Здесь моё место

      — Ну, как там дела с домом престарелых? — совершенно ни к месту поинтересовался Майки, как будто бы за этим будничным вопросом не крылось ничего иного, кроме праздного любопытства. Он то ли действительно пытался разбавить тишину собравшегося за вечерним ужином семейства, то ли собственную скуку, то ли имел свои, одному Богу известные, тайные шелудивые мотивы. Последнее, судя по всему, было наиболее вероятным. Однако Майки, казалось, не особо и ждал ответа — он равнодушно и тщательно прожёвывал хрустящие ломтики салата, обильно политые пряным соусом.       Рафаэль же в этот момент поперхнулся. Хулигану пришлось бить себя кулаком в грудь, пытаясь прекратить кашель и восстановить дыхание, пока остальные братья тактично помалкивали, старательно делая вид, что ничего такого особенного не услышали. Зато вопрос младшего привлёк внимание отца.       Сплинтер показательно медленно потянулся за ножом для масла, многозначительно поглядывая на сыновей. Да уж, старый крыс не собирался сдаваться без боя.       А здоровяк благодаря учинённой шалости шалопая оказался в противоречивой ситуации, где, похоже, только ему одному придётся всё это расхлёбывать, поскольку Лео с Донни решили не вмешиваться и давали возможность хулигану самостоятельно объясниться перед отцом, заинтересованно поглядывающим на сына, заходящегося в приступе кашля.       — Бать, да ну брось, — хрипловато выдавил из себя Рафаэль, жадно глотая воздух. Мутант криво улыбнулся и невольно проследил за движением когтистой руки, плавно размазывающей масло по тосту лезвием ножа, — Мелкий же как всегда несёт какую-то чушь. Так ведь, Майки? — угрожающе протянул здоровяк, однозначно намекая на получение правильного утвердительного ответа.       — А? — запоздало откликнулся весельчак, отвлёкшись от созерцания пекинской капусты, и с обескураживающей наивностью хлопал глазами. Как ни в чём не бывало, Майки добродушно улыбнулся и кивнул: — Да-да, конечно. Но думается мне, что там недостаточно хорошие условия содержания.       Младший упорно продолжал усугублять неоднозначную ситуацию. Рафаэль при этом старался держать лицо, дабы его вконец не перекосило, и по мере сил не так отчётливо скрежетать зубами. Ведь он знал, что Майки когда-нибудь обязательно что-нибудь да отчудит. Правда, надеялся, что это случится не так скоро. А на помощь со стороны разумных братьев рассчитывать не приходилось. Те вошли в классический образ самых обычных молчаливо жующих черепах и, видимо, не планировали из него выходить до окончания ужина.       — Пап, ну, правда, это совсем не то, о чём ты подумал, — продолжал отнекиваться здоровяк, с мольбой заглядывая в отцовские глаза, поскольку совершенно не представлял, как объяснить сэнсэю вот это вот всё происходящее, начавшееся со странной тяги к ужасно исполняемой музыке, изливающейся от девушки, так не кстати проживающей в доме престарелых.       — И о чём же я подумал? — с присущей мудрецам медлительностью полюбопытствовал отец, невозмутимо пригубив ароматный чай. Вероятно, он тоже не собирался упрощать жизнь сыну.       — Ну, как?.. — замялся Рафаэль, не зная, как деликатнее развеять подозрения и при этом не выдать свои ночные увлечения. — Ты, главное, только не переживай, ладно? — и тут же в мыслях чертыхнулся. Ну вот кто так успокаивает отцов? Хуже фразы и не придумать. Конечно же первым делом любой родитель начнёт подозревать недоброе.       — Перед тем, как ты что-либо совершишь, сын мой, — плавно излагая, отец наконец-то отложил нож и подозрительно спокойно посмотрел на Рафаэля, — не забудь, что твой рацион должен состоять не только из белков и жиров.       Здоровяк взглянул на тарелку с недоеденным бифштексом. К одиноко лежавшему куску прожаренного мяса заботливая когтистая рука добавила зелёные стебли спаржи. Рафаэль кивнул и тут же принялся за них, пребывая в прострации от реакции отца. Умел он сбить с толку. По сути это была его профессиональная привычка. Хорошего воина отличали не только сила и умения, но и способность вогнать оппонента в сомнения.       