***
Маринетт сидела неподвижно, застыв, как желе в холодильнике, и никакие действия квами не могли вывести её из ступора. Уже и мама сообщила, что бисквит выпекся, и Адриан позвонил ей на сотовый, но она даже не дёрнулась ответить ему. Единственная мысль, которая сейчас крутилась у неё в голове, так это то, что Супер-Кот – сентимонстр! Плагг – настоящий, кольцо – настоящее, а вот хозяин – поддельный. Развеяв вчера свою глупую теорию с ошибочными доказательствами, что Адриан – Супер-Кот, она только что подтвердила вчерашнюю, самую жуткую гипотезу о том, что злодеи давно перехитрили их обоих, подсунув в качестве напарника шпиона, двойного агента, засланного казачка. Но ему велели вести себя как обычно, наподобие сенти-Нино, чтобы постепенно выудить из Ледибаг информацию о местоположении главной шкатулки, а не просто захватить один-единственный пятнистый талисман. Как хорошо, что с первых дней ношения серёжек она всегда лично приходила к Мастеру и никому не доверяла! Став хранительницей, девушка продолжила эту традицию: она развоплощалась и сливалась с толпой, делая несколько дополнительных перемещений, чтобы сбросить слежку, если она была, на пути к новому месту хранения шкатулки. Вероятно, последний раз с Барсом тоже был подготовлен специально для того, чтобы хранительница, оставшись в меньшинстве, позвала на помощь кого-то из героев. С новым напарником Леди совсем расслабилась, успокоилась: Супер-Кот был сильным, ловким и умным, – она не приглашала дополнительных героев, полностью полагаясь на него, на что и был расчёт. При встрече с Белым Барсом Ледибаг должна была сильно испугаться, почувствовать свою немощность, неспособность сопротивляться такому грозному противнику и... принимая решения, основанные на эмоциях, привести злодеев к шкатулке. Проследить, куда пошла Маринетт, было проще простого. Но как же злодеи вычислили её личность, если даже Нуар не догадывался, кто она под маской? И, самое интересное, откуда Адриан знал личность Супер-Кота? Так же, как Аля узнала про Ледибаг? Вопросов было больше, чем ответов. – И давно это с ней? – спросил неизвестно откуда появившийся Плагг. – Маринетт, судя по запаху, ты печёшь для Тикки пирог, а для меня что-нибудь найдётся? – поинтересовался котёнок и потёрся о её щёку – бесполезно. – Маринет, у тебя на кухне пирог подгорел. Сходи, выключи и мне захватишь кусочек сыра, – потёрся он о вторую щёку. – Ледибаг, акума в городе! – сказал он чуть громче, но всё было как об стенку горох. Плагг посмотрел на разведшую лапками Тикки. – Ладно, тогда попробуем радикальное средство, – он набрал побольше воздуха в грудь и заорал девушке в ухо, – Адриан женится на Хлое! – Как?! Почему?! – очнулась Маринетт. – Когда он успел в неё влюбиться? – За то время, пока мы с Тикки пытались до тебя докричаться, – чёрный квами был явно недоволен. – Вообще-то, я у него ещё не был сегодня, поэтому новость про свадьбу была чисто моим предположением, но если продолжишь так зависать, то оно может сбыться. – И часто ты к нему наведываешься? – удивилась девушка. – А-а-а, так вот откуда он знает личность нового владельца кольца! – Ну, и поэтому тоже. Помнишь тот волшебный сыр вашей учительницы по химии? Ну так вот, примерно в то время, плюс-минус год, я познакомился с Адрианом, чей доход позволяет подкармливать меня самыми дорогими сортами сыра, – он решил выдать ту версию, которую они придумали на пару с Тикки, когда она по просьбе Маринетт застукала сыроеда в шкафчика Адриана. – Мы столкнулись с ним в пустом коридоре, и он сразу понял, что я – квами, как и Сасс. Владельцу кольца мы решили ничего не говорить, а твой парень был очень рад завести такого необычного питомца, поскольку со строгим отцом и отсутствующими друзьями парню было очень одиноко по вечерам. Поэтому я приходил к нему в гости. Так что сыр в его шкафчике предназначался именно мне. Это удобно, когда у моего последнего