Операция "выпустить Кракена"

Припаркованный джип с тонированными стеклами скромно расположился у мусорников. Грейс Мэллори следила за Капитолием из бинокля. Не известно, изменил ли Бутчер план после облавы на станцию, но такой шанс выпадал не часто. Адрес Райана она узнала из документов, похищенных в их логове и наверняка Пацаны были уже где-то там. Осталось выждать, когда отправится туда Хоумлендер. И пока они будут заняты друг другом - заняться Викторией Ньюманн. - Когда будешь идти в Белый Дом, не забудь, что Блэк Нуар не разговаривал, - сказала она, нахмурившись, - я с тобой пойти не могу, мое лицо слишком известно в Воут. - Я и не собираюсь там диалоги вести, - ответил Солджербой, застегнув черные перчатки, - приду, оторву голову этой сучке и дело с концом. Мэллори резко отняла бинокль от глаз. Убийство Виктории она не планировала. Она вообще планировала шантаж и признание Воут своих преступлений. Иначе их не победить. Убьешь одних - придут другие. Нужно рушить саму систему. Но такие сложные комбинации, похоже, не помещались в мировоззрении суперсолдата, который желал только мести. - Что? - возмутилась она, - нельзя убивать Ньюманн, пока мы не выманили Эдгара. Солджербой мрачно на нее посмотрел. - Оторванная голова сучки и будет повод ему вылезти из норы, - сказал он, - к тому же, ты сама говорила, что она опасна. Мэллори выдохнула. Нужно держать себя в руках, чтоб не выдать волнение. - Нельзя просто так взять и убить президента, Бэн, - сказала она. Солджербой повернулся и посмотрел на нее. - Почему? - его вопрос звучал достаточно искренно, чтоб полковник начала паниковать. - Она - скрытый супер, - продолжил он, поправляя ремни и застежки на костюме Нуара, - а значит лгунья и водила за нос избирателей. Тем более, публично клялась, что это ссыкун держит ее в заложниках. На него и спишем. Солджербой многозначительно улыбнулся и надел шлем. Грейс молчала, поджав губы. Он был чертовски рационален, чтоб с ним спорить. Но убийство Виктории в ее никак план не входило и самое печальное - она не понимала, как его теперь предотвратить. - Она может и правда оказаться жертвой, - Грейс попробовала зайти с другой стороны, - мы не знаем, какое влияние на нее оказывает Эдгар. Солджербой открыл дверцу джипа, вылез наружу и, развернувшись, нагнулся к пассажирке через окно. - Если он и правда телепат, то она посрать не сходит без его контроля, уж поверь, - сказал он через маску, - а если это так, то носатая - его личный крот в Капитолии. И ее тем более надо валить. Мэллори сжала руки на руле. Вот и наступил тот случай, которого она боялась. Когда она потеряла контроль над Кракеном, которого освободила. Как она умудрилась упустить этот момент и не обработать упрямого суперсолдата психологически, более тонко подведя его к нужной ей линии? - Послушай, Бэн, - она высунулась из окна авто, - не делай поспешных движений, я тебя прошу… Я разрабатывала этот план слишком долго, чтоб… Ее прервали жестом - палец в черной перчатке коснулся ее губ, заставляя замолчать. А потом провел линию по ее щеке. Мэллори не смогла разобрать - это была угроза или жест симпатии? - Не ссы, полковник, - ответил Солджербой, - не превращайся в Бутчера, тебе это не идет, Грейс Мэллори. Глаза Грейс удивленно распахнулись - суперсолдат впервые произнес ее имя полностью. И пока она пребывала в удивлении, он развернулся и бодро потопал в сторону Капитолия, бросив по дороге: - Дай знать, когда ссыкун в плаще уберется с дороги! Не до него сейчас, не хочу мараться. И он демонстративно надел наушник. Мэллори недовольно ударила ладонью по приборной панели. Это был провал всей операции Кракен. И как ей теперь достать Эдгара, привлечь Воут, если это придурок убьет Ньюманн? Может, это был последний шанс и если его упустить, то доказательства будут навсегда утрачены, а Стэн