Сплинтер же с теплом рассматривал сына — Рафаэль совершенно растерялся и за этим не видел очевидного: родительское сердце не может быть слепо к чаяньям детей. Ведь произошедшие в них перемены, которые они так наивно пытаются скрыть даже от самих себя, в действительности легко уловимы.       Но ожидаемый допрос так и не состоялся, ужин закончился без происшествий, а хулиганская душа требовала срочным образом прогуляться по крышам. И это вполне себе естественное желание подтолкнуло здоровяка кое-что в себе признать. Странно, но после того, как она застала его орущего под её окнами на старшего брата, он находил множество причин избегать заветную крышу. Сколько бы он о ней ни думал, ноги сами по своей воле уводили мутанта в противоположную сторону. Но не сегодня. Рафаэль решил наведаться в гости и для этого дождался, когда ночной город стихнет и люди разбредутся по домам, накинул балахон и вышел из логова.       Мутант упрямо шёл к старому кирпичному зданию, не переставая размышлять. Что, собственно, он мог ей сказать? Впервые не находилось слов даже в воображаемом диалоге. Не было желания грубить или шутить, провоцировать и поддразнивать. Ему всего лишь хотелось спросить: «как ты» или «как твои дела». С кем-то вести самый простой и обыденный диалог, доступный многим, но не ему. Будь он другим: чуть больше похожим на человека, быть может, подобных волнений от встречи не возникло бы. Он мог бы делать самые элементарные вещи: пригласить её на чашечку кофе в одну из множества нью-йоркских забегаловок или же отвести в кино — там вообще не нужно было разговаривать.       Но, по крайней мере, у него ещё была возможность вернуться на крышу — её место, куда он мог тайно проникнуть и хоть так оказаться в недоступном ему мире среди людей до тех пор, пока правда не выльется наружу.       Ниндзя крадучись поднялся по пожарной лестнице, осторожно вступая на кровлю. На этот раз он внимательно осмотрел периметр. Дважды попасться в одну и ту же ловушку не простила бы его гордость. Но опасения были напрасны. Кажется, девушка не готовила очередную засаду, а просто дожидалась. Возможно, именно его.       — Снова издеваешься над немощными? — мутант не удержался от колкости в адрес музыкальной игры. Да и с чего-то же нужно было начать разговор.       — Долго же ты шёл, — отчего-то удручённо пожаловалась Марта, безошибочно угадав в силуэте своего спасителя. Она перестала бренчать на гитаре невыносимо унылую мелодию и по-свойски улыбнулась, помахав ему в знак приветствия.       — Был занят, — Рафаэль равнодушно пожал плечами, спрятав руки в карманах толстовки, и облокотился о воздуховодную трубу, скучающе осматривая далёкие небоскрёбы. Приближаться не торопился. И тому виной были на удивление рабочие цветные гирлянды.       — И чем же? — воодушевилась девушка, навострившись, словно ожидала услышать от местного коммунальщика о захватывающих геройски-фантастических приключениях. И это подтолкнуло Рафаэля описать свой род занятий в максимально эпичных красках:       — Очищал город от скверны, — с гордостью ответил мутант, но тут же скривился от сказанных слов. В действительности звучали они до тошноты пафосно, чем в мысленных образах.       Марта озадаченно посмотрела на силуэт здоровяка и, еле сдерживая смех, с сомнением спросила:       — Ты угольный фильтр, что ли?       — Ага, типа того, — буркнул Рафаэль и стушевался, но даже в шутку обидеться на улыбчивую девчушку не получилось. Сам виноват. Мог бы просто соврать и придумать что-нибудь действительно достойное. И отчего-то он сам себе представился пожарным в огнеупорном костюме и в красной каске. Вот этой профессией можно было гордиться. Даже если бы пришлось в промежутке между тушением зданий и лесов спасать котов, застрявших на деревьях. Только вот был один нюанс: отчего-то не любили мутантов мурчащие создания. Стоило черепахам встретить кого-то из хвостатого племени, так те сразу же выпускали когти и начинали шипеть, словно бы они были для них естественными в природе врагами: змеями или огурцами.       