***
– почему нас так резко вызвали? – то и дело спрашивала у всех подряд Мицури, ожидая, что хоть кто-нибудь сможет дать ей точный ответ. И вот, очередь дошла до Шинобу. – ты у меня это спрашиваешь уже третий раз, – мягко напомнила девушка, сцепив руки в замок. – глава вот-вот придёт сюда, надо лишь немного подождать, – Кочо нередко славилась своей привычкой объяснять какие-либо вещи, обращаясь к слушателю как к ребёнку. И не важно, друг это, пациент, или новый коллега. – точно... – поднеся палец к губам, в удивлении, на пониженных тонах произнесла Мицури, глядя в пол. Второй рукой девушка сжимала подол юбки, явно питая неловкость от исхода данной ситуации. – я пойду, займу своё место в конце, – намекая на свою слабость, хоть и с улыбкой, но по всей видимости с немалой горечью за ней, сказала Кочо, развернувшись. Чаще всего столпы садились друг за другом по пути возрастания, в данной ситуации, скорее по силе. Самый слабый - в конце, сильный - в начале. Но порой некоторые занимали места, несоответствующие своей силовой категории, так как это было совсем не обязательно. Так, например, Обанай занимал чаще всего место на ветке растущего рядом дерева, нежели садился среди остальных. Охотники под званием "хашира" уважали друг друга, поэтому, когда кто-то осознавал, что слабее другого, садился слева от него. Тем самым создавалась своеобразная цепочка, от слабого к сильному. Но были и те, кого это не устраивало, ведь в правилах не прописано. Такие охотники как Обанай и Гию. Гёмей всегда приходил раньше всех, занимая почётное первое место. Но в силу своей доброты, практически всегда предлагал сесть кому-то перед ним, а иногда садился слева от Санеми, от чего тот нервно махал руками, крича, чтобы тот сел справа. – Шинобу!.. Стой!.. – встрепенулась Канроджи, хватая ладонь удаляющейся охотницы двумя руками, слегка сжимая её, словно бы поддерживая. – давай как-нибудь на днях снова приготовим что-нибудь вместе? Блюдо на твоё усмотрение! – последнее предложение она воскликнула более громко, из-за чего Шинобу выпучила глаза и покраснела, ощутив на себе многочисленные взгляды остальных столпов. Они стояли совсем рядом с деревом, на ветке которого обычно устраивался Обанай. Сейчас о него облокачивался спиной Томиока, что до этого пилил землю взглядом. Однако, когда розоволосая схватила Шинобу за руку, он внимательно вглядывался в каждое её последующее действие. Не будем отрицать, что разговор он слушал с самого его начала. Мицури, оглянувшись, вся сжалась, тихо, почти шёпотом сказав "прости", обращаясь к хашире насекомого. Шинобу неловко улыбнулась, ложа вторую руку поверх ладоней столпа любви. – да, конечно. Раз блюдо выбираю я, то... тушёный лосось с редисом, давно его не ела. Хорошо? – всё же уточнила она у девушки, и получив радостный кивок, отпустила её руки. – я займу своё место, – стоило той сделать пару шагов к своему уютному концу ряда, от которого скребли кошки на душе, она замерла, услышав резкий звук падения. Столпы синхронно обернулись на него, с непониманием смотря на двух помощников, что швырнули на землю связанного парня. Это... тот самый парень, что был в лесу? Кочо в шоке наблюдала за их попытками привести того в сознание, а именно за тем, как один из помощников кричал на него, эмоционально размахивая руками. – весь день спать вздумал?! Просыпайся, чёрт побери! – в конечном итоге провопил он, от чего лежащий на земле парень резко раскрыл глаза. Стоящие в этот момент достаточно далеко столпы, сейчас уже уверенно направились в его сторону, остановившись на расстоянии 7 метров. Все взгляды были прикованы к нему, кроме одного, безразличного ко всему Муичиро, что предпочитал разглядывать облака, нежели лишний раз думать над тем, что он тут делает. – облом. Слышал что этот охотник путешествует вместе с демоном, и ожидал увидеть что-то более яркое, нежели этого скучного парня, – первым заговорил Узуй, смотря на Танджиро сверху вниз, и одной рукой разминая шею. Столпы рассматривали его с разными эмоциями на лицах, кто-то с восхищением, а кто-то, напротив, с отвращением. – а теперь мы будем его судить! Всё ясно, – решительно произнёс Ренгоку, не отводя от охотника