10. это место сейчас взорвется
15 октября 2022 г., 11:36
***
— Эй, Эдди? — Хватит будить меня. Чего не спишь? — Эдди поёрзал в постели. Тьма вокруг царила густая и плотная. После глубокого выдоха нервы немного успокоились. Мераль решила напоить его чаем с мелиссой. Она очень боялась стоять рядом с «порталом» в изнанку, поэтому Эдди пришлось всё время быть рядом и отвлекать её, пока чайник не закипел, и в обеих кружках не заварился чай. Больше из комнаты они не выходили. — Без понятия. Мне что-то не спится. Удалось подремать часок другой, и всё… Подумала, вдруг ты не спишь, поболтали бы? — Ну, куда я теперь денусь? Трудно спать, когда над ухом у тебя чей-то голос. — Ай, ну и спи себе дальше, — одеяло Мераль зашуршало, и она отвернулась к стене. — Да не, всё путем. И часто у тебя эта «бессонница» ? — Эдди попытался дотянуться до прикроватной тумбочки, где лежала пачка сигарет. — Угадай. И как ей удаётся так точно передавать цинизм? — Каждый день? — он закурил. — Ты не выглядишь как человек, который спит по два часа в день, не верю. — Не всегда, но бывает, организм просто какое-то время не нуждается в восьмичасовом сне, как сегодня. Хотя, мне и снились кошмары. — Кошмары? — он потрепал её по голове. — М-хм. Какие-то монстры. Скользкие, раздутые, утыканные щупальцами, шипастые… Из головы такое не выкинешь, да и как тут расслабиться, когда в соседней комнате прямо на потолке портал в ад? Мансона всю ночь мучили те же образы. Ужас изнанки, видимо, никогда не оставит их. Душевное расстройство - (если не полное безумие) до конца жизни им обеспечено. Ему не нашлось, что ответить, поэтому он встал с кровати и начал одеваться. — Куда собрался? — Мераль схватила его за руку. — Хотел докурить на улице, с тобой так душно спать, я прямо весь горю, — Мансон вдруг приблизился и поцеловал её в лоб, — э-э-э, я не медик, но, похоже, у тебя температура. Это объясняет мою теорию.. — Мне кажется это из-за раны на плече, она очень ноет, и голова какая-то ватная. Или это из-за инфекции? Мы же точно не знаем, что это за летающие мыши - демоны. — Вот дерьмо, — он выругался, — сейчас найду что-нибудь. Эдди обшарил всю аптечку и почти сдался, когда заметил на дне лежащий блистер с жаропонижающими таблетками, он не был уверен в сроке их годности, но решил рискнуть. Ведь другого выбора у них не оставалось. Напоив лекарством себя и Мераль, Мансон позволил усталости овладеть телом. Эдди положил руку на её живот и устроил голову рядом на подушке, снова погружаясь в сон. Окончательно их разбудил свет утренней зари и внезапно наступившая тишина. Ночь прошла, и вместе с ней исчезли кошмары. Однако еще прежде, чем ощутить скованность в теле и общее недомогание, они почувствовали иное - гораздо более сильное. Голод. Свет с трудом пробивался в окна через плотные шторы, отбрасывая на пол пятна. Эдди поднял голову. Он видел через окно клочки серого неба (картина, казалось бы, невозможная, если вспомнить вчерашнее). Какой бы ужасной не выдалась ночь, и какие бы причуды изнанки не породили её, сейчас этого не было. — Я сейчас умру, — желудок Мераль урчал, требуя пищи, изнутри его словно кололо острыми иглами. Осмотревшись, она увидела на полу пачку чипсов. — Поддерживаю, надо подкрепиться. — У тебя есть чего пожевать, кроме этой пачки чипсов? Не думаю, что твой дядя приезжал сюда после… ну.. — она начала снимать с себя пижамные штаны. — Да фигня вопрос, сейчас что-нибудь найдём, — Эдди вдруг подошёл к ней почти вплотную, он всё ещё не мог до конца переварить вчерашние события, но знал - как бы плохо не обстояли дела, всегда может быть ещё хуже (а он этого вряд ли допустит). — Как твое плечо? Все ещё ноет? Я бы мог помочь… Мераль судорожно сглотнула, не в силах подобрать ответ. Эдди облизнул уголок рта и, ухмыльнувшись, пошёл к двери. На ходу он засунул нож в карман штанов и крикнул, не оборачиваясь: — Помочь тебе перевязать рану! Я знаю о чем ты думаешь! Просто ужас..***
— Представь, что у тебя в руках такая большая увесистая гитара, и тебе надо играть на ней, — Эдди расхаживает туда-сюда по улице, наблюдая, как Мераль повторяет движения снова и снова, — ты же не будешь столбом стоять, подвигай ногами, будто ты на доске для сёрфинга. Ну, не знаю, чёт такое. Когда Мансон остановился перед ней, появилось ощущение будто внутренности скручивает, или их кто-то перемешивает вилкой. — Зачем мне вообще учиться драться? Эдди смотрит на неё словно измеряет взглядом с головы до ног, нигде не задерживаясь, а потом быстро моргает, будто вопрос сбивает его с толку. — Ты такая смешная. А как в изнанке по - другому ещё надрать зад этим летающим гоблинам? А у тебя маловато мышц, — он смеётся, — странно для чирлидерши, хотя ты спокойно залезла по этой веревке Дастина. И все равно, тебе лучше задействовать колени и локти, ты в них можешь, типа, вложить больше силы. — Ты откуда это знаешь? — Мераль резко разворачивается, кулак пролетает рядом с лицом Эдди, но он ловко уклоняется. Внезапно гитарист прижимает руку к её животу, пальцы касаются обеих сторон грудной клетки, и сердце начинает биться так сильно, что грудь болит. — Смотрел бокс по телеку раньше. — Ты? Не верю, — она смотрит на него широко распахнутыми глазами. — Кстати, вы наверное во время своих выступлений расслабляетесь на всю катушку! Но, уличная жизнь непредсказуема, когда захочешь кого-нибудь ударить - напрягись. И держи живот напряженным, — Эдди убирает руку отходя дальше, но Мераль все равно чувствует прикосновение ладони даже после того, как он её убрал. — Так… мне надо напасть на тебя? — ей надо остановиться и перевести дыхание, прежде чем продолжить "тренировку". — Твой братец ещё не вернулся, Дастин тоже… куда-то смотался. Так что, сегодня разрешаю меня бить! — Мансон пихает её локтем и, о господи, попадает в одну из ноющих мышц. А этим утром ноющих мышц у Мераль больше, чем здоровых. Еще через пару минут и несколько попыток сбить Эдди с ног, доносится голос Нэйта: — Вы что, развлекаться сюда пришли? Вздремнуть никому не надо? Нашли место где драться, черт побери! — он несёт в руках два пакета с едой, биту и чирлидерскую форму. — А если вас заметят? Харрингтон ясно сказал - никому не высовываться… — Эй, лохматый идиот! — Эдди зацепляет ногу Нэйта своей и дергает, опрокидывая его на землю, они неуклюже поднимаются, улыбаясь друг другу. — Да, старик, я тоже рад тебя видеть, — он хлопает Эдди по спине. — Зачем бита? — Мераль ухмыляется Нэйтану и без предупреждения нагибается, вытягивая руки, чтобы сбить его с ног. — Тебе принёс, а ну, слезай с меня, монашка! — он прижимает её к земле. — Эдди учит меня драться, так что твоя бита подождёт. — Ну, дайте хоть посмотрю на это чудо-выступление…***
Мераль на пару сантиметров отрывает Нэйта от земли (на большее сил не хватило), а свободной рукой переворачивает страницу книги «Телекинез или ваши выдумки?», кровь из носа течет по губам, а потом капает на пол. — Чумовая… — Эдди отводит взгляд от биты, на которую наматывает колючую проволоку. Впервые в жизни он молится, чтобы никто из них не потерял сознание. Никто не теряет сознание, но Мераль вдруг падает на колени, держась рукой за лицо, из носа течет темная тягучая кровь и заливает пальцы. По ее вздрагивающему больному плечу ясно - она плачет, но с трудом это сама понимает, сквозь пульсацию крови в ушах. — Хэй, хэй, Миллер остановись, хватит с тебя. Эдди поднимает её на ноги, и Мераль отрывая руку от земли, на полу замечает красный отпечаток. Она морщит нос, чтобы остановить кровотечение, и кивает. — Видимо, у этого есть лимит? — Тип того, думаю да.***
— Тебе уже лучше? — они сидят друг напротив друга, но это ощущается по–другому. Не только потому, что были дома у Макс. Это было почти свидание. И не какое–то там свидание, это было свидание с самой горячей девушкой в школе и её…. братом. — Глупый вопрос…. Так мы сегодня одни на весь день? — До трёх где-то, Харрингтон сказал не высовываться отсюда до их прихода, вот я и решил устроить нам свиданку, — Эдди взглянул на Мераль, она ковыряла вилкой салат из овощей, — хотя мы, итак, нарушили главное правило и утром вышли отсюда, чтобы подраться. — Ну, нас ведь никто не видел? — Тебя трудно не заметить… — Мансон снова посмотрел на неё. В школе она всегда выглядела мило, но сегодня выложилась на полную. Нэйт почти не знал, что делать, когда она так крепко обняла его, практически болтаясь на шее со слезами радости на глазах, когда примеряла новую форму. На ней снова была зелёная юбка, и белая кофта - с её инициалами. (Эдди рассказал Нэйтану как можно пробраться в раздевалку их школы и стырить запасную форму из шкафчика). По телевизору шёл уже третий по счету фильм ужасов, скучный, как и все предыдущие, Мераль сделала большой глоток сока, когда Эдди улыбнулся ей. Нэйт в это время дочитывал книгу о телекинезе. — Итак, — она начала накручивать локон на палец. — Итак? — Нэйтан украдкой посмотрел на неё, отрывая взгляд от книги.Мераль вдруг протянула к ним руку:
— Хотите накуриться? — Скажи, что ты шутишь, — Эдди сощурил глаза. — А почему нет? Нам-то жить осталось недолго, кто знает, что будет, когда мы снова полезем в изнанку, — она произносит это так, как будто знает, что Эдди согласится, но его широко распахнутые глаза и пепельное лицо говорят об обратном. — Хватит нагнетать о смерти, и без тебя тошно, — Нэйт встаёт, чтобы пойти к телевизору.Мераль резко дергает головой, и он сразу падает на пол.
