***
*** Ещё до того, как первые солнечные лучи забрезжили, крохотная фигурка на ковре самолёте в компании силуэта крупного сильного зверя стремительно скрылась в песках. В то же время из сада дворца Джинни ловко открыл портал к месту зловещих раскопок, разрезав ткань пространства-времени.***
— Спасибо, Коврик. — Жасмин ласково поблагодарила волшебного друга, спускаясь с подвижного пёстрого края парящей ткани. — Раджа. — она повелительно махнула тигру рукой. Раджа тут же покорно спрыгнул в песок, недовольно фырча от мельчайшей пыль себе в усы. Жасмин тихо чихнула, недовольно потирая носик, но тут же отвлеклась от недавнего неудобства застыв в пугающей тени огромного храма. Гигантская каменная громада, кажущая тёмно-багровой в лучах восходящего солнца, вызывала в душе смятение, благоговение перед своим величием и ещё какое-то неясное пугающее чувство. Здание, выстроенное неизвестной цивилизацией, следы которой и даже имя уже давно затерялись в песках безвременья, не выглядело ни разрушающимся, ни заброшенным. Жасмин глядя на древний монумент, вдруг отчётливо подумала — поняла — в этом Доме всё ещё осталась жизнь. Храм не был покинут; он приглашающе зиял длинными проходами между высокими резными колоннами. И это приглашение веяло холодком сквозь уже нагревающие барханы раскалённых песков. Жасмин переглянулась с Раджой, помахала рукой замершему было коврику, — мол всё отлично, — и распрощавшись с быстролётным как ветер другом собрала свою смелость в кулак и начала прокрадываться ближе к стенам. Аладдин с Джинни, в компании Яго и Абу тем временем выбрались из портала по ту сторону храма, и перебежками прокрались, скрывшись за ближайшим песчаным барханом: отсюда открывался отличный обзор на происходящее. А юному герою-воришке и его кавалькаде открылась воистину жутковатая картина. Мёртвая процессия из мамелюков, сгорбившихся маленькими иссохшими фигурками, скрючились под весом огромных мешков, наполненных песком, которых они выносили из раскрытых дверей главного входа в храм. Оттуда же доносились звенящие звуки десятка, а то и сотни неустанно работающих лопат. — Вот оно... — прошептал Аладдин, во все глаза оглядывая уступы здания и пытаясь найти удачное место для незаметного проникновения. — В этот раз Мозенрат запланировал нечто куда более масштабное... — Ал, дружочек! А ты не думал часом, что наш ходячий полутрупный знакомый просто ищет себе новую конуру?!! — раздался каркающий неприятно-резанувший уши голос Яго. — Ты просто представь, как невежливо с нашей стороны будет помешать ему... И чего тебе только стоит оставить эту крысу в покое? Красный попугай не слишком изящно взлетел на плечо молча слушавшего Джинни, и опираясь толстым телом на чужую шею закашлялся. — Веди себя тише, Яго-болтун! — понизив голос, жестом показал Аладдин, аккуратно выглядывая и убеждаясь, что их никто не услышал. — Когда это Мозенрату нужно было что-то кроме, как притащить что-то ценное в свою цитадель на Чёрных Песках? — Ал, прав, птица, — забавным голосом произнёс Джинни моментально превратившись в какое-то механическое подобие человека с красным светящимся глазом. — Уничтожить-уничтожить-уничтожить... Отдай мне свои магию и артефакты. — забавным бесчувственным голосом проскандировал он, повторяясь, словно заевшие на месте шестерни. Абу с беспокойством прочирикал что-то активно жестикулируя маленькими мохнатыми лапками. Аладдин тут же согласно кивнул. — Абу прав. Мы должны поторопиться и найти безопасный вход в цитадель, дабы преимущество неожиданности было на нашей стороне. — Ну, да, чародеи — народ такой, неподготовленные всегда колдуют хуже, — тут же почесав подбородок закивал вернувшийся в своё обычное состояние Джинни. — Вот только, Ал… Мне как-то не очень хорошо, — Джинни забавно изобразил выпрыгивающее из груди сердце, закатил глаза, падая в обморок на возникшую из воздуха кушетку: рядом появившаяся копия в белоснежном халате и очках механическим странным голосом констатировала: — У пациента жар, тахикардия, усиленное потоотделение и общая слабость. — Джинни… — Аладдин обеспокоенно обхватил руками большую синюю ладонь друга. — Но ведь с тобой всё будет в порядке? — Ерунда, Ал! — взмахнул энергично руками ослепительно улыбнувшийся Джинни и с забавным щелчком исчез в подпрыгнувшей лампе. — Немного отдыха — и буду как новенький! Аладдин аккуратно взял лампу в руки и тут же засунул её себе за кушак. — Подозрительно всё