Пока от нас ничего не останется

      Мелисса прорезала себе путь сквозь толпу, рассекая её, будто скальпель кровоточащую рану. Люди — кровяные тельца окружали, стекаясь к стенам здания суда, образовывая шумные заторы. Раскол в обществе был практически осязаем: отовсюду чувствовалось невероятное напряжение, настолько сильное, что политический статус Элдии девушка описала бы как «близкий к гражданской войне». Держа в руках утренние газеты, люди отстаивали диаметрально противоположные точки зрения: кто-то разрывал горло, утверждая, что монстра необходимо казнить, видя в нём предвестника хаоса. Но находились и смельчаки, что считали мальчика спасением. Они даже окрестили произошедшее в Тросте первой победой человечества. В любом случае, утаить от людей правду не удалось, и в пределах стен не осталось ни одного человека, что не знал бы о мальчике, способном превращаться в титана.       Некто больно пихнул девушку в бок, и едва устояв на ногах, она целенаправленно продолжила путь, надежно прижимая кожаный чемоданчик к груди. На суде ей предложили не последнюю роль, и прийти с пустыми руками было бы высшей степенью безответственности. Покачиваясь словно крошечный парусник в бурю, она пробиралась сквозь беснующийся люд. Оступишься, затопчут и не заметят.       И вот, едва веря в то, что выжила, Мелисса распахнула заветные двери. Глаза в ту же секунду ослепил свет от громадных окон, следом представляя невероятной красоты помещение, потолок которого был массивно украшен фреской с изображением некой ожесточённой битвы. Мелисса чуть успела привыкнуть и оглядеться, как вмиг пожалела, что не погибла снаружи, под сапогами. На неё обернулся полный зал любопытных глаз, а она замерла посреди проёма: такая запыхавшаяся, помятая, ещё и с растрепавшейся причёской. Щеки вмиг запылали пунцом, и девушка принялась растерянно оглядывать зал в поисках своего места или иного предлога спастись от неловкости момента.       — Доктор Вайс, полагаю? Моё имя Найл Док, пройдёмте со мной, — заговорил с ней возникший откуда-то из-за трибуны мужчина.       Имя этого человека, как и его должность, были ей прекрасно известны. Она кивнула, позволяя направить её в нужную сторону, да куда угодно, лишь бы все вокруг перестали глядеть с таким любопытством. Они направились вдоль стены. Мимо, одно за другим, мелькали неизвестные хмурые лица. Что-то было в этих людях до жуткого схожее, даже пугающе… Факт так ясно вспыхнул в сознании, что обжёг собой и без того хрупкие нервы: форма — все присутствующие были в военной форме, а у кого-то за плечами даже поблескивали металлические ружья, будто те собрались не на судебное разбирательство, а сразу на войну.       Мелиссу пробил озноб — пусть прошло достаточно времени, но люди в форме всякий раз вызывали у неё неприятные ощущения, пронизывающие позвоночник и лижущие кости холодным страхом.       Недавнее смущение сошло на нет, и она позволила себе наконец оглядеться. В глаза тут же врезался чужеродный для здания подиум, огороженный низким деревянным забором. По середине сооружения находилось непонятное углубление, но стоило догадаться, для чего оно, и веки девушки расширились от искреннего неподдельного изумления.       «Да они с ума посходили».       Цель собрания была прекрасно известна, и она принялась лихорадочно оглядываться по сторонам, подмечая всё новые пугающие детали. Док остановился, жестом давая понять, откуда она будет наблюдать за происходящим. Мелисса обернулась: в большинстве своём её соседями были представители военной полиции, а в противоположной стороне, за низким забором, разведчики. И вот, пазл сложился: по центру-клетка для загнанного зверька, а по обе стороны от него делившие добычу. Слева — Разведкорпус, справа — Военная полиция. Невероятная дикость.       Мелисса спрятала лицо за чемоданом в почти детской попытке перевести дыхание. Ради всего святого, эти средневековые устои скоро сведут её в могилу. Ужасы, сотворённые руками Полиции, уже не были для неё чем-то удивительным, но подобная выходка, пожалуй, дала фору всему до этого.       «Да это просто цирк под оберткой важного собрания. Исход явно предрешён, мальчика планируют тут и убить».       Мелисса считала всё происходящее высшей степенью лицемерия, впрочем, лицемерием не брезговала и она сама: пусть её и пригласили на сторону Военной полиции, планом которых было убить и изучить «монстра», это шло вразрез с её собственными целями. Скрипнул под пальцами кожаный чемоданчик, в котором девушка трепетно хранила бумаги, приготовленные чтобы отстоять права мальчика-титана и во что бы то ни стало сохранить ему жизнь.       