В самый тёмный час...

За окошком проплывают реки, степи и поля, Пирожковый дух вокзалов, суета и толчея. За душевным разговором ночью будет не заснуть, И сигналы светофоров в новый день откроют путь… Волна 1 + 9 дней. Утро красит нежным светом… Да нихрена оно не красит — нет тут стен. И до Кремля чёрт знает сколько парсеков и в какую сторону, если это вообще не другая Вселенная… Но особенно бесит то, что я отрубился, как салага какой-то, хотя, был и положительный момент — мой «любимый» сон мне сегодня не снился. …Зато снилось, как я к своим приехал — тогда ещё, в октябре, пусть и всего лишь на день… Интересно, как они там? Живы ли? Похоронка, наверное, уже на меня пришла… Эх, надеюсь, по мне никто не будет сырость разводить… Держитесь там, родные мои — я ещё вернусь и не важно сколько лет на это понадобится и сколько миров мне придётся пройти — русские на войне своих не бросают… Но с такими отрубами надо завязывать — расслабился, бля, на свежем воздухе, придурок… Так ведь и не проснуться можно — с шомполом в ухе это как-то проблематично… Ну а сбоку, головой на груди, дрыхла енотовая. Или не дрыхнет уже? Сейчас проверим — аккуратно касаюсь кончика уха. «Дёрг» — дёрнула она ухом. Второго — «Дёрг». Ну прямо как спящая кошка. …Была у меня в детстве на даче кошка полудикая — Мурка. Так же забавно ушами дёргала, если дотронуться, когда спит… Продолжаем наблюдение… Дергдёргдёргдёрг… А если погладить? О, прижала… И улыбнулась… Милота, блин… — Уааааа…. — зевнула наша ушастая и открыла глаза… — Ой… — удивлённо-недоумённо уставилась она на меня. — А-а что я тут делаю? — Тебе ночью кошмары снились… — пояснил я ей, поглаживая по голове. — И-извините, я н-не хотела… — сжалась она, прижав она ухи и обернувшись в ногах хвостищем. — Да что уж там… — философски вздохнул я. — Бывает, и не только у тебя… Я всё равно не спал — дежурил. …Тоже мне дежурный — дрых ты, сволочь… — Я… я никого не разбудила? — с виноватым видом и интонацией спросила она. — Нет — заверил я её — но было близко… Что снилось — дом? Волна? — Д-да, а откуда вы… — заволновалась мелкая. — Ты во сне разговариваешь… — пояснил я ей. — Ой… — испуганно произнесла она, явно не зная куда бы деться. — Да не беспокойся, всё в порядке… — попытался успокоить я её. …Это ещё хорошо, что я вас тут своими кошмариками не развлекаю — моих доброй половине местного человечества для гарантированного ночного энуреза хватит, а может и непроизвольной дефекации… — А… А вы нас с Рифаной не продадите? И что за штука такая у вас на левой руке? — спросила Рафталия, расматривая замотанный плащом Щит. — Не дождёшься, ушастая, не дождёшься! — сказал я, погладив её по голове. — С-спасибо… — вцепилась она в меня. — Хнык… — Эй, только сырость тут не разводи! — достал я чистый платок. — Мало ли для чего я вас купил… Может с Волнами сражаться или ещё что похуже. — М-мне всё равно, лишь бы только не обратно — выпалила она. — На Волне хоть шанс есть… И всё-таки, что это такое… — Если я тебе расскажу, то ты тут всех перебудишь и наша с Мари конспирация полетит ко всем чертям…- пояснил я ей. — Потерпи до Мелромарка, а? …Блин, а как же наш с Мари монстроцид? Хотя, это туда мы в шесть повозок шли, две пары в Сеавет за монстрами, мы немножко в сторону, сейчас одна, да и то тут один Белукас — охрана, заметив, что мы покинули город, дождалась нас, забрала четвёртого, и ушла вперёд… — Ладно, вот… — размотал я плащ с руки… — А это… Щит? — задумалась Рафи, рассматривая это порождение неизвестного сумрачного гения. — Ну да… — печально вздохнул я. …Эх, можно было бы его совместно с оружием использовать — насколько было бы легче жить… И нет, я бы всё равно попёрся бы их вытаскивать — при любом раскладе, а то меня бы совесть живьём бы сгрызла… — Странный какой, с камнем каким-то… — подметила она. — Как в той книжке… Виктор, а ты случаем не… …Сообразила всё-таки… — Угу… — грустно протянул я. — А… Ой…. Э…. Хлоп! — ой-ё, малая кажись, отрубилась… Хорошо хоть подхватить успел… — Эй, Рафи, ты чего, да просыпайся уже… — пытался я привести Рафи в сознание путём почёсывания ушей. — А? Что? — схватилась она за уши. — Вы? Но как вы… — Как-как… — грустно сказал я — призвали… — Н-но… — задумчиво протянула она, осматривая округу. — А где… — А из людей у меня только Мари — понял я, что она хотела спросить — да и та не профессиональный авантюрист, но я стараюсь это исправить. Тут до-о-лгая история, и не всю её можно рассказать именно сейчас — ты мне просто не поверишь… Давай лучше поесть чего сготовим, пока Мари с Рифаной спят — нельзя нам сейчас долго на месте задерживаться. — А Мари знает? — поинтересовалась Рафи. — Знает… — подтвердил я ей. — Но нас тут не было — нечего королю знать, чем мы на самом деле занимались. — Почему? — удивлённо спросила