***
Удивительно! В этот раз, с проводником, дорога казалась проще и понятнее. Они уже не петляли, хотя пейзаж все еще был однообразным, но теперь Охра с Фалленом понимали, что они не блуждают по кругу, а идут в определенном направлении. Григорий трусил впереди, заметая следы хвостом и обнюхивая дорогу, Фаллен с Охрой шли, чуть отставая от него, развлекаясь беседой о том о сем. — Слушай, — неожиданно озадачился Фаллен, — а где ты ее прячешь? Душу? У тебя же нет карманов, мешка или чего-то еще. — Нет, — согласился Охра. — Когда уходил, я сунул ее за пазуху, а она... Не знаю, как будто растворилась. Смотри. Он снова распахнул свою накидку безо всякого предупреждения. Фаллен пригляделся и увидел, что Охра весь как будто покрыт светящейся пылью, но какой-то тусклой. Пыль начала собираться, стягиваться в одну точку, и вот уже в ладонях Охры снова сиял серебристый шарик. Зрелище очаровывало. И то, как душа собиралась вместе, однажды рассеявшись, и Охра тоже. Он просто очаровывал и приковывал к себе взгляд. Фаллен осознал, что он сейчас тоже на пороге искуса, как те смертные, к которым Охра являлся. Ангел не должен так думать, так чувствовать. Еще какое-то чувство появилось впервые. Фаллену отчаянно не хотелось, чтобы Охра снова прятался под покровом своего плаща. И в то же время хотелось не видеть. Мелькнула мысль: вожделение. И тут же пропала. Ангелы не вожделеют, это против их природы. Фаллен разозлился. — Я просил тебя предупреждать, когда соберешься оголяться, — недовольно бросил он, надеясь скрыть за этим восхищение телом Охры. — Извини, — смущенно пробормотал тот. — Ты так смотрел, я думал — тебе нравится. — Поменьше думай, — буркнул Фаллен. — И вообще, чего это ты ее несешь, ты же демон. Давай, я буду хранителем души. — Нет, — неожиданно резко ответил Охра. — Это не твое дело. Я ее украл, я и понесу. Не нравится — проваливай. — Ой-ой, полегче, дружище, чего ты обидчивый такой. Неси, если так принципиально. Мне же проще, — фыркнул Фаллен. В это время пантера впереди замерла и подняла круглую голову, внимательно к чему-то прислушиваясь. Фаллен и Охра пока ничего не слышали, но на всякий случай замерли. Пантера обернулась к ним и низко утробно рыкнула. Путники поежились. — По-моему, он предупреждает об опасности, — нахмурился Охра. — Надо спрятаться, — кивнул Фаллен. — Это же тебя ищут, да? — Похоже на то. Пантера прыгнула на них и повалила обоих на землю, а потом начала тыкаться мордой, вынуждая отползать в ближайшие заросли. Когда длинные пушистые ветви надежно спрятали путников, Пантера влезла к ним в укрытие и снова начала тыкаться мордой, но уже в грудь Охре, раскрывая плащ. А потом вдруг принялась лизать его голую грудь, собирая языком серебристую пыль. — Душа! — осенило Фаллена. — Они найдут тебя по ней. Говорил же я, давай себе возьму. Я же ангел — может, я каждый день души чужие с собой ношу. Никто и не додумается, а! Он протянул руку и поймал серебристый шарик, спрятал за пазуху. И очень вовремя. На поляне появилась четверка всадников. Белый конь, рыжий, вороной и смертельно бледный. — Вот это да, — потрясенно зашептал Фаллен. — Прав был Валентин, погоню за тобой снарядили первоклассную. Наверное, душа и вправду принадлежала какому-то важному хмырю. — Шшш, — Охра прижал к его губам палец, — засекут. Всадники сжимали в костлявых руках свои орудия и незрячими глазами обводили поляну, по-старчески трясли головами. Фаллен чувствовал, как Охра рядом с ним напрягся, чувствовал, как дрожит его палец, до сих пор прижимающийся к губам, чувствовал мягкий и теплый бок Григория. И этот бок давал надежду, что все обойдется.Глава вторая, в которой Охра раскрывается с неожиданной стороны, и они с Фалленом получают подарок
30 сентября 2022 г. в 13:00
Беглецы плутали в лесу уже долго, но выхода не находили. Все тропинки казались одинаковыми, а деревья все больше и больше сплетались вершинами в безлистную паутину, над которой поблескивала луна, словно издеваясь над незадачливыми путниками.
