oh, burning, now i bring you hell

⠀ ЭНДРЮ глава 5 - i’m on the highway to hell Лонг-Айленд, Нью-Йорк 20 / 11 / 2021 Встречи советников — проклятие существования Эндрю. Он нашел Хирона в форме лошади, расхаживающего вокруг большого дома. Он не знал, где был Нил – то ли он отставал, следуя за ним, то ли кто-то из кемперов украл его – но это его не заботило. Он позвал Хирона, остановив его на полпути как раз перед тем, как тот снова исчезнет за домом, и Хирон взглянул на него и сказал я соберу старших советников. Замечательно. Он занимает свое место – изношенное кресло, прижатое к углу комнаты отдыха – вокруг стола для пинг-понга и ждет. Кемперам не требуется много времени, чтобы зайти внутрь, сгрудившись на диванах и стульях. Кевин направился прямиком к Эндрю, когда увидел, что тот спрятался в тенях, и садится на подлокотник кресла, стараясь не коснуться его. Это – то, что Кевин всегда делал, с тех пор как понял, что Эндрю не любит прикосновения, а Эндрю старается не слишком ценить это. Несмотря на то, что он требует уважения, он не всегда его получает, и он так долго ждал этого. Ваймак был первым, кто следовал строгим границам Эндрю – они пришли к соглашению, когда впервые въехали; никто не входит в комнату близнецов без приглашения, а Эндрю не пытается запереть дверь. Эндрю яростно боролся с этим правилом, оскалив лицо, чтобы скрыть дрожь. Но Ваймак заткнул его всего лишь одним предложением – что, если у Аарона случится рецидив? Что ж, Эндрю согласился. И с тех пор никто не прикасался к нему без его согласия. Внезапный крик прерывает задумчивость Эндрю; Дэн, Мэтт, Элисон и Сет приближались, их смех проникал в комнату через окна, свернувшись калачиком на солнце, как усталый кот. Они игриво толкают друг друга, поднимаясь по ступенькам на крыльцо. — Мэтт не круглогодичный советник, — говорит Сет из глубины группы, когда они входят в комнату отдыха. — Меня здесь нет, — отвечает Мэтт, садясь на диван. Он тянет Дэн к себе на колени, и она закатывает глаза, но ее улыбка мягкая. Отвратительно. — Видишь, здесь нет. — Почему нам нельзя говорить о преображении Нила? — спрашивает Элисон. Она садится рядом с Мэттом, а Сет садится рядом с ней. К счастью, никто не соизволит на это ответить. Эндрю определенно не хочет говорить о новом преображении Нила. Пару мгновений спустя Нил наконец появляется; он следует за Альварес и Джереми, чья приглушенная беседа перемежается внезапными возбужденными восклицаниями (со стороны Джереми, во всяком случае). Нил, как обычно, выглядит потерянным. Его новые темно-рыжие волосы кудрями падают на глаза – туман укоротил их и затемнил до темно-каштановых – и они были спутаны, как будто он продолжал проводить сквозь них руками. Вероятно, не привык к новой длине. Эндрю ненавидит признавать, что ему это идет, но он не может и отрицать этого. Альварес сидит в дальнем углу дивана напротив стола для пинг-понга. Она похлопывает по сиденью рядом с собой, призывая Нила сесть с ней, а Джереми занимает последнее место с другой стороны от Нила. Комната кажется более пустой, чем обычно во время встречи советников – хотя, поскольку большинство кемперов были дома в течение учебного года, это не было большим сюрпризом. В конце концов Хирон вкатывается в дверной проем и спрашивает — Это все? — как только появляется в комнате. Глаза Хирона скользят по комнате, мысленно пересчитывая присутствующих, пока его взгляд не останавливается на Ниле. — Сын Мэри, — говорит