***
Шепард шла вслед за огромным кроганом, встретившим её у челнока, который вызвался сопроводить гостью к лидеру клана Урднот. Капитан осторожно ступала по каменистой земле, усыпанной обломками, боясь потерять равновесие и упасть перед представителями могучего народа, в глазах которых она и без того выглядела жалкой назойливой мухой, забывшей, где её место. — Придётся подождать. Предводитель занят, — произнёс сопровождающий, повернувшись к женщине, когда они подошли к возвышенности, которая напоминала разрушенную взрывом старинную арену. Шепард недовольно скрестила руки на груди и сделала шаг в сторону. На импровизированном троне, сложенном из каменных глыб с торчащей арматурой, в окружении толпы подчинённых восседал кроган, которого невозможно было спутать с кем-то другим. Ярко-красный хитиновый панцирь, короной увенчавший голову вождя, был виден издалека, словно сигнал опасности. Налитые кровью глаза внушали первобытный ужас во всех, кто имел смелость в них заглянуть, а глубокие борозды шрамов, что тянулись вдоль морды к массивной шее, возводили крогана в ранг почти мифических, непобедимых существ. Опытный семисотлетний воин смотрел на окружающих свысока и вызывал самые неприятные ощущения, впрочем, так бывало только с теми, кому не удавалось заслужить его уважение. — Шепард! Моя подруга! — взревел от радости Рекс, заметив краем глаза бывшего командира. Он подскочил с места, бесцеремонно растолкал локтями свою "свиту" и ринулся вперёд. Любой, оказавшийся на его пути в эту минуту, был бы сбит с ног. Сопровождавший гостью кроган, похоже, тоже об этом знал, и потому быстро отошёл в сторону. — Собственной персоной, — женщина манерно махнула кистью руки и искренне улыбнулась надвигающейся на неё махине. Больше капитан не успела ничего произнести, поскольку лидер клана Урднот уже заключил её в крепкие объятия, приподняв от земли. Мысли спутались, а голова закружилась, но радость встречи была слишком очевидной, чтобы её что-то могло омрачить. — Тебя совсем не кормят? — воскликнул Рекс, аккуратно поставил подругу на ноги и осмотрел её изрядно похудевшую фигуру. — Ветром ещё ни разу не сдувало? — Кажется, я ошиблась. Собиралась наведаться к грозному крогану, а попала в гости к бабуле, — Шепард усмехнулась, стараясь не обращать внимания на тёмные точки, маячившие перед глазами. — Может, ещё свяжешь мне носочки на досуге? — Бабуля? Носочки? Не понял ни слова, но я чертовски рад встрече, командир. — Вот так-то лучше, — женщина покосилась в сторону арены, где всё ещё продолжал стоять кроган, сверливший спину Рекса тёмно-зелёными глазами. — Я отрываю тебя от дел? — Нет, — Урднот повернулся к сородичу и жестом приказал ему убираться. Зеленоглазый сердито поморщился и покинул арену. — Это Увенк, лидер клана Гататог. Он не во всём согласен со мной, но я притащу его клан к величию, хочет он того или нет. — Притащишь к величию? О чём речь? Шепард внимательнее осмотрелась по сторонам: место, в котором они находились, напоминало военный лагерь. Готовые к бою солдаты развлекали себя праздными пересудами, изредка поглядывая на дерущихся в яме боевых варренов. Кто-то занимался починкой громадного транспортёра, а кто-то анализировал данные с мониторов и возился с картами. Чуть в стороне находился полевой госпиталь, огороженный грязными клеёнками. В воздухе буквально витал запах войны... — Я пытаюсь объединить кланы кроганов, — с гордостью проговорил Рекс. — Силой? — Сила — единственная власть, которую признают на Тучанке, — Урднот на секунду опустил взгляд. — Мы забираем их женщин, а затем даём выбор: присоединиться к нам или похоронить своё будущее здесь и сейчас. — Не слишком ли сурово? — Шепард нахмурила тёмные брови и с осуждением