подопечного хватает денег только на сырные палочки, ведь я заблаговременно нашёл себе крепкий тыл с нежнейшим и свежайшим сыром, – он зажмурился от сладких воспоминаний. – Ну, раз так, то сегодня от меня сыра не дождёшься, – заявила Маринетт и мордочка котёнка стала грустно-обиженной, – я сейчас доготовлю тортик и мы вместе пойдём к твоему, я надеюсь, новому хозяину. У него сыра и попросишь, – девушка встала и отправилась на кухню делать крем. Разрезав бисквит на коржи и намазав их сливочным кремом, Маринетт украсила тортик шоколадной крошкой, после чего бережно упаковала его в коробку и сказала родителям, что понесёт презент своему парню. Она немного волновалась, сможет ли доставить торт невредимым, перемещаясь на йо-йо по городу, но от идеи прокатиться на метро она отказалась ещё раньше, а на такси не было денег. Добравшись до укромного уголка, она перевоплотилась и выдвинулась к особняку.***
Адриан уже ждал её в условленное время, крепко заперев дверь на замок и даже заткнув полотенцем щель под ней, чтобы нельзя было подслушать их разговор. Чайник и две чашки он протащил к себе в комнату ещё ночью, предупредив Натали, что обиделся на отца и дверь ему открывать не станет. Наспех поздоровавшийся с парнем Плагг юркнул сквозь дверку антресоли и затих там, после чего до ребят донеслось негромкое чавканье. – Ого, и всегда у вас так? – поинтересовалась Ледибаг, указывая на шкаф. – С появления Охотницы на квами. Я попросил его больше не раздражать химичку, а взамен обязался помогать милому котёнку с провизией. Слышала бы ты, какую грустную историю он мне рассказал, как недоедает с уходом Нуара! – Адриан театрально положил руку себе на грудь. – Ага, больше верь ему. Он и ко мне за сыром частенько захаживает. Не удивлюсь, что квами чёрного кота тайно подкармливает половина Парижа, – хихикнула Леди. – Я вот решила не отставать и подумала, что после вчерашнего ты достоин сладкой благодарности, несмотря на запреты диетолога, – героиня протянула Адриану тортик. – Ух ты, спасибо! Это всё мне? – он взял коробку и начал развязывать ленточку. – Ммм, а как пахнет! Откуда ты узнала, что мне нравятся пирожные из пекарни Тома и Сабины? – Леди впала в ступор. Она же упаковывала это как Маринетт, и папа дал ей фирменную коробку их магазина. – Ой, прости! Ничего, что мы перешли на «ты»? – сразу перевёл тему парень, поняв, насколько Маринетт под маской Ледибаг неудобно отвечать на этот вопрос. – Я? Нет, не против, давай на «ты», это вполне логично, особенно после вчерашнего... – тут она замолчала. Теперь ей стало капельку стыдно за те откровенные поцелуи, которыми они обменивались несколько минут на пыльном чердаке. – А ещё прости, за то, что я, ну... зная, что у тебя есть девушка... вот так... – Всё в порядке, это я виноват, – перебил её парень, – сыграл на своей популярности и на твоей уязвимости в момент опасности. Наверное, стоило сказать тебе «нет», потому что не представляю, как теперь выкручиваться перед Маринетт... Она же поверила мне, что я выбрал её и больше не посмотрю на других девушек. Но вчера я проявил слабость, не смог устоять перед своей давнишней мечтой, особенно когда мечта сама об этом попросила... – Не вини себя, это было моё желание. Видишь ли... я слишком поздно осознала, что Нуар ушёл почти по-английски и мы даже не попрощались с ним как следует после стольких месяцев совместной работы. Возможно, он обижен, возможно, рад, что именно так мы расстались... Но он хотя бы ушёл в отставку и, скорее всего, сейчас живёт-поживает без всяких забот, а ты же шёл на смертельный риск и я могла потерять тебя навсегда! Поэтому повела себя неразумно... – Мне понравилась наша спонтанная неразумность, – потупился Адриан, а слово «наша» вновь отразилась эхом в сердце девушки. Повисла пауза. – Но я думаю, что это послужит хорошим началом для нашего будущего партнёрства, так ведь? – он потёр шею, как обычно