она. — Хозяина своего бывшего помнишь? — напомнил я ей. — Это его близкий друг — воевали вместе против Шильтвельта. — Н-но королева… — попыталась возразить Рафталия. — Полгода как не в пределах Мелромарка — прервал её я — и неизвестно когда будет — вряд ли нас всех четверых в одном месте должны были призывать, так что международная обстановка наверняка сильно осложнилась — короче говоря, то, что на Мелромарк ещё не напали — скорее всего, чисто её заслуга… — И-и что делать? — с задумчивым видом спросила мелкая. — Надеяться. Ждать. Сражаться. И завтрак. Кашу будешь? — выдал я ей наши ближайшие планы. Рафи от такого зависла окончательно. Ку-ку-ку… — донеслось с козлов. — Белукас? — дёрнувшись от неожиданности, спросил я. — Да, господин Герой, я же говорил, что вы будете хорошим хозяином, о, да… — улыбнулся он. …Выглядело это откровенно кринжово… — А-а… — опознала нашего «извозчика» Рафталия. — Он помог вытащить вас с Рифаной оттуда… — пояснил я ей. — То есть вы именно за нами с Рифаной явились… — прищурилась она. — Тогда ладно … *Уррррррр* — Значит, есть не будешь? — хитро ухмыльнулся я. — Буду! — порозовела она. — А что? — Овсянка, леди! — объявил я наше сегодняшнее меню. — А что это такое? — заинтересовалась Рафталия. — Сейчас сварим — узнаешь… — ответил я — пока палок каких собери, ладно? — и отошёл к повозке, где «распаковал» пачку овсянки, пачку соли и пачку сахара и взял ложку, треногу, бочонок с водой и котелок. Но особенно сложно было никого не разбудить… Минут десять провозился, пока бочонок вытащил… В процессе нашёл пробку от пузырька с чернилами. Воткнул её обратно поплотнее, после чего ткнул в порядке эксперимента тампоном в щит: [Требования к Щиту Рабовладельца выполнены!] [Щит Рабовладельца: Способность не освоена… Бонус экипировки: Ускорение роста раба (Малое)] [Требования к Щиту Рабовладельца 2 выполнены!] [Щит Рабовладельца 2: Способность не освоена… Бонус экипировки: Повышение характеристик раба (Малое)] [Требования к Щиту Рабовладельца 3 выполнены!] [Щит Рабовладельца 3: Способность не освоена… Бонус экипировки: Ускорение роста раба (Среднее)] …А что, неплохо получилось… Вернувшись — неудобно было всё это тащить — обнаружил Рафталию, докладывающую палочки в будущий костерок. Быстро она, однако… — Интересная коробочка… И пакетики… — с любопытством осмотрела она упаковку и прозрачный целлофановые гермопакеты с овсянкой. — Где такие делают? — Я тебе потом расскажу… — пообещал я ей. — Ла-а-адно… — хитро глянула она на меня. — Но не забудь… …Блин, палюсь на каждом шагу… …Ну а сварив-таки несчастную овсянку — и даже не спалив её при этом, я вдруг вспомнил одну вещь: — Блин, Рафталька, я балда, мы ж вчера посуду помыть забыли!!! …Во-во, блин, чем отличается женское общежитие от мужского? В женском посуду моют после еды, а в мужском — отскребают «болгаркой» с карчёткой перед едой… — и под урчание желудка краснеющей лицом, хихикающей и хитро на меня поглядывающей енотовой мы взялись водой, золой с старого костровища и песочком отскребать миски с ложками… Закончив с этим, и сполоснув как следует, я набулькал мелкой каши –«Руки мыли?», взял вторую миску и пошёл доставать из телеги нашу спящую лисавицу… — Мари, Рифана, с добрым утром, подъём, едим и едем. — А? — потёрла глаза кулачком Рифана. — Что? — Ох… ещё бы пять минуточек… — зевнула Мари. — В городе отоспимся. — Рифана, держи! — дал я ей тарелку. — И да, это съедобно. «Стук, стук, стук, стук» — и, судя по звукам, доносящимся от костра, кое-кто с кашей уже вовсю расправляется… Ну а через пару минут и из телеги такой же раздавался. Мы же с Мари копчёным мясом с хлебом перекусили. А девчонкам после голодания пока ещё вредно просто твёрдое, вот с завтра можно будет потихоньку давать, а пока приходится возиться… А уж копчёного им до Мелромарка не видать… — С-спасибо! — вернув тарелку, поблагодарила Рафталия. — Б-благодарю! — а это уже Рифана. — Ладно, ухатые, поели — спины к осмотру — подозвал я их к телеге — будем проверять чего там у вас… Подходи по одной… Так что после лёгкого перекуса, перевязки — заживало, кстати, прекрасно, следов остаться не должно, помывки тарелок и заметания следов в виде «торжественно» спаленной до пепла коробки из-под овсянки и пустых упаковок бинтов с «отработанными» ватой и бинтами мы отправились дальше. Сегодня к ночи как раз в той таверне будем, где Мари одного борзого охранничка чуть не прирезала — надо девчонок отмыть, подстричь слегка и одежду нормальную найти вместо их рванья… Кстати, что-то мне их тряпьё на ногах напоминает… Волна 1 + 9 дней, ночь. Днём перехватили у встречных бутыль молока, накрошили хлеба — тем девчонки и перекусили. Ну а уже поздней ночью мы, наконец, достигли таверны. Нас сперва не хотели пускать на постой, но увидев Мари немного