внимательного взгляда. Он гордо улыбался, широко раскрыв свои необычно яркие глаза. Мицури опустила взгляд в землю, касаясь указательным пальцем губ, размышляя. После подняла на парня полный восторга взгляд. – кто... эти люди? – приподняв голову, спросил Танджиро, рассматривая стоящих перед ним столпов. Все были такие... необычные. Каждого хотелось рассмотреть, но тяжёлая рука, упавшая на затылок, прижимая к земле, ему этого не позволила. – не раскрывай рот когда вздумается, ублюдок! Кто по-твоему перед тобой стоит?! Ты в присутствии хашира! – прокричал в самое ухо стоящий над ним помощник, после натянул маску на лице повыше, ведь та начала спадать. – это штаб охотников на демонов. И скоро тебя ждёт суд, – словно бы прочитав мысли парня, спокойно проговорила хашира насекомого, улыбаясь ему. Та старалась успокоить охотника своей милой улыбкой и взглядом, полным доброты, но на него, очевидно, это не повлияло. А услышав окончательную фразу, тот широко раскрыл глаза, не ожидая подобного: – Камадо Танджиро. – защита демона - это явное нарушение устава. И мы сами можем всё решить, это наше право. Мы обезглавим его и демона, – всё с той же решительной мимикой произнёс Ренгоку, сжимая руку в кулак, и прижимая его к груди. Вслед за ним заговорил Тенген, бешено улыбаясь. – в таком случае я буду готов ярко отсечь ему голову. Уверяю вас, это будет самый яркий фонтан крови в вашей жизни. Я ярко говорю, – спокойно выразил своё желание он, прижимая ладонь к краю лица, загораживая солнце. Сидевшая до этого тихо Мицури раскрыла глаза в удивлении и печали. Ей определённо было жаль мальчика, но она понимала, что помочь ему не в силах. Это суд столпов, здесь слово кого-то одного ничего не значит. А один против всех - это просто смехотворно. Всё решается путём голосования, и судя по всему, оно пройдёт быстро... – боже, как же печально. Какое бедное дитя, как жаль, что он появился на свет, – Гёмей сложил руки, создавая жест мольбы, а из глаз уже текли ручьи слёз. Он прикрыл веки, продолжая молитву шёпотом, чем сильно привлёк внимание Танджиро. – избавим же их от страданий, – в конце добавил он. – да, и сделаем это ярко. Охотник словно бы не слышал их, то и дело оглядываясь, вопреки крикам одного из помощников. Он разыскивал взглядом Незуко, но после следующей фразы обратил на столпов внимание. – забудьте. Что будем делать с Томиокой? – донеслось откуда-то с дерева. И, вглядевшись сквозь толстую листву, Камадо заметил парня с глазами разного оттенка, со змеёй, что оплетала его шею. – у меня голова болит от того, что он стоит здесь просто так. По словам Кочо он тоже нарушил правила устава. Как мы заставим его поплатиться за содеянное? Какой урок ему преподадим? – хашира змеи указал пальцем на стоявшего поодаль столпа, что молча смотрел в землю. – так что скажешь, Томиока? – наконец, завершил свою речь он. Шинобу сжала кулак, представляя, что они могут сделать с Гию. И, закусив губу, спокойным голосом произнесла: – ну а что с наказанием? Он шёл за мной без сопротивления. Подумаем о наказании позже, – проговорила она мягким голосом, и, столкнувшись с непонимающим взглядом Томиоки, перевела своё внимание на Танджиро. – сейчас я хочу услышать историю этого мальчика. Почему он ходил на задания с демоном, несмотря на то, что охотник. Безусловно, это нарушает правила устава, ты же знаешь об этом? –парень, посмотрев ей в глаза, принял положение сидя, внимательно рассматривая черты лица девушки. Но опешил, когда спустя недолгую паузу, она добавила: – Камадо Танджиро, почему ты ходил на задания с демоном? – не нужно вопросов... – хотел было возразить Тенген, но его перебил уже нервный голос Шинобу. – не спеши. Так почему, Танджиро? – она... она моя младшая... – не смог договорить он из-за дикого кашля, что возник из-за сухости в горле. Шинобу сделала несколько шагов в его сторону, открывая деревянную бутылку с водой, привлекая к себе всё внимание столпов. – полагаю, ты хочешь пить, – и протянув её к его губам, та наблюдала, как резко он вцепился в горлышко зубами, начиная быстрыми, большими жадными глотками поглощать содержимое. – у тебя повреждена челюсть. Пожалуйста, не спеши, – довольно