***
— Ты что? — Пидж подавилась сендвичем и начала громко кашлять. Лэнс испугался за подругу и сразу начал хорошенько бить ее по спине ладонью. — Хватит, пожалуйста! Ты сейчас меня до смерти забьешь. Повтори, ты что? — Я иду на свидание с Аллурой, — разочарованно простонал Лэнс, зарываясь обеими руками в волосы. — Ну и наломал же ты дров, чувак, — засмеялась она. — Не хочешь отменить? — Я надеялся на то, что это свидание поможет мне излечиться. Пидж откусила сендвич, одновременно размышляя над словами Макклейна. — Излечиться? От своей страсти к Киту? — Какая еще страсть, Пидж? О, Боже, — Лэнс почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Да, я думал, вдруг это поможет мне забыть о всей этой ерунде. — Ерунда? Для тебя чувства к Киту — ерунда? — Пидж театрально схватилась за свое сердце. — Нет, но из-за этого я чувствую себя неправильно. — Ох, Лэнс, иногда ты действительно несешь такой бред, — выдохнула Пидж. — Выбрасывай это из своей башки. Тебе нравится Кит — прекрасно. Ты имеешь на это право. — Да-да, в этом нет ничего плохого, я знаю, но, — Лэнс замялся, потому что не хотел продолжать свою мысль, — я просто не хочу, чтобы меня послали куда подальше, растоптали и обозвали чем-то типа «педика» и все такое. — Ну, смотри, — Пидж вытянулась и убрала в сторону свой обед, — если ты не сможешь «излечиться» и дальше твои чувства к Киту будут только расти, что тогда? — Буду плакаться в твое крепкое плечо, сестренка, — широко улыбнулся парень. — Эй, моя любимая рубашка еще с прошлого раза не отстиралась. Требую материальную компенсацию, нытик! — Лэнс хмыкнул и впихнул остатки сендвича в рот Пидж. — Молчи и жуй. Девушка проворчала что-то и принялась злобно осушать маленькую упаковку с соком. Рядом с их столом проходил Кит и дружелюбно поздоровался с Гандерсон.***
Лэнс внимательно следил за положением мяча в чужих руках, словно кот, загипнотизированный очередной глупой игрушкой. Еще немного, и он бы начал качать головой в такт ударов мяча о землю. Солнце только что скрылось за горизонтом, поэтому небо все еще озаряли кровавые лучи погибающего дня. Было холодно, но, после разминки, Лэнс решил остаться в одной футболке, как и Кит. — Не своди глаз с мяча, — настаивал Когане, внимательно наблюдая за своим подопечным. — Я сосредоточен, видишь, у меня уже капилляры полопались. Кит легко обвел Макклейна, проник за его спину, слегка оттолкнулся ногами от земли и закинул мяч в кольцо. — Плохо, Макклейн, я бы даже сказал ужасно, — усмехнулся Кит. Лэнс обернулся и закатил глаза, недовольно фыркая. — Я выдохся, понимаешь? Целый день на ногах. — Сделаем перерыв? — парень вяло кивнул, и они вдвоем зашагали к бордюрам. — Как дела на работе? — Хреново, Коран вечно прикапывается. Сказал, что уволит, если в следующий раз притащу фотографии без ретуши. — Ого, жуть. — И не говори, — улыбнулся Лэнс. — А как у тебя? — Эм, спокойно, думаю? — Киту перевел взгляд на свои кроссовки. — Уволюсь при первом удобном случае, — Макклейн засмеялся. Наступило молчание. Парни спокойно дышали прохладным воздухом, растягивая в воздухе напряженные руки. — Знаю, что лезу, куда не следует, но можно я спрошу? — Осторожно начал Кит. — Что угодно, дружище, у меня нет от тебя тайн. Когане почувствовал укол совести. Лэнс действительно всегда максимально искренен, может только слегка соврать о своих геройских приключениях, но это и близко не стоит с величиной той лжи, которую плетет Кит. Вся его с виду простая жизнь построена на вранье. — Тебе ведь нравится Аллура, — Лэнс неуверенно кивнул, но