звёздная пыль в стаканчике

***

      На утро трейлер  ребят из хиппи общины казался особенно отвратительным (хотелось встать и сделать уборку минимум три раза). Жаль, что Мераль уродилась жаворонком.         — Эдди, вставай, — она вытащила у него изо рта прядь своих волос и перевернулась на спину.         Свет восходящего солнца едва пробивался в крохотные окна и размывал тени по дешевой, купленной на распродажах, мебели. Пыль была во всех  углах. Отличное художественное воплощение понятия «жизнь хиппи».         Утро только началось, но уже отличалось от всех предыдущих. В воздухе висел запах табачного дыма и дешевого пива.         — Я должен забрать свою гитару… — пробормотал Эдди во сне, настолько тихо, что пришлось прислушаться.         — Эдди вставай! —  повторила Мераль, тогда Мансон забрал у неё вторую половину одеяла и отвернулся, снова проваливаясь в сон.         Она с трудом заставила себя сесть – вчера они так сильно напились с остальными, что Нэйту пришлось тащить Эдди на себе, чтобы уложить спать. Сам он лег на полу.         — Меньшее из всего, что я мог сделать отдать - ему кровать, — Нэйтан открыл один глаз и огляделся.         Вокруг царила пустота. Они чувствовали ее нутром и спинным мозгом в этом угрюмом месте. Слышали ее, как беззвучное эхо, хотя и не могли описать словами.         — Держу пари, что Эдди рассказал им свой любимый анекдот про черепаху и байкера десять раз, — как только ноги Мераль коснулись пола, она резко дернула головой. Они с Эдди спали, прижавшись друг к другу так крепко, что пальцы ног онемели, — хочу проветрить мозги, спите.         На улице было прохладно, и подозрительно тихо. Изредка можно было услышать звуки птиц, или шорох белки, забирающейся на дерево, и всё. Тишина пугала.         — Хэй, псс, — Нэйт высунул голову из маленького окна и улыбнулся, серьга в его ухе перевернулась, из-за чего сложилось ощущение, что это вовсе не серьга, а грязь, — может поищешь мне водички?         — Вот чья-то фляга, выйди сам и набери воды… в озере, — во рту пересохло, язык был ватный, а в голове стучало после вчерашнего.         — Ты стерва, — он усмехнулся своим словам и наконец-то перевернул серьгу. — Я, между прочим, вчера твоего буйного гитариста отнёс и уложил спать. Знала бы ты, как это было тяжело.         — Никто тебя и не просил этого делать, он бы сам дошёл. Но, Эдди любит привлекать внимание, — Мераль закатила глаза, и жест этот был очень неоднозначный. Руки, шея и спина ныли после вчерашних событий в лесу.         — Обязательно заниматься этим сейчас? — она медленно растягивала слова, плюхнувшись в старенький шезлонг, глаза снова слипались. — Я вымоталась под завязку. А ты разве не вымотался? Как ты мог не вымотаться?         — Я просто не пил.         — Да и я бы не пила, но в нашей ситуации лучше так, чем никак, — Мераль повернула голову в сторону трейлера, пытаясь высмотреть Эдди в окно.         Конечно, приглядывать за ним было бы куда легче, если бы он хоть немного появился в поле её зрения. Но, наверное, в этом и есть сокровенный смысл, ведь зачем приглядывать за тем, кто и так все время на виду?    

***

      Мераль шла по лесу, наслаждаясь лучами утреннего солнца. Это внушало ей спокойствие, которого она так долго добивалась. Бесконечные стычки, смена круга общения, бешеные копы... А ведь она могла посетить столько интересных мест и выучить столько номеров для выступления группы поддержки..         — Вау, — она неторопливо нагнулась над кустом растущих диких роз. Какие всё-таки это были шикарные цветы. Сразу же вспомнился случай из далёкого детства, когда она вывихнула лодыжку и папа приехал к ней в больницу с огромным букетом роз. Тогда ей казалось, что она самая настоящая принцесса, ведь только им дарят такие цветы. Сейчас можно было лишь задуматься - зачем ребёнку нужны цветы, когда у него вывихнута лодыжка?         — А зачем я сюда пришла… — она вдруг остановилась на месте. До озера осталось пройти пять шагов, а в руке была пустая фляжка. Но эта логическая цепочка её ни к чему не привела.         Были дни, когда Мераль чувствовала себя отдаленной от всего, потерянной в пространстве, застрявшей в подвешенном состоянии.         И это, конечно же, сказывалось на её психологическом состоянии - она очень многое забывала.         — Точно, вода.                    

***

        — А-а-а-а, гребаное утро, — Эдди поморщился. В мозг, через уши, словно забили сосульки. Он попробовал встать, и комната завертелась перед глазами; его замутило. Затем пришли мучительные воспоминания: о смерти Патрика на озере, побеге через лес, падении Мераль и собственных слезах.         — Рада, что ты ещё спать не разучился, — сквозь полуопущенные веки он увидел Мераль. Она стояла у матраса и открывала фляжку с водой.         Сделав большой глоток воды, Нэйт смочил ладонь, вытер лицо, и провел влажными пальцами по волосам. Вода была достаточно холодной, но чувство жажды всё равно осталось.           — Надолго я вырубился? — спросил Эдди, стараясь загнать мысли о вчерашних потерях в самый дальний и тёмный уголок мозга. Погоревать можно и после.         Глянув на часы, Нэйт сказал:         — На пару часов.         — Я как увидела, что ты спишь, сразу расслабилась. И правильно, делать всё равно было больше нечего, — Мераль потянулась к кроссовкам.         Сдерживая стон, Мансон сел и прислонился спиной к стене.         — Что мы будем делать дальше? — он принял из рук Нэйта фляжку с водой и, вместо того чтобы попить, вылил себе на голову.         — Сам же вчера говорил: «ждать Дастина». Но у нас нет рации, поэтому предлагаю вынести у хиппи  всё, что можно и валить нахрен отсюда.         Нэйт одобрительно кивнул и принялся исследовать трейлер, в котором, как оказалось, спали только они втроём.         — Было что-нибудь ещё интересное, о чем я вчера говорил? — Эдди округлил глаза и застыл на месте, не решаясь сделать шаг вперёд.         — Я даже не хочу вспоминать эту пошлятину, — Нэйт посмотрел на него в пол оборота и скривил губы.    