улыбнувшись тому, что парень взаправду стал куда аккуратнее, она продолжила. – в ней обезболивающее, так что тебе станет легче. Оно не излечит твои раны, поэтому не перенапрягайся, – как только тот, наконец, отлип от горлышка, темноволосая спросила ещё раз. – так что, Камадо Танджиро? – тот демон - она моя младшая сестра! Когда меня не было дома, демоны напали на мою семью, убив каждого, а её сделав демоном. Она никогда не ела людей, и никогда не будет! – уверенно, на одном дыхании выпалил он, оглядывая каждого столпа. Томиока непонимающе рассматривал доброжелательную по отношению к охотнику Кочо, что так по-доброму улыбалась ему, и в какой-то степени защищала. Но после перевёл испепеляющий взгляд на заговорившего хашира. – не делай опроменчивых решений. Она из твоей семьи, понятно, что ты её защищаешь. Я не верю ни единому твоему слову, – Обанай указал на него пальцев, с отвращением рассматривая лицо парня. – ею овладел демон. Давайте скорее убьём бедное дитя, и избавим её от страданий, – голос Химеджимы прозвучал неожиданно для всех, а сказанное им сразу же поддержали другие столпы. – послушайте, пожалуйста! Я стал мечником, чтобы найти способ вылечить Незуко! Это случилось два года назад, и за эти два года она не съела ни одного человека! – ты твердишь нам одно и то же, идиот. Не факт, что она никого не ела, и есть никого не будет. Не надо пустых слов, докажи нам это с максимальной яркостью, – всё так же смотрел на Камадо сверху вниз Тенген. – прошу прощения, – вдруг подала тихий голос Мицури, приподняв одну ладонь, стараясь привлечь к себе внимание. Двое охотников, что стояли от неё с обеих сторон вдруг взглянули на девушку вопросительными взглядами. – у меня есть догадки. Не думаю, что глава мог не знать о данной ситуации. Так можем ли мы что-то делать без его разрешения? – и стоило ей договорить, как оба отвернулись, одобрительно хмыкнув. – моя сестра будет сражаться на моей стороне! Она может убивать демонов как и охотники!.. – так-так... – бескорыстно перебил его столб ветра, демонстративно подняв ящик одной рукой, вынимая катану. – похоже тут намечается что-то интересное! Так это ты тот кретин, таскающийся с демоном? И что же ты будешь делать дальше? – господин Шинадзугава! Пожалуйста, не делайте опрометчивых решений! Положите пока этот ящик! – подпрыгнул со своего места помощник, махая руками. Шинобу встала, без единой эмоции глядя в землю. – господин Шинадзугава. Не действуйте в одиночку. – что ты говорил об этом демоне, парень?! Что она может защищать людей также, как и охотники?! А знаешь, что мы думаем об этом?! Это невозможно! – проигнорировав Шинобу, продолжил он. В эту же секунду клинок прошёл сквозь деревянную коробку, протыкая находящуюся в ней девушку насквозь. Вынув клинок, тот был испачкан кровью, а изнутри послышался жалобный стон. Столб самодовольно улыбнулся, вонзая клинок внутрь во второй раз. Танджиро, резко вскочив на ноги, прокричал: – хашира ты или нет, я не кому не позволюобижать мою сестру! – его широко раскрытые глаза смотрели прямо в душу, а горящий в них огонь заставил Шинадзугаву растеряться. – ну и хорошо, это даже лучше! – тут же вынул он клинок из коробки, и, дождавшись, когда парень подбежит достаточно близко, в желании напасть, попытался отсечь тому ноги. – прекратите! Глава вот-вот будет здесь! – встрепенулся было Томиока, наблюдая за сложившимся конфликтом. Камадо, резко подпрыгнув, смог увильнуть от атаки, а после ударил головой в голову столпа, оглушая того. Из носа Санеми брызнула кровь, а сам он упал на землю, уронив ящик. Темноволосый тут же оказался перед ящиком, стоя на коленях, и всё с той же решимостью смотрел на Шинадзугаву. – если ты не видишь разницы между хорошими и плохими демонами, то тебе стоит покинуть ряды хашира, – тут же выпалил он, наблюдая за тем, как столп встаёт на ноги. – ах ты ж мелкий... – прошипел сквозь зубы светловолосый. – да я тебя прибью, – и поднеся клинок к плечу охотника, он уже хотел отсечь тому голову, но остановился, услышав: – глава прибыл, – тихо, спокойно произнесли два голоса одновременно. – здравствуйте, мои дорогие дети, – сопровождавшие его два ребёнка закрыли дверь, после, взяв