместе со своей мамой. Их истошные крики разносились на всю Александрию, пока ходячие разрывали их на куски. Старший сын Джесси — Рон, перед собственной смертью, случайно выстрелил в Карла, лишив его глаза. Карла ещё пару дней пролежал в коме, но вскоре пришел в себя. Жизненно-важные органы не были задеты. Не стоит говорить о том, что Хлоя провела у кровати Карла все эти дни. Зато после пробуждения, Граймс-младший нашел долю юмора в том, что в этой битве и он, и Хлоя лишились части своего тела. Карл — левый глаз, Хлоя — левую руку. Теперь они точно похожи на пиратов, что смешит обоих. Миллер это нужно было. Очень сложно привыкать к новому образу жизни. Без второй руки очень сложно, но ей помогают. Любимые ей люди всегда рядом, готовые помочь.
Хиллтоп. Когда Миллер привела Пола Ровиа в Александрию, для жителей появилась новая угроза, но хиллтопец быстро втерся в доверие. Особенно, когда через неделю группа поехала в Хиллтоп. Как бы трудно ни было договориться с Грегори, который вел себя так, будто он здесь босс, заключить договор удалось. Уже как три месяца группы сотрудничают на вылазках. Хиллтоп поставляет Александрии свежие овощи, что очень кстати, так как наступила осень, а урожай в Александрии скудный. Александрийцы —отличные бойцы, помогающие Хиллтопу отбиваться от мертвецов и сопровождать на вылазках.
Но стоит рассказать ещё об одной сцене, произошедшей спустя недели две после тех страшных событий. Хлоя не собиралась сдаваться. Она начала тренироваться более усердно. С каждым днем наваливала на себя больше обязанностей, больше нагрузки. Но в цель она так и не могла попасть. Кольт уверенно лежал в руке, но пуля летела мимо цели, что стояла в нескольких метрах от девушки. Хлоя в очередной раз выругивается. Несколько любопытных взглядов обращаются к ней. Миллер лишь злобно шипит и снова становится в позу. Она вспоминает как старый знакомый учил её стрелять в специальном заведении для желающих научиться стрелять:
— Выровняй ружье так, чтобы ты видела вот эту маленькую фиговину на конце ружья, между вот этими двумя, которые с твоей стороны… затем, наведи на то, во что хочешь выстрелить… и стреляй.
— Охренеть. Полное отсутствие веры в меня, — фыркнула Миллер. — Это очень взбодрило меня. Продолжай в том же духе. Эй, ты точно дал мне нормальные патроны? Иначе я бы попадала время от времени.
— А ты попробуй кинуть в них ружьем, может, тогда получится, — тренер всплеснул руками по бокам.
Возвращаясь в реальность, Хлоя отмахнулась от воспоминаний и снова прицелилась целой рукой. Но почему снова промах? Почему? Раньше она с легкостью нажимала на курок и одной рукой. Что произошло теперь?
— Хей, тебе пора отдохнуть, — к девушке подошла Рейчел.
— Ещё немного.
— Твоя цель никуда не убежит, — Дэвис заботливо положила руку на плечо Хлои.
Когда девушки оказались в дома, Рейчел сделала Миллер чай и присела в кресло напротив. Она долго смотрела на Хлою. Будто ждала, что Хлоя поговорит с ней о том, что произошло, ведь та ничего не говорила. Держала этот груз в себе, не решаясь его отпустить.
— Ты знаешь, как тебе может стать легче.
Миллер резко выдохнула, будто ждала, чтобы что-то или кто-то разрушил тишину. Ей хотелось рассказать. Хотелось. Даже очень. Хотелось, чтобы кто-то разделил эту тяжесть, мучившую её с тех пор, как…
Хлоя покачала головой, отпила чай, а после поставила его на столик рядом.
— Ты же знаешь, что моей отец был самой настоящей проблемой для меня и моей мамы.
Рейчел кивнула.
— Я в порядке, правда. Просто… Меня даже не мучает мысль о том, что я потеряла руку.
— Тебя мучает мысль о том, что ты за это сделала тем, кто в этом виновен, — Дэвис констатировала факт. Хлоя наклонилась вперед и уперлась локтями об ноги. Её взгляд был жестким. Она посмотрела на девушку перед собой.