растерялись, а заприметив Белукаса — диаметрально изменили мнение насчёт необслуживания полулюдей… Ну а сам он ушёл куда-то по делам и пришёл уже к концу нашего перекуса, с свёртком может и не новой, но чистой одежды на Рафталию с Рифаной. Да и с ужином повезло — в таверне удалось найти девчонкам лёгкий куриный супчик. Я же дожевал копчёности, чтобы не пропали — а то те как-то подозрительно заветрились. Пока то да сё — договорился на помыться мелким. Рафталия, Рифана, знаете, чем знаменита эта таверна? — спросил я у уже перекусивших девчонок, подойдя к их столику. — Тем, что нас сюда не хотели пускать? — предположила Рафталия. — Нет, Рафталия, не этим… — улыбнулся я. А чем? — поинтересовалась Рифана. — Тем, что в этой таверне великая авантюристка Мари, — кстати, Мари, как у тебя фамилия? — спросил я Мари, тоже соблазнившуюся свежим супчиком. — Анри-Савье! — И ничего я не великая авантюристка! — ответила Мари, возмущённо смущаясь и краснея. — Нет — так будешь! — заверил я её. — Так вот здесь, великая авантюристка Мари Анри-Савье — победила напавшего на неё бандита простой садовой лопаткой… — Правда? — полюбопытствовала Рафталия. — Нет, это была не простая лопатка… — прираскрыл я «тайну садовой лопатки» — я вас потом с оружейником, её сделавшим, познакомлю. А пока ступайте — с Мари в ванную отмываться. Потом перевязываемся и переодевайтесь — кивнул я на принесённую Белукасом не новую, но свежую чистую одежду и обувь. После — спать. Так что пока Мари их там отмыла, пока я их перевязал — у местных уже было глубоко за полночь. Волна 1 + 10 дней, утро. Ну а с утра я знатно прифигел. Просыпаюсь — чего-то нос чешется и на грудь давит что-то. Глаза открываю — падазрительна знакомая рыже-каштановая шевелюра с ушками. Сбоку со своим одеялом примостилась и сопит тихонько… — Рафталия… Рафталия, вставай… — уже традиционно чешу мелкой ухи — ты чего тут делаешь… — Ой, и-извините — смущённо зарделась она — м-мне оп-пять кошмар приснился. А с вами не снится, вот… …Ну офигеть… Ик… Мне аж Тесак со своим «тесаком» наперевес померещился… Голосом Якубовича объявляющий: «Сектор «Анал» на барабане — ваше очко переходит в зрительный зал»… И прокурор, выдающий путёвку на восемь лет непрерывного принудительного анала от сокамерников… — Рафталия, понимаешь… — почесал я в затылке, соображая, как бы так объяснить, чтобы не обидеть… — Это как бы неприлично — чёрт знает что о нас подумают и обо мне в первую очередь… Мне как бы не хотелось прослыть таким же, как твой бывший хозяин… …А ничего у неё причесон, волос густой и пушистый, да и ушки — вот что значит — отмыли… — Х-хорошо. Я-я больше не буду, П-простит-те… — и глаза на мокром месте. — Ох, елки-палки, горе ты моё ушастое… — взял я её за руку. — Да не обижаюсь я на тебя, просто не надо, ладно? — Хнык… Хорошо… Хнык… — Ох, да не плачь ты… — произнёс я, поглаживая её по голове. — Ладно, раз уж пришла — полез я в сумку за материалами — давай хоть перевяжу… …Ну что, отлично поджило, уже кожа свежая, без рубцовой ткани — хорошая всё-таки мазь, у нас бы точно пластику делать пришлось… Ну и залил в мелкую флакончик средства от кашля, та покривилась, конечно, но выпила… — Я пока выйду посмотрю, стукну два раза — ты к себе, хорошо? — проинструктировал я Рафи. — А то вдруг Мари тебя уже обыскалась… — Угу… — шмыгнула носиком та. …И стоило только мне открыть дверь, как я нос к носу столкнулся с Мари. — А что это вы здесь делаете, а? — с каким-то подозрительным видом уставилась на открывшуюся ей картину Мари. …Вот же блин… — Привет, Мари! — широко улыбнувшись, поприветствовал я её. …Улыбаемся и машем, улыбаемся и машем… — Как спалось, нежданные гости по утрам не обнаруживались? — А должны были? — скептически прищурилась Мари. — Ну вот у меня нашлась одна — показал я на Рафталию — кошмары ей снятся без меня, как она сказала. — А, ну да… — смутилась она, явно что-то вспомнив. — Рабье… Извини… — Если бы только он… — тяжело вздохнул я. — Но она сама тебе расскажет, если захочет. Присмотри за ней, пожалуйста, я поесть раздобуду пока… Но самый лютый прикол меня ждал, когда я со вторым — какой-то кашей с мясом вернулся — Рафталька уже оделась в уличное — и вот тут я подумал, что у меня жёсткие глюки — мотала на ногу… портянку. Да сноровисто так, словно пару лет срочной в Советской Армии оттарабанила. Рядом лежали небольшие шнуруемые сапожки. Заметив мои глаза по пятаку, эта мелкая зараза спросила: — Что-то случилось? …Ага, случилось, у меня вот реальность поломалась, по осколкам собираю… — А ты это… Давно так умеешь? — спросил я у неё. — Сколько себя помню — пожала плечами Рафи — а что, что-то не так? Просто если обувь не на обмотки надевать — ноги сотрёшь. …Во я дурак… Здесь же средневековье, ладно, модернизированное, местами магическое и