***

          Мераль, плеснувшая себе на подбородок пива, хрипло засмеялась. Эдди подполз к ней с салфеткой в руке и вытер лицо. И она готова была поклясться в том, что пиво определенно заставляет реальность искажаться, поскольку взгляды Эдди были слишком долгие и неоднозначные, а улыбка – слишком одобряющая. Девушка списала все увиденное на кратковременное состояние помутнения, стоило только Эдди засмеяться. Мераль игриво толкнула его рукой в плечо.       Эдди с едва заметным удивлением вздернул брови и чуть наклонил голову. Его рука легла на бедро Мераль, и это было не стечение обстоятельств, а вполне намеренный жест.       Она невольно вжалась в стену, когда свободная рука Мансона потянулась к ее лицу, убирая упавшие пряди за ухо. Гитарист положил большой палец на ее подбородок и Мераль  подумала, что этому конкретному жесту определенно где-то обучают.         — Тут слишком жарко, — она чувствует, как ее организм к чертям сдает из-за кислородного голодания, когда Эдди прижимается и пальцами левой руки давит на позвонки у низа шеи судорожно выдыхая. Это какое-то безумие.         Он целует ее с извращенной медлительностью и едва слышными, глухими вздохами.         Из радио доносятся слова песни:« I want you to destroy me, so i feel better», и Мераль  приближается, чтобы прошептать то же самое Эдди в ухо. В мелодраматических фильмах добавляют в такие моменты лирическую музыку, но они не в чертовом кинематографическом детище. Сейчас реальность уж слишком горячая, с запутанными в волосах пальцами и впивающейся в поясницу чьей-то сумкой.         — Повтори, — Эдди снова целует ее не церемонясь с прелюдией и бесстыдно снимает с неё кофту. Мераль чувствует, как в голове что-то взрывается. Но всё становится намного хуже, когда они в собственном туманном смятении забывают о том, что дверь открыта.         — Ты слышал, что я сказала.         Почему-то рядом с ней Эдди не казалось, что он такой уж неудачник, как о нем все привыкли думать. Потому что с Мераль ему было очень уютно. Если бы пару лет назад ему сказали, что он будет на целую голову выше всех парней, которые приглашали её на свидания, не поверил бы.         Местный мелкий дилер, балующийся малым заработком со школьников, и главная красотка старшей школы Хокинса. Прямо в этот момент, прямо в трейлере и почти без одежды. Сон? Не хотелось бы.         — Сними уже наконец эту куртку, — Мераль никогда не знала Эдди Мансона так хорошо, как в те мгновения, когда делала затяжку его косяком или когда они оставались наедине, и она смотрела на него с раскрасневшимися щеками и каким-то диким желанием, и ещё очень много «или».         — Ты точно этого хочешь? Скажи только слово, и я уйду. Не хочу пользоваться твоей нетрезвостью, — не то, чтобы у них было много поводов сейчас развлечься, но широко распахнутые голубые глаза, смотрящие в самую душу, убеждали его в обратном.         Эдди чувствовал себя самым странным из всех. Он любил «подземелья и драконы» и застрял на втором году по черт знает какому кругу, а Мераль все-таки была королевой школы, самой доброй душой/самой красивой девушкой/самой яркой чирлидершей/самой-самой. И отчего-то в этой душной темноте ему казалось, что он просто не достоин сейчас смотреть на неё сверху вниз, вжимать в подушки, и целовать. Какой-нибудь популярный чувак из баскетбольной команды был бы достоин. Хотя, чем он хуже их всех вместе взятых?         Разве что, в баскетбол играть не умеет.         — Эй, — Мераль потянула его на себя, — расслабься уже наконец.    

 ***

        — Секс, рок-н-ролл и травка - лучшее, что есть в этом дерьмовом мире, — Эдди внутренне застонал. Хотелось немедленно забиться под стол и просидеть там до конца дня при мысли, что их могли услышать. Но он был не из таких. И молчать не собирался.         — Этот лозунг, что, только девственники не слышали? Вот почему я его знаю?         — Давай, помогай, — Мераль схватила его за воротник куртки и одним резким жестом поставила на ноги, лишая права выбора, — необязательно обсуждать вчерашнее, кхм, тут.         — Мераль… — Нэйт высунул голову из окна, — у нас проблемы.         Все трое выпали из дверного проёма, как только услышали полицейские сирены. Не может быть, неужели хиппи их все-таки сдали? Времени на раздумья было мало, примерно двадцать восемь секунд, чтобы скрыться в лесу, как посчитал Нэйт.         — Вот же черт! — Миллер среагировала моментально, она, отряхнувшись, встала, и спряталась за трейлером затаив дыхание.         Два копа отчаянно стучали в дверь второго трейлера. Между ними было некое расстояние, поэтому ребята решили, что если сейчас пустятся в бега, то успеют скрыться, прежде чем их поймают с поличным.         — Сейчас надо рвануть так, чтобы даже белка не успела нас сдать, — Эдди посмотрел на животное, сидящее на ветке прямо напротив, и подмигнул.         — Бегом! — скомандовал Нэйт, хватая Мераль за руку. Этот жест показался ему более чем уместным хотя бы потому, что он не хотел видеть свою сестру в оранжевой форме следующие несколько лет.         Все трое по команде сорвались с места, углубляясь в чащу леса без оглядки.    

