***
За время ожидания около привязанного злодея успела собраться толпа недовольных горожан и любопытных журналистов. Все они требовали вернуть драгоценности хозяевам, но полицейский крепко держал в руках дамскую сумочку и просил людей дождаться прибытия Ледибаг, которая при помощи магии разберётся где чьи браслеты и ожерелья. – Здравствуй, Кот, добрый вечер месье инспектор, спасибо, что упростили мне задачу. Супершанс! – ей досталась монетка с аверсом на обеих сторонах. С хитрецой во взгляде она посмотрела на Боба: в этих чешуйках, перепачканных грязью, и с помятой крысиной мордой он выглядел не очень, сильно не хватало привычного лоска и солнцезащитных очков, а ещё запах от продюсера исходил прямо таки тошнотворный. – О, ты же любишь игру на деньги, давай поиграем: выпадет аверсом, акума мой, упадёт реверсом – отпущу тебя к Бражнику, – она подкинула монетку и поймала. – Эх, не повезло, я опять выиграла. Супер-Кот действуй. – Котоклизм. А теперь стой смирно, – приказал он злодею, – я не промахиваюсь, но всё когда-то бывает в первый раз, верно? Кот на всякий случай приподнял в воздух увесистую цепочку второй рукой и вскоре она растворилась в чёрной дымке, выпуская на волю чёрного мотылька. Ледибаг демонстративно поймала его и выпустила, призвав под всеобщие аплодисменты чудесное восстановление. Затем она с напарником переместилась на крышу, где им было чем поделиться друг с другом. – А ты молодец, опять в одиночку с таким сложным противником справился. Чем я могу тебя отблагодарить? Почесать за ушком или под подбородком? – Леди узнала от Плагга, что всем котам такое будет приятно, а за возвращение своих серёг она могла расщедриться даже на большее. – Не стоит, я просто добросовестно выполнил свою часть работы, – он протянул ей руку, желая получить «пять» и больше ничего. – Хорошо, как скажешь... Героиня никак не могла понять, почему во время сражения он свободно движется, касается её, подхватывает, если нужно, но как только она пытается приблизиться к Коту в неформальной обстановке, так напарник то ли стесняется её, то ли специально ищет повода избегать лишних контактов. Лишь однажды он вёл себя более раскованно, когда они играли в догонялки и Леди упала на него, и примерно после того случая он замкнулся. Нуар сейчас, окажись на его месте, попросил бы дополнительно почесать спинку, бочок, помассировать лапки и погладить брюшко, а этот Кот был немного странным. Возможно, его смущала разница в возрасте и то, что из-за приставания к юной девушке могут появиться проблемы... Она не знала в чём накосячила, но чувствовала себя виноватой перед ним. Всё было идеально, даже слишком: львиную долю работы брал на себя новый напарник, а Ледибаг лишь восстанавливала город, да бабочек ловила... После чего уже не первый раз между ними пробегал холодок вот в такие моменты. Если раньше при работе в паре с Нуаром первой уходила Леди, то сейчас, несмотря на полный энергии талисман, первым старался исчезнуть Супер-Кот. – Прости, я не подумала, быть может, у тебя есть девушка, поэтому ты не хочешь, чтобы мы стали... ну... близкими друзьями? – помявшись, поинтересовалась она. – Мы расстались. Это даже к лучшему, теперь отношения не мешают моей второй профессии, – спокойно ответил он. – Тогда... Быть может, на следующий патруль мне принести для тебя макарон или круассанов? Я неплохо умею печь, а ты наверняка голоден после работы, – да после такого предложения прошлый Кот был бы готов на любое цирковое представление, хоть на ушах полчаса простоять, пока оно выпекается. С новым же напарником любые схожие идеи напарывались на ожидаемый вежливый отказ. – Спасибо за предложение, но нет, не стоит напрягаться. Я не для того стал героем, чтобы объедаться бесплатной выпечкой. – А для чего же тогда?.. – любопытство на фоне непонимания само подтолкнуло задать ему этот вопрос. – Скорее это всё ради... – он так и не ответил. – У тебя серёжки пищат, пора расходиться. И ещё... ты в курсе, что ведущая главного блога про супергероев раскрыла тебя? – Да... – со