— Я когда-нибудь получу инфаркт миокарда от твоих выходок.. — Мансон забирает у неё сок, переводя взгляд на Нэйтана. — Чел, ты живой? — Порядок. Эй, изгой Эдди! — он садится на диван как ни в чем не бывало, подключая приставку. Нэйтан бросает ему джойстик, и Эдди сразу падает рядом с ним. Несмотря на ворчание Мераль, которая устроилась головой на коленях Мансона и почти уснула от безделья, они играли в эту игру уже почти час. — Вы решили разнести мой дом? — входная дверь со скрипом открылась, Макс зашла первая, за ней Лукас и Эрика, следом Дастин и Стив, и последние - Нэнси с Робин. — Извини, хотели приготовить Нэйта на обед, но он та-а-ак брыкался, — Эдди разводит руками. Мераль собиралась что-то сказать, но получается лишь застонать. Тело болит так сильно, что трудно дышать. — Где вы были? — Нэйт морщится. — Недалеко. Исследовали местность, узнали тайком о твоём положении в городе, — на пол упали пакеты, — кстати, когда мы уходили на разведку, вы ещё дрыхли. Вы всегда спите буквально друг на друге? И пускаете слюни на подушку…? — Извращенец, ты ещё и смотрел как мы спим, ничего лучше не придумал? — В общем, нам нужна машина. Нас слишком много, и возить Эдди в моей машине не получится, — Стив складывает руки на груди. — Его уже по телеку как маньяка-сатаниста показывают, в городе только о нем и говорят. — Я могу помочь, — Эдди улыбается. Стряхнув оцепенение Дастин вскидывает брови, и Робин следует его примеру. — У тебя есть машина? — Харрингтон вздыхает, будто надеется, что ответ будет «да», хотя и сам не верит в это. — Нет…. но я могу угнать. — А у нас есть другой выбор? — Нэйт уходит на кухню, пора бы уже смириться с тем, что Мансон выкинет безумную идею, даже когда этого не требуется. Когда он возвращается, держа в каждой руке по шоколадному батончику, Мераль сидит на краю дивана и рассматривает свои кроссовки. Придется наклониться, чтобы завязать шнурки, и она знает, что будет больно. — Я помогу, — он передает Эдди батончик и приседает на корточки, чтобы завязать ей шнурки, грудь переполняется чувством благодарности, — и не надо никаких «спасибо». Мансон вдруг разворачивается к Макс, у него появилась самая что ни на есть гениальная идея. — Эй, рыженькая, у тебя есть бандана или маска, что - то типа того?***
— Мы с командой будем искать Эдди Мансона, — сообщает Джейсон и смотрит на толпу сидящих родителей, — потому что я видел то, чему не мог бы поверить ещё пару недель назад. Эдди Мансон настоящий монстр. Он убил Патрика на моих глазах! Мама Мераль откидывает голову назад, если они кого и захотят в помощники - их семью первыми; она чувствует это. — Джейсон, могу ли я узнать, когда ты в последний раз посещал психолога? — Келси поднимается со своего места.Лидия пожимает плечами, и наклоняется к папе.
— Мама сейчас надерет ему зад, — она шепчет так тихо, чтобы другие не услышали. — Мне уже страшно, — папа смеётся. Джейсон прислоняется к дверному косяку и кивает. Его глаза сверкают от злости, и будь на месте Келси любая другая женщина - ей бы стало страшно. — Хотите сказать, вы защищаете этого убийцу? Я то думал, вы первые захотите помочь нам. Мераль ведь тоже пропала почти тогда же, когда Эдди, так? — он окидывает её безразличным взглядом. — Ты решил всё за нас? — Я хочу, чтобы Эдди Мансона посадили, за то, что он сделал с Патриком и Крисси. — Ты хочешь потешить своё эго золотого мальчика, — Келси делает пару шагов вперёд, стуча каблуками дорогих туфель. Откуда- о сбоку доносится: «Миссис Миллер, сядьте обратно!», но ей абсолютно плевать. Шериф ей в эту минуту не закон, и сбрендивший подросток тоже. — Ну конечно, а знаете почему? Потому что МЕРАЛЬ ТРАХАЕТСЯ С ЭДДИ МАНСОНОМ, И ВЫ ИХ ПОКРЫВАЕТЕ! — Джейсон бесстыдно тычет ей пальцем в лицо. — Это все должны знать, абсолютно все. И даже то, что ей это нравится. Тут Келси чувствует, что шкала её бешенства достигла своего пика. Она яростно швыряет на пол все листовки со стола, слыша будто сквозь толщу воды, треск разбившегося стекла. Её ослепляет какая-то непонятно откуда взявшаяся секундная вспышка. Отведя голову в сторону, Келси смотрит на свою руку и видит кровь, стекающую каплями на пол. В шоке поднимает взгляд и видит, как Джейсон держится за свой нос, из которого сильно льется кровь. Зал наполняется скрытыми смешками и испуганными вздохами. А щеки папы заливаются краской. Что им делать: злиться на тех, кто смеется, или радоваться, что его жена дала отпор? Хотя, избивать подростков не совсем правильно, и они оба это знают. — Хочешь что-то ещё доказать? — Келси спрашивает Джейсона со своей фирменной ухмылкой. — Или просто выбираешь слабаков, чтобы было потом кого винить в случае поражения? Лидия снова пожимает плечами. Она хорошо знает свою мать, и помнит, что бывает, если сказать что-то, о чем лучше было бы промолчать. — Она спит с этим фриком, и сто процентов сейчас знает, где он находится. Мне стыдно говорить, что Мераль была лучшей подругой Крисси! — Джейсон наконец восстанавливает равновесие и смотрит на неё глазами полными слез и безысходности. — Мы пришли сюда не обсуждать то, с кем спит моя дочь. Мне правда жаль, что это случилось с Крисси, она была прекрасной девушкой, я уверена, но не смей впутывать сюда мою дочь. Злость. Она должна испытывать злость. Но получается лишь хмуриться, глядя на свои руки. В чем бы ни заключалась стратегия Джейсона, она основана на представлении, что если он убедит всех в своей правоте - Эдди проведёт оставшуюся жизнь в тюрьме. — Но, это немного странно. Если Крисси и Мераль были лучшими подругами, Крисси была девушкой Джейсона, а Мераль хорошо дружила с… Мансонами, почему именно Крисси? — с места вдруг вскакивает мама Майка - Карен Уиллер. Во рту у Келси появляется горький привкус.«— Я должна доказать, что он ошибается… должна.» — она думает, но боится произнести вслух.
— Потому, что он чертов сатанист и маньяк. Возможно Мансону надоела одна чирлидерша, или он подумал, что она слишком глупая, чтобы ее убивать, или оставил на потом! — Джейсон окровавленной рукой поднимает листовку с фотографией, где запечатлён весь их клуб «Хэллфаер». — Хотя, Миссис Миллер, может вы и правы. И Эдди правда не собирался причинять вреда Мераль.. Новый поворот в стратегии. Келси Миллер – не из слабых, тогда почему он пытается незаметно втереться к ней в доверие? — Именно, и Крисси он тоже не причинял никакого вреда, я уверена в этом. — Я, пожалуй, согласна с Келси, – Карен покусывает ноготь. — Хорошо! — баскетболист взрывается от крика. — Значит со мной в команде будут люди, которые уверены в виновности Эдди, и я вам это докажу, хотите вы или нет. Миллеры перестают слушать и уходят, как только Джейсон заканчивает свои гневные выкрики. Если он пытается доказать виновность Эдди, выбирая слабейших, что же он делает? Хотя большинство с ним согласны. — Бред, — Лидия выкидывает листовку в мусорное ведро, хватая папу за руку - мама идет так быстро, что не угнаться, слишком уж она рассержена сейчас. — Миссис Миллер! — шериф догоняет их.У него в руке прозрачный пакет.