посмотрела на старого друга. — Не суровей, чем уничтожить целую систему... вместе с мирными жителями. Лёгкие Шепард вмиг окаменели, а к горлу подкатила кислота. — Ты не знаешь всей правды, — с трудом сдержав тошноту, прошептала женщина. — Я знаю, что ты не сделала бы это, будь хоть один шанс спасти колонистов, — голос Рекса стал тише. — И я знаю, что иногда приходится совершать ужасные поступки ради всеобщего блага. — Я не дала Жнецам пройти к нам через заднюю дверь. — По той же причине я здесь. Мы были вместе на Вермайре, я слышал твой разговор с Властелином и знаю, что Жнецы реальны. Я не верю россказням Совета, но я верю тебе, Шепард, и хочу, чтобы мой народ был готов к встрече с действительно серьёзным врагом. Капитан облегчённо выдохнула. Её поступок осуждал весь мир: пресса, правительства, целые государства, Альянс, Совет — но больнее всего по ней ударило мнение друзей. Все они ушли, когда одержимость командира Жнецами стала выходить из-под контроля. Взрыв ретранслятора Альфа стал последней каплей, после которой ни один из них больше не выходил с Шепард на связь. Капитан жила в постоянном страхе услышать от некогда близких товарищей то, в чём она сама ежедневно себя винила. Женщину застал врасплох стремительный вихрь, пронёсшийся возле кожаных сапог и едва не сбивший её с ног. Приглядевшись, она разглядела мчащееся по земле животное серого цвета с длинным полосатым хвостом. — Мартышка! — в мозге возникла единственная знакомая ассоциация, и Шепард от неожиданности вытащила припрятанный за ремнём брюк пистолет. Обернувшиеся на крик кроганы тотчас направили на неё свои дробовики. Капитан закатила глаза. — Она говорила, что безоружна! — в попытке оправдаться перед Рексом выпалил сопровождавший Шепард кроган. — Хех, запомните, салаги, — происходящее определённо веселило Урднота. Рекс приблизился к подчинённому и движением руки опустил ствол его дробовика, взглядом призвав остальных поступить так же. — Капитан Шепард никогда не покидает свой корабль без оружия. — Думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте, — сказала женщина и спрятала пистолет под куртку. — От греха подальше.***
— Говоришь, при его создании использовались технологии Коллекционеров? — с нескрываемым интересом Рекс рассматривал супер-солдата сквозь запылившееся стекло инкубатора. — Мне ничего не известно о них, но точно знаю, если в этом был замешан Окир — жди беды. Ты действительно хочешь открыть его? Крышка металлической зажигалки звонко захлопнулась, и капитан затянулась сигаретой, нарушив тишину грузового отсека Нормандии. — Этот малыш может стать для нас весомым преимуществом, если он действительно так хорош, как говорил Окир. Пристрелить его мы всегда успеем. — Или выбросить в воздушный шлюз, — вставил Джокер, деловито подбоченившись. — Что думаешь? — Я смогу сказать больше, когда вскроем эту консервную банку, — Урднот постучал по стеклу капсулы. — И лучше тебе сделать это одной. — Что? Позволишь ей остаться наедине с возможно неуправляемым кроганом, а сам постоишь в сторонке? Шепард переместила серьёзный взгляд с Джокера на Рекса. — Если хочешь, чтобы он пошёл за тобой, нужно показать, кто здесь главный. С порога. Моё присутствие только спутает вам все карты. — Тогда все на выход, нечего откладывать! — женщина нетерпеливо махнула руками и начала подталкивать друзей к дверям. — Но Шепард... — капитан не дала пилоту закончить фразу, а лишь сунула в его ладонь прикуренную сигарету и вернулась из коридора в грузовой отсек, заблокировав интерфейс электронного замка. — Ты её недооцениваешь. Эта девчонка делала такое, что даже у меня вызывало зависть, — кроган достал припрятанную под бронёй сигару и прикурил, воспользовавшись