До начала военного совета оставались считанные минуты и Мелисса горько вздохнула от мысли, что придётся всё-таки стать участником сего дикого представления. Она отстранила чемодан от лица и вмиг встретилась с пронзительно ясным взглядом мужчины напротив.       «Если не подводит память, действующий командир Разведкорпуса. И чего уставился?»       Блондин буквально сканировал её лицо, после скользнул взглядом по халату. Затем перенаправил спектр внимания на стоявшего рядом Найла Дока, начав с тем некую безмолвную борьбу, причина которой была очевидна всем присутствующим.       «Позволить попасть Эрену в их руки я тоже не могу: если мальчик станет оружием за стенами, то будет лёгкой мишенью для Воинов, а я, вероятно, больше никогда к нему не приближусь».       За размышлениями она едва не упустила из виду человека, стоявшего по правую руку от командира. Из-за разницы в росте мужчина будто стоял в тени, скрепив руки и наблюдая за происходящим хмурыми, потемневшими от синяков глазами.       «Легендарный сильнейший воин? И вправду, рост обратно пропорционален таланту».       Будто ощутив её любопытство, солдат поднял голову, тряхнув ниспадающей темной чёлкой, делающей и без того недоброжелательное лицо более зловещим.       Раздался щелчок отворившейся двери, захвативший внимание всех присутствующих, и Мелисса поспешно отвела глаза, чувствуя, что висок продолжает прошибать тяжёлый, пристальный взгляд.       Пленённый и осунувшийся подросток не успел толком оглядеться, как его тотчас окружили военные. В огромных глазах цвета свежей зелени читался неподдельный ужас. Мальчика вывели в центр помещения, обращаясь с ним так, словно тот был отпетым преступником, перерезавшим с сотню горячих тел, и намертво приковали к полу железным стержнем.       В это время судья в лице Дариуса Закклая занял почётное место на балконе, как положено, возвышаясь над остальными участниками собрания. В голове девушки промелькнула мысль, что с такого ракурса паренёк был для него не более чем насекомым, приколотым на энтомологическую булавку. Шумно сглотнув, она уставилась пустыми глазами в пол — вид обездвиженного и напуганного парня воскресил воспоминания о собственном голосе, разносившимся по коридорам подземелья, а громкий судейский бас, столь походивший на офицерский, вызвал приступ тошноты.       В попытке распутать комок нервов, завязавшийся в районе желудка, она пропустила всю недолгую обвинительную речь. В этот момент над ухом раздался чересчур громкий голос Найла Дока.       — Мы полагаем, что Эрен Йегер должен быть уничтожен после того, как будут готовы результаты его медицинского обследования, — он занес руку, ладонью представляя стоявшую рядом девушку, передавая той право голоса.       Она встрепенулась, прогоняя остатки туманных мыслей и, взяв себя в руки, представилась:       — Мелисса Вайс, озвучиваю интересы Центральной столичной больницы, — она допустила роковую ошибку, встретившись глазами со стоявшим на коленях подростком: его растерянность и страх будто проникли в её черепушку, спутывая мысли и вклиниваясь в ровный поток слов. — П-приняв взвешенное решение и рассмотрев все за и против, мы пришли к выводу, что Эрен должен быть тщательно исследован передовыми учеными, а полученные знания в дальнейшем послужат на благо всего человечества. Разумеется, чтобы избежать народных волнений, дело следует засекретить, — она сжала папку так, что та отозвалась жалобным скрипом, будто напоминая о себе. Девушка сложила её на предплечье, развязывая шнуровку, чтобы выудить пару документов. — Однако, что касается ликвидации мистера Йегера, мы не считаем это необ…       — Спасибо, доктор, но само существование субъекта наносит вред обществу, — прерванная девушка поморщилась от столь негуманного описания для человека. Создавалось впечатление, что мальчика даже не держат за такового. — Мы буквально находимся на пороге Гражданской войны, потому сразу после того, как будет получена вся возможная информация, предлагаю представить Эрена Йегера в качестве героя человечества, учитывая его заслуги в Тросте. Посмертно, — выделив последнее слово, военный резанул острым взглядом по оскорбленной девушке.       — А вот это уже лишнее! — прокатился по залу басистый выкрик. — Это существо обманом проникло за стену, дарованную нам богами, вторгшись на наши земли. Следует устроить казнь здесь и сейчас без промедления!       