Хищник. Новые правила

Существо неслышно пробиралось по металлической стене, между труб, огибая гравитационный генератор. Когтистые лапы цеплялись за малейшие выступы, ксеноморф с легкостью переместился на потолок, замер. Качнулся из стороны в сторону длинный хитиновый хвост. Оно чувствовало жертву каждой клеточкой тела, ощущало сердцебиение. Существу удалось подобраться близко. Капля слюны из зубастой пасти упала на решетчатый пол. Напряженный воздух на корабле замер в преддверье кровавой битвы. В следующее мгновение ксеноморф вынырнул из темноты и с неистовым ревом бросился на противника. Яутжа вмиг выставил вперед копье, и мерзкая тварь налетела на него. Ядовитая кровь вырвалась из раны. Зашипел плавящийся металл. Тварь пыталась дотянуться до врага, хвост бился из стороны в сторону, оставляя вмятины на внутренней обшивке корабля. - Огненные ящерицы! – проревел воин, вонзая копье глубже в еще бьющегося и извивающегося ублюдка. Вслед за кличем разнесся оглушительный визг. Два ксеноморфа бросились на яутжа из темного коридора. Воин вступил в смертельную схватку с вечным врагом. Он успел бросить копье, разложились наручные клинки, удалось отразить первый бросок. Ксеноморфы атаковали беспорядочно, когти и хвост пытались дотянуться до противника. Одно неверное движение, оборона яутжа пробита, и клыкастая пасть вонзилась в череп охотника. Зеленая кровь проступила из колотых ран. Воин упал на металлический пол, под тяжестью твари. Добивать умирающего хищника бросились еще три существа из тьмы, они беспощадно и легко разрывали прочную кожу, заливая кровью коридор. Каждый отсек корабля заполнился оглушительным визгом, чередующимся с ревом. Корабль, полный хищников и ксеноморфов превратился в поле битвы. Огненные ящерицы нападали на любые живые существа. Когтистые лапы остервенело разрывали плоть. Внезапно раздался взрыв. Волна огня промчалась по кораблю. Один из отсеков разорвало в клочья. Огонь исчез вместе с воздухом, который в считанные мгновения, со всеми существами, находившимися на борту, вырвало наружу в ледяной космос. Талори распахнула глаза, пытаясь вдохнуть воздух, который словно вырвал из легких безжалостный космос: - Огненные ящерицы… - уже на языке людей, еще не до конца понимая, где сон, а где реальность прошептала Талори одними губами, едва слышно, медленно вдыхая, снова и снова, стараясь понять, где она находится, на космическом корабле в кровавой схватке с яутжа или в мягкой постели рядом с любимым… Арн внимательно смотрел на нее, лежа рядом, приподнявшись на локте. Его клыки в какой-то момент сосредоточенно замерли. Он отчетливо услышал ее слова и чуть склонил голову на бок. - Где ты это услышала? Талори пожала плечами, кутаясь в одеяло: - Не знаю. Приснилось, - она чувствовала, как быстро колотится ее сердце. - Что-то не так? Арн ответил не сразу, он какое-то время пристально смотрел на нее, но его клыки вновь чуть разошлись, послышался тихий стрекот: - Нет. Все в порядке. А потом, нежно коснулся своей огромной горячей рукой до ее щеки. Талори прикрыла глаза, улыбнулась. Она все еще ощущала себя какой-то нереальной. Неприятное чувство, когда не до конца отошел ото сна и не совсем понимаешь его границы. Теплое утреннее солнце, горячий напиток, отдаленно напоминающий кофе, только с цитрусовыми нотками, и завтрак быстро развеяли призрак прошедшей ночи. Талори сидела за небольшим металлическим столом у окна, держа в руке чашку, почти как дома. Эти утренние мгновения, пока Арн готовился к выходу в город, быстро полюбились, словно вернулся давно утраченный покой и распорядок. Она то смотрела в окно на городскую площадь, то на Арна, застегивающего наплечные доспехи, поправляющего широкий кожаный ремень с металлическими вставками, украшением которому служили три небольших черепа, о которых Талори ничего не знала, продолжая наслаждаться своим завтраком. Еда на Необи оказалась вкусной и питательной. Больше всего понравился кирт-рион – удивительный клубень, который выращивают в бедной почве Необи. Как только Талори его попробовала, сразу попросила Арна приносить кирт-рион каждый день. По вкусу что-то среднее между сочным манго и грубоватой редькой, а учитывая, что последние несколько лет приходилось