искрой инструментрона. Сотканные из плотного серого дыма кружева мгновенно взмыли ввысь. — Напоминаю всем сотрудникам, что курение на борту строго запрещено! — раздался по коридору мелодичный, слишком идеальный голос искусственного интеллекта, а над панелью возле обзорного окна засветилась переливающаяся синим цветом голограмма в форме шара. — Мне можно, поверь, — по-свойски отмахнулся от СУЗИ кроган и с удовольствием сделал ещё затяжку. Рекса не смутило присутствие на корабле искусственного интеллекта, он оставался привычно невозмутимым и создавал впечатление того, кого уже невозможно хоть чем-то удивить. — Внесу вас в список исключений, Рекс, — любезно ответила СУЗИ прежде, чем отключиться. Джокер мог поклясться, что напоследок светящийся шарик подмигнул крогану. Пилот опустил взгляд. Оставшаяся без внимания сигарета Шепард почти погасла в его руке, и он незамедлительно поднёс её ко рту, чтобы реанимировать. Капитан не любила, когда сигареты внезапно затухали, говорила что-то о плохих приметах и всегда докуривала до конца. Сунув сигарету в зубы, Джефф почувствовал сладковатый привкус помады, которую Шепард наносила на свои сухие, вечно потрескавшиеся губы. Пилот сделал глубокий вдох, отозвавшийся кашлем. Стоявший рядом кроган лишь снисходительно глянул на него. — Я беспокоюсь за неё. Шепард сильно изменилась за последние годы, — произнёс парень, прокашлявшись. — Или делает вид, что изменилась, — Рекс пожал плечами. — В глубине души это всё та же Шепард — сумасшедшая баба с обострённым чувством справедливости и нездоровым желанием спасти каждого на своём пути. Вот только теперь она знает, что выручить из беды всех не всегда получается. Кого-то приходится оставлять позади. — Невесёлые слова, как и сама ситуация, — поддразнивающая сладость вынудила Джокера снова поднести сигарету к губам. — Правда всегда уродлива, — со знанием дела констатировал Рекс, стряхнув пепел на металлическую решётку пола. — Вы, люди, уделяете словам слишком много внимания, забывая о самом важном. У пилота было много вопросов, но его отвлёк звук открывающейся двери. Зажав окурок между пальцами, Джокер вошёл внутрь грузового отсека. Видимых повреждений обшивки не было, но Шепард подозрительно подняла вверх воротник своей куртки и спешно убрала пистолет. Посреди помещения застыл инкубаторский кроган. — Грант, познакомься, — обратилась к новичку капитан, — это Джокер, наш пилот, и Урднот Рекс, лидер одного из кланов на Тучанке. — Величайшего клана на Тучанке, малыш, — семисотлетнего крогана не волновало то, что "малыш" был выше него и выглядел совсем как взрослый. От Рекса его отличал ясный голубой цвет глаз, не сформировавшийся до конца хитиновый панцирь и отсутствие боевых шрамов. Грант протянул ладонь старшему сородичу, то и дело посматривая в сторону Шепард, будто спрашивал у той разрешения. — А меня кто-нибудь представит? — хрипловатый женский голос за спиной вынудил капитана с силой сжать кулаки, чтобы снова не потянуться к оружию. — А это Касуми, — Шепард изобразила доброжелательную улыбку, от которой через секунду не осталось и следа. — Барышня, которая рискует схлопотать пулю в лоб, если не перестанет внезапно появляться из воздуха. Девушка в капюшоне мило улыбнулась и поклонилась кроганам. — Ты не берёшь меня на высадки, нужды в воровстве на борту нет, поэтому развлекаюсь, как могу. — Рекс, что скажешь? — поражаясь невозмутимости Гото, спросила Шепард. — Мне нравится эта девчонка! — с чувством произнёс кроган, получив в награду ещё одну улыбку, но опомнился, когда капитан нетерпеливо застучала мыском сапога по металлическому полу. — Ох, с Грантом всё в порядке. Полностью здоровый, половозрелый, готовый к бою кроган. Проведём обряд