Между дьяволом и глубоким синим морем

Томас в отличие от Флинта проснулся с рассветом, так как всю ночь боялся, что Эбигейл уедет прежде, чем он успеет озвучить ей свое предложение. Джеймса он обнаружил крепко спящим и, поцеловав его в висок, поднялся с кровати, намериваясь прогуляться где-нибудь поблизости, чтобы на свежем воздухе обдумать, как преподнесет свою идею леди Эш, и постараться не упустить ее саму из виду. Он как можно тише спустился вниз и, выйдя на улицу, к своему огорчению, наткнулся на Алекса, чистившего мушкеты. Бонс обернулся и, встретившись взглядом с Томасом, вновь принялся за свое дело. Гамильтон облокотился о стену рядом с ним так, что их разделяла дверь трактира. Некоторое время он помолчал, а затем с напускным спокойствием спросил: - Надеюсь, леди Эш передала вам мои слова? - Да, – односложно ответил Алекс, не желавший вступать в беседу с этим человеком, на которого все ещё злился из-за Эби и в то же время чувствовал себя виноватым перед ним. - Тогда почему вы все ещё здесь? - Не по вашу душу, – грубо отозвался Бонс, но тут же укорил себя, вспомнив, что, по словам Эбигейл, лорд в итоге должен остаться на их стороне: - Леди Эш попросила меня сопровождать её в дороге, – продолжил он уже несколько вежливее. - Она считает, что ей не помешает личная охрана. - Вы говорите так, будто бы с этим не согласны, – не без интереса спросил Томас. - Мне кажется, она сама может за себя постоять, – сказав это, Бонс как-то странно дернул плечом, будто бы произнести эти слова ему было нелегко. - Даже в таком случае, что плохого в том, что она взяла вас с собой? - Да вам-то какое дело? – опять огрызнулся Алекс, утыкаясь взглядом в землю, со злости откладывая неочищенный мушкет. И что он к нему привязался? Как бы в ответ на его слова, Гамильтон продолжил: - Весьма серьезное; мне нужно, чтобы леди Эш приняла мое предложение, но меня совершенно не устраивает ваше присутствие рядом с ней, – он видел, как мальчишка буквально подскочил на месте и резко повернулся к нему, стараясь отвечать небрежным тоном, однако голос его немного дрожал от негодования: - Здесь мало кого волнует ваше мнение, так что пока она сама не попросит меня уйти, я остаюсь, – надменно закончил Алекс, сложив руки на груди. Томас, поборов порыв закатить глаза, принялся объяснять ему очевидное: - Тогда на вашем месте я бы не нарывался на неприятности. И если вам действительно не все равно на жизнь этой девушки, советую забыть все личные обиды, поскольку мы с капитаном Флинтом – её единственный шанс на нормальную жизнь. - Ага, как же. И что вы можете сделать? – все ещё нахально, но уже не так уверенно спросил Алекс, боясь услышать ответ. - За исключением того, что спасем её от тюрьмы и от нежеланного брака? – нарочно преувеличенным безразличным тоном поинтересовался Томас и тут же ответил сам. - Обеспечим ей безоблачное будущее. С Бонса окончательно слетело все его бахвальство: - Вы правда можете это сделать? - Да. А ещё я могу поставить такие условия, при которых она сможет воспользоваться нашим предложением только в том случае, если откажется от ваших услуг, – мстительно закончил Томас, наблюдая затем, как парнишка борется со своими чувствами. Первым порывом Алекса было желание воскликнуть «нет!» и упросить лорда оставить все как есть. Но гордость в нем была сильнее теплых, но несформировавшихся окончательно чувств к малознакомой девушке и потому он лишь с ненавистью ответил: - Делайте, что хотите, мне все равно. В этих словах практически читался призыв к обратному, и потому Гамильтон сжалился над мальчишкой: - Сбавьте тон, юноша, – спокойно сказал он, что в данном случае означало почти что дружелюбие. – Поймите: вы до сих пор живы только благодаря тому, что Флинт не знает о произошедшем. И не узнает, если вы будете