магократическое, но средневековье, о выпуске носков и чулок с резинкой тут даже в Фобрее разве что Такт задумался, да и то вряд ли большой партией — даже если он до получения буталдиенового каучука по процессу Лебедева — из этилового спирта — допёр, резина в первую очередь идёт на прокладки и провода для техники, прочие РТИ, шины, причём часть шин явно на экспорт гонит, даже у нашей телеги колёса губчатой резиной с подобием протектора обтянуты — это для него сейчас в приоритете — к войне готовится, гадёныш…. Кстати, где он натрий берёт? Без него не получится…. Так что кто побогаче — чулки-шоссы таскает, кто победнее — мотай обмотки или портянки, как и у нас было, кстати. Но АК я ей всё же для эксперимента потом дам — если вдруг выяснится, что она неполную разборку «семьдесятчетвёртого» знает и быстрее меня делает — то это будет полный финиш… — Ик… Да ничего, одевайся — я пока за остальными зайду… Там ещё с Рифаной возиться… — отмахнулся я. …Ну а пока я с Рифаной возился — кстати, красивый у девчонки цвет волос, слегка розовато-совсем слегка рыжеватый, ещё бы отрастить подлиннее, да самой подрасти — и поклонников придётся ротой ОМОНа разгонять — и она до моего статуса допёрла: — Герой Щита? …Ой… Покраснела — и в обморок. Хорошо хоть, что после перевязки, а не во время… …Вот что у них в деревне за традиция такая? Еле успел её подхватить… Пока я её привел в чувство, пока объяснил ей, что до Мелромарка на тему моего статуса — молчок, пока за едой сбегал, прикупив по случаю ещё и флаконов под лекарства, пока мы с Мари перекусили — уже и двигать пора было, всё же рассвело уже пару часов как… Ну а Белукас нас уже дожидался, вместе с двумя другими повозками из состава каравана, нас догнавшими. Волна 1 + 10 дней, вечер. Пока мы тащились до первого полевого привала я решил выяснить у Мари с девчонками один животрепещущий вопрос: — Мари, Рафталия. Рифана — поинтересовался я у них, давно уже меня этот вопрос интересовал, да всё «выборки не собиралось», вот я сейчас разговариваю — меня как слышно? На мелромаркском? — Н-нет, вообще-то, язык явно другой, но понятно всё! — ответила Мари. — Д-да, язык не наш! — подтвердила Рифана. — Не наш. А интересно, какой? И что это за язык такой? — поинтересовалась Рафталия. — Русский — пояснил я. Так что давайте договоримся — вы меня читать и писать на своём учите — вы же умеете? — Конечно! — ответила Мари. — Умею… — тихо подтвердила Рифана — Да! — звонко отозвалась Рафталия. — Ну а я вас — на своём — пока разговорный, а потом и писать. Чтобы, даже если подслушают или записи украдут — намучались переводить. — Как скажешь! — согласилась Мари. — Хорошо… — как-то замученно отозвалась Рифана. — Тайный язык? — задумалась о чём-то Рафталия. — Отлично! …Ага, как же, тайный, 300 миллионов знает… Но не здесь… — А пока на остановке — поохотимся немного, тут как раз к ночи шары к стоянке выползают… — Н-но зачем… — начала вопрос Мари. — Ой… —сжалась Рифана. — Мы будем убивать монстров? — осторожно спросила Рафталия. — Да, пока слабых, — попытался успокоить я их — заодно и вам на обновки насобираем чего, да и времена у вас тут теперь такие, что нельзя оставаться слабыми, иначе умрёшь. Так что простите девочки, как бы мне не хотелось обратного, но детство у вас кончилось… Увидите нашего королька — передайте ему за это «Большое «Спасибо» с не меньшим подсрачником… — тяжело вздохнул я. …Самому не по себе, но, если я их не научу постоять за себя — они не выживут. А нам надо как минимум пару Волн продержаться, так что уж лучше пусть будут детьми-солдатами, чем детьми-покойниками — а выбор сейчас состоит только из этих двух вариантов… И выбор очевиден — я ж не «правозащитник» какой, чтобы на детских трупах карьеру делать… — Так что держитесь за мной, я налавливаю на себя шаров — вы их режете. Не лезьте вперёд меня и не отвлекайтесь, поняли? — предупредил я их. — Я поняла… — вздохнула Рифана. — Да! — заверила меня Рафталия. — Мари, — обратился я к ней, — присмотришь, чтобы какая гадость с кустов не прыгнула, хорошо? — Конечно, но всё же это довольно плохая идея. — А нет у меня других идей, Мари, — печально вздохнул я. — К нам в отряд стараниями королька с церковью и волоком никого не затащишь, плюс их верность под большим таким вопросом… Да и мало нас пока, нам бы до шести-восьми человек в отряд… — Хнык… Рифана? — обернулся я. …Ну блин… …Ой, ну и дурак же ты, товарищ сержант… — Человек? Н-но м-мы… — начала Рафталия. — Так, Рафталия, — присел я, взял я её за подбородок и поднял на себя — слушай меня внимательно: Неважно какие у тебя хвост с ушами, и есть ли они вообще в принципе, важно, как ты себя ведёшь и как ты живёшь. Вот взять вашего бывшего хозяина — внешне он человек, а по сути — уже давным-давно потерял право им считаться, если