— Да? Какие - то новости про Мераль? — мама щурит глаза, ещё одно нападение на человека ей сегодня будет уже чересчур. — Наши ребята, нашли это в лесу у лагеря общины хиппи пару дней тому назад, — он протягивает пакет, внутри лежит сломанный золотой кулон…с буквой М.
— И всё? Никаких больше следов? — папа забирает его, чтобы рассмотреть. Цепочка разорвана надвое, на маленькой букве коричневые пятна (похоже, кровь). Всё в грязи. — Нет, мы опросили всех, никто не видел ни Эдварда Мансона, ни вашу дочь. Но они допускают возможность, что ребята могли набрести на лагерь поздней ночью, а потом убежать. — Шериф, вы можете организовать какую-то поисковую группу? Я хочу убедиться, что вы делаете хоть что-то, чтобы найти мою дочь… — мама медлит на секунду закусывая губу, — и Эдварда Мансона. Они оба могут быть ранены. Я готова найти людей и пойти сама, это ведь просто два подростка. Сейчас они совсем одни и без защиты. Сердце Лидии от восторга забилось быстрее, неужели мама действительно рискнёт ради этого – ради спасения Мераль и Эдди? — Хорошо, мэм, я позвоню вам позже, — их разговор прерывает небольшой толчок, затем снова и ещё, пока не становится ясно - это трясётся земля. Началось землетрясение. — В машину Келси, в машину и быстро домой! — папа схватил Лидию на руки, попутно подкидывая ключи от машины жене.***
Доктор Бреннер ехал по дороге за рулем безупречно чистого черного «Патомака». Он затормозил возле сетчатого ограждения с табличкой «посторонним вход воспрещен», и охранник тут же начал проверять номерной знак, затем разрешающе махнул рукой, и снова вернулся к книге. В лаборатории явно ждали его приезда, они даже последовали полученным заранее указаниям и каким - то требованиям, чтобы подготовить для него новый материал про Мераль. — Мистер Лауд, давно не виделись, — от холодного голоса Бреннера глаза ученого странно сузились. Он не смотрел на Бреннера напрямую, но успел кинуть взгляд на заднее сидение его машины. Внутри спала испытуемая ВОСЕМЬ, свернувшись калачиком и прижимая к подбородку руки. Бреннер хотел лично проследить за ее перевозкой. — Да, доктор Бреннер, — произнес высокий ученый в круглых очках, — у ВОСЕМЬ произошёл прогресс? — Немного. ВОСЕМЬ продолжала спать, даже когда Бреннер вышел из машины и подошел к задней двери, чтобы открыть ее, придерживая девочку, чтобы она не вывалилась прямо на стоянку. Перед поездкой он дал ей снотворное – ради безопасности. ВОСЕМЬ была ценной, чтобы передавать ее на чье-то попечение. Способности других испытуемых пока что… разочаровывали его. Ну, кроме ОДИННАДЦАТЬ конечно. — ВОСЕМЬ, — он склонился над сиденьем и мягко потряс ее за плечо. Не открывая глаз, девушка помотала головой. — Меридит, — она с трудом произнесла. Это было её настоящее имя, и она настаивала, чтобы ее называли так. Обычно Бреннер не потакал ей, но сегодня был особенный случай. — Меридит, просыпайся, мы приехали домой. В ее глазах вспыхнула надежда, но она неправильно поняла его слова. — В новый дом, — уточнил Бреннер, и надежда в глазах угасла. К облегчению доктора Бреннера, ВОСЕМЬ вела себя тихо, и вскоре они пришли в маленькую комнату с двухъярусной кроватью и низким столом. Он намеренно попросил установить именно такую кровать – чтобы убедить её, что он ищет для нее подходящих товарищей. Она сразу заметила: — Это для друга? — Да, когда-нибудь он появится. Отведите меня в архив, — распорядился доктор Бреннер, — остальные могут отправиться по своим делам. Ученые исследовательской команды смотрели на Лауда в ожидании подтверждения, но тот лишь обиженно пожал плечами: — Ну, раз доктор Бреннер так велит… — сотрудники разошлись, и у них появилось время поговорить наедине. — Что с Мераль-Агнес Миллер, какие-нибудь зацепки? Семья, друзья? Лауд остановился у большой синей двери с табличкой «архив», приглашая войти внутрь. — Сведений немного, — он открыл папку заранее подготовленную к приходу Бреннера, — мать - Келси Миллер, отец - Билл Миллер, младшая сестра Лидия, пару дальних родственников из Бруклина. Чирлидерша, старшая школа Хокинса. Круг друзей просто огромен, её знает каждая собака. — Рост, вес? Особые приметы? — Бреннер нетерпеливо поджал губы, его охватило сильное желание лично встретить Мераль. — Рост около 175 сантиметров, вес можем лишь предположить наугад, думаю килограмм 50. Из интересного - яркие голубые глаза, иногда проступающие веснушки, шрам под рёбрами. — Вам не удалось привести Агнес сюда? Никаких записей о прогрессе способностей? — Бреннер полистал папку - необычная красота девушки его поразила, и в голове мелькнула мысль о том как красиво она смотрелась бы на фоне остальных испытываемых. — К сожалению нет, мы не знаем, может ли она применять свои силы в полной мере, — Лауд потянулся за ещё одной папкой, с виду более увесистой чем первая. — но у нас есть это. Бреннер разложил на столе несколько черно-белых фотографий трейлера Макс, на них через не зашторенное окно было запечатлён момент где Мераль поднимает Нэйта над землей. — Прекрасно, Лауд! Это то, что нам надо. Когда они сделаны? — Сегодня утром, мы сразу распечатали их как получили. С ней были два парня, возможно нам удастся установить их личность, и мы выйдем на девочку. Бреннер остался в архиве, а Лауд ушел, бросив на прощание нервный взгляд в его сторону. — Значит, нам нужна ОДИННАДЦАТЬ, чтобы выйти на Агнес..***
— Да не могу я прыгнуть! — Если ты сейчас сама не засунешь сюда свою задницу, я тебе помогу! — Эдди зашипел усаживаясь на водительское кресло чужого трейлера. Мераль встряхнулась, вспомнила всё, что они учили на тренировках и в крепко вцепившись пальцами в раму окна вложила всю силу в прыжок сбивая с ног всех остальных рядом стоящих. — Ах, бля! — они ударились лбами, падая друг на друга. — Да блин, Эдди, нет, погоди, не та рука! Стой, дай мне вылезти, твою ма-а-а-ть! — Мераль попыталась встать, но в последний момент въехала головой в приборную панель. Перед глазами все закрутилось. — Вы что, страх потеряли? — голова Стива появилась в окне, он почти бы уверен, что эти двое решили заняться сексом. — А, нет, они просто упали. Трейлер принадлежал какой-то паре, которую ни Эдди, ни Макс не знали, хотя и жили тут. Они обошли все трейлеры, и это был единственный, который остался без присмотра. Он оказался открытым, к тому же был на ходу. Когда все залезли внутрь Эдди принялся разбираться с проводами, чтобы без ключа завести двигатель, Мераль уселась рядом на пассажирское сидение и задвинула шторку, молча уставившись в окно. — Где ты этому научился? — подошёл Стив. — Когда другие отцы учили своих детей ловить рыбу, или играть в мяч, мой старик учил меня угонять тачки, — Мансон потянулся за плоскогубцами, зажав их зубами во рту, — я дал себе слово, что не «пойду по его стопам», но, как видишь, его кровь бьет во мне ключом. — Э-э, Эдди, я не уверена в том, что ты должен быть за рулём, — из-за его спины выглянула Робин. Она снисходительно посмотрела на Эдди, как взрослые порой смотрят на детей, когда те ведут себя слишком серьезно. Не глядя на них, Нэйт повернулся и издал звук похожий на раздражительный стон. — Я могу вести..?! — Мераль резко разворачивается, сталкиваясь носом с рукой Харрингтона. — Нет… не можешь! — Почему нет? Я умею водить! — она сдвигает брови в недоумении. — У тебя нет прав, и тот факт, что ты водила тачку один или два раза в жизни не даёт тебе права принимать решение! — Пусти меня за руль, — Мераль сверлит Стива взглядом так долго, что Эдди начинает чувствовать как у него сосет под ложечкой. Он просто не может принять чью-либо сторону, не обидев никого. — Э-э-э, нет…? — Стив стоит на своём. — Я знаю хорошего адвоката. — Не пытайся её раздраконить, Харрингтон, поверь мне. Она лишь кажется милой девочкой, хотя в 90% случаев ей не является. Перестаньте вести себя как дети, я буду сидеть рядом и помогать ей, и опыт вождения у меня больше чем у тебя.. — Нэйт встал в напряженной позе, будто кто-то заменил его позвоночник металлическим стержнем.При виде него воздух словно стал тяжелее.
