Mass Effect: На краю света

      Джокер надеялся, что душ взбодрит его и прогонит прочь сонливость, но горячая вода и плотный обволакивающий пар возымели обратный эффект. Он вернулся в рубку, чтобы ещё раз скорректировать курс корабля перед тем, как отправиться в спальную капсулу.       Парень не ожидал увидеть кого-то ещё, но в кресле второго пилота, откинувшись на спинку, мирно посапывала Шепард. Она наверняка пришла сюда в его отсутствие, как делала это каждый вечер, и не заметила, что заснула. Вид спящей подруги завораживал: густые ресницы надёжно скрывали демонические чёрные глаза женщины и отбрасывали тени на её умиротворённое лицо, которое сейчас казалось поистине ангельским. Джефф слегка наклонил голову, чтобы одним лишь взглядом прикоснуться к ней: провести по вертикальному шраму на брови, по высоким скулам, по чувственным губам.       Джокер ощутил укол совести, будто, посмотрев на капитана, он совершил что-то недозволенное, и отвёл глаза, но те зацепились за новую деталь – из-под рубашки виднелась тонкая шея Шепард с разлившимся по ней громадным синяком, отпечатком её безрассудства и безумия. Едва ли женщина могла почувствовать, как внутри Джокера закипела ненависть к самому себе от неспособности защитить её даже на Нормандии, но дыхание Шепард внезапно стало тяжёлым, а закрытые веки задёргались. Очередной ночной кошмар...       Тыльной стороной ладони пилот осторожно погладил щёку капитана. Горячим дыханием обожгло пальцы, но женщина не проснулась.       – Шепард, – еле слышно позвал Джокер, и капитан судорожно втянула носом воздух, приподнявшись в кресле. – Всё в порядке, ты заснула в рубке.       Шепард несколько раз растерянно моргнула, а почувствовав мягкое прикосновение друга, который не торопился убирать руку от её лица, вцепилась в него тонкими пальцами. Она прижала его ладонь к своей щеке и сделала глубокий вдох, прикрыв глаза. Дыхание женщины начало выравниваться, словно пилот был её ниточкой к реальности, и рядом с ним отступали её самые страшные кошмары.       Невесомыми движениями Джокер приподнял лицо Шепард за подбородок, вынуждая её посмотреть на него. Он постарался приободрить капитана дружеской улыбкой, и она ответила ему тем же. В уголках блестящих чёрных глаз собрались едва заметные морщинки, а на щеке проступила различимая только с близкого расстояния ямочка.       Природное чувство дистанции вдруг стало подводить парня. Его сердце заколотилось чаще, а пальцы, повинуясь сладкой дремоте в голове, дотронулись до потрескавшейся кожи губ Шепард, с которых тотчас сорвался рваный выдох. Заметив, что капитан напряглась, Джокер поспешил убрать ладонь, но женщина всё ещё держала его за руку. Неловкое молчание могла развеять всего одна шутка, одна острота, которыми они обменивались по нескольку раз в день, но ни пилот, ни капитан не проронили ни слова, будто любой звук мог всё испортить.       Парень не спеша обвёл пальцами очертания синяка, когда женщина вновь приподняла острый подбородок, чтобы заглянуть в его зелёные глаза. Подставив шею, Шепард бесшумно сглотнула, стоило тёплой мужской ладони спуститься к ярёмной впадине, а затем - к выступающим ключицам. Она сама позволяла прикасаться к себе, но Джефф всё ещё ждал, когда же подрагивающие на его руке пальцы с острыми ногтями вонзятся ему в горло.       По выражению лица Шепард было ясно, что она контролировала каждое движение Джокера и почему-то медлила с ответной реакцией, хотя прекрасно осознавала его намерения. Тумблер в голове щёлкнул, когда в тишине послышался шорох ткани и ловкие пальцы пилота расстегнули верхнюю пуговицу на рубашке женщины.       Капитан подскочила с кресла не то чтобы сбежать в свою каюту, не то чтобы наброситься на лучшего из рулевых, но тот не растерялся и обхватил её лицо ладонями. Ему был нужен лишь намёк на то, что их желания сходились, но он получил гораздо больше.       Женщина подалась вперёд и жадно впилась в губы пилота, прижавшись к нему всем телом, чтобы между ними больше не оставалось расстояния. Её движения были нежными настолько, чтобы не причинять боль, но при этом резкими, словно ей едва удавалось совладать с чувствами. Подцепив края мужской футболки, Шепард потянула её вверх, лишь на секунду прервав поцелуй, чтобы снять мешавшую тряпку через голову пилота. Обхватив руками шею парня, пока тот разделывался с оставшимися пуговицами на её рубашке, капитан увлекла его за собой к панели управления кораблём. Чуть не теряя сознание от удовольствия, Джокер по памяти нащупал кнопку блокировки интерфейса, чтобы ненароком не разнести какую-нибудь планету в щепки...       – Эй, просыпайся, – кто-то пытался с силой растормошить пилота за плечи.       – Что за чёрт?! – возмутился в полусне Джокер, не желая покидать мир пленительных грёз. Впрочем, обладательнице насмехающихся чёрных глаз, что сейчас нависала над его креслом, было глубоко плевать. – А, это ты, – разочарованно произнёс рулевой, принял более удобное положение и поправил слетевшую на глаза кепку.       – Ожидал увидеть кого-то другого? – со странной игривостью в голосе спросила Шепард и зашла за спинку кресла.       – Нет, – Джокер не соврал: именно её он хотел бы увидеть, открыв глаза – правда, без рубашки и прижатой к панели управления кораблём, но у той милой молчаливой брюнетки из сна не было ничего общего с бестией, которая беспардонно стащила кепку с его головы и сейчас вертела её в руках. – Что тебе нужно в такой час?       – Кажется, тебе пора перейти на ручное управление, – по интонации Шепард было понятно, что она сдерживала улыбку, но парень никак не мог понять, в чём дело. Не чуя подвоха, он наклонился к панели и, прищурившись, посмотрел в навигационные сводки. – До ретранслятора ещё два часа пути. Что за херня?       Джефф повернулся через плечо и раздражённо уставился на капитана – та даже не пыталась скрыть нахальной усмешки. Блеснув белоснежными зубами, Шепард сделала шаг назад и натянула фуражку пилота на голову.       – А мне показалось, ты так близок … к концу пути.       – Шепард, – Джокер наклонил голову и нахмурил брови, что только раззадорило капитана.       – Думаю, нам стоит заменить твою кепку на что-то более официальное, – болтовня командира всё больше напоминала бессвязный поток сознания. – Могу выклянчить у Призрака пилотку с эмблемой Цербера, если хочешь.       – Я не…       – А знаешь, чёрт с ней, с этой пилоткой, – Шепард уже давилась смехом. Ей приходилось прикусывать нижнюю губу, чтобы не расхохотаться в голос. – Если до ретранслятора действительно лететь два часа, может, сходишь в душ? Пока снова не перекрыли стояк.       Женщина отступила к выходу из рубки, и до пилота начало доходить. Отбросив предположение, что эта ведьма способна читать мысли и потому смогла прознать, что ему снилось, Джокер понял, в чём кроется причина её веселья. В том же, почему ему никак не удаётся усесться в любимом кресле, и почему вдруг стало так тесно в штанах.       Смысла скрывать то, что Шепард и так заметила, не было, и пилот решительно поднялся. Нескромный взгляд капитана только подтвердил верность его догадки.       – Идём.       – Куда? – удивлённо спросила женщина.       – В душевую. Посмотрим, что там за неполадки со стояком. Уверен, нам удастся с этим справиться.       Шепард замолчала, но лишь для того, чтобы придумать очередную колкость. Больная дружба пилота и капитана Нормандии всё больше напоминала ходьбу по канату. Один неосторожный шаг, лёгкое дуновение ветра – что угодно могло снести их в пропасть, из которой им было не выбраться. Они оба знали это, у каждого были свои причины обходить эту пропасть стороной, но Шепард и Джокер всё равно продолжали забираться на канат и нарочно раскачивать его.       Очередной раунд «игры в гляделки» прервал приближающийся стук каблуков. Заметив Миранду, двигавшуюся к ним через опустевший БИЦ, Шепард быстро стащила с головы кепку и бросила её Джокеру, успевшему прикрыть то, что не предназначалось для глаз оперативницы Цербера.       – Миранда, разве не ты говорила, что красота требует сна? – взъерошив волосы, усмехнулась Шепард, а затем привалилась к стене.       Лоусон окинула пилота и капитана Нормандии критичным взглядом, словно те были нашкодившими детьми. Отвечать на очередную насмешку Шепард она не собиралась.       – Нам срочно нужно лететь на Горизонт. Это человеческая колония, она находится…       – Я знаю, где она находится, – отрезал Джокер, пока капитан внимательно следила за оперативницей. – Зачем туда лететь?       – С ней пропала связь.       Дальнейших объяснений никому не требовалось.       