Кит проигнорировал это едва заметное сомнение. — Что ты испытываешь к ней? Макклейн замер. Он явно не ждал этого вопроса. — Ох, сложный вопрос, — засмеялся он от смущения и потер шею ладонью. — Не отвечай, если это слишком личное, я не знаю, что на меня нашло. Кит хотел найти новую тему для разговора, лишь бы поскорее забыть об этом не очень тактичном вопросе. Он хотел провалиться под землю, сгореть и превратиться в горстку пепла, но не находиться в таком положении перед ним — человеком, к которому он испытывает что-то. — Чувствую, что хочу узнать ее лучше, — неожиданно пробубнил Лэнс, а затем перевел взгляд с пола на Кита. Встретился с чужими глазами, которые в свете ускользающего солнца отсвечивали фиолетовым. Прекрасное зрелище, будто смотришь на звезды в ночном небе, на космос, и теряешься во времени, поглощенный этой мерцающей красотой. — Хочу слышать ее смех, — продолжил он. — Знать, что делает ее счастливее и дарить ей счастье. Чувствую, что просто глядя на нее я теряюсь и превращаюсь в тупого подростка. Кит замер, не желая разрывать зрительный контакт. Он чувствовал, как жар разливается по телу, но осознавал, что это не взаимно. — Ты влюблен? — тихо произнес Когане, в горле пересохло от волнения. — Похоже на то, — уголки губ Лэнса дрогнули, и он наконец заставил себя отвести взгляд. — Ты когда-нибудь испытывал это? Было немного горько осознавать, что теперь точно придется послать свою влюбленность к чертям. Кит изначально не рассчитывал ни на что, но из раза в раз заключать для себя то, что он не достоин любви и взаимности — серьезно ранит. — Не думаю, — выдохнул он, пиная ногой камень. — Наверное, только однажды, — Лэнс заинтересованно посмотрел на друга, и он понял, что требуется продолжение. — Это мешает и раздражает, но в то же самое время это заставляет сердце… — Трепетать? — Кит кивнул. — Слишком хорошо понимаю тебя, Кит. Напряжение в воздухе уже легко можно было измерить вольтметром. Когане грустно улыбнулся, вглядываясь в потухшее небо. — Любить кого-то — самая страшная пытка, — сказал он больше себе, чем Лэнсу. — Прости, правда, за все это, — засмеялся парень, поднимаясь на ноги. — Продолжим тренировку? Лэнс вопросительно взглянул на друга. Ему было интересно, почему Кит сделал для себя такой сомнительный вывод. Неужели ему в прошлом жестоко разбили сердце или что-то с этом роде? В любом случае, услышать эти слова было весьма кстати. Теперь Макклейн твердо уверен в том, что у Когане, во-первых, серьезные проблемы с доверием, во-вторых, что страдать от неразделенной любви ему придется в гордом одиночестве. Они поднялись с холодного бордюра и побежали на середину площадки. Кит предложил потренировать трехочковые, потому что у Лэнса с этим были небольшие проблемы. Макклейн встал перед корзиной, прицелился и готов был уже забросить мяч. — Стоп, — Кит подбежал сзади, — ты неуверенно держишь мяч, это первое. Второе, стойка неправильная, расправь плечи, вот так, — парень вздрогнул, когда почувствовал, как пальцы Когане схватили его плечи и потянули назад. — Вкладывай больше энергии в бросок, не бойся, — голос раздался у самого уха, потому что, так называемый, тренер хотел увидеть кольцо глазами самого Лэнса. Кит, что ты такое творишь, подумал Макклейн, пытаясь дышать спокойно и ровно. Он совсем растерялся, едва сдерживая руки от позорной дрожи. Почему его собственное тело устраивает чертов бунт? — Окей, я понял, — произнес он и Кит наконец отошел на пару шагов назад. Так стало немного легче, Лэнс толкнул мяч пальцами, и он полетел в