***

          Папоротники сменились высокими кустами с жесткими ветками, и узкими тропинками. Сирены полицейской машины остались позади, и они наконец остановились, пытаясь отдышаться.         — Эй, ребятки, — сзади послышался грубый мужской голос.         Эдди дрогнул, холодок пробежал по спине, пока пальцы теребили цепь на джинсах.         — Э-э-э… привет парни.         — Что вы тут делаете, попали в передрягу? — трое крупных ребят в кожаных куртках окружили их, не давая возможности пройти.         Рик Лэмман, Боуви Бансорд и Филл Уайт. Та самая троица из гетто, которой никогда смирно не сидится. Они по пятницам выбивали из автоматов с газировкой всё содержимое, а по субботам их можно было встретить в одном из тату салонов, пьяных вдребезги и совершенно неконтролируемых.  За частые стычки с чирлидершами, Мераль их недолюбливала, и советовала девочкам найти кого-то, кто проводит их до дома в те дни, когда эти отморозки появлялись на улицах города.         — Нет, идём домой с вечеринки. Чего надо? — Мераль огрызнулась.         — Лучше замолчи и встань назад, — Эдди шепнул ей на ухо, схватив за плечо, словно сейчас начался пожар и надо спасать всё самое ценное.         — Кто это у нас тут такой важный? А девчонка-то с зубками оказывается хе-хе, — прозвучало это как угроза.         Разговор становился совершенно бредовым, и в воздухе по-прежнему висело напряжение. Как будто вот-вот должно было случиться что-то странное и необъяснимое.         — Слушайте, мы не хотим разборок или типа того, и мы очень спешим, — Нэйт поднял руки вверх.         И тут случилось то, чего никто не ожидал. Боуви Бансорд схватил Нэйтана за ухо, разглядывая его серебряную серьгу. Эдди чуть дёрнулся, мысленно выругался, и сделал шаг назад.         — Отпусти его, ты, придурок! — Мераль начала вырываться.         Филл засмеялся, и достал из кармана что-то блестящее. Это был нож.         — Я тебя на ленточки сейчас порежу, — острие ножа остановилось в сантиметре от её лица, руки парня дрожали, — сейчас мы этого гея проверим.         — Он назвал меня геем?         — Так ты боишься, что, может, ты такой? — спросил Боуви как будто с искренним интересом.         — Я знаю, как многие люди относятся к геям, — Нэйт заговорил ровным, спокойным голосом. — Подростком меня избили на стоянке грузовиков в Сан-Диего за эту сережку. Какие-то парни в Портленде подожгли мне брюки около закусочной, а толстозадый старый коп сидел в патрульной машине и смеялся. Я много чего повидал, и лучше тебе сейчас нахрен отпустить меня, иначе ты тоже много чего повидаешь.         — Снимай эту серьгу, — Рик протянул руку. — Снимай!         — Если он снимет, вы оставите нас в покое? — голос Мераль дрожал от страха, она чуть ли не плакала, в ужасе переводя взгляд с одного на другого.         Нэйт почувствовал, что давление на его ухо исчезло и гордо выпрямился. Он не хотел рассказывать отморозкам долгую историю о том, что серьга принадлежала покойной бабушке, и это - единственное, что осталось от неё. Легче было просто снять.         — А теперь вы позволите нам… — но в этот момент Филл  ударил его по лицу, и Нэйта отбросило в кусты. Он закричал, прижимая руки ко рту. Сквозь пальцы сочилась кровь.         — Нэйт! — завопила Мераль и метнулась к брату. Боуви поставил ей подножку, тогда Эдди не удержался и ударил его ногой в живот.         — Я сейчас тебе покажу, как надо бить тех, кто не любит геев, — она поднялась на колени, и незаметно схватилась за тяжёлую фляжку на ремне, стараясь не привлекать внимание.         — А мы говорили вам, что лучше к нам не лезть, — Эдди хотел было наброситься, но не успел. Рик повалил его на землю и начал душить.         — Сейчас мы одним разом завалим двух голубков, а? — парень был вдвое, если не втрое больше Мансона и давил так, что на глаза навернулись слезы.         — Заткнись, гомофоб проклятый! — рявкнула Мераль и, посильнее сжимая в руках ремень фляжки, с размаху ударила ему в лицо. Парень, теряя сознание, повалился на бок.         — Черт побери, ты просто чудо, — Эдди схватился за её руку, чтобы встать.         — Ну, чего встали придурки? Валите, пока вам зубы не повыбивали, — Мераль замахнулась фляжкой, и Боуви с Филлом тут же скрылись за кустами, позабыв о третьем товарище.         — Я надеюсь, у меня зубы целы… — Нэйтан лежал в кустах не в силах встать. Его мутило, голова шла кругом, а во рту скопилась кровь.         — Эй, чувак, идти сможешь? Нам нужно скорее убираться отсюда пока этот дружок не пришел в себя, — Мансона странно затрясло при виде вытекающей изо рта крови.         — Надо скорее валить… —  пробормотал себе под нос Нейт и, покрепче ухватившись за руки Мераль и Эдди встал, но в последний момент потерял равновесие, и все трое покатились вниз по склону цепляясь руками и ногами за ветки.         — Именно это я тебе и говорил, Нэйтан, — Мансон встал на ноги, отряхиваясь от грязи.         — Пожалуй, я ошибался, — признался Нэйт, — может быть, Хокинс и правда не так прост, как кажется на первый взгляд. И может быть, тут не любят геев.         — А ты гей? — они одновременно раскрыли рты от удивления.         — Вы, что, мозги там оставили? Нет, просто, я привык думать о Хокинсе, как о городе молочных коктейлей и подстриженных лужаек. Но тут, оказывается, есть и преступники.  

Мераль закатила глаза.