У Фаллена начали путаться мысли, где-то внутри заскребло новое ощущение. Оно тянуло и царапало, тонко пищало, добиралось до горла и застревало там невидимым комком. Оно было неприятным и неуютным.
Фаллен поделился своим открытием с Охрой.
— Это страх, — ответил тот. — Я чувствую его. Я думал, что могу чувствовать его только у смертных, но теперь и ты боишься. Меня?
Фаллен помотал головой:
— Хочешь сказать, я становлюсь смертным? Это невозможно по определению.
— Не хочу. Но ты ведь чувствуешь страх, усталость, смущение? — Охра даже остановился и оглядел Фаллена с макушки до пят.
— Откуда ты знаешь про усталость и... остальное? — встревожился Фаллен.
— Не знаю. Я предположил. Все смертные чувствуют это, особенно после встречи с демонами. Я же говорил — мой взгляд может убить. Может, ты так начинаешь умирать?
Фаллен недоверчиво поднял бровь:
— Убить? Мне кажется, ты плохо учился в какой-нибудь своей демонской школе (вас же учат?) и не понял объяснений учителя. Не убивает, наверное, а заставляет меняться. Пока я не спустился, я и правда ничего такого не чувствовал.
— Никогда никаких чувств? — удивился Охра.
— Ну... — Фаллен задумался. — А ведь, знаешь, пока я жил в Раю, мне иногда бывало скучно. Когда я встретил Поэта, он разжег мое любопытство, породил фантазии о дольнем мире. Да и еще мне нравилось выводить из себя каких-нибудь почтенных седых старцев-праведников или кого из высших чинов. Это было весело.
— Получается, сейчас у тебя рождаются новые чувства, только какие-то плохие. Наши.
— В каком смысле «наши»? — нахмурился Фаллен.
— Те, которые свойственны демонам. У меня все наоборот — я чувствую что-то хорошее, радостное, светлое. Пока я торчал в Аду, такое чувство меня посетило лишь раз. А здесь, в лесу, оно все чаще и чаще появляется. Я думаю, это благодаря тебе.
— Значит, мы каким-то образом влияем друг на друга, — Фаллен задумчиво попинал ногой ветку. — Как думаешь, наша встреча — случайность, или кто-то знал о ней заранее и подстроил все?
— Если и знал кто, то только Всевышний. Ты же не думаешь, что наших в эти тайны посвящают? Хотя гадателей и колдунов у нас в избытке, но это все тени смертных, им тайных знаний не вверяют.
Фаллен ничего на это не ответил. Он уселся под ближайшее дерево и начал что-то чертить веткой на сухой земле. Охра не стал ему мешать и сел с другой стороны дерева, рассудив, что, когда ангелу будет, о чем сообщить, он это непременно сделает.
По неземным меркам Фаллен выдержал всего ничего — несколько часов. Он зашел за дерево. Охра беспечно пялился в темное небо и что-то бормотал под нос. Он полностью ушел в себя, и поэтому внезапное появление спутника его напугало.
— Я тут что подумал, — Фаллен уселся рядом и положил ему руку на плечо, — вот я тебе рассказал, кто я и откуда. Теперь твоя очередь.
— Так и я рассказал, — не понял намека Охра.
— Еще рассказывай. Подробнее. Тебе жалко что ли? Или такая жизнь скучная была, что и вспомнить нечего? Кто тебя создал?
— Первозданный хаос. Все демоны его дети. И жизнь у меня веселая была, — Охра обижено отвернулся.
— Ну давай, колись, чем вы там таким интересным занимались?
— Ничем особенным. Пытки там, искушения, по мелочи в основном.
— Хера себе мелочи! — удивился Фаллен. — Значит, вы там искушаете, а потом что?
— Это от человека зависит. Кто-то слабый, и он потом к нам попадает. Иногда даже в процессе искушения. А кто посильнее и сопротивляется, тот к вам потом.
— А ты как искушал? — глаза у Фаллена горели от любопытства.
— Я? Ну в основном подбивал на нарушение заповедей. Второй и седьмой, иногда десятой. По ситуации.
— Вот в этом обличье? — окинул его Фаллен хитрым взглядом.
— Ну да, мне кажется, оно подходит.
— А говорил, первую попавшуюся внешность взял.
— Так она первая и попалась. Просто давно уже. Я привык: удобно, запоминается, смертные тоже не возражают вроде.
— Ты с ними советуешься что ли? — захохотал Фаллен. — Ты реально не от мира сего.