Громкий стук судейской ладони прервал праведную речь мужчины.       — Пастор Ник, попрошу к порядку. Сейчас мы заслушаем мнение Разведкорпуса.       «Пастор? — удивилась не меньше прочих. Она и сама не являлась обладательницей военного чина, но присутствие касты церковников на подобном собрании чувствовалось чем-то чужеродным. — Я слышала, что совсем недавно это была самая обычная кучка сектантов, каким образом они забрались так высоко?»       В очередной раз голос её разума был прерван чьим-то чужим. В этот раз низким, украшенным нотками зрелой мужской хрипоты.       — Эрвин Смит, тринадцатый главнокомандующий Разведкорпуса. Мы предлагаем Эрену официально вступить в наши ряды и использовать его способности, чтобы вернуть стену Мария в руки человечества. На этом всё.       «Что? Что значит на этом всё?!» — усмехнувшись, доктор ошарашено уставилась на мужчину, прикидывая в голове, где военные умудряются растерять остатки разума. Даже младенцу очевидно, что с такой «внушительной» речью Эрена они получат в лучшем случае… никогда.       Дариус также опешил от краткости главнокомандующего.       — Хм, Вы точно не хотите добавить ещё что-нибудь?       — Нет, сэр. Очевидно, что с его силой мы сможем отбить земли обратно. При всём богатстве выбора, этот вариант наилучший.       К удивлению, в этот раз шум не поднял никто: люди стояли и внимали словам командира, вероятно, озадаченные прямотой его домыслов. Мелисса даже нравились такие люди — без прикрас и лицемерия выкладывающие всё, что у них на душе. Ей было почти жаль, что они по разные стороны в этой войне.       — Говоря о вылазке, откуда Вы планируете начать научно-исследовательскую экспедицию в этот раз? Ворота Троста намертво замурованы, верно, Пиксис?       Закклай перевёл взгляд на пожилого мужчину с идеально гладкой головой.       — Верно, мы позаботились об этом. При всём желании, придётся только взрывать.       — На этот раз мы планируем отправиться из района…       Командир принялся объяснять дальнейший план действий легиона, но из-за начавшейся возни за парапетом девушка почти не разбирала слов, пока на всё помещение не раздался крик неизвестного мужчины. Тот стоял достаточно далеко, что позволило утверждать — он не являлся важной шишкой.       — Что значит, не все ворота замурованы?! Колоссальный может разрушать только их! Нет ворот — нет проблем.       «Действительно, и как сами не додумались? Где же ты был раньше, великий из мессий?» — она была раздражена не на шутку: мало того, что её планы пошли прямиком в одно интересное место, так и судебное собрание стало походить скорее на субботний рынок, который девушка стабильно посещала после работы.       Разразился скандал, в ответ на который она лишь закатывала глаза. Толпа ставила под сомнения все озвученные варианты, по очереди отбрасывая как план разведчиков, так и военной полиции. Не осталось никого, кто бы не попал под горячую руку негодующего люда. Народ требовал сиюминутного решения, которое не могла предоставить ни одна из сторон.       «Балаган, голова раскалывается», — в попытке абстрагироваться, Мелисса перевела взгляд на окно и на размеренно плывущие облака за ним. Такое немудреное действие являлось своеобразным ритуалом, ниточкой, способной вывести её из лабиринта запутавшегося разума, словно нить Ариадны. За созерцанием раздававшиеся со всех сторон голоса будто отходили на второй план — такие незначительные, бесполезные.       — Пустословный боров.       Всего два слова, произнесённые хмурым солдатом погрузили зал в звенящую тишину. Нить оборвалась — его грубость, будто хлёсткая пощечина, вернула её обратно в реальность.       — По-твоему, гиганты снаружи спокойненько посидят сложа ручки, пока мы копаемся внутри и заделываем дырки? Только и можешь орать: «мы» да «нас». Неужели вспомнил, что это мои товарищи защищают вас ценой собственных жизней? Ах нет, ты имел в виду своих дружков-толстосумов, — и без того бледные пальцы побелели до предела, когда он сжал собственную куртку на предплечье. — Оглянитесь! Люди умирают с голоду, пока вы день ото дня откармливаете здесь свои жирные задницы.       Она еле сдержалась, чтоб не присвистнуть. Что ж, стоило отдать должное, субботний рынок и рядом не стоял — это была полноценная дворовая разборка обиженных пятилеток.       — Н-нет, я имел в виду, что стоит заделать все ворота, чтобы быть в безопасности…       — Грязный грешник! — вновь подал голос священник. — Я больше не могу слушать этот вздор! Стена Роза — священный дар, ниспосланный нам богами, не смейте даже помыслить о её уродовании!       