Обещание

      Ранний подъём в поездку оказался очень тяжёлым. Ещё даже не рассвело, когда команда собрала сумки, погрузила их в машину и отправилась в путь. Кира дремала ещё в пути, а проснулась уже в дирижабле «Восток». На нём они должны были долететь до места назначения, а потом начать восхождение в гору, чтобы найти браконьеров. Там… сложная схема.        Девушка выбралась из пустой каюты, протёрла глаза и остановилась у огромного окна. За стеклом был бесконечный простор белых облаков. Иногда они расступались и было видно далёкую землю: бесконечный простор полей, холмов, маленьких домиков. Солнце уже было высоко.  — Проснулась? — плеча коснулась широкая рука Кайто. Кира чуть вздрогнула, обернулась к нему и кивнула.  — Да, доброе утро. Не помню совсем, как пришла… — Тебя перенёс Стик, у него были самые свободные руки. Нану тоже пришлось нести. Вы так сладко спали, мы не стали вас будить.  — Ясно, спасибо большое.  — Проголодалась? Пойдём в столовую, там только начинается завтрак.  Кайто потянул за собой девушку, уводя её от бесконечного окна. Они недолго шли по узкому коридору дирижабля, вскоре мужчина завернул за угол, открыл небольшую дверь и пропустил вперёд Акиру. В нос сразу ударил приятный запах каши, омлета, яблочного пирога. В столовой было ещё много людей, но большинство уже просто болтали.  Пробежавшись глазами по толпе, Кира чуть улыбнулась, увидев макушку Бананы, которая с энтузиазмом рассказывала что-то Монте.  — Помочь тебе с выбором?  — Не стоит, справлюсь, спасибо, что проводил, — девушка быстро кивнула и направилась к стойке с подносами.        На самом деле, выбора было достаточно, но Аки решила остановиться на молочной рисовой каше с кусочком масла, небольшом кусочке яблочного пирога, чашке чая и шоколадном пуддинге. Выставив еду на подносе, девушка максимально аккуратно понесла всё добро к столу. Её увидела Банана, помогла поставить поднос и похлопала рядом. Теперь за столом собралась вся команда, которая собралась в экспедицию: Кайто и Банана были главными по изучению животных, поэтому без них точно бы не обошлось; Спиннер — мастер по компьютерам и картам, без неё было бы сложно ориентироваться на местности; Монта — главный повар, поэтому с ним не страшен голод. Кире всё было в новинку, но она тоже была важным компонентом компании: её органы чувств были достаточно восприимчивыми, чтобы услышать чьё-то приближение, если Кайто не почувствует нэн.  — Как спалось? — дружелюбно спросил Монта, рассмеявшись своим глубоким, низким голосом.  — Неплохо, спасибо. Простите, если доставила неудобства.  — Расслабься, это уже почти традиция, — Нана толкнула подругу локтем в бок. — Я никогда не могу нормально проснуться, поэтому либо Кайто, либо Стик относят меня в каюту.  — Кстати, почему Стик не с нами?  — Обычно он не ездит со всеми в горы, не переносит холод, — пояснил Кайто. — Он может весело повозиться в снегу лишний часик, но потом ему необходима горячая ванна, тёплый плед и чай.  — Он тот ещё неженка, — поддержала Спиннер, рассмеявшись.  — Ну, не надо так! — Кавао махнула рукой. — Он сильно нам помогает всегда.  — Каждый член команды важен, — быстро разрешил спор Кайто, примирительно улыбнувшись.  Кира усмехнулась, опустила глаза и продолжила есть. Она даже не думала, что ужасно голодна, хотя, когда в желудке появилась хоть какая-то еда, в животе тут же начало урчать. Девушка почти не участвовала в разговоре, лишь слушала краем уха. Насколько стало понятно из диалога, они прилетят на место примерно к полудню, перекусят и отправятся в путь. А пока что было свободное время, которое можно было провести с пользой или просто отдохнуть.  После завтрака Нана сразу схватила Киру за руку и потащила за собой. Они вернулись в каюту, чтобы просто обсудить предстоящую экспедицию. Подруга рассказала о том, как обычно всё происходит. Для восхождения на ту высоту, где обычно охотятся браконьеры, понадобится примерно пару дней. Из-за того, что летом было наименьшее количество бурь и вообще становилось заметно теплее (хотя, в горах снег оставался круглый год), начинался период спаривания, а в такое время было проще всего охотиться на самок, которые из-за своих детёнышей не могли достаточно хорошо скрываться. Взрослых особей убивали и пускали на шубы, а детёнышей продавали на чёрном рынке. Задачей хантеров было спасти всех зверей, спугнуть или арестовать браконьеров. Иногда это становилось сложно, потому что с каждым годом охотники становились умнее, хитрее, злее.  