Эдгар заляжет на дно? Башня ВОУТ 1983 год - Скажи мне, каковы твои планы на будущее? - Стэн говорил сухо и совсем не по дружески, как бы полагало говорить кузену, но Ирвин почему-то воодушевился. Он искренно верил, что замглавы Воут благоволит ему, просто не хочет, чтоб кто-то еще узнал об их родстве. - Я хочу играть в кино, - сказал он. Эдгар молча окинул взглядом Блэк Нуара. Он явно не разделял его рвений и имел другие планы на брата. - Мне уже хватает кинозвезд в Расплате, - ответил он, - да и к тебе это никчему. А что еще? Ирвин растерялся. Кроме кино, он, похоже, ничего и не хотел. Он искренно пожал плечами. - Мне и так хорошо… - сказал он. Стэн Эдгар снова окинул его оценивающим взглядом. А потом поднялся со стола и подошел ближе. Почти вплотную к Нуару. - Тебе нужны амбиции, парень, - сказал он чуть изменившимся тоном. Ирвин заметил это изменение, но не смог сказать, что именно изменилось. Своим сверх-чутьем он уловил будто какое-то колебание, но счел это сквозняком. - Амбиции? - переспросил он, словно пробуя слово на вкус. - Да, именно, - решительно ответил ему Эдгар, - ты должен стремиться стать важнее, стремиться обрести вес, затмить других в Расплате. Он приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Ирвина - тот почувствовал его дыхание. Все чувства обострились, он даже слышал как на полуслове оборвалась песня, которая играла по радио в коридоре. - Ты можешь стать лидером Ирвин, - голос Эдгара звучал так близко, что казалось, у него в голове. Зрачки Нуара изумленно расширились, - и ты станешь им, если будешь к этому стремиться. - Но… как? - удивился супер в черном. Ему показалось, или радио в коридоре на миг прорезалось и снова зашипело? - Я пока не совсем освоился в компании, поэтому докладывай мне обо всем, что происходит в Расплате, - вкрадчиво проговорил замдиректора ВОУТ, - я должен знать как все обстоит, чтоб составить план. И тогда я выведу тебя в лидеры, Ирвин. Мы ведь не чужие друг другу, можешь мне доверять. Блэк Нуар машинально кивнул и улыбнулся. Он вдруг и сам подумал - а с чего это ему не попробовать стать лидером Расплаты? Чем он хуже? - А Солджербой? - все же решился задать он очевидный вопрос. Эдгар чуть прикрыл глаза. - О нем не беспокойся, - тихо и многозначительно произнес он и вдруг отстранился на шаг. На его лице появилось подобие улыбки, а радио в коридоре снова разразилось песней. - Так что дерзай, тебе все двери открыты, - словно резюмируя проговорил он и пошел к столу, дав понять, что разговор окончен. Башня ВОУТ, днем позже, 1983 год - Какого хрена я должен тратить свое время на это дерьмо? - Солджербой, казалось, обрел еще одну суперспособность - метать молнии взглядом. - Это социальная реклама, - спокойно ответил Стэн Эдгар, - Воут демонстрирует что нам небезразлична судьба общества. Суперсолдат недовольно сложил руки на груди. - Вот пусть это демонстрируют Близнецы… Или Порох с Нуаром..,- недовольно прорычал он, - или найдите еще десяток второстепенных суперов! А я - звезда кинематографа, черт возьми. Я снялся в стольких фильмах, что участвовать в этом балагане - просто позор. Стэн надавил на переносицу пальцами. Он давно включил свое электромагнитное поле, но безрезультатно. Или Фогельбаум был прав и Солджербой безмозглый идиот, который ни о чем не думает, или что-то здесь было не то. Он не слышал ни одной его мысли. Ну кроме тех, которые он возмущенно выплевывал ему в лицо. - Второстепенные суперы итак снимаются в рекламе, - пожал плечами он, - никто и не заметит перемены деятельности Воут. А вот когда о вреде наркотиков заговоришь ты, то это будет заметная работа на благо общества. - Какой вред наркотиков? - не унимался Солджербой, - я не буду читать этот тупой текст, я выгляжу идиотом! - Текст не способен сделать кого-то идиотом, если он им не является, - сдержанно