        — Да неужели! Знания – сила. Ты же из Сан-Диего. Не понимаю, почему тебе так трудно поверить в то, что тут живут разные люди.         — Настолько разные, что удавиться хочется, — смеясь подхватил Эдди.         — Я очень хочу отправить их в тюрьму, и если услышу, что там их лишили девственности, то пошлю им открытки с пожеланием подхватить СПИД, — Мераль поморщилась.         — Очень уж праведный у тебя гнев, — Мансон перехватил фляжку у неё из рук, и стал вытирать от крови своей футболкой. — И этот обвинительный приговор будет прекрасно смотреться в твоем послужном списке, когда несколькими годами позже ты захочешь баллотироваться в мэры.         Мераль хмыкнула и пошла вперёд, больше не проронив ни слова.    

***

          — Хендерсон, приём! — Эдди был искренне рад, что нагло стащил у хиппи одну рабочую рацию.         — Эй, Эдди! Привет, у вас всё хорошо? Вы где вообще? — Дастин искренне, совсем не по-детски разволновался.         — Не, чувак, всё очень далеко от «хорошо», — он устало потёр переносицу. — И, эм, мы сейчас находимся недалеко от скалы Череп, если тебе интересно. Кстати, с нами в лодке теперь третий пассажир.         — Что? О чем ты?         — Ну, так вышло, что брат Мераль теперь тоже в некотором смысле в курсе того, что творится, — Мансон поморщил нос, словно сказал что-то неприятное. Он точно был уверен - Нэйт в эту брехню не верит, но очень хочет вмешаться.         — В общем, хватит языком чесать, двигай!         Позади него перепалка между «добром и злом» только набирала обороты.         Нэйт грубо схватил Мераль и оттащил за дерево.Он встал напротив и скрестил руки на груди, тем самым показывая своё недовольство. Эдди удивился, но виду не подал.         — Хочешь сказать это я виновата в том, что тебе чуть зубы не выбили? — Мераль стояла, прислонившись спиной к стволу дерева, тяжело дыша. Она была похожа на призрака, что, впрочем, не защищало её от ругательств брата.         — Поверь мне, всё было бы намного проще, если бы ты иногда просто молчала. Не знаю, откуда у тебя эта идиотская привычка делать из себя героя. Очнись, Мераль, мы не в чертовом кино, никто тебя за это по голове не погладит. И я считаю, ты полная дубина, что решила нагрубить этим придуркам. Всё? Ты довольна моим ответом? — Нэйтан взорвался от злости. Он медленно отвернулся, вытирая липкую юшку крови с подбородка.         — Ну так зачем ты с нами возишься? Мог бы и свалить ещё вчера, а не сидеть и байки травить с Эдди. Я думала это всё было…искренне? — Миллер не хотела упускать ни единой возможности раскрыть потенциал потерявшегося в себе Нэйта из Сан-Диего. Было в нем что-то очень манящее, а Мераль мало знала брата, ведь они, взрослея, проводили вместе очень мало времени.           — Понял тебя, встречаемся у скалы Череп через полчаса, — Дастин прервал связь, и Эдди заметив дрожание рук Мераль, перехватил их.         — Ладно, извини. Я просто злюсь на себя, из-за того, что ты, оказывается, круче чем я сам, —  Нэйтан говорил почти шепотом, но в голосе звучала тихая злость, напоминающая кошачье шипение.         Мансона взволновало выражение лица девушки. В глазах было столько боли, что в первый раз с тех пор, как они познакомились, ему стало стыдно за грубость Нэйта.         — Эй, — он провёл рукой по её щеке. В этом жесте не было интимности, лишь поддержка и желание приободрить, — не слушай его. Я уверен, Нэйт не хотел тебя расстраивать. Сейчас надо, чтобы ты пошла с нами к Черепу. Хорошо, Миллер? Ты молодец, отлично держишься.             Идущие впереди Дастин и Стив заметили их почти сразу. Все трое стояли, прислонившись спиной к холодному камню. Мераль держалась за нос, потому что впервые за долгие месяцы почувствовала - ещё немного стресса, и начнется кровотечение.         — Эдди! — он перепугался, и от неожиданности даже выронил фляжку, но быстро пришел в себя.         Кричать в ответ не хотелось. Усталость брала своё, горло саднило. Сложив руки на груди, Эдди наконец повернулся. Казалось, они не меньше его устали от бесплодных поисков ответов и выхода.         — Робин! — Мераль овладело искреннее желание обняться, поэтому, не церемонясь, она подставила руки.         — Привет! Мы так рады, что вы целы, — Бакли положила голову ей на плечо.         — В общем, это мой брат Нэйт, — с легкой улыбкой она указала на него пальцем. — Дастин, он уже немного знаком с тем, что происходит. А лишняя пара рук нам не помешает.         Стив неловко пожал ему руку. Хоть парень казался подозрительным (по большей части из-за перепачканного кровью лица), он согласился с Мераль - в борьбе с Векной лишний боец на вес золота (или травки, которую толкает Мансон).    

