Операция "выпустить Кракена"

Только перестало шуметь в голове, Грейс тут же двинула рукой дверцу джипа. Та, к ее счастью, не заклинила и раскрылась. Кашляя от пыли, полковник вылезла из машины и огляделась. Дым над Капитолием уже начинал рассеиваться, открывая вид на разрушенное правое крыло здания. То, что взрыв - дело рук Солджербоя, сомневаться не приходилось. Вопрос - сделал ли он это умышленно или снова сработало его ПТСР? Технически, это мало влияло на ситуацию, но для Мэллори было важным моментом. Если его накрыло травматизацией, то Солджербоя могло вырубить после взрыва на какое-то время. Что, собственно, и позволило Пацанам его поймать в прошлый раз. Когда они вместе с Мейв упали с высоты Башни, Бутчер и остальные нашли его в отключке посреди воронки в асфальте и так и не позволив ему прийти в себя, они тут же усыпили его нейро-паралитиком. Сейчас это тоже могло повториться и в планы Грейс это не входило. Не только потому, что она не хотела бы потерять оружие для борьбы с Воут, а еще и потому, что оставлять Солджербоя в беспамятстве среди обломков Капитолия было бы неправильно. Грейс бы себе это не простила. Поэтому Мэллори сейчас, не обращая внимания на опасность остаточной радиации, пошла в сторону взрыва, вытянув на всякий случай пистолет. И молясь, чтоб она нашла Солджербоя прежде, чем его найдет кто-то из выживших Пацанов или суперов. *** - Это я вовремя прыгнул, - выдохнул Хьюи, отпуская руку Бутчера - доля секунды и все… Бутчер неопределенно хмыкнул и повертел головой, рассматривая последствия взрыва. Хьюи осмотрелся, отрепался от штукатурки и опомнился. - Кимико! - спохватился он, - Надеюсь, она выжила. Надо ее найти. И Хьюи сделал несколько шагов в сторону развалин. Бутчер тоже пошел в их направлении, но никак не отреагировал на упоминание супреши. Он уверенным шагом следовал к обугленной стене Белого Дома, хрустя обломками штукатурки под ногами. - Как думаешь, кто-то из этих ублюдков выжил? - прохрипел он, рассматривая обгоревшие колонны, прищуриваясь от дыма. Хьюи, опешив от вопроса, молча остановился позади него. Он понял, что Бутчер не идет искать Кимико, а идет искать тех, кого можно добить. И на душе у Хьюи возникло нехорошее ощущение. Еще больше оно усилились, когда Бутчер по дороге подобрал кусок арматуры, перехватив ее в руке поудобнее. Вскоре из задымленных развалин правого крыла Капитолия раздался кашель. Весь перепачканный сажей и кровью, Солджербой медленно шел вдоль стены, держась за нее одной рукой. Вторую руку, на которую был намотан обгоревший плащ Хоумлендера, он инстинктивно прижимал к животу, будто его сейчас стошнит. Он был без маски, его лицо, плечи и грудь были исполосованы следами от лазера, шел он неуверенно и шатаясь. Было видно, что держаться на ногах ему не так легко - он все время спотыкался об обломки кирпичей и блоков. - Мне следовало догадаться, что это ты! - выпалил Бутчер, улыбаясь, - вот с того самого момента, когда Кимико сказала, что Нуар на себя не похож… Солджербой инстинктивно повернулся на голос Бутчера и схватился за нож на бедре. Но тот был быстрее и суперсолдат пропустил удар арматурой по голове. Потеряв ориентацию в пространстве, он сделал шаг назад и споткнулся, падая на обломки. - Наша подружка Мэллори, вижу, решила выпустить Кракена погулять! - реплика Бутчера адресовалась Хьюи, в его голосе читалась насмешка. А потом он замахнулся и ударил снова. В этот раз Солджербой успел выставить руку, защищаясь, и не получил прямое попадание. Арматура заметно погнулась о его предплечье. От хрустящего металлического звука стоявший позади Бутчера Хьюи поморщился. - Может, ну его? - осторожно промямлил он, - лучше поищем Кимико? - И упустить его? - Бутчер снова ударил и в этот раз попал, так как Солджербой промахнулся с защитой. От удара металлический штырь разнесло на кусочки, а супера в черном костюме отбросило к стене. Не дав ему опомниться, Бутчер, сделал быстрый выпад и с разгона толкнул его в корпус. Солджербоя откинуло назад, он впечатался в стену с такой силой, что с нее тут же слетела вся штукатурка. А потом упал вниз на четвереньки, поднимая облако