— Меня даже не мучала совесть. Я просто расставила приоритеты и могла бы делать это вечно.
Отец Хлои сделал из нее чудовище. Не Конец Света. И она считает себя монстром.
— Никто тебя не осуждает.
— Но вы должны. Ты… должна.
Взгляд Хлои был твердо направлен на Рейчел.
— Я не боюсь стать такой, как отец. Я уже хуже. Я была так занята тем, чтобы доказать, что я самая сильная на земле, что мне было плевать. И это всё ещё есть во мне.
Хлоя закивала головой, смотря в пол, на носки своих ботинок.
— В нас всех есть что-то плохое.
— Но не настолько.
Миллер покачала головой. Перед глазами стояла сцена хладнокровного убийства «волков».
— Ты имела право злиться.
— Перестань это рационализировать.
— Нет, вовсе нет, — ответила Рейчел, с улыбкой качая головой. — Нет.
— Слушай. Давай серьезно. Я всегда буду Хлоей… Миллер.
С фамилией ее отца.
Хлоя вновь уставилась в пол, сдерживая эмоции.
Рейчел встала и подошла к девушке, садясь перед ней на колени. Она взяла ее за руку.
— Если бы я думала, что буду обречена повторить свое прошлое, мы бы вообще не встретились.
Миллер хотела что-то ответить, но передумала.
— Знаешь, — продолжила Рейчел, — что мне нравится в любви больше всего?
Хлоя подняла глаза.
— Она даёт тебе второй шанс.
Миллер тяжело выдохнула, а потом мечтательно улыбнулась.
— Этой ночью я фантазировала, что мы можем сбежать. Не останавливаться. Путешествовать из одного города в другой. Можем пробовать потрясающую еду, какую только сможем найти. Заниматься сексом в экзотических местах.
Рейчел улыбнулась.
— И делать вещи во благо этого мира. Менять людские жизни к лучшему. Какая глупая идея, правда? — Миллер грустно усмехнулась.
Рейчел положила руки на щеки Хлои и зачесала её пряди волос назад.
— Никогда не говори никогда.
Дэвис прислонилась лбом ко лбу Миллер, а после поцеловала.
Только раз, если очень повезет, ты встретишь человека, который разделяет твою жизнь на две части: до встречи с ним и после.
Ворота Александрии открываются, и внутрь заезжает трейлер с хиллтопцами, который александрийцы им одолжили. Мужчины и женщины с опаской смотрели друг на друга. Да, возможно, это опасно, но, может быть, это и есть начало чего-то нового.
Девочка Джун первая выпрыгивает из трейлера и с округлёнными глазами начинает кружить вокруг себя, осматривая всё вокруг. Следом за ней выходит Пол, Харлан и ещё пять человек. Грегори не почтил Александрию своим присутствием, чему Миллер была безумно рада.
Не понимая как, но на лице Хлои появилась улыбка, когда Джун подбежала к ней. Её чересчур темные волосы подпрыгивали в такт её движениям.
— Хлоя, привет.
Её веселый вид был противоположностью её внешнего вида. Она снова была во всё черном, только на этот раз она сменила черное платье на штаны и джинсовку. И правильно, холодный ветерок проскальзывал под одежду. Скоро начнутся холода.
— Привет, Джун, — Хлоя в ответ доброжелательно улыбнулась.
— Познакомишь со своей знакомой? — рядом с ними стояли Рейчел, Рик и все остальные.
Но девочка решила сама себя познакомить со всеми.
— Меня зовут Джун. Я безумно рада наконец приехать в Александрию.
Хлоя и Рик переглянулись. Тот еле сдерживался, чтобы не улыбнуться.
— Иисус, как доехали? — спросил Граймс у парня.
— Прекрасно, — Ровиа хлопнул в ладоши. — Это Харлан, — он указал на мужчину, подошедшего к ним. В его руке была большая сумка. Ох, как Хлоя надеялась, что это то, что она так ждала. — Это Люк, Крид, — Ровиа указал на двух других мужчин. Они были похожи. Хлое показалось, что они братья. — С Сарой, Марком и Филис вы уже знакомы.