корзину, сделал три оборота по обручу и упал на землю, пройдя через сетку. — Отлично! — воскликнул Когане, тихо аплодируя. Лэнс обаятельно улыбнулся и подмигнул своему учителю. В ответ на идеальный бросок, его приговорили к часу интенсивной тренировки с ведением мяча по полю. Парень выдохся и готов был упасть без сил на землю. — Довольно с тебя на сегодня, — Кит забрал повешенные на трубе худи и одно передал Макклейну. — Отдохни хорошенько. — Я лягу и больше не смогу встать, — Когане засмеялся и похлопал друга по спине, подбадривая. В тишине они дошли до двора. Было спокойно, пахло опавшей листвой и сыростью. Лэнс потянулся руками вверх и громко зевнул, пока Кит заводил свой скутер. Обоим было неловко, оба хотели поговорить. О чем угодно, лишь бы не слышать эту давящую на мозг тишину. — Какой у тебя стаж вождения? — поинтересовался Лэнс. — Научился кататься еще в детстве, — Кит гордо выпрямился, когда услышал восхищенное «ого». — Отец или? — Брат, — улыбнулся Когане. — Ух ты! Не знал, что у тебя есть брат. Большая семья? — Кит замотал головой. Он не любил говорить о прошлом, тем более отвечать на вопросы, которые задевали старые раны, но в разговоре с Лэнсом было несколько иначе. Когане не чувствовал раздражения. Даже приятно, что парень интересуется его жизнью. — А я вот учил своих племянников кататься на велосипеде. Это было ужасно, я чуть не сломал палец, — засмеялся Лэнс. — Правда? Я чуть не сбил Широ, когда учился, — улыбнулся Кит. — Пару раз. Ладно, может шесть. Макклейн тихо захихикал, и Кит понял, что вычеркнуть из головы собственные чувства к нему будет крайне тяжело. Лэнс проклял его, насильно влюбляя в себя, подумал парень. — Хочу послушать все эти истории. — Когда-нибудь расскажу, так уж и быть. — Может как-нибудь соберемся вместе, устроим ночь кино? — Когане кивнул, застегивая красный шлем на голове. — Тогда и расскажешь. — Заметано. Лэнс раскрыл руки для объятий, Кит послушно нырнул в них, вновь врезаясь носом в чужую шею. Тепло, приятно и так уютно. Кажется, парень начинал привыкать, но это удовольствие продлилось не очень долго. Макклейн выпрямился и отдалился, широко улыбаясь. Если бы Кит мог умереть в нежном заключении теплых рук Лэнса, это была бы самая приятная смерть. — Доброй ночи, — произнес Когане, усаживаясь на скутер. — Доброй ночи, Кит. Он надел наушники и медленно поехал вперед, пытаясь расслышать в шуршащем шуме хоть какие-то слова. В голове творился полнейший бардак, от которого мозг медленно закипал. Может Кит и жалеет себя немного, но кажется свой лимит на проблемы он давно исчерпал. Сколько можно, подумал парень и попытался перестать сгрызать себя изнутри, хотя бы во время поездки. Потому что хочется разогнаться до предела и «случайно» врезаться в какой-нибудь столб. За весь путь до общежития он так и не смог услышать что-то дельное по радио. Заехав на парковку, Кит слез со скутера и снял с головы шлем. Он уже развернулся и спокойно направился к главному входу в здание, мысленно упрекая себя за лишние вопросы в разговоре с Лэнсом. Ему было стыдно, слишком стыдно. И немного грустно. Подобную грусть в последний раз он испытывал будучи ребенком в приюте, когда кто-то из соседей по комнате вспорол живот его плюшевому медведю. Внезапно тень возникла перед его лицом и ударом по челюсти отправила парня в полет. Когане упал спиной на асфальт и быстро поднялся на ноги. Сердце в груди заколотилось, как бешенное. В следующее мгновение, послышался знакомый щелчок, что-то неприятно налипло на лицо, лишая зрения на долю секунды. Кит