питаться тем, что удавалось добыть – этот клубень казался чертовски вкусным. С хорошим и регулярным питанием лицо Талори наконец-то приобрело цвет, и теперь она не была мертвенно-бледной со впавшими глазами, стала чаще улыбаться. Арн искренне верил в то, что она сможет быть счастлива с ним на чужой планете. Климат настоящей Необи был суров. Не каждый опытный яутжа сможет выжить за стенами. К счастью, от невыносимой погоды город спасает защитное поле, генерируемое климатическими установками, расположенными под землей. За чертой города большую часть времени свирепствуют песчаные бури. Бури настолько сильные, что сплавившиеся песчинки образуют крохотные стекла, которые рвут в клочья кожу даже у рептилий, от незащищенного человека не останется и следа в считанные минуты. Арн попадал в песчаную бурю, на память о ней у него остались глубокие шрамы. Но это было давно, за много лет, прежде чем на поверхности Необи появился полноценный город, способный защитить своих жителей. И Арн был рад, что Талори застала лучшие времена. Сутки на Необи близки к земным, но из-за некоторых особенностей в них сложно ориентироваться с непривычки. Весенние дни длились двадцать пять часов, потом делалась недельная корректировка, в период которой Талори пока не смогла разобраться как идет время, и наступало самое долгое летнее время, которое составляло двадцать семь часов. Талори быстро осваивалась, хоть и не решалась пока выходить из дома, к тому же, Арн предпочел бы в первые походы быть рядом. Она и не против, много отдыхала, восстанавливала силы и ей безумно нравилось наблюдать за происходящим вокруг из окна одноэтажного уютного домика в центре города. Окна выходили на площадь, на которой установлен памятник в виде космического корабля. Это главный корабль клана Черной зимы и хоть сейчас клан живет на Необи, корабль всегда находится в полной боевой готовности, способный вместить на себе клан и всех обитателей планеты. Недалеко за площадью расположены торговые ряды, и Талори с нетерпением ждала, когда они туда отправятся. Кажется, жизнь начала налаживаться. На Необи было все, что Талори необходимо, в первую очередь – Арн. Единственное, что заставляло беспокоиться, так это то, что поврежденная рука отказывалась подчиняться метаморфозам, конечно, биопластик творил чудеса и восстановление проходило очень быстро, но, видимо, и он не всесилен. Пока что Талори старалась не думать об этом. Сейчас она просто наслаждалась моментом, солнечными лучами, заливающими круглую комнату. Арну нравилось смотреть на довольную возлюбленную, она словно кошка нежилась в теплых лучах, такая совершенно домашняя и умиротворенная, раскрывалась для него с новой стороны. - Готова к прогулке? Талори чуть удивленно посмотрела на Арна и не могла поверить, что настал долгожданный день. Безусловно, она готова к первой в своей жизни прогулке по Необи. - Спрашиваешь! – она вспорхнула из-за стола и почти подлетела к Арну. Он с легкостью поймал ее на лету за талию. Словно и не весила ничего. Она улыбалась, кончики черных волос касались его лица. - На некоторые задания ты сможешь летать со мной. Она положила руки на широкие плечи, с нежностью смотрела в карие глаза. - Когда ты покажешь свой корабль? Ей не терпелось узнавать все новое. Изучать незнакомый мир, обещавший стать настоящим домом. - Скоро. Или тебе успела наскучить Необи? - Я еще даже не видела ее. Свет в помещении два раза мигнул красным, почти разрушив момент, предназначенный лишь для двоих. Беззвучно, просто вся комната на какой-то миг окрасилась в красный. - Что это? – Талори вопросительно посмотрела на Арна. Арн поставил ее на пол. Сработала система оповещения, на пороге кто-то появился. - Гости. Он набрал на наручне код, после чего массивная входная дверь отъехала в сторону, на пороге оказался знакомый яутжа. - Ты уже знакома с моим братом. Шторм. Талори сразу его узнала. Она хоть и была в полуобморочном состоянии, когда они впервые увиделись, балансируя на грани жизни и смерти, но навсегда запомнила Шторма, спасшего ее жизнь и позаботившимся о ранах. Шторм перешагнул через порог, и дверь автоматически за ним закрылась. - Спасибо, что спас меня, - Талори улыбнулась приветливо, искренне, она была рада, что