— Спасибо, Нэйт. — Эдди? Успокой свою подружку, и её чудаковатого брата. Они оба несут полную чушь, я могу просто сесть за руль и никаких проблем, — Стив смотрит на него с мольбой в глазах, потому что не хочет умереть в автокатастрофе. По крайней мере ему кажется, что именно это и произойдёт, если он пустит Мераль за руль. — Я…. эм, — Эдди натужно сглатывает, перебирая в голове варианты возможных ответов, — я не могу идти против системы, но вы теряете время черт подери! Наконец нервную тираду прерывает стук. Мужчина в синей вельветовой рубашке, с зажатым между зубами косяком отчаянно барабанит по стеклу руками, разбрасываясь всеми ругательствами которыми только может. Нэнси закрыла уши руками. — Мер-а-а-ль, гони уже! — Стив взрывается от крика чуть отшатываясь назад, и освобождая дорогу Эдди. — Дави педаль газа ! — командует Мансон и прячется за сиденья упирая обе ноги в комод напротив, а спину в водительское сидение. Все, кто не успевает сесть или ухватиться за что-либо, разом падают на пол. — Не кричи на меня, я гоню! «Спешка не поможет», — думает Мераль. Так говорила ей мама, когда она учила кувырок, чтобы попасть в команду поддержки. Выжимая педаль газа так сильно, насколько это возможно, Мераль расслабляется. Все хорошо, они едут. — Ты должна считать это умственным, а не физическим упражнением. Не забудь переключать скорости, следи за дорогой, — Нэйт прав, поэтому первые несколько минут чирлидерша мысленно тренируется; ищет удобную позу, разучивает нужное движение руки, чтобы плавно повернуть руль и вырулить на ровную дорогу оставляя Форест Хиллз позади. — Да-да, следи, иначе угробишь нас всех, — Стив бросает на неё тяжелый взгляд, будто хочет обратить в камень. — Да хватит тебе уже, — жалуется Нэнси. — А что, я не прав? Скажи, что я не прав блин, думаешь я бы просто так позволил вести ей тачку? Ей? Или Макс? Нет, ни за что, потому что я не чокнулся, — он переводит взгляд с широко распахнутых темных глаз Мансона на его чуть подрагивающие руки, а затем на выпяченную челюсть Нэйта. Злость у Эдди закипает буквально в груди и вылетает вместе со криком: — Харрингтон, заткнись! Просто… заткнитесь все, и проведём наконец оставшуюся дорогу в тишине, твою же мать.Стив молчит изо всех сил, только должного эффекта нет.
Может быть, потому что принижать девушку друга было не совсем по-приятельски? — Оставь Мераль в покое, она в сто раз круче тебя, — тихо шепчет Робин за его спиной. Она выглядит при этом как затравленная собачонка, или это сожаление? — «Ей не место рядом с тобой..» — подумал Эдди, он почти уверен, что Харрингтон сейчас должен это сказать, он нутром и спинным мозгом чувствует, как это вертится у него на языке. «Какая тебе, блять, разница?» — они обмениваются тяжёлыми, изучающими взглядами. Но слова останавливаются в гортани, заглушаемые грубым грудным кашлем; сам разберётся. От накопленного стресса ему очень хочется выговориться, поэтому он меняется местами с рядом сидящим Нэйтом, и задвигает шторку, чтобы их не было видно (хорошо, если и слышно не было бы). — Хочешь я поведу ? Не уверен, что буду готов слышать нытьё Харрингтона всю дорогу. Мераль обычно не возражала, просто знала, что возражения бесполезны в большинстве случаев. На этот раз она упрямо выпятила челюсть достигая пределов своей покладистости. — Нет, сама поеду. Эта грозовая туча нас всех ещё обольёт с ног до головы, но я если что готова взять весь удар на себя, ну, как и всегда. Эдди хмурится, и наконец понимает, что она имеет в виду. Судя по ядовитым взглядам, которые Стив бросает на них через щель в шторке, это поражение задело его больше, чем он показывает. — Ладно, ладно. Итак, ты… — он начинает и тут же замолкает, боясь своих же мыслей. — А? Что такое? — Мераль снова сворачивает с дороги - везёт их подальше от города. — Ну, изнанка все дела, надо обсудить боевую стратегию. Хочешь подраться с Векной, или останешься со мной? Потому что я к этому ублюдку не сунусь, как бы не хотел. Это в «Подземельях и Драконах» он такой хрен с ушами которого легко победить одним двадцатигранником, а реальность…. — горькая правда режет им слух, но пробуждает желание только быстрее покончить с ужасом изнанки, — суровая дофига. — Подраться? Типа, на кулаках? — Мераль смеётся, впервые за этот день, почти искренне. — Боюсь, Векна меня одной своей лапищей размажет по полу без усилий. — Скажи, что ты шутишь, — Мансон с издёвкой почти соглашается, — ты же как супергерой, только супер чирлидерша… можешь силой мысли людишек раскидывать направо и налево, нет разве?Она не слышит в его голосе иронии, но знает, что она там есть. Должна быть.
— Ну, я могу разбить зеркало силой мысли, поднять пепельницу и сбить с ног своего брата, это всё. Было бы круто научиться взрывать головы без физической нагрузки, ну, знаешь, только подумала об этом - бац, бандит с ножом оставляет на асфальте коктейль из своих мозгов. — Мераль заливается смехом представляя эту картину в голове. — Круто же! — Теперь я буду бояться поворачиваться к тебе спиной.Впереди появляются мигалки полицейской машины.
— Вот же черт, пригнись, живо. Эдди за долю секунды бесцеремонно раскладывается на сидении и кладёт голову к ней на колени, чувствуя затылком вибрацию от смеха. — Нэйт, они проехали, или разворачиваются? — Мераль боковым зрением пытается рассмотреть машину полицейских. — Проехали мимо, — Нэйтан заходит к ним и сталкивается лоб в лоб с встающим Эдди, оба издают болезненный стон. — Лохматый…идиот.. — Изгой Мансон…***
— Серьезно, как ты это куришь, отстой, — Робин морщится, прислонившись к трейлеру, Стив сидит слева, а Мераль справа поджигает фирменно скрученный Эдди Мансоном к-о-с-я-к. В прямом смысле этого слова - попробовать травку из-за Эдди было её самым большим косяком. — Мне надо немного отключить мозг, у вас же нет Викодина? Новокаина? Что-нибудь, что заглушило бы мою боль в плече? — Новокаин? Его невозможно достать, за кого ты нас принимаешь? — Стив удивлённо хлопает глазами. — Однажды наш бывший сосед разозлился из-за того, что Лидия в его дворе играла в прятки с котом. За это он хотел пырнуть её ножом, или чёт в таком духе. Как только я увидела, что он кричит на неё из окна своей спальни, выскочила и взяла удар на себя, — Мераль отодвигает край жилетки, показывая едва различимый шрам под рёбрами. — я истекала кровью на кухне, и кричала от боли так громко, что у папы заложило уши, пока на сковороде рядом подгорала картошка. — Боже правый, — Робин сочувствующе положила руку ей на колено, — а что было потом? Стив слушал молча не перебивая, хотя внутри, представляя всю картину в голове, бушевал ураган эмоций. — Пока мы ждали медиков, мама вколола мне тройную дозу Новокаина, чтобы уменьшить боль. Я кайфовала от ярких картинок и приглушённых звуков, хотя, как потом сказал врач - я могла умереть от такого количества быстрее, чем от потери крови. Она делает еще одну затяжку, и дыхание замедляется. Все замирает и кружится цветными пятнами, расплывается в облаках красивыми узорами. Хочется разодрать себе грудь в клочья, но тут же всё замирает: легкие, сердце и, наконец, мозг. Всё, что Мераль чувствует и старается забыть, меркнет, становится недоступным. — Ненавижу травку. И вообще я против наркотиков. Она оборачивается на Дастина, Эдди и их забавную игру, где они пытаются сбить друг друга с ног. Когда Мансон ловит её взгляд, он улыбкой подзывает Миллер к себе, и она встаёт с травы, выбрасывая куда-то в заросли окурок. — Ты в порядке ? — у Мансона голос такой же хриплый, сбивчивый и заторможенный, прямо как мозг. — М-м-м-м, да, сто процентов, — она ставит руки ему на плечи. — Как плечо? — Болит, ну хотя бы не будет гангрены, — они улыбаются друг другу вспоминая последний раз, когда Эдди говорил это. Приятное дежавю расползается в голове, вытесняя остальные тревожные мысли. — Это ненадолго, я почему-то в этом уверен. — Эдди Мансон, ты самый чудной фрик из всех, что я встречала, — Мераль смеётся опуская голову вниз, ей овладевает сильное желание упасть на траву и слиться с землей, — и я официально делаю тебе предложение! Она вдруг с силой толкнула его на землю, Мансон не ожидая этого упал, потом чуть поднялся на локтях когда чирлидерша оказалась сверху и сняла с пальца своё кольцо. — Я официально принимаю твое предложение, Миллер. Или Мансон? — он надел кольцо на мизинец. Комично и глупо, совсем по-детски, но так искренне, что было трудно сдержать улыбку. Мераль смотрит в его глаза, как в зеркало - будто они отражение друг друга, поэтому, наверное, их встреча была не случайна. И всё это кажется так правильно, что остальной мир меркнет за пределами поляны. — Эй, всё хорошо? — его тёмные волосы лениво ерошит ветер - они лежат на траве, и Мераль задерживает дыхание перед тем, как ответить на вопрос. Она не отводит от Мансона полный щенячьей преданности взгляд, и Эдди считает что это мило, ему даже хочется потрепать Мераль за ухом за эту бесконечную преданность, и умение создавать комфорт рядом с собой. — Сходи со мной куда-нибудь после всего этого бреда? Мы никогда не пробовали китайскую кухню… или выпечку из «Твенти микс», я скучаю по нашим …. — Миллер совершенно четко осознала, что если проведет в компании Стива или Лукаса еще хотя бы пару дней, то её вывернет наизнанку. — Свиданиям? — в вежливой улыбке Мансона затаилась насмешка, хотя во взгляде промелькнул особый интерес. — Ну, да. Это же были свидания, разве нет?Воздух между ними словно пробивает электрический заряд.