ответил Эдгар, все еще не в состоянии уловить мыслей суперсолдата. Он не “прослушивался”. Это было странно. С таким Эдгар не сталкивался. Казалось, Солджербой лишь поглощал его волны, но не отбивал их назад, - Ты ведь герой нации и должен выступать за ее здоровье. Солджербой нахмурился. Сниматься в социальной рекламе ему казалось жалким и недостойным его статуса занятием. Это было видно и без телепатии. - То есть роль Рембо вы мне запороли, а в этом дерьме - снимайся? - выдал он, - нет Эдгар, снимайте кого угодно, но не меня. Больше меня на площадке не ждите. Он резко развернулся и пошагал к выходу, даже не обернувшись. Стэн Эдгар неопределенно склонил голову набок. Он не любил неконтролируемый продукт. Нужно известить Фогельбаума о том, чтоб в следующий раз он не перестарался с устойчивостью к радиоизлучению. Башня ВОУТ. За три дня до событий в Никарагуа 1984 года. Стэн Эдгар молча стоял неподалеку лифта и рассматривал город в окно. В этот раз лифт ехал что-то слишком долго, если вообще ехал. Веки Эдгара чуть опустились - он уловил колебания отраженных радиоволн. Кто-то очень эмоционально думал в лифте. Алая Графиня, он узнал ее мысли. Она всегда “громко думала” а реплики собеседников пропускала через себя. Ее было очень удобно “слушать”. То, что ее взяли в Расплату хорошо повлияло не только на рейтинги. “Что? Снова он? Только не это!” - внутренний голос Графини звучал крайне раздраженно. - А вот и наша огненная штучка! Наконец тебя нашел! - прозвучала реплика ее собеседника и Эдгару не пришлось сомневаться, кому она принадлежит. Мозг Графини очень резко реагировал на голос Солджербоя. “О Боже, как же ты мне осточертел! Нигде от тебя не спрятаться!“ - Эдгар чуть ухмыльнулся уголком рта, вспомнив, как Графиня изображала влюбленную на фотосессиях. Хорошая актриса, это можно использовать. - Бэн, я спешу к Стэну. “Может он отстанет?” - реплики Графини чередовались с ее мыслями и Эдгар зажмурил глаза полностью, сосредотачиваясь. - Да подождет он, никуда не денется! - ответил ее спутник и Эдгар это запомнил. “Черт, зачем он заклинил лифт? Какого черта? Где это его рука? Что, прямо здесь? Ну блин, тварь ненасытная!“ - Перестань, нас могут услышать… Возможно, дальше было подслушивать было бы неэтичным, но для Стэна Эдгара не было такого понятия как "неэтичность". Алая Графиня со своими фонтанирующими эмоциями была прямо находкой для радио-телепата. Пусть на нее нельзя было так легко влиять как на Нуара, но ее мысли позволяли манипулировать ею иначе. - Камон, детка, ты всегда мечтала попробовать в лифте! “Я мечтала? Ты чертов извращенец, пошел ты нахрен… блин, он сильнее, не могу сопротивляться… Ох, снова он целоваться лезет - меня сейчас стошнит… Отвернусь к стене, чтоб можно было не скрывать отвращение. “ На этом можно было и остановиться, но Стэн Эдгар решил дослушать мысленный монолог Графини до конца. То, что Солджербой был ей противен он знал уже давно - она об этом мысленно вопила на каждом шагу. Главное было понять - насколько сильно противен и на что она пойдет, чтоб от него избавиться? Графиня уже пять лет переступает через себя и играет в рекламный роман, отдаваясь Солджербою ради рейтингов и Воут. Решится ли она на измену родины ради своей свободы? “Ох, ну и звиздец! Когда же это все закончится? Сколько еще терпеть этот долбанный “служебный роман в пользу франшизе”? Легко блин сказать, “сыграй влюбленную”... он же больной ублюдок, он не играет… Ненавижу. Ненавижу всех! Гребанный Воут и его гребанная маркетинговая политика… Как куклу безмозглую подложили под этого мудака! Ненавижу!!!” Эдгар чуть повел бровью - внутренний бунт Графини необходимо направить в “правильное” русло. Вскоре мысли суперши стали более путанными и на какой-то миг смешались в кашу из эмоций. Он отключил свое поле - слушать проклятия и