Следуя за мечтой

Первым порывом после разговора с матушкой было желание бросить все и убежать, куда глаза глядят, но показывать свои истинные эмоции это непозволительная роскошь для принца. Чертовы правила. Пытаясь держать лицо, сжимая кулаки до побелевших костяшек, он спешит скрыться в своих покоях. Чувство обиды растет с каждым его шагом, и чем дальше он уходит от зала, тем труднее ему удается сдерживать желание сорваться на бег. Заскочив, наконец, в свою комнату, его ноги подкашиваются, и он падает на пол. Злые слезы текут по его щекам, и он со всхлипами выпускает подавляемые чувства наружу, пока не раздается тихий стук и осторожный вопрос знакомого голоса: - Ваше Высочество? Цзюнь быстро вскакивает, стирает слезы и откашливается. - Заходи, Дай-Дай. Дверь осторожно отворилась, и юноша проскользнул внутрь, прикрыв ее за собой. - Все настолько плохо? - тихо спрашивает Цзиньяо, переминаясь с ноги на ногу у порога. - Королевство Чжан. Что ты знаешь о них? - сухо спрашивает принц и поднимает усталый взгляд на друга. - Хмм. На самом деле немного. Оно всегда было закрытым, но ходят слухи… - Дай-Дай подходит ближе к Цзюню и легким движением головы спрашивает разрешение сесть рядом. Принц кивает и разворачивается в пол-оборота, продолжая внимательно слушать. - Говорят, что у них родовое проклятье, а нынешнюю принцессу никто не видел без маски, - юноша замолкает и склоняется чуть ближе. - А еще говорят, что она отстраненная и холодная как лед, что отшивает всех кандидатов, прям как ты… - Цзиньяо осекается и многозначительно замолкает. Цзюнь, не скрывая, усмехается. Проклятье значит? Что ж, на нем видимо тоже проклятье, раз у него нет другого выбора. Маленькая надежда, что он сможет договориться с принцессой и избежать нежеланного брака, начинает зарождаться у него в груди. Он прищуривается и решительно произносит: - Собирайся, Дай-Дай. Мы едем в королевство Чжан.

***

До королевства Чжан было четыре дня пути, которые в компании друга пролетели незаметно. Ситуацию немного омрачало присутствие еще троих человек, на котором настоял Цзиньяо, сказав: "Ваше Высочество, вы же принц, вам положено показаться хотя бы с какой-то свитой, а то вас просто не воспримут всерьез". Впрочем, юноши, которых Дай-Дай взял с собой, сами старались не привлекать к себе лишнего внимания, уловив настроение принца. Они тихо следовали за Цзюнем и Цзиньяо на почтительном расстоянии. Пройти через главные ворота оказалось довольно просто, но вот попасть на аудиенцию вызвало некоторые затруднения. На первом этаже парадной было пусто, ни единой души, даже стражи, что было довольно странно. Цзюнь и Цзиньяо переглядываются и последний отправляется на поиски хоть одной живой души в этом странном безлюдном замке. Пока Цзюнь рассматривает темное помещение, его внимание привлекает странный ритмичный звук, похожий на стук коготков. Он не успевает представить, кому они могут принадлежать, как прямо ему навстречу выбегает маленькое черное существо. Скользя по паркету и жизнерадостно хрюкая, из-за угла выскакивает небольшая собака. Достигнув своей цели, она с огромным интересом обнюхивает нового человека, тычась приплюснутой моськой ему в штанины. Убедившись, что гость угрозы не представляет, она прыгает и встает на короткие задние лапки, явно выпрашивая если не лакомства, то хотя бы поглаживания по спинке. Тактика этого пса была отработана ни на одном человеке, поэтому имеет практически абсолютную эффективность. Цзюнь присаживается на корточки и протягивает ему руку. Пес с интересом обнюхивает ее. Затем фыркает, лижет и трется головой о его ладонь. Принца это умиляет, и он принимается почесывать ласкового пса за ушами, отчего животное издает радостные булькающие звуки, и, недолго думая, плюхается на спину, подставляя еще и свой живот. - Вот ты где, - раздается приятный мужской голос. От неожиданности Цзюнь вздрагивает и бросает взгляд через плечо на источник звука. - Вы ему нравитесь, он редко к кому так ластится. Молодой человек, примерно его возраста, смотрит на Цзюня с лукавой улыбкой и медленной поступью подходит к нему. Принц сразу отмечает, что незнакомец одет довольно просто, но опрятно, без лишних оборок и рюшечек, характерных для представителей знати, а его отросшие волосы собраны в небольшой хвостик на затылке. Парень легко улыбается, тоже присаживается рядом и, протянув руку к животу пса, гладит его. - Его зовут Луффи, и вообще он довольно вредный пес. Ее Высочество, однако, в нем души не чает, чем это чудище очень нагло пользуется. Цзюнь мягко улыбается псу и произносит: - Ее можно понять. - О, - удивляется собеседник. - И почему же? - Ну, вы сами посмотрите. Как можно не попасть под его очарование. Такой хороший мальчик. Незнакомец широко улыбается и поднимает заинтересованный взгляд на Цзюня. Несколько мгновений он изучающе разглядывает его лицо, а затем, не сводя взгляд с его профиля, задумчиво проводит рукой по животу пса и слегка задевает пальцы принца. Цзюнь от неожиданности вздрагивает, одергивая свою ладонь, и поднимается. Незнакомец хмыкает и, слегка качая головой, произносит: - Извините. Эм, вы, наверное, пришли на аудиенцию к Ее Высочеству. Позвольте вас проводить. Юноша поднимается, убирает одну руку за спину, а другой показывает направление. - Почему вы так решили? - слетает с губ принца. - А я разве не прав? - Правы, но как... - Вы красивы, как принц. Да и ваша одежда и сопровождение наводят на определенные мысли, - лукаво улыбается парень.