— Типа того, мы вместе зависали, мне это нравится. Реально, нравится, — Эдди все ещё лежит под ней, забавно раскачивая их скреплённые ладошки вместе. Он снова боится сказать это. Сказать, что считает её своей девушкой официально, даже если никогда не делал ей такого предложения.Ты. Моя. Девушка.
Три слова. Двенадцать букв. И эти бесячие подсчёты в его голове наводят панику. Мераль в его глазах слишком умна и слишком популярна за счёт своей необыкновенной красоты и милой улыбки/фигуры/почерка/белоснежных зубов/длинных волос/безупречного ума/наточенного языка, и миллиарда других причин. А он, самый обычный Эдди Мансон, которого в кафетерии во время обеда толкают проходя мимо, и ненавидят всей душой. — Так мы идём на свидание или нет? Закажем китайскую лапшу, засядем где-то в кустах у озера и будем чавкать пока комары не закусают. Может, повезёт и увидим диких свинюшек, ну, или белочку. — Кустах? Я думал такие свиданки не в твоём стиле, ну, знаешь, ты же королева школы… — Эдди смеётся, хотя и считает, что все ее поступки - тщательно спланированный и до мелочей, продуманный саботаж. Но только не с ним. Он знал, что всегда будет вычеркнут из списка всех, кого Мераль-Агнес Миллер хотела бы переехать на папиной машине. — Ну, вообще я не против была бы сходить уже наконец в ресторан, но с тобой приятно даже пить сок в гараже. Так что хватит елозить и отвечай на мой вопрос! — Да, хорошо, господи… Миллер, да! — они заливаются смехом, волосы Мераль щекочут ему шею и единственное, что ему остаётся - закрываться руками, чтобы сердце от смеха не остановилось.А он читал, что так бывает.
Мансон понятия не имел, что Миллер бывает другой. В школе она устраивала саботаж каждого лузера, каждого скромника, каждого запуганного маменькиного сыночка. Каждый ее поворот головы, улыбка, каждое слово - выглядели как способ унизить тех, кто посмел счесть себя достойными встать на одну ступень с ней, или тех, кто презирает лузеров (Эдди Мансона и его клуб) просто за их существование. — Чудненько, — Мераль еще пару секунд любуется большими голубыми глазами на Эдди, а потом встаёт, высматривая Стива и Робин. — Хэй, извините если отвлекаю… — Лукас касается её плеча. — Чего? — Мераль дёргается, борясь с желанием смахнуть его руку. Весь эффект травки словно по щелчку пальца тут же исчезает, и Эдди понимая намёк уходит к Дастину. Его это не раздражает, и даже не задевает, ни в коем случае, потому что даже если большая часть бытовых дел и обязанностей в отношениях у них одна, то приватность у каждого своя. Это делало их отношения самыми прекрасными, которые Лукас вообще видел в своей жизни, поэтому немного и завидовал. — Мы можем… поговорить? — Синклер опускает голову, словно его только что отругали за плохую оценку. Он выглядит неловко, и это побуждает вступить с ним в дискуссию. Они отходят подальше от всех остальных - к небольшой полянке, окружённой деревьями, чтобы их точно не было слышно. — Извини за тот случай с Эдди. И за нашу ссору, у меня не было другого выбора, я не хотел снова стать изгоем, поэтому сделал вид, что помогаю Джейсону. Разве ты не делаешь то же самое со своими девчонками из группы поддержки, не делаешь вид, что не замечаешь Эдди в школе? — он указывает на них с Дастином вдалеке. — Ой, господи, — Мераль отмахивается ладонью, — я лучше и пытаться не стану разбираться в этой ситуации, но если быть честными, у меня едва не случилась паническая атака, когда я увидела тебя с ними тогда у Гарэта. — Я правда не хочу, чтобы между нами был какой-то конфликт. И… — Лукас наконец подставляет руки для объятий. Неловко, ведь они никогда не обнимались. — Вы с Эдди классно смотритесь вместе. Такие…. сумасшедшие. Мераль чуть улыбается высвобождаясь из объятий. Несколько недель назад она, возможно, сочла бы подобный вброс оскорбительным, но теперь, проведя слишком много времени в постоянном страхе, чтобы удивляться бестактности, ей кажется это комплиментом. — Конфликт официально исчерпан! Из кустов выбегает Эдди, с раскрасневшимися щеками, травой в спутанных волосах и ехидной улыбкой. Он подхватывает Мераль, закидывает на плечо не обращая внимание на её крики и обещания «забить его ключами от машины до смерти из-за огромной любви» несет в трейлер. — У тебя человеческое бешенство Мансон, — она игриво бьет его в плечо, как только он опускает её на землю. — Прошу, — Эдди открывает ей дверь, и только когда Мераль заходит внутрь - идёт за ней.***
— Итак, мы с Робин составили некую стратегию, — Стив огибает стол. Дастин смотрит на Мераль. Она наклоняет голову и, хмурясь, разглядывает газеты. Царит напряженная тишина, которая словно покачивается на краю обрыва, и падает в пропасть. — И каков наш план? — чирлидерша раскидывается на диване. — Ну, — начинает Стив, — я подумал, может ты останешься в трейлере Эдди? Или пойдёшь с Макс? — Почему ты выкидываешь её из плана? — Нэйт пристально взглянул на Харрингтона. — Чувак, послушай, будем объективны - она слабая, — Эдди удивлённо вскидывает брови, но продолжает молчать. — Для человека который несколько дней прятался в лесу и получил такие травмы, да, она слабая, хотя у неё и есть свои способности теперь. Может быть они проявятся, но пока что Мераль просто может… быть еще раз раненной в изнанке или того хуже, без физической подготовки она может… ну, знаете.. — Что? — рявкает Мераль, тыча пальцем в Мансона. — Я победила его! Я победила его за считанные минуты, и я стою ниже всех? Я не буду нянчиться с детьми Стива, бред. — Ага, — Стив скрещивает руки на груди и самодовольно улыбается, — я просто забочусь о твоей же безопасности. Нэйта, Дастина и Эдди вполне хватает. Пока я, Нэнси и Робин будем заняты истреблением Векны, они будут отвлекать этих демонов - мышей. — Нет, нет, — голос Эдди прорезает шепотки и ворчание, — абсолютно точно мы идём вчетвером. — Пусть идут, чем больше людей тем лучше оборона, — Робин пожимает плечами, Нэнси молча кивает. — Хорошо, назовите мне хотя бы одну причину, почему вы ВСЕ должны участвовать, — Харрингтон понемногу теряет терпение. Он не хочет быть мудаком и поступать так, как обычно и поступают мудаки, но его мозг пытается отчаянно бороться с решением взять Мераль с собой. Стив против не потому, что она кажется ему слишком заносчивой, или эгоистичной, или импульсивной, или…. Стив действительно беспокоится. — Э, — Эдди поднимает палец вверх, будто обдумывая, — итак; Дастин идёт со мной, потому что мы супер команда, но я должен взять с собой Мераль. Мне будет спокойнее, когда она будет на виду. Я буду знать, что она не опрокинула на себя стол или шкаф, к тому же могут заявиться копы, и её арестуют… — Про копов мы не подумали, окей продолжай… — Мне кажется твое предложение сейчас разнесут в пух и прах, — Робин иронично хмыкает хлопая Стива по плечу. — На чем я остановился… а, ну, я беру Мераль в наш отряд, но она сто процентов идёт комплектом с Нэйтаном, потому что они брат и сестра, к тому же его точно так же могут повязать копы, и вообще эти двое теперь неразлучны. Этого хватит? — Мансон улыбается, чувствуя на языке помимо специй от чипсов, ещё и сладкую победу. — Я отвлекаю тварей, Хендерсон мне помогает, и в случае чего нам помогают эти двое. Мераль и Дастин «дают пять» друг другу, а потом Нэйт хлопает Эдди по спине ладонью. — Вы только посмотрите, кажется, у нас тут новый главный, — он усмехается. — И все же это может плохо закончиться, — Стив прикусывает кончик языка, его недовольное выражение лица начинает действовать на нервы. — Все отлично закончится, не волнуйся, — Мераль кидает Эдди газету. Магазин оружия и боеприпасов; «Army Navy» — Вот сюда вам надо, я там был один раз. Можно найти всё что угодно, от Калашникова, до ручных гранат, чтобы… убивать.. — он говорит это с особой гордостью. — Это легально? — Робин восторженно разглядывает баннер. — К счастью для нас - да, он находится за городом, и так мы можем избежать копов и этого всего. — Отлично, едем, — Стив сел за руль, несмотря на недовольные возгласы Мераль сзади. Эдди быстро закрыл ей рот рукой - «Не начинай, даже не думай». Всю дорогу они обдумывали план действий, пока Мераль удобно устроилась на диване во весь рост лёжа, и положила голову на колено Мансона. На резких поворотах он держал её двумя руками, но не сильно - чтобы не разбудить, и не слабо - чтобы не дать упасть.***
— Миллер…? — Мераль, повернувшись спиной, замерла, затаив дыхание. Кажется, что-то (всё) в этом переулке переходит грани разумного, и глупая прогулка «на перекур» превращается в поле боя. — Что ты тут делаешь? — Джейсон? Какого черта ТЫ тут делаешь? — немногословно, но действенно, ей есть чем его крыть, и они оба это прекрасно знают. Угрожать поздно и бесполезно, Джейсон выглядит до неприличия довольным и заинтересованным, пальцы в нетерпении постукивают по кирпичной стене, и он чуть подаётся вперёд, сжимая челюсти. — Ты же тут, значит Эдди где-то с тобой ? — пиздец. ситуация выходит из-под контроля. Пальцы рук трясутся, у неё хватает сил лишь на один рваный вдох.Не забыть бы выдохнуть.