ей представилась возможность его отблагодарить. Шторм кивнул. Его маска, как и у всех жителей, покоилась на поясе, сколько Талори ни наблюдала, в городе было не принято ходить в боевой маске, хотя оружие при себе имелось у каждого яутжа. - Я не мог поступить иначе, - он плохо разговаривал на языке людей, слова довались с трудом, невольно переходили на стрекот, и, кажется, вообще имел небольшой опыт общения с ними. Шторм был ниже, чем Арн, примерно, на целую голову яутжа. Талори не сомневалась, что он воин и с не меньшей легкостью мог разделаться с любой добычей, но он выглядел слабее опытного арбитра. Все же, Шторм – младший брат. А вот окрас у них очень похож: темно-зеленая кожа, глубокие голубые прожилки, только у Шторма, кажется, они ярче. Арн преследовал одну единственную цель, когда позвал на прогулку брата, он хотел, чтобы Шторм принял его выбор, для него это важно, хотя вслух, конечно, он не скажет. - Мой брат пойдет с нами. - Что ж, вот и познакомимся получше, - Талори вновь улыбнулась. Шторм не осуждал выбор брата. По крайней мере, он пытался в этом себя убедить, потому что сам не приветствовал межрасовые союзы. Как доказывает практика, даже если в таких союзах обзаводятся потомством, едва ли оно сможет быть достаточно сильным, чтобы ему сохранили жизнь. Что ж, брат всегда руководствовался сердцем, они совершенно разные. Но он мог понять, почему Арн выбрал ее. Ей удалось произвести впечатление на всех, выжить на охоте, будучи добычей. Шторм смотрел на нее изучающе. Только сейчас Талори разглядела его глаза– синева моря. Отчего-то на миг вспомнился шум летнего прибоя и морской ветер. В глубине души эта синева глаз нашла оклик. Что-то колыхнулось, словно морская волна. Талори перевела взгляд, чуть смутившись. И как назло, реакция не осталась незамеченной Арном. Он был немного удивлен. Не тем, как Талори отреагировала на Шторма, а скорее тем, что она от этого так смутилась. Тогда он подошел к ней, приобнял за плечи. - Он мой брат, твоя реакция совершенно нормальна. Талори хотела провалиться сквозь землю. Она чувствовала, как щеки пылают. Талори выскользнула из-под когтистых лап, сделала вид, что ей что-то срочно понадобилось на столе и смущенным полушепотом произнесла: - Просто, давай не будем это обсуждать. Шторм не ответил ничего, но, кажется, Талори тоже заметила проблеск неловкости. - Мы отправимся когда-нибудь на прогулку? – она засуетилась, быстро убрала со стола недоеденный завтрак и пустую чашку. Всего через несколько минут она была полностью готова к выходу. Когда Арн и Шторм ждали на улице, на одну минуту Талори замерла, словно бы что-то забыла в доме. В голове пронеслась мелодия, знакомая, неприятная. Талори посмотрела в дальний угол. Оттуда на нее в упор смотрела Анья. Холод пробежал по спине. Она улыбалась, мурлыкала ненавистную мелодию. - Нам нет здесь места, - она продолжала улыбаться и напевать. Все ее существование заставляло Талори бояться, словно нечто ужасное и неотвратимое совсем близко, а тихая и спокойная жизнь лишь иллюзия, мираж. Песочный замок, который вскоре должен быть смыт беспощадной морской волной. Изо рта Аньи потянулась струйка слюны, капля сорвалась с подбородка, упала на столешницу, отчего та зашипела и задымилась, в ней появилась дыра. - Оставь меня в покое, - зло прошипела Талори. Через миг, видение исчезло, словно его никогда и не было. Талори встряхнула головой, отгоняя наваждение, она сглотнула ком, подступивший к горлу, но уже через миг удалось взять себя в руки. Раздался недовольный стрекот Арна, Талори улыбнулась. – Я иду! Стоило едва переступить порог, как Талори ощутила разительную перемену. Воздух Необи был жарким и сухим. До этого момента она не задумывалась над тем, насколько комфортную температуру в доме все это время поддерживал Арн для нее. Дневная температура сейчас колоссально отличалась от глубокой ночи, когда Талори преодолела короткое расстояние от шатла до дома. Климат напоминал жаркую Африку, когда Талори была студенткой первого курса, ей однажды посчастливилось побывать в Каире. Она попала в разгар лета, в середине августа, и навсегда запомнила тот невыносимо жаркий воздух, которым трудно дышать. Примерно то же самое она ощущала и