он, затаив дыхание. Эндрю бросает взгляд на Нила, который при этих словах замирает. Его лицо – глупое, с высокими скулами – было бледным. — Я так и думал – но – Сын Мэри. Эндрю повторяет про себя. Мэри? В свете слов Хирона в комнате воцарилась тишина. — Кто такая Мэри? — спрашивает Кевин. Нил молчит. Он с опаской смотрит на Хирона, готовый сбежать. Но Альварес и Джереми сидели по обе стороны от него, так что он застрял на месте. — Неважно, — откашливается Хирон. — У нас есть пророчество, а также задание для обсуждения. — Я иду, — говорит Кевин, прежде чем кто-либо успевает спросить, для чего вообще нужно это задание. Хирон тепло улыбается Кевину. — Я полагал, что ты захочешь. Но, в конечном счете, это задание Нила, и, следовательно, его решение, кто пойдет. — Но Нил даже никого не знает! — Извините, — прерывает Альварес. — Нил прекрасно меня знает, большое спасибо. Нил ерзает на своем месте. Эндрю пытается подавить веселье, которое он испытывает по поводу очевидного дискомфорта Нила. — Задание, — продолжает Хирон, как будто никто не говорил, — в Тартар. — О, да пошло оно тогда, — фыркает Альварес. По какой-то причине они с Джереми дают пять над головой Нила. Нил опускается на сиденье, прижимая колени к груди и свернувшись внутрь, становясь маленьким. Эндрю находит разницу между ними двумя поразительной; Нил, желающий быть маленьким, желающий быть невидимым. Эндрю, отказывающийся больше быть проигнорированным. Нил по определению, думает Эндрю, проблема. И проблематичная. — Я уверен, что вы все помните Дэвида Ваймака, — говорит Хирон. По комнате расходятся кивки. — При неудачных обстоятельствах он попал в Тартар, — что вызывает еще более бурную реакцию из в Тартаре? И Что ты имеешь в виду, неудачные обстоятельства, но Хирон только поднимает руку, и в комнате снова проваливается в тишину, только снаружи доносятся звуки игры в баскетбол каких-то кемперов. — Эндрю, не окажешь ли ты нам честь повторить наше пророчество? — он спросил. Все поворачиваются, чтобы посмотреть на него с надеждой. Эндрю вздыхает, смирившись, но делает так, как его просят. Когда он заканчивает, комната растворяется в болтовне. — Звучит так, что Ваймак не вернется, — говорит Сет. Кевин бледнеет. — Что ты имеешь в виду? — Тот, кто ушел, падет в тень, — повторяет Сет пронзительным голосом, зарабатывая удар локтем в бок от Элисон. Она спрашивает должно ли это было быть похожим на Эндрю, на что, к счастью для них, никто не отвечает. Хирон снова призывает их к тишине. — Я умоляю вас не слишком беспокоиться о том, что могут означать строки, и сосредоточиться только на строках, которые очевидны для нас. Авторитетный голос Дэн прерывает шепот; — Итак, нам нужно решить, кто из нас семерых пойдет – или, Нил должен решить, я полагаю, — Эндрю может видеть линии беспокойства, выгравированные на ее лбу. Он всегда знал, что Дэн была близка с Ваймаком – она была в лагере дольше, чем кто-либо другой в комнате, и, когда Ваймак чаще посещал лагерь, он, как известно, тренировал ее один на один. Они были близки, так что ее отчаяние, чтобы помочь, ожидаемо. Хирон хмыкает. — Думаю, во-первых, мы должны установить, кто хочет идти. Я не практикую принуждение полубогов к походу на задание, если они этого не хотят. Альварес говорит первым. — Я, например, собираюсь пересидеть это, я думаю. Сад Гесперид был достаточно тяжелым для меня. Джереми согласно кивает. — В хижине Аполлона в последнее время появилось довольно много