он когда-то им и был. Понимаешь? И успокой уже Рифану, пока она нам тут Всемирный Потоп не устроила. — Н-не н-надо, я в-всё слышала… — донеслось от Рифаны. — Я же сказал, что не собираюсь вас никому продавать — значит так и будет! — заверил я их. — С-спасибо вам… — поблагодарила меня Рафи. — Было бы за что… — ответил я ей — вы меня ещё не один раз проклянёте… А пока пойдёмте — местных монстриков покошмарим… Хотя… Ждите у телеги, я скоро вернусь — взял я пару ножей, накинул плащ, и ушёл в лес, ловить шариков «на живца», оставив мелких с Мари. …Ну его нафиг, лучше в контролируемых условиях дам им шариков поубивать… И «улов» не заставил себя долго ждать — пяток «Лучших тренеров сборной России по футболу» вцепились в меня наглухо, стоило мне зайти чуть подальше в кусты — три за руки, два за ноги… …Ух, хорошо я сюда не по делам каким пошёл… Нехорошо бы получилось… Насобирав таким образом «подопытных я вернулся к девчонкам: — Рафталия, Рифана, теперь это ваше оружие. — выдал я им каждой по ножу. — Берегите его как свою жизнь и не запускайте, ваша жизнь теперь зависит от него и его состояния. Сегодня вы будете сражаться с монстрами. Всё понятно? — Д-да… — неуверенно сказала Рифана. — Да! — сказала Рафталия. — Рафталия, ты первая, шаг вперёд — скомандовал я. В глазах Рафталии таился страх, но она всё же кивнула в ответ. — Х-хорошо… — неуверенно вышла та вперёд. …Начнём ваше первое задание… Я показал им один из Оранжевых Шаров, вцепившихся в меня под плащом, и вытащил его. — Убей своим ножом вот эту тварь. — Хи-и?! — неожиданно встретившись с демоном, Рафталия шокировано закричала и выронила нож. Рифана же в ужасе вытаращилась на нас… — Э… Н-нет… — испуганно отскочила та. — Это приказ, боец, выполняй! — поднажал я. — Н-, нет… — Рафталия быстро замотала головой. — Я его сейчас отпущу, и он в тебя вцепится! — жестко произнёс я. — Или в Рифану. Делай или не делай, боец! Ну! — Хья! Ой! — ткнула она Шара ножом, но не проткнула. — Слабо! Бей сильнее! — приказал я ей. — …?! Ха! — хоть Рафталия и перепугалась, когда упругий шар отразил её атаку, но она тут же, не прерывая движений, нанесла еще один удар. Хлоп! Шар громко лопнул. Перед глазами появилось системное сообщение: [EXP 1] [Рафталия EXP 6] — Молодец, Рафталька! — погладил я её по голове. Мелкая немного покраснела. — Рифана, теперь ты… — предупредил я, отрывая от себя следующий шар. — Я. я б-боюсь… — испуганно уставилась она на Шар. — Щас шар отпущу… — пригрозил ей я. — Хья! — ударила она Шар ножом. …«Рикошет!»…. Хья! — ударила она сильнее. …«Не пробил!»… ХЬЯ!!! — вложилась она в удар всем корпусом. …«Есть пробитие!»… Шар лопнул. [EXP 1] [Рифана EXP 6] — …?! Ха! Я его победила? — спросила тяжело дышащая Рифана. — Да, Рифана, ты молодец! — похвалил её я. — Давайте с Рафталией ещё по шарику — показал я ещё два, а потом последнего лопнем — и на сегодня всё. — Ну не знаю… — сказала Рифана. — Делай или не делай, боец! — взял я её за плечо. — Делай или не делай. Ты с нами? — Х-хорошо… — протянула Рифана. — Л-ладно… — сказала Рафталия и сжала нож покрепче. — Кстати, девчонки -решил я немного сменить условия задачи — попробуйте обратным хватом нож взять. — Вот так? — спросила Рафталия, перехватив нож. — Да — подтвердил я, проверив правильность хвата. — Рифана? — Готова! — уверенно ответила та. — Давайте, Рифана, теперь ты первая! — сказал я, отрывая первый шар… Хлоп! [EXP 1] [Рифана EXP 6] — Рафталька, давай! — кинул я ей Шара. Хлоп! [EXP 1] [Рафталия EXP 6] — Рифана, штрафной тебе! — и ей последнего. — Ай! Хлоп! [EXP 1] [Рифана EXP 6] — Молодцы, девчонки, на сегодня всё… Хотя — поковырялся я для вида в карманах и достал из «инвентаря» три ИРПшных шоколадки — Вот, держите! — дал каждой по одной. — А это что? — спросила Рифана. — А вы с Рафталией разверните, да ешьте, как лекарства выпьете — вот и узнаете. Но не забудьте уничтожить упаковку — ничего не должно остаться. …А вот им и второе задание — на конспирацию… — С-спасибо — тихо произнесла Рафталия, забрав шоколадки. Я же отошёл к Мари. — Спасибо, что присмотрела. Вот, держи — дал ей третью. — Разверни и ешь. — Спасибо Виктор… — несколько устало улыбнулась она. — А что это? — Вот и узнаешь, не хочу портить сюрприз — сказал я порозовевшей девушке. — Доешь — спи, я подежурю. — Хорошо, товарищ сержант! — хихикнула она. …А из телеги уже доносилось шушукание и шуршание. Посмотрим, кто из них обёртку выкинет, а кто оставит… Ну а я же прибрал по разным карманам шкурки — завтра отдам девчонкам — их же трофеи, и развалившись у костра долго смотрел в звёздное небо иного мира, пытаясь найти хоть одно знакомое созвездие и вслушиваясь в темноту… Так вот полночи и провёл, пока меня Мари не сменила… Волна 1 + 13 дней. …Так что примерно так мы два с половиной следующих