Марта тем временем потянулась к термосу, стоявшему у её ног, и разлила горячий напиток по двум кружкам. Одну из них она поставила на соседний табурет, приглашая в своё уютное, освещённое крохотными огоньками гнёздышко под открытым небом.       Хлипкий — подметил Рафаэль, оценив тоненькие ножки обманчиво устойчивой конструкции. Табурет не выдержит его веса. Но дело было даже не в нём. Девушка заметила замешательство, но едва ли представляла истинные причины. Принять приглашение мутант не мог ни при каких раскладах, если, конечно, не пожелает явить ей своё нечеловеческое лицо на обозрение и на этом закончить любые приключения в этом квартале.       — Ты чего застыл? Не любишь чай? — допытывалась девушка, окружённая мерцанием огоньков.       — Надеюсь, в этой кружке не хранились чьи-то зубные протезы? — мутант тянул время, прекрасно понимая, что ему не преодолеть барьер из света. Он должен уйти, но этого как раз-таки хотелось меньше всего.       — Всё может быть, — загадочно протянула девушка и хитровато прищурилась, отхлебнув из своей кружки. А затем неожиданно для него с серьёзностью произнесла: — Спасибо.       Рафаэль отвёл взгляд и предпочёл вообще не реагировать. Принимать благодарности было непривычно. Пожалуй, даже неловко. Майки бы на его месте тушеваться не стал, ожидая в довесок фанфары и бурные овации. Леонардо бы с рыцарской выдержкой и достоинством ответил взаимностью. Донни… Здоровяк невольно усмехнулся, представляя гения. В былые годы тот бы на его месте краснел, бледнел и мялся, однако с возрастом умник научился держать себя в руках при любой из оценок своих трудов. А вот он — Рафаэль — старался не попадать в подобные ситуации и уж тем более задерживаться в них дольше, чем следовало.       — Ну, за трансформатор, — решилась пояснить Марта, растерявшись от молчания ночного спасителя. — Ты правда нам очень помог. Я даже не знаю, где бы нашла столько денег на новую технику. Уже всерьёз думала идти грабить банк, — неловко отшутилась девушка и внезапно сникла, погрузившись в свои прежние невесёлые раздумья. Однако бренчать заунылую серенаду начинать не стала. Хоть на этом спасибо.       — С банком — это ты, конечно, погорячилась. Впрочем, я подозревал, что без сторонней помощи дорожка твоя пойдёт под откос прямиком к криминальному дну. Хотя, решись ты на грабёж, так и так нарвалась бы на меня.       — Вот как? — шутливо изогнув бровь, девушка обняла кружку двумя ладонями и с интересом взглянула в сторону здоровяка. — Значит, наша встреча предначертана судьбой?       — Всё может быть, — ниндзя скопировал интонацию девушки и не удержался от встречного вопроса: — А как так вышло, что ты стала хозяйкой дома престарелых? — он на досуге мельком изучил историю и права собственности на постройку, придя к единственному выводу, который тут же озвучила Марта:       — Наследство, — она пожала плечами, с нежностью оглядывая собственную крышу, любуясь её широким и открытым пространством. Марту даже не смутил тот факт, что Рафаэль уже владел кое-какой информацией, или же она просто ещё не обратила на это внимание. — Но изначально оно не предполагалось таким. Мои жильцы, как нетрудно догадаться, не особо платёжеспособны. И со временем как-то само собой получилось так, что теперь о них всех забочусь я.       Рафаэль внимательно слушал рассказ девушки. Она открыто и подробно делилась своей историей, будто бы наконец-то дождалась того самого человека (кем он в принципе не являлся), которому могла рассказать обо всём. Например, о своей несостоятельности в коллекторском деле: взымать арендную плату. Этот бизнес оказался не для мягкосердечных слабаков. Арендаторы регулярно задерживали платежи, город взамен регулярно отключал электричество, воду и прочие блага. Столкнувшись с тяжёлыми условиями, здание покинули все, кто смог. И, оставшись один на один с жильцами преклонного возраста, к ней пришла идея перерегистрировать тип строения в пансион для престарелых.       — Дело в том, что многие из них остались совсем одни. Город, конечно, нам помогает, как социальному заведению, частично субсидирует расходы, иногда кое-где и кое-что подкидывают благотворительные фонды. Но в целом нам нормально. Справляемся! — бодро заявила девушка и спросила: — А ты откуда такой сердобольный взялся?       — Из канализации, — честно и прямолинейно ответил мутант, наслаждаясь ответной реакцией. Она пыталась понять — правда ли это или же за подобным признанием крылась шутка. О чём-то поразмыслив, она кивнула своим мыслям, не став вдаваться в детали.       — Ну что же, и как тогда зовут нашего канализационного спасителя? — откинувшись на мягкую спинку кресла, Марта вытянула ноги и невзначай пододвинула мыском табуретку, намекая на всё ещё дожидавшийся гостя горячий чай.       — Рафаэль, — неспешно ответил мутант. Он сам был гораздо необычнее собственного имени, которое, к слову сказать, не произвело на неё ровным счётом никакого впечатления. — Но для своих просто Раф.       И это уже вдохновило её на взаимное знакомство.       — Марта, — ответила она, — но для своих просто Марта. Так что насчёт чая? — напомнила девушка, выразительно поглядывая на вторую кружку, предназначенную для ночного гостя.       — Как-нибудь в… — нехотя начал отказываться мутант, но пронзительный звуковой сигнал, идущий из заднего кармана девичьих объёмных штанов, прервал его на полуслове. Он проследил за тем, как она вытащила странное устройство, походившее на древнюю игровую консоль. В центральном ряду среди однотипных выпуклых лампочек одна из них мигала красным.       — Бет-сигнал! — тут же пояснила Марта и пронзительно взглянула на Рафаэля, да так, что он невольно вжал голову в плечи, опасаясь, что каким-то образом она смогла его разглядеть. — Беда пришла в наш дом. За мной! — девушка подорвалась с места и промчалась мимо здоровяка, который по инерции отпрянул к воздуховодной трубе. Сиганув за парапет прямиком на лестничный пролёт, Марта оглянулась и встревоженно окликнула Рафа, снова позвав за собой: — Скорее!       Мутанту ничего не оставалось, как последовать за ней.       Выглянув вниз, он увидел, как она влезает в окно своей квартиры, затем высунулась, активно замахав ему, и скрылась из виду.       Пришлось лезть следом. Чудом Рафаэлю удалось пробраться через оконный проём вовнутрь небольшой комнаты — единственной, которая одновременно служила и спальней, и гостиной, и кухней. Первым же делом он подошёл к напольному торшеру и дёрнул за шнурок под плафоном. Передвигаться в темноте было привычно и безопаснее. И этим же он прикроет своё дальнейшее отступление.       Рафаэль осторожно выглянул в пустой коридор. Тусклое освещение редких настенных бра вселяло сомнения, заставляя задуматься: стоило ли рисковать и выходить на свет и так уж ли необходима его помощь? Затем он услышал призывный крик Марты — она звала его этажом ниже.       Стараясь держаться подальше от источников освещения, к слову сказать, занятие это оказалось бесперспективным, мутант бесшумно преодолел пространство и спустился на четвёртый этаж. Его встретил такой же длинный однотипный коридор, а в его конце — узкое одностворчатое окно, через которое даже при большом желании он не смог бы пролезть, и третья по счёту открытая дверь.       — Раф! — натужно крикнула Марта, продолжая странно пыхтеть: — Твоя помощь была бы сейчас очень кстати!       Мутант тяжело вздохнул, с сожалением взглянув на настенные бра. В иной ситуации он бы вырубил всё электричество в доме, ну или же попросту выкрутил лампочки. Но времени на это не было. Рафаэль пониже натянул капюшон балахона и поправил кожаные перчатки, перешитые под три пальца. Мельком заглянув в квартиру, он увидел, как девушка пыталась поднять с пола добротную старушку.       