новых кемперов. Поэтому я думаю, что будет лучше, если я останусь, чтобы убедиться, что они все хорошо устроятся. — Я думал, Мэтт был советником Аполлона? — спрашивает Нил, что заставляет Джереми улыбаться. — Мэтт всегда крадет мою славу, — смеется он. — Он советник Гефеста, но он болен стрельбой из лука, поэтому всегда остается с нами на захват флага, — Нил издает уклончивый звук понимания, не утруждая себя дальнейшими расспросами. — Я пойду, — грубый голос Сета прорезает бессмысленную болтовню, заставляя снова сосредоточиться на деле. — Я тоже, — соглашается Элисон. — Если идет Дэн, иду и я, — говорит Мэтт. Нил, наконец, соизволит высказаться. — Итак, это я, Кевин, Эндрю, Мэтт, Дэн, Элисон и Сет. Это семь, верно? — Эндрю воздерживается от комментариев по поводу очевидности этого вопроса. Дэн кивает. — Последуют за течением ненависти, — размышляет она. — Это будет Стикс, верно? Мы должны войти в Тартар через Стикс? — Это то, о чем я думал, — соглашается Кевин. — Следующая строка – — он делает паузу, словно пытаясь вспомнить, что это была за строка. Он переводит выжидающий взгляд на Эндрю, который монотонно повторяет тьма подражает твоему нежному тирану. — С каких это пор оракул стал таким поэтичным? — Сет хмыкает. — Во всем виноват Аполлон, — ворчит Кевин. — Нил убил Оракула. — Я ничего не делал, — пожимает плечами Нил. — Она взорвалась, как только увидела меня. — Не вини ее, — раздраженно говорит Кевин. — Дети, — говорит Хирон, хотя никто из них уже не ребенок. В любом случае, это эффективно успокаивает всех. — Запомните, что я сказал, сосредоточьтесь на том, что вы знаете наверняка. Кевин оживляется. — Подождите – разве не было строчки, погрузится и выйдет из-под земли? Это значит, что мы выживем, не так ли? — Это не значит, что мы все выживем, — возражает Элисон. — Это определенно не говорит о том, что Ваймак выживет. Сет сутулится на своем месте. — Если Ваймак не вернется, какой смысл идти? — Ваймак вернется, — это первый раз, когда Эндрю вносит свой вклад, если не считать повторения строк пророчества. Он смотрит на каждого человека в комнате по очереди, осмелится ли кто-нибудь сказать ему обратное. Затем он сталкивается взглядом с Кевином. — Ваймак вернется, — снова говорит он. Кевин дарит ему небольшую благодарную улыбку. Дэн снова говорит; — Остерегайся фантомных врагов памяти. Есть идеи на этот счет? — У Кевина нет памяти, верно? — спрашивает Сет. — Что? — замешательство Нила отрывает всех остальных от разговора. Мэтт кладет голову Дэн на плечо, чтобы посмотреть на Нила через стол для пинг-понга, когда он объясняет. — Кевин появился здесь без воспоминаний, — что, судя по хмурому взгляду Нила, вообще ни на что не отвечает. — Я проснулся здесь, когда мне было десять, — говорит Кевин. — Не помня ничего из того, что было до этого. Я думаю, это может быть как-то связано с моим прошлым? Что бы это ни было. — И доверься реальности, чтобы исказить свои беды, — говорит Дэн, погруженная в свои мысли. Не похоже, чтобы она вообще обращала внимание на разговор, глубоко погрузившись в собственный анализ того, что могло означать пророчество. — Эта строчка действительно сбивает с толку. Сет фыркает. — А остальные нет? Затем Хирон хлопает в ладоши, снова привлекая их внимание к себе. — Я думаю, что это лучшее, что мы можем сделать, чтобы понять пророчество, пока события не развернутся сами собой. Давайте обсудим, теперь ваш план действий. Аргус может отвезти вас на