дня и провели — мочилово монстриков, сводил их сначала на шаров, на следующий день — бигров и «яйца», я до седьмого уровня докачался, Мари до шестого, девчонки — до четвёртого и слегка подвытянулись, тяня уже на полные двенадцать-тринадцать лет — хотя, может быть просто отъелись — пока непонятно, поиск чего поесть, выделка лекарств, долечивание девчонок — к последнему дню там уже и перевязывать не надо было — всё сошло бесследно, ночёвка в таверне, там же условились с Белукасом насчёт входа в город и прикупил девчонкам по котомке, типа старого вещмешка и по плащу с капюшоном. Пока было время — учил местный язык и учил девчонок сам, русскому, по инструкции от «Азарта» — получалось… своеобразно. …Впрочем, на что я жалуюсь — моей первой книжкой с картинками вообще «Инструкция по сигнализации на железных дорогах Союза ССР» издательства «Транспорт» в мягкой ярко- зелёной обложке была… Обустроимся — поправлю… Заодно и рациями пользоваться научил…. Ну а уже вечером, на подъезде к Мелромарку нам надо было ещё раз серьёзно переговорить… — Так, девчонки, мы скоро приезжаем — предупредил я их. — Вы с Белукасом в город, мы с Мари сходим раньше и пробираемся внутрь города отдельно — для всех мы с вами не связаны. Вечером или ночью вас заберём. Вот, держите пока — дал я им одну рацию — включите, как стемнеет, канал я выставил. Ждите сигнала, будем рядом — дам длинный тоновый, поняли? — Да… — тихо сказала Рифана. — Мы будем ждать… — с надеждой сказала енотовая и вцепилась мне в руку… Волна 1 + 14 дней. …Ну и конечно, нам не могло всё время везти… Нарвались на Мотомясо с прЫнцесской… — Эй, Виктор, всё со своей служаночкой бегаешь? — «поприветствовал» меня Мотомясо. — Ты её тоже уже того, оприходовал? — А ты всё со своим рыжим трипперотранспортёром? — парировал я. — Кто там у вас кого оприходовал — ты её или она тебя — ну знаешь там — кожа, плётки, БДСМ, страпон и всё такое? Мотоясу аж задохнулся от охренения. — Что?! Да ты знаешь, кто я!!! — моментально вскипела Малти. — Знаю! — зловеще ухмыльнулся я. — Злоебучая прошмандовка и ходячая коллекция венерических заболеваний! — высказал я ей, всё, что о ней думаю. — Тыыыыы… — прЫнцесска аж задохнулась от злости… Мотоясу натурально переклинило… — Не лезь к ней, Мотоясу, она тебя сожрёт! — ещё более издевательски, чем ранее ухмыльнулся я. — А теперь — бывайте, Ихтиандры хуевы — высказал я им на прощание с издевательским поклоном, оставляя дико краснеющую прЫнцесску и шокированно пучащего глаза Мотоясу обтекать посредь улицы, и, уже разгибаясь, увидев, как прЫнцесска формирует в руке натуральный огнешар — резко рванул офигевающую от всего увиденного Мари в переулок. Вовремя успели — сзади что-то взорвалось… …Пукан прЫнцесски… — Мари, валим, у нас рыжий демон на хвосте! — выкрикнул я ей. — Поняла! — ответила она, и мы, переглянувшись, дали дёру… …Пробежав минут десять, ломая маршрут, перескочив несколько заборов и путая след, мы остановились перевести дух. — Ну ты и даёшь, командир, она ж теперь с нас живых не слезет! —отдышавшись обратилась ко мне Мари. — Принцесса — первостатейнная стерва. Много более старших девчонок извела… — Старших? — зацепился я за её оговорку. — А тебе самой сколько? — Четырнадцать, командир! — смахнула она пот со лба. — Спасибо, давно мечтала увидеть, как её кто-нибудь как следует приложит! — звонко рассмеялась она. — Да не за что… — ответил я ей, всегда к твоим услугам. — Вот только ты уверена, что хочешь заниматься, чем-то таким, чем мы занимаемся? Лет тебе не маловато? — Чего?! — резко возразила Мари. — Замуж не маловато, а на Волну маловато?! Да теперь с двенадцати в армию берут, принудительно, чтоб ты знал! — Чего? — я натурально охренел. — А ты видел, кто после Волны теперь город патрулирует? — спросила она, сложив руки на груди. — Большинство солдат из старой армии на Волне полегли — грустно пояснила Мари. — Вот и берут всех, кто может меч поднять или магией владеет. Кто из старого состава Волну пережил — командуют. А аристократы свои дружины позабирали и по поместьям сидят… Не так же просто вас призвали… …Во пиздец… Не, в каноне там тоже солдаты попадались больно молодые — но я думал там хоть четырнадцать есть… — Извини, не знал. А как раньше было? — В армию с четырнадцати, жениться и выходить замуж так же, — совершеннолетие! — пояснила она. — А у тебя? — С шестнадцати жениться и выходить замуж по исключительным обстоятельствам, с восемнадцати считается совершеннолетием, можно жениться и выходить замуж нормальным образом, и тогда же — в армию, мужчин обязательно, женщин добровольно — объяснил я ей. Ну а за связь совершеннолетнего с несовершеннолетней — восемь лет тюрьмы минимум, и это если стража первой успеет арестовать — народ такому деятелю может натурально башку оторвать там, где