***

      – Как думаешь, Мелону можно доверять? – голос Кайдена звучал обеспокоенно, когда Нормандия приземлилась на Горизонте. – Его улучшение брони точно скроет нас от ищеек Коллекционеров?       – Мне тоже не сильно хочется верить этому слизняку на слово, – проговорил Рекс, закинув старый добрый дробовик за спину.       – А вот это любопытно, – отозвалась из глубины ангара Тали. – Саларианец пытался помочь твоим сородичам вылечить генофаг.       – Видела бы ты, каким способом, – Урднот поморщился, вспомнив тошнотворный запах разлагающихся кроганов, которым было пропитано всё в лечебнице Вейрлоков. – Напомни-ка, почему ты не прикончил его сразу после того, как он сварганил нам это чудо-устройство?       – Он знает, что я и с того света его достану, если мы потерпим неудачу, – пугающе хладнокровно ответил Гаррус и прикрутил прицел к снайперской винтовке. – Сомневаюсь, что Мелон рискнул бы соврать мне. Кишка тонка.       Краем глаза турианец уловил, как члены команды переглянулись за его спиной, но ему было всё равно.       Экипаж высадился на окраине колонии, чуть дальше того места, где приземлился гигантский корабль Коллекционеров, похожий на каменную глыбу, перетянутую металлическими обручами. Стелс-система Нормандии сохраняла шанс, что их появление останется незамеченным, а устройство Мелона должно было создать поле, в теории делавшее членов команды невидимыми для роя ищеек.       Гарруса и Тали не отпускало ощущение дежавю: на Пути Свободы они уже видели все эти пустые здания, брошенные наспех вещи и абсолютную стерильность, которую оставляли после себя Коллекционеры. Команда не тратила время на поиски выживших – вероятность, что противник мог кого-то упустить, стремилась к нулю. Лишь ближе к центральным улицам колонии мёртвая тишина сменилась стрекотанием роя ищеек, а на пути стали попадаться враги и погружённые в стазис поселенцы.       Защита Мелона работала, и команда, наконец, смогла выдохнуть. Оказаться в одной из смердящих капсул, в которые Коллекционеры небрежно забрасывали обездвиженных колонистов, и побывать на проклятом корабле отшельников не хотелось никому.       Противники не ждали, что с той стороны, где они уже прошлись, вдруг засвистят пули и загремят биотические удары. Они в принципе не ожидали какого-либо сопротивления и не верили, что кто-то посмеет вмешаться в их планы, а потому появление разношёрстной компании внесло в ряды Коллекционеров суматоху.       Чтобы охватить больше территории, команда разделилась: Рекс, Тали и Лиара должны были подойти к центральной площади главного поселения слева, а Кайден и Гаррус – справа. Турианцу было бы комфортнее встать в пару с кроганом, но чувство ответственности было важнее личных предпочтений, и капитан отправил Рекса с Лиарой и Тали. В случае, если на их направлении станет жарко, Урднот защитит азари и кварианку даже ценой собственной жизни. Майору Гаррус так не доверял.       Вакариан и Аленко обследовали очередной ряд зданий, попутно отстреливаясь от насекомоподобных Коллекционеров.       — Я удивлён, что Рекс так легко оставил Тучанку и присоединился к нам, — Кайден отключил общий канал связи и обратился к напарнику.       — Это было нелегко, — турианец выглянул в окно, чтобы снять ещё несколько целей. Его мысли витали где-то далеко, а высадка всё больше напоминала развлекательный поход в тир.       Сидевший напротив Рекс с чувством ударил огромными кулачищами по столу и поднялся на ноги. Сердечно поприветствовав остальных членов команды, он махнул головой в сторону соседнего помещения, пригласив старого друга на разговор, но с тех пор не сказал ни слова.       — Я обещал Лиаре, что выслушаю тебя, но ведь ты сможешь говорить и со сломанной рукой, так?       