его за руки, повели к столпам. – я рад, что спустя шесть месяцев наш состав хашира всё тот же, – говорил он, но тут же отвлёкся на солнечные лучи, светившие ему в глаза. – сегодня на удивление прекрасная погода. Интересно, небо голубое? – спрашивая сам у себя, тот сделал ещё пару шагов вперёд, присаживаясь. Не успел Танджиро и глазом моргнуть, как его уже прижала к земле сильная рука Санеми. А взглянув на других столпов, он увидел, что все склонили головы, приветствуя главу. – рад видеть вас в хорошем здравии, господин. Я каждый день молюсь за ваше благополучие, – так спокойно и неожиданно для охотников сказал столп ветра. – спасибо, Санеми, – узнав того по голосу, поблагодарил глава. – прежде чем мы начнём собрание хашира, не поведаете ли вы нам об этом мечнике, Камадо Танджиро, что путешествует с демоном? – всё также покорно и спокойно говорил Шинадзугава. – что же... Прошу прощения, что я вас всех удивил этим происшествием. Что касается Танджиро и Незуко - я осведомлён этой ситуацией. – ох... даже если это ваше решение, я не могу быть не против этого... – неуверенно произнёс Гёмей, устремив взгляд почти слепых глаз в землю, и потирая ладони, по-прежнему сложенные в жесте мольбы. – да, я тоже ярко против этого, господин. Я не могу принять охотника путешествующего с демоном, – поддержал его Тенген. – я сделаю всё, что прикажете, господин! – мне всё равно. Я тут же забуду о них. Уверенно произнесла Мицури, а следом за ней отрывисто Муичиро, продолжая череду голосов. – не доверяю я им, не доверяю... Для начала я ненавижу демонов, – внёс своё слово хашира змеи. – я уважаю вас до глубины души, господин. Но не могу принять этого решения. Я однозначно против, – Ренгоку, как и раньше, говорил уверенно, смотря прямо. Ясно изложив свою мысль. – задача охотников - истреблять демонов. Я за наказание для Камадо и Томиоки, – Санеми всё ещё сильно прижимал Танджирок земле, порой сжимая его волосы, причиняя ещё больше боли. – письмо, – коротко произнёс Кагая Убуяшики. – я прочту короткую версию, – подала девочка, стоящая слева от главы. Она раскрыла свёрток бумаги, и спустя пару секунд стала зачитывать в голос. – прошу, позвольте Камадо Танджиро путешествовать со своей сестрой демоном. Её непоколебимая воля позволила ей не есть людей, даже будучи голодной и задыхающейся от жажды. Знаю, эта ситуация сомнительна, но это продолжается уже более чем два года. В случае, если Незуко убьёт человека, я и Гию Томиока вспорем себе животы. – ну и что, если они вспорют себе животы? Если хотят, то пусть сгниют. Что это изменит? – вскрикнул Шинадзугава, сильнее надавив на голову мечника. – Санеми прав, их смерти ничего не изменят. Они не вернут погибшего человека, – поддержал того Тенген. – да, это так, – согласился глава. – и?! – мы не можем быть уверены, что Незуко не нападёт и не убьёт человека. Но также мы не можем быть уверены, что она нападёт. Сейчас три человека рискуют своими жизнями, дабы спасти её. Их соперникам нужны куда более везкие опровержения, – произнёс темноволосый, и спустя пару секунд добавил. – и тем не менее, Танджиро встречал Кибуцуджи. Все присутствующие резко встрепенулись, стали оглядываться на охотника, прижатого к земле. Посыпался град вопросов, а Танджиро, что никак не реагировал на них, стали трясти за волосы из стороны в сторону. Однако, стоило Кагаи Убуяшики преподнести указательный палец к губам, призывая столпов к тишине, все резко опустили головы в землю. Но уже спустя минуту, Санеми продолжил. – будь она человеком, я бы мог оставить её в живых. Но она демон... Это недопустимо! После всех битв охотников, после всех смертей! Я покажу вам искреннюю сущность демона... – тот вскочил, отпуская голову Камадо, тут же хватая ящик. Швырнув его на землю, он оставил на руке неровный порез, улыбаясь сумасшедшей улыбкой. Капли алой крови стекали по руке, капая прямиком на ящик, из которого донёсся скрежет ногтей о дерево. –давай же, демон, кушать подано! Покажи нам свою истинную животную сущность, и я обезглавлю тебя на месте, – выжидающе воскликнул он. – ничего не получится, Шинадзугава. Демон не выйдет на свет. Нужно зайти в тень, – указав на поместье, под