Манхэттен, а оттуда вам нужно будет самостоятельно добраться в Лос-Анджелесе до входа в подземный мир. Элисон взволнованно хлопает в ладоши. — Ооо! — она вздыхает. — Мы можем проникнуть в гараж моих родителей! У них есть квартира на Манхэттене, и я знаю, что они держат там пару машин в гараже. На них мы можем проехать столько, сколько сможем. Хирон кивает. — Хорошая идея, Элисон. Я думаю, будет лучше дать вам пару часов на подготовку, а потом мы встретимся возле большого дома, чтобы отправить вас в дорогу в- — он бросил взгляд на часы- — скажем, в три? — с согласия всех собрание закрывается. Ну вот и конец, думает Эндрю. * Три часа спустя Эндрю думает, что он в раю. Гараж родителей Элисон забит автомобилями, и – у них есть Мазерати. — Я беру этот, — объявляет он группе. Элисон лукаво улыбается ему и бросает ключи. — Мы все туда не поместимся, — возражает Сет, но Эндрю не слушает. Он отпирает машину и садится на водительское сиденье. Гладкая кожа, думает он. — Нам придется взять две машины, — говорит Дэн. — Мы все не поместимся ни в одной. — Я беру Порше, — говорит Элисон. — Кто со мной? В конце концов, Мэтт, Дэн и Сет садятся в машину с Элисон, оставляя Эндрю с Кевином и Нилом. Нил тут же занимает пассажирское место, на что Эндрю только приподнимает бровь. Нил пожимает плечами, захлопывая за собой дверь. — Не хлопай дверью, — говорит Эндрю, и Нил закатывает глаза. — Почему я должен сидеть сзади? — спрашивает Кевин, тоже садясь в машину. — Потому что ты такой высокий, — отвечает Нил, бросая взгляд на Кевина через плечо. — Ты можешь лечь на сиденья и все такое. Эндрю встречается взглядом с Кевином в зеркале заднего вида и говорит. — Не царапайте сиденья. — Это не твоя машина, Эндрю, — говорит Нил. — Если ты поцарапаешь его, ты умрешь, — Эндрю поворачивает ключ в замке зажигания. Элисон идет впереди него, уже выезжая из гаража задним ходом. Она опускает окно, когда машина проезжает мимо них, и Эндрю делает то же самое, пока она смотрит на него сквозь свежий воздух. — Я понятия не имею, куда мы едем, — говорит она. — Просто следуй за мной, — говорит Эндрю. Она кивает и позволяет ему выехать перед ней задним ходом. * 21 / 11 / 21 Они ехали несколько часов. К тому времени, когда они выезжают на I-90, небо над ними превращается в темную пропасть, простирающуюся – беззвездно – на многие мили. Обычно ночное время — лучшее время дня для Эндрю – с ясным видом на созвездия в лагере, сопровождаемым приятным бризом – но сейчас это просто вызывает клаустрофобию. Дорога по-прежнему тянет их вперед, а небо над ними остается неизменным. Как будто нет спасения. Время приближается к раннему утру, и Эндрю сворачивает с межштатной автомагистрали, чтобы заехать на стоянку ближайшего супермаркета Walmart. Когда двигатель больше не издает тихий белый шум, Кевин вздрагивает ото сна. — Что мы делаем? Мы почти у цели? Эндрю выпускает долгий, протяжный вздох. — Это Walmart, а не земля мертвых. Я рад, что тебе никто не платит за наблюдательность, — говорит он, выходя из машины. Нил странно тихий; он часами бесполезно подшучивал над Кевином, пока в конце концов его искра не угасла. Остальное время он провел, апатично пялясь в окно, словно потерявшись в памяти. Эндрю действительно не знает, что думать о Ниле; он ему не доверяет – он проблема, олицетворяющая фасад чего-то пугливого, как хищник, маскирующийся под добычу, чтобы заманить свою жертву в смертельную ловушку. Эндрю никогда не сможет