делал, когда волновался. – Я подумал, что не против того, чтобы стать супергероем на постоянку. Аспик был таковым несколько месяцев без перерыва, и мне было приятно защищать тебя. Но не хочешь ли ты сначала спросить прежнего напарника: вдруг он понял, что был неправ, и желает вернуться? – Да, ты прав, это будет разумно и справедливо, – задумалась Леди. – Его мнением однозначно стоит поинтересоваться. Даже если Нуар вернётся, мы сможет сражаться вместе как Баг и Аспик, верно? Независимо от этого, я хочу сказать спасибо за то, что ты поддержал, обнял меня на заледенелом чердаке и согрел снаружи, но Нуар был тем уникальным человеком, кто был способен греть меня изнутри. Давай немедленно отправим чёрного квами к нему. Плагг, ты слышишь? Появись, маленький обжора! – Уже можно выйти? Вы закончили целоваться? – он высунул мордочку и обнаружил, что Маринетт так и не развоплотилась. – О, пардон, я успел забыть, что этот юноша уже занят другой, близкой моему желудку и его сердцу, девушкой, – квами надеялся, что сейчас они раскроют карты, но этого не произошло. – Не вопрос, я сгоняю к своему бывшему хозяину, – чересчур радостно согласился обычно ворчливый и ленивый котёнок. – Да, забыл сказать... Супер-Кот собирается вернуть кольцо Ледибаг. Он пытался тебе дозвониться, но багфон был не в сети, а потом я сказал ему, что сильно устал, и ушёл спать. Утром же я вообще свалил от своего подопечного, не выдержав его причитаний, потому что он пересмотрел новости и теперь в глубокой печали. Он отказался кормить меня, вы представляете?! Обвинил во всех неудачах и больше со мной не разговаривал, грубиян! – И ты оставил его в таком состоянии?! – переполошился Адриан. – А если его найдёт акума, будет Белый Кот дубль три?! Ах ты ж поганец, думающий только о полноте своего пуза! – юноша стал гонять Плагга попавшейся под руку подушкой. – Живо дуй к нему или пеняй на себя! – приказал ему Адриан, словно своему питомцу. – Ой... надеюсь, ничего плохого не произошло! – вопил Плагг и еле успевал уклоняться. – Ледибаг, будь сегодня вечером на связи. Мой подопечный очень переживает и хочет поговорить с тобой. Он уже понял, что вы не сможете работать вместе, поэтому просит последнюю встречу, на которой отдаст тебе лично в руки свой талисман. Думаю, ты простишь Кота, когда узнаешь его личность. Всем пока! – квами вымелся из комнаты через открытое окно, а кинутая в него подушка вылетела следом, как и пару раз до этого. Прогуливавшийся около дома телохранитель видел, как Ледибаг пришла в гости к юноше, но совершенно не ожидал, что подушки так скоро начнут вылетать из его окон. В первый раз это случилось, когда в комнату к Адриану запрыгнула Вольпина, но Ледибаг помешала этим двоим. Во второй раз – когда к сыну шефа приходил сам Кот Нуар. Это не могло не шокировать, и на душе у здоровяка полегчало, когда вскоре после броска подушки из окна снова выпрыгнул Нуар и убрался восвояси. Репутация Кота в глазах телохранителя, как и репутация младшего Ареста, в тот день существенно не пошатнулись. Поэтому, подглядев тёплые объятия молодых накануне вечером, на третий раз Горилла был начеку и дежурил под окнами, чтобы собирать все выбрасываемые из форточки улики. Он быстро поднял постельную принадлежность и поспешил спрятать её в кустах. Конечно, это был не желанный пятнистый предмет из гардероба Ледибаг, но уже хоть что-то. Остальное же ярый шиппер мог досочинить самостоятельно, даже не подумав возвращать подушку её прежнему хозяину, несмотря на то, что она пропахла сыром и требовала стирки. Проследив за полётом Плагга, Леди заметила, что её парень (в отличие от неё самой) не даёт спуска чёрному наглецу, быстро поставив того на место. И, что самое невероятное, Плагг мгновенно подчинился постороннему для него человеку, пулей вылетев в указанном направлении и поджав хвост! – Да, кстати, о личности Супер-Кота... – Ледибаг повернулась к