Посвящения, и вопросов к нему не будет. — Что ещё за обряд? — брови капитана собрались у переносицы. — Ритуал вступления во взрослую жизнь, — заговорил Грант. — Окир говорил об этом, пока я был в инкубаторе. Достигая совершеннолетия, все кроганы должны пройти испытания, чтобы получить возможность стать частью клана, служить под началом воеводы, владеть собственностью. — Мы не можем просто заказать ему танцовщицу на Омеге? — предложил Джефф, получив от Шепард ожидаемую оплеуху. — Если без этого никак... — Никак, — Рекс затушил недокуренную сигару громадными пальцами и спрятал её в загашничек. — Я поговорю с шаманом и всё устрою. На рассвете жду вас на Тучанке.***
Шепард провела остаток дня в ангаре. Окир позаботился об экипировке Гранта, но оружие для супер-солдата пришлось подбирать из того ассортимента, которым располагал арсенал Нормандии. Посмотреть на новичка стянулся весь экипаж, включая Джек, наконец выбравшуюся из своей каморки под лестницей. Джейкоб носился между этажами с дробовиками и винтовками, а также с подходящими к ним модификациями, проклиная инженеров Цербера, разместивших арсенал на второй палубе. Знания Окира, вложенные в голову Гранта, пока тот находился в инкубаторе, не имели ничего общего с практикой, и потому Шепард и Заиду пришлось обучать крогана азам стрельбы и ведения боя с самого начала. Малыш схватывал на лету и уже ближе к ночи стрелял из всего, что было на Нормандии. Он был быстр и силён, с лёгкостью выдерживал биотические удары Миранды и технические атаки Касуми, и при этом чётко следовал инструкциям командира. Охваченная странной эйфорией капитан вернулась в свою каюту уже заполночь. Оставшись одна, она прямо в одежде улеглась на кровать, с удовольствием вытянула ноги и, уткнувшись в подушку, пропахшую табаком, быстро уснула. Сон Шепард был удивительно спокойным, пока её снова не начали одолевать кошмары. Гигантская светящаяся голограмма Жнеца зависла в воздухе именно тогда, когда восстановилась связь с Нормандией. Крохотная надежда на спасение таяла с каждой секундой, пока астероид нёсся к ретранслятору "Альфа". Ядовитое чувство безысходности высасывало из лёгких остатки воздуха. Сил едва хватало на то, чтобы держаться на ногах. Лишь рычащий металлический звук, который издавала голограмма, подстёгивал и не давал опуститься на колени. — Шепард, ты нас раздражаешь. Ты противишься неизбежному, будто пыль сражается с космическим ветром. Ты считаешь гибель целой системы победой? Капитан попробовала кричать в ответ, но её слова сносило потоками воздуха. Жуткое чувство, словно вокруг тебя стекло, и никто не слышит... — Ваши величайшие цивилизации обречены на гибель. Ваши правители будут умолять взять их в слуги. Горло жгло, будто внутрь залили расплавленный металл. — Ты умрёшь сейчас, но знай, наступит время, и мы придём за остальными. Погибнут все. Готовьтесь узреть прибытие. Голографический Жнец вспыхнул яркими огнями прежде, чем раствориться в воздухе. Сердце стало биться чаще, а астероид ускорился. Это конец. Шепард схватилась за горло и резко села в постели. Долгое время лекарством от ночных кошмаров служили алкоголь и обезболивающие, после которых можно было забыться хотя бы до утра. Неведомой силой капитана тянуло к зеркальному шкафчику в уборной, но мозгом она понимала, что это был путь в никуда. Подскочив с кровати, в кромешной темноте она направилась к туалету. Оказавшийся в дрожащей ладони белый пузырёк чертовски манил. Его содержимое могло подарить Шепард то, чего она отчаянно жаждала: избавление от боли, кошмаров и безумия, что кипело в её голове. Страх одиночества, страх снова быть преданной, страх приближающегося конца выливался в панические атаки, накатывавшие каждую