И вперёд по новой: где-то в бессмысленном конфликте вновь затерялись действительно важные аргументы. Казалось, толпа и вовсе забыла, с какой целью здесь собралась. К счастью, раздавшиеся с многометровой высоты хлопки Закклая усмирили горластые массы: люди отвлеклись и принялись задирать головы, чтобы выслушать очередной вопрос от судьи.       «Так вот зачем так высоко забрался».       — Вернёмся к основной теме. Эрен, похоже, у тебя появился шанс вступить в Разведкорпус, но ответь мне, сможешь ли ты послужить на благо человечества и взять под контроль свои «способности»?       — Да! Я уверен, сэр, — без промедления ответил парень.       В ответ судья одарил его мрачным взглядом. Зашуршали листы документов под жилистыми пальцами.       — Но в недавнем отчёте сказано, что сразу после трансформации в гиганта ты нанёс три прицельных удара по Микасе Аккерман.       Мелисса вся обратилась во внимание. Спустя столько дней некоторые детали случившегося все ещё оставались ей неизвестны, что не позволяло воссоздать цельную картину событий, неизбежно ставя под угрозу многие из её планов.       Судя по реакции той самой Микасы и стоящих рядом людей, стало очевидно, что подобное было для них крайне неожиданным поворотом событий.       «Потерял контроль? Или только недавно получил силу и ещё не научился ей пользоваться?» — сейчас и подумать было смешно, что она считала мальчика полноправным обладателем силы Прародителя. Глядя на закованного в цепи и напуганного ребёнка, Мелисса покачала головой. В любом случае, даже если и так, он — загадка, ответ на которую позволит ей вернуться на родину героем.       Черноволосая девушка принялась защищать Эрена, чем вызвала очередную бурную реакцию со стороны окружающих. Вмешавшийся в спор Найл Док начал выполнял за Мелиссу её же работу, а именно, не допустить того, чтобы парня отдали разведчикам. В этот раз она разделяла его взгляд на ситуацию — скрыв информацию о возлюбленном в рапорте, девушка лишь подтвердила опасения народа: Эрен не изучен и опасен, теперь никто и не подумает использовать его в качестве оружия. Оставалось лишь не допустить ликвидации парня на месте, и он непременно попадёт в её руки.       Всё шло как по маслу и девушка почти было расслабилась, пустив ситуацию на самотёк, как именно в этот момент Найл так любезно поведал залу о событиях прошлого.       История о девятилетних детях, превысивших допустимые границы самообороны и жестоко расправившихся с тремя грабителями, буквально взорвала зал. Накал страстей начал превышать всевозможные показатели, и децибелы беспощадно разрывали девичьи перепонки. Люди будто сошли с ума, тыкали пальцами, взывали к непременной казни мальчика, сойдясь при этом в ещё одном безумном мнении — расправиться стоило и с его подружкой, мол мало ли, и она демоном окажется.       Тогда-то она и решила вмешаться, без четкого плана действий, лишь отчаянно взывая к здравомыслию, но по залу уже прокатился звон цепей. Эрен, сохранявший отстранённость до этого момента, сорвался на крик.       — Нет! Может, я и чудовище, но Микаса не имеет к этому никакого отношения!       В его широко распахнутых глазах читалась опасная смесь из гнева и ужаса, заставившая захлопнуть зловредные рты. Люди боязливо попятились, явно напуганные пылкой тирадой, но парень не унимался.       — Вы все глупцы, что могут лишь строить пустые теории со своей высокой колокольни. Да вы даже живого гиганта ни разу не видели! — он хищно сузил глаза, явно не подбирая слов. — Что будете делать, если сильные перестанут сражаться за вас? Чёртовы трусы, перестаньте страдать хернёй и позвольте мне, наконец, спасти вас!       «Это конец» — два слова, всецело описывающие происходящее, всплыли в сознании, когда она одновременно наблюдала за заносящимся дулом солдатского ружья и паром, исходившим от разгоряченного тела мальчика. Он либо обратиться, погребя под собой всех присутствующих и заодно тушку одного своего недоспасителя, либо его застрелят, в ту же секунду умертвив и её хрупкую надежду на возвращение домой.       