вести себя должным образом. Алекс на это ничего не ответил и даже не смотрел на Томаса, но в этот раз из-за съедавшего его чувства стыда. - Почему вы не сказали ему? – спросил он, хмурясь и пиная ногой камень, будто бы ему совершенно не интересно было услышать ответ. - Тогда он убил бы вас; а вам лучше стоит задуматься, почему он не сделал этого сразу же после того, как вы стали ему не нужны. И прежде чем Бонс продолжил бы эту тему, Гамильтон оставил его наедине со своими мыслями, услышав знакомый голос Эбигейл за дверью. Он собирался было пойти к ней, но девушка сама вышла на улицу, слегка вздрогнув от свежего утреннего воздуха, особенно прохладного вблизи моря. - Доброе утро, лорд Гамильтон. Я хотела с вами попрощаться, но капитан сказал, что вы ушли, – поприветствовала она его, сильнее кутаясь в свой дорожный плащ. - Доброе утро, леди Эш. Вы встретились с Флинтом? - Да, он ждет вас внутри, – ответила Эбигейл, бросая быстрый взгляд на Алекса, который стоял чуть поодаль и был слишком уж мрачен по сравнению со вчерашним лихорадочным возбуждением. – Он сказал, что вы собираетесь поведать мне нечто особенное. - Надеюсь, новость действительно вас удивит. А теперь пойдемте, не стоит вести такие разговоры на улице у всех на виду. Эш озадаченно кивнула в ответ и проследовала за Гамильтоном внутрь. Алекс собирался пойти вместе с ней, но она остановила его на пороге: - Простите, мистер Бонс, но что бы там ни было, сперва я должна услышать это лично. Не то чтобы я вам не доверяю, но… - Я понимаю, – ответил Алекс, стараясь, чтобы его голос звучал не так обиженно. – Идите, я подожду. Она лишь с благодарностью улыбнулась, а Бонсу оставалось только проводить девушку взглядом, проклиная себя за то, что вообще познакомился со всей этой странной троицей. В комнате их уже ждал Флинт. Видимо, утренняя встреча с леди Эш, во время которой она не бросалась на него с кулаками, подействовала на них обоих благоприятно - теперь напряжение между ними не ощущалась настолько остро. - Лучше присядьте, – сказал ей Томас, но она отказалась и скромно встала за его спиной, так что Гамильтон в прямом и переносном смысле стал посредником между ней и Джеймсом. Этот разговор будет отнюдь не легким, в особенности оттого, что он понятия не имел, какой план придумал Флинт и есть ли он у него вообще. Но прийти к общему соглашению было важно как никогда, с этими же словами он обратился к Эбигейл и затем продолжил: - Вчера вы поведали мне свою историю и то сложное положение, в котором оказались сейчас. Из вашего рассказа я могу заключить, что и помощи вам ждать неоткуда. Но, может быть, вы примите её от нас с капитаном Флинтом? - Что вы имеете в виду? – настороженно спросила она, заранее уверенная, что идея ей не понравится. Вместо Томаса в этот раз ей ответил Флинт: - Мы поможем вам достать деньги для погашения долгов отца, – никто из них будто бы не заметил осуждающей взгляд леди Эш, брошенный ей на Гамильтона за раскрытие подробностей личной жизни. - Там около шестнадцати тысяч пиастров, – ответил ей Томас, причем назвал сумму втрое меньшую, чем было на самом деле. Глаза Эбигейл загорелись надеждой; она чуть было заранее не согласилась на любые требования, но вспомнив, кто перед ней, отшатнулась назад. Вся её поза выражала разочарование и усталость от очередной потери шанса на нормальную жизнь. - И мне просто забыть, при каких обстоятельствах были добыты эти деньги? – её голос звучал надменно, но Гамильтон успел заметить, как она боролась с собой. Для него этого было достаточно: прежде чем Флинт успел ей ответить, Томас жестом оборвал его. - Можно вас на пару слов? – настойчиво сказал он, обращаясь к Эбигейл. В ответ на это она быстро вышла из комнаты, вздернув подбородок и нарочно громко шелестя платьем, будто бы ей крайне