— Я…. Надо что-то придумать, ответить, желательно быстрее, чем в голове Джейсона родится очередной бездарный вопрос.***
— Эдди… — Дастин отодвигает шторку трейлера; на другой стороне улицы, в переулке, он замечает их, и в ужасе выпучивает глаза. — Копы? — Мансон инстинктивно подползает к окну щурясь. — Вот же дерьмо, что он тут делает, твою же мать? — Эдди знает, что он сейчас будет пытать её бесконечными расспросами и скорее всего заломит руки, чтобы отвести и сдать копам. Но ещё он знает, что Мераль умная, и может за себя постоять, к тому же никогда не поздно применить умение врать с серьёзным лицом. Это у неё получалось прекрасно, и первый раз Мансон узнал это, когда она на день независимости подошла к нему и вкинула, что два года назад 4-го июля её папа вывалился из колеса обозрения и в качество морального ущерба получил 7 килограмм сахарной ваты. Конечно Эдди сначала испугался, и весь вечер думал об этом, а потом Мераль подошла к нему и рассмеялась прямо в лицо. — Надо сказать об этом Стиву? — Дастин закопошился в поисках рации. — Сядь обратно, Билли-кид, — он одним резким движением посадил Дастина на диван закрывая шторку. — Не привлекай лишнего внимания, если к ним придёт Стив - Джейсон верняк поймёт, что к чему. — Но мы не можем оставить её один на один с ним! — Ещё как можем, она, если что, даст ему отличный подзатыльник, или того хуже. Нельзя недооценивать чирлидерш…***
— Ты так и не ответила на мой вопрос? Тень Джейсона падает на парковку раньше, чем Мераль успевает испугаться и кинуть первое, что попадётся под руку. Они идут (Джейсон отстаёт из-за нарочито быстрого шага Мераль) в противоположную сторону от трейлера, и оказываются на безлюдной парковке. — Нет, я здесь со своими друзьями, сейчас же начались каникулы, почему тебя так удивляет то, что я здесь? — она наконец останавливается, сползая вниз по двери чьей - то машины и закрывая лицо руками - усталость от постоянных вопросов накрывает с головы до ног. — Хм, дай-ка подумать, — Джейсон, словно голодный тигр, огибает машину и останавливается, опираясь на капот. Миллер жалеет, что случайный наезд, (раза этак три) не входит в страховые случаи и выдыхает с закрытыми глазами: — Ты меня пытаешься напугать? — Может быть… а может просто знаю, что ты - живое олицетворение всего, что я не переношу в себе. Да-да, как клише, — Джейсон её отнюдь не ненавидел, может только, совсем чуть-чуть, — ты показалась мне подозрительной, как только вступила в команду поддержки, ты знала? Импульсивная Мераль Агнес Миллер сама просилась на язык, как бы глупо и двусмысленно для него это не звучало. — Что ты несёшь? — она поднимает на него взгляд. — Просто ты простая, проще некуда, как задачи на дискриминант, ягодный пирог и формула плотности газа. Я тебя насквозь вижу. Возможно, они были «одного поля ягоды»; оба немного забияки, с каплей наследственной ненависти и литром харизмы на десять литров популярности. Ведь… Джейсон был влюблён в эту золотую девочку, и старался ей соответствовать. Он дарил ей цветы, нравился её маме. Они ходили кушать мороженое и держались за руки так, чтобы остальные завидовали. У них были тёплые (возможно даже настоящие) улыбки и нимбы над головами. Так же, как и Мансон был с золотой девочкой, но вместо цветов - бургеры, вместо ресторанов - ночные просмотры фильмов у него в трейлере, вместо идеальной намыленной картинки отношений на всю школу - что-то более настоящее. — Может Эдди Мансон и не с тобой сейчас, но я почему-то думаю, что ты знаешь, где он может быть. Так облегчим же жизнь друг другу, Миллер. Когда голова пустеет и не думает, что делать дальше, лучший выход - нападение, так Мераль учили родители и жизнь в первую очередь, не то чтобы это всегда работало, но хотя бы давало временную фору. — Даже так? Тогда, как только ты решишь вызывать копов - я сообщу им, что ты меня преследовал, ведь это нарушает мои личные границы. Отец моего сводного брата - шериф в Сан-Диего, поэтому не советую фокусничать, — Карвер не понимает ничего от слова совсем, он в своей никому не заметной привычке анализирует каждое слово, читает мантру и заклинает асфальт под ногами. — Боже, Джейсон, я так устала от этого всего. Просто, оставь меня в покое, я понятия не имею где Эдди Мансон, можешь сдать меня федералам, если так хочешь. Делай что хочешь, честное слово. Ты так им одержим, что это просто смешно. Джейсон смеётся, он считает Мераль самой что ни на есть ведьмой. При виде её лица, переносица, в месте куда она ударила его прикладом от ружья, начинает гневно болеть. И он не может отрицать, что ненависти к ней не испытывает, ему, скорее всего, просто жаль. — Знаешь, что? Я думаю, как классно будет, если сейчас к нам явится Морфей и спросит, кто его бесконечно призывал. Имей в виду, укажу на тебя, — Карвер выдавливает улыбку и садится на корточки рядом с ней. Мераль чувствует вибрацию его тела от каждого слова, каждой, чертовой, буквы, — может, наконец, ты заснешь навечно и перестанешь нести за собой хаос и разруху, пролежишь пару сотен лет в стеклянном гробу… и все такое. — Вот и Морфей… — они замечают движение вдалеке. Высокая фигура бежит к ним на встречу. Стив. У любого спасителя есть план, план Харрингтона был спонтанный, неловкий, придуманный в полете и тлеющий догорающим угольком на свитере. — Нас становится всё больше, может я так и до вашего дружка убийцы доберусь? Где фрик Мансон? — Ради Христа, ты знаешь какие-нибудь другие слова? — Харрингтон раздражен, и для того чтобы это понять не надо обладать волшебным шаром или зрением провидца. Он нервно постукивает пальцами по капоту машины. — Он всё равно заплатит за то, что сделал с Крисси.. — Боже правый, ты так уверен в его виновности, это просто глупо, — Мераль кривится и сжав пальцы в кулаки со свистом выдавливает воздух из легких. Стив и Джейсон вступают в перепалку, а она начинает счёт в своей голове. Пять… — Я понятия не имею где Эдди! Четыре… — Ну, конечно! Три… — Фрик Мансон… Два… — Чертов изгой… Один… Никто не успевает среагировать, в пяти метрах от них со страшным грохотом поднимается и тут же падает машина. — Не смей так его называть. Гори в аду, ГОРИ В АДУ-У-У-У-У! — Мераль кричит на Джейсона в своей голове, хотя на самом деле смирно сидит пока тот в оцепенении не сводит глаз с машины. Стив поднимает её на ноги одним резким движением, и начинает трясти что есть сил, мысленно молившись, чтобы никто не вызвал копов. — Идем, Миллер, у нас мало времени, идём… — он перешёл на шепот, потому что где-то прочитал, что это помогает успокоить мозг и вывести из транса даже загипнотизированного кролика. — Я… — Мераль открыла рот и внутрь просочилось пару капель крови из носа, она с трудом сглотнула и, ухватившись за руку Стива, побежала.***
— Ну, наконец-то! Почему так долго, мы начали волноваться, — Стив запрыгнул на водительское сидение сразу после того, как Дастин и Макс посадили Мераль на диван. — Долгая история. Все пригнулись, быстро! Сваливаем отсюда, прямо сейчас! — трейлер завёлся с громким тарахтением мотора, и скрылся за первым поворотом. По полу тянулась цепочка кровавых капель, Мераль всхлипывала, и от рвущейся из нее энергии всё вокруг, скрипело и раскачивалось. Падали картины, летали книги, набор вилок с грохотом врезался в дальнюю стену. — Эй, эй, эй, Миллер, слышишь меня? Стив, твою мать, что с ней? — Эдди подполз к ней на четвереньках. Он был напуган не меньше её самой, но где-то в глубине сдерживался чтобы не закричать. — Посмотри на меня, на меня, да, да, молодец. — Джейсон Карвер! — Харрингтон украдкой взглянул на них боковым зрением. — Этот придурок начал расспрашивать о тебе, и видимо это её вывело из себя! — Смотрю, я смотрю… — она начала считать вдохи.Вдох. Задержка. Два выдоха. Вдох…
У Мансона в голове созрел план, красным sos сигналом взорвавший мозг. Мама в детстве пела ему его любимые песни когда он плакал, и это почти всегда помогало.А почему бы и нет?