План был прост: убедить присутствующих в том, что мальчик слишком непредсказуем и опасен, чтобы отдавать его разведчикам, постелив тем самым белую дорожку к ногам Военной полиции и, следовательно, к её собственным. Ведь эти пустоголовы и понятия не имели бы, с чем столкнулись! Тогда-то она, словно божественный спаситель, выдала бы им крупицы стоящей информации о титанах, что сама познавала годами, заполучив тем самым безграничное доверие. Очевидно, Марле бы подобные методы не одобрили, но она была готова на всё, уже даже упорядочив некоторые сведения в толстую папку, хранимую в руках до этого. Оставалось бы только под различными предлогами затягивать с исследованиями, дожидаясь Войнов за внутренними стенами. План был прост, потому потерпел катастрофическое крушение.       Мелисса зажмурилась, вновь готовясь принять любой исход, преподнесённый ей жестокой интриганкой — жизнью. Сердце уже грохотало где-то в глотке, когда звенящую тишину прервал звук не от взрыва или ружья, а хлопок иного происхождения. До чего же страшно ей было распахнуть веки, когда что-то зазвенело под ногами. Разлепив светлые ресницы, Мелисса с удивлением для себя обнаружила… зуб.       Помещение продолжало содрогаться от глухих ударов. Резко подняв тяжёлую голову, девушка стала свидетельницей поистине жестокой картины: сорвавшийся цепной пёс разведчиков вбивал молодое тело в каменный пол с такой силой, что брызги крови и жалобные стоны резонировали о стены. А она застыла, вновь абсолютно беспомощно уставившись на что-то, чего не могла предугадать даже в самых дерзких планах.       — Я всегда считал, что если надо привить кому-то дисциплину, лучший способ сделать это — через кнут, — сказал мужчина, вжимая сапогом каштановую голову,. — Тебе нужно не нотации нам читать, а усвоить собственный урок.       Едва закончив монолог, он продолжил избивать обездвиженного и истекающего кровью Йегера. Звуки ударов словно слились в нескончаемую симфонию боли, отзываясь в ней травмирующими воспоминаниями. Эти рубцы не скрыть под одеждой, и не в силах больше терпеть, она закричала:       — Прекрати это!       — Верно, Леви, вдруг он решит превратиться! — подхватил её слова Найл Док.       — А в чём дело? — сжав копну мальчишеских волос между пальцев, приподнимая тем самым голову и позволяя им во всей красе увидеть последствия его работы. — Разве вы не хотели его вскрыть несколько минут назад?       С этими словами он заглянул Мелиссе в глаза, и дрожь прошлась по всему её телу. Воистину, человек напротив ужасал, взывая к какому-то животному внутреннему страху — будто кролик оказался свидетелем охоты пантеры.       — Вы, главное, учтите, что он убил двадцать титанов до того, как окончательно сдуться. Опасный противник. Впрочем, это будет уже вашей проблемой, а не моей, — его голос был несколько ленивым и отстранённым, будто он читал утреннюю газету, а не пинал несчастного пленника до потери пульса.— Но ответьте, сможете ли вы убить его, как того желаете?       Шокированная толпа была не в силах проронить и слова. Казалось, тишина длилась вечно, как излишне затянутая пауза, то самое многоточие, когда уже нужно что-то сказать, но никто не в состоянии выдавить и слова. В этот самый момент один единственный человек, не поддавшийся общему ступору, сделал свой решающий пас — командорская рука взмыла вверх над головами.       — Главнокомандующий Закклай, у меня есть предложение. Это правда, мы многого не знаем о способностях Эрена и он крайне опасен, но если Вы передадите его Разведотряду, то в случае необходимости капитан Леви незамедлительно от него избавится. Он — лучший боец человечества, вам не о чем беспокоиться.       — Хмм, — старик потёр бороду, мечась глазами от командира до капитана, — можем ли мы рассчитывать на Вас?       Капитан с мрачным видом стёр кровь с щеки.       — Если вы о том, чтобы убить Эрена, то у меня нет ни малейших сомнений в своих способностях сделать это. Полумеры — не про меня.       Чем бы ни являлось это представление, оно несомненно принесло свои плоды. Судья всерьёз задумался над предложением разведчиков, очевидно, попросту напуганный самим существованием гиганта и желающий поскорее от него избавиться. Предложение отправить парня за стены от глаз подальше оказалось слишком заманчивым.       Найл Док предпринял свою последнюю попытку призвать к здравомыслию, но и его выпад был мастерски сведён на нет словами Смита.       Творившаяся вакханалия откровенно повергала Мелиссу в шок. Ощущение заранее известного финала вызвало стопор и она, не готовая к настолько резкой смене мнений, отчаянно пыталась отыскать хоть один аргумент против Разведкорпуса. Пока окончательно не осознала, что запуганные и склоняющиеся к наиболее простому решению люди не будут её слушать.       