Адриану. – Ты знал или догадался? – Знал, – зажмурившись, честно ответил Адриан, не привыкший откровенно врать своей Леди. – Он попросил потренировать его в частном порядке, обучить всем тонкостям фехтования, – последнее было чистой правдой. – Именно поэтому я наперёд знал все его удары, вовремя блокируя их и не подставляясь. Печально осознавать, что, соглашаясь стать его учителем, я надеялся на то, что он будет умело защищать тебя, но всё обернулась совсем иначе. Я сам не до конца понимаю, что заставило его так поступить... – Я смогу прояснить ситуацию, если ты ответишь мне на один несложный, но весьма странный вопрос... – юноша напрягся, – был ли ты на сто процентов уверен в том, что перед тобой стоит обычный человек? – Да-а-а... да, я уверен, потому что мы знакомы чуть дольше, чем с того момента, как он стал супергероем. Собственно, поэтому он и обратился ко мне, зная, что я не выдам. А разве может быть иначе? – Адриан на самом деле не понимал, в чём проблема и откуда такие необычные вопросы, ведь он сам пришёл к Луке и договорился с ним, а потом Плагг передал ему кольцо. – Да вот... я со своей квами обсуждала одну гипотезу и мы пришли к выводу, что вся эта история могла была частью другого злодейского плана, грандиозного по своему замыслу и размаху. Супер-Кот слишком умный, слишком просто побеждал врагов, будто бы наперёд зная все их действия. Он был слишком идеальным для простого человека со сверхспособностями. Создаётся впечатление, будто бы последние акумы были спектаклем по сценарию злодеев, сыгранному именно для меня, а Супер-Кот заранее знал, где они появятся, когда, что за предмет следует искать... И цвет.. с самого начала чёрно-фиолетовые оттенки его костюма почему-то вызывали у меня стойкую ассоциацию с Бражником. А сейчас он просит о нашей встрече... – Ну да, Плагг же сказал, что Кот хочет лично извиниться и передать тебе кольцо, чтобы ты отнесла его мне, – Адриан всё ещё не видел проблемы. – Будь ты супергероем, ты бы тоже раскрыл мне свою личность именно так, даже покидая свой пост? – это был удар ниже пояса. Уходя, Нуар не хотел, чтобы Леди знала, кто он. – Н-нет... иначе я бы подверг себя опасности. Тайна личности превыше всего! – вспомнил он слова Ледибаг. – Вот именно! А он хочет, чтобы я пришла к нему: одна, якобы для прощания, – теперь и он начинал понимать, как это странно выглядит со стороны. – А знаешь, почему? – юноша помотал головой, до таких глубоких мыслей ему было не донырнуть. – Потому что это он снимет с меня серёжки и отдаст их Маюре, – ясно-зелёные глаза стали круглыми как блюдца. – Потому что мой нынешний напарник – сентимонстр! – Адриану поплохело, он отошёл к кровати и плюхнулся на неё. – Не может быть! Плагг не отдал бы кольцо самозванцу! – Агреста прошиб холодный пот. – «Если злодеи перехитрили нас и успели вклиниться в самый уязвимый момент во время передачи талисманов, то Бражник с Маюрой знают буквально всё. Это кошмар, котострофа!» – все известные ему факты стали складываться в цельную картинку, из которой однозначно следовало, что Супер-Кот, точнее, лже-Лука, действительно мог являться подосланным сентимонстром. – «Как?! Вот как я мог доверить оберегать мою единственную Леди, мою Маринетт, какому-то зверю?» – Адриан был мертвенно-бледен и смотрел на не менее испуганную Ледибаг. Эти тайны личностей определённо сведут их в могилу. – А ты права, за всё то время, которое он был с тобой, Маюра или Бражник лишь дважды выпускали сентимонстров в город, хотя раньше буквально через день... Это говорит о том, что им стало труднее использовать оба талисмана: одному из злодеев придётся контролировать два амока или акуму и амок одновременно. Если твоё предположение окажется правдой, то Парижу конец... Это намного хуже варианта Кота Блана! Адриан твёрдо знал, что тренировал именно Луку, да и Супер-Кот был человеком, несколько он мог видеть. Однако во время одного из