Mass Effect: На краю света

      — Лиара! — громкий крик раздался в передатчике азари, споткнувшейся о камень во время перестрелки с дронами гетов. Т'Сони поднялась с земли и потянулась за выпавшим из рук пистолетом-пулемётом, когда почувствовала, как её щиты жалобно затрещали под беспощадным солнцем Хестрома, сжигающим всё на своём пути. До тени оставалось всего ничего, но счёт шёл на секунды — эластичный подбронник стал стремительно нагреваться, и складывалось впечатление, что кожа вот-вот начнёт плавиться.       Запаниковавшая Лиара замешкалась, но её напарники были точны и действовали крайне слаженно для тех, кто уже много лет не работал вместе. Не сговариваясь, майор Альянса вернулся под палящие лучи, чтобы прикрыть азари биотическим барьером, пока турианский снайпер методично отстреливал оставшиеся дроны.       Наконец оказавшись в тени, Лиара с облегчением выдохнула. Кайден аккуратно придержал её за локоть, не дав сползти вниз по прохладной колонне, к которой азари прижалась спиной.       — Порядок? — карие глаза обеспокоенно оглядели Лиару с ног до головы. — Пулей не задело?       Азари отрицательно покачала головой и благодарно улыбнулась. Весь путь от корабля Кайден шёл впереди группы, выбирая наиболее безопасный путь между островками тени, которыми был усыпан старый городок населённой гетами планеты. Рискуя быть сожжённым заживо, он преодолевал ярко освещённые участки, а затем внимательно следил за тем, чтобы двигавшаяся позади него Лиара добралась без приключений. Как только синтетики прознали о появлении вооружённой десантной группы, враги поджидали их едва ли не за каждым углом лабиринта заброшенных зданий, и Аленко принимал на себя основной огонь. Т'Сони с восхищением наблюдала за мужчиной, который, словно ангел-хранитель, самоотверженно бросался под пули ради её безопасности. Пожалуй, к такому можно было привыкнуть.       — В следующий раз смотри под ноги, — приторно дружескую обстановку разрядил резкий двухтональный голос. Без лишних церемоний Гаррус подошёл к азари, подтянул её к себе за пряжку ремня, заставив выпрямиться и отойти от колонны. Он надавил на кнопку перегрузки щитов и, активировав свой инструментрон, усилил щиты Лиары.       Вакариан был прирождённым вожаком стаи, он замыкал их группу и держал под контролем каждое движение тех, кто шёл впереди. Его снайперская винтовка сотрясала тишину раскатами грома, одного за другим убирая гетов, стоило им появиться на его радаре. Турианец был единственным, чьи щиты ни разу не слетели, несмотря на то, что он передвигался не торопясь, словно до миллисекунды мог просчитать, насколько хватит его брони.       — Тебе обязательно грубить? — Кайден нахмурил густые тёмные брови и посмотрел на Гарруса. Он никак не мог привыкнуть к тому, что перед ним стоял бывший Спектр, известный на весь мир Архангел, а не потерянный офицер СБЦ, которым он был во времена службы с Шепард.       — Лучше пусть она обидится, чем останется здесь с простреленной башкой, — Вакариан сложил пальцы левой руки в форме пистолета и на секунду приложил "дуло" к виску, посмотрев на подругу и издав характерный для выстрела звук. Его острые зубы блеснули в оскале, и майор невольно поёжился. Гаррус, которого он знал, никогда не выставлял напоказ свои звериные повадки и старался держать себя в рамках, дабы хоть немного быть похожим на человеческий экипаж, среди которого ему приходилось работать.       Прищуренные глаза турианца метнулись в сторону, и сразу за этим Лиара и Кайден услышали звуки выстрелов. Снайпер достал винтовку из-за спины и ринулся внутрь помещения гаражного типа, в котором они находились. Напарники последовали за ним. Оказавшись у дальней стены, все трое почувствовали, что здание заходило ходуном, а с потолка посыпался песок.       — Что за чертовщина? — Гаррус выбежал на улицу и, очутившись на металлическом мосту, заметил кварианца в ярко-красной броне, который отстреливался от гетов и ...       — Колосс! — закричал кварианец, обратив внимание на появившуюся из здания троицу.       — Ложись! — Кайден заметил летящий в их сторону снаряд и повалился на землю, потянув за собой Лиару и прикрыв её голову руками. Вакариан шагнул ближе к колонне, служившей кварианцу укрытием от солнца и противников. От удара со стен здания посыпались камни.       — Кэл Ригар, командир отряда, Мигрирующий флот! Не знаю, кто вы такие, но вы чертовски вовремя, — кварианец кричал, оглушённый выстрелами. Он выглядел потрёпанным и наверняка просидел на мосту не один час.       — Где Тали? — спросил Гаррус, высовываясь из укрытия и небрежно, словно ради развлечения, отправил пулю в голову гету-ракетчику, выцеливавшему их позицию. — Она связалась с нами, просила помощи.       — Тали Зора укрылась в обсерватории — это сразу за площадью. Геты вряд ли найдут способ пробраться внутрь, но и нас к ней не подпустят.       — Это мы ещё посмотрим, — турианец высунулся ещё раз, чтобы оценить обстановку.       — Я положил весь свой отряд, когда мы пытались подобраться к колоссу. Эта сволочь сама себя ремонтирует, что сильно усложняет ситуацию. Нужен стремительный удар с близкого расстояния, но геты контролируют всю площадь.       — Готовы ещё пробежаться? — обратился Вакариан к поднявшимся с земли товарищам, и те согласно кивнули, перехватив своё оружие в руках.       — Я с вами, — вмешался Кэл Ригар. — Геты перебили всех моих ребят, я не стану отсиживаться в стороне.       — Нет. Прикроешь нас сзади, и это не обсуждается. Я знаю, что ты хочешь отомстить, но сейчас от тебя мало толку. Твоя смерть ничего не изменит.       Лиара выразительно посмотрела на Гарруса, но тот предпочёл сделать вид, что этого не заметил.       Команда Нормандии разделилась на две группы, что внесло панику в ряды противника. Пока биотики поднимали в воздух гетов, Вакариан отстреливал их со снайперской позиции, что находилась на другой стороне площади. С моста Кэл Ригар поливал огнём синтетиков, которых сбрасывали на землю из прибывающих снова и снова кораблей.       Перебив врагов, группа высадки окружила шагающий танк гетов.       — Отвлеките это пугало на себя, а я перегружу его щиты, — скомандовал Гаррус и мощным взрывом оставил колосс без защитного поля. Он сделал выстрел из винтовки, оголивший внутренности танка, вызывая его огонь на себя.       Пока махина поворачивалась к снайперу с угрожающе разгорающимся пламенем вместо головы, Лиара и Кайден добили синтетика, и тот с грохотом повалился наземь.       — Отличная работа! — улыбнулся майор и дал звонкого пинка металлической конечности шагающего танка.       Вакариан бесстрастно глянул на него, убрал винтовку и направился к обсерватории. За считанные секунды он разблокировал замок, но дверь не поддавалась. Турианец требовательно постучал костяшками пальцев, и изнутри послышался скрежет. Дверь осторожно отворилась.       — О, Кила! Это вы! — Тали выбежала наружу и повисла на шее Гарруса, заключив его в крепкие объятия. Турианец замер, а его руки застыли в воздухе вместо того, чтобы придержать фигуристую кварианку за талию. На мгновение Вакариан растерялся, размышляя, как любезнее попросить старую подругу не придушить его, но неловкое покашливание Кайдена за спиной избавило его от этого. Тали отпустила шею снайпера, снова оказавшись на твёрдой земле, и посмотрела на остальных спасителей.       — Лиара! Кайден! — кварианка слегка приобняла обоих, и те ей дружелюбно улыбнулись. — Как я рада вас видеть!       — Взаимно, Тали! Но в следующий раз выбирай место для встречи, где не нужно отстреливаться от гетов, — Аленко подмигнул Тали, а та виновато опустила голову и принялась разглядывать носок своего ботинка.       — И без шагающих танков, — раздался сзади двухтональный голос.       — И, пожалуй, не такое солнечное, — добавила Лиара и рассмеялась, а майор и кварианка к ней присоединились.       Гаррус коротко усмехнулся и тут же плотно прижал мандибулы. Компания старых друзей, окружавших его, была едва ли не самой приятной из тех, в которых ему доводилось бывать за последние несколько лет. Перед этими ребятами не нужно было держать марку и выглядеть профессионалом, не нужно было давить их авторитетом, чтобы они работали слаженно. С ними можно было оставаться самим собой. Только сейчас турианец понял, как устал...       — Жаль, никто из моих ребят не уцелел, — разглядеть лицо Тали Зоры под шлемом друзья не могли, но её голос прозвучал непривычно тихо и грустно.       Ещё один погибший отряд. Ещё один скорбящий командир, готовый лезть на стенку от чувства вины.       — Так уж и никто, — раздался сзади скрипучий голос, и, обернувшись, товарищи увидели несдающегося кварианца в красной броне, который шёл к ним, прихрамывая и держась за один бок.       Гаррус улыбнулся.       

***

      Джокер прошёлся по второй палубе, заглянул на "чердак", но Шепард нигде не было. Он принципиально избегал помощи СУЗИ, которая знала обо всех перемещениях экипажа по кораблю, и продолжил поиски капитана самостоятельно, несмотря на то, что каждый шаг давался ему с большим трудом.       Выйдя из лифта на грузовой палубе, Джефф направился к отсеку, в котором командир пропадала последние несколько вечеров, прикидывая, что делать с новым приобретением, доставленным на Нормандию с Корлуса. Зайдя в помещение, пилот ощутил, как мороз пробежал по коже. Прохладный отсек его любимого корабля, в который поместили цистерну с громадным искусственно выращенным кроганом, стал напоминать лабораторию — одну из тех, в которых Сарен пытался разводить клонов на Вермайре. Джокера передёрнуло, когда он представил себе Шепард, сидящую на полу пустого помещения и гипнотизирующую капсулу с питательными веществами, внутри которой покоился пока неживой кроган. Парень подошёл ближе к инкубатору и всмотрелся в мутную синеватую жидкость, пытаясь разглядеть лицо инопланетянина, но вырвавшийся сверху поток воздуха вмиг окутал капсулу клубами пара, и Джокер поспешил покинуть отсек.       Двери подъёмника разъехались в сторону, и из него вышел Заид. Опытный, закалённый боями наёмник напевал себе под нос незатейливую песенку и выглядел максимально расслабленно. Он покручивал в руках блестящее тёмно-красное яблоко — судя по всему, мужчина возвращался с ужина. Заметив пилота, наёмник расплылся в улыбке, отчего его исполосованное глубокими шрамами лицо просияло.       —О! Товарищ лётчик, ты пропустил чертовски хорошее застолье, — Заид был весел. — Не знаю, что там за продукты прикупила Шепард на Цитадели, но с ними церберовский поварёнок превзошёл самого себя.       Наёмник подкинул яблоко в воздух, и то угодило точно в руки удивлённому пилоту.       — Шепард ходила за продуктами? — Джокер недоверчиво нахмурился. — Ты, верно, что-то напутал.       — Вовсе нет. Если не веришь — сходи на камбуз сам. Все только об этом и говорят, — Заид неспеша затопал к своей каюте.       