Тем временем суд стремительно принял решение — в случае неудачи следующей экспедиции, в которой Эрен примет непосредственное участие, военный совет будет созван повторно, для пересмотра вердикта.       — Значит, решено: Эрен Йегер передаётся под попечительство Разведотряда до результатов экспедиции. Всем спасибо.       Люди начали неспешно стекаться в сторону выхода, и лишь одна девушка продолжала стоять на месте, сверля пол где-то в районе носков собственных туфель. Всё произошло так быстро! Слишком быстро, чтобы она была в силах что-то изменить. Теперь доктор могла лишь беспомощно сжимать тонкие пальцы до побеления костяшек. Она попалась в чужую ловушку, словно безмозглый зверёк на приманку. Оглядываясь назад, ей становилось до боли очевидно, какую игру вёл Разведкорпус, с самого начала заставляя её играть по правилам, которых она не знала. Это било по самооценке с силой, не уступающей сильнейшему войну человечества, будь он проклят. Ей даже не дали раскрыть собственные карты, нагло отобрали колоду и оставили ни с чем. Снова.       Шорох откуда-то справа привлёк её внимание. В помещении неожиданно стало слишком тихо из-за сократившейся численности людей в нём. Переведя невидящий взгляд в сторону источника шума, Мелисса в очередной раз за день была выбита из колеи чужими действиями. Происходящее было настолько не вписывающимся, что можно было бы принять всё за то, что девушка, наконец, лишилась рассудка, но сдвиг по фазе тут был явно не у неё. По полу, пачкая военную форму, ползала женщина, с таким безумным видом, что доктор дёрнулась от неё подальше, выбивая из подошвы забытый предмет. Йегерский зуб прокатился по каменной плите, но не пролетев и с десяток сантиметров, был резво подхвачен женскими пальцами. Неизвестная оглядела его с таким счастливым видом, что Мелисса было задумалась, смотрел ли на неё, человека, кто-то с настолько уповающим взглядом.       Женщина резко повернула голову, обращая своё внимание на ошалевшую от подобной выходки девушку и заставляя ту покрыться мурашками с ног до головы. Затем она встала и, прежде чем убежать в противоположную от выхода сторону… подмигнула?       «Ээээ, чего?!» — Мелисса уставилась ей в спину, провожая взглядом вплоть до первого поворота.       Не думая и секунды, неожиданно даже для себя самой, доктор сорвалась следом, ведь словно развивающийся флаг, перед глазами маячила эмблема с крыльями, раскинувшимися на воинской куртке.       «Алиса бежала за кроликом, а я за чудачкой! Славно», — она остановилась в считанных метрах от за хлопнувшейся двери кабинета. Судя по голосам, там сейчас находился Эрен и весь капитанский состав разведчиков, присутствующий на собрании. Желание подслушать разговор было так велико, что под кожей зудело, но она лишь облокотилась на соседнюю стену, дожидаясь… а чего она собственно дожидалась?       Легион Разведки, присвоив себе Эрена, обломал её собственные крылья, а потом один из его членов в лице странной женщины чуть не довёл до смерти своим поведением. Но это не давало ответа на вопрос о том, что привело её сюда, под дверь кабинета. Зачем ей стоять, словно ребёнку, дожидающемуся наказания у директорской таблички? Очевидно, что партию Мелисса уже проиграла — возможный Титан-прародитель попал не в те руки, и теперь она стоит тут униженная, ощущая, как пол уходит из-под ног, забирая вместе с собой только появившийся на горизонте билет до дома.       «Раз уж позориться, то до конца», — в её жизни было достаточно проигрышей, чтобы понять: если остановишься, не раскрыв все карты, то можешь спокойненько помирать где-нибудь в канаве, ловить тебе в жизни нечего. И, уповая на собственные навыки импровизации, она подпирала стену, выжидая, пока отворится заветная дверь.       Спустя почти полчаса это, наконец, произошло. Разведчики один за другим неспешно покидали тесный кабинет. Когда светлая макушка замаячила в проёме, девушка вышла из тени, начиная собственное представление.       — Командир Смит, простите, что отвлекаю! Наверняка Вы очень вымотались после собрания, но не могли бы мы поговорить? Наедине, — протараторила она с таким несчастным видом, что позавидовали бы все брошенные на улице котята.       Мужчина удивленно обвёл её взглядом, затем одной только головой обернулся на высокого человека с довольно крупным, бросающимся в глаза носом.       — Мик, проводи Эрена, мы скоро присоединимся. Ханджи, Леви, вы со мной.       Закончив с указаниями, он пригласил девушку внутрь. Заходя, она призрачно ощутила его руку, галантно занесенную на уровне женских лопаток, не соприкасаясь с ними ни на йоту. Мелиссе нередко доводилось иметь дела с военными, но подобный уровень манер у таковых никогда не наблюдала.       