***

          Эдди рассказал им о погоне, бандитах и убийстве Патрика. Он был травмирован убийством Крисси (а теперь еще и баскетболиста) так сильно, что начинал дрожать каждый раз, когда Дастин просил рассказать детали.         — Так, а во сколько примерно это случилось? — Нэнси сложила руки по бокам.         — В 21:27. Это абсолютно точное время, потому что единственное, что пострадало - мои часы. Этот ваш Векна, просто позавидовал моим классным часам, вот и взбесился с жиру, — Эдди присел, снимая нерабочие часы с руки. В этот момент Мераль выпала из реальности, как показалось, на целую вечность, хотя на деле прошло от силы десять секунд. Какие же у него были руки!         Стив заметил это, и усмехнулся себе под нос.         — Очень хорошо, теперь это точно звучит как бред, — Нэйт подмигнул Эдди.         — Я знаю, как это звучит, — ответил Мансон все тем же мертвым голосом.         — Ты видел все эти убийства?         Эдди медленно поднял руки перед собой.         — Я видел их так же ясно, как вижу сейчас мои пальцы.         — Может, ты просто реально сходишь с ума, и всё? — Нэйтан хотел думать, что это не так, хотя видел это по его глазам, и рассказы Мераль о сломанной психике только раздражали.         — Заткнись, Нэйт. Мы говорим о серьёзных убийствах. Не надо мне вешать лапшу на уши, и хватит делать из меня придурка, — Эдди разозлился.         — Ты хочешь поговорить о лапше? Ты говоришь мне, что веришь в какого-то монстра убийцу из параллельной вселенной, который убивает подростков? Потому что, по моему разумению, это и есть лапша на уши.         — Никто из нас монстра не видел, но мы видели то, что заставило поверить в его существование, — проворчала Мераль.         Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга, а потом чирлидерша, размахнувшись, влепила ему подзатыльник.         — Ладно, хватит ссориться! — Дастин вмешался. — Мы все равно узнали откуда Векна атакует. Ну, точнее, Нэнси и Робин это узнали.         — А вот это уже интересно… — Эдди поднялся на ноги.    

***

          — Мне придется терпеть этого чертового святошу Билла до конца моей жизни, — услышала Лидия. Это снова была гневная тирада мамы. Родители ходили куда-то на обед, и отец выпил лишнего, из-за чего мама пришла в бешенство.         — Ш-ш-ш, малютка Лид тебя услышит, — донесся до нее голос маминой подруги Рут Блюм.         Лидия, возненавидевшая их обеих, вернулась в комнату Мераль. Уснуть она не могла, ее попеременно бросало то в жар, то в холод.         — Я не понимаю, как он может вот так просто вставать на сторону Мераль. Я, если честно, уже начинаю ненавидеть свою собственную дочь из-за её взбалмошных поступков и ужасного выбора парней. И даже её превосходная репутация и оценки этого не исправят. Я так устала, Рут, — два года Келси пыталась избавиться от этой ненависти, которой в ней и без того хватало. Иногда, глядя в зеркало, мама видела, что ненависть делает с ее лицом, какие рисует на нем морщины.         — Кел, у вас две дочери, и это вполне очевидно, что одна из них будет папиной дочкой, а вторая маминой, — Рут с жалостью посмотрела на подругу, нелёгкая жизнь с девочкой подростком ей до жути знакома.         — Я даже не удивлюсь, если на свадьбе нашей дочери с этим Мансоном, он будет хлопать громче всех и пустится в пляс, — мама вылила остатки вина в бокал, это была уже третья бутылка за то время, как Мераль сбежала из дома.         — Мераль умная девочка, и, если она видит в Эдварде Мансоне того самого, пусть они будут вместе. Только время покажет, так ли это. Но, я прошу тебя, Кел, перестань перекрывать ей воздух, ты же знаешь, как подростки это не любят.         — Мераль глупая эгоистка, я даже могу предположить, что она не уверена в себе. Поэтому ищет поддержку в таких парнях. У неё будет очень много трудностей в жизни, если она свяжется с Мансоном, поверь мне, — мама вдруг ударила кулаком по столу и горько расплакалась. Она не хотела принимать тот факт, что в глубине души просто не хочет делить своего «идеального» ребёнка с кем-то ещё.         На самом деле, Мераль демонстрировала уверенность в себе, и уверенность в своем будущем, но не дома, а в школе. Её не тревожили трудности, которые по словам мамы могут грозить ей из-за связи с Эдди. И в конце концов, уверенность оправдалась.         — Мне очень жаль, что ты считаешь мою сестру таким монстром, — внезапно раздался голос Лидии. Четко и ясно.  Удивленное недоумение отражалось на её лице вперемешку с горечью, что маму очень напугало.         — Лидия? Почему ты не спишь? И нет, я не считаю твою сестру монстром. Она просто глупая.         Лид дернулась, её рука задела тарелку на столе, которая тут же упала на пол и разбилась.         — Ох, блин! Извини, — взгляд Лидии прояснился.         — Все нормально. Лидия… может ты знаешь, куда подевалась твоя сестра?         — Я знаю, — ответила она, — но думаю, мы должны серьезно рассмотреть вариант оставить её в покое. Не важно, что она делает, она делает это ради любви. И сделает ещё очень-очень много раз.         — Но… — мама хотела возразить         — Доверься мне, мам, Мераль в полном порядке, — Лидия оборвала её слова и развернулась, чтобы уйти.         — Лидия, не пугай маму, она тоже очень хотела бы знать, где твоя сестра, — Рут нервно заерзала на стуле.         — «Я знаю, что маме это не понравится, но ещё я знаю, что должна помочь Эдди Мансону добиться справедливости. Скорее всего я не буду появляться в городе какое-то время… не скучай, Лид-Лид» — улыбнулась Лидия, передавая маме слова Мераль.         Мама, которая была в ярости и чуть не плакала, вдруг начала смеяться, и Рут заключила ее в объятья.         — Должна помочь! Ну конечно! Именно должна! — мама так смеялась, что чуть не задохнулась, хотя на самом деле ей было не до смеха. — Эти двое, что, действительно так влюблены?         — Просто оставь Эдди и Мераль в покое, мам. Пусть делают, что хотят… — Лидия с опаской взглянула на мать - её растрёпанные волосы и пятно от вина на дорогой вельветовой кофточке, просто вопили о том, что ей нужна помощь специалиста. — В конце концов, я ещё никогда не встречала настолько похожих…людей?         Лидия устало потёрла глаза, пытаясь воссоздать картину знакомства с Эдди, чтобы убедить маму в своей правоте. И она точно знала, что была права, ведь Мераль хотела справедливости. Эдди хотел того же. Их мнения по этому вопросу полностью совпадали. Как, впрочем, и во многом другом, большом и малом: они восхищались фильмами ужасов, считали, что необходимо более или менее регулярно посещать общественные места, голосовали в школе за одни и те же проекты, и не упрекали друг друга насчёт марихуаны.         В трейлере Эдди они разделили пополам одну свободную комнату. В левой половине Мансон поставил комод для журналов, гитарных струн и кресло. В правой стояли два усилителя для гитары и карточный столик, на котором Мераль иногда складывала пазлы. Насчет этой комнаты у них существовала договоренность, такая нерушимая, что они редко упоминали о ней, чтобы не поссориться. Потому что фраза «хватит использовать мои кусочки пазлов, как медиаторы» доносилась оттуда с первых дней. Если не считать этой единственной стычки, Мераль и Эдди спокойно жили без особых забот и тревог до того момента, как её родители узнали ужасающую правду.         — Хорошо, может быть, вы обе правы, и я сама уже злюсь без повода, — мама быстро смахнула слёзы, она ненавидела плакать, но это была единственная настоящая эмоция за последние пару лет, — просто.. пусть возвращается домой, пусть даже с этим.. Эдди.    

