Книга I: Последний Волшебник

***

      Проведя перед дверью не меньше десяти минут, мальчик еще раз постучал, однако так и не увидел владельца особняка. Первой мыслью подумав: может, он недостаточно громко постучал? Возможно, его просто не услышали хозяева. Собравшись с духом, мальчик повторил еще громче:       — Здравствуйте, есть кто дома?!       И единственными, видимо, кто оценил его старания, оказались встревоженные вороны, в панике покинувшие укромные ветки ближайшего дерева. А со стороны главного корпуса было по-прежнему тихо, словно хозяина дома действительно не было дома.       — Поздравляю, Эдвард, ты проделал весь этот путь зря, — нахмурив брови и скорчив недовольную гримасу, он начал раздумывать, что делать теперь.

***

      Японская зарянка пролетела над вторым этажом особняка и приземлилась на чайный столик между двумя темно-зелеными диванами в холле.Птичка взмахнула крыльями, встала на стол и сделала два шага вперед, залившись изумительной трелью.       — Помолчи, Робин!       Девушка, сидевшая на диване, разозлилась на птичку, что досаждала своими словами и нарушала тишину особняка.       — Чирик, чирик…       — Я знаю, что снаружи человек, и, как предполагается, это ребенок, который хочет исследовать городскую легенду. Не стоит беспокоиться о нем.       Если бы девушка промолчала, легко бы сошла за изумительную куклу лучшего мастера. Она сидела неподвижно, читая старую книгу, и лишь изредко оживала, чтобы перевернуть страницу.       Бледная тонкая кожа рук и лица почти просвечивалась и вряд ли видела солнце последние месяцы. Мрачность девушке к лицу, возможно, даже слишком. Изо дня в день она продолжала оставаться красивой, но такой безжизненной и пустой внутри Алисой Куонджи — хозяйкой особняка и ведьмой Широинузука.       До нее доходили слухи и молва местных жителей о «заброшенном особняке с привидениями» на верхушке горы. Хоть это немного огорчало ее, по-настоящему она никогда не беспокоилась, как и ее подруга, потому и не давала людям каких-либо объяснений.       Зачем? Слухи росли изо дня в день, ее дом превратился в глазах жителей в самое жуткое место в округе, а желающих побеспокоить ее покой становилось все меньше и меньше. Алиса не чувствовала ничего предосудительного, элементарно не хотела пускать в свой особняк других людей, даже курьеров, которые в лучшем случае ждали во дворе и спустя какое-то время уходили, оставляя посылки у двери.       Кто в здравом уме решиться вернуться в следующий раз сюда, в надежде встретить хозяев, чтобы вручить письмо или посылку?       Однако с врожденным любопытством детворы юная Куонджи не могла ничего сделать.       Их не пугали легенды и слухи, наоборот, притягивали как магнитом первое время.       Дети поднимались на холм ради приключений, чтобы доказать сверстникам свою храбрость и исследовать «дом с привидениями». В любом случае это всего лишь прихоть обычного ребенка.       К ужину мальчик сам уйдет, думала Алиса, потому и не обращала внимания на чириканье Робина. Приглушенный свет падал сквозь занавески на тонкие пальцы. продолжавшие монотонно перелистывать страницы одну за одной. Робин, взмахнув крыльями, улетел в неизвестном направлении, оставив после себя привычную тишину.

***

      Вероятно будет дождь.       Глядя на темное небо, Эдвард не мог не подумать об этом. Он провел в ожидании более часа, подперев плечом калитку, но так и не увидел владельца особняка или малейшее движение в окнах. Возможно, сегодня ему просто не повезло.       Недовольно бурча под нос, он наблюдал как солнце затягивалось мрачными тучами, а окрестность погрузилась в унылое состояние, как в глухую ночь.       Эдвард решил вернуться в гостиницу, а завтра вновь попытать удачу, но стоило ему сделать шаг в сторону, как до ушей долетел жалобный вздох. Но двор по прежнему наполняла тишина и мальчик скинул все на общую усталость и разыгравшееся воображение.       — И почему автобус здесь не ходит, ну хотя бы дважды в день? Ведь и на велосипеде не прокатиться в такую дождливую погоду, — в сторону особняка спешно шла молодая девушка, укрывшись от начинающегося дождя ярко-красным зонтиком, то и дело отряхивая юбку школьной формы.       Мгновение и красные зрачки мальчика встретились с голубыми глазами.