— Я не знаю, что говорил тебе Джейсон, но…. ты помнишь песню которая мне напоминает о тебе? Такая.. — Эдди изобразил игру на гитаре легонько качая головой. — Та-да-да-тааам-дадад-таам бдыщ! Вокруг них Дастин, Макс и Робин пытались поймать летающие предметы, то и дело натыкаясь на острые углы качающегося трейлера. — "Рокет квин"? — Мераль дернула уголками губ, и тогда Мансон запрыгнул на стол. — В точку, молодец Миллер, подпевай мне, — он посмотрел на Нэйта, и тот с характерным кивком начал отстукивать ритм ногой. — Я ненавижу видеть тебя одну… Гуляющую одну под дождем… Не думай, что я хочу причинить тебе вред… Я заберу тебя у всех, кто причинял тебе вред… Кто отбрасывал тебя слишком далеко… — Не оставляй меня… — Мераль подхватила, восстанавливая сбитое дыхание, голова понемногу прояснялась, — Скажи, что так будет всегда… — Всё, что я когда-либо хотел - это было для тебя…. Она улыбнулась, Эдди не сдержал улыбки в ответ, и спрыгнул со стола. — Джейсон просто придурок, не понимаю, как он так быстро вывел её из себя? — Макс поморщилась. — Ну, он же говорил про Эдди…. — Дастин вздохнул. Он знает, как сильно такие разговоры бьют по-больному. Это могло задеть Эдди, но после пережитого нечему было уже удивляться. К тому же Мансон никогда не терялся, и пренебрежение придурка Джейсона ему было побоку: он привык не обращать на этого заносчивого утырка внимания. Слишком много чести - огрызаться на такого. — Все будет хорошо, правда? — Мераль стараетется говорить твердо, как будто это не пустые слова. Но это пустые слова. Она не знает, будет ли все хорошо, но подозревает, что нет. — Да, да, конечно будет, — Эдди кивает головой, и внутри все передёргивает от вида её окровавленных рук.Оглянувшись, Дастин понял, что не хватает только двоих.
Нэйтана и Стива. И они оба сидя рядом бурно что-то обсуждали, пока Харрингтон вжимал педаль газа в пол. — Ладно, мы тут кое-что прикупили, — Начинает Нэнси вываливая из пакетов одежду. — Это для всех? — Дастин поднимает свитер, и разглядывает его так, словно его уже носил кто-то вроде бездомного с холерой. — Для тех, кто идёт в изнанку. Переодевайтесь. Мераль тоже, — она указывает пальцем кидая в неё чёрные штаны. — Почему я? — Потому что мы идём не на прогулку в парк глядеть на уток, — встревает Робин, натягивая берет, хотя Миллер приметила его первая. — и как по-твоему ты будешь там драться в чирлидерской форме? Ну, я имею в виду, мало ли, что может пойти не так.. — А почему нет? Что плохого в моей форме? — Юбка… — Нэнси кашляет в кулак, невзначай намекая, что щеголять и прыгать по изнанке в короткой юбке это не самый практичный способ. — Твоя, к-хм, юбка.***
Когда все разобрали пакеты, Мераль пошла в конец трейлера, чтобы помыть руки и закрыла за собой шторку, прихватив штаны с футболкой. Эдди пошёл с ней и стоял, прислонившись плечом к стеллажу, но ничего не говорил, и они оба этому были рады. Говорить особо не о чем. — Жаль, у тебя нет ещё одной банданы, — она трёт полосы на руках и скребёт ногтем под ногтями, чтобы вычистить кровь. — Есть, что покруче, — Мансон снимает с запястья ту самую зелёную резинку и подходит сзади вплотную, чтобы заняться её волосами, пока Мераль переодевается в брюки. — Я выгляжу слишком… странно? — Эдди вдруг легонько стягивает её волосы на затылке. — Уиллер права, мы не идём на пикник, просто забей болт на это. Вряд ли эти летающие уродцы будут осуждать тебя, — он выбрасывает испачканные бумажные полотенца и быстро моргает. Впервые в жизни Мераль кажется ему другой, в чёрных штанах, футболке не по размеру, и охотничьей куртке цвета хаки - это уже не чирлидерша старшей школы Хокинса. Это человек, который вот-вот сразится со своим страхом. — А что если Стив прав, и я просто… ну, знаешь, типа не подхожу для этого? Я не умею контролировать свою силу, и могу навредить кому-то? — как только они почувствовали, что трейлер остановился, и услышали звуки открывающейся двери - Мераль прижала ладонь ко рту, но это не помогло сдержать всхлип. Эдди ничего не ответил, просто стоял рядом, пока она плакала. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы успокоиться и снова вытереть лицо. — Да какого черта ты молчишь, меня это нервирует! — Миллер ударила кулаком в стену, потом ещё раз, и ещё два раза, прежде чем рыдания сошли на нет. — Прости, Эдди… — Ты не сможешь избавиться от чувства неполноценности, если будешь постоянно себе об этом напоминать, — Мансон чуть наклонил голову вбок. — В школе, на уроках психологии в прошлом году, нам говорили, что страхи нас не покидают. Их можно подавить, но не более. И теперь я уверена, что мне было страшно с тех самых пор как мы выпали из лодки в озере. Когда потом доплыли до противоположного берега и понеслись куда глаза глядят, — расстояние между ними не заметно становится меньше, хотя места и так мало - они стоят прижавшись плечом к плечу, но теперь едва касаются носами. — Не правда, — Эдди хмыкает проводя рукой по её волосам, — иногда покидают. Хотя жизнь дофига долгая, если так подумать, и на их место приходят новые. Но цель нашего «плана» не в том, чтобы стать бесстрашными, это невозможно. Цель в том, чтобы научиться сдерживать страх, контролировать его, посмотреть ему в глаза. Мераль шмыгает носом, еще раз вытирает лицо и прижимается головой к груди Мансона. Он обнимает её чувствуя лёгкую дрожь от мимолётной близости. Хоть и не такой, о какой они привыкли думать. — Заметно, что я плакала? — Гм, так-так. Эдди делает шаг назад и наклоняется, щурясь, как будто изучает её лицо. Улыбка растягивает его губы, и он вдруг становится ближе, насколько это возможно. Так близко, что они дышали бы одним воздухом, если бы не забывали дышать. — Нет, Миллер. Его улыбку сменяет более серьезное выражение лица. — Ты выглядишь просто железной. И ты можешь драться лучше, чем каждый из нас. Скоро все закончится, так что потерпи немного, хорошо? — Мансон чешет за ухом и отводит глаза, как будто смущен своими словами.***
— Держите. Нэйтан протягивает Мераль и Макс дымящиеся кружки, которые пахнут мятой. — Спасибо, — чирлидерша держит кружку обеими руками, тепло приятно покалывает пальцы. Нэйт садится напротив, когда дело касается неуверенности других в своих силах, он не теряет времени даром. — Вам страшно, снова… вернутся в изнанку? — Макс отпивает из кружки. На улице, за пределами трейлера, кипит работа; Дастин и Эдди делают им самодельные щиты, Стив и Робин заняты подготовкой коктейлей Молотова, Нэнси заряжает дробовики, а Лукас с Эрикой помогают всем понемногу. Страшно всем, но никто это не показывает - загоняют страх подальше, не время раскисать. — Страшно не вернуться оттуда, — Нэйт вздыхает. — А… сколько времени… — Мэйфилд судорожно ищет нужные слова глядя на Мераль. — Сколько времени тебе потребовалось, чтобы прийти в себя после того, как ты первый раз, ну, оказалась под влиянием Векны? — Не знаю, — она качает головой. – До сих пор мне кажется, что я так и не пришла в себя. Я снова могу чувствовать себя хорошо, но мне понадобилось время, чтобы перестать строить планы мести. — Почему ты перестала их строить? — Нэйт смотрит на стену за их спинами отсутствующим взглядом.Мераль пару секунд барабанит пальцами по ноге и отвечает:
— Не то чтобы совсем перестала. Скорее… жду удобного случая. Он убил Крисси, она была моей лучшей подругой, буквально освещала собой этот унылый город, и теперь его никто не остановит. Разве что мы.. — У меня есть подруга, — Макс стряхивает оцепенение и опускает голову, — ОДИННАДЦАТЬ.. она тоже обладает силами, вам стоило бы познакомиться. Не знаю, как трудно мне было бы, если бы с ней что-то случилось, поэтому твоя злость на Векну вполне оправдана. — ОДИННАДЦАТЬ… Стив упоминал её. А я уже подумала, это я странная, оказывается нет, — Мераль чуть улыбнулась подглядывая на Нэйта. Его тёмные волосы редкими прядями спадающие на глаза, спокойное дыхание и сцепленные пальцы, все вместе говорит о том - что он не волнуется перед тем, как снова попасть в изнанку. В отличие от его сестры. — Пора идти, — тихо произносит Макс смотря, на Нэйта. Они переглядываются так долго, что Мераль ничего не понимая, начинает хмуриться. — Вот же чудики, — трейлер снова пустеет. Миллер выливает остатки чая в раковину и моет посуду. Выпустив кружку из рук, она осознаёт, что дрожит. Плохо дело. Обычно у неё дрожат руки к слезам, но она не может разрыдаться снова, потому что не слабая и не хочет показывать слабину. — Ты тут? — Эдди врывается в трейлер и сбивает её с ног, одна кружка падает рядом и разбивается в дребезги. По полу разливается вода. — А-а-а-а! — Мераль широко распахивает глаза мокрыми руками отпихивая Мансона от себя. — Какого черта ты делаешь? — В смысле? — Эдди морщится, будто обдумывает этот вопрос, — Нэйтан и Макс сказали… что тебе нужна помощь с кружками. Вот я и пришёл! — Ты уже разбил одну! Иногда ты ведёшь себя как маньяк. Тебе это не приходило в голову? — они неловко поднимаются. — Но, хочу тебя огорчить, я не просила их звать тебя, эти двое видимо, решили подшутить над тобой.Эдди качает головой и улыбается.