Что-то не сходилось. Нормандия действительно заходила в доки Цитадели после Корлуса, и Шепард несколько часов провела на станции, но речь шла о закупке снаряжения, лекарств и реагентов для Мордина, но никак не о продуктах питания. С чего бы капитану было заботится о рационе членов экипажа, с которыми она едва ли перекинулась парой слов за месяц работы, если склад был забит армейскими пайками?       — Эй, — Джефф окликнул наёмника. — А самой Шепард на камбузе нет? — пилот уже не знал, чего ожидать.       — Если она не у крогана, значит, ищи её внизу, — Заид махнул головой в сторону обзорного окна, выходящего в ангар. — Она ежедневно по нескольку часов кряду колошматит грушу и только потом уходит. Не знаю, как после такого у неё остаются силы на высадки. Отчаянная девчонка эта ваша коммандер!       — Есть такое, — пилот согласно кивнул и улыбнулся, проводив наёмника взглядом. Убедившись, что он ушёл, Джокер подошёл к стеклу.       Быстрыми прыжками, сопровождаемыми стремительными движениями рук, Шепард кружила вокруг боксёрской груши, подвешенной к железной балке в ангаре. Она осыпала кожаную поверхность снаряда вмятинами от кулаков, изредка добавляя в свой танец взмахи ногами и удары коленом. Её точные и выверенные движения безостановочно сменяли друг друга, словно в голове капитана играла музыка, и ей нельзя было выбиваться из ритма.       Джокер заворожённо следил за тем, как подруга колотила грушу с такой силой, что, того и гляди, снаряд сейчас рухнет на пол, однако первой всё-таки не выдержала капитан. Остановившись, она поймала раскачивавшуюся на цепях грушу руками и прижалась взмокшим лбом к прохладной чёрной коже. Шепард выглядела так, словно едва держалась на ногах.       Внезапное рвение к спорту было очередным способом извести себя...       Джефф отошёл от стекла, чтобы войти в подъёмник. Оказавшись в ангаре, он направился к тому углу, в котором находилась подруга. Заметив появление пилота, женщина опустилась вниз и упёрлась в пол ладонями, перевязанными эластичными бинтами, будто в ней не было ни капли усталости. Резкими движениями она начала сгибать и разгибать руки в локтях, заставляя тело буквально парить над металлическими решётками.       — Следишь за мной? — голос Шепард прозвучал спокойно, но она явно прилагала усилия, чтобы выровнять сбивчивое дыхание.       — Скорее присматриваю, — Джокер улыбнулся, а капитан продолжила отжиматься. Мышцы её рук и спина, прикрытая лишь полоской бордового спортивного топа, поблёскивали на свету. — Давно не видел тебя за тренировкой.       Женщина остановилась, распрямив руки в локтях.       — Решила, что не помешает вернуться в прежнюю форму. Это не дело, если меня может вывести из строя всего одна пуля.       Джефф скользнул по подруге взглядом. За последние годы она сильно потеряла в весе. Без регулярных тренировок и ежедневных высадок от её мышечной массы остались только отголоски, и теперь капитан выезжала только на смекалке, быстроте и изворотливости, которые делали её опасным противником, но всё же она уступала той прежней Шепард.       — Как твоё плечо?       — После тренировок болит всё тело, дискомфорта в плече практически не ощущаю.       Шепард сделала еще несколько отжиманий, а затем прогнулась в пояснице, выпятив грудь вперёд и прочно приковав к себе взгляд зелёных глаз.       — Решила, что будешь делать с новым пресс-папье? — произнёс пилот, заставив себя оторваться от бёдер Шепард, обтянутых чёрными штанами.       Капитан поднялась с пола, отряхнувшись. Она стала распутывать бинты.       — Протоколы Цербера запрещают контакты с враждебно настроенными инопланетными расами на борту, — в точности скопировав интонацию столь нелюбимого Джеффом искусственного интеллекта Нормандии, произнесла женщина.       — Когда тебя это останавливало? — усмехнулся Джокер, а Шепард кивнула в подтверждение слов пилота и дёрнула уголками губ.       — Окир пожертвовал собой ради этого супер-солдата. Звучит слишком хорошо, чтобы держать его взаперти. Кроган может пригодиться в схватке с Коллекционерами.       — Тогда почему детёныш ещё в инкубаторе?       — Нам понадобится авторитетное мнение. Кого-то, знающего о кроганах всё, — Шепард взяла в руки бутылку воды, открыла её и сделала небольшой глоток. — Поэтому мы берём курс на Тучанку.       — И это никак не связано со словами Призрака о том, что старина Рекс находится именно там? — пилот забавно прищурил один глаз и наклонил голову. Брови подруги на секунду подлетели вверх.       — И всё-таки ты за мной шпионишь.       — Самую малость, — парень сложил большой и указательный пальцы в характерном жесте, а затем поднёс ко рту яблоко и с хрустом откусил от него кусок, продолжив улыбаться.       Шепард отвела тёмные глаза в сторону, вернув бутылку с водой на ящик, и подошла чуть ближе. Мокрые пряди волос, выбившиеся из собранного сзади хвоста, облепили её впалые щёки.       — Я совру, если скажу, что не думала о возвращении Рекса в команду. С такой поддержкой за спиной не страшно спуститься даже в преисподнюю. Наши шансы вернуться с базы Коллекционеров сильно возрастут.       — Думаешь, он бросит затею объединить кроганов ради спасения человеческих колоний? — Джокер причмокнул губами, тщательно пережёвывая новую порцию яблока.       — Призрак ищет доказательства того, что за нападениями Коллекционеров стоят Жнецы. Если это подтвердится, то остальные расы, включая кроганов — следующие на очереди. Его это заинтересует, — уверенности в словах капитана было не занимать. Взглядом она проследила, как друг сделал ещё укус, призывно помаячив перед губами сочным красным плодом.       — Пойду проложу курс к Кроганской ДМЗ, — походкой вразвалку Джефф направился к выходу, но, сделав всего несколько шагов, ощутил, как Шепард придержала его сзади, вцепившись в футболку пальцами.       — Не так быстро, ковбой, — женщина прижалась к пилоту сзади, почувствовав, как у пилота напряглись мышцы спины. Джокер замер, а капитан не удержалась от беззвучной усмешки. — Поделишься со мной?       Внезапно прокатившееся по шее горячее дыхание обезоруживало. Мысли, обычно водившие дружные хороводы в голове, разбежались в разные стороны, оставив пилота одного. Нервно сглотнув, парень слегка повернулся, краем глаза заметил лицо Шепард, аккуратно положившей подбородок на его плечо, и протянул к ней руку с яблоком. Капитан впилась зубами в хрустящую мякоть фрукта, подрагивающего в руке пилота. Откусив кусочек, женщина отблагодарила друга лёгким поцелуем в щёку, оставив на его небритой коже сладкий сочный след, и отстранилась.       Слишком быстро.       Джокер развернулся, скользнув по полу резиновой подошвой кед.       — Отдам всё, если проделаешь то же самое с другой щекой, — зелёные глаза потемнели.       Без спешки Шепард дожевала кусочек, улыбнулась и сделала шаг вперёд. Не отрывая лукавого взгляда от ухмыляющегося лица друга, она провела холодными пальцами по покрытой волосами руке, удерживавшей запретный плод. Женщина мазнула ногтями по пальцам Джеффа и без усилий забрала яблоко себе. От напряжения шею закололо, и Джокер приподнял покрытый щетиной подбородок. Смотря снизу вверх, капитан сверкнула зубами, затем сложила губы и послала пилоту воздушный поцелуй. С видом победителя откусив большой кусок, Шепард весело подмигнула другу и отправилась к подъёмнику.       — Идёшь? — звонко позвала она.       — Хоть на край света, — с воодушевлением прошептал Моро и двинулся с места.       