пыли. Хьюи снова поморщился. - Слушай, они все мертвы, твоя месть уже свершилась, - начал было он, но Бутчер не слышал. Он схватил Солджербоя за шиворот и швырнул что есть мочи на одну из колонн. Массивная мраморная колонна треснула и развалилась. На этом разошедшийся лидер Пацанов не остановился. Он проделал подобный финт с остальной колонадой, а когда услышал хруст стен, сразу отпрыгнул. Весьма вовремя, так как тяжеленный аттик здания, лишившись опоры, тут же рухнул, накрывая собой полностью дезориентированного Солджербоя. Хьюи закрыл лицо руками. Бутчер, по его мнению, явно переходил черту. Одно дело мстить Хоумлендеру и Ньюман, другое - так неприглядно добивать раненых суперов. - Идем, - уже более настойчивее сказал он, схватив Бутчера за рукав. - Стой! - тот предупредительно поднял руку, внимательно словно хищник на охоте, вглядываясь в клубы пыли, что поднялись над руинами обрушенного аттика. *** Дышать было тяжело, к тому же, он не до конца понимал, что произошло. Что-то очень тяжелое придавило Солджербоя к земле. А еще в груди все еще адски жгло от взрыва. Проклятый Бутчер! Захотелось оторвать ему голову. Жалко он где-то потерял свой щит, тот который пренебрежительно называл фрисби. Сейчас бы он пригодился. Собрав всю волю в кулак, он дернулся вверх. В голове шумело, движения были нарушены, руки и ноги, хоть и были целы, но слушались плохо. Кому-то может показаться, что при чисто механической неуязвимости супер ничего не чувствует, но это не так. Боль он чувствует, а от нее в мозгах все просто плавится, нарушая координацию движений и ориентацию в пространстве. Если тело супера устойчиво к повреждениям, то разум - нет. Это, похоже, и был самый главный прокол Фогельбаума. И причина ПТСРа у Солджербоя. Только, конечно же, суперсолдат сейчас об этом не задумывался. Он вообще в данный момент почти ничего не соображал. Ему кое-как удалось сдвинуть придавившую его плиту и вылезти наружу. Наощупь он нашел опору и попытался подняться. - Да чего ж ты никак не сдохнешь! - услышал он голос Бутчера над собой и тут же был прибит к земле мощным ударом. - Хватит, прекрати уже, - ныл Хьюи, теребя за рукав Бутчера, - пойдем, ну… - Я еще не закончил, - резко перебил его Билли, освобождая свою руку. Он поднял валяющуюся под ногами трубу и повернулся к возившемуся в попытках подняться суперу. - Закончил, - резкий голос Мэллори заставил Бутчера переключить внимание на нее. Твердо ступая по обломкам, полковник подошла к ним и встала между Пацанами и Солджербоем. - Ба! - театрально удивился Бутчер, - никак сама Грейс пожаловала… вылезла наконец из своего бункера? Проигнорировав вопрос, Мэллори строго проговорила: - Ты получил свою месть, Уильям, давай на этом разойдемся. Бутчер перекинул из руки в руку стальную трубу. - Так и быть, - хохотнул он, - Отдаешь мне этого мудилу и расходимся. И он кивнул ей за плечо, где матерясь и кашляя, тщетно пытался встать на ноги Солджербой. - Нет, - твердо ответила Грейс, - я своей командой не торгуюсь. Бутчер брезгливо поморщился. - С каких пор это он твоя команда, Грейс? - возмутился он, - это же гребанный супер! - Как и ты теперь, Уилльям, - парировала полковник. Эта реплика жутко разозлила Бутчера. Супером он стал от безысходности. Он умирал от последствий сыворотки Ви-24 и даже не надеялся на эффект. Но ему повезло и инъекция постоянного Ви спасла его от гибели, сделав супером на постоянной основе. Только это было не то, чего он желал… совсем не то. - Убирайся, Грейс! - яростно прорычал он, - а то, клянусь Богом, задену и тебя. И он замахнулся трубой. - Что ж, давай, - упрямо сказала полковник, сложив руки на груди. Не то, чтобы она не боялась - она была уверена, что сейчас ей разможжат голову. Но у Мэллори всегда были принципы, которым она следовала до конца. - Хочешь подохнуть с ним - твой выбор! - рыкнул Бутчер и дернул рукой. Грейс инстинктивно закрыла глаза, ожидая удара. А потом послышался хлопок воздуха и ей дунуло в лицо ветерком. Когда она открыла глаза, ни Бутчера, ни Хьюи рядом не было. Не нужно было долго думать, чтоб догадаться, что Хьюи перенес его, спасая ей жизнь. Грейс вздохнула и