всевозможные матюки ему надоело. Вскоре лифт снова загудел и звякнул на этаже. Стэн Эдгар чуть ухмыльнулся краешком рта, увидев как оттуда вышли Алая Графиня и Солджербой в непристойно помятом виде. - Салют, Эдгар, - рассмеялся суперсолдат, поздоровавшись - не задерживай долго эту штучку! У нас еще тренировка. Он шлепнул графиню по пятой точке и самодовольно пошагал в сторону спортзала. - Хорошо, что ты вовремя - деловым тоном обратился к суперше Эдгар, делая вид, что совершенно не замечает ее помятого вида, - есть важные изменения в райдере Расплаты. Графиня неуклюже поправляла костюм и пыталась привести себя в порядок. - В смысле? - уточнила она. - После вашей миссии в Никарагуа мы запускаем проект “Ванильные каникулы”, приурочив его к Дню влюбленных, - Эдгар протянул Графине папку со сценарием. Та изумленно посмотрела на замдиректора ВОУТ. - Что? День Валентина в Расплате? - переспросила она, - с какой поры мы стали настолько попсой? Эдгар сложил пальцы рук пирамидкой. - Не в Расплате, - уточнил он, - в проекте участвуете только вы двое - ты и Солджербой. Как ведущая пара супергероев ВОУТ. Было заметно как Алая Графиня недовольно скривилась. Концепт ей явно уже не нравился. - Месяц романтических каникул на Гавайях, - продолжил между тем Эдгар, - только вы вдвоем, море, солнце и, разумеется, папарацци. Необходимо изображать любовь, сердечки и романтику. А также желательно “случайный” слив в прессу нескольких пикантных фото. Это даст много шумихи и рейтинга. А у нас как раз упали продажи мерча. Выражение лица Графини становилось все более несчастнее по ходу описания проекта. - А если я не соглашусь? - осторожно уточнила она. Стэн Эдгар и глазом не повел. - Ты не можешь не согласиться - все уже решено и поставлено в производство. Вы оба возвращаетесь из Никарагуа отдельным самолетом прямо на Гавайи. - А если я заболею? - не сдавалась Графиня. - Ты не можешь заболеть, - наигранно удивился Эдгар, - ты же супер. - А если сломаю ногу? - с надеждой в голосе поинтересовалась суперша. Стэн на миг задумался, а потом выдал: - Это пойдет только на пользу проекту. Придаст трагического романтизма истории. Как говорится - и в горе, и в радости… Алая Графиня совсем сникла в кресле. Она смотрела на свои алые сапожки и не знала что еще придумать. Стэн подошел к ней и похлопал по плечу. - Так что бери в Никарагуа сразу купальник, - сказал он, - все уже расписано по дням и я не представляю форс мажора, который бы мог разрушить сценарий. Графиня потерянно кивнула и поднялась уходить. Эдгару не нужно было включать свое поле чтоб понять, что когда в Никарагуа к ней подойдет Нуар с предложением сдать Солджербоя “советам”, она не будет долго сомневаться. *** У Капитолия, настоящее время. С крыши стартовала алая стрела и умчалась на север. Мэллори нахмурилась. Может, если не сообщать Солджербою, что Хоумлендер покинул здание, то он не станет творить дичи? Но внутреннее чутье подсказывало, что станет. - Хоумлендер улетел, у тебя немного времени, - сказала она в динамик и выключила связь. Она решительно не желала слушать, что там будет происходить. А происходило вот что. Получив отмашку от Мэллори, Блэк Нуар подошел к периметру, где его остановила охрана, требуя предъявить пропуск. Он замешкался, мысленно считая, сколько охранников придется убить, чтоб беспрепятственно пройти дальше. Перед ним стояло двое, еще на посту двое и один у шлагбаума. Солджербой уже снял с руки щит и готовился пустить в ход “смертоносное фрисби”, как вдруг его окликнули. Вернее, окликнули Нуара. - Нуар! Невероятно! Ты вернулся? - к нему подбежал супер в блестящем чешуйчатом костюме. Дип (а это был именно он) тут же принялся его тискать за плечи, а потом замахал охранникам: - Вы что не видите, это же Блэк Нуар! - Сказал он, таща супера в черном за собой, - это же член