Медлить было нельзя. Он щёлкнул по настенному выключателю, погружая комнату во мрак, и перешагнул порог. Света, льющегося из коридора, вполне хватало, чтобы безошибочно оценить обстановку: возникла проблема. Весьма и весьма существенная. Удача явно не собиралась вставать на его сторону, поскольку три пары светящихся глаз уставились на Рафаэля, а затем из темноты послышалось тихое угрожающее шипение.       — Вот же чёрт… — шёпотом протянул здоровяк и замер. Спасению старушки мешали воинственно настроенные кошки, всё ближе и ближе подкрадывающиеся к нему.       — Раф, да помоги же уже, — надрывно сопела девчушка, всё ещё пытаясь приподнять пожилую женщину.       — Отойди-ка в сторону, — решительно заявил здоровяк, готовясь совершить марш-бросок и оказать помощь.       Марта без лишних вопросов покладисто исполнила просьбу и отступила на пару шагов назад, воочию признав неоспоримую величину своего ночного гостя по сравнению с окружающей скромной обстановкой.       — Ну ты и здоровый… — то ли восхитилась, то ли удивилась девушка, зачарованно оглядывая Рафа и оценивая массивную широкоплечую фигуру, занявшую собой всё пространство прихожей.       — Да я вообще неудобно габаритный, — буркнул хмурый мутант, ибо мысли его занимало планирование предстоящей операции, надеясь, что не придётся попутно отмахиваться от злых шипящих созданий, не способных отличить черепаху от огурца. — Так, мэм, — Рафаэль обратился к пожилой женщине, давая ценные указания: — отработаем быстро и без воплей, глубоко вдохните и закройте глаза.       Старушка пару раз удивлённо моргнула, но команду выполнила. Плавно и неуловимо быстро мутант приблизился к лежащей на полу женщине под визгливо-шипящий аккомпанемент недовольных животных. Маленькие хищники продолжали утробно завывать, дёргать хвостами и выгибать спины дугой, без того нервируя своим присутствием Рафаэля. Однако, игнорируя очевидную угрозу быть изодранным адскими кошками, он с лёгкостью поднял старушку и отнёс на кровать.       Только вот благородный жест не угомонил животных. Недовольное шипение усиливалось, сжимаясь вокруг Рафаэля кольцом. Он поочерёдно взглянул в светящиеся зрачки и вознамерился как-то конструктивно объяснить приспешникам адской бездны, что не представляет для них угрозы, но ранее все попытки не помогали договориться с этими странными созданиями, не помогут и сейчас — это мутант знал наверняка.       Шаг за шагом здоровяк медленно пятился назад, внимательно следя за тем, как кошачья тройка полубоком со вздыбленной шерстью следует за ним по пятам. Но стоило только покинуть квартиру, освобождая их территорию, как животные успокоились, потеряв к нему всяческий интерес. Из ополоумевших агрессивных созданий они превратились в милейшие мурчащие клубочки шерсти, преданно обтираясь о пожилую хозяйку. На столь разительную перемену Рафаэль иронично закатил глаза, презрительно фыркнув в их адрес.       — Ладно, я пошёл, — он кивнул Марте и отправился на выход.       — Погоди, — окликнула девушка, но Рафаэль не стал задерживаться.       Он мог бы спуститься вниз и выйти через дверь, но кто знает, какие ещё приключения могли там поджидать. Поэтому здоровяк решил последовать изученным маршрутом. Поднявшись этажом выше, он по-свойски вошёл в квартиру девушки, стараясь ничего собою не задеть и не сбить, и юркнул в открытое окно. Спускаясь по пожарной лестнице, он снова услышал голос Марты:       — Эй, а как же чай?       Почувствовав под ногами асфальтированный тротуар, Рафаэль поднял голову, одновременно натягивая край капюшона на лицо. Едва ли его можно было разглядеть с такого расстояния, но рисковать не хотелось.       — Как-нибудь в следующий раз, — пожав плечами, мутант нехотя побрёл к переулку.       — Тогда до завтра? — выкрикнула девушка, свесившись из окна и провожая удалявшуюся за угол фигуру.       — А у меня есть выбор? — равнодушно поинтересовался Рафаэль, стараясь не выдать в голосе усмешку.       — Нет! — категорично ответила Марта и скрылась из виду.