***

      — М-м-м…       Что тут делает ребенок, да и ещё в такой час, и столь плохую погоду, подумала девушка, приподнимая края зонта, чтобы еще раз оглядеть незнакомца. С чувством тревоги она нахмурила брови, прикидывая в уме, как же ей следует поступить с мальчиком в этой глуши так еще и под начинающимся дождем.       Ей невольно вспомнились события прошедшего дня.       Утром, в законный выходной, ее поспешили вытащить из кровати и заставили собраться в школу для очередного новенького. Молодой учитель, боящийся неприятностей и явно не горящий желанием заниматься своей непосредственной работой сам, не нашел ничего лучше, как обратиться к лучшей ученице школы.       В итоге ей достался тупой как пробка, невежда и необъяснимая для её понимания проблема.       «Он действительно хотел пойти на работу через окно, да еще на втором этаже»       Однако совесть и врожденное чувство ответственности не позволили ей пройти мимо и она, с чудовищным терпением, объяснила ему: зачем существует школа. Что творилось в его голове и по какому принципу работал мозг у того новенького, осталось для нее неразгаданной тайной.       Возможно, это иная форма жизни, пришелец с далекого Марса, иначе он объяснить это чудо не могла. Угробив на это несколько часов своей жизни, она — совершенно разбитая и невыспавшаяся — потопала обратно домой, по дороге мечтая о чашечке крепкого горячего чая, которым так любит наслаждаться ее подруга. И сейчас, после всех этих дел, у нее появилась еще одна проблема в лице этого милого паренька перед воротами особняка.       Мысленно отмахнувшись от депрессивных мыслей, школьница натянула на лицо приветливую улыбку и аккуратно подошла к незнакомому мальчугану. Остановившись в паре шагов, чуть наклонилась вперед, поймав слегка испуганный и недоумевающий взгляд, перемешанный с каплей… надежды?       Милое лицо незнакомца пленило ее одинокое сердце: девушка никогда не сможет пройти мимо таких пухлых щечек и милых глазок. Она уже довольно давно питала нездоровую страсть к маленьким мальчикам...       — Привет, ты заблудился? Почему один? — ласковый тон, которым она обращалась к ребенку, мог заставить усомниться её школьных знакомых и весь прочий люд.       Мисс «железная леди» и госпожа «убивающий взор» — вот образ, который закрепился за ней. Но прежде чем слова девушки были закончены, она увидела, как мальчик сделал шаг назад, словно настороже, и уголки ее рта внезапно напряглись.       «У кого из нас есть женская интуиция?» — задумалась школьница и резко дернулась, вскинув голову к небу. Ее лицо осветила молния, лишь на миг отвлекся от разглядывания милого незнакомца.       Мальчик продолжал смотреть на нее с недоверием и легким страхом. Внезапный дождь мелкими каплями посыпался в неба.       «Я ведь не страшная, верно?» — конечно, если бы мальчик узнал о том, что она думает, возразил бы и ответил:       «Дело не в том, что я боюсь незнакомцев! Просто в твоем взгляде и улыбке есть что-то очень подозрительное!»       Однако он продолжал молчать, что заставило девушку стать чуть настойчивее в столь сложном деле. Укрыв его под своим зонтом, она старалась выглядеть наиболее дружелюбно и приветливо. К тому же он такой милый…       — Простите, вы Аозаки Аоко? — словно раскат грома, вопрос ошарашил девушку. Она моргнула, совсем не ожидавшая услышать свое имя от незнакомца.       — Ты меня знаешь? Откуда?       Подсознательно высказывая сомнения в своем сердце, Аозаки не могла не подумать о происхождении ребенка.       «Чей-то родственник, возможно даже мой, или все же мой тайный поклонник?»       В голове всплывали какие-то абсурдные и довольно приятные фантазии, но еще раз взглянув на мальчика и прикинув в уме его возраст, девушка посчитала, что это уже слишком. Её родители уже давно не столь активны, да и где бы они спрятали мальчишку?       