пригнулся в испуге от неожиданности, но быстро среагировал и стянул с себя эту маску. Паутина. Лжепаук сам пришел повидаться, Кит горько посмеялся в душе над такой иронией судьбы. Далее последовал удар под ребра, подсечка и жгучая боль. Он снова оказывается на полу, пытается отползти, но чужой грязный ботинок приземляется ему на живот, припечатывая тело к асфальту. — Привет, Паучок, — хмыкнул незнакомец. — Кто ты такой? — прошипел Кит, вцепившись руками в чужую голень. — Так я тебе и скажу, — засмеялся человек в капюшоне. — Я тоже своего рода Человек-паук, как видишь. Когане резко развернул одну руку и выстрелил паутиной, воспользовался моментом и повалил противника лицом на землю, скрутив одну из его рук за спиной. — Ну, чего ты такой грубый? Думала, сегодня буду с тобой мягче, но ты сам вынудил меня. Далее, как выяснилось, она вывернулась, ударила свободным локтем Кита в кадык и толкнула его к скутеру так сильно, что парень ударился боком и скатился обратно на асфальт. Последовали удары ногами по животу. Кит пытался сопротивляться, но, кажется, был слишком слабым. Все жалкие попытки подняться встречались еще более болезненными ударами по спине. Последнее воспоминание — острая боль в груди, затем его заволокла тьма. Когда Кит открыл глаза, он нашел себя лежащим на парковке около скутера в полном одиночестве. Незнакомка скрылась, оставив о себе только фиолетовые отметины на теле и лице. Когане попытался глубоко вдохнуть, но внутренности сковало острой болью. Трещины в ребрах. Парень осторожно поднялся, пару раз все же потерпев поражение в борьбе с беспощадной гравитацией. Стряхнул с себя грязь и захромал до общежития, обнимая одной рукой свой живот. Кажется, у Заркона сдают нервы, раз он начал высылать драгоценных солдат, чтобы устроить своей занозе в заднице сладкую жизнь. — Тварь, — фыркнул Кит, разглядывая свое отражении в грязном зеркале. Теперь каждое движение сопровождалось разрядом тока, Кит осторожно принял душ и рухнул в постель. Больно, но эту боль Кит уже привык терпеть. Пустяк, заживет всего за неделю. Если Заркон вдруг решил, что таким образом запугал своего ручного зверька, то он ошибается. Его маленький запуганный мальчик никогда не вернется в то место, куда его когда-то насильно привезли с остальными сиротами. Его маленький запуганный мальчик умер в тот момент, когда впервые уверенно схватил острозаточенный меч своими ладошками.***
— Боже мой, Кит? — завизжал Лэнс, подбегая к однокурснику, случайно встретив его в коридоре университета. — Что случилось? Когане остановился и тяжело выдохнул. Он знал, что выглядит кошмарно: желтый синяк под скулой, разорванная к хренам нижняя губа и разодранный подбородок. И это еще не считая следов на теле. Какую историю придумать на сей раз? — Подрался, — хмыкнул Кит. — Прости, я спешу. — Ничего себе, ты что плохиш? — Кажется, Лэнс искренне удивился. - Как Ханна Монтана - ведешь двойную жизнь? - В точку. Кит даже был рад увидеть такую реакцию, значит он все это время неплохо справлялся с ролью тихони. — Пообедаем вместе? Кажется, я задолжал тебе, — напомнил Кит. Возможно, ему просто хотелось поговорить. — Отличная идея! Расскажешь про... ну, все это? — Лэнс очертил указательным пальцем овал своего лица. Когане кивнул и развернулся, чтобы уйти. — До встречи в столовке! Буду ждать с нетерпением! Кит хотел улыбнуться, но вовремя сдержался. Было больно, и губа неприятно запульсировала. Зато теперь у него появилось веселое развлечение на следующую скучную пару — придумать эпичную историю драки для Макклейна.