Семерки! Какой пропуск? Солджербой сдержал себя, чтоб не прокомментировать облапывание себя подводным супером, вспомнив, что Нуар не разговаривал. И подумал - какие благодатные времена, ведь за его памяти тот ныл без перестанку о своем кино. Дип тоже что-то постоянно тараторил, половину из чего Солджербой не понимал, потому что пропустил почти полвека разных событий. Но старался вдумчиво кивать, чтоб не выдать себя. Пройдя внутрь Капитолия, он заметил там еще суперов. Стало быть, это новые члены Семерки, те, которых понабирал Хоумлендер. Все они выглядели по мнению суперсолдата как убогие клоуны. Но все же сбрасывать их со счетов он не стал, отметив еще 4х суперов кроме своего назойливого чешуйчатого спутника. Достаточно освоившись, он решил спросить Дипа о главном. Для этого нашел блокнот и написал на нем: “Виктория Ньюманн?” Дип посмотрел на блокнот, на него, почесал затылок и сказал, что она у себя - в круглом кабинете и то она рядом с ним. Был бы он внимательнее, он бы заметил, что почерк Нуара сильно изменился, но глубоководный никогда не отличался внимательностью. Поэтому совершенно ничего не заподозрил, когда тот целеустремленно направился к круглому кабинету. Виктория Ньюманн была одна, Хоумлендера и правда там не было, как и сказала Мэллори. Нуар почти бесшумно вошел, легко распахнув створки двери. Леди Президент повернулась к нему в кресле. - Нуар? - искренно удивилась она, - ты жив? Супер в черном кивнул. - Не скажу, что рада, но удивлена, - продолжила Виктория, - ты что-то хотел? Нуар написал в блокноте и протянул ей. “Стэн Эдгар здесь?” Ньюман прочла и подняла глаза на супера в маске. - Он всегда здесь, Ирвин, если ты помнишь, - многозначительно сказала она. Нуар не был Ирвином, потому не помнил, но не стал на всякий случай переспрашивать. *** Грейс Мэллори решилась даже закурить. Да, это был провал операции. Но все равно нужно было собраться с мыслями и подумать, как действовать дальше. И надеяться, что у Ньюман хватит смекалки договориться с Солджербоем, а у того - мозгов оставить ее в живых. Полковник затянулась и выбросила сигарету. Ее взгляд привлекла знакомая тачка. И тут ее осенило! Казалось бы, все шло хуже некуда, но как же она ошибалась. Всегда есть “куда хуже”. И вот оно случилось - знакомая тачка пролетела мимо, сшибая все на своем пути и направилась к Капитолию. “Бутчер, сукин сын!” - выругалась Мэллори, хватаясь за коммуникатор. Как же так, почему он здесь? Он отказался устроить засаду на Хоумлендера? Из-за Райана? Или он тоже решил сперва разобраться с Ньюманн? - Прием… Прием… Бэн! - проговорила она, желая предупредить суперсолдата о непредвиденных гостях. Но наушник молчал. В это время тачка Пацанов ворвалась на периметр не притормаживая. Охрана начала пальбу, но из тачки раздались ответные очереди. Грейс поднесла бинокль. Бутчер, Хьюи, Кимико. Черт возьми. Когда тачка превратилась в решето, а вся охрана была повержена, они вышибли двери и въехали прямо в Белый Дом. Грейс выругалась и завела джип. Тут над ней пролетела алая стрела. И стало еще хуже. Хоумлендер вернулся. - Прием, черт тебя дери, - она подергала наушник, - Пацаны и Хоумлендер в Капитолии. Уходи, их слишком много… Наушник предательски молчал и полковник начала разворачивать машину. Придется ехать туда и надеятся, что она успеет предупредить Солджербоя прежде чем он раскроет свою личность. Она не позволит лишить себя последнего козыря в войне с Воут, слишком много поставлено на кон. Но джип застрял, Мэллори вынуждена была объезжать запаркованную улицу, шепотом матерясь в динамик. - Нет, нет, нет, это полная хрень… Самая большая задница за последние пять лет… И тут все кругом озарилось, раздался оглушительный взрыв и земля под ней дрогнула. А потом джип Мэллори перевернуло на бок ударной волной. Над Капитолием поднялся столб дыма.