вздохом ответила Леди. – Но Аля не выдаст. Именно потому, что она узнала мою личность, мы смогли победить, вместе, командой... Я знаю, несколько несправедливо, когда даже мои родители и напарники не знают, кто я, но это опасно. Однажды Бражник напал на семью Сезер, он хотел использовать наше близкое знакомство. А случилось это именно из-за меня – мой талисман навёл беду на их дом. – Я понимаю, эта ответственность за других изматывает тебя, – он осторожно положил свою большую руку на её худенькое плечо, и это уже был прогресс. – Поэтому я здесь, чтобы разделить с тобой эту тяжесть, – Кот довольно быстро убрал руку и поспешил уйти, сказав на прощение, что подруга ждёт её внизу, а им пора расходиться. «И что он имел ввиду про ответственность? Почему разделить? Ничего не понимаю... странный он, и спросить-то особо нельзя, потому что могу случайно узнать о парне личную информацию. Неужели, когда я повзрослею, то стану такой же хмурой?» – Леди посмотрела ему вслед. – «Не обнимет, не пошутит, даже лишнее слово не по делу не скажет, на каждое сражение или патруль приходит как на работу... Но это же не принудиловка, это искусство! Вроде бы ему нравится спасать город вместе со мной, почётно так сказать, но что же не так? Почему Кот отрицает, что ему будет приятно, если его погладят?»***
Так как Адриан был занят до позднего вечера, чёрный котёнок навестил его лишь с наступлением ночи. В одном чёрном-чёрном городе одна маленькая чёрная-чёрная тень проскользнула в заблаговременно открытое окно. Ему было что рассказать старому другу о сегодняшнем дне, немного привирая и местами прерывая рассказ на самом интересном месте, чтобы закинуть в рот очередной кусочек сыра. В общем, Агрест ещё раз убедился, что не зря выбрал себе такого храброго и сообразительного преемника, который смог сегодня победить серьёзного злодея и не заруинить для этого весь город. Радостное настроение парня стало меняться после того, как квами поведал о желании Леди почухать напарника в разных местах и даже угостить выпечкой собственного приготовления, от которой тот впоследствии отказался. Это коварное существо знало, какую приманку нужно предложить Нуару, чтобы раскрутить того на ещё один ломтик сыра. В конце встречи Плагг неожиданно спросил разрешения слетать до Ледибаг и спросить у Тикки, не влюбилась ли её подопечная в нового широкоплечего красавчика. Адриан отреагировал молниеносно, слетав до шкафа и обратно быстрее, чем йо-йо возвращается в руку Ледибаг. Он положил перед собой две круглых коробки сыра и сказал, что если достоверная информация об отношении его бывшей, но всё же Леди, к новому напарнику достигнет его ушей раньше полуночи, то маленький махинатор сможет рассчитывать на вознаграждение. Ни для кого не стало секретом, что через считанные минуты Плагг оказался в комнате девушки, которая тоже долго не могла заснуть, вспоминая и переживая по кругу события последних часов. – Привет, Сахарок! – Сыра нет, печенье на столе, – устало ответила ему Тикки. – А что мы так скромно встречаем сородича? Даже сырной булочки нет? – Не шуми, моя подопечная еле успокоилась и вроде заснула, – шикнула на него квасная квами. – Чего тебе не спится в столь поздний час? – Я пришёл, чтобы заработать два круга свежайшего сыра, если раздобуду кое-какую информацию. Условие одно: достоверность. Так что правда и ничего кроме правды. Поэтому колись, не влюбилась ли твоя подопечная в моего нового хозяина?! – последнее было сказано немного громче нужного и Маринетт завозилась. – Тикки, можно потише, не влюбилась я ни в кого... Эй, кто тут? – девушка окончательно проснулась. – Фу-у-у, а чем это так пахнет? Грязными носками или кто-то заплесневелый сыр сюда протащил? – Пардон, это от меня, – Плагг показался на глаза. – Так спешил, что не успел почистить зубки после ужина, потому что ужин может продолжится, если ты мне в этом немножечко поможешь. Я даже поделюсь с собой своим призом. – Я тебе что угодно расскажу, только дыши в другую сторону, пожалуйста. Мне одного вонючего злодея