нападений, как раз в числе последних, он мог поклясться, что видел знакомую спину, шлем и велосипед доставщика пиццы. Понятно, что количество фасонов курток и расцветок велосипедов ограничено и Лука бы не мог спокойно продолжать развозить заказы, когда по городу носился злодей, но всё это было действительно странно. Сама по себе догадка была жуткой жутью, и лишь то, что Бражник до сих пор не победил героев, играло в пользу несостоятельности подобной смелой гипотезы. Тем не менее этого нельзя было сбрасывать со счетов: сенти-Барса могли подослать, а Луку - вычислить и схватить в тот же день, заменив на очень достоверную копию! Беспечный Плагг часто оставлял хозяина с кольцом без присмотра, а завладеть талисманом героя, оставшегося без квами, было проще простого. Конечно, трое подростков и квами были на эмоциях со вчерашнего дня – даже обычно спокойный Адриан после своей самой сложной битвы против Барса. Но он был взбудоражен в большей степени из-за того, что Лука всё знал и скрывал, особенно что его Маринетт и Ледибаг – одно лицо. Мог ли Лука мечтать продолжить встречаться с Маринетт хотя бы в образе супергероини, Адриан не знал – его разум уехал в отпуск, отказываясь верить в такую подставу со стороны друга. Неужели Лука уступил ему Маринетт, обменяв её на Ледибаг?! Неудивительно, что из-за своих поступков Супер-Кот в представлении обоих подростков трансформировался в монстра. А после Белого Барса у девушки вообще психологическая травма на всю жизнь останется и недоверие, подозрительность к любому новому напарнику. Уже сейчас были видны бредовые навязчивые идеи о всемирном заговоре и сенти-героях. Короче, явно развивалась паранойя, и Адриан отметил, что она была заразной!***
В дверь рабочего кабинета Габриэля постучали. – Месье, ваши предположения оправдались. Стоило запереть Адриана дома, как его на следующий же день навестила Ледибаг. Она проникла в дом тайно, через открытое окно. Думаю, что героиня пришла вернуть ему кольцо, которое временно брала вчера для другого человека, пока Адриан находился с Вами на мероприятии и не мог защищать город. Можно начать приводить наш план в действие. – Ты всё же считаешь, что этот странный Барс не был Супер-Котом? Мда, по костюму явно не он, какая-то безвкусица, леопарда давно не носят, а Кот всегда выделялся безупречным стилем... Неважно, не отвлекай меня! Всё идёт лучше некуда. Надо добиться того, чтобы они разделились, так будет проще отобрать у малышей украшения. Мой кандидат на вселение акумы не просто созрел, а перезрел, осталось посочувствовать ему и выпроводить Букашку. Займись последним. – Слушаюсь, – Натали покинула кабинет, оставив Габриэля открывать свой тайный ход. Подойдя к двери на втором этаже, секретарша постучалась. – Адриан, отец хочет с тобой поговорить. Возможно, он раскаивается, что вспылил, и отменит своё наказание, поэтому прошу поговорить с ним через несколько минут. Открой ему дверь, когда он поднимется к тебе. – Хорошо, Натали. Спасибо, что предупредила! – крикнул юноша через дверь, а затем обратился к Ледибаг. – Если твои догадки подтвердятся, то обещай, что вернёшься за мной и мы вместе его одолеем. – Обещаю! А сейчас спрячь торт, мне придётся оставить тебя одного. Быть может, Габриэль Агрест не такой злодей, каким кажется. Помиритесь с ним, удачи! – она выпорхнула в окно, за чем пристально наблюдала Натали с первого этажа. Жаль, что героиня не видела, как по другую сторону от особняка чёрная бабочка уже взяла курс и спешила к новой жертве. – Здравствуй, Подражатель, я – Бражник. Твои подчинённые потешаются над тобой и ни во что не ставят? У меня было нечто подобное, пока я не примерил маску суперзлодея, которого теперь боится каждый парижанин. Хочешь, чтобы они уважали тебя точно так же, как и меня? – Бражник засмеялся: кто бы отказался от такого предложения? – Я не сомневался в ответе. Тогда прими мой распиаренный