спрятала пистолет - руки у нее дрожали. А потом развернулась к Солджербою, помогая ему встать. - Нужно спешить, мы не знаем насколько далеко они телепортировались, - сказала она, хватая супера за руку. - Ублюдки… я ему голову откручу… - прохрипел суперсолдат, - дай только я найду свое фрисби… Он наконец поднялся и тут Мэллори ужаснулась. Она сделала усилие над собой, чтоб не выдать какого-либо звука. Полковник не раз оказывалась в подобных ситуациях и прекрасно понимала, что во время контузии солдатам лучше не озвучивать о повреждениях. Она только и смогла что обхватить его лицо руками, чтоб лучше рассмотреть. Холодок пробежался по спине Грейс. Нет, следы от лазеров Хоумлендера на лице, плечах и груди Солджербоя ее не испугали. В конце концов, они не были настолько жуткими, как могли быть. Ее привело в ужас другое - у супера были выжжены глаза. Она не знала, понимал ли он, почему ничего не видит, или до сих пор пребывал в прострации, но решила не акцентировать на этом внимание. - Пошли, скорее, - проговорила Мэллори, как ни в чем не бывало и повела его за руку к парковке. - Какого черта я ничего не вижу? - наконец спросил Солджербой, спотыкаясь на каждом шагу, - меня контузило? Мэллори промолчала, не отвечая на вопрос. Она старалась вести суперсолдата за руку мимо обломков, чтоб он не падал каждых пару секунд. Полковник с досадой осматривала улицу, вертя головой, прекрасно понимая, что нужно поскорее раздобыть транспорт, так как Бутчер мог вернуться с минуты на минуту, а ослепленный Солджербой едва ли сможет оказывать ему адекватное сопротивление. Им повезло, что взрыве уже прослышали все службы города и начался переполох. На примыкающие улицы наехало много скорых и пожарных машин. Мэллори задумалась. *** Мысленно ругая себя за угон кареты скорой помощи, Мэллори припарковала ее в тайном гараже ЦРУ под мостом, в котором в былые времена они хранили оружие. Пересев из кабины в фургон, она принялась рыться в медикаментах. Солджербой устало откинулся на пассажирском кресле и несоображающе пробовал на ощупь свое шрамированное лазерами лицо. В голове у него продолжало шуметь, а координация восстанавливалась очень медленно. - Какого хрена? Что со мной, Грейс? - прохрипел он. Полковник тут же подошла и взяла его ладонь, разворачивая вверх. Потом высыпала ему на руку пригоршню каких-то таблеток. - Выпей, тебе должно полегчать, - сказала она настойчиво. Догадавшись, что это наркота, Солджербой неопределенно хмыкнул и отправил лекарства себе в рот будто сладкоежка леденцы. - Давненько ты не позволяла мне что-то сильнее марихуаны, - проговорил он, не отпуская между тем руку Грейс. - Сейчас особый случай, - сухо ответила полковник, пытаясь высвободить руку. - Дело совсем дрянь, да? - поинтересовался Солджербой с заметной тревогой в голосе. Мэллори вздохнула. Ну конечно же, он не готов к этому. Всю жизнь прожить неуязвимым и тут получить увечья. Его может и накрыть от такой информации. - Ничего страшного Бэн, - ответила она, погладив его по щеке, - все в порядке… Под пальцами она чувствовала борозды от лазеров на его коже. Ощущала, как они постепенно затягиваются, заживают буквально на глазах. Ускоренная регенерация супера не могла не завораживать и Грейс задержала свою руку на его лице на дольше, чем предполагал жест поддержки. - Скольким солдатам ты это говорила, полковник? - спросил супер и накрыл ее руку своей. - Многим, - с досадой ответила Грейс, - очень многим… - Дай угадаю, все они сейчас мертвы? - грустно улыбнулся супер. Мэллори промолчала. Конечно да. - Ты не умрешь, это точно, - ответила она наконец, потянувшись за перевязочным материалом. “Только можешь окончательно поехать мозгами” - добавила она мысленно, но озвучивать свои основные опасения не стала. Она успела достаточно хорошо изучить характер супера, чтоб понимать, как на нем отразится потеря зрения. При том, не известно, временная ли? Какой бы эффективной не была регенерация супера, но все же она была далеко не моментальной и не полной. Мэллори не знала, что ему сказать по этому поводу - все слова казались неуместными. Так что она лишь молча достала марлевые