ночь. Она знала, что её никто не хотел слышать, что больше ничего не могла сделать. Жалкие потуги, которые капитан называла жизнью, были банальным переводом кислорода в предсмертной агонии. Напоследок Шепард желала лишь отомстить тому, кто задел её сильнее всех, но даже с этим справиться не удалось... Обезболивающее было безжалостно отправлено в унитаз, а пустой пузырёк полетел в урну. Шепард приняла душ, переоделась и примерно через час спустилась в ангар, где её уже дожидался Грант. Кроган был взбудоражен предстоящей битвой и заметно нервничал, хотя пытался изображать спокойствие и полную готовность. Капитан не удержалась от ободряющей улыбки, хотя улыбаться сил не было.***
Рекс тоже был на ногах. Шепард и Грант застали лидера клана Урднот в окружении сразу нескольких кроганов, среди которых был и уже известный им Гататог Увенк. — Как мы можем быть уверены, что обряд примет его? Он же искусственный! Вдруг ритуальные чудовища откажутся от него, как от куска пластика? — распинался перед остальными Увенк. — Я могу и сам за себя говорить! — с чувством произнёс Грант, услышав, что речь идёт о нём. К вновь прибывшим повернулся кроган в кожаных доспехах, украшенных вычурными узорами и металлическими заклёпками. Он выглядел старше всех остальных и держался соответствующим образом. — Это и есть детёныш из пробирки? — старец окинул Гранта внимательным взглядом. — Очень похож на настоящего. Пахнет нормально. Твои возражения ничем не подтверждены, Увенк. — Одну секунду, — вклинилась в разговор Шепард, про которую, казалось, все забыли. — Этот мудозвон решил нам помешать? — Да я тебя по стенке размажу, — угрозу Увенк подкрепил парой уверенных шагов в сторону Шепард, но та лишь вызывающе усмехнулась. — Ты ничего не сделаешь ей в моём лагере, — Рекс возник на пути неприятеля. — Я даю разрешение на испытания, шаман не против. Твоё слово здесь ничего не значит. — Это мы ещё посмотрим, — прорычал Гататог, сверкнув тёмно-зелёными глазами, и ушёл. Два охранника, стоявших в стороне с оружием наперевес, отправились за ним. Шаман и Рекс проводили их взглядами. — Вездеход готов. Можем выезжать, — предводитель Урднотов довольно улыбнулся, прикрыв громадные зубы. — Едешь с нами? — Давно пора размять косточки, — Рекс сложил пальцы в кулаки, от чего захрустели сухожилия. — Покажу малышу, что такое настоящий кроган. Хе-хе-хе.***
Орда пресловутых представителей фауны Тучанки — ядовитых кликсенов и голодных варренов — превратилась в грязное месиво, залившее древние каменные плиты. Через несколько часов изнурительных боёв на арене не оставалось живого места — каждый метр был усыпан трупами. Десертом сего пиршества стал гигантский молотильщик, с диким рёвом вырвавшийся из-под земли. Он сотрясал землю, передвигаясь вокруг площадки, и поливал кислотой укрытия, за которые успевали юркнуть Шепард и кроганы, но в итоге всё равно отправился кормить червей. Вишенкой на торте стало появление Увенка с группой приспешников, которые задались целью проучить Рекса и его друзей-чужаков, за что и поплатились, сложив свои головы. Воодушевляющая речь шамана и приглашение Рекса на пирушку в честь нового члена клана Урднот обещали сделать окончание этого дня весьма приятным. Вдоволь настрелявшись в пыжаков — полосатых зверьков, которых Шепард всеми фибрами души ненавидела ещё со времен высадки на Элетанию — капитан вернулась за огромный стол. Поваленная посреди полуразрушенной залы каменная колонна была уставлена гигантскими кубками и жестяными подносами. Пробовать изыски кроганской кухни было страшно — создавалось впечатление, что содержимое тарелок вот-вот начнёт шевелиться и плеваться ядом, поэтому Шепард ограничилась дегустацией вяленого мяса неизвестного