***

- Опять ты! Прекрати донимать гостей и займись уже делом, - крупный, но довольно привлекательный парень обращается сначала к новому знакомому Цзюня, а затем и с поклоном к нему самому, - Прощу прощения за ожидание, Ваше Высочество. Меня зовут Юй Сян. Я - дворецкий в родовом замке Чжан. К сожалению, должен вас уведомить, что Ее Величество королева Ся находится в отъезде, но Ее Высочество принцесса Цзышу будет рада оказать вам теплый прием. По всем вопросам вы можете обращаться ко мне… И снова все стало как обычно, возвращение в скучную реальность, где все лебезят перед королевской особой. Цзиньяо где-то разыскал дворецкого и поспешил привести его к Цзюню. В обычной ситуации принц был бы рад, такому положению вещей, но сейчас ему хотелось просто продолжать гладить собаку и общаться с необычным юношей, вдали от этой бессмысленной суеты и лицемерия. Цзюнь, однако, вслух об этом не говорит и лишь кисло улыбается в ответ. Его всегда раздражали люди, которые считают, что имеют право на дерзость, потому что они выше статусом. И в данном случае, грубое обращение в адрес его нового знакомого было абсолютно несправедливым. Юноша же, кажется, не обращает на это никакого внимания. Он берет Луффи на руки и отходит в сторону, внимательно наблюдая за разворачивающимся действием. - Я думаю, что вам, господин Юй, стоит извиниться перед молодым человеком, поскольку он единственный, кто пришел составить мне компанию в вашем замке, - не выдерживает Цзюнь и холодно смотрит на Юй Сяна. Дворецкий, плохо скрывая удивление, слегка кланяется принцу, а затем разворачивается и нехотя приносит извинения и юноше. Тот лишь усмехается, слегка склоняет голову и смотрит на Цзюня с благодарностью: - Что вы, не стоило вступаться, Ваше Высочество. - Вежливость - это основа благовоспитанного человека, - кратко отвечает принц, не сводя глаз с дворецкого. - Что ж, Ваше Высочество, давайте пройдем за господином Юй, - пытается отвлечь внимание на себя Цзиньяо и разрядить обстановку. Гун Цзюнь коротко кивает Дай-Даю и оглядывается назад на юношу. К его неожиданности, они встречаются взглядом, что вызывает волну мурашек. Принц слегка улыбается, кивает и пытается унять нарастающее волнение, поспешив за провожающим.