крышей которой, за спиной Кагаи Убуяшики, находилась тень, сказал Обанай, переводя призирающий взгляд на дёргающего руками, в попытке освободиться Танджиро. – господин, при всё уважении к вам, извините, – не прошло и пары секунд, как ящик грубо швырнули в тень поместья, и уже возвышались над ним там. – давай же! Это вкусная кровь! Ты же хочешь её, демон, – его лицо озаряла сумасшедшая улыбка, а глаза были полны жажды убить эту тварь. Сделать этот мир чуточку лучше. По-крайней мере, он так считал. Танджиро, наблюдавший за всей этой картиной, напрягся, стараясь разорвать верёвки. Тут же между лопатками, спина отозвалась дикой болью. Не выходило ни дышать, ни шевелиться. Эта боль словно бы разъедала лёгкие... – Незуко! – спустя десять секунд нашёл в себе силы прохрипеть Камадо, тут же заражаясь резким хриплым кашлем, привлекая к себе внимание Шинобу. – мне кажется, ты слишком сильно на него давишь. Прошу, ослабь хватку, – проговорила хашира насекомого, наблюдая за задыхающимся охотником, и напряжённой рукой Обаная. – я давлю только потому что он пытается двигаться, – оправдался столп змеи, даже не взглянув на девушку. Но заметив за её спиной обеспокоенный взгляд Мицури, направленный к Танджиро, тот дал ему возможность хотя бы дышать. – Камадо! Если ты используешь дыхание в таком положении, твои сосуды взорвутся, – как врач, знающий своё дело, предупредила его Кочо. На что тот никак не отреагировал. Санеми, раскрыв концом клинка ящик, уже стоял перед демоном, выставляя окровавленную руку вперёд. – давай же демон, – хищно улыбнулся он. Незуко, смотря на его руку, заметно напряглась, но не сдвинулась с места. Остальные столпы наблюдали за происходящим, не желая вмешиваться. Подобное "шоу" заинтересовало всех. Слышалось то рычание, то злобное мычание и кряхтение со стороны длинноволосой девушки, что прожигала взглядом руку, с которой по-прежнему стекали капли крови. – Камадо! – недовольно воскликнула Шинобу, наблюдая за тем, как тот напрягся. – Незуко! – закричал он, разорвав верёвки, что до этого связывали его руки. От неожиданности, Игуро чуть расслабил хватку, и подошедший за его спину Томиока схватил того за запястье, крепко сжимая. Выскочив из захвата, Танджиро подбежал ко входу к крыльцу поместья, где сейчас его младшая сестра боролась с таким сложным препятствием. Она продолжала стоять, смотря в одну точку. И, спустя три минуты, та резко выпрямилась, отвернув голову в сторону. Она отказалась от человеческой крови. Она поборола жажду.***
– спасибо, – стоя перед поместьем бабочки, тихо произнёс Томиока, отводя взгляд. Шинобу наклонилась и подалась в сторону, дабы встретиться глазами с его тёмно-синими, а после, добившись этого, улыбнулась. Выпрямив спину, и приподняв голову, чтобы видеть лицо хашира воды несмотря на разницу в росте, она увидела, что тот уже сам стал смотреть ей в глаза. Такие действия столпа его не удивили. Она и не такое может творить с людьми. – тут не за что благодарить, – мило улыбнулась темноволосая, пожав плечами, перекатываясь с пятки на носок раз за разом. То становясь чуть выше, то возвращаясь к своему привычному росту. – я позабочусь о Танджиро. Его раны сейчас обрабатывают Суми и Нахо. Шинобу сложила руки в замок за спиной, изредка чуть наклоняясь вперёд к столпу, и щурила глаза, когда задавала вопросы. – хорошо. Я... – столкнувшись с вопросительным взглядом, он вновь стал смотреть в сторону. – ...могу тебя как-то отблагодарить? – в отличие от Кочо, что не могла ни минуты простоять без каких-либо движений, он стоял ровно, изредка только отводя взгляд. – да не... – я настаиваю, – перебил он её, продолжая стоять на своём. – тогда... – поднеся указательный палец к губам, и прищурившись, загадочно произнесла она. – продегустируешь мой тушёный лосось с редисом. Я плохо готовлю, поэтому готовься к худшему, или лучше откажись, пока не поздно, – пошутила она, а после развернулась на пятках, желая удалиться. Как вдруг ощутила холодную ладонь, полностью охватывающую её запястье, так аккуратно и нежно останавливая. Не оборачиваясь к нему, над собой, совсем рядом она услышала: – хорошо. Отправишь ворона, чтобы передал куда и во сколько прийти.