***

          — Я официально заявляю, что ты, Дастин Хендерсон, абсолютно точно - тупица, — Эдди хмыкнул.         — Так, хватит этих оскорблений, тут вообще-то есть дети, — Нэнси, кажется, не верила тому, что Мансон вообще может быть хоть немного полезным, потому что единственное, что он сейчас делал - лежал на зелёной мягкой траве и осушал фляжку.         — Я уже это проходил, и Стив тоже, поэтому моей вины в неисправности компаса нет. Скорее всего, где-то тут рядом есть портал.         — Надеюсь, в Нарнию? — все было прекрасно, до того момента, пока Нэйт не открыл рот.         — Отлично, значит наш план таков, — Эдди одним рывком встал, выпрямляя плечи, — мы как послушные хоббиты будем идти следом за великим Дастином Хендерсоном, который приведёт нас к порталу, а ты, — он рукой схватился за лицо Нэйтана, без единой нотки агрессии, — будешь идти за нами и молчать в тряпочку.         Робин хотела было возразить, но в итоге сдалась, сославшись на то, что Эдди всё-таки прав, и нечего им время впустую тратить.         — Погодите.. — Мераль вдруг остановилась. — Эдди, опасно днём появятся у озера. Давайте подождём до сумерек?         — Мда, это проблема, — Нэнси задумалась лишь на секунду, а затем вкинула совершенно неожиданную мысль, — вы, ребята, когда-нибудь были на пикнике? Мы застряли в лесу как минимум на пару часов, и, это было бы мило - провести время всем вместе.         В машине Стива, припаркованной в десяти минутах ходьбы, лежал один большой плед, ещё со времён, когда они с Нэнси встречались - она та ещё мерзлячка. Пара снэков и магнитофон. Идеальный пикник с (почти) идеальной компанией.         — Уиллер права, ставлю всю травку на то, что это будет веселуха года, — Эдди выхватил у Дастина из рук пакетик с фисташками, и двинулся вперёд по тропинке.         — Харрингтон, я в бреду, или ты до сих пор не пошёл к своей тачке?         — Когда я уже перестану быть нянькой, бо-же-мой, — Стив стукнул себя по лбу, прихватив Робин за локоть, совершенно точно намереваясь не дать ни одного батончика в руки Мансону.    

 ***

        — Знаешь, ты когда улыбаешься, прямо светишься, — Эдди бездумно бросил фисташковую скорлупу в кусты.         — Ты же знаешь, что это не так, — Мераль прячет руки в карманы спортивной кофты.          — Н-у-у, нет! Тебе стоит посмотреть на это со стороны, — он направляет свой взгляд в тучи над головой, чтобы вновь опустить, спуститься на землю, — клянусь тебе!         — Ах так, — она балансирует одной ногой на бревне, а второй пытается задеть бандану в его заднем кармане, — ты в наглую сожрал мой шоколадный батончик, а теперь пытаешься загладить вину извинениями?         — Это был мой батончик! — Стив запротестовал, поглядывая на них через очки, — Я тебе чисто по старой дружбе отдал самый вкусный.         — Все, брейк, брейк! — под смешки Дастина и Макс, он поднял Мераль, отрывая ноги ее от земли; в воздухе замелькали белые кроссовки.         — Уронишь же! — звонкий смех залил все пространство вокруг них, и все в этот миг было так (как будто не по-настоящему) просто.         — Погодите… — Макс в изумлении зажала руками рот, чтобы не закричать. — ОНИ ВМЕСТЕ?         — КТО ВМЕСТЕ? — Харрингтон вдруг поднялся из кучи листвы.         Стив мог бы споткнуться об неудачно подвернувшуюся корягу, поперхнуться воздухом (комично и глупо) от неожиданности предположенного, но он лишь мотнул головой и сказал:         — Нет, я точно нахожусь в Хокинсе? Вы издеваетесь надо мной? Правда же?         С лица Эдди вдруг сползла улыбка. Он опустил Мераль на землю и снова принялся щёлкать фисташки, словно ничего не произошло.         — Они точно вместе, — поддакнула Робин, переворачивая страницу «Любовь во время холеры».    