Отгоняя мысли о благородном происхождении командира психов, она прошлась до конца помещения, останавливаясь напротив невзрачного камина. Трое людей последовали за ней, рассредоточиваясь по кабинету: командир со странной женщиной встали напротив, а сильнейший воин-маньяк с невозмутимым видом расселся на диване.       — Итак, о чем же Вы хотели со мной поговорить?       Мелисса окончательно отказалась от джентльменского первого впечатления, производимого этим мужчиной: в конце-концов этот человек пригласил на личный разговор ещё двух присутствующих.       — Это насчёт исследований способностей Эрена Йегера. Центральная больница крайне заинтересована в нём и, при всём уважении, я считаю, что вы не имеете права всецело присваивать себе это достояние человечества, — произнесла она на одном вдохе явно переученную речь. — Гарантирую, что мы раскроем потенциал его силы в большей мере, если бы у нас был хоть какой-то доступ…       — Доктор Вайс, я понимаю, что Вы крайне раздосадованы проигрышем, но мы не нуждаемся в помощи Военной полиции. Эреном займутся наши люди, — прервал её Смит, абсолютно незаинтересованный сказанным.       Заглушая собственную гордость, она насупилась, будто ощетинилась, но продолжила:       — Вы ошибаетесь. Я не причастна к Военной полиции. Всё, что меня интересует — это исследование силы титанов.       — В таком случае, мы попросим Ханджи отправлять в Митру еженедельный отчёт об экспериментах Разведкорпуса, и Вы сможете…       — Я хочу Эрена Йегера.       Стоявшая рядом женщина хрюкнула, сдерживая смешки, и копна её каштановых волос забилась о содрогающиеся плечи. Мелисса нахмурилась от двусмысленного значения собственных слов, но продолжила:       — Меня не интересуют бумажки, написанные ни в чём не сведущими невежами. И попрошу принять к сведению, что я не обычный врач, — с этими словами она протянула хранившуюся доселе папку. Приняв её, мужчина одним движением передал ту едва успокоившейся чудачке, — Титаны — моя страсть и я искренне хочу защитить Эрена Йегера. Если потребуется, я оставлю свою должность и присоединюсь к корпусу Разведки.       Со стороны дивана донеслось отчетливое шевеление, но собеседник не дал ей перевести взгляд.       — Вы хоть имеете представление, что из себя представляет работа в Разведкорпусе? — его голос приобрёл некую отчетливую холодность. — Мы совершаем вылазки за стены, Ваша жизнь всегда будет в опасности, к тому же у нас нет подходящей для Вашего статуса должности.       — Мне подойдёт любая, у вас ведь есть штаб врачей. Я весьма талантлива и наверняка смогу принести вам пользу.       — Ты что, идиотка? — наконец, не выдержав, вмешался хмурый солдат. — По-твоему, человека можно спасти, если ему откусили башку?       Его поза больше не выражала прежней отрешённости, теперь мужчина сидел твёрдо, прибивая её к полу стальными, будто видящими насквозь глазами. Она опешила. И вот опять слова этого человека подобны кинжалам, которыми он, мастерски орудуя, метко обрезает нити диалога, создавая ту самую паузу, когда чувствуешь, что точка поставлена. Ни добавить, ни отнять. Красные пятна принялись беспардонно покрывать женскую шею, и от смущения она опустила глаза в пол, судорожно подбирая ответ.       — Мисс Вайс, при всём уважении. Ваши заслуги мне хорошо известны, но как бы Вы ни хотели исследовать Эрена, абсолютно очевидно, что в Центральной больнице от вас будет больше проку. Всего хорошего.       — Но, прошу, — её голос растерял весь былой энтузиазм, но сдаваться она не была намерена.       — Прощайте.       Командир сказал последнее слово. В ответ ему девушка лишь кивнула, пряча в тени чёлки собственные дрогнувшие веки, и побрела к выходу. Ухватившись за деревянную ручку и жалея, что та не в силах обжечь желанным металлическим холодом, Мелисса обернулась.       — До встречи, командир Смит.