это. — прищурившись прошептал сам себе лучший воришка Аграбы. — Мозенрат раскапывает древний храм и именно возле этого храма Джинни чувствует слабость. Подозрительно… — Вот-вот, и я о том! — тут же вставил свои полдинара Яго, эксцентрично размахивая крыльями и теряя алые перья. — Некромант-колдун совсем сошёл с ума! — Тогда давайте нанесём Мозенрату приятный утренний визит, — сверкнув глазами по-доброму усмехнулся Аладдин. Юноша протянул руку и Абу немедля очутился у него на плече, крепко обвив хвост возле его предплечья. Быстро скрываясь за песчаными холмами и в дюнах, компания под тихие ворчания Яго, что "всё это ничем хорошим не кончится" двинулась к влево, дабы найти иной вход в храм. Жасмин тем временем, проскочив через пару стражей, делавших обход вокруг здания, на спине Раджи преодолела высокую стену: тигр с удовлетворённым мурчанием посадил её на себя и вонзая когти в чёрный чуть поблёскивавший красными вкраплениями камень, взобрался по вырезанным у колонн периллам к окошку. Жасмин легко забралась внутрь, ожидая пока её верный спутник и защитник протиснется следом: большой тигр с некоторыми трудностями, но всё же сумел пролезть внутрь. — Умница, спасибо тебе, — принцесса мягко погладила его по макушке и между ушей, и Раджа благодарно замурлыкал, гордый собой. Не мешкая Жасмин решила осмотреть всё изнутри. Изнутри храм выглядел даже более таинственно и тревожно, чем снаружи. Монументальное сооружение древней неизвестной цивилизации потрясало воображение своими масштабами и проработанностью. Жасмин подошла ближе к холодной тёмной стене, в камне которой были врезаны диковинные жутковатые узоры. И, принцесса только в тот миг обратила внимание, что на стенах храма не было ни единой даже самой крохотной трещины. Будто весь гигантский многоступенчатый алтарь в единый миг оказался захоронен под песками Семи Пустынь. Жасмин внимательнее посмотрела в многочисленные сплетающиеся в единую безумную картину гравюры. Странные люди с головами птиц выращивали пшеницу, — её всходы тревожил длинным чёрным телом не то дракон, не то пёс. Пугающие цветки с крупными сердцевинами на ножках сколопендр пожирали солнце, сгорая в его пламени и проливая чёрную кровь своих тел в распахнутые рты детей... Мужчины и женщины водили хоровод, сплетаясь руками, и круги в их глазах превращались в спирали. Жасмин пошла дальше невесомо скользя кончиками пальцев по ледяной, но где-то в запредельной глубине тёплой и отзывающейся, каменной структуре: то ли из-за отсутствия солнечного света и царящего здесь полумрака, то ли из-за тяжёлого сырого воздуха, неподвижного из-за полного отсутствия сквозняков, а может и из-за странных спиралей в гравюрах и барельефах на стенах весь мир кружился перед глазами Жасмин. Она мотнула головой, силясь сбросить с плеч неприятное давление какой-то неведомой силы, царствующей в этих стенах. Бесшумные шаги Раджи в отличие от её собственных, звонко раздававшихся в высоком сводчатом коридоре, никак не отвлекали Жасмин от погружения во всё более плавное течение мыслей. Ноги сами несли её вперёд — она даже понимала, что следует к тронному залу — к сердцу этой мрачной обители призраков прошлого. Чудом избежав встречи с очередным патрулем мамелюков, Жасмин завернула за очередной поворот ветвистой сети коридоров, дабы очутиться в более широком и освещённом голубыми тусклыми кристаллами — она уже видела похожие на них в столице Чёрных Песков — в Барад-Дуре. Тигр рядом с ней жалобно заскулил останавливаясь. Принцесса обернулась, мягко поглаживая его по голове, и зашептала: — Тише-тише, Раджа, — увещеванием успокоила питомца Жасмин. — Идём. Узнаем, какую ловушку приготовил нам Мозенрат. Высокие двустворчатые двери зала с врезанными в них символами незнакомого ей языка, больше похожего на волнистые линии, обрезанные полумесяцы и точки, были слегка приоткрыты, и Жасмин, быстро оценив обстановку, шустро юркнула внутрь залы. Раджа протиснулся за ней, вынуждая огромные двери с грохотом подвинуться. Первым за что зацепился взгляд Жасмин, из-за того, что она запрокинула голову был потолок: в середине свода проходил будто бы толстый неаккуратный шов — словно неумелый портной не сумел качественно сшить два куска ткани, — однако более всего эта борозда была похожа на... позвоночник. Жасмин невольно поморщилась когда из дальней части зала разошёлся странный звенящий гул. Впрочем причина боли в висках и затылке обнаружилась