***

          — Во время каникул эти двери заперты, если только в школе не проводят какое-нибудь мероприятие, — Иззи оглянулась по сторонам, высматривая третью девушку, которая должна была идти с ними.         — А задняя дверь, ведущая на футбольное поле? Она же всегда открыта, — рыжая чирлидерша хмыкнула. Это самый несекретный из всех секретов директора.         Дело в том, что директор хочет, чтобы у «Тигров» всегда был доступ к спортзалу, и, чтобы ребята могли сами тренироваться.         Поначалу это была такая тайная лазейка только для баскетболистов, но в Хокинсе все знают про всех, поэтому, естественно, остальные ученики быстро поняли, как можно при необходимости пробраться в школу.         — К счастью, мало кто рвется в школу во время каникул. Так что, еще какое-то время личные тайны Мераль будут в безопасности, — она махнула рукой и, сгорая от нетерпения, пошла к футбольному полю.         Найти тетради Мераль в её шкафчике оказалось несложно – они лежали на верхней полке с парой стопок разноцветных стикеров для заметок и блеском для губ – таким модным с виду, будто был куплен в дорогом магазине. На этикетке было написано «с запахом черники», и обе чирлидерши взяли на заметку – ей нравится черника.         — Можешь сказать мне ещё раз, что мы ищем?         — Любые доказательства, что Мераль как-то связана с Эдди, — засунув несколько розовых тетрадей в рюкзак, Иззи поставила на место блеск, который пришлось отодвинуть, и осмотрела шкафчик, убеждаясь, что он выглядит в точности так, как до их прихода.         — Биология…. итак посмотрим, что тут есть, — пару минут обе чирлидерши сидели на полу прислонившись спинами к ряду шкафчиков, и выискивая хоть что-то, что могло бы им помочь.         — Иззи! Я нашла, — рыженькая передала ей несколько записок на маленьких крафтовых бумажках.         Некоторые из записок были совсем давнишними, чернила выцвели, позеленели. Другие выглядели помятыми, но были и совсем новые - с сердечками и написанные ровным почерком (явно не Эдди Мансоном).       «Встречаемся на нашем месте после школы? :)», «Не могу сегодня, у меня тренировка, иди в подсобку ПРЯМО СЕЙЧАС!!!», «Хватит пялиться на меня чудик:)))!», «Свидание? Сегодня после школы», «У тебя классная причёска», «Я могу прийти, посмотреть, как вы играете в Д&Д?», «Подсобка. Сейчас!» «ТЫ НЕ ОСТАВИЛА МНЕ ОТВЕТЫ НА ТЕСТ? Я СТО ПУДОВ ЗАВАЛЮ», «Хэй, Миллер… хочешь зависнуть после школы? - Эдди Мансон»               — Почему они так часто пишут про подсобку… — задумавшись, Иззи направилась к выходу из школы, и столкнулась нос к носу с Гарэтом.         — Иззи, Лили…— протянул барабанщик с нескрываемым отвращением, отбрасывая за спину сумку. — Умеете же вы подкрадываться. Что вы тут делаете?         — Я… ну… это… кое-что должна была забрать из своего шкафчика, — это было первое, что взбрело Иззи в голову.         На самом деле Гарэта вообще не касалось, чем они тут занимались. Но, видимо, в этот раз ему стало интересно.         — Хм-м-м… — он поджал губы, — очень правдоподобно. Вот только… вы вышли через этот выход. А твой шкафчик – в южном коридоре. Поэтому, думается мне, у тебя какие-то свои скрытые мотивы, — Гарэт постучал пальцем по подбородку, словно обдумывал это.         — Слушай, фрик, успокойся. Не все же постоянно интригуют, как твой дружок.           — Эй, а это что, тетради Мераль? — Гарэт был не в том положении, чтобы совать нос в чужие дела, но эти слова сорвались с языка сами собой, когда он увидел, что у Иззи в руках розовая тетрадка с маленькими серебряными звёздами на передней стороне (спутать их было невозможно - на каждой звезде были её инициалы)         — Какой наблюдательный! — в её голосе звучал вызов, но барабанщику вдруг показалось, что на лице у нее промелькнуло виноватое выражение?         — Уж не знаю, в чем провинилась Миллер, раз ты крадешь её вещи из шкафчика.  Мне все равно непонятно, зачем вы это делаете?         Когда Мераль только попала в свиту «золотых девочек старшей школы» они с Иззи были невероятно близки, просто сиамские близняшки, и все же…         — Так надо, не лезь в дела чирлидерш, — она огрызнулась, но тут же сменила гнев на милость - ей не нужны разборки. — Сам-то, что тут делаешь?         — Пришёл забрать нотные листы, и всякое по мелочи, типа, барабанных палочек… — Гарэту по-прежнему казалось, что Иззи что-то скрывает, но надо отдать ей должное – про Эдди ничего не спросила. Ни к чему на нее давить, тем более что у него самого дел полно.         — Всяко лучше, чем дома киснуть, — её карие глаза вдруг посмотрели прямо на него. И голос прозвучал как-то особенно страстно.         — Согласен.         Поспешно отвернувшись, Иззи помахала ему пальцами на прощание и ушла, как Гарэт предположил, чтобы поговорить без свидетелей со своей подружкой.    