сейчас, только, кажется, воздух здесь еще горячее. Арн понимал, насколько ей тяжело. - Твой организм со временем привыкнет. Первые шаги в настоящий мир Необи давались не так легко, как виделось в начале. Талори вдыхала медленно, стараясь дышать не глубоко. Несмотря на все трудности, Талори была счастлива. Она подняла взгляд к небу: такое же яркое, голубое, с бегущими белоснежными облаками. Она все еще жива и здесь ее не пытаются сожрать ксеноморфы каждые пять минут. Едва ли можно было мечтать о подобном за последние годы выживания. Шторм и Арн шли по обе стороны от нее, не торопились и позволяли Талори насладиться временем. Она разглядела вблизи статую корабля и была поражена сколько в этой удивительной металлической конструкции деталей. Каждый иллюминатор, огромное гравитационное кольцо с трубами, зондами и аппаратурой. И вся эта уменьшенная громадина была в высоту с целый дом. Едва они преодолели площадь, как распахнул свои объятья огромный рынок. Торговые ряды тянулись вдаль и представшее зрелище очень напоминало человеческий земной рынок. У Талори захватывало дух от представшей картины: невероятное сочетание высоких технологий и колорит пустынного востока. И весь этот потрясающий рынок кипел и бурлил жизнью, незнакомыми голосами, наречиями, рычанием, стрекотом. Большая часть домов представляла собой одноэтажные постройки, примерно одна треть – двухэтажные. Над головами, метрах в тридцати или пятидесяти иногда проносились шатлы. На земле же не было ни единого транспорта. Вдоль широкой улицы выстроились небольшие палатки, здесь и вправду можно найти совершенно все: ткани, одежда, миллиард мелочей. Дальше шли оружейные ряды, в которых яутжа демонстрировали свой лучший товар: клинки, копья, броня, ножи, вилы, арбалеты, сети. Идти по городу в сопровождении двух яутжа было непривычно, но одновременно – дико классно. Иных слов Талори не могла подобрать. На улице множество существ. Талори старалась не разглядывать каждого из них до неприличия, но удержаться практически невозможно. В большем количестве, конечно, встречались яутжа всех возрастов, бесконечных оттенков кожи. Мимо пробежало даже несколько детей, увлеченных игрой в охоту. На Необи имели право прилетать любые существа, здесь запрещена охота. Даже представить сложно, сколько потребовалось усилий, чтобы сохранить мир в этом необычайном месте, где кажется, могли сосуществовать все. - Арбитр! – приветствовал Арна воин, облаченный в тяжелые доспехи. – С возвращением! Талори уже могла перевести несколько слов с языка яутжа. Всего за последние минут двадцать Арна успели поприветствовать семь раз. - Арбитр! – почтительно кивнул еще один воин, проходивший мимо. Талори, конечно, знала, что Арн занимает высокий пост, но она была немного удивлена тем, что, кажется, его знают и приветствуют почти все яутжа, встречающиеся по дороге. Внимание привлекли два тощих гуманоидных существа, кожа их была ярко-голубой и казалась чуть прозрачной. Они прошли мимо, издавая совершенно непонятные звуки, похожие на какое-то бурление воды. Впервые удалось увидеть женщин из расы Арна. Три самки что-то громко обсуждали у рядов с арбалетами. Оказалось, что они мало чем отличались от самцов, только чуть ниже рост, едва различимые очертания талии и почти незаметно выступающая грудь. Больше всего Талори обрадовалась, когда увидела людей. Это были трое мужчин, сидевшие на лавке, возле торгового ряда с совершенно незнакомой, но очень ароматной едой. Они прошли мимо них и под ложечкой неприятно заскребло. - На некоторых людях ошейники. - Да. Большая часть из них… - Арн подбирал наиболее подходящее слово, - питомцы. - Что ж, хорошо, что я не из их числа, - Талори постаралась улыбнуться, хотя у самой ком застрял в горле, а по спине пробежал неприятный холодок. Холод был и от их взгляда: кто-то смотрел затравленно, кто-то с невысказанной мольбой, один тощий мужчина с нескрываемым презрением. Этот мир действительно колоссально отличался от того, в котором привыкла жить Талори. Что ж, выбора у нее не было, и она обязана быстро адаптироваться к новым условиям. По крайней мере, она жива. Более того, у нее есть тот, ради кого она хочет жить, и кто никогда не бросит ее в этом новом, незнакомом мире. Талори