— При чем тут советуюсь, — набычился Охра. — Я им являюсь, делаю свое дело, а они просто, ну... говорят что-то такое. Хвалят, короче.
— Прямо хвалят? — развеселился Фаллен.
— Ну, восхищаются, восторгаются. Не знаю, как тебе еще объяснить, — Охра, похоже, был озадачен.
— Да никак не объясняй. Я уже понял, что там и правда не к месту был, в Преисподней. Ты же простой, как... Как ягненок, — Фаллен широко улыбнулся и спросил. — А кстати, ты сам в искушениях участвуешь?
— Не, я вроде как видение. Во снах являюсь, в мысли могу забираться и заставлять думать, как нужно. Или наяву. Люди меня видят, но трогать не могут. Зато слушаются отлично. Моя задача — внушить и проконтролировать, как они исполняют приказ. Иногда я развлекаюсь и разговариваю со смертными, но они почему-то начинают сходить с ума, руки тянут, стараются потрогать. Бррр. Не по мне это как-то.
— Я их понимаю насчет потрогать, — хмыкнул Фаллен. — Впрочем, тебя я понимаю тоже: кому хочется, чтобы его трогали всякие проходимцы. А в своем истинном облике ты кому-нибудь являешься?
— Разумеется, — кивнул Охра. — Если искушение удается и человек совершает грех, то я прихожу за ним.
— Прямо сразу? И никаких шансов на восстановление его доброго имени?
— Почему? У них вся жизнь для этого есть. Это при условии, что он в процессе не умирает. Если остается жив и попадается в сети, то я прихожу еще и еще. Много раз могу приходить. А потом, когда его срок подходит к концу, а смертный не успевает одуматься, то я его забираю уже в своем настоящем облике. Вот и все. Но с живыми, конечно, приятнее иметь дело, от мертвых предпочитаю в стороне держаться.
— А в... Ну, там чем занимаешься? Не бродишь же черной тенью среди скал и не воешь от скуки, когда искушать некого.
— Там сторожу источник. Я не один, у нас целая команда, что ли. Правда, службу несем по очереди. Обязательно в одиночестве.
— Источник Вечной Молодости? Силы? Власти? — живо заинтересовался Фаллен.
— Нет, все скучнее гораздо. Источник с душами, подписавшими Контракт, — махнул рукой Охра. — Они там летают сами по себе, а я должен следить, чтобы не болтали между собой, со мной и не покидали круга. Все просто, монотонно, уныло.
— Я думал, ты пытаешь грешников, — разочарованно протянул Фаллен. — Заливаешь им пятки кипящей смолой, сечешь мокрыми розгами, макаешь головой в зловонную болотную жижу. Чем там еще развлекаются? Выходит, что сбежал ты только потому, что не хочешь искушать смертных? Работа охранника душ, она ведь не такая нудная, чтобы сбегать.
Охра кивнул, и в этот момент под его плащом что-то дернулось, засветилось, приняло форму шара.
Фаллен в изумлении уставился ему на ноги.
— Что там?
— Ничего, — Охра принялся растирать ногу, убирать этот непонятный светящийся шар, но он бегал под плащом по всему его телу и убираться не хотел.
— Рассказывай! — потребовал Фаллен и распахнул плащ на Охре.
Сначала он увидел просто красивое тело, а потом светящийся небольшой шарик на груди. Шарик подрагивал, но убегать уже никуда не спешил. И он сиял точно так же, как сам Фаллен. Серебристым светом. Фаллен сразу сообразил, что это.
— Откуда она у тебя? — зачаровано спросил он у Охры и протянул руку за шариком.
Охра, оцепенев, следил за его действиями, за тем, как шарик легко скользнул в ладонь Фаллена, как удобно устроился в ней, как засветился еще ярче, и наконец успокоился, перестал дрожать.
— Ты украл ее? Да? В Источнике? — неожиданно понял Фаллен. — И потому сбежал? А не от скуки вовсе!
Охра кивнул.
— Что тебе за это будет?
— Ничего хорошего, — наконец он смог выдавить из себя хоть что-то.
— А зачем?
— Она тосковала. Все время, что она была там, она томилась и страдала, была полна печали и скорби. Нам нельзя с ними говорить, но она молила, и я сдался.
— Так всем душам там не сладко. Что же ты все не унес?