неприятно было там находиться. Обменявшись понимающим взглядом с Джеймсом, Томас вышел вслед за ней, прикрывая за собой дверь. - Леди Эш, право же, перестаньте думать о морали в такой момент. Это ваш единственный шанс вернуться к привычной жизни, вы упустите его из-за нравственности? - Да. И раньше мне думалось, что вы поступили бы так же, – он пропустил мимо ушей эту колкость, а леди Эш тем временем продолжала. – Кем я, по-вашему, буду, если приму деньги от убийцы моего отца? Насколько низко нужно опуститься, чтобы согласиться на такое? Чтобы обо мне подумали мои родители? – на последнем вопросе её голос задрожал, выдавая сильное волнение. Если до этого она лишь говорила то, что от нее требовала мораль, то последний вопрос занимал все её мысли. - Эбигейл, – нарушив все нормы этикета, обратился к ней Томас, зато наконец-то смог полностью завладеть вниманием девушки, – я же вижу: вам хочется согласиться. И это нормально. Вы любили своего отца, но вместе с тем, как никто другой, знаете, на что он был способен и почему капитан Флинт пошел на такой поступок. Поймите вы: все, что было между двумя этими людьми, вас не касается. Грехи вашего отца не должны и не могут принадлежать вам. Точно так же, как и месть за его смерть не должна превратить вашу жизнь в нескончаемый Ад. Не думайте, что я не догадываюсь, что именно вы могли сказать Бонсу, чтобы склонить его на свою сторону, – при этих словах в её глазах вспыхнул страх, но Гамильтон продолжил, будто бы не замечая, - человека в его состоянии можно успокоить только одним способом: дать ему желаемое. А значит, вы сказали ему то, что он хотел услышать – как отомстить Флинту. Понятия не имею, что вы там замышляете, и знать не хочу. Как вы не можете понять, что я действую в ваших же интересах? Я не сказал Джеймсу про Алекса, не скажу ему и про вас. А знаете почему? Потому что мне вас искренне жаль, и я знаю, что с человеком делает месть. Мне хочется помочь вам не только деньгами. Я хочу, чтобы вы наконец-то сбросили этот груз со своих плеч. Я более чем уверен, что ваша мать поддержала бы меня, настояв если не на прощении, то хотя бы на отказе от мести. А вашего отца я знал куда дольше, чем вы. Пусть теперь я знаю его истинное лицо, это не меняет моей уверенности в том, что он бы сделал все возможное, чтобы обеспечить вам спокойную жизнь. Питер Эш пошел бы на сделку с самим Дьяволом, потому что он любил вас. И никто в целом мире не осудит вас, если вы выполните его желание. Его речь, лишенная всякого притворства, произвела на Эбигейл огромное впечатление. Она действительно испугалась, когда услышала о подозрениях Томаса на её счет, ведь понимала, что капитан для него важнее. Однако дальше он совершенно убедил её в искренности своих намерений и в своей преданности. Но что больше всего подействовало на неё, так это слова лорда насчет её отца – они стали последним и самым действенным аргументом в пользу согласия. - Что я должна сделать? – с перерывами произнесла она, собираясь с силами, понимая, что решается на отчаянный шаг. - Для того чтобы добраться до нужного места, нам понадобиться помощь. У нас нет абсолютно никаких средств, поэтому ваши деньги нам необходимы. Возможно, звучит это так, как будто мы собираемся воспользоваться вашими деньгами в личных целях, но я прошу, доверьтесь мне. Это просьба действительно звучала несколько подозрительно, но лорду она верила безоговорочно. Во всем этом деле её до сих пор смущало только одно: - Зачем это капитану? – тихо спросила она, запоздало беспокоясь, что Флинт может их услышать – Неужели, это вы… - Нет, – сразу оборвал её Томас, не желая, чтобы он хоть в чьих-то глазах представлялся тем, кто может управлять Джеймсом. – Это не из-за меня. Каким бы чудовищем он не был в ваших глазах, на самом деле он человек