Не прерывая зрительного контакта, Гаррус молча кивнул. Он был сосредоточен и готов к любому исходу сегодняшней встречи, но странное смирение в узких голубых глазах заставило Рекса немного смягчиться.       — Я отказался пойти с Шепард, — при одном упоминании её имени плотно прижатые мандибулы турианца нервно дрогнули, совсем как раньше. — Назови мне хоть одну причину, почему я должен всё бросить и отправиться с тобой.       — Я не собираюсь воевать против Шепард. Мне не нужны лавры победителя Коллекционеров, я планирую объединиться с ней и помочь остановить похищения колонистов.       — Какое тебе дело до проблем человечества? Хочешь загладить перед ней вину?       — Нет, — Гаррус на секунду отвёл взгляд. — Хочу хоть что-то сделать правильно.       Голос турианца звучал искренне. Он точно знал, что Шепард не простит его. Вакариан не искал искупления вины или сочувствия, он жаждал получить доказательства того, что для него ещё не всё было кончено, что всё было не зря.       — Шепард крепко втемяшилось убить тебя, дружок. — Рекс подошёл ближе к снайперу. — А ты не хуже меня знаешь, что бывает с теми, кто попадает в список её целей. С чего бы ей работать с предателем?       — Ты не поверишь мне, если я скажу, что поступил так ради её же блага? — Вакариан прищурился. Он выглядел спокойно, но его чёрные когти впились в тыльные стороны ладоней, сцепленных в замок.       — Верно, не поверю, — Урднот скрестил руки на груди, заскрежетав бронёй.       — Ей нужно было исчезнуть из поля зрения репортёров, чтобы Совет купился на её смерть. Я был не единственным Спектром, которого они послали по её следу, и уж точно они не верили в то, что я смогу убить бывшего командира.       — Зачем им это было нужно?       — Новому Совету никто не доверял, а спасительнице Цитадели — напротив. Она призывала всех готовиться к войне со Жнецами, а правительства не собирались ничего делать. По всему Пространству Цитадели вспыхивали полномасштабные восстания, Совету было всё сложнее скрывать правду от общественности, и они сделали Шепард целью номер один. Я хотел запугать её, забрать Нормандию, заставить залечь на дно, но...       — Шепард не может долго оставаться в тени.       Гаррус снова кивнул. Немного поразмыслив, Рекс протянул турианцу раскрытую ладонь.       — Я пойду с тобой, но если не найдёшь способ договориться с Шепард — предпочту остаться на Тучанке и подготовить кланы к вторжению Жнецов вместо прогулки за Омега-4.       Вакариан поднялся и протянул руку в ответ.       — Идёт.       — И Гаррус... если хоть пальцем её тронешь, — крогану не нужно было договаривать фразу до конца — его взгляд не предвещал ничего хорошего.       Турианец кивнул.       — По периметру колонии выставлены турели, — заметил Вакариан, высунувшись с балкона второго этажа и оглядевшись по сторонам.       — Лазерные пушки "ПОИСК". Альянс поставляет их в дальние колонии, но не похоже, чтобы они стреляли по кораблю Коллекционеров. По нам тоже не произвели ни одного выстрела. Вряд ли их успели пустить в работу.       — Нужно попробовать добраться до контрольной панели. Такая помощь может нам пригодиться.       Гаррус и Кайден встретились с остальной группой за одним из центральных зданий.       — У нас проблемы, — доложил Рекс, подбежав к капитану. Кроган запыхался, долгое сидение на троне явно не шло семисотлетнему вояке на пользу. Турианец фыркнул и продолжил копаться в инструментроне. Рой ищеек блокировал сигнал, и он никак не мог вычислить местоположение центра управления турелями. — Либо Коллекционеры что-то не поделили, либо...       Вакариан почувствовал, как в спину упёрлось оружие, и мгновенно выпрямился. Рекс замер.       — Только дёрнись, — прошептал женский голос. Встроенный переводчик с трудом распознал тихий звук, но Гаррус узнал бы этот шёпот и без него. Вакариан приоткрыл рот в неуместной усмешке и задрал подбородок вверх. Глаза крогана округлились.       — Ах, Шепард, — чуть наклонив голову вбок, протянул турианец и почувствовал, как ствол винтовки ещё сильнее прижался к пояснице. — Знаешь ведь, что из этого положения всегда есть выход.       Будто вспомнив что-то, капитан резко отвела ствол снайперской винтовки назад, но турианец успел увернуться и уйти с линии огня. Цепкими движениями он выдернул оружие из рук Шепард, и пока переворачивал его, женщина вытащила из кобуры блестящий пистолет и наставила прямо на него. В то время, как трофейная винтовка касалась нагрудника Шепард, её верный маленький помощник целился точно в голову турианца.       — Прострелю башку, — сквозь зубы прошипела спасительница Цитадели, которой ситуация явно доставляла удовольствие. Её черные глаза не моргали, окутывая смотрящего прямо в них противника тьмой, словно липкой паутиной.       — Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — с вызовом, но при этом тихо произнёс Гаррус. Раскрывать их маленький секрет всей честной компании он не собирался. Услышать их сейчас могли разве что Рекс и застывшая позади девчонка в капюшоне.       — Поспорим? — Шепард подалась вперёд, налетев на ствол собственной винтовки, и подняла пистолет повыше.       Ростом смелая человеческая женщина уступала турианскому снайперу, но эту разницу с лихвой компенсировали раздутое эго и гордо вздёрнутый подбородок.       — Чёрт бы вас побрал! — прогрохотал кроган и вклинился между капитанами двух Нормандий. Те продолжали сверлить друг друга глазами, не обращая внимания на Рекса, бесстрашно подставившегося под их прицелы. — Давайте сначала разберёмся с Коллекционерами, а потом уже начнём палить друг в друга.       Со всех сторон послышался топот — на центральной площади происходило нечто такое, что требовало немедленного вмешательства командиров.       — Капитан, я нашёл панель управления турелями, но... — Кайден резко затормозил, заметив, что Вакариан даже не сдвинулся с места.       — Прости, я сейчас немножко занят, — раздражённо осклабился турианец, а Шепард усмехнулась.       — Кайден! — позади послышался голос Эшли. Девушка пробежала мимо снайперов к жениху, юркнула в его раскрытые объятия и прильнула к нему губами.       — Меня сейчас стошнит, — рыкнул Рекс и отвернулся от влюблённой парочки. Он сурово посмотрел на турианца. — Ты обещал мне.       Гаррус недовольно прикрыл глаза, но отступил назад. Он протянул винтовку крогану.       — Теперь ты, — Урднот встал на траектории полёта пули прямо перед Шепард. — Каждую секунду эти твари уволакивают на свой корабль невинных колонистов. Ты можешь ещё поиграть в рыцаря-мстителя, а можешь вспомнить, кто наш главный враг.       — Ты прав, — женщина опустила пистолет и вырвала винтовку из лап крогана. — У меня ещё будет шанс поквитаться.       Шепард направилась к своей команде, большая часть которой продолжала отстреливаться от Коллекционеров. В узком проходе между двумя зданиями показался напичканный проводами человекоподобный зомби, который с дикими воплями кинулся на неё. Оглушительный выстрел моментально оставил монстра без головы, и его наэлектризованное тело повалилось наземь.       — Хаск, — Шепард присела возле трупа. — Какого дьявола?       — Именно об этом я и хотел сказать, — раздался голос Кайдена, всё ещё обнимавшего Эш за талию. — Ими кишит вся площадь.       — То есть колонистов превратили в хасков? — спросила Эшли.       — Нет, — одновременно подали голос турианец и Шепард, но говорить продолжила женщина. — Геты насаживали людей на колья, здесь, на Горизонте, ничего подобного нам не попадалось.       — Я думал, знания об этой технологии гетам передал Властелин, — Рекс заторопился к Шепард, всматриваясь в начало прохода, откуда могли наведаться ещё гости.       — Кажется, мистер Призрак был прав — Коллекционеры работают на Жнецов, — отозвалась Касуми.       — Уже были похищены сотни тысяч колонистов. Вполне похоже на "жатву", — со скептицизмом в голосе произнёс Гаррус. — О том, что за этим стоят Жнецы, было ясно давно.       — О, значит, теперь ты в них веришь? — язвительно огрызнулась Шепард, с отвращением глядя на бывшего напарника.       — Я никогда не переставал в них верить.       Женщина покачала головой, не скрывая своего презрения, и решительно зашагала вперёд.       В центре колонии, прямо над подземным генератором располагалась платформа с панелью управления турелями.       — Нормандия, как слышно? — Шепард коснулась передатчика пальцами, в один миг отправив Гарруса в новую пучину воспоминаний. Он столько раз видел этот жест, столько раз слышал эту фразу. В большинстве случаев это означало, что высадка подошла к концу, и вот-вот прилетит Нормандия, чтобы забрать их домой. Сколько же с тех времён утекло воды... — Нам нужно перегрузить чёртов генератор и врубить турели. СУЗИ, справишься?       — СУЗИ? — поинтересовался Вакариан, подойдя ближе к женщине, закончившей расставлять свой экипаж на позиции для обороны платформы. Судя по сведениям Джокера, к центральной площади двигалась волна противников.       — Искусственный интеллект корабля, — как бы невзначай бросила в ответ Шепард, словно обращалась не к турианцу, и выкинула под ноги использованный термозаряд. — Что, на краденой Нормандии такой игрушки нет?       Капитаны разошлись по разные стороны площади. Шепард вспорхнула на крышу одноэтажного вагона, Гаррус устроился на балконе второго этажа здания напротив. Управлять отрядами сверху было удобно. Несмотря на слабый сигнал, командиры могли прикрывать тех, кто остался охранять платформу на земле, заблаговременно убирая особо рьяных Коллекционеров на подходе к площади. Для перегрузки подземного генератора СУЗИ требовалось много времени, враги всё прибывали, но объединённое войско двух Нормандий с Рексом и Грантом в авангарде действовало слаженно и без потерь.       Вакариан понял, что всё чаще переключает внимание на чёрный женский силуэт, что маячил на крыше белого вагона. Он наблюдал и за ребятами Цербера, и за своими, но краем глаза всё равно присматривал за Шепард, так же, как делал это раньше.       Её длинные тёмные пряди, выбившиеся из причёски, развеваются на ветру. Она несётся впереди, практически паря над землёй, не чувствуя усталости даже после нескольких часов бега. Изящный взмах руками — и пистолет Шепард выдаёт очередную очередь убийственных пуль. Она довольно улыбается, окидывая трупы врагов победоносным взглядом чёрных глаз. Шепард не страшится Смерти — та покорно следует за ней по пятам, забирая с собой всех, на кого она укажет. Дьяволица с лицом ангела оборачивается к снайперу, отдавая приказ следовать за ней. Он пойдёт за ней куда угодно...       Позволив себе отвлечься Гаррус, наконец, поднял глаза. Он ужаснулся, увидев, как на крышу к Шепард забирался хаск. Из-за поднявшегося ветра она не заметила опасности, но при этом мгновенно замерла, стоило Вакариану вскинуть винтовку и навести прицел в её сторону.       Взгляд женщины пустой и безжизненный, на лице — ни тени эмоций. Нет больше Дьяволицы, нет подружки-Смерти, нет прежней Шепард. Осталась только маска недоверия, которую он сам же ей вручил в день своего предательства.       Вакариан с силой нажал на курок.