сразу. Барельеф старца с синими камнями вместо глаз грозно взирал на неё с гладкой сверкающей гладкой цельной плитой стены. Она оглядела всю масштабную пустую залу, изумрудные прожилки камней под ногами, гиганты-колонны — и поняла, что была здесь одна, если не считать Раджи. И размеры комнаты и как и количество тысяч крошечных узоров, раскинувшихся по её стенам и колоннам поражало рассудок. Столь завороженная, сколь и погружённая в свои мысли, Жасмин видимо выпала из реальности на несколько минут, потому как едва со спины её обдал ледяным сонмом раздражённый бархатный голос, она вздрогнула резко обернувшись. — Что ты пришла искать в молчаливых пустующих землях моего царства? Мозенрат холодно взирал на неё своими холодными голубыми глазами. Рот его кривился в уже знакомом ей выражении неудовольствия. Раджа рядом угрозливо рыкнул, чуть выступая вперёд. Вопреки ожиданиям в миг собравшейся и готовой к бою принцессы, злой некромант не спешил нападать. Мозенрат перевёл опустошённый взгляд на тигра: в отсутствии солнечного света, его и без того бледная кожа, казалась ослепительно белой. Жасмин только в эти долгие секунды заметила, насколько истощённым выглядел злой некромант: под аквамариновыми непроницаемо глядящими глазами проступили сизые тени. Жасмин приопустила кинжал, собираясь произнести обвиняющую речь для Мозенрата, однако её опередили. — Мозенрат! — в зал стремительным вихрем ворвался её жених. Злой чародей обернулся, с возмущением разглядывая кавалькаду во главе с Аладдином. — Жасмин? — ошарашенно спросил её жених. — Я всё объясню! — крикнула принцесса. — Но позже. А сейчас мы разберёмся с ним!.. Злой чародей возвёл глаза к потолку на мгновение, после чего недобро прищурившись посмотрел в сторону заклятого врага. — Безумно рад был бы поболтать с тобой, Аладдин... — в своей излюбленной манере растягивая высокомерно слова начал Мозенрат, разжигая синий колдовской огонь на перчатке. — Однако я жутко занят, и мне некогда тратить своё время на всяких уличных крыс!.. Пламенеющий заряд полетел в сторону её жениха, но ударился лишь об пол: Аладдин ловко схватившись за край влетевшего в зал Коврика, босыми пятками ударил тёмного колдуна в грудь, опрокидывая того на лопатки. Из ниоткуда возникший Ксерксес — волшебный летающий угорь, личный питомец Мозенрата, — замельтешил перед лицом Аладдина, в попытках укусить того за голые руки, и юноша был вынужден отскочить на безопасное расстояние. — Раджа — взять! — громко приказала Жасмин указав на поднимающегося с пола Мозенрата. — Джинни, самое время проснуться! — Аладдин выхватил из-за кушака лампу и быстро начал тереть её латунный бок. — К бою и обороооне готов! — надуваясь мускулами Джинни в клубах синего мерцающего дыма появился из носика лампы. Отдалённые раскаты грома прогремели над ними — Жасмин подумала было откуда в ясном небе взяться грозе над пустынями: Мозенрат отбросил тигра с помощью магии перчатки и приоткрыл рот, чтобы, кажется, выкрикнуть новое оскорбление. — Жасмин! — в голосе её жениха смешались радость и волнение. — Аладдин. — Жасмин улыбнулась, оборачиваясь к нему и протянув руку навстречу его рукам, спешащим поймать её в объятья. Однако в тот же миг пол задрожал под ними: каменные плиты зашевелились, уходя из-под ног присутствующих, как зыбучие пески, гигантские колонны, поддерживавшие свод забытого храма, начали опасно крошиться, мелкими осколками усыпая пол и грозясь превратить древнюю залу в последнее пристанище незваных гостей. — Мозенрат! — обвиняюще выкрикнул юноша. — Если это очередная твоя уловка — клянусь, ты дорого расплатишься за свои злоедяния! — О, да, а я ведь так просил тебя вмешиваться, Аладдин... — начал было маг. — Моз-зенрат! — бросился предупредить хозяина верный летающий угорь, но было поздно. Барельеф старца распахнул рот, синие самоцветы глаз вспыхнули жутким лазурным свечением, и из открытого отверстия хлынули потоки мощных холодных ветров. Вихри настигли присутствующих, леденящими невидимыми руками хватаясь за их одежды и стремительно притягивая их к барельефу. — Что происходит, Джинни? — Аладдин, больше удивлённый чем напуганный, в попытках удержать равновесие и не упасть, широко расставил ноги и перевёл взгляд на друга. — Кажется, нас затягивает… — озадаченно протянул Джинни, а уже в следующий миг лазурная яркая вспышка буквально ослепила всех присутствующих, заливая залу светом и вынуждая всех закрыть глаза.