***

      Выставив девушку за дверь, Эрвин обернулся, с протяжным вздохом обхватывая переносицу. Со стороны дивана раздался ещё более раздражённый голос:       — Нас что, держат за совсем безмозглых болванов? Это же очевидно, что её подослала Полиция.       — Думаю, ты прав. В любом случае, Эрен теперь у нас, пойдёмте. Ханджи?       Мужчина, не дождавшись ответа, перевёл взгляд на учёную. Её всю трясло от испытываемых эмоций: губы подрагивали в несколько маниакальной улыбке, пальцы бледнели, сжимая пергамент до хруста.       — А, а, аааааааааа! — она вскинула руки, крутясь по своей чокнутой оси, то и дело бормоча что-то несвязное, пока, наконец, не остановилась. Затем, резво развернувшись на ничего не понимающего командира, выпалила: — Эрвиииииин, я хочу Мелиссу Вайс!       С противоположного угла раздался презрительный хмык, и невысокий мужчина поднялся со своего места.       — Окончательно крыша поехала? Мы только что говорили о том, что это ловушка.       — Леви прав. Ханджи, мы не можем собственноручно принять в наши ряды предателя, — Эрвин сложил руки на груди.       — Вы не понимаете! Она такая же безумная авантюристка, как и мы! — с диким блеском в глазах, тараторила та без умолку. — Только послушайте, тут написана куча невероятного! Она на полном серьёзе считает, что титаны — это люди, приводя при этом кучу догадок. И Эрен ей нужен как их ЖИВОЕ доказательство!       — Ханджи, — Эрвин занес руку, готовясь остановить излишне возбуждённую подругу.       — Что, не впечатлило? А как вам такое? — порывисто перелистнув страницы одним движением, она ткнула куда-то в текст. — Её теории касательно титанов просто нечто! Некоторые вещи мы преподаём только рекрутам в училище, откуда столичный врач может всё это знать? Даже если она и засланная шпионка, но я лучше помру, чем не проверю лично!       Женщина не унималась, то и дело размахивая макулатурой перед лицами товарищей. Смит выхватил папку из её рук, пробегаясь взглядом по строчкам, изредка переводя глаза на снующую рядом капитаншу.       — Что же, это довольно, занятно. Ханджи, если я и приму решение, то она будет полностью на твоём попечении… и совести, — взгляд Эрвина был красноречивее некуда.       — Поняла, поняла. С превеликой радостью глаз с неё не спущу! — она выхватила протянутый ей кожаный переплёт.       — Эй, эй, эй. Вы сейчас серьёзно? Мы только что обсуждали, что не настолько тупые, — негодованию Леви не было предела.       — Ханджи права, мы понятия не имеем ничего о природе Эрена. Возможно, это будет отличным шансом использовать наших врагов против них самих.       — Если на самом деле она ничего не знает о титанах, то я уж точно это пойму и выставлю с позором её аристократическую задницу обратно в столицу, — хищно улыбнувшись, женщина поправила и без того прекрасно закреплённые очки.       — Тц, делайте, как знаете.       Развернувшись на пятках, он пошагал к выходу, громко захлопнув дверь прямо перед носом следовавшей за ним учёной.       — Чего он так бесится? — спросила та, потирая ушибленную горбинку. — Ну и ладно, увидимся в корпусе, Эрвин.       Попрощавшись, капитан вылетела из кабинета с надеждой застать доктора хотя бы у входа, а в идеале ещё и без посторонних глаз.       К счастью, девушка нашлась уже за третьим поворотом. Она стояла спиной, облокотившись о каменный косяк, и выглядела крайне потерянной. Казалось, будто даже прямой свет от окон темнел возле неё, теряясь где-то в пепельных кудрях.       — Доктор Вайс! — позвала Ханджи излишне радостно, заставив узкие плечи Мелиссы дернуться от неожиданности. — Вы кое-что забыли.       Девушка, обернувшись, спокойно приняла протянутую ей папку, стараясь не встречаться с капитаншей взглядом.       — Спасибо, — голос её явно дрогнул, из-за чего та смущённо потёрла кончик носа.       — Вы сейчас свободны, Доктор Вайс? — Ханджи тактично проигнорировала явное желание девушки остаться в одиночестве.       — Можно просто Мелисса, — неуверенно протянула она руку, повторно представляясь.       Капитанша не стала медлить, крепко сжимая ладонь со счастливым смешком.       — Командир подразделения Ханджи Зое, зови как угодно. Повторюсь, но ты куда-то направляешься в данный момент?       — Разве что в объятия смерти.       Громкий хохот эхом разнесся по пустым коридорам.       — А ты и вправду мне нравишься, хочу тебя кое с кем познакомить. Уверяю, ты очень удивишься.       Мелисса не видела смысла отказываться, расценив данное предложение, как отличную возможность войти в доверие хоть кому-то из Разведкорпуса, даже если это была безумная женщина…       — Могу я узнать, с кем именно?       — Их зовут Сонни и Бим. Пойдём скорее, если отправимся сейчас, то даже успеем до ночи.       Женщина бодро направилась в сторону центрального выхода, но, будто вспомнив о чём-то, развернулась. Заговорщическая улыбка, что растянулась от уха до уха, в свете факелов выглядела очень даже жуткой.       — Ах да, можешь считать это чем-то вроде испытательного срока на новую должность.