поймают, да и правильно… — Да уж…— вздохнула Мари. — А у нас в восемнадцать — старая дева… — Не беспокойся, Мари, до твоих восемнадцати нам ещё дожить надо… — «успокоил» я её. — Это уж точно… — мрачно согласилась она. — Если Волны не прекратятся, и вы с остальными Героями не справитесь — так и будет. Куда мы сейчас? — К Белукасу, — заберём Рафталию с Рифаной и наше барахло, потом к Эрхарту и из города. — Хорошо, идём… Рафталия и Рифана. …Расставшись с Виктором и Мари, мы в телеге работорговца въезжали в город. Ну и толпа же тут… Сколько, интересно, тут людей живёт? — Стой! — донеслось снаружи. — Что везёте? — Монстров на продажу… — донеслось с козел… Стражник заглянул в телегу: — Что там? — донеслось снаружи. — Да, опять этих животных на продажу привезли. — ответил он. — Пропускай! …Вот как… Монстры… Животные… Вот мы кто для них… — Р-рафталька? Это они о нас? — растерянно спросила Рифана. — Да, Рифа, о нас… — ответила я ей. — Мне стало грустно. Я села на пол телеги, обняв Рифану, и почувствовала, как что-то прямоугольное впилось мне в правый бок. …Радиостанция… Как я могла забыть?.. «…Включи, как стемнеет, канал я выставил. Жди сигнала…»… — Мы теперь снова одни, как тогда? — спросила она. — Ты помнишь, как мы с ним встретились? — напомнила я Рифе. Тогда ещё в подвале этого сраного садиста. Рифана вздрогнула. — Да… — тихо ответила она. «Он страшный» — подумала я тогда. — Но оказалось нет… — напомнила я ей. — И он с своей спутницей о нас заботились. Ты же, помнишь, Рифа, этот кусок сала нам даже пить нормально не давал… — П-помню… — грустно произнесла Рифа. — Вот только когда он впервые осматривал наши раны… Я опять испугалась… У него был такой взгляд, словно он хочет кого-то убить крайне жестоким образом и-и еле сдерживается… — Ну не нас же! — отмахнулась я. — Иначе бы давно мог — хоть как. И уж точно бы кормить и лечить бы не стал. И учить. Как думаешь, где он эти коричневые плитки взял в зёлёно-пятнистой обёртке? И что за обёртка такая? — Н-не знаю… — запинаясь, порозовела Рифа. — Но вкусные… Ещё бы одну… А лучше две … Или три… Так что, он за нами вернётся? — Да — ответила я ей. — Вернётся… Я точно знаю… Ещё пару часов мы пробирались до места. И слышали с Рифаной всякое… …Изнасиловал? Это как? Силой целоваться полез? Да ну… — подумала я. …Стал бы он тогда меня отчитывать… — вспомнила я и почувствовала, как кровь прилила к щекам… — Рафталька, а он не… — взволнованно спросила Рифа. — ДАЖЕ. НЕ. ДУМАЙ. — резко ответила я. — Н-но люди… — замялась она. — Ты помнишь, как нас «люди» у ворот назвали? — напомнила я ей. Она кивнула. — Мы похожи на монстров? — Н-нет… — Рифа вся сжалась. — А они ведь нас защищать должны… — продолжила я. — И ты помнишь, что говорил тот проповедник, которого герцог Сеавет выставил взашей? — «Демон Щита»? — вспомнила она. — «Грязные животные»? Н-но… — Вот тебе и «но…» — резюмировала я. — Мы больше не дома, Рифа, мы больше не дома… И мы будем ждать… …И мы вернём себе свой дом… Некоторое время после мы с Рифой сидели молча. Добравшись же до места — какого-то, наверное, цирка, работорговец выпустил нас из повозки, вместе с вещами Виктора и Мари, и проводил в небольшое помещение около входа, где мы и устроились, на тюках с сеном — всё лучше, чем на полу или земле. — Спать хочется… — сказала Рифана, зевая. …Устала за день. Я тоже, но… Надо дождаться… — Спи, я послежу… — ответила я, крутя в руках рацию… Через пару минут Рифа уже сонно сопела… Теперь оставалось только ждать… Через несколько часов. …Длинный тонсигнал… «Вернулся! Всё-таки вернулся!» — я так обрадовалась, что забыла разбудить Рифану. Дверь открылась, и… Волна 1 + 14 дней, вечер. …Мы с Мари подошли к «цирку» когда уже стемнело. В городе явно усилили патрули — походу, прЫнцесска всерьёз обиделась… Пройдя через уже знакомые покосившееся ворота мы вошли внутрь. — Господин Виктор… — встретил нас Белукас. — Вас тут вся городская стража ищет, о, да… — Нет времени объяснять, вкратце — скривился я — у вашей второй прЫнцесски очередное обострение её вечного ПМС — пересеклись тут с ней случайно… — Это многое объясняет, о, да… — хохотнул работорговец. — Где Рафталия с Рифаной? — жестко спросил я у него. — Проходите сюда… — указал он нам на неприметную дверь… — Виктор! — вцепилась в меня Рафталия, как только мы вошли. — Ты вернулся за нами! — Вернулся, вернулся, не мог же я вас бросить — улыбнулся я ей. — А где Рифана? — Спит — показала она. Теперь всё будет хорошо, да? — Да, сейчас заберём вас и наши вещи — указал я на рюкзак, замотанную в тряпки СВЧ и собранный ЭПС-120П — и тихонько двинемся к оружейнику, а то нас тут стража ищет. — А что случилось? — поинтересовалась Рафталия. — С второй прЫнцесской поцапались… — скривился я. — Слухи обо мне уже слышала? — она кивнула. — Её