***
— Госпожа Виктория. К решетке приближался высокий демон, крылья его возвышались над головой острыми ребрами. Он был непростым демоном. В полутемноте все равно можно было ощутить мощность его натуры, его силу. Этот демон был воином. Я не дала ему никакого ответа, а он ждал, держал паузу, пытаясь вырвать из меня слова. Затем, шумно выдохнув, он щелкнул пальцами, и свет факела стал невыносимо ослепляющим. Мои глаза чуть не сгорели от этой боли, и я едва ли не подняла свои руки, чтобы закрыться. Казалось, я провела вечность в темноте. — Прошу прощения, — вежливо произнес демон и свет факела стал менее ярким. Я медленно открыла глаза. — Меня зовут Элиджио. Я главный хранитель Преисподнии… Моя задача оберегать не только Ад, но и его жителей. За последнее время здесь было пролито слишком много крови, но, благодаря нашим силам, мы это смогли предотвратить, и теперь вы здесь. Демон говорил спокойно, сдержанно, но на его губах была ухмылка. Он был доволен тем, что поймал меня. Спесь на его лице не беспокоила меня. Меня интересовали лишь его мотивы, его намерения. — Должность, которую ты получил, прекрасна, — начала я. — Столько возможностей открывается перед тобой… Только не советую кичиться этим. Вспомни судьбу своего предшественника: его конец слишком печален. — Он поплатился своей жизнью за то, что пытался остановить вас. Его ошибкой было, как ни странно, милосердие. Он не мог считать вас врагом. Однако я очень хорошо знаю, кто такой враг и на что он способен.***
Soundtrack: James Newton Howard — He's Listening to You Tina
В грязной, сырой темнице было страшно. Стражники школы, как и я, прибежали на крики, и, увидев окровавленную Лору, тут же схватили меня. Они не слушали, сколько бы я не кричала, что не виновата. Я сидела здесь одна, в темноте. В голове крутились воспоминания, и в ужасе мое дыхание замирало. Я пыталась выкинуть все мысли из головы, но перерезанное горло Лоры всплывало и взрывалось ослепляющей вспышкой в голове. Снова убийство? Но кто это все делает? И почему голос опять появился в моей голове? Неужели он пытался меня спасти? Вдруг ключ стал тяжело проворачиваться в скважине. Я тут же кинулась к решетке, чтобы встретить гостя. Дверь отварилась, но в темноте было сложно разглядеть того, кто пришел. Крылатый медленно шел ко мне, не торопясь. Факелы резко зажглись, и тусклый свет пламени разлетелся по темнице. У крохотного окна в конце коридора стояла женщина. Он глядела вдаль. Лунный свет осторожно обрамлял ее короткие светлые волосы, широкие крылья… Это была моя мама. — В этой школе никогда не было спокойно. Всегда что-то да происходило, — она тяжело выдохнула и покачала головой. Голос ее звучал устало, но твердо и уверенно. — Поэтому я и была направлена сюда. Сначала смерь ангела, затем нападение субантр… А теперь и это. Не беспокойся, девушка жива. Однако, тот, кто это совершил, остается на свободе… — Я не виновна! — молила я, крепко вцепившись в железные прутья решетки. Мне так хотелось, чтоб мама мне поверила, чтобы она повернулась ко мне. — Я знаю, Вики… — она тихо и осторожно произнесла мое имя, и слезы защипали мои глаза. Я так давно не слышала этого голоса, называющего меня по имени. Значит, она помнит меня. Мама не забыла меня. Она развернулась и подошла ко мне. Теперь тусклый огонь освещал ее лицо. Мама нисколько не изменилась за это время. Она осталось такой же, какой я ее запомнила. — Почему ты плачешь? — ее нежная рука протянулась ко мне и смахнула катящиеся слезы. Не о такой встрече с мамой я мечтала. Я даже не могу ее обнять и прижаться к ней. Почувствовать по-настоящему, что она здесь, что она реальна. — Я бессильна вызволить сейчас тебя, — продолжила мама, не отходя от клетки. — Стражники видели тебя, но я обещаю, что завтра я заберу тебя отсюда. Только жди меня… — она