облик, унаследовав все титулы и почести, а взамен я попрошу принести серёжки Ледибаг. Да, только их, кольцо и так скоро будет у меня. Рад, что мы договорились. Прошу выслушать небольшое бонусное дополнение к твоему сегодняшнему заданию: скоро в здании появится актёр, одетый как Супер-Кот. Он попытается остановить тебя, естественно, понарошку, ведь ты теперь выглядишь, как Бражник. Когда он окажется в твоём офисе, то изобразите с ним шуточное сражение. Подставной актёр обратится в бегство, а подчинённые лично увидят твоё возросшее могущество и зауважают силу, которая оказалась не по зубам даже супергерою. Но если объявится Ледибаг, она будет настоящей и её серёжки надо будет забрать. Если не справишься сам – тихонечко позови на помощь актёра-Кота. Я более чем уверен, что героиня разрешит ему подойти близко к себе. Так, обманным путём, ты выполнишь свою часть сделки. До появления вредной Букашки у тебя будет достаточно времени, чтобы насладиться своим превосходством. Твори что хочешь, разрушай, будь злодеем, я даже не стану вмешиваться, ведь теперь ты – это я! – Бражник покинул инсектарий и, развоплотившись, поспешил в комнату сына.***
Ледибаг добралась до своего дома. Она посмотрела на коммуникатор: никаких непринятых вызовов или сообщений со вчерашнего дня. Плагг сказал, что ждать звонка стоит к вечеру, а сейчас был только обед. Вздохнув, она сняла трансформацию и побрела на кухню ставить второй тортик, который обещала своей квами. Теперь можно было ждать в гости только Плагга, чтобы послать его к Нуару и узнать его мнение, не передумал ли он, не захочет ли вернуться. Маринетт понимала, что Адриан станет идеальным Котом, если она, трусиха, таки отыщет в себе силы, чтобы раскрыться перед ним, как только талисман окажется на его пальце. Без этого просто никак. Лёгкая грусть не отпускала девушку: даже любимый парень со всеми его достоинствами и умением сражаться не заменит ей Нуара, единственного и неповторимого, с удивительным чувством юмора и тонким чутьём на её переменчивое настроение, всякий раз пытающегося поднять его чуточку выше. Воистину, не ценится имеющееся, пока это не потеряешь. Её телефон пискнул входящим сообщением от Луки: «Я доставил заказ в один из офисов башни Монпарнас. Выходя из лифта, столкнулся – ты не поверишь– с Бражником!!!» Маринетт показала сообщение Тикки. Ей показалось это очень странным. Может, кто-то заказал маскарадный костюм, иначе с чего было главному злодею и самому разыскиваемому человеку Парижа расхаживать просто так среди бела дня? Сперва она решила набрать свою лучшую подругу Алю и полюбопытствовать, не готовится ли в городе вечеринка в суперзлодейском стиле, но трубку никто так и не взял. Тикки предложила трансформироваться и, на всякий случай, проверить. Стоило ей перевоплотиться, как на багфон прилетело голосовое сообщение от Супер-Кота, который переслал то, что получил сам от незнакомца с бабочкой на аватарке. «Привет, Ледибаг. Сама-знаешь-кто в здании небоскрёба Монпарнас, приходи в офис 5813, у меня для тебя сюрприз!» Она прослушала сообщение ещё раз, и в самом конце, когда речь смолкала, ей послышался слабо различимый возглас. Она применила фильтры и выкрутила звук на максимум, после чего сумела-таки разобрать сильно зашумлённый голос: «Лука, это ловушка!» Ледибаг поняла, что её друга Луку Куффена могли взять в заложники, потому что он, естественно, решил проследить за Бражником и попался, о чём кричал голос кого-то третьего. Он был другом Маринетт и Адриана одновременно. Леди быстро набрала номер Луки, но телефонная станция ответила «абонент вне сети». С телефоном Адриана произошла та же фигня – недоступен. Чертыхнувшись про себя, что сейчас по вине Куффена ей предстоит срочно ввязаться в разборки с Бражником, она помчалась к небоскрёбу, надеясь встретить там своего напарничка. Только она не знала, встречи с кем из этих двоих боялась сейчас больше всего...