работа. И это при том, что меня и близко после разбега с ней там не было… — Так мы с Рифаной и не поверили — тихо произнесла она. — Вы точно не могли… — Спасибо, Рафи… — погладил я её по голове. — Та застенчиво покраснела… — Я… Я Рифану пока разбужу… — смущённо отскочила она и принялась тормошить лису. — А? Что? — очнулась наша спящая лисавица. — Рифана, Виктор пришёл, уходим! — сказала ей Рафталия, указав на меня. — Да, сейчас! — схватила она свою котомку. — Рафи — обратился я к всё ещё несколько смущённой енотовой — бери «бинокль», а Рифане дай сахар с солью. Нам надо быстро отсюда уходить. — Хорошо, я сейчас… — спохватилась она. …По завершению проверки вещей и их быстрой сортировки я отдал СВЧ Мари, надел рюкзак, взял «чумадан» с зарядкой и мы прячась в тенях выдвинулись к Эрхарту… …До лавки Эрхарта мы добрались уже поздней ночью. …Блин, неудобно-то как… — думал я, стучась в заднюю дверь лавки. — Кто там? — донеслось изнутри голосом Эрхарта. — Это мы… — ответила ему Мари. — Юная леди? Виктор? Сейчас… — за дверью кто-то завозился с запорами. — Проходите быстрее! — высунулся из-за двери оружейник — вас тут вся стража ищет, вы что, убили кого? И кто это с вами? Ты за ними ездил? Девчонки сняли капюшоны… — Ох, парень… — задумчиво протянул Эрхарт — Своей смертью ты не умрёшь… — У Рабье выкупил — ответил ему я. — Или надо было их там оставить? — У КОГО?! — выронил ключи Эрхарт. — КАК??? — Белукас договорился. И вот, держи долг — отдал я ему деньги. Оставлю у тебя ещё двести пятьдесят сверх… — Откуда? — оружейник охреневши уставился на золото. — Ты где их взял? Как? — Белукас Рабье мои монеты загнал… — пояснил ему я. — А их в нагрузку выцепил. Лопух ни о чём не догадался — цинично усмехнулся я. — Нет, ну ты точно безумец… — схватился за голову Эрхарт. — Ну не оставлять же их там… — пожал я плечами. — Ты бы видел ТОТ подвал… — Нет! — уверенно произнёс он, ни в коем случае — слышал я про него, нехорошее… Он и правда там… — Правда! — жестко перебил я его. — И я точно его прикончу, как только подвернётся удобный случай и хороший повод. Не хочу оставлять такую мразь ходить по земле… — Так, ладно… — выдохнул Эрхарт. — В городе вам оставаться нельзя — вас ищут. Это из-за Рабье? — Нет, на прынцесску нарвались… — ответил я — ну ты её помнишь… Что порекомендуешь? Где можно переждать? Эрхарт, ненадолго призадумавшись, ответил: — Недалеко, в нескольких часах хода — транспортом, конечно — уточнил он, есть деревня, называется Рют, отсидитесь там, пока принцесса не остынет… Я проведу вас через ворота. — Хорошо, спасибо — поблагодарил я его. На девчонок одежда и защита есть? — решил я заодно и проблему с экипировкой решить, раз уж зашли. И штаны им докинь, чтобы ноги не побили. — Ох… укоризненно посмотрел он на меня. — Сейчас… Через некоторое время Эрхарт вернулся из подсобки с хорошей, добротной одеждой, причём один из комплектов смахивал на Рафталькин канонный. — Брюки и защиту типа твоей, в каждый докинул, самые маленькие размеры, им должно быть впору — сказал Эрхарт. — Неплохо разбирают, кстати. — Так, девчонки, марш переодеваться! — приказал я. — Сейчас! — убежали они в переодевалку. Через десять минут. — Мы всё! — Рафи с Рифой вернулись из переодевалки. Ну да, у Рафтальки точно костюмчик тот же самый. Только теперь штаны с поножами и ботинки-сабатоны с рантом ещё были. Рифане же досталось что-то похожее, но под цвет волос — более светлых, бежевых оттенков. — А и Виктор, ещё… — принёс он там заказанные ранее шашки, приложив пару европейского типа полуторников и обоюдоострых шотландских палашей. — Из твоего сплава… — пояснил Эрхарт. — С щитом пока ещё проблемы — керамика тяжело идёт. Чего с собой брать будете? В итоге Рафталька с Рифаной обзавелись палашами и шашками 1927 года с дополнительными транспортировочными перевязями за спину и по лопатке каждая, а Мари — шашкой 1881-го года и полуторником. — Оборудование своё забирать не будешь? — спросил у меня оружейник. — Нет… — призадумавшись, ответил я. — Некуда. И не на чем. Пусть пока у тебя будет, жильём надёжным обзаведёмся — заберу, хорошо? — Ладно… — отмахнулся Эрхарт. — Но если меня спросят… — То отвечай, что ко мне оно отношения не имеет и ты вообще это у заезжих искателей древних артефактов в уплату взял и не продашь, пока их не оценят, ну там сам придумай, кто… — оставил я ему инструкции. — А ты умеешь тумана напустить… — усмехнулся оружейник. — Не мы такие — жизнь такая — тяжело вздохнул я. — Меня и дома всякие мошенники под видом государства в лице конкретных его представителей поиметь пытались — дело привычное… Ещё через полчаса, подогнав на девчонок обновки и проверив, чтобы ничего не звенело и не гремело, мы всем составом, вместе с взявшимся вывести нас из города Эрхартом, покинули лавку…