И хотя ей очень хотелось знать, откуда он знает ее имя, дождь становился все сильнее, поддуваемый холодным ветром. Если они задержатся здесь еще немного, то рискуют промокнуть, в худшем случае, паренек схлопочет простуду, чего Аоки и правда не хотела допустить.       «Железная Леди» Аозаки Аоко не имеет привычки ходить мокрой, поэтому увидев мальчика, готовящегося дать объяснение, у нее появилось предчувствие, что времени это займет достаточно и постаралась спешно остановить.       — Хорошо-хорошо, расскажешь потом. А сейчас… — изначально девушка хотела взять мальчика в особняк, чтобы укрыться от дождя вместе, но ровно в тот же момент вспомнила холодный взгляд подруги и отмела эту идею.       «Если приведу людей без ее согласия, она точно убьет меня»       Аозаки нахмурилась словно решала трудную математическую задачку и не могла прийти к правильному решению. Ей предстояло принять важное решение, от которого точно будет зависеть чья-то жить во всех смыслах этого слова.       Тяжело вздохнув и стиснув зубы, девушка схватила незнакомца за руку и потянула на себя в сторону особняка.       — Решим это позже, а сейчас пошли со мной!       Массивные створки плавно и почти бесшумно раскрылись, невольно приглашая парочку внутрь. В то же время в ее сердце зрело чувство вины с поразительной скоростью.       «Прости, Алиса, я отплачу тебе в другой раз!»       Аозаки Аоко потянула незнакомца через неухоженный двор, до которого уже давно нет никому дела. Эдвард, все еще ошарашенный, не сопротивлялся и до сих пор не верил в свою удачу встретить здесь кого-то живого.       Он ведь почти ушел от особняка и, не встреть девушку, сейчас бежал бы обратно в город под проливным дождем. Не решаясь ничего сказать, он вспомнил, что заявился без приглашения.       — Ха, это неприятно.       Аоко взглянула на непрерывную завесу дождя и притянула мальчика поближе к себе, стараясь не сильно думать о предстоящей опасности, ожидающей за дверьми дома. Продолжив разглядывать незнакомца с красным шарфом, у которого так и не узнала имени, Аозаки уже не сомневалась: его нужно срочно вернуть домой — к себе, домой.       Из окна показался свет.       — Что ж, Алиса дома, — досадно протянула девушка, хоть заранее и не рассчитывала на удачу.       «Что ж, если хозяйка дома, возможно, это будет даже немного проще»       Смело шагнув к двери, она взялась за ручку, а Эдварду подумалось. что к этой ручке отлично подошел бы изящный латунный ключ, но нигде не было видно замочной скважины.       После дня, проведенного за школьной беготней и испытав взлеты и падения жизни, «железной леди» хотелось элементарно выпить чаю, вкусно поесть и отрубиться, уткнувшись лицом в мягкую подушку.       Эдвард же, увидев свет в окне, вспыхнул от накатившей злости. Он стоял больше часа под дверью, несколько раз кричал хозяев, но все это время они были дома! Каким же глупцом он себя ощущал. Первоначальное волнение куда-то испарилось, а странный блеск в его глазах явно скрывал недобрые мысли.       С щелчком дверь особняка распахнулась, теплый свет осветил вход, осветив женский силуэт хозяйки дома, ожидавшей пришедших. У колонны стояла невысока мисс и весьма равнодушно оглядела вошедших мерцающим словно черный жемчуг взглядом.       Похожая на ведьму из сказок, о которых когда-то доводилось слышать Эдварду, хозяйке особняка хотелось отругать подругу за столь небрежное поведение, но с распахнутыми дверьми вместе с гостями холл наполнился запахом разразившегося за окнами дождя, так что девушка приняла решение тактично промолчать в сложившейся ситуации.       Аоко, решившая развеять столь гнетущую тишину, не выдержала и, виновато улыбнувшись, начала:       — Понимаешь, Алиса…       — Да, Аоко?       Каждый раз слыша холодный голос подруги и принимая ее безэмоциональность, порой Аозаки подсознательно старалась избегать прямого взгляда Алисы.       — М-м-м?       — Вы знали, что похищение — это нарушение закона?       — Что?       Меткой стрелой ведьма попала в самое сердце Аоко и обескуражила за секунду.