на сегодня хватило, – попросила Маринетт, зажимая пальцами нос. – Хорошо, я даже прикроюсь салфеткой, – квами поднырнул под тканевую салфетку и теперь в комнате летало маленькое белое приведение с просвечивающими через тонкую ткань глазами. Маринетт удивилась, насколько этот вредный котёнок может быть милым и забавным, когда потребуется. Не было сомнений, что часть его характера передавалась хозяевам. – Итак, я заметил какое-то недопонимание между героями и мне потребуется вся информация о твоих отношениях с новым напарником, – перешёл он сразу к сути, поскольку полночь неумолимо приближалась. – Так, – девушка села на кровати, – дело явно не в сыре и не в твоей родительской заботе... Кто тебя послал за этой информацией? – Правда за правду, я от Нуара. Решил навестить его. Ты не представляешь, как сильно он переживал во время прямой трансляции, когда понял, что же на самом деле случилось, и Ледибаг не появилась! Собственно, часть идей, как разобраться со злодеем, подсказал именно он, когда Тикки долетела до него и обрисовала ситуацию. Именно мой прошлый хозяин позвонил и поставил в известность нынешнего хозяина о появлении злодея, поэтому работа сегодня была командная. Я отчитался Нуару, что смог трансформировать Супер-Кота в акваверсию и обратно прямо посередине обычного воплощения, несмотря на то, что мы не тестировали эту способность на тренировках, так что исключительно благодаря мне твой напарник сегодня не захлебнулся и не пошёл к дну. Ему здорово досталось, но об этом давай в другой раз, не хочу рассказывать страшилки на ночь, однако, с удовольствием буду вещать днём, с сырной булочкой в лапках. На этом у меня пока всё, теперь твоя очередь. – Что с Нуаром, как он поживает? Часто ли ты его навешаешь? Спрашивает ли он обо мне? – Маринетт засыпала котёнка вопросами. – Ох, слишком много запросов и слишком мало сыра, – хитрец понял, что можно начать торговаться и при этом стать тройным агентом. Девушка осторожно спустилась с кровати и вышла из комнаты. Вернулась она уже с небольшим кусочком сыра. – Ну, для аванса сгодится, – приценилась летающая салфетка, быстро опустилась и накрыла собой всю тарелку с довольным урчанием. – Вижусь с Нуаром иногда, поживает он хорошо и даже собирается сделать предложение своей девушке. О тебе периодически спрашивает, – квами умолк. – И всё? А поподробнее? – Ладно, расскажу. В основном темы у нас касаются сражений, он подмечает промахи и недочёты, ведь новичок продолжает учиться. Переживал за тебя, как за героиню, насколько вы сработаетесь с новым напарником. А сегодня, представь, приревновал! И это несмотря на то, что он без ума от своей девушки. Он всё так же вздыхает о Ледибаг и пристально следит, чтобы Супер-Кот не распускал лапы. Но... а вот за эту информацию я буду ждать завтра ароматную булочку, потому что мой новый подопечный, кажется, втюрился в тебя, но он жутко боится хоть как-то намекнуть об этом. Кстати, а чего это я всё тебе рассказываю, давай, колись, нравится тебе Супер-Кот или нет? И почему ты хотела погладить его и угостить булочками, когда Нуару такое не предлагалось никогда? – такая постановка вопроса ясно давала понять, что намечается скандал супермасштаба. – Плагг, это ты хочешь узнать для себя? – встряла Тикки. – Нет, за эту информацию Нуар обещал мне сыр! И мне так стыдно сознаваться в этом, потому что я продешевил на целых четыре коробки! Видишь ли, я думал, что с новым подопечным всё будет иначе, а он, как я мог заметить, тоже начинает вздыхать по Ледибаг. Что прикажешь мне делать, бедному несчастному? Терпеть и слушать, как он ночи напролёт под музыкальное сопровождение репетирует серенаду, написанную для пятнистой героини? – квами по-настоящему был на грани, его замучили розовые сопли, пускаемые подростками после очередного отказа неприступной девушки. – Так Нуар ещё и поёт? – удивилась Маринетт. – Нет, не он! Прошлый Кот тихо писал стихи, целую тетрадь извёл на них, а песни горланит новый, и играет фальшиво, я с ним поспать толком не могу, поэтому и сижу