салфетки и смочила их раствором фурацилина. Регенерация само собой, но раны нужно обработать. Солджербой тем временем приутих. Похоже, слоновья доза наркотиков, которой Мэллори накормила его, начала действовать - он заметно расслабился, раскинувшись в кресле. Жжение внутри прошло, а дыхание выровнялось. Он принялся с интересом прислушиваться к действиям Мэллори, пока она обрабатывала его ранения и накладывала повязки. Признаться, он давно не бывал в такой ситуации, если вообще бывал. Уязвимым быть непривычно. Его будто снова откинуло почти на сотню лет назад, когда он был обыкновенным студентом, согласившимся на эксперимент с сывороткой Ви. И от этого осознания он бы сейчас запаниковал, если бы не солидная доза психотропов в крови и уверенные руки Грейс. - Это не я убил Ньюманн, если тебе интересно, - сказал он между прочим. Он помнил, как важно это было для Мэллори. И счел необходимым уточнить. Полковник и правда посмотрела на него с удивлением, только он этого не увидел. Ей было приятно, что он послушал ее, а не стал воротить глупости. - Я написал, что хочу поговорить, пытался выйти на Эдгара, - продолжил суперсолдат, - но потом прилетел этот тупоголовый в плаще, увидел Нуара, которого он убил, подумал что это какой-то заговор за его спиной, наделал в штаны и оторвал ей голову. Солджербой с восхищением заметил, что руки полковника даже не дрогнули. - Я его обматерил, он меня узнал, мы начали драться… - продолжил он, пожимая плечами, - потом привалил этот хрен Бутчер. - А бахнул ты зачем? - спросила Грейс, обеспокоено хмурясь. Она догадывалась, что взрыв был неконтролируемым, но все таки хотела уточнить. Солджербой снова пожал плечами. - Я не помню… - Ясно, - вздохнула Мэллори, - я так и думала. Мэллори нахмурилась - раз Солджербоя накрыло, то в Капитолии произошло что-то, что вызвало у него триггер. Ее давно мучил тот факт, что она не знает всех его триггеров. И не только потому что это грозило опасностью. Ей почему-то хотелось это знать и контролировать. Полковник задумалась и принялась бинтовать его обожженные лазером глаза, приложив ватные повязки. При этом она наклонилась над супером так близко, что он ощущал ее дыхание. На его губах заиграла ухмылка - кажется, в той пригоршне колес было что-то термоядерное. Его окончательно разгребло. - Слышал, как ты говорила с Бутчером, - наконец произнес он, пьяно растягивая слова, - Мало я встречал людей, что способны разговаривать с суперами на равных… - Суперы такие же люди, как и остальные, - спокойно ответила Мэллори, обматывая бинтом голову Солджербоя. Ее лицо при этом оказалось очень близко. Он не мог его видеть, но мог ощущать. - Помнится, как-то в Никарагуа одна девчонка в гимнастерке вела себя так же, - проговорил он уже привычно самодовольным голосом. А потом внезапно подхватил Мэллори за затылок и поцеловал. Полковник опешила. Она даже замерла. Это было крайне неожиданно. Нет, она бы не сказала, что неприятно, но вот именно неожиданно. Строгий разум Грейс сразу списал это на действие наркотиков и она благоразумно отстранилась. - Ты слишком нетрезв, Бэн, - прокомментировала она. На лице Солджербоя тут же появилось выражение явной обиды, он демонстративно отвернулся. Почти как в Никарагуа, подумалось Мэллори. А когда она снова поднесла руку, чтоб бинтовать его, он ее остановил жестом. - Не нужно, - с плохо скрываемой обидой в голосе проговорил он, - моя ядерная пушка будет работать и без этого… Тебе ведь только она и нужна. Глаза Мэллори округлились от возмущения. Да, она бывала циничной, когда того требовали обстоятельства, но вот обозвать ее бесчувственным бревном после того, как она готова была погибнуть, спасая его - это задевало. Возможно, слишком сильно задевало. Иначе она б не влепила ему пощечину. - Что за? Какого хрена? - возмутился Солджербой, хватаясь за щеку. - Как ты посмел обо мне так подумать? - обижено сказала Грейс, - я никогда не воспринимала напарников как оружие! Я за каждого члена команды готова была жизнь отдать… Встряла бы я между Бутчером и тобой ради какой-то гребанной пушки! Я тебя спасала, дурень… Она не договорила, потому что ее усадили