— Я говорил только с ней. Хозяин заложил ее в обмен на необыкновенное богатство и славу, возможность властвовать над умами юношества. В общем, ему в земном мире дали слишком много, не всякий смертный такое выдержит. А она, она просто хочет вернуться к человеку. Она просила, обещала раскаяние. И я решил вернуть ее.
— Ты отчаянный. Это достойно ангела — вернуть душу смертному во всей ее первозданной чистоте, — задумчиво проговорил Фаллен.
— Я вообще-то дурак, потому что не знаю, куда идти. Слышал только, что есть какой-то колодец и душу можно вернуть человеку через него. Там отражаются смертные, заложившие свои души.
— Ты его узнаешь? Их же там тьма-тьмущая.
— Я видел его немного. Насколько она, — Охра кивнул на шарик в ладонях Фаллена, — смогла показать.
— Ну хоть что-то, — кивнул Фаллен. — Теперь нам надо найти это озеро и вернуть душу. Плевое дело!
— Нам? — удивился Охра. — Ты собираешься пойти со мной? Помогать мне? Это же опасно.
— Я презираю опасность! — самоуверенно заявил Фаллен. — Нет, серьезно, я помогу тебе. Это ведь хорошее дело — спасти чью-то душу. Может, тот смертный уже и сам сожалеет о сделке, да не знает, как все вернуть назад. А тут мы. Ну, точнее, ты, а я так, помогаю только. Главное — узнать, где колодец и как до него добраться. Тсс!
Фаллен внезапно остановился и прислушался: в темных кустах что-то шуршало и шевелилось. Охра уставился в ту же точку. Фаллен, не отводя от кустов взгляда, на ощупь передал Охре душу, и тот снова спрятал ее под плащ.
Кусты зашевелились сильнее: сквозь них продирался кто-то очень большой и сильный. И Фаллен, и Охра до того не ожидали встретить сейчас кого-то, что буквально приросли к месту, где сидели. Впотьмах Фаллен нашел ладонь Охры и схватился за нее для успокоения. Он успел подумать, что впервые боится чего-то, но это чувство ему совершенно точно не нравится.
Охра в ответ сильно сжал его пальцы, и Фаллен понял, что тот испуган не меньше. Неожиданно для таких созданий, как они.
Казалось, этот некто ломится сквозь кусты целую вечность, но почти сразу же показалось сияние над темной листвой, оно становилось все ближе, ближе, и вот, раздирая ветки, на поляну вышла пантера с сидящим на ней неизвестным, который прятался, как и Охра, под темным плащом. Сияние пробивалось даже через плащ и было явно не демонической природы.
Пантера остановилась и припала на передние лапы. Наездник сошел с нее и протянул вперед правую руку:
— Можете не вставать, — великодушно разрешил он.
На самом деле ни Фаллен, ни Охра вставать не собирались. Они все еще пребывали в состоянии изумления от прибывшего.
Незнакомец снял капюшон, и поляна озарилась ярчайшим светом.
— А ты здесь какими судьбами? — потрясенно воскликнул Фаллен. — У нас что, день побегов из райских кущ?
Гость пожал плечами и улыбнулся:
— Я за тобой.
— Не-не-не. Ты не можешь за мной! У тебя полномочий таких нет! — Фаллен от огорчения даже подскочил. — У тебя другая работа!
Гость сделал вид, что обиделся, но тут же рассмеялся:
— Почти за тобой. Я предупредить. Уж сюда-то мои полномочия простираются, да? За тобой погоня. Точнее, за вами обоими, — он кивнул на Охру. — Что этот красавчик натворил, я не знаю, но за ним целый отряд снарядили. А за тобой только какого-то преждевременно почившего святого старца отправили, но пока он доковыляет, уже Второе Пришествие наступит.
— Отряд? — теперь подскочил и Охра. Он испуганно смотрел на незнакомца, ожидая подробностей.
— Ты не таращись, я знаю, откуда ты сбежал. И знаю, что грешок за тобой, даже по вашим меркам, огромный. Иначе ИХ не отправили бы. Сам понимаешь, ТАКИЕ ребята за кем попало не гонятся.
Охра понурил голову.
— Какие ребята? — полюбопытствовал Фаллен, но гость отмахнулся.
— Сам увидишь. Хотя, надеюсь, что нет. И вот еще, что бы вы там не задумали, я вас не выдам. Ну, считайте, что я вам так покровительствую по своей епархии.
— Ты же помогаешь только... — подозрительно начал Фаллен, но осекся, увидев поджатые губы гостя.