благородный и ему действительно жаль, что жизнь так несправедлива к вам. Кроме того, вы знаете, как он уважал и любил мою жену, если не верите в его искренность по отношению к вам, поверьте хотя бы в то, что он делает все это в память о ней. При этих словах в её памяти вновь возникла ужасная сцена смерти леди Гамильтон. Она знала, что Флинт был готов на все ради этой женщины. - Но запомните: капитан делает только то, что он хочет. Ни я, ни кто-либо ещё не в силах управлять им. Будьте аккуратнее и постарайтесь умерить пыл вашего друга, потому что в противном случае я не могу гарантировать вам, что все закончиться так же гладко, как в этот раз. Эбигейл и так это понимала и потому лишь кивнула в ответ, нехотя соглашаюсь с очевидной справедливостью этих слов. За Алексом действительно лучше проследить, для его же блага, отныне она поклялась себе хотя бы попытаться успокоить Бонса, на судьбу которого ей действительно было не все равно. Разумеется, она до сих пор боялась Флинта, но зато теперь не сомневалась в его лояльном к ней отношении. В первый раз у неё мелькнула мысль о том, что будь капитан таким чудовищем, каким она его изначально представляла, она давно была бы уже мертва. Правда, невольно ей все же представилось, что все это – уловка, но даже в таком случае умереть от рук пирата ей было предпочтительнее, чем в тюрьме или в объятьях тирана. Поэтому выбор был сделан окончательно: - Я согласна – сказала она уверенным тоном, будучи готовой к любым последствиям своего решения.

***

- Если я правильно понимаю, то я должна купить судно и нанять команду от своего имени. Затем взять вас инкогнито с собой, и в таком составе мы все доплывем до острова Кидда, где и разделим ваши деньги? - в сокращении пересказала план Флинта Эбигейл, причем по ее тону было неясно, как она к нему относится. - Джеймс, это безумие, – зато позиция Томаса в этот раз была однозначной. – Мы не можем подвергать ее такой опасности, она вообще не должна была участвовать в плавании лично. - Да, но иначе ничего не получится, – пытался доказать ему Флинт. - Никто не должен узнать, что я жив. Ей придется самой выполнить первую часть плана, а на судне мы с тобой проследим, чтобы с ней ничего не случилось. Дальше ей вообще не обязательно присутствовать, она может подождать нас в Кингстоне или Порт-Ройяле, – затем он добавил значительно тише, - и тебя я настоятельно прошу остаться там вместе с ней. - Мы договаривались не об этом… – начал Томас, злясь на Флинта за то, что он опять собирался сделать по-своему. Как Эш вообще могла подумать, что кто-нибудь может им управлять? Неизвестно чем закончилась бы вся эта сцена, если бы Эбигейл неожиданно для них обоих не заявила: - Нет, ни в коем случае я там не останусь. Уж простите, капитан, за мое недоверие, но я настаиваю на том, чтобы самой пройти весь путь от начала до конца. - Мисс Эш, вы совершаете ошибку… - Я знаю, что делаю, лорд Гамильтон, – ответила она, встретив его обеспокоенный взгляд. - Я согласна потратить остаток своих средств на это сомнительное предприятие только в том случае, если сама буду участвовать в нем. Капитан, вы принимаете мои условия? - Вы осознаете, какой опасности себя подвергаете? – на всякий случай спросил её Флинт, хотя уже знал ответ по той уверенности, что читалась во всей позе девушки. - Абсолютно, – подтвердила леди Эш, чистым и ясным взором глядя на Джеймса. - Тогда отправляйтесь в Чарльстон и ищите подходящее судно. Постарайтесь найти бриг или шхуну, они самые распространенные и дешевые. Я не смогу помочь вам в наборе команды, но обычно достаточно найти достойного капитана, и он сделает все остальное за вас. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, я подстрахую вас уже на корабле. Главное дайте понять, что вы не везете ничего ценного и плывете в Вест-Индию только ради заключения какого-нибудь договора. Постарайтесь придумать себе менее знатное имя, хорошо, если бы кто-нибудь оправился с вами и… - Со мной поедет мистер Бонс, – перебила она Джеймса, стараясь остановить поток ценных советов, чтобы получше запомнить хотя бы некоторые из них. - Алекс все ещё здесь? – Флинт тут же насторожился: такое странное поведение мальчишки не сулило ничего хорошего. - Да, он согласился помочь мне… то есть охранять меня, – при этих словах она неизвестно отчего смутилась и отвела взгляд в сторону. То, что Бонс до сих пор здесь, действительно было подозрительно, но Джеймс мог объяснить его поведение самыми разными причинами, одна из которых стояла прямо перед ним. - То есть моё мнение вы не учитываете? – риторически спросил Томас, до тех пор стоявший молча и с негодованием слушавший весь разговор. Леди Эш хотела было ответить ему, но перехватив красноречивый взгляд Флинта, удалилась, сославшись на необходимость переговорить с Алексом. Когда за ней закрылось дверь, Джеймс прямо спросил: - Что тебя не устраивает? - Кроме того, что мы отправляем едва достигшую совершеннолетия девушку разбираться с такими вещами, с которыми не каждый мужчина может справиться в одиночку? – иронически переспросил Гамильтон, бессознательно копируя старую привычку Флинта выражать свои мысли подобным образом. - И что ты предлагаешь? Я не могу… - с раздражением начал снова объяснять Джеймс, но Томас перебил его: - Я и не говорю о том, что должен быть ты. Я могу поехать вместо неё или хотя бы вместе с ней, разве так не будет удобнее? - Ты мне нужен здесь, а имея под рукой Алекса, она со всем справиться, – парировал Флинт, медленно приближаясь к нему. - Или ты ей не доверяешь? - Нет, разумеется, я ей доверяю. Думаешь, я стал бы рисковать разоблачением твоего имени? Только я не понимаю, зачем я тебе здесь нужен. - Считай только из-за моего эгоистичного желания не расставаться с тобой, – Флинт положил руки на его плечи, слегка проведя пальцами по открытой шее. - Джеймс… – Томас собирался, вероятно, сказать что-то о неуместности подобных заявлений в такой момент, но Флинт перебил его поцелуем, а затем объяснил: - На самом деле в этот раз не только поэтому. Не знаю, что нас там ждет, но я должен научить тебя сражаться. - Если ты не забыл, фехтовать я умею, – решил напомнить ему Томас. Дворянам по статусу необходимо было это умение, пусть со временем оно и превратилась в простую формальность, но ведь его отец всегда был старомоден, так что по его велению Гамильтон провел свою юность не только за книгами. Джеймс действительно знал об этом: во времена зарождения их романа Томас нередко просил помощи в тренировках, которые он часто устраивал для себя, чтобы не забыть навык. - О да, я помню! Ты уже тогда путался в основах этого искусства, – усмехнулся Флинт, припоминая это счастливое время. - А раньше ты говорил другое, – наигранно обиженно сказал Томас, любуясь улыбкой Джеймса, так редко теперь появлявшейся на его обычно сосредоточенном лице. - Попробуй скажи сыну лорда-собственника, что он не умеет правильно занимать оборонительную позицию. - То есть этого ты сказать не мог, зато с легкостью выгнал моего отца из его собственного дома, – Гамильтон сказал это раньше, чем задумался о том, какие последствия в свое время повлек за собой этот поступок. К своему удивлению теперь он не чувствовал горечи от воспоминаний о том вечере, ставшим для них судьбоносным. Теперь все было по-другому, и Джеймс, видимо, думал о том же. - Так ты отпустишь её одну? Все же она возвращается почти в родной город. Кроме того, она умна и осторожна, смогла же путешествовать все это время в одиночку. После вполне убедительных доводов Флинта и непоколебимой уверенности Эбигейл в своем решении, Томасу