— По-моему, моя главная задача – защищать и помогать тебе. Потому что ты маленькая, потому что девушка и потому что я так хочу, — Эдди наклоняется к лицу и обхватывает пальцами подбородок. В местах, где его пальцы прикасаются, у Мераль покалывает кожу, как будто через них течет электричество. — Вокруг меня не вращается вся планета, с таким же успехом ты должен защищать каждую девушку, с похожим описанием, — молчание неловко заполняет всё пространство вокруг себя, — как думаешь, ты бы ты мог защитить Крисси от Векны, ведь тогда…она была бы сейчас жива? Больно. Эдди чувствует как лёгкие сдавливает. Сердце будто грозится выскочить через горло. — Не знаю, — он кладет ладонь ей на щеку, — я чувствую себя виноватым. — Ты не виноват, — Мераль касается лбом его лба. — Но я должен был. Должен был что-то сделать, но я просто сбежал как чертов трус, — глаза Эдди блестят от подступающих слез. — Возможно. Возможно, все мы чего-то не сделали. В другой раз чувство вины напомнит тебе, что нужно лучше стараться, — она говорит это на выдохе, с сожалением в голосе, но Мансон все равно хмурясь отстраняется. — Не злись, я не указываю на твою "ошибку", просто… делюсь своими знаниями. И я знаю, что чувство вины – инструмент, а не оружие против себя. Воздух на кухне холодный; вдыхая, Эдди чувствует каждую его частичку. Он снова прижимается к Мераль так, что руки соприкасаются, и её подбородок находится рядом с его плечом. — Что тебя ещё так тревожит? — Неважно, — он смотрит вниз, — я здесь, и все ещё жив. Но я устал бегать, хорошо бы и тебе это понять. Мансон бросает на неё долгий взгляд и касается губами её лба, на секунду закрывая глаза. Хотя, они и не понимают, что происходит, но не хотят это разрушить и потому молчат. — Можешь пообещать мне кое-что, ээээ? — Эдди не двигается, просто стоит, едва прижимаясь к Мераль, и она тоже неподвижно стоит, обнимая его, будто в последний раз. — Что это ты задумал? — она делает шаг назад скрещивая руки, и щурит глаза. — Ничего криминального - клянусь! Просто… никогда не меняйся, Мераль Миллер, — хотя на губах играет улыбка, кажется эти слова приносят Мансону боль, — ты всегда будешь лучше если будешь собой, лады?Эдди словно прощался. Или заранее предугадывал исход событий?
— Я знаю, и не собиралась меняться, — она тихо отвечает, — мы справимся с Векной и его дурацкими демонами - мышами, а потом пойдём есть китайскую лапшу. Всё будет классно. На выпускной я произнесу слезливую речь в сшитом на заказ шёлковом платье, и отдам отдельную дань уважения стоящему в самом углу и нагло подсасывающему пунш Мансону. А Джейсон будет злиться, когда меня и тебя выберут королем и королевой бала. Всё будет просто замечательно, как думаешь…? Мансон поднимает голову и пропускает её волосы сквозь пальцы, заправляя их за уши. Они молча смотрят друг на друга, пока пальцы рассеянно теребят пряди волос. — Аха-хах! Ладно, меня сейчас стошнит буквально, — Мераль смеётся и бьет его в плечо. — Точно. В трейлер врывается Стив, из-за его спины выглядывает Дастин и Робин. Все трое уставились на них с ехидной ухмылкой. — Нэнси попросила привести Мераль на улицу - пострелять.Вдруг у Мераль потемнело перед глазами.
Она стоит рядом с озером и слышит рев воды. Кричит в руку, которая зажимает рот и пытается вырваться. Но рука, которая удерживает её, слишком сильная. Векна слишком сильный.
В голове вспыхивает образ, как она падает в темноту, – тот же образ, который преследует её в ночных кошмарах. Она снова кричит до тех пор, пока горло не начинает болеть, и горячие слезы льются из глаз.
— Ты не спасёшь их всех, у вас ничего не получится, — произносит суровый голос. Последнее предупреждение от Векны.
Видение исчезло. Мераль стояла посередине трейлера и дрожала всем телом. — Я… я видела его, — Миллер упала на колени, прижимая ладони к лицу. Она только что встретилась со своим противником номер один и утратила последние остатки мужества.Нэйтан подлетел к ней и рывком поднял на ноги.
— Это что еще за чертовщина, Эм? — Я… — вдохи и выдохи переходят в икоту. — Я не… — Соберись! Он пытается тебя запугать, не будь жалкой! — рявкнул Стив за спиной. Что-то внутри Нэйта лопается, слезы высыхают, жар заливает тело, вымывая слабость. Мераль вдруг ударила по полу с такой силой, что костяшки пальцев онемели от удара. — Я. Не. Жалкая, — она вышла из трейлера. На улице тепло и тихо, ветер дует сквозь пальцы, и это успокаивает натянутые нервы. Нэйтан и Эдди выходят следом захлопывая за собой дверь. Мансон берет её за руку и тащит в ту сторону, где Нэнси готовит дробовики к изнанке. — Что вы делаете? — пальцы Эдди сжаты так сильно, что становится ясно: останутся синяки. Он встает между ней и тремя дробовиками, начиная хрустеть костяшками. Хотя, в остальном он совершенно спокоен. — Мансон, полегче, — Нэйтан невольно содрогается. Тихий хруст костяшек – все, что они слышат, не считая собственного дыхания, которое становится все более учащенным с каждой секундой.Закончив, Эдди переплетает пальцы перед собой.
— Сделай это. — Здесь? Он идет к ней, аккуратно ставя одну ногу перед другой. — Стреляй, Миллер. Вымести свою злобу. Его голос, поначалу тихий, к концу фразы становится громовым. — Я… — Эдди стоит так близко, что чирлидерша видит следы недосыпа под его глазами. — Я не хочу..? — Он прав, — Нэйт скрещивает руки делая шаг вперёд, оба ждут хоть какого-то действия, — вымести свою злость сейчас, пока мы не попали в изнанку. Мераль засовывает руки в карманы и смотрит в пол, затем щиплет себя за ногу так сильно, что слезы наворачиваются на глаза, и поднимает взгляд на Эдди, хлюпая носом. — Я не хотела этих способностей, ясно? Я не хотела, чтобы в моменты моей ярости, внутри меня все ревело так сильно, что становится трудно дышать. Единственное, о чем я думаю в такие моменты - это о желании причинить кому-то такую боль, чтобы собственная ушла! Я НЕ МОГУ ЭТО КОНТРОЛИРОВАТЬ, НЕ МОГУ, Я НЕ УМЕЮ! ЧЕГО ВЫ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ? — Мераль вдруг падает на колени и стучит кулаками по земле, от крика саднит горло, и через секунду она переходит на полушепот. — Мне стало страшно, и я знаю, что я не жалкая… — Стив не имел это ввиду, Эм, держи себя в руках.. — Нэйт осторожно кладет руку ей на плечо. — Я НЕ ЖАЛКАЯ! НЕ ЖАЛКАЯ! ПОЧЕМУ ОН СМЕЕТ ТАК ГОВОРИТЬ ОБО МНЕ? — крик разлетается эхом между деревьев, и бьет им по перепонкам не хуже баскетбольного мяча. Мераль мысленно потянулась, нащупала корни под землей, проследила, куда они идут. Тяжелые, корни деревьев. Почудился земляной привкус на губах, словно от чернозёма из цветочного сада у дома.Раз.
Несколько секунд ничего не менялось. Потом корни стали выворачиваться, они почувствовали под ногами вибрацию. — Это ты делаешь? — Эдди инстинктивно упал на четвереньки. Земля дрожала, а Мераль улыбалась чувствуя густую кровь стекающую по губам из носа. Нэйтан вдруг судорожно сглотнул и сделал пару шагов назад.«Это место сейчас взорвется, черт побери, сейчас тут взорвется всё» — они думали, испуганно бросая друг на друга взгляды, молящие о пощаде, словно Миллер была палачом.