***

Бал в честь прибытия принца должен состояться завтра, о чем спешит сообщить Цзиньяо по пути к предложенной гостевой комнате, на что принц безучастно кивает и просит выбрать какой-нибудь наиболее простой наряд. Так он смог бы дать понять, что его королевство бедствует, и либо сразу же добиться отказа от брака, либо вызвать жалость и получить материальную поддержку. Разместившись в небольшой, но уютной комнате, его посещает мысль прогуляться по городу в одиночестве - посмотреть на быт и пообщаться с местными. Пока никто не знает о нем, он может представиться обычным путником. Слишком большой соблазн почувствовать себя хоть ненадолго, но свободным. Накинув льняную рубаху и пыльные дорожные штаны, он просит Дай-Дая, не беспокоить его сегодня, и, дождавшись пока тот уйдет, аккуратно выскальзывает за пределы комнаты. С самого начала его план начал приходить в исполнение не так, как он ожидал. Попытавшись проскочить незамеченным, он врезается в уже знакомую ему фигуру, оказываясь в объятиях того самого юноши, заинтересовавшего его ранее. Не успевает он издать и звука, как горячая ладонь накрывает его рот, а другая ладонь оказывается на его талии, удерживая сбитого с ног принца крепкой хваткой. Молодой человек наклоняется ближе и заговорщически шепчет: - Кивни, если хочешь сбежать? Цзюнь заторможено моргает, затем кивает, и юноша опускает ладонь, перехватывает его за руку и спешным шагом ведет их по замку секретными путями. Сердце принца готово вот-вот выпрыгнуть от настигнувшей его бури эмоций. В ушах стучит адреналин, а пульс заходится неровным ритмом то ли от его проделки, то ли от близости к такому красивому парню. Другое, незнакомое чувство, не страх, ему было совсем не страшно, загорается в нем ярким пламенем. Никто не позволял себе так вести себя с ним: никто не обращался к нему на "ты", никто так просто не брал его за руку и в принципе не касался настолько вызывающе. А ведь он до сих пор не знает даже его имени! Все это было ново и непривычно, но крайне интригующе. Цзюнь опускает взгляд на их сцепленные руки. Ладонь принца чуть больше и прохладнее, поэтому теплота ладони юноши кажется особенно приятной. Новый знакомый периодически поглядывает на него через плечо. Яркая улыбка озаряет тонкие черты его лица, а в глазах блестят озорные искорки. Двигается он осторожно, будто по кошачьи, внимательно высматривая потенциальные угрозы. Принц понимает, что для юноши их побег - это увлекательная игра, и он получает чистое удовольствие от нее. И чем больше Цзюнь на него смотрит, тем больше ему хочется просто взять и сбежать. Сбежать вместе с ним куда-нибудь подальше от всех, где никто не будет их знать, где никто не будет ничего ждать от него. Внезапно юноша тормозит, вырывая Цзюня из размышлений, резко разворачивается и вжимает его в нишу. Цзюнь, кажется, забывает, как дышать, в то время как молодой человек, прижимаясь к нему всем телом, дышит часто. Их лица оказываются очень близко, настолько, что Цзюнь может разглядеть бледные родинки на красивом лице. Юноша смотрит в сторону, а Цзюнь смотрит прямо на него, на то, как пряди темных волос небольшими волнами спадают из растрепанного хвостика. Принцу хочется коснуться непослушных локонов и заправить их за ухо. "Да что со мной такое сегодня?" проносится в его голове. Юноша отступает так же неожиданно, как и прижал, и тянет за собой: "Ушли, пойдем скорее". Когда они оказываются на улице, молодой человек разворачивается к Цзюню и слегка щурится от яркости дня снаружи. Солнечные лучи легко касаются его волос и лица, он выглядит искренне счастливым. Сердце Цзюня замирает в восхищении. Тот широко разводит руки в стороны, отпускает ладонь принца, запрокидывает голову и заразительно смеется. Цзюнь смеется вместе с ним. У них получилось! Успокоившись, юноша бросает взгляд на принца и спрашивает: - Ты в порядке? - Да... Да, спасибо, что помог выбраться. - Да не вопрос, обращайся, - подмигивает молодой человек. - Прости, что я, ну, перешел границы, не было времени на церемонии. - Все в порядке, я не против, - спешит ответить Цзюнь и прикусывает щеку. Он даже не хочет представлять, что бы на это сказала его матушка. - Я тебя понимаю, мне иногда тоже хочется сбежать от всего, а таким как вы, это в целом довольно сложно сделать. Меня, кстати, зовут Чжэхань, но ты зови меня Хань-Хань. - Рад с тобой познакомиться Чжэхань. - А-а! Хань-Хань, - перебивает Чжэхань и смотрит серьезно. - Хорошо, Хань-Хань, меня... Чжэхань расплывается в довольной улыбке. - Я знаю, Цзюнь-Цзюнь! Вот, накинь это сверху. Хотя тебя еще тут не знают, но лучше, чтобы это оставалось тайной как можно дольше. Он снимает свой плащ и накидывает на плечи Цзюня, разглаживает складки и поправляет капюшон. Чжэхань находится настолько близко, что Цзюнь непроизвольно задерживает дыхание. Снова. - Вот, так гораздо лучше, - с улыбкой выдыхает Чжэхань и отстраняется. Затем он уверенно протягивает руку и произносит: - Пойдем? Я проведу тебе небольшую экскурсию, пока тебя не хватились.