сейчас здесь, перед вами. Это какой-то котшмар! – он смахнул слезинку. – Причём, новый Кот знает, что ему ничего не светит, а ты его постоянно провоцируешь своим излишним вниманием. Маринетт, вот почему бы тебе не вести себя с Супер-Котом так же прохладно, как с Нуаром? Сегодня это было похоже на заигрывания... – Что?! Я не заигрывала! Ни в коем случае! – девушка была шокирована такой интерпретацией. – А чем мне ещё было выразить ему свою признательность, ведь сегодня Супер-Кот предотвратил начало трагических событий и вернул мне серёжки! Я так крупно лопухнулась, а он – умница, и злодея поймал и талисман вернул. Я проплакала минут двадцать в туалете кафе, Тикки не даст соврать. Мне очень хочется отблагодарить его за подвиг, а он... он убегает. Плагг, ты же знаешь, у меня есть Адриан, и всегда был, независимо от того, кто был моим напарником. А с Супер-Котом у нас получается только работать, как я всегда мечтала, быстро и слажено, но с каждым днём всё чётче осознание, насколько я ошибалась в своих представлениях об идеальном партнёре на время сражений. Мы борцы со злом, коллеги, напарники, но... не друзья, – она вздохнула. – Понятно, что в первые дни мы присматривались и принюхивались друг к другу, но стеснение прошло, а духовной близости не прибавилось. Я даже заметила, что с уходом Нуара вместо него стала шутить и кривляться перед камерами и, о боже, я соскучилась по его котомбурам! Квами с интересом слушали девушку, а она продолжала сравнивать трёх парней, которые на самом деле были двумя, и из этого монолога можно было бы сделать однозначный вывод, что Нуар для девушки был гораздо больше, чем просто другом, хотя она через слово напоминала им, как была счастлива, когда Адриан предложил ей встречаться. Но волшебные существа знали: это всё от того, что две личности были одним целым. Сейчас, спустя время и пообщавшись с младшим Агрестом без запинок, она стала подмечать в Нуаре те самые милые мелочи, которые ей так нравились в Адриане. – ...мне всё равно кому из героев ты передашь то, что я вам сейчас рассказываю. Но Нуар мне действительно был настоящим другом, быть может даже более близким, чем Аля, и это при том, что он не знал моего настоящего имени. А Супер-Кот, он... просто супергерой, и занимается своим делом, нейтрализует злодеев, защищая город. Его взрослые силы смогли полностью заменить дуэт ЛедиНуар, я теперь больше на подстраховке и специализируюсь на восстановлении города. Старой Ледибаг больше нет, потому что рядом с ней не стало Нуара... – Плагг хотел что-то спросить, но его остановили жестом. – Нет, это не означает, что я прошу вернуть прошлое. Раз Нуар сейчас приобрёл нормальную жизнь, он ни в коем случае не должен жертвовать ею, чтобы что-то поменять в моей. С Супер-Котом же мне хочется чуть больше общения, выходящего за рамки основной работы. Хотя бы пару слов о погоде услышать от него... Ох! Скоро с ним всё станет намного сложнее! Потому что если я начала ему нравиться, то это всё объясняет, и Супер-Кот как раз хочет свести наши встречи к минимуму общения. Тогда не знаю... передай ему, что у меня есть парень с которым всё серьёзно, но я хотела бы дружить ещё и с ним, чтобы мой напарник не чувствовал себя отвергнутым. Повторись с ним сюжет Белого Кота – и у меня от стресса поедет крыша, я гарантирую! А Нуар пусть не ревнует, я хотела почесать напарника за ухом чисто по-дружески и больше ничего, остальное – его пустые домыслы. А если честно... то обоих котов стоит почесать за ушками, но пока я этого не делаю, нам будет легче расставаться, не сильно привязавшись друг к другу... – Маринетт подобрала колени к груди и сникла. Квами переглянулись, у них раньше не было таких проблем с подопечными, а сейчас стрелки часов показывали половину первого и, похоже, это было только начало долгой ночи. Как минимум Тикки поняла, что ей тоже надо отправится вместе с Плаггом к его новому подопечному, чтобы упросить спать того по ночам, как все люди, а то он проспит очень важные события в городе, прям как в последний раз.