происхождения, только из уважения к гостеприимному хозяину. При этом внешний вид блюд совершенно не смущал Гранта и Заида, за обе щеки уплетавших похлёбку из молотильщика и налегавших на разбавленный ринкол. Капитан заметила на себе тяжёлый взгляд Джокера, сидевшего напротив. По неприкрытой шее женщины тёмно-синей кляксой расползался синяк, полученный после пробуждения Гранта, когда тот, дезориентированный и потерянный, пытался придушить её, пока Рекс и Джефф ждали в коридоре. Она не стала рассказывать об этом тогда, и не собиралась объясняться сейчас. Стерев с острого лезвия остатки угощения, Шепард сложила армейский нож и убрала его в сапог. Не глядя на пилота, она встала из-за стола и направилась к Рексу, вернувшемуся на трон. — Прячешься? — капитан привалилась к каменной глыбе. — Один из наших разведчиков не вернулся, нужно выяснить, нет ли его в союзных кланах. Дай мне минуту, — спокойный в любой ситуации кроган выглядел загруженным. — Я только хотела попрощаться. Урднот погасил инструментрон и поднялся с места. — Так скоро? Побудьте ещё немного. — У нас много дел, — капитан сдержанно улыбнулась. — Коллекционеры не дремлют, нужно добрать команду и найти способ попасть за ретранслятор Омега-4. Может, хочешь к нам присоединиться? — Уверен, будет весело, — усмехнулся Рекс. — Но? — Шепард понимала, что шанс заполучить друга в команду был слишком мал, но возможность снова работать с ним, так же, как они делали это сегодня, не давала ей просто так уйти. — На твоём корабле слишком мало места для двух кроганов. — После трюма старенькой Нормандии новый ангар покажется тебе королевскими хоромами. — Я бы сказал, что не могу оставить Тучанку надолго, потому что местные идиоты от неё камня на камне не оставят, и, видят боги, это правда. Однако я не могу бросить всё сейчас и улететь с тобой по другой причине. Виноватый голос Рекса заставил Шепард нервно сглотнуть. — Говори. — Со мной связывалась Лиара. Она вместе с большей частью нашего старого отряда летит сюда. SR-1 будет здесь со дня на день. — Для чего? — в голосе капитана зазвенели ледяные нотки, а взгляд резко стал непроницаемым. — Я знаю лишь то, что они преследуют ту же цель, что и вы. Гаррус хотел со мной поговорить... — Лучше пойдешь к нему в команду, чем ко мне? — на лице женщины проступила неприязнь. — Я не собираюсь выбирать его команду! — громко возразил Рекс. — Я бы не подпустил Вакариана к Тучанке и на пушечный выстрел после того, что он сделал с тобой, но Лиара просила дать ему шанс. В конце концов, Гаррус был и моим другом тоже. Шепард оттолкнулась от спинки трона, в небрежном сдающемся жесте подняла руки и направилась прочь. — Останься! Выслушаем его — уверен, он не поступил бы так без веской причины, — крикнул вслед кроган. — Я не дам тебя в обиду. Капитан остановилась, но к Урдноту не обернулась. — Мне не нужен защитник. Прощай, Рекс! На ходу застёгивая кожаную куртку, Шепард подошла к своей команде. — Зовите Заида и Гранта, мы уходим, — резко скомандовала она. Миранда с Джейкобом отправились за игравшими на ставки кроганом и наёмником, остальные беспрекословно подчинились и выдвинулись в сторону дока. Шепард придержала Эшли за локоть, когда та проходила мимо неё. Дождавшись, пока лишние свидетели отойдут подальше, капитан заговорила. — Можешь остаться здесь. SR-1 с твоим женишком на борту прибудут на Тучанку через пару дней. Я свою часть уговора выполнила, а ты мне ничего не должна. — Мне провести несколько суток в окружении одних кроганов? — саркастически спросила Уильямс. — Рекс лояльно относится к тебе, а меня за прошлые обиды он скормит тем милым пёсикам, что дерутся в загоне. — Это варрены, — раздражённо заметила Шепард. Выслушивать очередные расистские бредни Эшли ей хотелось меньше всего. — А кроганы разумнее азари и саларианцев вместе взятых. Только нужно дать им шанс. — Сама-то ты часто даёшь людям этот самый шанс?***