превратить то, что он знает о Ниле, в то, за что Нил выдает себя. Другие, однако, судя по разговору в фургоне с Аргусом, верили, что Нил был очень застенчив. Пока Эндрю ждет, когда все соберутся вокруг его машины – дурачась, пока они мчатся по парковке, смеясь, чтобы ‘размять ноги’ – он закуривает сигарету. Кевин стоит рядом с ним, но отодвигается от запаха дыма. Он с тоской смотрит на других кемперов, бегущих зигзагами. — Иди к ним, — говорит Эндрю, кивая в сторону Дэн. Она хлопает в ладоши, пока Мэтт и Сет делают выпады на пустых парковочных местах. Кевин взглянул на него. — Я им не нравлюсь. — Похоже, проблема в тебе. Иди беспокой кого-нибудь другого. Кевин вздыхает, но все равно уходит, оставляя Эндрю курить в одиночестве, прислонившись к водительской двери Мазерати. В своем периферийном он видит Нила, стоящего на пустом месте и смотрящего в небо. На его лице такое настоящее выражение, что Эндрю хочется отвести взгляд. Хочется спросить его, о чем он думает. Он этого не делает. Он уже почти докурил сигарету, когда к нему подходит Нил. Он прислоняется рядом к машине, и когда Эндрю поворачивает лицо, чтобы выпустить дым прямо на Нила, он с удивлением видит, что парень прислоняется к ней, а не отступает с отвращением. Интересно, думает он, а затем Какая разница. Он достает еще одну сигарету для себя, затем подбрасывает пачку в воздух, чтобы Нил поймал ее. Мгновение спустя рука Нила пробирается в карман кожаной куртки Эндрю – слава богам, не касаясь его – чтобы украсть его зажигалку. И затем они выдыхают дым синкопированным дыханием, наполняя наступившую тишину едкостью. Она почти мирная, хотя и слишком холодная, несмотря на кожу. А потом Дэн все портит. Она спешит к ним, тяжело дыша. — Мы устраиваем перекус, хотите что-нибудь? Нил качает головой, но Эндрю говорит. — Ben and Jerry’s. Дэн кивает, прежде чем снова уйти. После того, как остальные исчезают в магазине, Нил внезапно становится настороженным; его взгляд устремляется куда-то за машину. Эндрю оглядывается через плечо, но тени поглощают его зрение; он не видит ничего плохого. — Что, — Он спросил. — Ничего, — пожимает плечами Нил, закуривая еще одну сигарету. — Что я говорил о вранье, — говорит Эндрю. Вместо этого он поворачивается, чтобы прислониться бедром к двери, лицом к Нилу, но тот продолжает смотреть вперед, спиной к машине. — Я не думаю, что ты высказал мнение, — отвечает Нил. — Просто сказал- Эндрю прерывает, прежде чем он успевает сказать что-нибудь глупое. — Нил, — Парень вздыхает и, наконец, наклоняет голову, чтобы посмотреть на него. — Я чувствую монстров, — говорит он. — Что-то приближается. — Почему ты мне не сказал? — Потому что, наверное, все в порядке, — в голосе Нила слышится горечь. — Я не совсем доверяю своим силам. Они больше мешают мне, чем помогают. — Почему? — Почему я должен тебе рассказывать? Эндрю подавляет раздражение, снова вдыхая дым. Они снова не разговаривают. В конце концов, шум раздается, когда остальная часть их группы покидает магазин; они дружно разговаривают, включая Кевина, хотя дискуссия, похоже, горячая. Когда они приближаются, Эндрю слышит обрывки их разговора – Нет, Робинсон — дерьмовый нападающий, ему следовало оставаться в полузащите – и Эндрю сдерживает стон по поводу футбола. Прежде чем они успевают даже поздороваться, из-за машины к ним устремляется ярко-красное пламя. Нил выбил ноги Эндрю из-под себя, чтобы заставить его пригнуться как раз вовремя, чтобы не