оставалось только согласиться с ними, проигнорировав свою тревогу за жизнь и честь юной особы. Тем временем внизу Эбигейл пыталась объясниться с Алексом, доказывая ему, что полученное ею предложение не обман: - Да он же вас просто использует! – повторил уже в третий раз Бонс, старясь достучаться до её здравого смысла. - Нет, это так; неужели вы настолько не доверяете моей способности разбираться в людях? – обиженно сказала Эш, начиная всерьез сердиться. - Я не вам не доверяю, а им, – указал на второй этаж Алекс, хотя и так было понятно, кого он имеет виду. – Боюсь, что обещания решить все ваши проблемы затуманило вам рассудок! - Да даже если все это уловка, мне-то что?! – в каком-то исступлении едва ли ни крикнула она, до крайности раздраженная этим недоверием Бонса к её решениям. – По-вашему лучше сгнить в тюрьме? У меня нет другого выхода. Пока есть надежда, что остались в этом мире ещё честные люди, я буду держаться за нее до последнего. А вам самим решать - пойдете вы со мной или нет. Ещё до того, как она закончила свою тираду, Флинт и Гамильтон спустились к ней и, обменявшись многозначительными взглядами, терпеливо ожидали её последних слов. Вероятно, Алекс хотел ответить на её признание, но заметив их двоих, сжал кулаки и с ненавистью посмотрел то на одного, то на второго. Не выдержав царившего напряжения, он вышел на улицу, громко хлопнув за собой дверью. Эбигейл устало опустилась на ближайший стул и закрыла лицо руками, пытаясь собраться с силами. - Простите, – сдавленно сказала она, стараясь скрыть выступившие от гнева красные пятна на щеках. - Ну что вы, право же, – спохватился Томас, подходя к ней с намерением успокоить, но понятия не имея как именно. Но к тому времени она уже окончательно пришла в себя и жестом остановила его, сама поднимаясь на встречу. Все это время молчавший Флинт тоже подошел к ним поближе: - Он вернется, просто дайте ему время. Очевидно же, что он просто переживает за вас сильнее, чем ему самому хотелось бы, – сказал Джеймс, впервые с их последней встречи обращаясь к ней дружеским тоном. - Да я не из-за… Могу справиться и без него. - Я не сомневаюсь, но согласитесь, что хотя бы в качестве охраны он вам не помешает. Эбигейл в ответ лишь кивнула, только сейчас замечая, что уже несколько минут беседует с капитаном, не испытывая к нему былой ненависти. Она посмотрела в его глаза, но не нашла в них и следа враждебности. После слов лорда Гамильтона о мотивах капитана, ей действительно стало проще поверить в то, что он не пытается её обмануть. Теперь же она окончательно в этом убедилась. Эту молчаливую сцену прервал вернувшийся Алекс. Осталось неясным, что заставило его вернуться: начавший на улице холодный дождь или иные, более личные причины, но как бы то ни было, он стоял сейчас перед ними. Эш обернулась на звук открывающейся двери и столкнулась с ним взглядом. Что-то быстро промелькнуло в его глазах, прежде чем он кивнул ей в ответ, соглашаясь следовать за ней. - Что ж, – подытожил Флинт, стараясь закончить это затянувшиеся прощание, - даю вам три недели. Этого должно быть достаточно, чтобы найти корабль и команду. - Думаю, через две недели мы уже вернемся. - Тогда мы будем ждать вас здесь. И помните: ни при каких обстоятельствах не говорите настоящую цель вашего путешествия, это может стоить вам жизни. - Разумеется, – согласилась она и затем добавила, - не бойтесь, ваше инкогнито останется нераскрытым, обещаю, – искренне заверила Эбигейл, давая слово не только капитану, но и лорду Гамильтону, который без лишних слов это понял. - До встречи, леди Эш, – он поцеловал протянутую ему руку и напоследок мягко улыбнулся девушке. - До встречи, лорд Гамильтон, капитан, – она поочередно слегка кивнула им обоим и вышла вслед за Алексом на улицу, готовая к любым испытаниям.