***

Чжэхань проводит его по своим любимым местам, рассказывая истории, свои и чужие, которые происходили когда-либо здесь. Он был довольно активным ребенком, собирая все шишки и синяки, которые только можно и нельзя. Вот яблоня, с которой он, будучи ребенком, падал не один раз, потому что яблоки было весело срывать, а он их любит. А вот мостик через небольшую речку, в которой все дети купаются в теплый период. А там лотосовый пруд, любимое развлечение маленького Чжэханя. Цзюнь в свою очередь делится историями из своего детства, удивляясь тому насколько они, оказывается, были похожи. Если б у него был в детстве такой друг, то оно было бы куда более радостным, правда матушка бы точно быстрее поседела от их проделок. Чжэхань внимательно слушает его, хихикает и дразнит, если история позволяет, или же, наоборот, сильнее сжимает ладонь принца, выказывая поддержку. Цзюнь не привык рассказывать о себе, но с Чжэханем это оказалось легко и просто, будто так и должно быть. Прошла всего пара часов, а ему уже кажется, что он общается со старым другом. Когда они доходят до ярмарки, Чжэхань подбегает к палаткам торговцев, здоровается и перебрасывается парой фраз, оставляя принца чуть позади. Цзюню становится немного тоскливо. Ему хотелось бы также общаться с простыми людьми, как будто он свой, но статус есть статус и, когда ты принц, никто не будет с тобой общаться как с простым человеком. Чжэхань, однако, быстро замечает перемену в настроении своего спутника, подбегает к торговцу сладостями и переговаривается с ним. Затем он подскакивает к принцу, держа руки за спиной. Его глаза сияют, а на губах играет смущенная улыбка: - Цзюнь-Цзюнь, а у меня кое-что для тебя есть! Угадай, в какой руке! Цзюнь слегка теряется, показывает на левую руку, и его брови ползут вверх, когда перед его носом оказывается палочка засахаренных ягод. - Держи скорее! - настаивает Чжэхань, разгибая пальцы слегка остолбеневшего принца, - Ай-я, ну, что такое. Парень вкладывает палочку в руку Цзюня и слегка сжимает его ладонь. Свободной рукой он стягивает крайнюю ягоду и кладет себе в рот, после чего кончиком проворного языка он слизывает крошки сахара с пальцев и губ. Цзюнь смотрит на происходящее, не мигая, а затем слегка качает головой и улыбается. Тепло расползается внутри. Чжэхань хватает его за руку и тянет за собой, рассказывая очередную историю, и Цзюню хочется, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.