— Ты знаешь, где колодец для душ? — вдруг спросил Охра. — Ну, где можно вернуть смертному его заложенную душу.
— Аааааа, — понимающе протянул гость. — Кажется, теперь ясно, почему ты сбежал. Это кто-то важный? Тот, кому ты хочешь помочь? Кто это человек?
— Не знаю, — замотал головой Охра, как будто ему не верили, — правда. Знаю только, что в обмен на душу он получил огромное богатство, славу, власть над юными умами и душами.
— Тебя послушать, так это прямо сам Сатана получился, — усмехнулся гость.
— Я не знаю этого человека, — упрямо повторил Охра. — Но я хочу ему помочь. Его душа страдала, и мне невыносимо было смотреть.
— То есть на страдания других ты смотрел нормально? — губы гостя растянулись в саркастичной усмешке.
— Я старался не слушать их и не смотреть. А эта...Ну пробилась как-то ко мне.
— Ладно, решил так решил, не мне тебя учить. И демоны, бывает, прозревают. Слушай, даже в рифму. Вот надоест мне в Раю, брошу все и пойду к смертным, поэтом стану, — мечтательно улыбнулся гость и, заметив, что лицо Охры потемнело, вернулся к теме. — Ладно-ладно, брось эти свои штучки. До колодца идти не сложно, главное, не попадитесь. Кстати, у вас времени не так много — сутки всего, и то они уже наполовину прошли, потом эти ребята вас, вернее, тебя, обязательно поймают. Для начала нужно выйти из леса, это недолго. Потом одолеть горы и пустыню, а сам колодец где-то там, за ней. Точнее не скажу. Но знаете что? Без проводника вы не дойдете. Заблудитесь. Вы уже плутаете здесь на крохотном пятаке, а в такую даль и не дойдете даже. Вот — дарю.
Он погладил по круглой голове пантеру, та от удовольствия прикрыла глаза и тихо рыкнула.
— Он будет вам помогать, но нянькой к вам не нанимается, имейте в виду.
— Он? — уточнил Фаллен.
— Если хочешь, загляни под хвост, — сварливо отозвался гость. — Вот обязательно докапываться? Короче, он вам поможет. И еще намекну, очень уж хочется: в конце дороги вы оба (ну или по крайней мере, ты, Фаллен) поймете, почему именно я вас предупредил. Бывайте!
И гость, накинув плащ, бесшумно отступил назад и скрылся в зарослях. В этот раз идеально тихо.
— Почему же к концу, — проворчал Фаллен, оглядывая пантеру, — Я вот, например, уже догадался.
— И почему же? — спросил Охра.
— Потому что только он мог выдержать меня хотя бы пару часов. И сам он тоже любитель пошутить. Вот почему, — объяснил Фаллен, по-прежнему хмурясь.
— А кто он? — все еще недоумевал Охра.
— Кто-кто... — вздохнул Фаллен. — Святой Валентин. Нормальный такой мужик, да же? Еще и помог бесплатно.
Охра неопределенно пожал плечами.
Фаллен присел возле пантеры на корточки:
— Значит, ты нас проведешь? Слушай, если мы теперь идем втроем, надо тебе имя дать. А то я Фаллен, он — Охра, а ты безымянный. Так нельзя. Эй, Охра, ты имена для пантер знаешь какие-нибудь?
Тот отрицательно помотал головой, но к пантере подошел и задумчиво почесал ее за ухом.
— Вот и я не знаю. Но можно попробовать по святцам или в честь одного из Пап. Как тебе?
— Мне все равно. Его привел посланник из Рая, этот ваш Валентин, а пантера теперь изгнана отовсюду, никто и не поинтересуется его именем. Ты — новый хозяин, как нравится, так и называй.
— Хмм, — Фаллен почесал макушку. — У тебя хорошо с фантазией, Охра, в курсе? Ты меня надоумил кое на что. Пантеру будут звать в честь нескольких пап разом. Вот!
И он победно поднял указательный палец.
— И как же?
— Григорий, — довольно улыбнулся Фаллен. — Потом расскажу, если что.
— Не утруждай себя, — деликатно отказался Охра. — А кстати, как ты будешь к нему обращаться? Ваше святейшество?
Фаллен показал ему язык.
— Не решил еще. Пока просто Григорий будет.
Охра усмехнулся:
— Ну, веди нас, Григорий!
Пантера внимательно оглядела путников, обошла вокруг и, махнув хвостом, побежала в заросли. Фаллен и Охра поспешили за ней. Вернее, за ним.