Эти трое вместе с Полом привозили припасы в Александрию. Они же и были с Полом на вылазках.
— Приятно познакомиться, — доброжелательно произнес Рик.
Конечно, вначале все к друг другу относились с подозрением, но совместные вылазки и сотрудничество стерли границы между двумя лагерями. Пол познакомил своих с лидером Александрии.
— Харлан, это то, о чем я думаю? — Миллер указала пальцем на его сумку. Тот улыбнулся, но ответить ему не дала Джун.
— Это твоя новая рука.
Харлан укоризненно посмотрел на девочку. Пол закатил глаза и с улыбкой покачал головой.
— Где мы можем это примерить? — спросил врач.
— Идем.
Хлоя вместе с Рейчел, Харланом и Джун направились к Дениз.
Миллер уселась на кушетку.
— Это пока временный, — Харлан достал из сумки деревянную руку. Выглядит как настоящая! — В будущем придумаем, как её можно усовершенствовать.
— Ох, она… Передайте своему мастеру «Спасибо».
Врач улыбнулся. Хлоя закатала рукав, откуда всем открылся обзор на аккуратно зашитую культю.
— В первые дни тебе будет не привычно.
Харлан начал приклеплять протез к руке. Хлоя почувствовала прикосновения мягкой ткани к культе. Потом мужчина закрепил ремешок на здоровой части руки. Рука сидела крепко и удобно. Да, она не двигалась, ничего не могла делать, но так хоть чувствовалась целостность.
— Не хватает попугая и повязку на глаз, — пошутила Джун, а после осеклась.
— Повязку могу одолжить я, — внутрь вошел Карл. Его волосы за три месяца знатно отрасли. Он специально растил челку, чтобы она прикрывала глаз и повязку.
Хлоя цокнула и улыбнулась. Уже совсем взрослый мальчик.
— Спасибо, — Хлоя посмотрела на Харлана. — За всё.
Мужчина лишь улыбнулся. Он дал некоторые инструкции по пользованию протезом, а после они всей группой вышли, чтобы пойти к Рику и остальным. Им нужно было разработать новый план вылазки. Миллер пора сделать выход в мир. Она готова.
Но не успели они выйти из дома, как услышали крики. Они тут же побежали на источник. Крид сцепился со Спенсером. Они крутились по земле, избивая друг друга. Александрийцы и хиллтопцы столпились вокруг. Каждый пытался перекричать друг друга. Хлоя не уследила того момента, как к ним присоединилась Джун, пытаясь отнять Крида от Спенсера.
— Глупая девчонка.
Миллер помчалась туда. Вскоре к ним присоединились и все остальные. Хлоя протиснулась через толпу и схватилась за руку девочки, оттаскивая её. Рик и Дэрил сумели оттащить Крида от лежащего Монро.
Диксон прижал хиллтопца к земле, Рик встал перед Спенсером.
— Был договор: «Никого не приводить в Александрию», — зло шипел Спенсер. Всё его лицо было в крови. — Ты нарушил его! — кричит он Граймсу.
— Кто начал это? — Рик проигнорировал его замечание.
И Спенсер, и Крид молчали.
— Хиллтоп — наши союзники. Мы заключили договор. И мы обсуждали это. Все были за.
— Выиграло большинство, — кинул в ответ Монро.
— Большинство не хотят очередной битвы.
— Битва? С кем? С этими? — Спенсер махнул рукой в сторону лежащего Крида. Тот тут же подскочил, но не стал делать следующих шагов. Дэрил его останавливал.
Рик и Спенсер долго смерили друг друга взглядами.
— Расходимся! — крикнул Граймс.
Монро отряхнул майку от грязи, бросил злые взгляды на Крида и Рика, а после ушел.
И так было понятно, что драку затеял Спенсер. Он не может без этого.
Джун выскользнула из рук Хлои и пошла к Криду, который отошел к своему брату. Но тут вниманию Миллер приглянулась что-то странное на надплечье девочки. Она прищурилась.
— Джун?
Девочка остановилась и повернулась к Миллер. Хлоя указала на её плечо пальцем и начала медленно подходить. Джун сначала не поняла, но после, когда Хлоя подошла ещё ближе, она увидела, куда направляется её палец. Та тут же отскочила назад. Между ней и Миллер встал Пол.