опустила руки и собралась уходить, но мое сердце вновь заныло. — Мама… Она остановилась и робко подняла свою голову. Глаза ее сияли, тонкие губы приоткрылись: — Раз мне не удалось уберечь свою дочь на земле, то я сделаю все возможное, чтобы она была счастлива здесь. Моя милая Вики, я не оставлю тебя. Не покину тебя во второй раз… Я всегда буду с тобой. На этот раз мама ушла окончательно. В груди заныло. Боль смешивалась со слезами. Боль раздирала мне душу. История повторилась. Весь мир для меня исчез, покрылся черной тенью, когда я потеряла маму. Теперь она тоже ушла, и я осталась в кромешной тьме, лишь лунный свет скромно заглядывал ко мне. Казалось, что этот мир испытывает меня. Каждый день становится для меня пыткой, и каждый день я теряю силы. Я обессилено рухнулась на жесткую кровать, и мои глаза закрылись, представляя мир, где все хорошо, где я в родном доме и со своей семьей.***
Воздух. Легкие в агонии сжимались, стягивали грудную клетку. Я не могла дышать. Перед глазами была темнота, а кто-то стоял надо мной, сильнее сдавливая подушку на моем лице. Я забилась, как птица, загнанная в клетку. Но у меня не было сил, сердце будто предательски замедлялось, кровь останавливалась, а легкие готовились разорваться. Вдруг раздался грохот решетки, в затем воздух порцией за порцией стал вливаться в мои легкие. Я жадно хватала его губами, адреналин разлетался по всему телу, кровь с бешеной скоростью стала приливать в мозг, и мною завладела страшная дрожь. Я поднялась с кровати. Дино повалил на пол ангела и содрал с него капюшон. Это был Астр. Дино вдруг замер на секунду. — Ты? — он шумно выдохнул. Другой ангел не стал терять шанса. Я закричала, но было уже поздно. Астр в одно мгновение замахнулся и ударил Дино в пах. Дино отшатнулся, но не придал значения боли. Он стиснул зубы и со всей силы ударил ангела ногой в живот. Тот не успел опомниться, как получил еще удар. А затем еще и еще. Ангел свалился на ледяной пол темницы, а я прижалась к стене. Он был весь в крови и не подавал признаков жизни. — Ты убил его! Убил! Дино бросился ко мне. Он усадил меня на кровать и прижал к своей груди, держа за голову. — Не убил, не убил… Все хорошо, Вики. Все хорошо. Руки ангела дрожали, тело его искрило адреналином. Он повторял одни и те же слова, а я благодарила судьбу, что она послала мне Дино. Взгляд упал на неподвижного ангела, и я зажмурилась при его виде. Он пытался меня убить… Вдруг до нас стали отчетливо доноситься звуки шагов, перемешанные с голосами. И эти звуки становились к нам ближе. Первой в темницу вбежала Мисселина. Она тут же вскрикнула и зажмурилась в страхе. Ее обошел Геральд и осторожно прикрыл своим телом. Никто не мог отвести взгляд от ангела, не подающего признаков жизни. Геральд тяжело взглянул на нас, его глаза блеснули. Он был напуган. Последними в темницу вбежали Серафим Кроули и мама, а за ними стража. Ангелы и демоны в недоумении смотрели то на нас, то на того, кто пытался меня убить. — Что, черт возьми, здесь произошло? — выругался Геральд. — Меня пытались убить, — на автомате ответила я без лишних чувств. На них как будто и не осталось сил. — Что? — выдохнула мама. Затем, едва помешкав, она гордо подняла голову, однако это не могло скрыть ее волнения, и обратилась к страже: — Оставьте нас. — Это просто невозможно! — закряхтел Кроули. На его лбу выступил пот, и тот в суматохе искал свой платочек. — Мы… Мы должны разобраться во всем… — Пока вы разбираетесь, в вашей школе не останется ни одного ученика! Вместо школы будет кладбище! — взревела мама, метая разъяренные взгляды в сторону Кроули. С каждым словом она давила его, прожигала насквозь. А тот, как старый заяц забивался в угол от надвигающегося хищника. Никто не заметил, что Астр пришел в себя. Никто не заметил, как в его руках блеснуло