В дверь каюты раздался тихий стук. Гаррус открыл глаза и, не вставая с дивана, разблокировал замок, позволив пришедшему войти. Последним, кого турианец ожидал увидеть у себя после отбоя, был Кайден. Майор ступал осторожно, будто пол каюты был заминирован. Так же неторопливо человек огляделся по сторонам, зная, что капитан наблюдает за каждым его движением. Вакариан растянулся на стоявшем у стены диване во весь свой немалый рост. Под головой у турианца — плотная подушка цилиндрической формы, такая же, что была у него в спальнике ещё в те времена, когда тот не являлся капитаном. В ногах лежало свёрнутое одеяло и создавалось впечатление, что спал Гаррус именно на этом диване. Двуспальная кровать в глубине каюты выглядела так, словно к ней никто давно не притрагивался: идеально выглаженные подушки, заправленное без единой складки покрывало, пустующая прикроватная тумба. Та же история была с рабочим столом: сложенные в стопку датапады явно пылились без дела, а серую кружку Алёнко точно видел здесь ещё в те времена, когда каюта принадлежала Шепард. Кайден невольно вспомнил о родителях, что отказываются переставлять вещи умерших детей, и вздрогнул, поспешив отвести взгляд в сторону Вакариана. Тот невозмутимо повёл надбровными пластинами вверх, напомнив, что майор так и не произнёс ни слова. — Ты спишь на диване? — Уверен, что пришёл сюда именно за этим? — Гаррус усмехнулся и всё-таки сел, сложив руки на коленях. — Нет, конечно. Просто не хотел говорить при остальных. — О чём? — На Тучанке мы найдём того саларианского учёного... — начал Кайден. — Мелона, — согласно кивнул Гаррус. — Это ученик Мордина Солуса, профессора, которого завербовала Шепард. Наверняка он знает способ, как нейтрализовать яд роя ищеек. А раз знает Солус, то должен разобраться и его последователь. — Ты хочешь найти его на случай, если Шепард с командой откажутся сотрудничать? — Лиара наблюдает за человеческими колониями на дальнем рубеже. Если хоть в одной из них пропадёт связь, мы должны быть там. А без защиты такого рода соваться к Коллекционерам смысла нет. — И всё-таки, если Шепард откажется работать с нами, есть запасной план? Гаррус задумался. Без неё вся эта авантюра теряла всякий смысл. По крайней мере, лично для него. — Что ты предлагаешь? — Я свяжусь с Эшли, и мы попробуем уговорить Джокера в обход капитана. В конце концов, именно он нам нужен. Без него пройти через ретранслятор не выйдет. — Он не будет действовать за спиной Шепард, — Гаррус поднялся с дивана и отрицательно покачал головой. — Но... — Не будет и точка, — прорычал Гаррус. — Джокер будет верен ей до конца. Сердце Вакариана сжалось от осознания, что так когда-то говорили и про него. Кайден лишь предлагал запасной вариант, он был не виноват в том, что затронул непростую тему, и кричать на него не стоило. — В тот день, когда я забрал Нормандию, Джокер не собирался бросать Шепард на необитаемой планете. Свой корабль я подорвал, а SR-1 поднять в воздух мог только он. Упрямец не поддавался угрозам, на него не подействовала даже сломанная нога — он отказывался улетать, — турианец смотрел в стену, пока произносил свою тихую исповедь. — Но едва я заикнулся о том, что вернусь и добью Шепард, он запустил двигатель. В комнате воцарилось гнетущее молчание. — Какая же ты мразь, — сжав кулаки, проговорил Кайден и убрался прочь из капитанской каюты. Оставить турианца наедине с мерзкими воспоминаниями, наедине с её вещами было наказанием куда более серьёзным, чем драка, которая занимала сейчас все мысли майора.