***

          — Ты уверен, что хочешь во всё это ввязываться?         — Гм-м-м-м? — Нэйт повернулся к ней.         Мераль подумала, что на его лице читается легкая рассеянность с долей раздражения. И только вновь и вновь прокручивая в голове свои слова, она начала склонятся к тому, что смотрела в лицо человека, который методично отключает себя от реальности, проводок за проводком. Лицо человека, который уходит из реальности в темноту, готовый поверить в то, что может произойти.         — Нэйтан?         — Да, и ты меня не переубедишь, — он остановился, придерживая её за плечи, — и никто не переубедит.         Нэйтан отступился и пошёл вперёд за остальными, оставляя сестру справляться со своими мыслями.         — Мер-а-а-а-ль…. форма на тебе ужасно сидит, — сердце выскочило из груди и забилось в горле, не давая дышать.         — А-а-х! — в тишине, последовавшей за ее всхлипом, она услышала звук, от которого паника ворвалась в ее сознание, как незваный гость. Тихий, ненавязчивый такой звук. Звук часов. Плюх… стук. Плюх… пауза. Плюх… стук. Плюх…         — Эдди? Дастин? — сердце, как кролик, металось в горле. Она таращилась по сторонам так, словно до этой самой минуты никогда не была тут. И действительно, похоже, она никогда не была, во всяком случае, никогда не видела таких странных деревьев, потому что, когда она моргнула, фляжка в руке превратилась в телефонную трубку, черную и угрожающую как змея.         — Миллер? — выплюнула змея. Мераль бросила фляжку и отступила, потирая руку.         Паника вновь начала подниматься в ее сознании, как горький кофе, грозящий перелиться через край чашки. Она закрыла глаза и вступила с ней в схватку. Встала замерев, как бледная статуя. На шее быстро пульсировала артерия.         — Эдди, пожалуйста!         Кто-то должен помочь. Кто-то…         Чирлидерша поднесла тыльную сторону ладони ко рту, укусила. Она пыталась думать, пыталась заставить себя думать, что происходит.         — Помогите, помогите мне! — пришлось схватить с земли фляжку и побежать вперёд, но потом Мераль заставила себя перейти на шаг. Бег - приглашение панике вернуться, а паника и так была слишком близко.         — Миллер? — аккуратно позвал Эдди подходя сзади. Этот звук вывел её из ступора (и своих галлюцинаций). Она вновь обрела голос. Глядя в отражающие лунный свет глаза Мансона, стало чуть спокойнее.         — А! Ты меня напугал, черт подери.         Стив и Нэнси, стоявшие поодаль, тоже развернулась глядя широко распахнутыми глазами.         — Ты в порядке? — Эдди странно на неё покосился, он точно был уверен, что в последнее время с ней происходит что-то неладное.         — Я… да, всё хорошо.         Дастин и Макс нашли лодку, на которой Эдди прошлым вечером хотел сбежать, её течением прибило к берегу.         — И что, — Нэйт замялся, — как мы найдём этот «портал»?         — Нырнём в воду, как же ещё? — Стив отозвался.         — У нас даже плана нет, как оказаться на той стороне, просто уплыть из-под синевы в черноту? — Робин насупилась. Если все нырнут, то и она нырнёт следом, и будет бить веслом Векну до изнеможения, пусть ещё хоть раз попробует вылезти наружу.         — Из-под синевы в черноту, да, именно так. Где может ждать что угодно, — тут Нэйтана впервые охватил ужас, и в этом не было ничего сверхъестественного. Пришло лишь осознание, как легко пустить под откос свою жизнь. Вот что пугало.         — Хватит языком чесать, ну! — Эдди опустился на корточки подставляя Мераль руку, чтобы она залезла в лодку.         Нэйт взял банку пива и потянулся к голове Мансона - упёрся рукой, чтобы не свалиться в воду.         — Эй! — Эдди оттолкнул его. Он повернулся к нему, удивленный, а когда Мансон сел в лодку и схватился за весло, испугался.         В хлипкой лодке едва хватало места на шестерых, и было всего две пары вёсел, так что грести пришлось мужской половине их компании и Нэнси - как бы Стив не уговаривал отдать ему весло, её строгий взгляд был всегда сильнее.         — Я нырну и проверю есть ли там что, а вы сидите и ждите меня. Никаких глупостей, ясно? — Харрингтон взял на себя роль главного, поочередно заглядывая каждому в глаза.         — Ты уверен, что это безопасно? Вдруг портал вообще там? — Робин указала рукой на противоположный берег. — Или там?         — Именно поэтому я и нырну, чтобы проверить. Перед вами лучший пловец Хокинса, я летом работал спасателем, так что нечего тут бояться. — он начал снимать с себя кофту, носки, кроссовки.         — Джинсы снимать не обязательно, Харрингтон, — подметил Эдди.         — Ну всё, я пошёл.         Стив нырнул. В молчании прошло по меньшей мере две минуты, прежде чем его голова снова показалась. У Нэнси как будто отлегло от сердца.         — Я нашёл портал, он прямо под нами, — Нэйт внимательно заглянул ему в глаза, чтобы убедиться, что тот не шутит, и ему потребовалось меньше секунды, чтобы понять: нет, не шутит.         Голова Харрингтона исчезла из виду, до них наконец дошло; он не просто снова нырнул под воду - его что-то утащило.         — Господи! — в ужасе воскликнула Мераль.         Никто не двигался. Лицо Нэйта побагровело - а потом он почувствовал, как слезы текут из уголков глаз.         — Я прыгаю за ним, — отрезала Нэнси, скидывая с плеча сумку.         Цепная реакция (от которой у Эдди случилось дежавю) не заставила себя ждать; Нэнси нырнула в воду, и Робин, перепугавшись за неё начала, суетиться.         — Только не говори мне… — Мансон хотел было к ней подойти, чтобы остановить, но не успел - зажав рукой нос она с бортика лодки упала в воду. — Черт возьми, Робин!         — Задохнётся же, блин! — Нэйтан кинулся за ней следом.         — Не-е-е-т, Нэйт!  — Мераль завопила, Эдди полез в один из карманов вылинявшей джинсовой жилетки, надетой поверх кожаной куртки, а затем услышал плеск воды.         — А-а-а, дерьмо! Сукины дети, твою мать! Черт! А-а-а, лжецы! — Эдди взорвался криком. Но тут в глазах потемнело, и он почувствовал, как начинает сдавливать горло. Он запаниковал - до него дошло, что никто из пятерых ещё не вынырнул, а значит попали в портал, или тоже хуже; утонули.         — Чертовы чудики, твою мать! Это так тупо, так тупо…! — когда силы окончательно иссякли, как и воля к сопротивлению, Эдди задержал дыхание и ступил на край лодки. Еще один жалостный вопль вырвался из груди, прежде чем он нырнул под воду.