услышала едва различимый рык Арна. Она даже на миг испугалась. Из-за поворота вышли яутжа. Они отличались от всех, которых когда-либо видела Талори. Шторм и Арн остановились. На мгновение у Талори был какой-то инстинктивный порыв спрятаться за ними, хотя она не понимала почему. Три яутжа шли к ним. Их белая кожа контрастировала с серым песком. На них не было доспехов, только мантии из ткани, похожей на атлас. Облаченные в белое, эти существа внушали страх, инстинктивный, глубокий. Видимо, не одна она чувствовала нечто подобное. Талори буквально ощущала напряжение Арна. Она посмотрела на Шторма, его маска спокойствия казалась непоколебимой. Белый яутжа, шедший на шаг впереди, остановился перед ними. Остановилась и его свита, держась почтительно позади. - Значит, это и есть та самая земная женщина, - голос его был низким, а произношение – идеальным. Четкие слова, ни намека на акцент или рык, клыки едва расходились, чтобы вновь сойтись, такие же белые, как и кожа. Талори чуть кивнула, постаралась улыбнуться, но не была точно уверена в том, как незнакомец это может расценить. - Я верховный жрец клана. Представляться по имени Ид-Сет не счел сейчас нужным. Кожа жреца была белая, с черными прожилками, напоминающими ветви мертвого обугленного дерева. Ветви эти проложили путь через шею, лицо, уходили под капюшон мантии, они тянулись по рукам, выглядывающим из-под одеяния, переходили на острые когти. Было в них что-то жуткое, словно сама смерть, пустившая глубокие корни. Талори невольно остановилась на взгляде жреца, пристально изучающего ее. Взгляд светло-серых глазах был проникновенен, на миг Талори показалось, что он способен видеть самые страшные тайны, спрятанные ото всех. Ото всех, кроме него, будто бы он знал все ее секреты. Видимо, жрец ждал, что землянка представится. Но и Талори не сочла нужным первой представляться. Он все еще пристально смотрел на нее. - Как тебе наша планета? Талори было гораздо спокойнее от того, что рядом с ней Арн и Шторм, она бы не хотела остаться наедине со жрецом. Под этим взглядом Талори не могла избавиться от липкого ощущения того, что она – добыча. - Она прекрасна. Арну не нравилось, что жрец разговаривал с его самкой, даже не спросив разрешения, но он имел на это право. Ид-Сет прекрасно об этом знал. Даже слегка уязвленная гордость не позволит ему броситься на жреца посреди города. Хотя Ид-Сету было бы интересно сразиться с арбитром, возможно, когда-нибудь такая возможность представится. А сейчас Ид-Сета забавляла вспыльчивость Арна, от него так и исходила предупредительная злость. Ид-Сет даже не удостоил его взглядом, не говоря уже о том, чтобы должным образом поприветствовать арбитра. - Надеюсь, мы еще увидимся и поговорим, - Ид-Сет перевел взгляд на Шторма, чуть кивнул, - Шторм. Шторм почтительно кивнул в ответ. Когда жрец, в сопровождении свиты, прошел мимо, Талори не могла оторвать от него взгляда. Неприятный холод остался даже когда они удалились на достаточное расстояние. - Он пугает, - честно призналась Талори. - Ты и должна его бояться, - Арн все еще был напряжен, это слышалось в голосе. Кажется, все его мускулистое тело превратилось в напряженную пружину. Он готов был бросится в атаку при малейшем поводе. - Жрецам нельзя доверять. Шторм осудительно взглянул на брата. - Не стоит говорить о таких вещах на улице. - Здесь может быть опасно? – Талори сама не знала, зачем задала этот вопрос на чужой планете, находясь среди расы яутжа и горстки людей-рабов. Но Арн ответил без колебаний: - Город безопасен. Шторм издал какой-то звук, отдаленно похожий на усмешку: - Ты бываешь здесь слишком редко, чтобы делать выводы о безопасности города. - Я делаю все для безопасности города, в отличие от яутжа, который еще не зовется Охотником. - На мой век хватит огненных ящериц. - Удобно жить в лучах чужих достижений? Шторм все еще сохранял спокойствие: - Она уже видела твои трофеи? - Тебя это не касается! – Арн предупредительно зарычал. - Я так и думал. Казалось, еще мгновение, и они бросятся друг на друга. Талори непонимала, что происходит между ними, но потом Шторм посмотрел на нее. Так внимательно, так проникновенно и… по-доброму. - Это место надо беречь. Оно единственное в своем роде.