к себе на колени. Мэллори возмущенно воскликнула “Эй!”, но вскоре решила, что спорить с обдолбанным в стельку супером дело неблагодарное. Лишь устроилась поудобнее, чтоб иметь возможность и дальше его бинтовать. - Тогда что это было? - поинтересовался Солджербой, поправляя повязку на глазах. Полковник не ответила - она недовольно цокнула языком на сползающие бинты и принялась их поправлять. Супер, впрочем, сидел смирно, охотно подставляя голову. Когда перевязка была почти закончена и Мэллори решительно собралась вставать, на ее бедра вдруг мягко, но настойчиво опустились сильные руки, задерживая. Холодок пробежал по спине Мэллори - ощущение было довольно смешанным, будто ее нежно прижали гидравлическим прессом. - Послушай, Бэн, - она осторожно попыталась сбросить его руки, - я уже давно не та девчонка в гимнастерке из Никарагуа. - Да расслабься ты, - отмахнулся суперсолдат, широко улыбнувшись, - я все равно старше тебя, Грейс. Я, черт возьми, видел выпуск Таймс с крушением Гинденбурга, крошка. Не понимаю, что тебе мешает… Вот “крошкой” Грейс давно никто не называл. Она к этому была не готова. Даже открыла рот, чтоб возразить, но так и не сказала ничего. Тем временем стальные клещи рук, которые едва ощутимо, но вполне однозначно удерживали ее, разжались. Солджербой на ощупь коснулся ее лица и погладил по щеке. - Меня никто никогда не спасал, Грейс Мэллори, - сказал он, изучая ее лицо пальцами, - никто никогда за мной не возвращался… - Потому что ты вел себя как последний козел, - не удержалась полковник, почувствовав свободу. Солджербой поморщился. - Ну вот зачем ты это сейчас? - почти обиженно сказал он, - я же и правда тебя вспоминал в плену все эти года… Я помню каждую минуту того дня, когда меня сцапали. Грейс улыбнулась. Совершенно инстинктивно, хоть и не планировала. Это все на самом деле было жутко, но где-то внутри подобные слова вызывали тепло. Она погладила его по скуле в ответ, а потом наклонилась и коротко чмокнула в щеку. - Давай продолжим разговор, когда ты протрезвеешь, - сказала она и быстро поднялась, чтоб суперсолдат снова ее не удержал. - Весь кайф сломала, “леди недотрога”, - фыркнул Солджербой, недовольно складывая руки на груди. *** Хьюи некоторое время наблюдал за происходящим в фургончике скорой через окно, но вскоре понял, что это слишком личное и бесшумно побрел прочь. Он твердо решил, что когда вернется к Бутчеру, то скажет, что никого не нашел. Потому что… черт, Грейс Мэллори сделала то, чего Хьюи не смог. Она, оставаясь человеком, смогла защитить небезразличного ей супера. А Хьюи даже супером умудрился потерять Старлайт. На глазах телепортатора заблестели слезы и он их вытер рукавом. Он не выдаст Мэллори и Солджербоя Бутчеру, потому что тот был готов убить обычного человека ради своей мести. Чем его это отличает от Хоумлендера и Семерки? Ничем. А Хьюи не позволит ему превратиться в чудовище. *** Неделю спустя. Где-то в тайном месте. - Стэн, я нашла, где прячутся остатки Пацанов. Черный силует суперши был едва различим в темноте, но Эдгару не нужен был свет - он видел ее ментально. - Отлично, - сказал он, складывая руки пирамидкой, - слей это Мэллори. Короткая пауза, удивленное хмыканье. - Мэллори? - переспросила суперша, - я думала, она тоже наш противник. Стэн Эдгар улыбнулся. - Ну конечно, - сказал он, - только позиция Грейс сейчас очень слаба. Ее главный козырь выведен из строя. Добить их мы всегда успеем. - Так почему бы не добить? - удивилась суперша в темном углу, топнув металлической ногой по полу. Глава Воут предупредительно поднял руку, словно произнося “Не надо шуметь!” - Всему свое время, - возразил он, - Мэллори обычный человек, а Солджербой ослаблен и загнан. К тому же, мы знаем все их слабости. Чего не скажешь о Билли Бутчере. Если мы сейчас выведем из игры Грейс, то Бутчер станет слишком сильным, потенциального противника. А мне не хотелось бы его усиливать. - То есть, мы нянчимся с Мэллори только ради сохранения баланса? - уточнила суперша, сверкнув алым глазом. - Именно! - согласился глава Воут, разведя руками, - Так что ступай. Черный силует напротив кивнул и вышел прочь.