— Это не то, о чем ты подумала.
Ровиа попыталась успокоить девушку.
— Что я не так поняла? — Миллер подозрительно смотрела на Джун за спиной Иисуса. Она подошла к нему и попыталась обойти, но Пол схватил её за плечи, не давая проходу.
— Хей! — крикнул Дэрил.
— Что происходит, Иисус? — спросил Рик.
Хлоя оттолкнула парня.
— Джун? — Миллер позвала девочку. Та переменилась в лице. Она со страхом метала глазами то к Полу, то к Хлое. Ей хотелось бежать, но ноги приросли к земле.
Миллер резко схватила девочку за джинсовку и также резко той же рукой отодвинула ворот кофты. Глаза девушки расширились от увиденного.
— Какого..?
— Я… — запнулась Джун. На её глазах выступили слезы.
— Слушайте, мы всё объясним, — вступился Пол.
Рик, Дэрил и Рейчел подошли ближе к девочке и увидели то, что так шокировало Хлою.
— Я объясню, но не здесь, — Ровиа вновь попытался разбавить нагнетающую обстановку.
— Уж постарайся, — сказала Миллер, натягивая ворот джинсовку обратно на заживший укус ходячего.
***
Рейчел смотрела на укус Джун с особой тщательностью.
— Он зажил. И очень давно, — произнесла Дэвис, натягивая ткань обратно на укус.
Хлоя стояла прямо, положа правую руку на спинку стула, и ждала объяснений. Дома находились ещё Харлан, Пол, Рик, Дэрил, Кэрол, Мэгги и Гленн. Джун явно было некомфортно в этой обстановку, когда на тебя со всех сторон смотрят с неприкрытым страхом и удивлением.
— Я не заражена.
Каждый старался осмыслить эту информацию.
— Как давно? — спросила Хлоя.
— Полгода, — ответила девочка.
— Мы каждый день наблюдали за ней, — произнес Харлан. Он сидел рядом с Джун. Пол стоял с другой стороны, готовый защищать девочку. — Укус заживал как обычная рана. Ни температуры, ни лихорадки. Ничего.
— Мы несколько дней не отходили от неё, — сказал Пол.
— Но разве это возможно? — спросила Мэгги, заранее зная, что ответа на этот вопрос нету.
— У меня иммунитет, — слишком резко сказала Джун. Ровиа покачал головой. Девочка опустила взгляд на свои ботинки.
— Пожалуйста, — заговорил Пол, — никто не должен узнать. Она обычная девочка. Выжившая, как и мы. Если кто-то узнает…
— Никто не узнает, — перебила его Хлоя. Все уставились на неё. — Никто не узнает, — для большей убедительности повторила Миллер. Она смотрела на Рика, который за весь этот разговор не произнес ни слова. Он был мрачнее и угрюмее, чем обычно. И это было понятно. Зная, что кто-то может выжить, в то время, как многие уже умерли от этого, тяжко.
— Никто не узнает, — Граймс кивнул. — Нам нужно поговорить, — он посмотрел на Иисуса. Тот понял, что им надо уйти.
— Пойдем, — он подогнал Джун рукой. Та встала. В её взгляд были одновременно и страх, и благодарность.
Когда они вышли, первой заговорила Мэгги:
— Если у неё и правда иммунитет, нужно попробовать найти тех, кто сможет из этого что-то сделать.
Хлоя покачала головой и отвернулась к окну, пытаясь найти правильное объяснение тому, что они узнали, и как это можно использовать.
— Если в мире где-то и осталось местечко, что-то вроде лаборатории, это опасно. Для неё, — возразил Дэрил.
— Мы уже пытались добраться до тех, кто мог хоть что-то знать об этом, — сказал Рик. — Мы ничего не будем делать. Это их тайна. Пока все остаются в неизвестности, Джун будет в безопасности. Не будем забывать, что она ребенок.
— Рик прав, — Хлоя повернулась. — Этой девочке безумно повезло. Или нет. Если и есть какое-то место, то над ней будут ставить опыты. Меня не радует мысль о том, что над двенадцатилетней девочкой будут издеваться. Но это не значит, что мы забудем об этом.