обжечься. Он жестко падает на землю и издает хриплое рычание. — Ты мог бы просто сказать мне, чтобы я пошевелился, — которое Нил игнорирует. Вместо этого Нил немедленно вскакивает на ноги, бросая метательный нож (должно быть, он был спрятан в его одежде) над капотом машины. Судя по всему, это оставляет след, потому что была искра, а затем на пол рассыпается золотая пыль. Прежде чем чудовище – что бы это ни было, Эндрю не видел – полностью испаряется, оно посылает еще одно пламя в сторону машины… Резкий хлопок разрывает тишину, когда двигатель Мазерати взрывается. — Дерьмо! — восклицает Элисон. — Моя машина! — Моя машина, думает Эндрю, но не говорит вслух. — Я сказал тебе не царапать машину, Нил, — говорит Эндрю. Нил снова игнорирует его. Дэн достигает их первой. Она еще раз беспокоится о Ниле и бросает взгляд на Эндрю только один раз, прежде чем спрашивает Нила. — Что, черт возьми, случилось? — Эмпуса, — говорит Нил. — Наверное, нам следует убраться отсюда, пока кто-нибудь не нашел машину. Вот так они и оказываются в лесу за Walmart. Деревья становятся все больше, чем дольше они идут, отрезая все больше и больше лунного света сквозь кроны, пока все внимание Эндрю должно быть сосредоточено на земле перед ним, чтобы не споткнуться об открытые корни. — Здесь есть поляна, — кричит Кевин с того места, где он вел группу все дальше в темноту. — Спасибо, блять, — стонет Сет. Когда они, наконец, догоняют Кевина, Элисон и Дэн растягиваются на спинах на поляне, которая была размером с большой класс. Когда Дэн видит, как они входят вчетвером, она садится, толкая Элисон локтем, и спрашивает. — Ты принесла эти палатки? Те, что дала тебе Рене? Элисон устало кивает, засовывая руку в сумку и доставая что-то похожее на три упаковки жевательной резинки. Она разбрасывает их по поляне, и когда они встречаются с землей, они превращаются в серебряные палатки – Эндрю узнает в них те же, что используют охотники Артемиды. Элисон говорит. — Двое на палатку. Кто-то должен быть начеку. — Я сделаю это, — говорит Сет. — Мне все равно нужно отдохнуть от вас, ублюдков. Эндрю не ждет окончания разговора. Он хватает Нила за рукав и тащит его к ближайшей палатке. Нил спрашивает. — Почему я должен быть в одной палатке с тобой? Эндрю толкает его, пока тот не падает на самую дальнюю от выхода кровать, затем ложится на свою. Все такое яркое – такое серебристое – он хочет спать только для того, чтобы предотвратить головную боль, которую наверняка вызовет этот цвет. — Я не подпущу тебя к остальным, — говорит он, что заставляет Нила возмущенно фыркнуть. — Нет, — продолжает Эндрю прежде, чем Нил успевает заговорить. — Я тебе не доверяю, в общем. Но я также не доверяю твоим силам. Ты явно не имеешь над ними контроля. Я не оставлю тебя наедине ни с кем, пока ты не научишься этому. А потом Эндрю говорит — Я заключу с тобой сделку. — Еще одну? — Я помогу тебе тренироваться, если ты скажешь мне правду, когда я попрошу об этом. Выражение лица Нила хмурится. — Вот правда; Ты мне не нравишься, и я также не доверяю тебе. — Я серьезно, Нил. Я помогу тебе, если ты перестанешь мне врать. Нил бросает на него противоречивый взгляд. — Если я не захочу отвечать, я не буду. У тебя нет права знать обо мне все, когда я ничего не знаю о тебе. — О, Нил, — вздыхает Эндрю. Он сбрасывает обувь и устраивается, чтобы попытаться уснуть. — Все, что тебе нужно сделать, это попросить. Нил вздыхает, отступает, но соглашается на сделку. ⠀