Кира не знала, как стоит реагировать, но была уверена, что будет разрывать браконьеров на части, если хоть одно животное пострадает. Нана сказала, что Кайто тоже всегда очень трепетно относится к «заложникам», но ведёт себя довольно сдержано. Всё-таки, он был менее экспрессивным. Хотя дело, наверное, ещё было и в том, что Аки просто не понимала, насколько губительны были сильные эмоции.   Однако, Банана вскоре увидела, что тема браконьеров сильно задевает девушку, а потом и вовсе вспомнила о недавной трагедии. Она перевела тему, рассуждая о погоде, о том, как красиво в горах, о том, как там весело. Кавао даже предложила сыграть в снежки, если будет время. Может быть, на обратном пути. Нана старалась не затягивать на одной теме, потому что внимание Киры было сложно удерживать долго. Потом они устроили бой подушками (на самом деле Кира просто ударила подругу за шутку о том, что животные поприятнее людей будут), а потом увалились обратно, крепко обнимаясь. Кире было приятно прижиматься к Нане, чувствовать, как она гладит по голове и смеется, если тонкие пальцы залезали на шею и щекотали. После долгой разлуки было приятно снова обняться, просто полежать, поболтать. Раньше Акира была диким волчонком, с которым опасно было лишний раз упомянуть ту или иную тему. Сейчас стала более открытой, чаще улыбалась. Нана искренне любила подругу и надеялась, что та счастлива с их маленькой семьей.  Дружескую беседу прервал Монта, который сообщил, что до приземления осталось не больше получаса, и пора собираться. Девушки почти сразу поднялись с кровати и начали одеваться, чтобы не замерзнуть. На самом деле, дирижабль мог доставить прямо к нужному месту, но сесть там было невозможно, поэтому приземляться приходилось там, где было свободное место.  Вся команда собралась у выхода из дирижабля за пару минут до открытия дверей. Большинство сумок, конечно, оставались у Монты и Кайто, но остальные были нагружены походными рюкзаками, наполненными спальными мешками, палатками, котелками, тарелками. В общем, всем необходимым для похода. Команда расположилась в небольшом мотеле (единственном на весь городок), чтобы там можно было оставить ненужные сумки. Там же они искупались перед выходом, переоделись в более тёплую одежду и переукоплектовали сумки. В итоге у всех было ровно столько, сколько они могли унести.  Кайто предложил не терять времени и выдвигаться в путь, несмотря на то, что уже было около трёх часов дня. Действительно, не хотелось давать лишней свободы браконьерам.  Восхождение началось довольно легко, весело. Кира и Нана смеялись, кидали друг в друга снегом, убегали вперед. Через пару часов, правда, сил поубавилось. Всё же рюкзаки были довольно тяжёлыми, поэтому усложняли ситуацию. Поэтому девушки успокоились, просто переговаривались, подключая иногда Монту и Спиннер. Кайто был какой-то чересчур задумчивый, но это объяснялось его беспокойством. Он всегда был очень чувствительным к проблемам животных.  В горах всегда темнеет рано.  Солнце быстро садилось, сумерки опускались на белое одеяло снега, и Кайто предложил искать место для лагеря. Они бродили ещё около часа, пытаясь найти удачное, более или менее ровное пространство. Расставить палатки удалось только когда стало совсем тёмно и приходилось использовать фонарики для ориентирования.  Монта занялся костром и ужином, остальные организовывали лагерь, аккуратно расстилали коврики, расправляли спальные мешки.  Было решено, что Кира, Спиннер и Банана останутся в большей палатке, а Монта и Кайто в меньшей.  За ужином оставалась приятная, дружеская атмосфера, все болтали, ели макароны с вяленым мясом и неспешно обсуждали впечатления за день. Потом Кайто даже достал из рюкзака маршмэллоу, пояснив, что в походе нужно есть больше глюкозы, чтобы вырабатывать калории.  