— Если когда-нибудь представиться возможность изучить это, — Рик внимательно посмотрел каждому в глаза, — мы изучим первыми. Всё обдумаем, всё разузнаем. Теперь тайна Джун и наша тайна.
Граймс остановил взгляд на Хлое. Та кивнула ему. Рано или поздно тайна раскроется, и тогда Миллер и те, кто сейчас в этой комнате, сделают всё возможное, чтобы защитить ребенка. Никто не станет говорить о том, что каждый подумал в тот момент, когда узнали. О том, что София могла бы быть жива, Эми, Ти-Дог, Андреа. Если был бы шанс изобрести лекарство, можно было бы спасти стольких ещё живых… Но, если спасение многих означало бы страдание и смерть этой девочки, стоит подумать о другом варианте или не думать о вариантах вообще.
***
Весь день прошел насыщенно. Пол проводил экскурсию для своих так, будто сам жил в Александрии. Джун держалась тише воды, ниже травы. Потом группа вылазки снова повторила весь план вылазки от А до Я.
Хлоя шла по улице Александрии, наслаждаясь вечерней прохладой. Было тихо. Были слышны сверчки. Девушка остановилась возле крыльца, ведущий в дом Граймсов. Там жила и Мишонн. На кресле-качалке сидел Карл, а на его ногах сидела Джудит. Они рассматривали звездное небо.
Хлоя улыбнулась. Они так быстро выросли…
— Привет, — Миллер поднялась по ступенькам, следом облокачиваюсь задом об перила веранды.
Карл поздоровался в ответ. Джудит тут же стала активной, заметив Миллер.
— Привет, малышка.
На щечках девочки появились ямочки. Она всё больше начинает походить внешностью на Лори. Но иногда проскальзывают и нотки Шейна.
— Как дела?
— Вроде хорошо, — ответил Карл. Он встал. — Джудит пора спать.
Граймс хотел уйти в дом, но Хлоя его остановила. Она видела, что его что-то гложет.
— Карл.
Он остановился и повернулся к Миллер.
— В чем дело?
Граймс молча подошел к перилам.
— Сегодня, когда Спенсер напал на того мужчину… Он ведь всё ещё скорбит по матери, да? По отцу и брату.
— Карл…
Хлоя поняла, к чему он клонит.
— Ведь всё это произошло именно тогда, когда мы сюда приехали.
— Это рано или поздно это произошло бы.
— И ты утешаешь себя этим? — слишком резко и злобно спросил Карл, но тут же замолчал, понимая, что его гнев не был оправдан. — Прости… Просто я думаю о том, что мог бы спасти…
— Диану? — Хлоя продолжила за него. — Она пожертвовала собой ради своих людей. Ты спасал Джудит и Энид. И благодаря тебе они живы. Так все мы и поступаем с момента Конца Света. В нас всё ещё есть человечность. Не кори себя за то, что произошло, и что могло произойти.
— Как всегда поступаешь и ты? Всё ради нас?
Миллер прикрыла глаза и покачала головой.
— Это другое.
— Вовсе нет, — возразил Карл. — Я тоже бы сделал это. Для Джудит, для папы. Для тебя. Пожертвовал, во что я бы сделал для людей, которых люблю.
— Свернув в другую сторону дороги я не жертвовала собой, — возразила Хлоя. — Это была вынужденная мера.
— Но все остальные разы. Из-за всех своих глупых выходок ты могла… Ты потеряла руку. Ты могла умереть…
Хлоя понимала его гнев. Он вправе злиться на всех. За то, что те стараются ради его, ради Джудит и остальных, жертвуя собой. Он злится на это. Злится, что из-за него любимые люди идут на рискованные шаги. Его отец чуть бы не лишился жизни, но Мишонн сделала то, что должна была — проткнула грудную клетку Рона катаной. Ради Рика и Карла Мишонн пошла на убийство ребенка.
— Иди сюда.
Миллер протянула Карла с малышкой к себе и обняла их одной рукой.
Хлоя пошла дальше. Подходя к своему дому, где она жила с Рейчел, Гленном и Мэгги. Но не доходя до него, она снова остановилась у крыльца, на котором сидел Пол. Она задумчиво опирался локтями об свои согнутые ноги и смотрел в землю. Когда Миллер подошла к нему, он устало улыбнулся.