***

      Пройдя по камбузу, Гаррус ещё раз обернулся на сидящих за столом Тали и Лиару, которые обменивались последними новостями за лёгкими закусками и, казалось, никак не могли друг с другом наговориться. С появлением кварианки на борту корабль ожил, а на душе капитана Нормандии вдруг стало так тепло, будто всё задуманное им вот-вот должно было исполниться. Для полного счастья ему не хватало всего нескольких деталей, воплощение в жизнь которых было делом ближайшего будущего. Благодаря Лиаре, Рекс согласился на встречу, ясно дав понять, что не настроен к Гаррусу враждебно. Даже договорённость с Шепард о совместной миссии сейчас казалась вполне реальной. Если бы не витавшая над турианцем горечь от недавней потери отряда, то этот вечер можно было бы даже назвать приятным.       Вакариан коснулся интерфейса электронного замка на дверях медотсека, и те с шипением разъехались в стороны.       — Хлоя, я войду? — негромко спросил турианец, прежде чем шагнуть внутрь. Раздался шорох, будто кто-то в спешке прибирался.       — Это твой корабль, — вышедшая навстречу доктор Мишель расплылась в улыбке. На ней была узкая, явно неудобная юбка по колено и рубашка с коротким рукавом. Отсутствие халата Гарруса насторожило — чем-то испачкала или намеренно сняла, потому что всё-таки хочет уйти? — Прошу, входи.       Двери за спиной турианца закрылись. Вакариан всмотрелся в лицо корабельного медика — на глазах и губах девушки было гораздо больше косметики, чем обычно. Хлоя определённо нервничала и не знала, с чего начать.       — Ты хотела меня видеть, — пришёл на выручку капитан. — Что-то произошло?       — Нет. То есть да, — от волнения доктор часто захлопала накрашенными ресницами, не рискуя поднимать глаза на инопланетянина.       Гаррус попытался вспомнить, не мог ли он чем-то напугать или расстроить её, пока пребывал в беспамятстве после наркотиков и алкоголя. На ум ничего не приходило, да и утром доктор общалась с ним абсолютно спокойно.       — Может присядешь?       — Отличная идея, — Хлоя сделала несколько коротких шажков назад и опустилась на стул. — Не знаю, кто придумал каблуки, но надеюсь, он сам пробовал на них ходить.       Гаррус перевёл взгляд с туфель Мишель на то, что до этого скрывалось за её спиной — на рабочем столе доктора стояли две бутылки вина и пара бокалов, а также тарелка с фруктовой нарезкой и коробка шоколадных конфет.       Маркировка "Декстро".       "Идиот" — едва не слетело с языка Вакариана, попавшего в капкан, но он чудом сдержался.       — Ты для этого меня звала? — Гаррус кивнул в сторону стола.       — Да. Я знаю, сейчас не самое подходящее время, и ты только отошёл от... случившегося на Омеге, но мне захотелось порадовать тебя, — Хлоя собрала всю свою смелость в кулак и посмотрела на застывшего в дверях турианца своими ясными зелёными глазами. Вакариан мысленно выругался, поняв, что не сможет отказаться, не обидев девушку.       — Сейчас как раз самое подходящее время, — Гаррус подошёл к столу и присел напротив Хлои, потянувшись к бутылке.       Время за разговорами и вином пролетело незаметно. Выпитый на голодный желудок алкоголь заметно расслабил турианца, в то время как его собеседнице вскружило голову само его общество. Глаза девушки блестели, и она не прекращала рассказывать истории из жизни, от которых Гаррусу хотелось уйти глубоко в себя.       Вакариан размял мышцы шеи, почувствовав, как захрустели позвонки.       — Уже поздно. Пожалуй, я пойду.       — Капитан, я не могу отпустить тебя в таком состоянии, — Хлоя резво подскочила со стула, позабыв про узкую юбку, задравшуюся до середины бёдер. — В институте я прошла курс лечебного массажа. Можно мне осмотреть твою шею?       — Не стоит. Есть вещи, которых уже не исправить.       — Мы просто ещё не пробовали.       Гаррус снова заглянул в широко открытые глаза девушки, пожал крепкими плечами и согласно кивнул, позволив Хлое приблизиться к себе сзади.       Уверенные растирающие движения рук мгновенно нащупали место, которое давно не давало Вакариану покоя, и сделали его тело максимально податливым для манипуляций доктора. Турианец отбросил мысли о сопротивлении и прикрыл глаза.       Гаррус ненавидел незавершённые миссии. Он бы рискнул отправиться на базу преступного синдиката в кромешной тьме, но они были в пути целый день, и капитан приняла решение устроиться на ночлег. Планета была пригодной для обитания, а ночь была тёплой, поэтому вместо сна в тесном Мако команда предпочла расположиться прямо под открытым небом. Вездеход загнали на вершину ближайшей горы, развели костёр и уже через несколько минут Рекс заснул, оглушая окрестности громкими переливами храпа. Шепард безуспешно пыталась улечься в соседнем спальнике, а Вакариан, знавший наперёд, что не сможет так скоро заснуть, вызвался караульным. Он подбрасывал в костёр собранные у подножия дрова и изредка поглядывал на командира, которая ворочалась с бока на бок, пытаясь найти удобное положение. Бросив своё бесполезное занятие, капитан повернулась к костру, накрылась сверху курткой подбронника и уставилась на огонь. Отблески пламени танцевали на её светлой коже, на длинных прядях распущенных волос и исчезали в её бездонных чёрных глазах, которые притягивали к себе магнитом.       Турианец отвёл взгляд, чтобы не пялиться на капитана, и поводил головой из стороны в сторону, чтобы разогнать кровь в затёкшей шее. Раздался предательский хруст, именно в тот момент, когда в мелодии кроганского храпа образовалась пауза.       — Надеюсь, это хрустнула ветка, — на лице Шепард блеснула белоснежная улыбка.       — Это была она, капитан, — выпалил турианец, заметив, что женщина ему не поверила.       — Устал? — забота человеческого капитана обескураживала. Она всё чаще нарушала рамки, к которым он привык в турианской армии и СБЦ, и ему определённо это нравилось.       — Нет. Вам не о чем беспокоиться, Шепард, — произносить её имя было настоящим удовольствием. Мандибулы начинали подрагивать, а голос необычно вибрировал, выдавая всю степень обожания, которую вызывала у Гарруса командир. Вакариан снова поблагодарил Духов за то, что он был единственным турианцем на корабле.       — И всё же я хочу помочь, — капитан выбралась из спального мешка и скинула с себя куртку. Она подошла и присела рядом со снайпером. — Из меня не бог весть какой массажист, но я постараюсь не свернуть тебе шею, честное слово.       Гаррус ухмыльнулся и пристально посмотрел на женщину, имея неосторожность снова окунуться в омут её глаз, затягивавший в себя словно воронкой. Даже если она скажет ему спрыгнуть с горы — он сделает это, не задавая лишних вопросов.       Вакариан повернулся спиной к Шепард, которой пришлось встать на колени, чтобы дотянуться до его плеч.       Ледяные пальцы неуверенно прошлись по чешуйкам на крепкой турианской шее, отозвавшись дрожью, схожей с электрическим разрядом. Изучающими движениями она поглаживала каждый миллиметр жёсткой кожи, заставляя кровь застывать в жилах, а дыхание сбиваться. Гаррус наклонил голову, подставив ещё нетронутый льдом участок под подушечки подрагивающих человеческих пальцев.       Привыкнув к жару, которым обдало ладони от прикосновений к турианцу, Шепард несколько раз надавила на напряжённые мышцы шеи снайпера неслушающимися пальцами. Твёрдые чешуйки и шероховатости приятно щекотали нежную кожу ладоней, унося капитана подальше от той цели, которую она преследовала, предлагая помощь подчинённому. Ногтями обеих рук женщина синхронно прошлась по подбородку, по остриям мандибул, по горлу Вакариана, а затем скользнула к зоне под гребнем, но турианец дёрнулся и, не поворачиваясь, обхватил её запястья.       — Не надо, — голосом, который Шепард не слышала раньше, прошептал Гаррус.       — Тебе неприятно? — ещё один незнакомый шёпот сорвался с её собственных губ.       Вакариан не ответил, но помедлил прежде, чем отпустить тонкие запястья женщины и отдаться во власть прикосновений ладоней, что пахли оружейным маслом...       В нос ударил резкий, тошнотворный запах женского парфюма, и турианец подскочил со стула.       — Гаррус, что случилось? — Хлоя сделала шаг навстречу капитану, но тот отступил назад.       — Зря я согласился. Тебе не нужно это всё.       — Как раз наоборот, — осмелев от выпитого за вечер, уверенно произнесла доктор Мишель. — Ты нравишься мне. Уже много лет — ещё с тех самых пор, когда ты работал в СБЦ.       — Это неважно. Если ты устроилась на Нормандию только из-за меня, я сейчас же готов отвезти тебя на Цитадель. Ответить тебе взаимностью я не могу.       — Почему нет? — Хлоя начинала злиться.       — Я не создан для отношений.       Хлоя сжала губы и отвернула лицо в сторону, будто смотреть на турианца ей снова стало невыносимо.       — Самое ничтожное оправдание из тех, что ты мог придумать, — пытаясь проглотить подступивший к горлу ком, проговорила доктор. — Наберись смелости и скажи мне правду, Гаррус.       — Ах, хочешь правды? — взорвался турианец громким возгласом и приблизился к Хлое, нависнув над ней грозной тенью. — Будь ты шлюхой, танцовщицей из бара, просто старой знакомой, предложившей провести вместе один вечер, я бы трахнул тебя, не раздумывая.       Из зелёных глаз Хлои покатились слёзы.       — Но ведь тебе нужно другое, — с издевательской ухмылкой Гаррус посмотрел на девушку, приподняв её лицо за подбородок. — То, что я не могу тебе дать. Такой правды ты хотела?       Доктор Мишель вырвалась из цепких пальцев турианца и устремилась вглубь медотсека. Не поворачиваясь к ней, Вакариан холодно произнёс.       — Захочешь уйти — дай знать. Если решишь остаться, я обещаю, что забуду про сегодняшний вечер.       Дверь с шипением растворилась и захлопнулась спустя секунду.       

***

      — Ты почему не спишь? — раздражённо спросил Гаррус, заметив Лиару, продолжавшую сидеть в столовой с кружкой горячего напитка. Последнее, чего он сейчас хотел — это встретить кого-то на своём пути до каюты.       — Ты не мой папочка, чтобы задавать такие вопросы. Как доктор Мишель?       Гаррус приблизился к столу и навис над его поверхностью, уперевшись кулаками.       — Ты всё знала, верно? Конечно, разве может что-то утаиться, когда на борту находится сам Серый Посредник.       Лиара принялась озираться по сторонам.       — Знала. Видела выписку с её счёта. На днях она купила бутылку декстро-алкоголя и турианский шоколад. Сомневаюсь, что она готовила вечеринку в честь приезда Тали, — от улыбки на губах азари голубые глаза турианца вспыхнули гневом.       — А почему не сказала мне? Ты смеешь называть себя моей подругой.       — Скажи, что бы это изменило? Ты вышвырнул бы Хлою в воздушный шлюз или оставил бы загорать на Хестроме? К тому же я хотела знать, как далеко ты можешь зайти.       — Ставишь на мне опыты? — Гаррус прищурился.       — Скорее проверяю теорию, — спокойно ответила Т'Сони.       — Просвети меня, — капитан выпрямился и развёл руками в стороны.       — Мне любопытно, ради чего ты так рвёшься за Омега-4? Чтобы помешать вторжению Жнецов? Или чтобы заслужить её прощение?       Неприлично долгое молчание.       — Спокойной ночи, Лиара, — прощание сменили быстрые удаляющиеся шаги.       На этот вопрос Вакариан не мог ответить даже самому себе.