что-то острое. Когда он вскочил и занес кинжал над головой, время остановилось для меня. Его взгляд целился, кинжал в его руке был предназначен для меня. Дино взмахнул крыльями и закрыл меня в своих объятьях, а я уже готовилась принять то, что было уготовано мне не слишком благосклонной судьбой. И безмолвный крик вылетел из моей груди. Астр замер. Глаза его широко распахнулись и взглянули наверх, будто бы искали небо в этой одинокой темнице. Ангел навзничь свалился на пол. В его лице застыл ужас, в руке так же крепко был зажат кинжал. Но в его груди, под самым сердцем торчала бархатная рукоятка другого кинжала, а над бездыханным телом стояла мама. Все стояли в тишине, но только она одна находила, что сказать. — Правду мы теперь не узнаем, но нет сомнений, кто недавно покушался на жизнь Лоры… — С чего такие заявления, Серафим Ребекка? — сомкнув губы, процедил Геральд. — Я думаю, Серафим Ребекка права, — перебила Геральда Мисселина. — Астр питал неприязнь к Лоре… Он был категоричен к непризнанным, поэтому, может быть… — Здесь нельзя допускать таких слов! Это преступление! Нам стоит его расследовать! — закричал Серафим Кроули. Он стучал своей тростью, лицо его покраснело, а губы тряслись, как две тонике ветки на ветру. — Вам прекрасно известно, кто стоит за этими преступлениями, Кроули, — заявила мама, поглядывая на Дино. — Тот, кто сидит сейчас в Цитадели. Очень удобно — он опять выйдет сухим из воды. Сколько еще вы будете покрывать своего старого дружка? — На что вы намекаете? — встрепенулся Дино. — Как вы смеете порочить честь моего отца? — Я разве сказала, кого я имею в виду? — свернув взглядом, мама обернулась к Дино. Он был раскаленным железом, а она на его фоне выглядела закаленной сталью. Дино собирался что-то сказать, но Геральд остановил его. — Дино, довольно. Сейчас не время. Мама стояла непоколебимо и ее взгляд просверлил бы голову Дино, если бы она имела такую возможность. Я чувствовала ее ненависть к нему, как и каждый, наверное, кто находился здесь. — У меня не остается сомнений, что этот ангел напал сначала на непризнанную, а затем попытался избавиться от потенциального свидетеля. От Виктории. — Серафим Ребекка, вы не можете так заявлять… — с нарастающим тоном начал Кроули, но Ребекка не позволила ему продолжить. — Как раз я, Серафим Кроули, могу! В одиночку обычный ангел не смог бы такое провернуть, за ним явно кто-то стоит… Но кто бы это ни был, я найду его. Потому что покушение совершено не на простую ученицу школы, а на мою дочь — Викторию Уокер. И преступник получит по заслугам. Кроули тяжело выдохнул. Получается, он знал обо всем. А вот Мисселина и Геральд ошарашенно взглянули на меня. В глазах Мисселины плескались сожаление и удивление. Она с сочувствием глядела на Ребекку. А Геральд в недоумении сощурил глаза, его тяжелые брови сдвинулись к переносице, как два коршуна, и его устрашающий взгляд продавливал меня. — И, я считаю, у меня есть все основания, чтобы считать этим преступником Фенцио. — У вас нет никаких доказательств. Вики, прошу, не верь, — качая головой, прошептал Дино. — Это не так. — Вики, мы уходим. Тебе здесь больше нечего делать, — сказала мама, подходя к выходу. Она ждала меня, а я металась между ней и Дино. Он смотрел на меня, просил, чтобы я не верила словам мамы, но воспоминания водоворотом кружились в голове. — Дино, не заставляй меня выбирать между тобой и мамой… Я поднялась с кровати. Ноги были ватными и отказывались нести меня, но здесь я больше не хотела находиться. Оставив Дино и всех остальных позади, я пошла к выходу. Мама погладила меня по спине и приказала слугам проводить меня до ее покоев. Последнее, что я услышала, было: — Госпожа Ребекка, что прикажете делать с телом? — спросил кто-то из слуг. — Сбросьте его в воды Леты. Ему там самое место.