Хлоя присела рядом.
— Прости за произошедшее сегодня днем. Спенсер вспыльчивый.
— Его можно понять.
— Но всё же не оправдывает нападение на людей.
Пара переглянулась.
— Надеюсь, никаких проблем? — спросила Хлоя.
— Всё в порядке. Я поговорил с Кридом. В суд он не собирается.
Миллер усмехнулась. Пол повторил за ней.
— Знаешь, насчет Джун, ты правильно поступил, что не стал рассказывать кому-либо ещё. Грегори же ты не рассказал?
— Этого мне ещё не хватало.
Они снова улыбнулись.
— Ты больше походишь на роль лидера, — произнесла Миллер после недолгого молчания. — Люди любят тебя.
— Слишком тяжелый груз.
Хлоя с пониманием кивнула.
— Как у тебя это получается? — спросила она. — Ко всем находить подход.
— Я рос в окружении толпы людей.
— Большая семья?
— Детдом.
Иисус снова стал задумчивым, но не противился рассказывать.
— Здесь всё по-другому, конечно. Но уж точно не хуже. Впервые я чувствую себя причастным. Я тоже тяжело схожусь с людьми, с соседями, с друзьями… парнями.
Пол смущенно взглянул на Хлою из-за опущенных ресниц. Хлоя улыбнулась. Миллер опустила голову на свои руки. Одна — целая, её. Другая — чужая.
— Надо пытаться. Даже когда опускаются руки.
— У тебя это получается лучше всего.
— Что?
— Не опускать руки.
— Жизнь научила, — Миллер пожала плечами. — Просто продолжаю двигаться. Не хочу пока давать этому миру выиграть.
Пол хмыкнул.
— Ну… Я рассказал свою грустную историю. Какая твоя?
Хлоя посмотрела на парня.
— Если кратко, — вздохнула девушка, — ужасный отец, заработок самым нечестным способом, смерть матери, побег из дома, работа, которая позволяла увидеть любой уголок мира. Ходячие мертвецы.
— Никогда не оставалась на одном месте?
Миллер кивнула.
— Таким, как мы, с тяжелым детством, трудно приспосабливаться.
— Да… Она спит?
— Сегодня для неё тяжелая ночь. Снова кошмары. Поэтому я не сплю. Вышел на пару минут подышать воздухом.
— Я зайду к ней?
— Конечно.
Хлоя встала, отряхнула штаны и вступила на одну ступеньку выше.
— Знаешь, тебе не стоит смущаться насчет парней. Наверняка ты забыл, но у меня есть девушка.
Иисус засмеялся.
Как и говорил Пол, Джун спала беспокойно. Она тяжело дышала и ворочалась. Когда Хлоя подошла к кровати, та проснулась и с испугом уставилась на Миллер.
— Всё хорошо.
Хлоя присела на край кровати и положила руку на её. Она была вся потная от кошмаров.
Джун присела и согнула ноги, обхватывая их руками.
— Бояться нормально. Хочешь поговорить?
Девочка отвернула голову в противоположную сторону от Миллер.
— Мои родители… Их убили плохие люди… И я всё время вижу их во сне, и я…
Из глаз Джун потекли слезы. Она повернула голову к Хлое.
— Я понимаю.
Миллер успокаивающе погладила девочку по спине.
— Мои родители умерли по-другому, но я понимаю. Я очень любила свою маму. Отец не был тем отцом, которого хотел каждый ребенок. Но мы здесь, сейчас. Вместе.
Хлоя заглядывала в глаза Джун, чтобы та не отводила взгляд. Она должна понять, что от неё ей не грозит опасность. Что ей можно доверять.
— Даже после того, как узнали об моем укусе?
Миллер улыбнулась.
— А разве это что-то меняет?
— Это многое меняет.
— Нет… — Хлоя покачала головой. — После всего случившегося, мы должны просто двигаться дальше. Может, это наш второй шанс.
— Ты правда в это веришь?
Хлоя улыбнулась и задумалась, а после уверенно произнесла:
— Я стараюсь.
Миллер протянула Джун к себе и приобняла её.
Я стараюсь.