Его заумную речь прервала Спиннер, сунув мужчине в рот поджаренную зефирку. Все дружно посмеялись над её ходом, пошутили, что даже это не заставит Кайто замолчать, и продолжили болтать. Вскоре, правда, все разбрелись по палаткам, потому что даже за недолгое время перехода ужасно устали.  К счастью, ночь оказалась довольно спокойной. Все спали без задних ног, несмотря на то, что вне палаток шумел ветер, сгибая верхушки высоких сосен. Вставать всё равно пришлось рано. Кайто проснулся с первыми лучами солнца, потому что ему показалось, что он почувствовал чье-то присутствие. Впрочем, это быстро прошло, но уснуть снова так и не удалось.  Мужчина крутился какое-то время, но потом встал и развёл костёр. Надо было вскипятить воду, сделать чай и подготовить всё к завтраку, а потом уже будить остальную команду.  Через некоторое время, правда, проснулась Спиннер, которая помогала всё подготовить. Она же разбудила остальную команду.  Когда солнце появилось из-за горизонта, все уже были на ногах и собирали палатки, чтобы двинуться дальше в путь. Рутина была отточенной и выученной годами, хотя Кире было и сложно сразу влиться в общий ритм, она быстро приспособилась, наблюдая за остальными.  К семи утра все палатки были собраны, костёр потушен, а завтрак съеден. Все закинули рюкзаки на спину и с новыми силами отправились выше.  С новым днем всё стало немного сложнее. У Наны и Спиннер болели ноги с непривычки, а Кира иногда подкалывала их.   Потом болтать стало тяжеловато, дыхание сбивалось и команда предпочла идти молча. Лишь иногда Кайто окрикивал отстающих или проверял путь. В некоторых переходах приходилось буквально карабкаться по камням, поэтому мужчина помогал всем взбираться. А иногда приходилось и вовсе подсаживать друг друга.  — Многие пути замело, они заросли или их засыпало, — пояснил Кайто. Приходилось ориентироваться на месте.  На обед они прервались около двенадцати или часу дня, потому что всем нужно было отдохнуть и подкрепиться. Больше всех устала Спиннер, поскольку физически оставалась самой слабой. Впрочем, и в тот небольшой перерыв ничего интересного не произошло. Они потратили около часа, чтобы перекусить, отдохнуть и поболтать. Идти уже никуда не хотелось. Было тяжело, холодно, все уже устали. Это было нормальное состояние для такого перехода. На второй день будет проще, но сейчас нужно было просто пересилить себя.  В итоге Кайто шёл впереди, потому что ему было проще всего двигаться и искать лучшую дорогу, а Акира замыкала связку, ведь в случае чего могла помочь отставшим. Таковой являлась Спиннер. Несмотря на то, что самым грузным был Монта, женщина больше времени проводила в сидячем положении и мало двигалась. Впрочем, не сказать, что Кира испытывала по этому поводу особые чувства.  Со Спин у них были… Натянутые отношения. Они не испытывали друг к другу симпатии, хотя и особой неприязни не было. А после недавнего разговора со Стиком Аки и вовсе не знала, как к ней относиться. Прошло много лет, и неудивительно, что Кайто изменился, но… Было что-то внутри такое, что заставляло чувствовать какую-то… обиду?  Краем глаза Акира заметила странное движение на горе. Она остановилась обернулась, но не увидела ничего странного. Может, какой-то зверь? Здесь в горах их много.  Однако, даже эта мысль не дала успокоиться. Что-то было не так.  Кира прибавила шаг, обогнала Спиннер, хотела догнать Кайто и спросить, не чувствует ли он чего-то странного, но не успела. Громкий выстрел (по крайней мере, звук был похож именно на это) заставил её дёрнуться в сторону и зажать уши. На несколько бесконечно долгих секунд повисла тишина, а потом послышался далекий крик Наны: «Лавина!» Кира подняла голову, с ужасом понимая, что на них катится огромная волна снега. Вся команда быстро двинулась в сторону, но в панике никто почти не мог разобрать дороги. Кайто быстро сориентировался, нашёл углубление в скале, где снег не смог бы достать людей, помогая Банане и Монте туда забраться.  Он обернулся, но в последний момент успел увидеть, как Акира хватает Спиннер за руки и накрывает собой. Его дёрнули назад под каменное укрытие, но снег уже скрыл под собой двух девушек.